Quattuor solis

— Так всё же, — Рей ухватилась за подголовник водительского сидения и протиснулась вперёд, нависая над плечом Бена. — Какого, я извиняюсь, рожна мы едем на этом ржавом корыте? Словно добавляя вес озвученному вопросу, Сокол подпрыгнул на очередном ухабе, бодро подкидывая пассажиров на их местах — из-за разбитой в хлам подвески каждая выбоина под колёсами ощущалась новым приключением, и клонившийся влево фургон постоянно приходилось возвращать в свою полосу. — Это мне говорит человек, неделю назад «разукрасивший» Ипсилон? — Соло встретился взглядом с Рей в зеркале заднего вида, и покрасневшая девчонка тут же плюхнулась на своё место, отворачиваясь к окну. — Ага, сука, Ипсилон, — развалившийся на переднем пассажирском Хакс заржал так, что чуть не приложился лбом о торпедо. На протяжении целой недели Армитаж огребал за то, что отдал Рей ключи от Мустанга, но даже самые бешеные угрозы Бена не могли унять его издёвок над «Сверкающим мистером Соло». Бен хотел залепить подлецу увесистую оплеуху, но тот вовремя поставил блок, не переставая издевательски подначивать друга. Сидевшая рядом с Рей Кайдел прыснула в кулак — рыжий и ей показал ту злополучную запись. Кажется, Соло впервые в жизни пожалел об установленных на базе видеокамерах, гори они все синим пламенем. Сжимая пальцами коленки, Рей считала проносившиеся мимо фонарные столбы, а память любезно подкидывала ей самые интересные моменты их с Беном спарринга во дворе. К счастью, участок с газоном не попадал в обзор ни одной из камер, поэтому все шутки и вопросы сводились исключительно к самим блёсткам. — Осторожно! — вскрикнула Кайдел, вцепившись в подголовник переднего сидения. В свете фар мелькнула небольшая тень. Бен, отвлечённый перепалкой с Хаксом, резко выкрутил руль вправо, обходя вылетевшее на дорогу из тьмы самой преисподней бело-рыжее препятствие. Фургон накренился, загребая под пузо щебёнку, и по ушам резанул скрип тормозов. Рей не была пристёгнута, поэтому впечаталась лицом в спинку водительского сидения. Та оказалась набита каким-то дерьмом и поролоном, что, безусловно, спасло девушку от огромной шишки. — Блядь… — прошипел Хакс, распрямляясь — его лоб всё-таки встретился с торпедо. Кайдел, в отличие от своей подруги, пристегнулась ещё на выезде со стоянки, но от резкого торможения что-то клацнуло под потолком, и на девушку, как из игрового автомата, посыпались перемотанные скотчем свёртки, отвёртки, коробки и прочий посмертный хлам Ункара. Бен, убрав упавшие на лоб волосы, включил освещение в салоне и скептично осмотрел в зеркале заднего вида ссадину над бровью. Недовольно поморщившись, он обернулся. — Все живы? — Вроде того, — промычала Рей, потирая нос. Блондинка угукнула, уставившись на кучу хлама у себя на коленках. — Ты глянь, — присвистнул Хакс, — никак наследство этого говнюка. Пока остальные глазели на выпавшие из тайника сокровища Ункара, Рей всмотрелась в темноту за окном. Не сказав ни слова, девушка открыла дверь и выпрыгнула наружу. Фургон стоял на пологой обочине Трассы TIE10. Слева от дороги сплошной стеной тянулась полоса колючих кустарников, а справа начинался каменистый склон, резко уходивший куда-то вниз, в темноту. Будь Бен чуть менее расторопным водителем, Сокол мог бы сейчас лежать кверху брюхом на дне длинного оврага. Рей обошла фургон. Вмятин, по крайней мере, новых, на бампере не оказалось, и девушка опустилась на колени, чтобы заглянуть под машину. Не обнаружив и там ничего необычного, она осмотрелась, внимательно вглядываясь в окружившую темноту. Услышав оглушительный хлопок водительской двери, Рей встала. — Не хлопай! От него так и отвалиться что-то может, — она строго посмотрела на прислонившегося к кузову Бена. — Удара не было, можешь не искать, — хмыкнул в ответ парень. — Сбежала эта псина, живая и здоровая. Ещё один хлопок, на этот раз куда тише — Хакс пересел на заднее сидение рыться в скарбе Ункара. — Надо обработать, — сказала Рей, заметив ссадину на лице Бена. Аптечки в Соколе отродясь не было, но в бардачке точно хранилась какая-то убийственная бадяга градусов на пятьдесят, и девушка снова заскочила в машину в поисках алкогольного антисептика. — Забей, — только и успел сказать Соло, как Рей уже стояла перед ним с металлической флягой в руках. Она сотни раз получала синяки, ссадины, растяжения и ушибы, но ей никогда не доводилось обрабатывать чужие раны. Когда Рей или кто-то из приютских нуждался в помощи, рядом всегда была Кайдел с пластырями, бинтами и дезинфекцией наперевес. Подруга сопела, ругалась и читала нотации о технике безопасности, но всегда знала, что делать и куда бежать. Сейчас Кайдел была в паре метров. Стоит только окликнуть, и строгая, но внимательная блондинка позаботится обо всех пострадавших и накажет виновных. Надо только позвать. — Есть… салфетка? Или тряпочка? — спросила Рей, неуверенно открутив крышечку. Бен собирался что-то возразить, но, задумавшись на секунду, молча покачал головой. Он пытался скрыть улыбку, с интересом наблюдая, как девушка шарит по карманам. Она нахмурилась — где Кайдел каждый раз находила все эти бинты и тряпки? Доставала из шляпы фокусника? Но шляпы тоже нигде не наблюдалось. — Сними футболку! — выпалила Рей пришедшую в голову мысль, но тут же замолчала, осознавая всю «гениальность» такой идеи. Парень в изумлении вскинул брови, и на секунду рядом с фургоном воцарилось молчание. — Как скажешь, — наконец ухмыльнулся он. — Подожди, не надо! — встрепенулась Рей, но было поздно. — Бен