Путешествие длиною в жизнь

Ты видишь кровь. Море красных водоворотов растет перед твоими глазами на белом снегу, пока окончательно не обагряют собой все зимнее покрывало. На тебя набрасывается хор голосов, кровавая волна накатывает с ещё большей силой вместе с ударами стали о сталь, и тащит за собой, заполняет уши, глаза, попадает внутрь… Когда всего на мгновение наступает мертвая тишина, раздается волчий вой — тонкий, пронзительный, невыразимо мелодичный и притягательный, но ты не видишь и не чувствуешь приближение этого падальщика. А затем, как всегда, сон прерывается. Глаза раскрываются. В ноздри пролезает застоявшийся сладкий запах молока, ладонями ты почувствовала под собой мягкую нежность шелковой постели. Ты спала в одной из храмовых комнат под грудой одеял. За большим открытым окном у твоей кровати ночь сменилась влажными сумерками с клубами тумана, расстилающимися над поверхностью земли. Было раннее утро — без розового рассвета и без последней тени бледной луны, их свет не мог пробиться сквозь влажную пелену. Несколько мгновений, показавшихся вечностью, ты просидела, прислонившись к изголовью деревянной кровати, вырезанной в стене под окном с балдахином на столбах, глядя в окно. Странная мысль посетила: вопрос о том, как ты здесь оказалась, совсем не занимал тебя. Ты бросила взгляд на персиковые деревья в саду. Верхушки уже покрылись первым снегом. Длинный занавес ветвей скрывал от твоего взгляда каменный алтарь с исчезнувшим с него четвероногим стражем. Одна половина его тела лежала в чаше под алтарем, где нечто очнулось и зашевелилось, почувствовав на себе твой взгляд. Ты никогда раньше не видела такого существа. У него был лик волка, который мог быть и прекрасным и уродливым, но одинаково повергающим в оцепеняющее волнение. Волк поднялся, и все суставы на его длинных и крепких лапах, казалось, готовы были треснуть. Зверь потянулся вперед, выдохнул облачко пара, и ринулся вперед… « — Ему было тысяча лет. Он бродил по полям битв, и когда они заканчивались, как кончаются любые забавы, из засады со всех сторон сбегались демоны-падальщики, чтобы начать междоусобную войну за души павших среди их безмолвных и неподвижных тел. В этой невидимой для человеческого взгляда бойни белый волк был пятном света, как отшлифованный жемчуг в темном океане, и его белый мех колыхался и мерцал серебром. Казалось, что это были клубы белоснежного дыма, скользящие по полю битвы… »