***
Все трое очутились в очень слабо освещенном месте. Это место было похоже на подвал, о чем свидетельствовала лестница, ведущая наверх, и отсутствие здесь окон и двери. В этом подвале были лишь три сундука, стол и пара стульев. — Фух… — вздохнул Эндермен. — Я уж думал, не успею… — Теперь… может, объяснишь, что происходит? Зачем ты нас сюда притащил? Ты хочешь что-то сделать с нами? — Я не собирался причинять вам вред. Но те, кто преследовали вас — да. Они хотели вас убить. — А ты откуда знаешь? — спросил Компот. — Я предвидел это… Я не знаю, зачем, я знаю лишь, что это могло произойти. Духи принесли мне эту весть… — У вас что, все Эндермены с духами общаются? — фыркнул недовольно Эрл. — Сначала этот Верховный, теперь ты… — Теперь прошу вас помолчать, и я постараюсь вам объяснить. Прежде всего, как и Верховный, я знаю, зачем вы здесь. Вы ищете Стива. — Ты знаешь, где его искать? — спросил с надеждой Компот. — Я не уверен насчет этого, но я постараюсь вам помочь. Но взамен я тоже хочу получить вашу помощь. Видите ли, все дело в том, что эндермены, которые служат Верховному Повелителю, хотят вас убить. Я не уверен точно, но мне кажется, этим руководит сам Верховный. — Но зачем ему нас убивать? — удивился Эрл. — Мы ведь не опасны. — Я не знаю. Но я знаю, что теперь у нас с вами общий враг. Верховный и мне доставил неприятностей. — Интересно, в каком же плане? — Позвольте, показать вам истинного себя… — сказал Эндермен и снял с себя балахон. В этот момент фиолетовая пыль окружила его, а когда растворилась… тот стал выше ростом, а глаза подсвечивались желтым светом. — Что?! — воскликнул Компот. — Это… как это?! Разве может быть два Повелителя? — Значит, вы уже знаете о нашем ритуале. Что ж, позвольте открыть вам страшную тайну, друзья. На самом деле тот, кто сейчас сидит на престоле, вовсе не был благословлен. Во время нашего последнего ритуала Благословение коснулось лишь меня… Однако, ему каким-то образом удалось перехитрить всех. Не знаю, как такое возможно, но онтоже получил Благословение. Причем, по собственному желанию. Потом он попытался убить меня, но я сбежал. Правда, он считает меня мертвым. Пусть так и будет. А потом он распространил свое влияние на Острове. Думаю, вы понимаете, зачем? — Чтобы никто не посмел оспорить его титул… — сказал задумчиво Компот. — Именно. И теперь мне нужна помощь, чтобы вернуть себе трон. — А Кроун рассказывал нам, что у Эндерменов есть правило, что если во время ритуала благословлены несколько эндерменов, то между ними идет битва, в ходе которой победитель будет Верховным Повелителем, — сказал Компот. — Ах, он уже успел поменять правила… Значит, все же рассчитывал, что я однажды вернусь… — с досадой вздохнул Эндермен. — Что ты имеешь в виду под «поменять правила»? — спросил Эрл, уже догадываясь, каков будет ответ. — Такого правила не было в ритуале. К тому же, Благословение не могло быть дано двум Эндерменам одновременно. Возможно, он каким-то образом повлиял на умы всех на Острове, внушив им эту мысль. — Тогда как ты помнишь то, что было на самом деле? Потому что ты благословлен? — Именно. В любом случае, нам не стоит действовать по этим правилам. Если он думает, что я решусь на это, значит, он уже готов к битве. И что-то мне подсказывает, что он не собирается бороться честно. — Так, погоди! Давай еще раз. Нынешний Верховный — та еще темная лошадка, хочет нас убить, и обманом заполучил трон. Ты нас спас, и теперь ждешь от нас помощи в обмен на сведения о Стиве? — Да, все так, — кивнул Эндермен. — Хорошо… Но что мы должны сделать? Как нам свергнуть его? — Для начала, прошу простить мою грубость, мы ведь так и не представились друг другу. Мое имя Рейншилд. — Компот, — представился парень. — Эрл. Приятно познакомиться, хотя, было бы неплохо познакомиться в более спокойной обстановке. — Ничего страшного. Когда мы со всем разберемся, я лично устрою пир в вашу честь. А теперь мы должны подумать о важных вещах. — А как вообще эндермен получил благословение по своей воле? Такое вообще возможно? И как он изменил разумы всех Эндерменов, что те забыли о настоящем ритуале? — Боюсь, я не могу ответить на эти вопросы. Мне неизвестно ни одного магического приема, где Эндермен мог бы влиять на разум остальных. Даже благословленные так не могут… — Значит, мы должны выяснить это, — сказал уверенно Компот. — Но как? Предлагаешь лично вернуться в замок и обыскать комнату Верховного насчет каких-то записей. Я не думаю, что теперь нам там будут рады после всего, что случилось. — Полагаю, у меня есть одна идея, — сказал