закинул руки за спину и, ухватив чёрную футболку за ворот, одним рывком стянул через голову. Девушка не выдержала и пары секунд его бесстыдного, довольного взгляда и опустила глаза ниже, чтобы тут же почувствовать, как пересохло во рту. Какого чёрта она вообще полезла с ним в драку? У неё, может, и высокотехнологичные протезы, но человек с его телом мог арматуру гнуть одним только взглядом. Конечно, даже за одеждой сложно было проморгать такие широкие плечи и рост под два метра, но сейчас, в рассеянном свете фонарей, с растрёпанными чёрными локонами и гадкой самодовольной ухмылкой он выглядел так, словно мог голыми руками оторвать от Сокола дверь, расслабленно насвистывая какой-нибудь эпичный марш себе под нос. — Может, хотя бы до отеля потерпите? — фыркнул подошедший Хакс и забрал флягу у потупившей взгляд Рей. Понюхав содержимое, рыжий закрутил крышку и сунул Бену в руки один из найденных в тайнике свёртков. — Глянь, что припрятал старый ублюдок в этом тарантасе. Теперь понятно, почему он так трясся за свой вшивый бизнес. Наркотой барыжил по-тихому, а тут… — он скосил глаза на Рей. — Мы нарисовались. Бен открыл грязный пакет и нахмурился, а рыжий снова исчез в кузове Сокола. — Что это? — Рей с интересом разглядывала горсть маленьких синих таблеток в его руке. — Твилек, — Соло прищурился, переведя взгляд на девушку. — Никогда не слышала? Рей с удивлением замотала головой. Такое необычное название она бы точно запомнила, но с наркотиками никогда не связывалась, так что совершенно не разбиралась в разновидностях. — Я об этой дряни уже много лет не слыхал… От неё нарики дохли как мухи, — он замолчал, что-то обдумывая, а затем смял пакет и закинул его через открытое окно на переднее сидение Сокола. — А знаешь, почему? — Почему? — спросила девушка, стараясь внимательно смотреть в лицо Бена и не опускать взгляд ниже. — От передоза случались интересные… срывы. Под твилеком человеку начисто сносит башню. Ничего не понимает и не чувствует боли. Но от выброса гормонов… Как бы объяснить, — парень перевёл взгляд на руки Рей, сделав паузу. — Становится сильным. Очень сильным. Говорят, некоторые под этой дрянью могли проламывать стены. Вот только кости крепче у них не становились, поэтому и дохли. Такой клиент минут пятнадцать поколотит всё вокруг, разнесёт в щепки, не чувствуя боли, а как в сознание придёт — то множественные переломы, ушибы, сотряс… Это если придёт в сознание, конечно. Большинство так и отправлялись в яму переломанными тряпками с кровавым месивом вместо головы и конечностей. А наркотой, от которой мрут нарики, мало кто захочет торговать. Ну, кроме законченных идиотов вроде Ункара. — Я понятия не имела! — девушка сжала кулаки, чувствуя на себе испытывающий взгляд Бена. — У твилека есть один интересный побочный эффект, — парень склонил голову на бок, не отводя взгляда от бежевых перчаток. — От длительного применения меняется цвет кожи. Синеет или, например, зеленеет. Теперь и сама Рей смотрела на собственный сжатые кулаки, опустив голову. Вот, значит, как Бен объяснил для себя её силу? И страх показать руки? А теперь, когда они нашли в машине её бывшего работодателя запасы этого твилека, только утвердился в мысли, что подобрал на заправке девочку-наркоманку? — Я в жизни… — Рей говорила тихо, стараясь оставаться спокойной, но голос всё равно дрожал. — Наркотики не пробовала! Никакие! Вообще! — её потряхивало от обиды, а на глазах выступили слёзы. — Тем более такую дрянь! — Рей, я не… — Бен положил руку на плечо девушки, но она тут же оттолкнула его, так и не поднимая головы. — Это не от наркоты! Понял?! — Рей сорвалась с места, направляясь к двери фургона, но Бен схватил её за плечо и резко развернул к себе. — Я не думал, что ты наркоманка! — рявкнул он, удерживая её лицо за подбородок. — Слышишь меня?! Я совсем кретин по-твоему?! Я нарика за милю чую! Какая из тебя, нахер, наркоманка?! — Тогда… что? — Рей всхлипнула, с непониманием уставившись на парня. — Из твилека пытались сделать препараты для солдат, — Бен отпустил её, тяжело вздохнув. — Хотели научиться контролировать побочку. Эликсир суперсилы вывести, вроде того. Да облажались и забросили. Но увидев сейчас эти таблетки я… Вдруг подумал, что Ункар себя химиком возомнил и на тебе какие-то эксперименты ставил. Подмешивал в еду, например. Ты могла и не знать. Несколько минут они молча стояли друг напротив друга, не двигаясь. Из фургона доносился голос Хакса — он что-то увлечённо рассказывал Кайдел, а она весело смеялась в ответ. — Это не от препаратов. Точно, — наконец сказала Рей и развернулась. — Пора ехать. Не оборачиваясь на Бена, Рей залезла в Сокол. Хакс сидел рядом с Кайдел и осторожными движениями обрабатывал бадягой из фляги длинный косой порез, тянувшийся от коленки на несколько сантиметров вниз. И платок же где-то нашёл, белый. Блондинка морщилась, стараясь не пищать от боли, а рыжий отвлекал её какими-то глупыми шутками. — Кай! — воскликнула Рей, протискиваясь ближе к подруге. — Всё же нормально было! — Да, но когда Бен хлопнул дверью, сверху ещё какая-то дрянь свалилась, — сказала она и тут же зажмурилась. — Шшш… Тише, — приговаривал рыжий, внимательно осматривая рану. — Пластырем бы заклеить, но пока придётся кровь салфеткой вытирать. Ничего, скоро будем на месте. Сокол просел на левую сторону, когда за водительское сидение вернулся Бен. Снова в футболке. Раздался очередной яростный хлопок дверью, и теперь уже три голоса рявкнули одновременно: «Не хлопай!».

