Зло надвигается

      — Что ж, положение дел куда хуже, чем мы ожидали, — констатировал факт Фред, прервавший долгую тишину. — Что мы собираемся делать теперь?       — Для начала нам необходимо выяснить, где мы находимся, — ответил Топовский. — А затем вернуться туда, откуда Компот отправился в Край. Возможно, когда он вернется, он появится в том же месте.       — А что, если он уже вернулся? — предположил Пиксель. — В таком случае он не стал бы оставаться там, а отправился бы дальше.       — В этом и вся проблема: мы не знаем, вернулся Компот или нет. А если и вернулся, то со Стивом или без? И пока мы находимся здесь, мы не сможем узнать ответы.       — Пока мы находимся здесь, мы в безопасности, — возразил Игорь. — Или ты решил, что уже готов выдвигаться дальше?       — А что вы предлагаете? Сидеть и ждать, когда Компот все за нас сделает?       — Для начала стоит разобраться в происходящем получше, — вклинился в разговор Павел. — Если мы будем основываться только на догадках и предположениях, то велик шанс запутать этот клубок еще сильнее.       — Но как нам что-либо узнать? — спросил Топовский. — Мы сидим в деревне, которая находится черти где, изолированы от внешнего мира да еще и окружены адскими тварями! Каким образом мы узнаем хоть какие-то новости о Компоте?       — Успокойся, приятель, — Фред похлопал друга по плечу. — Не забывай, что дозорные все еще имеют связь с внешним миром. Возможно, они согласятся нам помочь в поисках Компота. Ну, если он в Верхнем Мире, конечно же.       — А ведь и правда! — озарило Пикселя. — Они ведь сами говорили, что наша информация может им как-то помочь!       — Это действительно может сработать, — согласился Сафронов. — Однако они ребята суровые, с ними будет трудно пойти на контакт. Да и мы для них все еще обычные горожане.       В этот момент в глазах Фреда мелькнул огонек. Это означало, что он что-то придумал.       — Ребята, кажется, я знаю, как нам завоевать их доверие! — не без улыбки начал он. — Как насчет того, чтобы вступить в дозорные?       — Шутишь? — удивился Топовский. — Да эти ребята покруче спецназа будут. Это самая элитная часть войск всего Майнкрафта. Ты думаешь, такие как мы им нужны?       — Прозвучит безумно, но да! Посудите сами: мы выбрались из Нижнего Мира собственными силами… ну, с небольшой помощью Бога, но остальное мы сделали самостоятельно. Следовательно, и бойцы из нас тоже хорошие! А если они хорошенько нас натренируют, тогда…       — Тогда мы потратим кучу времени и к тому моменту что угодно успеет произойти, — остудил пыл жителя Топовский.       — Ну… ладно, это не лучший аргумент, — протянул Фред. — Но есть еще кое-что: учитывая положение дел в мире, дозорные должны поддерживать добровольческие организации, которые напрямую им содействуют!       — Ты где таких умных слов нахватался? — удивился Пиксель.       — Не забывай, что я все еще сын мэра, — гордо заметил житель. — Ну что, вы все согласны, что это отличная идея?       — Ну, в любом случае, попытка не пытка, — пожал плечами Топовский. — К тому же, если все получится, мы можем узнать больше о местонахождении Компота.

