Quattuor solis

Несколько часов езды на мотоцикле запомнились Кайдел мечтательной мыслью: «А мы уже приехали?». И звёзды над головой, и огни проносившихся мимо городишек, и уходящая в бесконечность дорога — всё это казалось романтичным первые полчаса — пока не начала затекать задница.   Чем ближе они подъезжали к столице, тем шире и ровнее становились дороги, выше постройки и ярче искусственное освещение. Корусант — мегаполис, который с лёгкостью мог вместить под сотню мелких городов вроде Джакку, а всё их население разместить в одном небольшом пригородном гетто — чтобы не пугали местных своим провинциальным воспитанием. С огромных экранов на жителей столицы круглосуточно смотрели очаровательные улыбающиеся девушки — они уговаривали тратить деньги на полезную еду, умную технику и умопомрачительно дорогие машины, и разве кто-то мог им отказать? На вычищенных до блеска улицах не было мусора, как будто этот город и не настоящий вовсе — так, компьютерная симуляция, в которую забыли добавить немного реализма в виде луж, окурков и непристойных надписей на стенах. Архитектура ещё больше убеждала любого приезжего, что Корусант — город из компьютерной игры о далёком будущем. Футуристические фасады со сложными линиями крыш и завораживающей подсветкой сменялись сверкающими стекляшками небоскрёбов, среди которых сложно было представить наличие каких-то обычных кирпичных домиков или дымящих фабрик. Только зелёные островки парковых зон напоминали о том, что это всё ещё старая добрая старушка Земля, а не оплот инопланетной цивилизации.   К дому Хакса они подъехали почти в четыре утра, и всё, что смогла сделать Кайдел — это зайти в квартиру и обессиленно упасть на первой попавшейся горизонтальной поверхности. Усталость была такая, словно она сама толкала мотоцикл всю дорогу от Джакку до Корусанта.   Проснулась девушка только к обеду следующего дня и обнаружила себя на застеленном серым покрывалом диване. Судя по куче таких же покрывал у входной двери, на время отъезда хозяина мебель в квартире была накрыта, но пока девушка спала, Хакс всё прибрал. Не тронул он только диван, позволяя гостье выспаться. — Арми? — позвала Кайдел, вставая со своего места и осматриваясь. Большая гостиная была совмещена с кухней, а справа от входной двери находилась винтовая лестница на второй этаж. Ведомая любопытством, девушка пошла наверх, попутно разглядывая интерьер. В отличие от комнаты Хакса в Джакку, это место не выглядело кадром из чёрно-белого фильма. Почти вся мебель была тёмно-синей, а журнальный столик и кухонный остров — тёмно-коричневыми, под дерево. На светло-серых стенах висели полки с множеством книг на них, а напротив лестницы на второй этаж красовалась огромная, от пола до потолка, картина с ярким, неестественно цветастым горным пейзажем. Кайдел не сразу сообразила, что такое детальное, сочное изображение на самом деле оказалось граффити. Наверху находилась открытая спальня с большой кроватью. Это помещение не отделялось от гостиной стенами — только металлическими перилами. Хакса нигде не было, поэтому девушка вернулась вниз и пошла на кухню. Еды там, ожидаемо, не нашлось, зато на острове лежали ключи и банковская карточка. Умопомрачительная идея проверить телефон пришла не сразу, и от досады Кайдел стукнула себя кулаком по лбу.   Арми: На столе ключи от квартиры и карточка. Закажи что-то поесть, я буду позже. Если пойдёшь гулять, возьми с собой телефон, чтобы мне не пришлось искать тебя слишком долго. ;)   Кайдел показала подмигивающему смайлику язык — Хаксу даже в голову не пришло, что она сама найдёт дорогу назад, хотя отдельным сообщением он всё же прислал ей адрес этой квартиры. Живот, тем не менее, требовательно заурчал, и девушка решила последовать первому совету парня и раздобыть еды. Отыскав в интернете доставку продуктов на дом, Кайдел вышла на открытый балкончик с такими же металлическими перилами, что и внутри квартиры. Вдалеке слышался гул мегаполиса — гудки машин, лай собак, сирены то ли полицейских машин, то ли карет скорой помощи. К сожалению, вид на город загораживал дом напротив — что удивительно, кирпичный, со стандартной такой пожарной лестницей до самой крыши. Всё-таки были в Корусанте самые обычные многоэтажки и, наверное, жили самые обычные люди.   