***

Они приехали к каньону уже затемно. Двухэтажное здание гостиницы находилось на самом краю обрыва, о чём сообщали указатели, развешанные на сетке-рабице, отделявшей любопытных туристов от бездонной тьмы Оврага Кальвина. Дно, конечно же, существовало. Каких-то пятьсот метров падения по нескольким каменистым ярусам, и узкая извилистая река Туанул у ваших ног. Однако, в такой час и с таким бледным наружным освещением, ущелье казалось бескрайней бездной, продолжением черноты неба. Смотровая площадка — небольшой полукруглый пятачок с кованными лавочками — плавно перетекала в неасфальтированную парковку, подпиравшую деревянное крыльцо гостиницы. Над тёмной массивной дверью горела одна единственная лампочка. Не фонарь даже — обычная лампочка без плафона, о которую с упорством камикадзе убивались мотыльки. — Тут вообще есть кто-то? — Рей с опаской перевела взгляд с тёмных окон на россыпь дохлой мошкары у порога. В ответ на её слова в окне справа от входа зажёгся свет. — Не сомневайся, — Бен прошёл вперёд и дёрнул на себя дверь. Роль холла в гостинице выполняла столовая — это сразу угадывалось по запаху вчерашних котлет, ещё с порога. Широкое просторное помещение было заставлено небольшими столиками с болезненно белыми скатертями, а сразу у входа находилась стойка администратора, над которой склонился взлохмаченный сонный паренёк. Он медленно обвёл вошедших взглядом и открыл блокнот. — Вы опоздали, — монотонным голосом сообщил он, переворачивая страницы. — Мистер… — Ганнис Дукейн, — Хакс облокотился на стойку и ткнул пальцем в единственную запись на листке. — Мистер Дукейн, — парень захлопнул блокнот и достал из шкафчика за спиной два ключа. — Второй этаж, номера 22 и 30. Дукейн? Почему вдруг регистрация на другое имя? Рей покосилась сначала на Хакса, а затем на Бена. Оба имели вид несколько уставший и расслабленный. Ни один из них, конечно, ни на какого Дукейна, а тем более Ганниса похож не был, но лицо администратора выражало абсолютное равнодушие к вопросу имён и документов. — Короткий инструктаж, — сказала девушка, глядя в спину безымянного администратора, поспешившего выйти на улицу после весьма короткого разговора с гостями. — Местный сервис в каком-то смысле незабываем, — Бен глянул на оставленный парнем жакет с бейджем «Тидо» и направился к лестнице на второй этаж. В тёмном коридоре застыла абсолютная тишина — настолько неестественная, что Рей невольно радовалась звуку собственных шагов по песочно жёлтому ковровому покрытию. Номера 22 и 30 оказались расположенными друг напротив друга. Один ключ Хакс вручил другу, а второй протянул Кайдел, заговорщицки подмигивая ей. — Мне кажется, Рей и Бен хотели бы остаться наедине, — губы рыжего расползлись в довольной ухмылке. — Мы же не станем им мешать? Рей почувствовала острое желание вышибить из него всю эту саркастичную хитрожопость, но не успела возмутиться. — Ты так заботлив, Арми, — ответила ему Кайдел невинно-тупым тоном истинной блондинки, сложив бровки домиком и чуть склонив голову на бок. — Ради друга согласен ночевать в фургоне. Бен ехидно фыркнул, забрал второй ключ у Хакса и сразу отдал его девушкам, после чего открыл свой двадцать второй номер и зашёл внутрь. — Топай спать в машину, пикапер хренов, — сказал он напоследок, хлопнув дверью прямо перед носом у рыжего.  — Вот и помогай после этого людям, — обречённо вздохнул Армитаж, когда в коридоре кроме него никого не осталось. Щёлкнув замком, Рей прислонилась спиной к стене. Где-то в районе её задницы клацнул выключатель, и под потолком загорелась одинокая лампочка — люстры и плафоны здесь, видимо, были вне закона. От странных обоев в крупный голубой горох неприятно рябило в глазах. — Кай… — позвала Рей, услышав хлопок двери напротив. Ночевка в фургоне, видимо, отменялась. — Бен думает, что это от какой-то химии… — Это? — переспросила блондинка, усевшись на одну из двух коек. Рей подняла вверх левую руку и опустила голову, встретившись со строгим взглядом подруги. — Звёздочка, — Кайдел вздохнула. — Ну, а как ты хотела? Чтобы он просто… забыл? Не строил предположений? Не думал? Так не бывает, — девушка достала из рюкзака аптечку и обработала рану на ноге, аккуратно перевязав её бинтом. — Ты для него одна большая загадка, от которой невозможно отмахнуться. А ты ничего не объяснила. Никак. Так что Бена можно понять. Он пытается найти хоть какое-то логичное объяснение, хоть это весьма сложно. Блондинка быстро переоделась и устроилась на заскрипевшей койке, наблюдая за насупившейся подругой. Рей выключила свет, сделала несколько шагов вперёд да так и осталась стоять посреди комнаты. Зависла. — Я не хочу врать, — наконец сказала она. — Но боюсь рассказать правду. — Почему? — вдруг спросила Кайдел, приподнявшись на локте. — Что может случиться? Думаешь, что он никогда на тебя после этого и не посмотрит? Рей молча села на свою кровать, опустив голову на ладони. — Он ведь тебе нравится, — продолжала резать правду-матку блондинка. — Может, лучше сказать всё сейчас? Самой. Или дождёшься, когда станет поздно? — Ты бы видела… — Рей сняла ботинки и завалилась на постель в чём была, зарываясь лицом в подушку. — У него идеальное тело. Я такие только статуи музейные видела на открытках. И тут я. Переломанный обрубок человека! — её