***

      — Исключено!       — Что? Почему? — недоумевал Пиксель. На предложение помочь дозорная, которая была в команде капитаном, наотрез отказалась.       — Мэр ведь вам уже выдал ваши места в деревне? Так если вам некуда тратить энергию, то идите займитесь делом. Хотя на вашем месте я бы позволила себе немного отдохнуть: вы ведь побывали в плену в Нижнем Мире да еще и выжили! Не каждому такое под силу.       — Да как мы можем отдыхать? — воскликнул Топовский. — В мире творится неведомая какая хрень, а вы предлагаете нам отдохнуть?! Да для каждого из нас этот день может стать последним!       — И тем не менее, вы не в том положении, чтобы брать на себя такую работу, — капитан была неумолима. — Наберитесь сил денек, тогда и поговорим.       — Вы напрасно нас оберегаете! — добавил Фред.       — Это наша прямая обязанность! — дозорная начала терять терпение и повысила голос. — Вы так хотите рваться в бой? Но вы даже не представляете, с чем мы сталкиваемся практически каждый день! Если вы друзья Компота, за которым лично охотится сам Хиробрин, или сбежали из плена Нижнего мира, то это еще не говорит о том, что вы готовы бороться с этим! — в этот момент рация зашипела и оттуда послышался голос другого дозорного:       — Внимание, код красный! Действуем по протоколу К-360!       — Что ж, обычно я не делаю исключений, но если вы так хотите увидеть это, то держитесь рядом, — капитан открыла шкаф, стоящий рядом. Она достала оттуда несколько комплектов железной брони и арбалеты, протянув нашим героям. Сама же надела бронежилет, каску и оснастилась огнестрельным оружием. — Решайте сейчас: либо вы готовы увидеть весь этот ужас, либо я отведу вас в безопасное место!       — Мы идем! — уверенно сказал Игорь Сафронов.       — Вы как дети малые, — пробормотала дозорная. — Идем.       Компания вышла на площадь. Первым делом капитан подошла к колоколу и громко по нему постучала. Жители, бродящие по округе, среагировали довольно быстро, словно по репетиции: каждый разбежался по своим домам. В каждом доме находился подвал, своеобразное убежище, куда и поспешили спрятаться жители. Но наша пятерка прятаться не собиралась. Обратив свой взор к югу, они заметили, что именно вызвало «код красный»: с неба повалила целая туча крылатых демонов вместе с гастами. На вид их насчитывалось около сотни.       — Охренеть, они словно группируются, — шокировано вымолвил Павел. По рассказам о Нижнем Мире он слышал, что гасты — существа одиночные.       — За мной! — крикнула им воинственная женщина. — Раз уж вы здесь, то помогайте. Гасты на вас. Тварей покрупнее стрелы не берут, им нужно что-то потяжелее, — она демонстративно выставила вперед свое оружие. — И не стойте на открытом поле: ищите укрытие и стреляйте оттуда, иначе ждите от этих белых тварей подарочек. По местам, живо, живо!       Новобранцы поспешно принялись исполнять приказы командира-дозорного. Каждому из них было очевидно, что она хочет увидеть их в действии. И они не должны подвести!       Герои спрятались за углами домов, чтобы скрыться из поля зрения гастов. Капитан же заняла позицию за широким стволом дерева.       — Кстати, а где?..       Не успел Пиксель закончить свой вопрос, как откуда сверху на демонов уже посыпался град пуль: оказалось, другой дозорный занял позицию на верхушке церкви. Местонахождение третьего герои не определили, но им было и не до этого.       Первым выстрел совершил Фред. Однако из всей компании он был единственным, кто практически не держал оружие в руках, поэтому арбалет с сильной отдачей выскочил из его рук. И по гасту он не попал: стрела полетела слишком низко. Впрочем, остальные тоже не смогли попасть.       — Черт, они слишком высоко! — выругался Топовский.       — Нам нужно занять позицию повыше, — сказал Пиксель. — Так мы сможем по ним попасть!       — Если заберешься на крышу дома: тебя засекут гасты!       — Тогда заберемся на деревья, — сказал Игорь. Он осмотрел округу: перед ними стояло пару деревьев, которые были достаточно высокими, чтобы с этой позиции обстрелять гастов. — Листва будет закрывать обзор и собьет траекторию полета стрелы, но незначительно. Зато в листве гасты нас не заметят.       — Отличная идея, детектив!       Порешив на том, ребята распределились по позициям на деревьях. Фред оказался довольно ловким и забрался практически на самую верхушку. В этот раз он держал арбалет крепче и это сказалось на результате: первая стрела пронзила гаста. Причем, что было для жителя удивительно, одной стрелы хватило, чтобы убить тварь. Остальным также не составило труда обстрелять гастов.       