Внезапно девушка услышала кошачье мяуканье откуда-то сверху и задрала голову в поисках источника звука. На пожарной лестнице дома напротив сидела маленькая рыжая кошечка и с интересом рассматривала Кайдел. — Привет, — девушка помахала ей рукой и присмотрелась. — Эй, ты, случайно, не Милли? Глупая догадка — как будто в мире была только одна единственная рыжая кошка. И всё же от этой мысли в груди появилось приятное тепло, как будто Кайдел смогла притронуться к настоящей жизни Армитажа, узнать его чуть лучше. Почесав лапкой за ухом, кошечка побежала по ступенькам вниз и уже скоро исчезла из вида где-то среди аккуратных клумб, расставленных ровными рядами вдоль тротуара.   Продукты привезли всего через полчаса. Когда Кайдел отправилась нарезать салат и искать по шкафам посуду для лазаньи, хлопнула входная дверь. — Ты не нашла, где заказать еду? — с удивлением спросил зашедший в квартиру Армитаж. Он положил шлем на тумбу у входа и подошёл к девушке, наблюдая за её действиями. — Нашла, но захотелось сделать что-то самой. Я давно не была на такой хорошей кухне. Не знала, кстати, что ты любишь готовить, — она достала деревянную доску и быстрыми точными движениями принялась нарезать листья салата. — Я? — Армитаж опёрся бедром о столешницу. — Лапша быстрого приготовления вроде как мой кулинарный максимум. — Тогда зачем такая кухня? — удивилась Кайдел, на секунду отвлёкшись от своего занятия. — Квартира продавалась уже с ней, — он пожал плечами и, сняв куртку, положил её прямо на остров за спиной у девушки. — Эй! — она оглянулась и с возмущением посмотрела на парня, но тут же осеклась. — Прости, это ведь твой дом… Кайдел в очередной раз занесла нож над доской с овощами, но застыла, не зная, куда себя деть. Как ей себя вести? Ведь она действительно лишь гостья здесь. — Не страшно, мне даже нравится, — Армитаж зашёл ей за спину и приобнял девушку за талию, положив подбородок ей на плечо. — И что у нас на ужин? — Лазанья, — ответила она, чуть прочистив горло и вновь принявшись за нарезку овощей. — Ну, ещё вот салат хочу сделать. Я только начала вообще… Не дослушав объяснения, Хакс почти невесомо поцеловал её в шею, а затем ещё и ещё, постепенно спускаясь к вырезу футболки. От таких нежных прикосновений у Кайдел мурашки пробежали по коже — как же чертовски приятно это было. Но стоило парню пройтись ладонями по её бёдрам, как девушка застыла в его руках каменным изваянием. — Арми, — неуверенно прошептала она, боясь пошевелиться. Ничего не ответив, он осторожно забрал нож из её руки и отложил его в сторону. — Что ты делаешь, я же готовлю, — тихо сказала она, хотя прекрасно понимала происходящее. За два дня ничего не случится, да? Развернув девушку к себе лицом, Армитаж провёл ладонью по её щеке, несколько секунд рассматривая её лицо. Его глаза потемнели, а взгляд стал словно хмельным, но таким притягательным. Хотелось податься вперёд и поцеловать самой, попробовать это опьянение на вкус, но всё портил сковавший движения страх. Раньше Кайдел казалось, что она боится облажаться, но всё оказалось сложнее — ей было страшно переступить черту, после которой жизнь, казалось, уже не будет прежней. А может, всё было просто, как дважды два, и девушка банально боялась неизвестности. Секс для неё был чем-то совершенно непонятным. Тем более, по слухам, в первый раз этот процесс должен быть болезненным, и это не добавляло смелости. — Пойдём наверх, — хрипло шепнул парень, снова покрывая