голос предательски дрогнул, а слёзы бесконтрольно хлынули из глаз. Кайдел тут же подскочила с кровати и подбежала к подруге. — Не говори так, звёздочка, — приговаривала блондинка, крепко обнимая подругу за плечи. — Ты самая лучшая, самая добрая, самая смелая, самая красивая, — она нежно гладила Рей по голове, успокаивая. — А если кто на тебя косо взглянет, я им сама всем глаза-то выцарапаю! Даже этому дылде твоему! Брюнетику! Услышав старое прозвище Соло, Рей невольно засмеялась, потирая раскрасневшиеся глаза. Образ хрупкой Кайдел, которая разъярённо кидается на Бена, добавил комичности ситуации, вызывая всё более искреннюю улыбку взамен горьким слезам. Следующие полчаса девушки болтали вполголоса, смеялись и шикали друг на друга, чтобы смеяться потише, пока сон окончательно не сморил обеих. В конце концов, они приехали в отпуск, каким бы странным он не казался, а значит должны отдыхать и веселиться. Сложные вопросы могут подождать их за пределами отеля «Легенда».

***

Утро началось с воя. Прямо под окнами тридцатого номера протяжно скулил посаженный на цепь грязно-белый пёс с рыжими пятнами, еле различимыми под слоем налипшей комьями земли. Он отчаянно вертел головой и драл ошейник короткими лапами. — Да заткнись ты! — крикнул выскочивший во двор администратор. — Задрал уже! — он швырнул в собаку первым подвернувшимся под руку камнем, но промазал. — Вот сдам тебя сегодня… — Эй! — Рей открыла окно и окликнула парня. — Что происходит? Внутренний двор отеля пересекали несколько каменистых дорожек, которые почти полностью занёс песком поднявшийся с утра ветер. Они вели от дверей гостиницы к каменному сараю с двускатной крышей, а от сарая до воткнутой посреди пустыря калитки. Кому могла понадобится калитка без забора — оставалось только догадываться. Справа от неё стояла собранная из дерьма и веток собачья будка, возле которой юлой крутился сторожевой пёс. Хотя для охранника он был мелковат и, кажется, не соглашался с выделенной ролью. — Прошу прощения! — Тидо грозно шикнул на приникшего пузом к земле барбоса. — Этот… ночью сбежал. После того, как вы заселились, мне пришлось ехать его искать. Теперь будем лучше воспитывать. Ещё раз прошу извинить! — он поспешил пересадить питомца с цепи на поводок и, обойдя калитку стороной, потащил его в сторону уходившей вниз дороги, жестко дёрнув на себя упиравшееся животное. — Что там? — спросила Кайдел, подойдя к окну. Она как раз заплетала вторую косичку, когда Тидо скрылся за грудой огромных валунов. — Не нравится мне это… — Рей решительно подошла к двери и надела ботинки. — Надо посмотреть, что он хочет с собакой сделать. Сдается мне, что такое «воспитание» плохо закончится, — у неё определённо была чуйка на такие вещи. Иногда она, конечно, не срабатывала или работала неправильно, но точно была. — Каков план? — спросила блондинка, запрыгивая в кеды. Из-под голубой юбки-солнышко виднелся свежий бинт. — Пока проследить. Там посмотрим. Если будет бить собаку — провести воспитательную беседу, — Рей застыла в дверном проёме и кивнула на перевязанную коленку подруги. — Нормально? — Не бойся. Стометровку сдам на отлично, если понадобится, — Кайдел бодро кивнула. — Будем надеяться, не понадобится. Не пытайся играть в супергероя. Не к месту зазвучавший в голове голос Бена удалось задавать одним волевым усилием. Уж администратор-живодёр им по плечу. Да и какое тут геройство? Так, поскандалят немного, погрозят карами небесными, а в случае чего — просто сбегут с собакой. Сдадут зачёт по стометровке, так сказать. Супергерои же так не поступают? — Что за забег? — спросил Хакс, выходя из номера напротив. Сегодня он выглядел гораздо свежее, несмотря на позавчерашнюю щетину. Судя по военным ботинкам и тёмно-зелёным свободным штанам и футболке, Армитаж планировал потратить отпуск на марш-бросок вдоль всего каньона. Три марш-броска. — Хотим прогуляться перед завтраком, — улыбнулась ему Рей, потянув подругу за локоть в сторону лестницы. Она, конечно, любила наблюдать за краснеющей и бледнеющей в присутствии Хакса Кайдел, но сейчас надо было торопиться и не упустить сбегающего в неизвестном направлении администратора. — Там Бен внизу, хотел поговорить, — уже в спину девушкам крикнул рыжий. Пробежав первый этап своей стометровки по коридору и спустившись на первый этаж, Рей остановилась. За одним из столиков в холле-столовой сидел Бен — пил кофе и что-то читал в телефоне. Его обычные чёрные футболка и брюки резко контрастировали с белоснежными скатертями на столах — точь-в-точь огромный чёрный медведь не дождался весны и вылез из своей берлоги прямо в снежные сугробы. Если бы в окрестностях Джакку бывал снег, конечно. Администратор, тем временем, уходил всё дальше, волоча за собой несчастного пса. — Я справлюсь сама, — Кайдел положила ладонь на плечо Рей. — Я прослежу за этим типом, не бойся. Оставлять подругу и нуждавшегося в спасении зверя не хотелось, но разговор с Беном предстоял непростой. Он пообещал ей ответы, но вдруг передумает? С него станется. Нельзя было упускать возможность прижать его здесь и сейчас. — Нужна будет помощь, набери меня, — шепнула Рей. Кайдел кивнула и побежала на выход, бросив парню короткое «Привет!». Когда девушка скрылась за дверью, Рей подсела за столик Бена.