Время от времени во время битвы в воздухе слышались хлопки: взрывались огненные шары гастов. Похоже, обычных патронов вполне достаточно, чтобы шар взорвался, не достигнув земли.       В какой-то момент, пятерка почувствовала уверенность в том, что командир увидит их потенциал и позволит им вступить в ряды дозорных. Однако что-то пошло не по плану: вместо того, чтобы группой нападать на деревню, несколько демонов отделились, направившись к тем деревьям, сидя на которых люди и житель стреляли по гастам.       — О-оу. Нам не сдюжить: стрелы арбалета их не берут, если верить той женщине, — напомнил Павел Юрьевич.       — Надо что-то делать, — сказал Фред. — Потому что они настроены на то, чтобы нас убить.       — Прозвучит глупо, но что, если нам попробовать отбить шары гастов, чтобы они попали по демонам?       — С ума сошел? У нас нет…       Но Топовский не успел закончить свою мысль, поскольку Пиксель уже начал действовать: времени было мало. Он тут же выбрался из листвы, чем привлек внимание ближайших Гастов. Издав противный звук, трое гастов одновременно выстрелили в парня. Пиксель успел отбить первый шар, но тот не попал в демона. Второй, на счастье Пикселя, пролетел мимо, но взорвал дом, что находился позади. Парень уже закрыл глаза, ощущая жар от приближения третьего шара, и уже корил себя за этот идиотский план. Но тут вовремя появился Топовский, который точным ударом отправил шар прямо в демона. Это сработало, но не так, как ожидали Пиксель и остальные: шар практически не нанес демонам урона, хоть и достаточно их оттолкнул, но привлек внимание дозорных, которые незамедлительно расстреляли их, дав возможность арбалетчикам продолжать атаку на гастов.       — Сказал же, не торопиться, — осуждающе произнес Топовский. — Если бы я не подоспел, остались бы от тебя лишь угли.       Наконец, количество гастов сходило на нет. Вскоре дозорные уничтожили и остальных демонов.       — Черт, это действительно было опасно. Неужели вы справляетесь с этим каждый день? — удивился Павел, когда дозорная подошла к ним.       — Не совсем, — та покачала головой. — Обычно их меньше раза в полтора. И они не нападали такой собранной группой. Обычно они разбредались вокруг, и убивать их было куда проще.       — Что вы хотите этим сказать?       Однако, разговор был прерван двумя подошедшими дозорными. Судя по их лицам, они были недовольны присутствием посторонних.       — Капитан, как это понимать? — нахмурился один. — Согласно протоколу, гражданские должны быть эвакуированы!       — Спокойно, эти ребята сегодня напрашивались к нам в группу, поэтому я решила их проверить! И они справились с задачей!       — Но вы же видели, что этот парень привлек внимание гастов! — дозорный указал на Пикселя. — Из-за него был взорван дом! Да, остальные дома тоже пострадали, но не так сильно! Постарайся объяснить, какой бес в тебя вселился?       — Ну, вообще-то, нас собирались атаковать демоны. И я подумал, что если стрелы арбалета их не возьмут, как сказал капитан, то можно попытаться одолеть их шарами гастов. Я не знал, сработает ли это, но у нас и не было времени думать.       — Как бы то ни было, я считаю, что таким горячим головам не место в дозорных, — констатировал третий дозорный.       — А я так не считаю, — возразила капитан. — Впрочем, закрепим вашу полезность нашему делу. К северу отсюда есть еще одна деревня. По нашим данным, на нее планируют нападение разбойники. Вы сами сегодня видели причину, по которой мы не можем покинуть эту деревню и помочь той. Поэтому я возлагаю эту миссию на вас.       — Вы уверены, что они справятся, капитан? Эти люди не внушают доверия, особенно житель. Они не похожи на воинов, которые…       — Отставить! — крикнула капитан. — Если ничего не предпринять, то ту деревню разорят и сожгут до тла! А если отправимся сами, то эта деревня под угрозой, и эти пятеро имеют малейший шанс, чтобы обе деревни оказались в выигрышном положении! Вопросы?       Тон воинственного командира не оставлял сомнений в ее звании и положении, поэтому остальные дозорные больше не решились спорить:       — Никак нет, капитан!       — Так-то лучше. Что же до вас: ежели вам не сидится на месте, то отправитесь сейчас же. Я подготовлю вам снаряжение и припасы.       Примерно через полтора часа пятерка героев выдвинулась на свою первую миссию…

