сердце в ледяных оковах.

      Вечер следующего дня проходил спокойно. В комнате с зажженным камином на большом кресле сидел Целитель, читающий какую-то старую книгу в кожаном переплете — судя по изображению красного креста на ее обложке, можно было предположить, что она каким-то образом, скорее всего, связана с медициной. Рядом с креслом, на деревянном столике небольших размеров стояла настольная лампа, которая вместе с камином создавала приятное глазу освещение для комфортного чтения.       В комнате пахло сожженным углем, морозной свежестью и древесиной. Уютная домашняя атмосфера позволяла расслабиться после напряженного рабочего дня, наполненного постоянными однотипными жалобами от пациентов: температура на пол градуса выше, кашель при вдохе на холодном воздухе и тому подобное. Правда даже тогда ни в коем случае нельзя было сказать, что Паладин недоволен своей работой — лечение и помощь нуждающимся всегда отзывалось теплым чувством где-то в грудной клетке, и приносило ощущение нужности и полезности в этом мире. От части это даже было отдушиной после битвы, когда его мысли были напрочь забиты одной фантомной девушкой, пропавшей тогда без вести.       Сейчас же она лежала перед ним, но на душе легче не становилось: пусть состояние и было стабильным, в сознание она так и не приходила.       Перелистывая пожелтевшие странички старого справочника лекарств, Ревнителя отвлекло тихое шевеление Мортред. Оторвав глаза от текста и подозрительно сощурившись, мужчина начал внимательно смотреть в сторону кровати, где сейчас лежала девушка. После пары секунд тишины, она медленно перевернулась на спину, жалобно и протяжно застонав — затягивающийся в некрасивый шрам порез все еще вызывал острую боль при любом движении. Но если до этого Палладин сбавлял боль с помощью обезболивающих, то сейчас он старался сократить их почти до нуля, ведь если этого не сделать, то ее организм в дальнейшем не сможем бороться с болью сам — попросту привыкнет.       В комнате снова наступила тишина. Взгляд Громобоя обыденно вернулся к строчкам вышеупомянутого справочника, бегло читая предложения, написанные каллиграфическим ровным почерком. Правда прочитать он успел немного: в комнате, среди звуков бушующей вьюги на улице и треска дров в камине, послышался еле слышимый и хриплый шепот: — Ревнитель… Что вы…?       Мужчина резко поднял голову и его сердце мгновенно застучало чаще: Мортред, еле-еле опираясь на ладони ослабленных тонких рук и слегла пошатываясь, пыталась сконцентрировать взгляд на Целителе, сидевшем перед ней. — Святой Всезнающий, неужели… — незамедлительно отложив книгу в сторону, он почти в ту же секунду оказался рядом с ней. Взяв ее ладонь в свою и преподнеся ее к губам, он оставлял еле ощутимые поцелуи на ее длинных пальцах, поглаживая тонкое женское запястье. Она же в свою очередь постаралась вымученно ему улыбнуться, но пока что это не выходило. Вместо этого, подняв свободную руку вверх, ее ладонь прислонилась к его колючей щеке, медленно перейдя к шее. Высвободив вторую руку из плена грубой мужской ладони, она обхватила ею его шею с другой стороны и потянулась, приподнимая туловище с кровати и погружаясь в теплые, казалось бы давно забытые объятия. Из-за все той же разницы в росте, носом она уткнулась в район его ключиц, глубоко вдыхая родной запах свежих трав.       