***

Широкое плато, на котором находился отель, хорошо просматривалась на километры вокруг, поэтому, выскочив во двор и не увидев нигде администратора с собакой, Кайдел растерялась. Если Тидо не вернулся в дом, то исчезнуть из поля зрения можно было лишь сиганув вниз с обрыва. Дорога, на которой девушки видели его в последний раз, поворачивала к смятым исполинскими силами уступам в горной породе. Колоссальные трещины расходились в стороны и вниз, до самой реки, как следы от ударившей когда-то молнии. На удивление, дорожное полотно было заасфальтированным, и дорога узкой лентой петляла между пологими склонами и крутыми обрывами. Вдоль обочины росли невысокие клонившиеся к земле деревца, и Кайдел могла оставаться в их тени, внимательно вглядываясь вперёд. Она спускалась всё ниже по склону, постоянно поправляя разлетавшиеся от жаркого ветра косички. Спустя десять минут девушка решила, что пошла не в ту сторону и не найти ей этого мерзкого Тидо, но перед очередным поворотом сквозь свистевший в ушах ветер услышала мужские голоса и резко присела за широким колючим кустом. С такого расстояния слова превращались в неразборчивую кашу, поэтому пришлось осторожно продвинуться вперёд, пригибаясь за ветками и валунами. — Эту шавку? На бои? Опять?! Ты двинулся совсем? Её даже на шаурму не пустишь, какие бои, Тидо? Говоривший низким басом человек выплёвывал каждое слово, как оскорбление, особенно мерзко каркнув имя администратора. — Да ты не видел просто! Эта псина питбулю глотку перегрызла! — надрывался Тидо под скуление вертевшегося на поводке пса. — Ты меня за лоха держишь?! Я из-за тебя и твоей блоховозки припёрся в такую даль?! — бас превращался в угрожающее рычание. — Значит так. Твой долг вырос вдвое. А ещё раз попытаешься наебать — и я на тебя собак натравлю. Хоть какое-то будет развлечение! Под пронзительный лай хозяйского пса говоривший басом завёл машину и уехал, оставляя администратора переваривать услышанное. Переваривал он, впрочем, недолго. — Это всё из-за тебя, тварь поганая! — закричал он, и питомец взвизгнул. — Какого хрена ты зассал на бою?! Я же видел! Видел как ты уделываешь бродячие стаи в одну пасть! — собака скулила всё сильнее, иногда так громко и резко, что сердце Кайдел обливалось кровью. — А на публике, значит, не можешь?! Подставить меня решил?! Не в силах более слушать, Кайдел вскочила и побежала вперёд. Адреналиновая пелена застилала глаза, в висках гулким эхом бился пульс, а здравого смысла хватило лишь на то, чтобы схватить валявшуюся на обочине метровую палку. Выпрыгнув из-за угла, девушка увидела то, чего опасалась больше всего — Тидо крепко держал пса за ошейник и бил ногами. Попадал мало — юркий зверёк умудрялся уворачиваться, и тогда Тидо оступался, терял равновесие и зверел всё сильнее. — Пусти его! — крикнула Кайдел, подбегая ближе. Напрочь забыв о своём оружии, она выронила палку и просто повисла на руке у парня, силясь оттащить его от собаки. Взбешённый Тидо потянул её за ворот цветастой майки и попытался отшвырнуть в сторону, но Кайдел устояла на ногах и дёрнула на себя поводок — настала пора бежать, но бежать только вместе с несчастным псом. Парень заорал что-то нечленораздельное и взмокшей ладонью схватил девушку за шею. Кайдел зажмурилась до разноцветных разводов перед глазами. Она попыталась закричать, но вместо собственного голоса услышала только сдавленный хрип. Чужие пальцы железными прутьями впились в шею, и девушке показалось, что Тидо вот-вот свернёт ей шею и сбросит её обмякший труп на дно ущелья. Вместо этого Кайдел услышала глухой удар и хруст — как грецкий орех раскололи. Удушающая хватка исчезла, и девушка упала на колени, с шумом закашлявшись. Один за одним она делала глубокие вдохи, слушая всё новые удары и громкий лай. Продышавшись немного, Кайдел подняла голову и увидела в паре метрах перед собой согнувшегося пополам Тидо. Скрючившись от боли, он сплёвывал на землю кровь и зубы, а рядом с ним стоял Хакс. Спокойно так стоял, как будто сигаретку у него стрельнул, а не лицо сломал. Затем рыжий ударил снова — на этот раз коленом и опять в голову. Этого хватило, чтобы Тидо потерял сознание и рухнул на землю, как мешок дерьма с костями. — Арми… — позвала девушка еле слышно. Хотела бы громче, да пока не могла. Хакс быстро подошёл к ней и опустился на колено, крепко обняв за плечи. Она снова закашлялась, растирая руками шею — тупая боль и ощущение чужих пальцев на горле никак не пропадали. — Вы с Рей всё никак в шпионов не наиграетесь? — рыжий немного отодвинулся, убрал её руки от шеи и приподнял голову за подбородок, внимательно осматривая девушку. — Потерпи, пройдёт. Синяки только будут. — Как ты… — Кайдел кашлянула, прочищая горло. — Ты откуда тут? — Услышал ваш с подружкой разговор и решил пойти следом. Жопой чуял, что вляпаетесь в неприятности, — сказал он, внимательно вглядываясь ей в глаза. Как будто здравый смысл пытался