её шею нежными поцелуями, которые, однако, становились всё более настойчивыми и нетерпеливыми. — Потом приготовишь. Или закажем что-то. — Постой, Арми, — Кайдел упёрлась ладонями в его грудь, но этого хватило, чтобы Хакс наконец остановился и посмотрел на неё — теперь с непониманием. — Я… Не могу. Прости. — Что-то не так? — парень выглядел сбитым с толку. — Всё так! То есть, я хочу сказать, всё нормально, но я просто не могу, прости… Нужно было что-то объяснить, но Кайдел понятия не имела, как сказать такое вслух, глядя ему в глаза. Может, сбежать в ванную и настрочить смску? Хакс сделал шаг назад и положил руки на плечи девушки, заглядывая ей в глаза. Он выглядел серьёзным, но по прежнему сбитым с толку. — Так не бывает, чтобы всё нормально, но «давай останемся друзьями». Я думал, у нас всё хорошо. — Что? Нет! Я не это имела в виду! — встрепенулась она, сцепив руки в замок перед собой. — Тогда я ничерта не понимаю. Вздохнув, Кайдел на секунду закрыла глаза, собираясь с мыслями. — Для тебя это что-то обычное, да? Привычное, наверное, — наконец сказала она, вцепившись взглядом в одну точку за спиной у парня — прямо в вершину одной из гор на граффити. — А для меня всё сложнее. Я… Помнишь, как мы поцеловались тогда на кухне? Глупо, конечно, но это был мой первый в жизни поцелуй. Так что мне… Мне нужно время. Я пойму, конечно, если… Она запнулась, заметив, как на неё смотрел Хакс — словно Лохнесское чудовище выползло из своего озера и притопало прямо к нему домой, посмотреть футбол и выпить пива. На лице парня отразилось чистейшее удивление — хоть сейчас в палату мер и весов. С минуту он молча стоял вот так — только моргал изредка и вроде бы даже дышал. Чем дольше длилось его молчание, тем больше девушке хотелось провалиться сквозь землю — в данном случае сквозь пол, чтобы, пролетев несколько этажей вниз, расшибиться в кровавую лепёшку прямо о фундамент. — Постой, но ты же… Тебе же двадцать, да? — Чего? — настала пора Кайдел удивляться. — При чём тут это? — Красивая двадцатилетняя девушка в городке вроде Джакку. И… девственница, что ли? — по-прежнему эталон удивления на лице, без изменений. У него в голове будто заново прокручивалась каждая их встреча и каждый разговор. В эту секунду на смену всему смущению пришло негодование, и Кайдел резким движением сбросила его руки со своих плеч. — По-твоему в Джакку живут только шалавы, что ли? — шикнула она, но тут же поджала губы. Звучало странно, будто бы в её понимании каждая девушка, которая не хранит невинность до свадьбы, автоматически причисляется к разряду девиц лёгкого поведения, хотя она вовсе так не считала. Тем не менее, удивление Армитажа начинало давить на нервы. — Да я не это имел в виду! — тут же вскинул руки Хакс, а затем склонил голову и потёр пальцами переносицу, тяжело выдыхая. — Я идиот. Кайдел не стала спорить — просто стояла молча и нервно жевала собственные губы.  — Ты очень красивая, Кай, а я ещё не встречал красивых взрослых девушек… — Я поняла! — выпалила она, не давая ему закончить. Не хватало ещё разок всё озвучить, чтобы градус неловкости в помещении превысил все мыслимые и немыслимые пределы. — Так, ладно, — он снова положил руки ей на плечи. — Прости меня, я идиот, — Армитаж притянул её к себе, обнимая. — Ты так удивился, что мне стало не по себе, — буркнула Кайдел ему в плечо. — Да я больше себе удивился. Что ничего не понял и так тупо отреагировал, — он усмехнулся и, уже во всю улыбаясь, словно только что выиграл в национальной лотерее, спросил: — И что, терпеть мне теперь до самой свадьбы? — Видимо, да, — ответила девушка, чтобы поддержать шутку. В конце концов, именно юмор мог разрядить обстановку и свести неловкость ситуации к минимуму. — Знаешь, я ужасно нетерпеливый. Видимо, придётся нам завтра пожениться, — с этими словами Армитаж поцеловал её, не давая возможности ответить.  