Немного опешив от резкого проявления чувств, мужчина сначала растерялся, но затем сомкнул кольцо сильных рук на ее тонкой талии, прижимая к себе ближе. — Хвала небесам ты очнулась… — прошептал ей куда-то в макушку, все еще не веря в то, что происходило.       Девушка молчала, но не разрывала объятий. Наоборот, прижималась так близко, что складывалось впечатление, будто она хотела залезть внутрь его грудной клетки, в само сердце подальше от всего того, что сейчас происходило.       Спустя пару минут абсолютной тишины ее маленькое тельце начало судорожно содрогаться, дыхание становилось прерывистым, а под его ухом стали слышны тихие всхлипы.       Он прервал объятия, обхватил ее лицо двумя руками, вынуждая посмотреть себе в глаза: — Почему ты плачешь, девочка? — подушечками больших пальцев он стирал соленые дорожки под ее глазами, одновременно ее успокаивая, — все хорошо, я рядом. Ты в безопасности, тебя никто не обидит. Обещаю… — говорил максимально серьезно и убедительно, потому что был уверен, что защитит ее.       И казалось бы, что и не существовало на самом деле той самой Мортред, что еще совсем недавно не задумываясь о последствиях лезла в центр драки, на пути перерезая все и всех своим клинком; не было той, что всегда прыгала в толпу врагов первая, а затем с виноватым видом приходила все в ту же комнату медицинского пункта, где по вечерам всегда сидел Целитель, протягивала ему израненные руки и никогда не смотрела ему в глаза: ведь знала, что будет злится, обещала, что такое больше не повторится, но все равно раз за разом нарушала обещание. А он, то ли по доброте душевной, то ли из-за личных чувств, никогда не мог злиться на нее долго, поэтому всегда молча обрабатывал раны, а затем снова читал нотации о ее неосторожности — хоть и знал, что все повторится снова. Да и что бы он не говорил, он никогда бы не смог отказать ей в помощи.       Сейчас же, из непреклонной фантомной убийцы, движимой волей Оракула, она превратилась в маленькую беззащитную девочку, ищущей лишь поддержки и понимания. Она не отпускала его из объятий, а при любой его попытке отстраниться, бормотала что-то недовольное себе под нос и прижималась ближе. — Мортред, тебе нужно отдыхать. Ты ещё слишком слаба — максимально мягко проговорил мужчина ей на ухо, поглаживая шершавыми ладонями ее спину.       Предложением девушка была недовольна, но все же решила согласиться — как бы она этого не отрицала, чувствовала она себя максимально отвратительно: головная боль пульсациями отдавала в виски, по всему телу была неприятная слабость, а в глазах временами двоилось. Оторвавшись от Ревнителя и вытерев слезы рукавом рубашки, на которую она даже не обратила внимания, девушка вернулась в лежачее положение, почти с головой накрылась одеялом и прикрыла глаза. — Спокойной ночи, девочка — пригладив ее волосы, мужчина двинулся к двери. — Посиди со мной, пожалуйста — слабым из-за состояния голосом проговорила Мортред, лениво позевав. Из полуоткрытых век на Ревнителя взглянули два ярких изумруда, в которых скрывалась сильная усталость. Воспоминания одним кадром промелькнули в голове и мужчина, немного помедлив, согласно кивнул.       Придвинув кресло поближе к изголовью кровати, Паладин сел, откинувшись на спинку. Девушка придвинулась поближе, и через несколько минут спокойно засопела.