отыскать. — Но я тебя не заметила… — Да ты и не смотрела! Хоть раз обернулась, партизанка? Я в тридцати метрах позади тихо шёл, даже не шарился по кустам, как ты, — Хакс достал телефон и показал ей снимок, сделанный несколько минут назад. Мало того, что шёл следом, так ещё и сфотографировал, как она выглядывает из-за ветвистого дерева у очередного поворота — смешно вытянув шею, привстав на носочки. Спрятав мобильник, парень усмехнулся. — Ты же палку схватила, зачем выкинула? — Я… Не могу никого ударить, — Кайдел отвела взгляд и поняла, что её начинает потряхивать. — Даже его не смогла. Армитаж удивлённо моргнул, а затем притянул девушку к себе, вновь обнимая. — Откуда ты на меня свалилась такая, а? Кайдел вдруг почувствовала себя в абсолютной безопасности. Даже если с небес начнут падать камни, и мир полетит в преисподнюю — с ней всё будет в порядке. Девушка помнила это чувство — далёкое воспоминание из детства, когда она ещё не была сиротой. Когда чьи-то руки прижимают к себе, и нет больше ни тревог, ни страха, ни холода. Девушка подняла руку, чтобы обнять парня в ответ, но в ладонь ткнулся чей-то мокрый нос, и она чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. Вот он — страдалец. Сидит на своей мохнатой заднице, виляет коротким пушистым хвостом и смотрит чёрными глазами-пуговицами, чуть склонив голову набок. — Гав! — пёс снова ткнулся вытянутой мордой в руку девушки, а затем прихватил зубами край хаксовой футболки и потянул в сторону. — Это что вообще значит? — рыжий, смеясь, отпустил Кайдел и плюхнулся на землю, вытянув вперёд ноги. — Я вас тут спасаю, а мне даже принцесса не полагается в награду, так что ли? Ты кто вообще, чудище? — он потрепал зверя по голове и прочёл надпись на ошейнике. — Биби Восемь. Это что вообще? Номер питомника? — Кажется, кличка, — девушка осторожно погладила пса кончиками пальцев. Весь её опыт общения с собаками начинался и заканчивался бродячими псами, выпрашивавшими еду и охранявшими улицы — охраняли, в основном, от прохожих. — Глупее клички не слышал, — Армитаж почесал их нового друга за ухом, и тот довольно зажмурился. — А ты крепкий парень, Биби. После такой драки — и такой бодрый. Пёс утвердительно тявкнул и резво повертелся вокруг своей оси. Он действительно практически не пострадал от побоев Тидо, но определённо нервничал из-за волочившегося по земле поводка. — Сидеть! — скомандовал рыжий, и Биби, поразмыслив пару секунд, спокойно сел. — Вот как. Воспитанный, значит? — Хакс отстегнул поводок и под одобрительные возгласы публики зашвырнул его подальше в кусты. — Мне кажется… — Кайдел нахмурилась, разглядывая собаку. — Я его уже где-то видела. — Ещё бы, — Хакс поднялся с земли, отряхивая штаны. — Это же из-за него мы вчера на обочину улетели. Представляю, как ему обрадуется Бен. Девушка уставилась на сидевшего рядом барбоса — милейшее создание неопределённой породы на коротких лапах рассматривало её в ответ. В темноте пёс выглядел шустрым бело-оранжевым колобком, который вылетел на дорогу из ниоткуда, а потом исчез в таком же непроглядном нигде, но это определённо был он. Армитаж подал Кайдел руку, помогая встать. Белый бинт на ноге превратился в землянисто-коричневый, и парень присел, повернувшись спиной к девушке. — Залезай. Блондинка и пёс переглянулись. Биби коротко тявкнул и гордо засеменил в сторону гостиницы. — Я в порядке, — Кайдел отряхнула коленки и уверенно шагнула вперёд. Порез на ноге, к которому теперь добавились новые ссадины, заметно ныл, но и она не принцесса на горошине. — А этот? Ему же помочь надо, — девушка указала на валявшегося рядом Тидо. Ей стало страшно от одного взгляда на окровавленное лицо администратора. Вдруг умрёт? Глупая мысль — от разбитого носа и выбитых зубов ещё никто не отправлялся на тот свет. И всё же это был человек — раненный и без сознания. Только однажды она видела, как получивший по морде от Рей алкаш отрубился прямо на дороге, но даже тогда девушки вызвали скорую, прежде чем смыться домой. — Предлагаешь его понести? — усмехнулся Хакс, вставая. — Я пришлю кого-нибудь из отеля. Не думай об этом. Не думать оказалось сложно. Всю дорогу до гостиницы Кайдел прокручивала в голове случившееся: лицо озверевшего Тидо, его пальцы на своей шее, противный хруст ломающегося носа и злое, но спокойное лицо Армитажа. Он смотрел на падающего на землю администратора так, словно не было вещи более обыденной, чем человек, теряющий сознание от побоев. — Ленивец, партизан, пацифист. Есть ещё что-то, что я должен о тебе знать? — лучезарно улыбаясь, спросил парень, когда до гостиницы оставалось метров сто. Неужели можно так легко и искренне улыбаться после того, как отправил человека в нокаут и оставил его лежать посреди пустой дороги на краю света? — Кто-то ещё приехал, — сказала Кайдел, заметив огромный неказистый пикап во дворе гостиницы. — Держись рядом, — улыбка сползла с лица Хакса, и он прибавил шаг.