***

  Утром, когда Рей проснулась в комнате Бена, парня рядом не оказалось. Надев свою найденную на прикроватной тумбочке пижаму, девушка пошла в гостиную. — Бен? Парень сидел на диване, сосредоточенно что-то читая на экране телефона. — Привет, — ответил он, не открываясь от своего занятия. — Что-то случилось? — Рей подошла ближе и села рядом. — Можно и так сказать, — он небрежно кинул мобильный на стол. — Или, наоборот, не случилось. Мне написал Лэндо. Рей согнулась пополам, ткнувшись лбом в коленки. Ну что там ещё стряслось? Нападение ящеров-нацистов? Сколько можно! — Что там? — обречённо промычала она, но всё же разогнулась. — Не всё так плохо. Власти получили доступ ко всем документам и счетам Первого ордена. Узнали много интересного — судебных процессов там на десятилетия, наверное. Одна проблема — у Сноука не было наследников, так что разобраться, кому отписывать его долю в компании, и кто в ответе за все его грехи, будет непросто. — А ты?.. — А я долго и плодотворно сотрудничал с полицией, — Бен поднял раскрытые ладони вверх и хитро улыбнулся. — Благодаря нам с Хаксом копы знали, где копать, так что… — Так что Кайло Рен выйдет чистым из воды, — закончила за него Рей. — И в чём проблема? — Проблема… Может, и не проблема вовсе, — он взъерошил волосы и растерянно посмотрел на телефон. — Наследство Леи. Официально оно ещё не перешло Первому ордену. — То есть… — преодолевая завесу утренней дрёмы, в голове Рей со скрипом закрутились шестерёнки. — То есть всё до сих пор на мне. Провернуть аферу с завещанием юристы Первого ордена успели, но закончить дело и переписать имущество с меня на Сноука — нет. — И что ты будешь делать? — спросила она, всё ещё не до конца веря в услышанное. Бен поджал губы, сверля взглядом телефон, словно там содержался правильный ответ. — Мне ничего от неё не нужно. Только не так, — сказал он спустя минуту напряжённого молчания. — Мне нужна была мать, мне нужно было, чтобы она… Сама оставила мне хоть что-то. Письма вполне хватило бы. Рей увидела, как напряглись его плечи, и придвинулась ближе, положив ладонь парню на плечо. — Все эти деньги, земля… Оно нужно было Сноуку, не мне, — голос Бена едва дрогнул, и парень с надеждой в глазах посмотрел на Рей. — Понимаешь? — Да, — ответила она и притянула его к себе, ласково поглаживая ладонями по спине. — Мне не три годика, Рей, — фыркнул он, пытаясь отстраниться, но девушка только сильнее сжала объятия. — Я знаю. Когда речь идёт о родителях, все мы — дети. Даже такие сильные люди, как Бен Соло или Кайло Рен. Он всё равно сын своей матери — матери, которая оставила его. Сирота без приюта. — Зря только затеяли возню с Холдо, — сказал он, когда Рей всё же решила закончить сеанс утешения и отпустила его. — Ты хочешь… Ты хочешь вернуть всё приюту? — девушка резко схватила Бена за руки, ожидая ответа с каким-то маниакальным блеском в глазах. — Не только приюту. Всем, кто там числился, в завещании этом, — он закатил глаза, будто разговаривал с непонятливым ребёнком. — Я же сказал, мне от Леи ничего не нужно. И пора оставить прошлое в прошлом. — И ты готов к этому? Ты же останешься ни с чем… — поверить и осмыслить происходящее оказалось сложнее, чем можно было предположить. — Ты меня что, нищим считаешь? — с видом оскорблённой невинности спросил Бен и ткнул в себя пальцем. Рей пожала плечами — о финансовом благополучии парня она, как оказалось, никогда не задумывалась. Он рассмеялся и потрепал её за щёку, как несмышлёного, но такого милого ребёнка. — Ладно, так и быть. Пущу деньги Леи на починку Ипсилона. В конце концов, он до сих пор не оклемался после знакомства с моей милой Рей. Фыркнув и шлёпнув парня по руке, Рей высвободила щёку и картинно надулась. Дуться слишком долго, однако, не получилось — на лицо сама собой наползала глуповатая улыбка. Дети смогут вернуться домой, всё снова будет, как раньше, и даже лучше. — Я, конечно, не владелец многомиллионного состояния, но от голода не сдохну. — В крайнем случае, кого-нибудь ограбишь, — Рей развела руками и покачала головой. Хотелось сию секунду радостно расцеловать парня, но она не смогла удержаться от небольшой шпильки в адрес его