Времена не выбирают

Гермиона ненавидела «Тотентанц» – как, впрочем, и большинство жителей Сан-Франциско. Самый дорогой и самый скандальный ночной клуб славился огромным количеством проблем, которые создавали его неуязвимые завсегдатаи – неуязвимые для полиции... Но не для наемников. Гермиона ненавидела «Тотентанц» – но сейчас вместе со всеми танцевала – хотя скорее дёргалась, как припадочная – под данс-кор. Её цель – Дэн Кавалера, сын главаря одной из банд – был завсегдатаем клуба и охрану сюда не брал... И сегодня это будет стоить ему жизни. Месяц назад Поттеры оказались в Сан-Франциско две тысячи семьдесят седьмого года – но репутацию уже заработали. Не без помощи Пласида, Фритьофа и Широцуки, их жокея, конечно – но именно что не без помощи. Да, им начали доверять не сразу, но когда они за пару минут совладали с грифоном, за которым местные гонялись неделю, ими заинтересовались... И стали предлагать уже серьёзные контракты. Правда, часть отклонялась сразу же, а заказчиков брали на заметку – но этот заказ к ним не относился. Младший Кавалера был законченным уродом – достаточно сказать, что ни одной из девушек, с которыми он «знакомился» в клубах, эту встречу пережить не удалось. И вот теперь Гермиона – благодаря оборотному зелью выглядевшая блондинкой невысокого роста с маленькой грудью – караулила подонка в его любимом клубе. Здесь он не охотился – хотя временами устраивал чёрную мессу для избранных, но сегодня был обычный день... Вернее, ночь – начало второго, как раз сейчас должна появиться цель. Суета на входе – охрана с кем-то спорит. Гермиона в очередном прыжке развернулась – и увидела рослого парня с внешностью благородного индейца из старого вестерна, стремительно вошедшего в зал, на ходу оттолкнув охранника. Что ж, игра началась... Взмах руки – и порхающая в воздухе звёздочка конфетти залетает Кавалере в рот и растворяется на языке амортенцией вместо стимулятора. Глубокий вдох, расширенные глаза, намертво прикованные к дивному видению... Растолкав танцующих, Кавалера подошёл к Гермионе и застыл. Невысокая серябряноволосая девушка с небольшой, но дерзко очерченной грудью и пронзительно-зелёными глазами, в скромном для «Тотентанца» коктейльном платье... Из почти невидимой, словно легчайшая дымка, ткани, на которой в такт музыке извивались змеи из изумрудов и серебра... – Кто ты, змеиная богиня?.. – Ты сам сказал, Чёрный Ягуар... – прозвище Кавалеры знали немногие, так что это было довольно толстым намёком на уровень знакомств – и добавляло азарта. Это сработало. Недолгий разговор, пара коктейлей... И вскоре Гермиона оказалась наедине со своей добычей в приватном номере. Захлопнулась дверь, отсекая внешний мир, и... – Инкарцеро. – Эй, что за!.. – Тебе привет от Шейлы, котик, – сняв платье, Гермиона выпила отменяющее зелье, с наслаждениям потянулась, вернув настоящий облик, и принялась одеваться. – Чё за херня?! Кто ты такая, сука?! Какая ещё Шейла?! – Шейла? Ах да, ты же ни разу не поинтересовался, как зовут твоих «барби», – надев плащ, Гермиона повела плечами. – Ты же вообще ничем не интересуешься... Настолько, что даже на микросекунду не можешь представить собственной ошибки. Тебе и в голову не пришло, что у твоей жертвы может быть «Ангел-хранитель»... И что она протянет достаточно долго, чтобы назвать тебя. Хотя, похоже, продержалась она на одной ненависти... Так, ладно. Визио! Бледно-голубой свет волной прошёлся по связанному телу и завис над ним несколькими клубками. – Ага... – протянула Гермиона, изучая результат. – Нейролинк последней модели... Тебе не повезло, котик. Мнемочипа нет... Тебе ещё больше не повезло. Тебе, собственно, повезло только в одном – узнать, что магия существует. Поэтому сейчас ты посмотришь один интересный симстим... А я добавлю ощущений. «Тотентанц» закрывался в шесть утра. За пять минут до этого Гермиона нацелила палочку на лежащее на полу тело, покачала головой и произнесла: – Авада кедавра! Микрософт с симстимом отправился в карман, Гермиона взмахнула палочкой, стирая все свои следы, и аппарировала – за секунду до того, как ожило переговорное устройство. Пора домой... Хлопок. Комната сменилась холлом «Столпа Заката», и секунду спустя в ухе раздался голос Широцуки: – Я в их сети, они сейчас вскрывают дверь... Йо, подруга, ну ты и отожгла! Что ты с ним