***

      Аванпост разбойников — одно из самых опасных мест для любого жителя. Кто-то мог сравнить его даже с Нижним Миром, ибо разбойники, населявшие такие аванпосты, сами напоминали демонов: всю их человеческую сущность отодвинула назад жадность, жестокость и первобытная ярость. Однако так казалось лишь на первый взгляд. И хоть разбойники действительно пренебрегали чужими жизнями ради наживы, им, как и всем людям и жителям, был ведом страх перед грядущим концом света. Теперь они стали более осторожны: аванпост стал для них крепостью, а рейды на деревни они совершали все реже, и то лишь для того, чтобы обворовать местные деревни на наличие припасов, которых так не хватало разбойникам в этом мире грядущего апокалипсиса.       Компот был наслышан об аванпостах, как о небольших лагерях в разных частях Майнкрафта, потому не ожидал, что этот пост будет огражден высокой стеной с частоколом с двумя разбойниками возле ворот.       — Не думал, что разбойники когда-то станут возводить стены, — сказал удивленно Вова.       — Сейчас все хотят хоть как-то спастись от опасности в виде демонов, — ответил другу Компот. — Она дает разбойникам ложное чувство защищенности, что позволяет его командиру держать свою банду при себе.       — И что теперь? У них наверняка численное превосходство, а нам нужно их еще допросить насчет планов Хиробрина.       — Сначала нужно определить, сколько их внутри, — заключил Итонет, затем забрался по дереву повыше и вгляделся в окрестности поста, после чего вернулся к приятелям. — Думаю, мы справимся с ними: их не больше десятка, плюс те двое у ворот.       — Так мало? — удивился Вова. — Неужели они все еще устраивают рейды на окрестные деревни?       — Очевидно, что им проще забрать необходимое для выживания у кого-то еще, чем добиться всего своими силами, — сказал Компот. — Но тем же проще для нас. Тогда штурмуем.       Лишь сказано последнее слово, и трое храбрецов покинули укрытие, рассекретив себя. Разбойники сразу заметили движение в кустах и навострили свои арбалеты, однако стремительно приближающийся Компот не дал им и шанса нажать на курок: обнажив свой меч, он резанул одного по шее, другому же проткнул грудную клетку.       — Остальных не убивать: нам нужно вычислить их лидера, — приказывал Компот.       — Вас понял, командир, — с усмешкой ответил Вова, раскрывая тяжелую дверь. Та со скрипом отворилась, и уже все арбалеты были направлены на героев.       В этот раз произошли выстрелы, но Компот ловко отбивал летящие стрелы своим мечом, а некоторые попадали по броне, которые защищали хозяина от ранений. Вова не был так же хорош в обращении мечом, но был ловок, что позволяло ему уворачиваться от летящих снарядов. Поняв, что арбалеты неэффективны, разбойники перешли в ближний бой, обнажив свои острые топоры. Началась настоящая бойня, семеро против троих. Как же выстоять против разбойников и не убить их? Выход был лишь один: необходимо лишить их возможности сражаться. Следующий взмах мечом Компота был направлен не на защиту от топора, а на нападение: он рубанул разбойника прямо по ноге, заставив того упасть, лишившись одной из опорных точек. Вова и Итонет подхватили эту тактику и вскоре раненым разбойникам пришлось признать поражение. Когда их связали, Компот подошел к одному из них:       — Где ваш главарь? — спросил он.       — Нету у нас главаря, мудак, — скорчив гримасу ненависти, произнес тот, за что получил кулак в лицо.       — Мне нужно поговорить с вашим главным! — повторил он уже более грозно. — Я знаю, что вы устроили нападение на соседнюю деревню, и нам нужно узнать кое-какие сведения!       — А если не скажу, че сделаешь? Убьешь меня? Да какая уже разница, когда умирать, рано или поздно всему миру придет конец!       Тут к допросу подключился Итонет:       — Значит, не боишься смерти? — приблизился он к несговорчивому. — А знаешь ли ты, что есть вещи гораздо хуже? Ты оказался самым целеньким, в отличие от своих товарищей. Позволь-ка мне исправить это недоразумение! — в этот момент Итонет схватил топор и ударил по колену разбойника обухом что есть силы. — Нравится? И не надейся, этот удар не смертелен, так что я могу повторить! — младший бог уже замахнулся над второй ногой.       — Стой! Ладно, наш босс ушел деревню грабить вместе с остальными! Довольны?       — Молодец. Где эта деревня?       — Где-где, в жопе на горе, — пытался пошутить разбойник, на что Итонет угрожающе поднял топор. — Да тихо, тихо, я пошутил! К северо-западу отсюда деревня. Туда и босс с ребятами направился.       — И как далеко топать?       — Ну, не так уж далеко, если подумать. Часа три, если пешим ходом.       — Значит, направляемся туда, — констатировал Компот. — Там и перехватим их главаря.       Оставив своих пленных, троица направилась по указанному направлению, намереваясь найти главаря и допросить его. В то время как другая пятерка героев уже достигла полуразрушенной деревни…