работы. — Я похож на гоазонское быдло? — недовольно шикнул он. — В крайнем случае у меня есть Хакс. — Хакс? — переспросила девушка удивлённо. — ОН кого-нибудь ограбит? Бен закатил глаза, разочарованно застонав. Но что поделать, парни сами создали свою репутацию. — Скажем так, мы все были должны Сноуку. У Хакса тоже был свой должок. Но это не мешало ему давненько водить старика за нос. — Он УЖЕ ограбил Сноука? — Я бы сказал, он этим занимался всегда. Не борзел, чтобы не спалили, но пенсионную программу рыжий себе обеспечил неплохую. Кстати, он вернулся в Корусант раньше, чтобы что-то купить на часть этих деньжат. Обещал какой-то сюрприз, — парень пожал плечами. Рей поджала губы и внимательно посмотрела на Бена. — Ты тоже уедешь? — наконец спросила она. Наверное, с этого стоило начать разговор. Армитаж не просто сорвался с места и отчалил в столицу — он вернулся домой. Джакку был лишь затянувшейся командировкой, которая подошла к концу, а значит Бен тоже скоро уедет. — Да, — ответил он без промедления. Не раздумывал ни секунды. Неужели стоило рассчитывать на то, что он останется ради Рей? В глубине души она всё же надеялась на это. — И ты тоже. — Но я… — Ты замужем? — вдруг спросил он, не дав девушке возразить. — Что? Нет! — Про наличие детей спрашивать глупо. Тогда, может, у тебя здесь дом? Или работа, с которой нельзя распрощаться? Или судебный запрет на выезд? Давай, назови мне хоть одну причину оставить тебя в этой дыре. Она молчала. — Ну же, Рей. Я хочу знать, почему ты вдруг откажешься поехать со мной. Здесь был приют, но Рей покинула его два года назад, хоть и продолжала заботиться о детях в меру своих сил. Теперь же все опасности миновали, и повода жить поблизости не осталось. Здесь была работа в «Кантине», но сколько таких же баров и подработок можно найти в столице? Здесь была Кайдел… А, нет, погодите-ка. Рей искоса глянула на парня. — Тебе опять придётся позаботится о том, где мне жить, — сказала она почти серьёзно, хотя сдержать улыбку становилось всё труднее. — Да оставлю тебя на вокзале, сама как-нибудь разберёшься, — издевательски усмехнулся парень и тут же получил болезненный тычок в плечо. — Ау! Имей совесть, я же не железный! — А ещё мы берём с собой Биби! — Блохастого этого? Нет, вот его я точно на каком-нибудь вокзале оставлю! — Бен. — В приюте. Давай в приюте? Дети любят собак. — Бен!  

***

  Утром следующего дня Армитаж выдал Кайдел ещё один белый шлем и, ничего не объясняя, усадил на мотоцикл.   Рассматривая Корусант при свете дня, она поняла, что почти не помнила этот город. Хотя, возможно, он просто слишком изменился за прошедшие десять лет — стал выше, ярче. Казалось, что они заехали прямиком в пчелиный улей, сплошь увешанный рекламными баннерами. Многополосные дороги были забиты до предела — автомобили еле тащились массивным потоком между высоченными зданиями, но байк виртуозно лавировал в этом хаосе, находя удобный путь к цели. Целью оказалось здание, которое чем-то смахивало на музей античности, особенно на контрасте с остальными постройками. Припарковав мотоцикл прямо у входа, Армитаж повесил свой шлем на руль. — У тебя с собой есть какое-то удостоверение? — спросил он, когда девушка тоже сняла шлем. — Да, — кивнула она и слезла с байка. — А где мы? — У меня здесь друг работает, может помочь всё сделать за один день, — ответил парень, продолжая сидеть на месте и рассматривать проезжавшие мимо машины. — Сделать что? Арми, что это за место? — Кайдел обняла свой шлем, потому что не знала куда его вообще деть. Они пойдут внутрь? Поедут дальше? Так просто остановились тут и ждут какого-то таинственного друга? — Это мэрия, — ответил он спустя секундное промедление, а затем повернул голову и посмотрел девушке в глаза. — Давай поженимся. Отреагировать получилось не сразу. В первые несколько секунд Кайдел вообще была уверена, что ослышалась, но нет, всё верно — это было самое неромантичное, неуклюжее и внезапное предложение руки и сердца, которое только можно было вообразить. — Так. Погоди! Это ведь вчера были шутки! Я шутила! — в горле запершило, перед глазами потемнело. — Ты же не всерьёз… — Это не из-за вчерашнего, — перебил её