***

Тем временем в гостинице «Легенда». Гостиница пустовала. За всё утро Рей не увидела ни других постояльцев, ни кого-то из персонала, кроме злополучного Тидо. Тишина в коридорах угнетала. Возможно, проблема крылась в новом туристическом комплексе на другой стороне каньона. Новенький, первоорденский, с множеством развлечений, номеров и низкими ценами — «Легенда» просто не выдерживала конкуренции. Девушка заметила, что сидевший напротив Бен неспокоен. Он читал что-то в телефоне, и всё сильнее хмурился, сводя брови на переносице. С чего начать разговор? Обсудить погоду, вид из окна номера, пожаловаться на бесящие обои в голубой горох? Или сходу устроить допрос под лампой — вон, даже есть подходящая за стойкой администратора, лишь бы шнур оказался достаточно длинным. Направить свет прямо в бледное лицо парня и спросить сурово: «Признавайся, какие у тебя дела с Кайло Реном?». Неплохой вариант для детективного сериала, но сможет ли девушка выдавить из себя достаточно серьёзный тон? До недавнего времени имя Кайло Рен для неё стояло где-то в одном ряду с Дартом Вейдером, Доном Корлеоне и Круэллой Де Виль. Известное злодейское имя, которым пугают малышню и великовозрастных детей вроде Финна, но всё же вымышленное. Признавайся, какие у тебя дела с Круэллой… Тьфу, с Кайло Реном! В жёлтых газетёнках, которые привозила на заправку из типографии Кайдел, иногда попадались статьи об этом персонаже — короткие заметки рядом с сенсационными фотографиями НЛО или доказательствами очередной теории заговора. Рей даже не читала их — только вскользь пробегала глазами по заголовкам, прежде чем свернуть лист трубочкой и отправиться на охоту за очередной залетевшей в зал мухой. Финн же утверждал, что Рен — вполне реальный человек, но для Рей не существовало никакой разницы между настоящими мафиози и придуманными. В её скучной реальности и одни, и другие жили только на экране телевизора или в газетных статьях, а преступный мир был чем-то вроде параллельной вселенной — никаких точек пересечения с её собственной жизнью, за исключением случая десятилетней давности с давно истёкшим сроком годности. Всё изменилось две недели назад. Рей чуть не погибла из-за разборок Первого ордена и её бывшего начальника-наркоторговца, поэтому ей пришлось признать — преступность (настоящая, а не гоазонские хулиганы и барыги) существует гораздо ближе, чем казалось наивной девочке. Тогда же неизвестные выкрали завещание Леи. Воров мог прислать Первый орден, а значит эта корпорация и есть мафия? Но для Джакку Первый орден — так же и закон, тогда, где вообще пролегает грань между всеми этими реальностями? И вот, здравствуйте — Рей стоит посреди гостиничного холла и вспоминает прочитанную в детстве книжку о девочке, которая осмелилась последовать за белым кроликом. Словно в насмешку над её мыслями, Бен отложил телефон и взглянул на свои массивные наручные часы. Чай, он определённо должен заказать чай. Всё это могло показаться сказочным и смешным, если бы с каждой секундой не становилось всё более реальным. Полумифический мафиози дышит Рей в затылок, запугивает её друзей, добивается её выселения из квартиры. Призрачное зло стало обретать вполне физическую, почти осязаемую форму. Тьма из самых дальних уголков сознания собиралась в одну точку, чтобы в конце концов обрести материальное воплощение — превратиться в фигуру живого, дышащего, опасного человека. Оставалось лишь спросить Бена, что его связывает с этим преступником. Рей выдохнула и подошла к парню. — Ты хотел поговорить. И обещал ответить, — начала она, но осеклась. За спиной раздались шаги, и Бен посмотрел поверх её головы — на вошедшего в холл человека. Обернувшись, Рей увидела пожилого мужчину с короткой седой бородой, глубокими морщинами и тяжёлыми мешками под глазами. Старик не отводил от Бена уставший, полный горечи взгляд. — Здравствуй, ЛорСан, — сказал парень, откинувшись на стуле. От напряжения между ними разве что лампочки в светильниках не взрывались. Ещё пару минут они молча смотрели друг на друга, и девушка почувствовала себя посреди поля боя — прямо на линии огня меж двух непримиримых соперников. Конечно, едва державшийся на ногах дед с трудом подходил на роль соперника Бена, но решимость в его взгляде с лихвой могла компенсировать физическую слабость. Чтобы не вертеть головой, Рей встала из-за стола и отошла в сторону, промычав что-то среднее между «Доброе утро» и «Сами мы не местные», но на неё всё равно никто не обращал внимания. — Каким же старым ты стал, — наконец сказал Бен. — То, что случилось с тобой, много хуже, — ответил