*flashback*

      На улице уже темнело, но Мортред так и не возвращалась. Тогда она взяла на себя ответственную задачу — пошла защищать центральную линию. Только вот все союзники темной стороны уже вернулись со своих постов, а ее все еще нет. Где же она?       Мужчина стоял возле входа в их временное поселение и вглядывался в горизонт, чтоб увидеть знакомую маленькую фигурку, вальяжно и неторопливо идущую в его сторону, но видел лишь голые стволы деревьев, слегка качающихся от порывов ветра. Был самый разгар осени, но погода неумолимо портилась — возникало ощущение, будто завтра уже пойдет снег, и осень резко сменит зима. По-другому ее резкие изменения, как тогда казалось, объяснить никак нельзя.       От размышлений его вывели шаги за спиной. Ревнитель незамедлительно повернулся, нервно задержав дыхание, а затем облегченно выдохнул. Передо ним стоял Магина, сложивший руки на груди и смотревший на него исподлобья. — Магина, старайся больше не подкрадываться так внезапно. В следующий раз я могу отреагировать по-другому — мужчина говорил уверенно, но спокойно. Прекрасно же понимал, что он никогда не прекратит так делать. — Успокойся, старик. Тебе пора уже привыкнуть, — он подошел поближе — ты чего тут стоишь? Все наши уже по домам разошлись. Потерял кого? — усмехнулся парень, присаживаясь на лавочку и перекидывая ногу на ногу. — Мортред не вернулась с поста… Уже около получаса ее нет. Боюсь, не случилось ли чего — он неопределенно пожал плечами, даже не посмотрев в его сторону. После того случая, про который мельком упомянула девочка в разговоре, Палладин определенно чувствовал по отношению к нему немаленькую злость — пусть Мортред ему никто, да и это вообще не его ума дела, он не имел права вести с ней так, будто она — девушка легкого поведения. — Да ладно?! Наш суровый мужчина переживает за молодую ассасинку? Очень интересно… Не влюбился ли ты случаем, старик? — парень встал с лавочки и подошел к мужчине ближе, на вид весь такой спокойной и навеселе, но в глазах было видно, что это его сильно задело. Магина остановился в паре десятков сантиметров от Целителя, и их разница в росте стала ощущаться острее — Ревнитель был выше парня сантиметров на пятнадцать*, но это абсолютно не мешало наглому пареньку. — Ты еще не отошел от юношеского максимализма, Магина? Я думаю, тебе стоит научиться думать, прежде чем говорить — Палладин поднял одну бровь, выжидающе смотря на собеседника, но тот лишь молчал. Без лишних слов кивнув, мужчина вновь перевел взгляд куда-то за горизонт, и через несколько мгновений он заметил долгожданный образ вдалеке. Вернулась.       Мортред, ничего не подозревавшая, до одури уставшая и измученная не спеша двигалась ко входу, где стояли два мужских силуэта. Подойдя немного ближе так, чтоб силуэты были четче, она сразу узнала в них Ревнителя и того разрисованного парня, с которым пару дней назад произошел неприятный инцидент. Его имени она не запомнила, а впрочем ей и не нужно было — для нее он все равно никакой роли не играет.       Мортред подошла ближе к мужчинам, и ее внимание привлек обеспокоенный взгляд Ревнителя и отстраненный того самого парня. Да и без разницы. — Мортред, ты с ума сошла? Куда ты пропала? — от резкости тона Палладина девушка вздрогнула, но вида не подала. — А в чем собственно проблема? — вопросительный взгляд и скрещенные руки на груди выдавали ее небольшое недовольство.       В голову лезла целая тирада из длинных нравоучений, но читать их смысла не было. Мужчина оглядел ее с головы до ног, и сделав шаг вперед к девушке, положил руку ей на предплечье. От увиденного Магину передернуло и он, молча развернувшись, ушел в неизвестном направлении. — Просто скажи, ты в порядке? — голос сам перешел на полушепот. — Все в порядке, не переживайте. Просто некоторым из светлых жить надоело, вот и решили напасть уже не по одному. И не такое приходилось проходить, так что все хорошо — она устало посмотрела ему в глаза, ожидая его ответа. Мужчина удовлетворительно кивнул и убрал руку. Его руки были сложены на груди, и он спокойно ответил: — Ладно, поверю. Иди отдыхай, выглядишь неважно. Я даже сначала испугался — не ожидая ничего подобного, девушка удивленно посмотрела на собеседника, и подняв бровь незамедлительно ответила: — Сомнительные комплименты, Ревнитель — она конечно старалась быть более грозной, но уголки ее губ предательски приподнялись вверх, образуя улыбку, —Спокойной ночи. — Спокойной ночи, девочка.

*конец flashback-a*