Рейншилд, почесав подбородок. — Но это может быть небезопасно… — Если это может помочь, почему бы не попробовать? — Эрл, по-видимому, уже был готов принять идею Рейншилда. — Ну, мы могли бы отправиться на Малый Осров, что к югу отсюда. Я слышал, там проживает банда разбойников. И, я уверен, за хорошую плату они согласятся нам помочь. — А у тебя есть деньги? — спросил Компот. — Да, но не уверен, что этого хватит. Впрочем, стоит рискнуть. Кстати, Компот, пока не забыл, у меня для тебя кое-что есть. Это принадлежало тому, кого вы ищете, — открыв один сундук, он достал оттуда алмазный меч, подсвечиваемый мягкими оттенками белого, голубого и сиреневого. — Ух ты… — протянул Компот и взял в руку меч. В этот момент в его голову вонзилсь мысль, но в следующую секунду она покинула его. — Что за? — Что не так, Компот? — спросил Эрл. — Ну, когда я прикоснулся к мечу, я что-то увидел. Это будто воспоминание, принадлежавшее не мне. Я в этом воспоминании замахнулся на кого-то этим мечом… — Возможно, это побочный эффект оружия. Такое бывает, когда хозяин бывает привязывается к оружию… Возможно, получив еще одну вещь Стива, ты сможешь увидеть еще одно его воспоминание, чтобы понять, где он сейчас… но мы замемся жтим позже. — Да, ты прав. Сначала мы поможем тебе. А уж потом ты нам… — Да, только запомните одну вещь: вам теперь нельзя показываться на Острове. Возможно, вас, как и меня, объявили в розыск, — сказал Рейншилд, надев балахон. В нем его глаза снова стали фиолетовыми, а рост — привычным для всех эндерменов. — Этот балахон зачарован? — спросил заинтересованно Эрл. — Да, можно сказать и так.***
Спустя некоторое время они втроем направились к краю Острова. Благо, они смогли благополучно оплатить путь до Южного Малого Острова. Похоже, вести разносятся не слишком быстро. Уже через полчаса плывущий по воздуху корабль причалил к краю. — Наша остановка, — оповестил их Рейн и телепортировал их на остров. Вскоре корабль улетел. — Так, куда теперь? — спросил Эрл. — Посмотри наверх, — предложил эндермен. Как только житель поднял голову, он увидел в небе нечто, похожее на корабль. Правда, не такой корабль, на котором они добрались. Этот был сделан из ярко-фиолетового материала, причем, паруса имели тот же цвет. Стекла в окнах были желтые. И таких кораблей в небе было всего три. — Ух ты. Так разбойники здесь — это пираты? — спросил Компот. — Именно. Их здесь стало до того много, что им стало не хватать одного корабля. На каждом корабле свой капитан, но все они подчиняются одному Главному Капитану. — Откуда ты это так много знаешь? — спросил Эрл. — Ну, я… читал про них… — Ладно… Так что, пошли? — Конечно. Положив руки на плечи спутников, Рейншилд переместил всех на первый корабль. Было слышно, что пираты развлекались внутри. Троица же направилась в каюту капитана. — Будьте осторожны, — сказал эндермен. Житель и парень кивнули. Рейн открыл дверь. — Добрый день, капитан! — произнес он с натянутой улыбкой. — Что… — капитан, который рассматривал карту на столе, поднял взгляд на непрошенных гостей. — Вы еще кто такие? — Мы прибыли с острова, чтобы попросить вас об услуге. Не за бесплатно, конечно, — сказал Рейн, достав из-под плаща довольно толстый кошель с деньгами. У капитана блеснули глаза. Однако, тот умехнулся. — Так-так-так… Уж не вас ли троих разыскивает Верховный? — спросил он, подняв листовку с лицами Рейна, Компота и Эрла с подписью: «Разыскиваются. Вознаграждение: 5000 эндеров*». — Нет, подожди! Мы можем договориться. — Боюсь, твой кошелек значительно уступает щедрости Повелителя. А я люблю искать выгоду… для себя… — Но вы ведь вне закона?! Где гарантия, что он не упечет вас за решетку! — Ха, не смеши меня, юнец! Если хотел бы, давно бы уже упек. Мы не трогаем Главный Остров, он не трогает нас. А за ваши головы он вообще вознаградит меня! — Да чтоб тебя! — в этот момент Рейн собирался покинуть корабль, но в этот момент капитан потянул за веревку, что висела под потолком. Раздался громкий шум, затем каюту заполнили эндермены. Теперь путь был отрезан. — Ребята, у нас тут появился способ легкой наживы! — воскликнул капитан. — Здесь написано, принести живыми или мертвыми. Полагаю, вы в курсе, что делать? — Гра-а-а-ах! — прокричали эндермены, хватаясь за оружие. Они почти сразу атаковали гостей, и тем пришлось защищаться. Благо, меч у Компота был получше, и с его помощью у него была возможность удержать от себя пиратов. Эрлу же было тяжело, потому что тот не умел управляться с посохом, поэтому иногда использовал ее как простую палку. Частенько, правда, получались