Зло надвигается

      — Вот черт! Похоже, что мы опоздали, — воскликнул Пиксель, глядя на полуразрушенную деревню. Многие дома пострадали: были выбиты окна и двери. Досталось и жителям: разбойники беспощадно убивали каждого на своем пути. И это действо продолжалось и сейчас: разбойники все еще были в деревне и грабили оставшиеся дома.       — Еще нет! — Сафронов вытащил арбалет из рюкзака, остальные сделали также. Слов больше не требовалось: пятерка новобранцев направилась в деревню, держа разбойников на прицеле. Когда один из грабителей заметил их, прозвучал первый выстрел. Самый наблюдательный разбойник упал замертво, что привлекло внимание остальных, и теперь уже вся шайка знала о приближении подмоги. Побросав награбленное, разбойники принялись отбиваться от нападения, но за первым выстрелом последовали еще четыре, из-за чего умерли еще двое. Один из них обратился к товарищам, после чего два разбойника побежали в обратном направлении. Против новоиспеченных дозорных остались четверо.       — Это слишком просто, — воскликнул Топовский, выстрелив одному из противников в голову, но попав в плечо. — Ой.       — Сосредоточься, — следующий выстрел Игоря добил бедолагу.       Оставшаяся троица грабителей решила разгруппироваться и спряталась в домах. Дозорные тоже не заставили себя долго ждать и, приблизившись к хижинам, прислонились к их стенам, скрываясь от выстрелов разбойников. Однако вовсе не укрытием служили дома для грабителей, а возможностью зайти в тыл врага. И Павел Юрьевич мог отдать концы, если бы Фред вовремя не отреагировал, выстрелив из арбалета за спину полицейскому. Тот тоже инстинктивно обернулся и сделал выстрел. Оба выстрела пришлись на туловище разбойника, что было для него смертельно, разумеется. Осталось двое против пятерых. Остальные два разбойника также попытались зайти с тыла, но герои уже ожидали этого, поэтому добить остатки сопротивления им не составило труда.       — Кажется, это было слишком просто, да? — спросил Пиксель.       — Рано радоваться. Здесь еще двое разбойников, — напомнил Калинин. — Разберемся с ними, затем осмотрим деревню.       Однако поиски не дали результатов: эти двое словно сквозь землю провалились.       — Твою мать! — выругался Топовский. — Неужели эти двое тупо убежали с награбленным?       — Вполне возможно, — ответил Игорь. — Ладно, давайте оценим ущерб и поможем тем, кто еще смог уцелеть.       Спустя примерно час осмотра выяснилось, что погибли только двое жителей. Остальные были тяжело ранены либо отделались лишь испугом. Благо у новобранцев были медикаменты, а потому герои оказали пострадавшим жителям первую медицинскую помощь. Материальный же ущерб деревне был нанесен гораздо хуже: многие дома пострадали от набега, да к тому же разбойникам удалось украсть практически весь провиант деревни, из-за чего жителям придется голодать. Капитан велела дать подробный отчет об операции, поэтому Игорь записывал всю информацию, которую только мог собрать. Остальные же четверо еще раз обошли деревню, чтобы убедиться, что разбойников больше не осталось.       — Ну что же, похоже, мы справились с нашим первым заданием, — сказал Фред. — Но приди мы чуть раньше…       — В этом нет нашей вины, — успокоил друга Павел. — Не было никакой гарантии о том, когда именно напали бы разбойники. По крайней мере, мы спасли почти всех жителей деревни.       — И все же, вы заметили, что все прошло слишком быстро? Сколько их было? Всего… — Пиксель посчитал в уме. — девять! Хотя в грабеже обычно участвует гораздо больше людей.       — В обычных условиях, глядишь, было бы больше, — рассуждал Топовский. — По-видимому, обрушившийся на Верхний Мир хаос не обошел стороной и аванпосты, значительно ослабив разбойников.       — А что мы теперь будем делать с ущербом, нанесенный деревне? — спросил Фред.       — Уверен, дозорные найдут в деревне жителей, которые помогут отремонтировать поврежденные дома, — заверил жителя Игорь Сафронов. — И снабдят их провиантом на первое время.       — Сомневаюсь, — возразил житель. — Времена-то сейчас тяжелые.       — В любом случае не нам об этом думать, — махнул рукой детектив. — Так, деревню мы защитили, отчет написали. Возвращаемся назад.       — Тс-с! — Павел приложил палец к губам. — Вы это слышите?       Герои насторожились. Где-то вдалеке послышались голоса. Сначала неразборчивые, но с каждой секундой все четче, словно они направлялись к деревне. И так и оказалось.       — Поскольку с разбойниками договориться не удалось, нам остается только ждать их прибытия, — произнес первый, незнакомый голос.       — Сидеть сложа руки тоже неправильно, — сказал второй. Павел и Игорь насторожились: этот показался им знакомым.       — Обсудим это позже. Думаю, жителям здесь понадобится помощь, — заключил третий голос. Его уже узнали все, и, не поверив ушам, направились к голосам. И наконец, из-за деревьев, показались они: Итонет, Вова и Компот.       — Компот! — радостно воскликнули Топовский и Пиксель и набросились на своего приятеля с объятиями.       — Ребята?! — Компот был рад не меньше, хоть их появление здесь его очень удивило. — Поверить не могу! Как вы тут оказались?!       — Это долгая история, друг, — усмехнулся Пиксель.       — Рад тебя видеть невредимым, — к Компоту подошел Игорь и пожал ему руку.       — Взаимно, — кивнул Компот. — Рад, что вы все здесь целы и невредимы. Но все же, что вы здесь делаете?       — Если вкратце, то мы присоединились к дозорным. Вернее, нас пока испытывают: нам было поручено предотвратить нападение разбойников на эту деревню, хоть они и напали первыми. А вы здесь какими судьбами?       — Мы разыскивали разбойников, чтобы расспросить у них обо всем, что они знают о планах Хиробрина. Но этот аванпост, похоже, не имеет прямого отношения ни к Хиробрину, ни к Дьяволу, — ответил младший бог. — Кстати, мы с вами еще не знакомы. Позвольте представиться: меня зовут Итонет.       — Приятно познакомиться, — Павел протянул новому знакомому руку. — Так, нам пора возвращаться в нашу деревню, чтобы доложить об успехе нашей миссии. Почему бы вам не пойти с нами? Заодно мы могли обменяться информацией.       И обеим сторонам было, что рассказать, пока они добирались до деревни. Сначала допрашивали пленных Ада о том, как им удалось выбраться из плена. На весть о том, что в побеге им помог Бог Итонет отреагировал с некой тоской, но виду не подал. Затем они рассказали о дозорных, которые были в той деревне, куда их привели. И закончили тем, как решили вступить в организацию, чтобы найти Компота. Со своей же стороны Компот рассказал о своих похождениях в Краю. Новость о том, что Стив — это и есть Компот, ошеломила всех, но вскоре Пиксель, Топовский и Фред были от этого даже в восторге. Затем упомянули о своих планах: Эрл и Риколит отправились к Магическому Источнику, чтобы помочь Бозету восстановить его, а сами хотели узнать больше о планах Хиробрина от разбойников. Так истории двух групп и переплелись в этой точке.       — Уф, боже мой… Мне все не дает покоя новость о том, что ты — это Стив, — ответил Пиксель. — Все это время мы дружили с настоящей легендой…       — Да ладно тебе, Пиксель. Не забывай, что хоть я и выяснил о своей прошлой жизни, я все еще остаюсь тем же Компотом.       — Хех… ну я бы так не сказал, — усмехнулся Топовский.       — В каком это смысле? — спросил Компот.       — Ну вот взглянешь на тебя… И даже не скажешь, что это ты вчерашний. Ты словно повзрослел. Вот по Пикселю не скажешь, что он сильно изменился.       — Эй! — воскликнул возмущенно Пиксель.       — Ну что сказать… столько всего произошло за это время… Такие трудности изменят любого.       — Что правда, то правда…       Через какое-то время герои вернулись в деревню, где Компот беседовал с дозорными и мером. Беседа длилась примерно до вечера, в ходе которой парень рассказал все, что с ним приключилось за все это время, а также обо всем, что могло помочь им, не забыв также упомянуть о скорой подмоге из Края, которая должна прибыть где-то через неделю. Наконец, допрос закончился. Вову, Итонета и Компота поселили в те же дома, что и первых новоприбывших, благо, места хватило всем.