сделала?! – Симстим Шейлы плюс «Круциатус», – ответила Гермиона. – Ему определённо было полезно испытать всё это самому... Но почему-то не понравилось. – И правда, удивительно, – согласилась Широцуки. – У них там сейчас истерика... И кто-то копов вызвал, вот дурень. Так, а вот и его папашка в сети появился, уже несётся туда... Хорошо бы камеры не отрубили – хочется посмотреть на его рыло, да и копы... хотя эти как раз соображают и в разборки магов лезть не станут. Ну а дегенераты из банды просто не поймут ничего. Кстати, счёт проверь... – Ты как? – Да никак, – Гермиона пожала плечами. – Он ведь ничуть не лучше Пожирателей, хоть и магл... А может, и хуже. Прикончить его было необходимо... К тому же за это платят. – Слышал бы тебя Дамблдор... – ухмыльнулся Гарри. – Представляешь, какой лекцией он бы разразился? – Даже думать об этом не хочу, – поморщилась Гермиона. – Все эти вторые шансы и прочая чушь... Я в это верить перестала ещё на третьем курсе. В очередной раз Гарри задумался – а не развлекался ли «великий человек Дамблдор» промыванием мозгов? Или всех просто загипнотизировали его авторитет и слава победителя Гриндевальда, не позволяя усомниться в его идеях? А стоило бы – Дамблдор был прав далеко не во всём... Но Орден Феникса не задумывался об этом даже после смерти своего кумира. Неудивительно, что от них почти не было пользы... И пусть сейчас все эти рассуждения были чистой софистикой – рано или поздно они вернутся, и тогда придётся как-то вести дела с орденцами, причём так, чтобы они не путались под ногами и, желательно, не поубивались – всё-таки, в Ордене были его друзья... Развалившись в кресле, Гарри лениво переключал каналы, задерживаясь на выпусках новостей. Об убийстве говорили, но как-то вскользь, тут же забивая другими новостями, желательно, какой-нибудь дичью – благо, в мире её было предостаточно... И, конечно, никаких подробностей. Убит и всё – а в следующем сюжете одновременное выступление нескольких тысяч стриптизёрш на Елисейских полях. Или очередной колумбайн – стрельба в школе в Штатах происходила с ужасающей регулярностью. Или милые собачки... Отсутствие подробностей подстегнуло воображение и без того любящих теории заговора американцев, городские форумы и чаты мгновенно заполнились невероятным количеством совершенно безумных домыслов. Часть их, кстати, запустила сама же Широцуки – в очередной раз заставив задуматься... Широцуки могла быть дочерью или внучкой Луны Лавгуд – она была слишком уж на неё похожа. Широцуки могла быть самой Луной, подправившей внешность – это и в их времени было не слишком сложно даже для маглов, а спустя почти сотню лет и вовсе стало элементарным делом. Она могла даже оказаться версией Луны из параллельной вселенной... А вот быть просто случайно похожей девушкой она не могла почти наверняка. Она явно имела какое-то отношение к Луне... Но какое – так и оставалось непонятным. Выданные ей идеи были абсолютно безумны... И при этом пугающе логичны. Там, правда, не было мозгошмыгов, но и без них скучать не приходилось... И, что важнее всего, все эти версии надёжно отвлекали внимание от скромной супружеской пары... Убедившись, что маглы ничего не поняли, а маги не заинтересовались, Гарри вышел из сети. Ничего интересного в ближайшие дни не будет, а значит, стоит снова вплотную заняться исследованиями – интересного и полезного в будущем имелось предостаточно. Боевая магия в это время была в упадке – не просто не развивалась, а деградировала, потеряв даже все три Непростительных. Учиться здесь было нечему – магловское оружие Гарри и сам отлично умел использовать, а всё остальное внимания не стоило. Но стоило обратиться к бытовым чарам и артефакторике, особенно к той их части, что работали с магловскими устройствами, как картина менялась радикально... Где-то в середине двухтысячных маглорождённые занесли в магический мир идею «умного дома», и эта идея прижилась... А в результате единственным, что не удалось скопировать магам, оставались компьютеры. Впрочем, с тех пор, как удалось решить проблему конфликта магии и электромагнетизма, это уже было несущественно... А решение пригодилось почти везде. Вздохнув, Гарри отложил учебник и потянулся. Конечно, склонность к артефакторике – фамильная черта Поттеров, но... Теория, в которой он пытался разобраться, была не по зубам