ему старик, не сдвигаясь со своего места. Рей искоса глянула на парня — внешне он выглядел спокойным, но глаза выдавали бушевавшие внутри эмоции. В затылке засвербело интуитивное желание отойти подальше от светильников, а лучше вообще найти окоп и схорониться. — Как твои дела? — вопрос простой, а интонация — что смертный приговор. — Не хочешь поделиться со мной новостями? Впервые за весь разговор старик отвёл взгляд. Он не боялся — скорее напряжённо раздумывал над ответом. — Я всё скажу. Если обещаешь оставить меня в покое, — голос его дрогнул, а сутулая спина будто сильнее согнулась под весом принятого решения. — Жди здесь. Не беспокойся, я не сбегу — слишком уж стар, чтобы бегать от тебя по пустыне, — сказал он, скрываясь в одном из коридоров первого этажа. Бен поднялся и вышел из-за стола. Только сейчас девушка заметила кобуру у него на поясе. — Рей, тебе лучше уйти сейчас, — сказал парень, выглянув в окно. На улице было тихо — ни новых постояльцев, ни персонала, как и в самой гостинице. Девушке показалось, что она попала в какой-то фильм, но ей никто не дал прочесть сценарий, а поэтому оставалось только плыть по течению, задаваясь всё новыми вопросами. Видимо, пора заводить отдельный блокнот со списком всего, что она хочет узнать у Бена. Однако в эту минуту любопытство забилось в дальний угол сознания, жалобно попискивая — сейчас не время для споров и объяснений. Рей не успела сделать и нескольких шагов к лестнице, как в коридоре раздался звук заведённого двигателя. Он был чем-то похож на мотор старого, ржавого мотороллера, но слишком высокий, резкий и до противного громкий — тут же захотелось зажать уши. — Беги! — рявкнул Бен и рванул вперёд, но было поздно. Старик вылетел из коридора и бросился через весь холл в сторону парня. Его лицо исказила жуткая гримаса слепой ярости, а в руках дребезжала огромная бензопила. Рей отшатнулась назад, влепившись спиной в стену, но обезумевшему мужчине было плевать на неё — он несся вперёд, к своему врагу на последний бой. Старика трясло — то ли от зашкаливавших эмоций, то ли от тяжести ревущего в руках оружия. Он спотыкался и шатался из стороны в сторону, разбивая в щепки всё вокруг. Парень выхватил пистолет и дважды выстрелил — мужчина качнулся, падая на один из уцелевших столиков, и едва не отпилил себе ногу, но тут же вновь кинулся в атаку. Бен отпрыгнул в сторону, но зацепился ногой о перевёрнутый кусок какой-то доски и полетел на пол. Прислонившись к стене, он вновь вскинув оружие — на этот раз промахнулся. Рей с ужасом смотрела, как седое бессмертное чудовище приближается к парню. Между ними оставалось не больше двух метров, когда девушка рванула вперёд, подставляя левую ладонь под лезвие. Ей никогда прежде не приходилось ловить руками работающие бензопилы, поэтому она понятия не имела, выдержит ли протез. Однако сейчас речь шла о жизни и смерти, и искусственная конечность была не самой большой ценой за победу в схватке. Лезвие прошло по перчатке, разорвав в клочья бежевую кожу и заклинило, упёршись в твёрдую ладонь. Рей показалось, что с пилы послетали зубцы, но это было неважно. Она сжала пальцы на полотне, с силой надавливая на замершее оружие — сталь смялась в её руке, и цепь слетела с шины. ЛорСан отшатнулся, ошарашенно переводя взгляд с девушки на пилу. Раздался ещё один выстрел. Выронив инструмент, старик закричал и упал на пол, хватаясь за предплечье. Рей опустила руку. Она стояла неподвижно, больше всего на свете боясь обернуться и взглянуть в лицо Бена. Сквозь стоны раненного деда она слышала, как парень поднялся с пола и подошёл к ней. Эти шаги звучали страшнее мотора бензопилы и гремели в ушах громче выстрелов. Бен резко рванул девушку за плечо, разворачивая к себе. Его обычное бледное лицо сейчас стало просто белым — под стать разодранным и смятым на полу скатертям. Он схватил Рей за запястье и поднял её руку раскрытой ладонью вверх, на уровень груди, не сводя глаз с протеза, видневшегося под кусками бежевой кожи. Сорвав и швырнув в сторону остатки перчатки, Соло провёл большим пальцем по металлу — излишне нежно, как будто то была настоящая тёплая человеческая ладонь. Внезапно его тяжёлое дыхание коснулось виска Рей, и он обнял её так крепко, что впору было мечтать о стальных рёбрах. ЛорСан засмеялся у неё за спиной. Сдавленных хохот сквозь вой походил на карканье, но всё же старик веселился. — Сумасшедший фанатик, — Бен отпустил девушку и сел напротив скрючившегося у стены деда. — Ты знаешь, зачем я пришёл. — И где начал свой путь до того, как взял имя Кайло Рен, — ответил тот уже без смеха.