***

      На следующий день у Компота была назначена еще одна беседа, но уже лично с капитаном дозорных.       — О чем вы хотели поговорить, Капитан Грейс? — спросил Компот.       — Я хотела поговорить с тобой насчет твоей прошлой личности. О Стиве. Легенды о нем слагают повсюду. Многие наши солдаты вдохновляются рассказами о его подвигах. Поэтому я решила обсудить с тобой один вопрос: как ты глядишь на то, чтобы вдохновлять людей вступать в отряды?       — Вы имеете в виду обычных людей? — уточнил Компот. Грейс кивнула.       — Твои друзья, которых мы еще вчера подобрали в лесу, вдохновили меня на это. По их виду я бы сказала, что они обычные гражданские. Но я видела их в бою. И они справились со своим первым заданием. Правда, тут им повезло, что ты со своей компанией перехватил разбойников, что удрали с провизией, ну да ничего. И тогда я подумала, что, возможно, среди других гражданских также есть те, кто могут сражаться, но боятся это сделать. Им нужен кто-то, кто даст им уверенность в своих силах. И твой маленький отряд может в этом помочь.       — И что мне нужно сделать? — спросил Компот.       — Я пока буду рассматривать этот вопрос с руководством. Я хоть и капитан, но я тоже низкоранговый солдат в этой системе. От тебя и твоих друзей мне нужно лишь согласие на участие в этом, а с руководством я постараюсь договориться сама. Если они одобрят мое решение, тогда я посвящу вас всех в курс дела.       — Хорошо, я поговорю со своими друзьями. Уверен, они не будут против поучаствовать в этом. Ведь если сработает, и люди поднимутся на защиту, у нас будет больше шансов победить.       — Отлично! Мы все рассчитываем на тебя, Стив.       — Не стоит, это имя ведь было в прошлом. Зовите меня Компот, капитан.       — Хорошо, капитан. Теперь иди. Ты и твои друзья заслужили отдых на сегодня.