даже Гермионе. Слишком уж глубоко приходилось нырнуть в квантовую механику или вовсе какую-нибудь, прости Мерлин, хромодинамику. Катастрофически не хватало магловского образования, и Гарри старался это исправить... Но пока что только начал. Впрочем, даже и без теории было чему поучиться – одни иллюзии чего стоили. Маглоотталкивающие чары заставляли не обращать внимания на зачарованные предметы, но не действовали на камеры, тем более – автоматические... И тут в дело вступала иллюзия. Трёхмерная картинка, скрывавшая под собой не предназначенное для глаз маглов. Вот только эта картинка должна была быть максимально близкой к тому, что прятала… И поэтому те самые зелёные террасы «Столпа Заката» даже без иллюзии казались заросшими чем попало, а иллюзия лишь усиливала это впечатление. И даже если иллюзия спадёт, маглы ничего не заметят, по крайней мере, издали – а зачем подходить к заброшенному недострою, прибежищу сквоттеров, наркоманов и бандитов? Кадастровые документы, как не без удивления узнал Гарри, работают ничуть не хуже маглоотталкивающих чар... От размышлений его оторвал вызов телефона. – Слушаю. – Мистер Поттер? – фотографии нет, да и голос явно пропущен через синтезатор... Не надо так. – Я вас внимательно слушаю, – ответил Гарри, изучая появившуюся справку – Широцуки понадобились считанные секунды на взлом не самой примитивной защиты. – Я бы хотел нанять вас, – проскрежетал бывший аноним – Джозеф Веллер, глава филиала «Сендай электроникс», – для весьма деликатного дела. – Вот как? В таком случае вам следовало обратиться к доктору Мендоса, моему фиксеру. Тем более – если вы хотели сохранить анонимность, мистер Джи... – Дело касается моей семьи, и хотя я уверен в защите канала, обсуждать по нему что-либо я не собираюсь. Если вы согласны, жду вас завтра в шесть вечера в «Седьмом небе», в японском зале, – телефон вякнул, сообщая о полученном файле. – Ваши приглашения вы получили, жду вас, – и отключился. – Что скажете? – спросил Гарри. – Защита, считай, чисто символическая, как и не «Хентай электроникс», – первой отозвалась Широцуки. – Он, похоже, и хотел, чтобы его вскрыли. А вот это было странно. «Сендай» совсем не просто так заработала у жокеев и ледорубов прозвище «Хентай» – их программные, да и аппаратные тоже, решения обычно были исключительно нестандартными, и откровенно примитивная защита настораживала. Ну а с другой стороны... – А где учится его дочь? – поинтересовалась Гермиона. – А то, знаешь ли, безымянная частная школа в Массачусетсе наводит на определённые мысли... – И ты угадала, – фыркнула Широцуки. – Сапфир Веллер, шестнадцать лет, маглорождённая, факультет Гром-птица. Могу спорить, что дело в ней. – И хорошо бы дело ограничилось тем, что она сбежала с мальчиком... – вздохнула Гермиона. – Или девочкой, – добавила Широцуки. – Извращенка. – На том стою!.. «Седьмое небо», ресторан на вершине почти километровой Либерти-Тауэр, был местом, по-настоящему элитным. Здесь не задавали вопросов, и ничего не сказали бы даже бродяге-оборванцу – ведь если человек вообще оказывался здесь, это значило, что он имеет на то полное право... Двери маленького лифта распахнулись, Гарри поймал взгляд швейцара и переслал ему файл приглашения. – Прошу следовать за мной, – швейцар поклонился. Веллер сидел за низким столиком перед накрытым решёткой горшком с углями. – Мистер Поттер, миссис Поттер... Добро пожаловать! Я позволил себе прийти чуть раньше и заказать якинику – надеюсь, вы не в обиде?.. – Напротив, – заверила Гермиона. – Вы избавили нас от мук выбора... Итадакимас! Окунув ломтик мяса в соус, Веллер отправил его в рот, разлил по стопкам нечто золотисто-коричневое из керамического кувшина. – Настоящие угли, мясо и авамори... – произнёс он. – Знаете, есть в этом нечто... Нечто подлинное, словно и не было всех этих веков человеческой истории. Как будто все эти города и корпорации – всего лишь причудливый сон... – Этот город убийц, город шлюх и воров существует, покуда мы верим в него, – продекламировала Гермиона. – А откроем глаза – и его уже нет, и мы снова стоим у начала веков... – Именно! – воскликнул Веллер, выкладывая на решётку новую порцию мяса. – Но, полагаю, следует перейти к делу... – Которое, полагаю, связано с вашей дочерью? – Про вас говорят правду... Да, это связано с моей дочерью, и именно