парень. — Точнее, вчера я сказал всё в шутку, но… Я думал об этом. Он достал из кармана сигареты, но пачка оказалась пуста. Нервно выругавшись себе под нос, Хакс скомкал её, кинул в урну неподалёку и промахнулся. — Вот же ж… — он тряхнул головой и горько усмехнулся. — Я думал, будет проще. Встав с мотоцикла, парень потянулся к шлему, который Кайдел сжимала в руках. — Давай подержу. Она вцепилась в него, как в спасательный круг, и активно замотала головой из стороны в сторону. — Нет. — Нет… Ты не согласна выйти за меня? — спросил он, опустив руку. Судя по голосу, теперь и у него в горле першило. Может, они вдвоём подхватили какой-то вирус? — Что? Нет, то есть я шлем не отдам! — снова замотала головой девушка, уставившись на многострадальный шлем. Разговор определённо не клеился — Хакс задавал странные вопросы, Кайдел давала непонятные ответы. Они стояли посреди улицы, как два пингвина, пытавшихся поиграть в мяч, но тот постоянно падал и куда-то укатывался.  — Значит, согласна? — Значит, я не понимаю! — девушка опустила голову, пряча глаза. Правда же, не понимала. Если не из-за вчерашнего, то почему? — Я люблю тебя. После этих слов весь город — весь этот исполинский мегаполис — поставили на паузу. Затихли голоса и шаги прохожих, исчезли с дорог автомобили, замерла даже секундная стрелка на часах над входом в мэрию. Кайдел продолжала смотреть на шлем в своих руках. Девушке показалось, что её сердце тоже остановилось, но бешеный стук пульса в ушах говорил об обратном. — Кай, я люблю тебя, — повторил Армитаж, и она наконец подняла на него широко раскрытые глаза. Надо было сказать в ответ о своих чувствах, потому что она, чёрт возьми, тоже любила. Но голоса не было, и дыхания не хватало, поэтому она просто стояла и хлопала ресницами, немного испуганно глядя на парня, и, в конце концов, кивнула. Что ж, они квиты: Армитаж сделал самое худшее в мире предложение руки и сердца, а Кайдел призналась ему в любви где-то на таком же уровне. Отобрав, наконец, у неё шлем, Хакс быстро поцеловал девушку и кивнул на здание мэрии. — Пошли?  

***

— Куда катится моя жизнь… — Кайдел сидела на диване и разглядывала заламинированное свидетельство о браке, лежавшее перед ней на журнальном столике. Этот документ доказывал, что с сегодняшнего дня её жизнь уже точно не будет прежней. Ещё он доказывал, что она, со всей своей рассудительностью и склонностью обдумывать решения, способна сотворить нечто сумасшедшее. Схватив компромат со столика, Кайдел подбежала к книжным полкам и сунула его между двух увесистых томов по медицине. Нашкодила и замела под коврик. Умница, справилась. — А сама за шторкой спрячешься? — спросил Хакс, который в это время делал кофе на кухне. Кайдел обернулась и насуплено посмотрела на виновника всей этой суматохи. Вот он не выглядел растерянным. Напротив, стоило им выйти из мэрии, как Армитаж снова стал собой — уверенным, нахальным, ярким. Невероятным. Девушка молча проследила за тем, как он принёс и поставил на журнальный столик две чашки кофе, и снова посмотрела на припрятанное среди книг свидетельство. Нельзя вот так выходить замуж — спонтанно, необдуманно, без малейшего представления, что будет дальше. Но когда рядом с тобой человек, которому ты доверяешь свою жизнь, ради которого тебе не страшно с этой жизнью распрощаться, то, может, всё-таки можно?   На одной из книг Кайдел увидела имя автора «Брендол Хакс». — Это твой отец написал? — спросила она, проведя пальцами по глянцевой обложке. Сложная медицинская терминология в названии тома не говорила девушке ни о чём. — Да, — парень сел на диван и сделал глоток кофе. — Там много его книг. Бери, если интересно. — Ты хранишь их? Я думала… После того, что она услышала о семье Армитажа, сложно было поверить в трепетное отношение сына к трудам отца. Тем не менее, парень хранил эти книги. Быть может, они остались той последней нитью, что связывала его с семьёй. — Всего лишь книги, — он пожал плечами. — Ладно, — кивнула Кайдел и тоже села на диван. — Ладно? И всё? Как скучно, — парень разочарованно фыркнул. — Я-то надеялся, что ты попробуешь уговорить меня наладить отношения с папашей, а я психану, и мы