Ищите свет! А может быть, познайте?...

КЦИ. Кордицепсно-церебральная инфекция. Я смотрю на него, на его руки - там укус. Человеческий. В Пустоши всякое бывает, и такое я тоже видела. Ну, укусил какой-то сумасшедший, ничего страшного, ничего ужасного, всё хорошо, сейчас обработаем, через несколько недель заживёт, хотя шрам останется, всё-таки глубокая рана, но разве это важно? Для меня его внешний вообще не имеет значения, я и так его люблю. Но... Его глаза... Глядя в них, я понимаю, что случилось что-то Непоправимое. КЦИ - мутация от Ophiocordyceps unilateralis; грибка, паразитирующего на насекомых. КЦИ же воздействует на человека. С каждой минутой мне становится всё хуже. Вместе с кровью циркулирует чёртова инфекция. Я заразился почти сутки назад, жить осталось - наверное столько же. И я стану одной из этих тварей. Зачем, зачем я боролся за свою жизнь? Лучше бы они разорвали меня на кусочки, съели бы, или что... эти делают с убитыми, но нет, я же крутой, я же Рембо, я же главный герой, который всегда выходит сухим из воды, я же не могу просто взять и умереть, ведь правда? А, Джон? М-да. Последние часы трачу на издевательство над собой. С другой стороны, кто-то же должен? А кроме меня здесь никого нет. Даже тварей. Может, и не появится никогда. Так что остаётся только тихо, мирно терять контроль над собой, да грибами обрастать. Замечательнейшая перспектива! Счастья полные штаны. Впрочем, есть другой вариант. О, Мэри! Прости, тебе придётся валяться здесь, пока тебя не найдёт такой же идиот, как я, или ты не превратишься в ржавую труху. Но у тебя ещё осталась пара патронов в магазине. Поделишься с моей башкой, пока она ещё моя? Заражение КЦИ происходит через контакт с жидкостями заражённого, например, при помощи укуса; либо при вдыхании спор грибка. Первые симптомы - неестественные пятна на коже, судороги, приступы агрессии. Мы зашли внутрь. В первом помещении никого не было. Продвигаясь вперёд мы встретили нескольких заражённых на ранней стадии, но с нашей подготовкой и снаряжением никакой опасности они не представляли. В одном из последних помещений мы встретили группу людей. Они также были заражены, хотя их отчаяние было так велико, что нас попросту не заметили. Вдруг одна из них, маленькая девочка, спросила: "Вы пришли, чтобы помочь нам?" Мы ответили, что единственная помощь, которую мы, да и кто угодно, способен оказать - подарить смерть. Люди согласились принять такую помощь. Зачистка здания была завершена. Примерно через два дня человек полностью теряет контроль над собой и начинает бросаться на всех здоровых. По мере продвижения болезни улучшается слух, но портится зрение. Первая стадия - бегун. Их было почти две сотни. Похоже в соседнем городке карантин был прорван. Они все были бегунами, на многих ещё оставалась одежда - значит всего лишь несколько дней назад это были обычные люди, которые спали, ели, пили, работали, боялись. А сейчас они несутся на наши укрепления. По идее, наш гарнизон должен быть способен отразить атаку. Защита города рассчитана на большее количество заражённых. Но то, что так красиво звучит на бумаге, с таким же красивым звоном разбивается о реалии не очень большого города, до которого мало кому есть дело, кроме его жителей. Здесь профессиональных солдат - пятнадцать штук. Я, да четырнадцать моих подчинённых. Всё остальное - народное ополчение, добровольно-принудительно собранное три недели назад. Ну какие из них бойцы? Сейчас Майкл, Софи и Джек на стенах с желторотыми. Следят, чтобы не разбежались. Не только ополчение, но и заражённые. Остальные внутри города, готовятся принять тех, кто всё-таки разбежится. Лишь бы никто из моих не погиб... Надо будет собрать ополченцев после этого, речь толкнуть. Скажу, что кроме них некому защитить родных и друзей, неоткуда ждать помощи, не справятся - превратятся в такую же толпу и побегут на живых. Тем более, всё это - чистой воды правда. Может, хоть бунтовать наконец перестанут. Чёрт, если... Нет, надо думать о речи, о вероятностях потом, потом... Вторая стадия заражения - щелкун. Заражённый начинает издавать щёлкающие звуки, развивается эхолокация. На месте глаз появляются грибные наросты, вследствие чего зрение пропадает. Страшно. Очень. Стенки шкафчика, в котором я спряталась, давят, не дают вздохнуть, но лучше умереть здесь, чем выйти наружу. Где-то за стеной слышны щелчки. После каждого по спине пробегает холодная струйка пота. Дышу еле-еле, хочется вздохнуть глубже, но слишком страшно- ОНИ услышат. Из-за этого воздуха не хватает, кружится голова, не чувствую рук и ног. Наверное, в глазах темнеет, но тут и так темно, дальше некуда. Я напряжённо вслушиваюсь. Щелчки иногда звучат совсем близко, иногда - отдаляются, но ни на минуту не затихают. Кажется, будто сквозь них пробиваются чьи-то голоса, какая-то музыка, непонятные звуки. Очень хочется расслышать, но чем сильнее прислушиваюсь, тем громче шум в ушах. Может, это спасение? Они пойдут на звуки, и я смогу наконец выбраться из этого проклятого места? Нет. Похоже, это слышу только я. Слуховые галлюцинации. Спасения нет. Родных нет. Друзей нет. Никого нет. И меня скоро тоже - нет. Вечность. Послышалась сирена. Чётко так. Явственно. Неужели?.. Щелчки затихли. Вдалеке закричали. Послышался топот. Твари побежали на звук. Выждав чуть-чуть, вываливаюсь из ненавистного шкафчика. Дышу. Свободно. Глубоко. Не заботясь о шуме. В глазах и правда темно. Голова кружится. Не чувствую тела. Мысли несвязны. Но это не важно. Важно лишь одно. Нужно выбраться. Пока не поздно. Со временем, голова практически полностью покрывается грибными наростами, которые защищают мозг от повреждений, в том числе от пуль, сильно развивается эхолокация. Наступает третья стадия - сталкер. Огонь. Огонь! ОГОНЬ!!! Пламя бушует внутри меня, Пламя бушует вокруг! Стул, на котором сижу, горит. Стол за которым сижу, горит. Карандаш, которым пишу, горит. Дом, в котором пишу, горит! Ну, пока нет, пока ещё ничего не горит, но это пока что. Да-а-а, лишь пока что. Огонь так недолговечен, ему всё время нужна пища, много пищи, и она у него будет, будет! Нет, это бесполезно! Не работает! От того, что я пишу на столе, бумага не появляется! Но почему? Она обиделась на меня? Ладно, что-то для розжига я нашёл, но ещё же нужны дрова. Дровишки. Дровишечки. Дровишучечки! Стоит только позвать, громко, чтоб во всей округе услышали, и совершенно прекрасные дрова сами прибегут ко мне на костёр! Почему же бумага так ко мне не прибежала? Разжигать ободранными обоями не очень, огонь плохо займётся, плохо, плохо! А пускай она в аду горит. Дрова лишь бы зажглись, остальное не важно. Обои, оказывается, не так уж плохо горят! Вот совсем небольшой кусочек как загорелся! А-а-а-а! Как громко! Что за сирена?! Ого, это пожарная сигнализация? Сожги меня солнце, она работает! До сих пор! Умели раньше делать вещи, даже вечный огонь, говорят, был! Это же значит, что не надо искать что-то громкое, пища огня уже бежит сюда со всех окраин! Но надо поторопиться, времени теперь в обрез. С высоты пятого этажа они такие маленькие, бегут так медленно, будто букашки ползут. Эй, кто там кричит? Он ведь на себя дрова переманит, гад! А, всё хорошо, он заткнулся, а мои бегут ко мне. Вход здесь один, он уже залит опаляющей водой, надо делать гранату - железяка, обёрнутая чем-то горящим, чтоб поганый ветер не снёс в лужу обычной, убивающей воды. Похоже, все сбежались. Даже щелчки слышно. Пора кидать гранату! Сверху на огонь смотреть не так интересно, как сбоку. За другим окном - крыша четырёхэтажного дома. То, что надо! Ух! Ха-ха, выкусите черти! Щёлкайте там до полного обгорения! Как же ярко вы вспыхнете, когда огонь доберётся до вас! Я уже вижу, как пылает первый этаж! Жар целует меня - пока слабо, но это изменится всего лишь через пару минут! Пожалуй, здесь и сяду. Хорошее место. Высота и огонь - что может быть прекрасней? Предположительно, существуют следующие стадии заражения, но в данный момент ни одна не задокументирована. Пустошь. Бесконечная, равнодушная, опасная. Моё путешествие по ней длится уже четвёртый день. И я... Счастлив? Впервые за свои двадцать семь лет я покинул границы родного поселения. Ушёл один, ничего не оставив за собой - родных забрали старость и болезни, в дом попала молния и сожгла его дотла. Без сомнения, это знак , что мне нужно найти другое место для жизни. Впереди показался город. Он совсем далеко, но, кажется, я смогу дойти до него максимум за день. Я ошибся в расчётах. Забыл, что Пустошь скрадывает расстояния. За весь день город будто не приблизился ни на метр. Интересно, сколько в день я прохожу? И всё-таки я до него дополз. Когда я поравнялся с первым более-менее целым зданием, из недр города зазвучала сирена. Это тоже знак судьбы? Дескать, валил бы ты, дружок, подальше отсюда? Но я уже больше недели плетусь по бесконечным недохолмам, и моя провизия почти кончилась. Мне абсолютно необходимо её восстановить, иначе я умру! Из-за спины раздались странные звуки, от которых по спине прошёлся холод. Перебарывая оцепенение, оборачиваюсь. Там несколько жутких существ. Они бегут на меня. Рот сам раскрылся в крике. И они... НЕТ!!! НЕТ! Нет! Нет. Нет...нет...не... Лекарства от КЦИ не существует. Людей, переживших попадание спор грибка в организм не существует. Впрочем, это не совсем правда. Такой человек есть - Эл Вильямс. И есть те, кто пытается изобрести вакцину - они зовут себя Цикадами.