поэтому я обратился к вам в обход посредников. Видите ли, некоторое время назад у нас произошла крупная ссора, и Сапфир перестала с нами общаться. Пока она была в школе, я ещё мог узнать, как у неё дела, но сейчас начались каникулы... И она пропала. – Пропала? – Гермиона подхватила ломтик мяса с решётки. – Именно. Как вы понимаете, у неё имплантирован транспондер... И вчера он перестал работать. Гарри отложил палочки и, пристально глядя на собеседника, переспросил: – Перестал работать? Насколько он знал, транспондер, который имплантировали себе все более-менее значимые люди, был прост и надёжен, а работал, пока человек был жив... И сообщал охране, что их подопечный умер. Но перестал работать?.. – Да, – Веллер залпом выпил спиртное. – Сигнал просто исчез, абсолютно неожиданно, буквально на середине передачи. Не выдал аварийный сигнал, не был забит помехами – как будто его просто выключили, а это невозможно! – Он передал данные биомонитора? – Гарри скосил глаза на пульсирующий зелёный столбик на краю поля зрения – Широцуки на связи. – Только код нормы. Полный запрос был за час до этого, в пятнадцать-десять, по расшифровке – покой и стабильный интерес, видимо, она что-то читала или смотрела. Снова поймав отметку канала, Гарри сосредоточился на ней и мысленно спросил: «Что скажешь?» «Ничего, что бы тебе понравилось, – отозвалась Широцуки. – Транспондер выключить невозможно, и чтобы он вот так вылетел... Или ЭМИ, причём от взрыва килотонн на двести минимум, или долбануть магией, причём самому». «Думаешь, она сама его сожгла?» «Ну согласись, ядерный взрыв в Массачусетсе мы бы заметили... Кстати, когда дело дойдёт до деталей, тебя ждёт сюрприз, хи-хи!» Гарри подцепил палочками мясо, уложил на гриль и заговорил: – Что же, кое-что уже ясно. Транспондер она вывела из строя сама и, скорее всего, сознательно... Вот что, мистер Веллер, мне это очень не нравится, поэтому давайте завтра с утра мы зайдём к вам домой, а пока наведём справки в школе... – Я уже связался, – Веллер покачал головой. – Она уехала вместе со всеми. Да и по времени сигнал пропал, когда она уже была в дороге... Думаете, что-то случилось? – «Что-то», несомненно, случилось, – ответила Гермиона. – Вопрос в том, что именно... Да, нам потребуются полномочия действовать от вашего имени. – Конечно, – Веллер перебросил договор, Гарри внимательно прочитал его – и не без труда удержался от ругательства: договор делал их с Гермионой опекунами Сапфир Веллер до момента её возвращения домой, со всеми правами биологических родителей. Обязанностями, впрочем, тоже... «Зато можно будет пройтись ремнём по её аппетитной попке, – пакостно хихикнула Широцуки. – Хотя...» – И последнее: моя дочь – бим... – Бим? – Да, их ещё называют моддерами, – кивнул Веллер. О моддерах Гарри был наслышан – ещё в двадцатом веке хватало чудиков, расписывавших себя татуировками с ног до головы, обвешивавшихся пирсингом, или творивших ещё что-нибудь покруче... А двадцать первый век позволил зайти гораздо дальше – и потому фотография Гарри не шокировала. Хотя, конечно, изрядно удивила. Обсидианово-чёрная кожа, белоснежные волосы и алые глаза – Сапфир выглядела классической дроу. – Первое, что я бы сделала – сменила бы внешность, – Гермиона покачала головой. – Об этом я узнаю почти сразу, – Веллер подцепил последний ломтик мяса, – тогда как тёмные эльфы с самого начала не выходят из топ-пять, а в прошлом году опять были на первом месте. Их очень много, особенно в Лос-Анжелесе... Значит, жду вас завтра, адрес вы знаете, задаток... Сумма, упавшая на счёт, была лишь немногим меньше всего их предыдущего заработка. – ...А о конечной цене договоримся отдельно. Бог знает, сколько на это уйдёт сил... – Если это просто глупая выходка обиженного подростка, мы не потребуем ни цента больше, – заверил Гарри. В то, что всё окажется так просто, почему-то не верилось... Широцуки валялась на диване, болтая ногами, и смотрела древнюю французскую комедию про полицейских из маленького городка. – Почему у меня такое чувство, что я сейчас услышу гадость? – спросила Гермиона. – Твои глубокие познания во мне, – отозвалась Широцуки, подтягивая подушку под грудь. – Семь самураев. Компания Сапфир с первого курса, все исчезли вместе с ней. Как-то не очень похоже, что они замыслили шалость и только шалость, правда?..