поссоримся. Первая семейная ссора — звучит романтично! — Я уже поняла, что у тебя какое-то извращённое понятие о романтике, спасибо, — вздохнула она, покачав головой. — Я бы согласился. — Что? Армитаж отставил кофе на столик. Он странно улыбался — то ли печально, то ли с надеждой на что-то. — Ты могла бы выучиться на медсестру, как думаешь? Или на врача, в «Арканисе». Кайдел вспомнила это название — так называлась медицинская академия, в которой преподавал его отец. Значит, ради неё Армитаж готов был даже на разговор с родителями. Спуститься ради девушки в тёмное подземелье, пойти в одиночку в логово террористов, убить главаря этих террористов — все эти поступки определённо меркли перед решимостью встретиться с собственными родителями, которые считали парня повинным в смерти брата.  — Арми, — прошептала она, осторожно дотронувшись до его руки. Он крепко сжал её ладонь в своей. — Подумаешь об этом? Кайдел кивнула. Не стоило принимать такие решения, не обдумав всё как следует. В конце концов, это же не свадьба. — Твой отец, он ведь до сих пор думает, что ты во всём виноват? — спросила она спустя минуту. — Но дело же закрыли? — Всё замял Сноук. Если бы не он, разбирательство могло затянуться на годы. Отец же… Мне кажется, он принял это как доказательство моей вины. А я был настолько зол, что плевать хотел на его мнение. Так мне тогда казалось. Но… Может, я ошибался? Может, пора уже попробовать… — Я помогу, — твёрдо сказала Кайдел, глядя в глаза Армитажа. Что бы ни случилось, она будет рядом. Даже если понадобится спалить академию «Арканис» дотла. Ну, мало ли. Внезапно парень рассмеялся и погладил её по голове, как кошечку.   — Ты выглядишь такой серьёзной. — Потому что всё это серьёзно! — насупилась она. — Возможно. Но давай оставим это на завтра? Или на следующую неделю? На другое столетие? — уже без тени серьёзности на лице говорил он и широко улыбался. — Арми! — Просто давай не будем об этом сегодня, — парень вдруг притянул её к себе и поцеловал в лоб. — Сегодня я хочу быть счастливым. Кайдел положила голову ему на плечо и глупо улыбнулась — да, сегодня хотелось чувствовать только счастье. — Кай. — Мм? — Тебе ещё нужно время? Она подняла голову и вопросительно посмотрела на Армитажа, прежде чем поняла, о чём он говорит. «Мне нужно время», — так сказала Кайдел вчера, а сегодня это время, кажется, истекло. Впрочем, больше ей и не нужно было — ни одного дня, ни одной минуты. Разве страшно доверить своё тело человеку, которому ты доверяешь собственную жизнь? Девушка сама подалась вперёд, чтобы поцеловать Хакса. — Кай, не бойся. Самое страшное, что может случиться — ты навернёшься с лестницы, — усмехнулся он ей в губы. Кажется, её всё-таки немного потряхивало. Она глянула на винтовую лестницу за его спиной — между прочим, реально опасный подъём. Что за архитектор влепил сюда это недоразумение? — Что, кто-то уже падал? — улыбнувшись, спросила она, когда парень поднялся с дивана и подал ей руку. — Ага, я, — засмеялся он, и повёл Кайдел наверх. — С тех пор пить бросил. Представив пьяного Армитажа, кубарем катившегося по лестнице со второго этажа, она тоже рассмеялась. Может быть, он выдумал эту историю прямо сейчас, чтобы девушка расслабилась, но какая разница, если сработало? Вся весёлость вмиг растаяла, стоило им подойти к кровати. Нужно было что-то делать, но что? Стоять на месте? Лечь? Раздеться? Вспомнить о том, что забыла выключить утюг, и сбежать? — Не думай, — вдруг сказал Армитаж, садясь на кровать и усаживая девушку к себе на колени. — Что? О чём? — Ни о чём, — мягким, глубоким голосом сказал он и нежно поцеловал её в шею — почти как вчера. До мурашек. — Я и не думаю, — быстро ответила она. — Ну, конечно. У тебя всё на лбу написано. Ты как будто задачки по математике решаешь, — он взял её лицо в свой ладони и внимательно посмотрел в глаза. — Делай, только то, что тебе хочется. Как тебе хочется. Получай удовольствие. Не думай. Кайдел несколько раз растерянно моргнула, но всё же кивнула. Ладно. К чёрту математику. Она подалась вперёд, целуя его в губы — всё ещё осторожно и немного неумело, но так, как хотелось — ярко, долго, глубоко, прижимаясь всем телом.