и заклинания, но до того слабые, что могли лишь отбросить эндерменов на метр. Что же до Рейншилда, то он снял балахон, открыв свою истинную сущность. Однако, сейчас он продемонстрировал, что Благословение дает не только рост тела и желтый цвет глаз, но и большую силу и некоторые магические приемы вроде малых огненных шаров. Однако же, у пиратов было численное превосходство, поскольку они прибывали и с других кораблей. Когда же герои выдохлись, их гибель, казалось, была неминуема: тот капитан замахнулся своей саблей, широко и жутко оскалился. Однако кто-то бросил в его руку свою саблю, и оба оружия воткнулись в стену. В ту же секунду капитан хотел разорвать того, кто это сделал, но очень быстро передумал. Перед ним стоял Главный Капитан — эндермен со шрамом на левом глазу и с черной треуголкой, в то время как у трех капитанов они были синие. — Волдер… — сказал тот угрожающе, покосившись на Компота и остальных. — Это те трое, которых разыскивает Верховный? — Да, Главный Капитан, я… — его голос сразу стал тихим, как у провинившегося школьника, стоящего перед директором школы в его кабинете. — Молчать! — воскликнул Капитан. — Я не раз тебя предупреждал, Волд… Мы не имеем дел с Главным Островом. Так, напомни, зачем они явились? — Они… хотели что-то попросить, и даже предлагали деньги… но у Верх… — Замолчи! Ты, жалкий пес! Я много раз закрывал глаза на твои выходки! Но только что ты нарушил правило Кодекса Пиратов: не убивать тех, кто просит помощи! Думаешь, если мы будем своевольничать, долго мы протянем на свободе?! — Но Капитан… — Довольно, Волдер, — Главный Капитан угрожающе внул саблю из стены. — Ты уже показал мне свою преданность мне. Я недоволен, и ты умрешь! — Нет, я клянусь, я… Волжер не договорил, так как Главный Капитан отсек ему голову. — Кто хочет уйти за ним вслед?! — крикнул Главный Капитан. — Нет?! Тогда оставьте нас наедине! ЖИВО! Дважды повторять не пришлось. Вскоре в каюте остались лишь четверо. — Так, если верить Волдеру, вы пришли к нам за помощью? — обратился он к Рейну, Эрлу и Компоту. — Прошу простить его, он всегда был чересчур самонадеянный и агрессивный. Так, чего вы хотите? — Нам нужна ваша помощь, — сказал Рейн, который успел надеть балахон, пока Капитан говорил с Волдером. — Нужно… устроить беспорядок на Главном Острове. — Зачем? — терпеливо спросил Капитан, хотя по глазам было видно, что он уже даст отрицательный ответ. — Мы хотим проникнуть во дворец Верхного и выкрасть оттуда важные сведения. — Ах, вот оно что… Не зря, значит, вас разыскивают. Но позвольте я вам повторю, если вы не расслышали в тот раз: мы не имеем дел с Главным Островом, даже за деньги. Нам добычу приносят малые острова, и этого нам достаточно… Но если на этом все, то можете быть свободны… — Нет, вы не понимаете, это очень важно! От этого, возможно, зависит судьба всего мира! Всех миров! — воскликнул Эрл. — Либо вы идиоты, пытающиеся таким образом привлечь мое внимание, либо… — Капитан задумался. — Рейн, может, ты покажешь ему? — спросил Компот. — Хорошо. Капитан, я спешу сообщить вам, что нынешний Верховный Повелитель — обманщик и лжец! Потому что… — он скинул балахон. — Я — истинный Верховный Правитель! Главный Капитан с интересом понаблюдал за преображением Рейна. — Интересно… — протянул он с задумчивой улыбкой. — И как же это объяснить? — Тот Верховный, что сидит на троне, на самом деле не был благословлен! — воскликнул Рейн. — Только я получил Благословение на последнем ритуале. Но он смог обмануть всех, избавившись от меня. Я не успел ничего предпринять, когда он укрепил свое на Острове. И теперь нам нужна ваша помощь, чтобы восстановить справедливость! Так, вы с нами? Капитан задумался… затем ответил: — Но что мы из этого получим? Деньги нам все равно ни к чему… — Но неужели вас это устраивает?! — воскликнул Эрл. — Я знаю, почему вы не ввязываетесь: вас все устраивает. Вы же, типа, договорились с Верховным, что вы друг друга не трогаете! Но неужели ты веришь лжецу?! Неужели ты думаешь, что раз он пришел к власти таким вот образом, то он сдержит свое обещание насчет вас?! Нет! Более того, я уверен, если он одолеет нас, то он и до вас доберется, и тогда не избежать вам заключения или, более того, смерти! И вы согласны с этим мириться?! Да пожалуйста! Рейн, включай давай телепорт, мы сваливаем! — Стойте! — окликнул их Капитан. — Наши пираты не боятся ни Верховного, ни смерти. И в твоих словах есть смысл, нельзя доверять лжецу… Так тому и быть, мы поможем вам. — Вы приняли верное решение, Капитан, — улыбнулся Эрл.