***
Двери распахиваются, давая возможность увидеть просторный, освещенный ярким светом актовый зал. Паркетный пол янтарно-песочного цвета натерли воском до ослепительного блеска. Огромные чистые окна сразу привлекали к себе внимание. Они тянулись сплошным рядом по одну и другую стороны зала, друг напротив друга, позволяя проникать солнечным лучам, сливаться вместе и образовывать освещенное солнцем пространство. В самом конце можно увидеть сцену с роскошным золотистого цвета бархатным занавесом. Прямо посередине сцены возвышается блестящий, черный, концертный рояль, пара тройка инструментов и пульт диджея. Близ сцены стояла нарядная ель, огоньки которой причудливо переливались. С потолка свисал блестящий дождик, на концах которого находились белые снежинки. Стены зала обрамляли воздушные шары, различные плакаты и мишура. Возле выхода из зала можно было заменить длинный стол с различными закусками и выпивкой. В каждом углу находился преподаватель, дабы следить за порядком на балу. Повернув голову, я улыбнулась, беря под руку моего кавалера и спускаясь вниз. Я была одета в нежно-розовое платье с переливами до самого пола на шнуровке. Лиф платья был вышит белым жемчугом и плотно обтягивал грудь. Передние пряди волос были закреплены сзади заколкой, а остальные волосы крупными прядями спадали на оголенную спину. Нежный макияж и белые туфли на высоком каблуке. Я чувствовала себя настоящей принцессой в сопровождении принца. Колин был одет в светло-серый костюм, белую рубашку и нежно-розовый галстук, идеально сочетающийся с моим нарядом. Спустившись вниз по ступеням, мы слились с нашими друзьями. Мои подруги выглядели прекрасно в своих бальных платьях. Я выгнула бровь, когда заметила Вивиан, а рядом с ней Джейсона. Похоже, что эти двое уже не старались скрыть свои отношения. Как только зазвучала медленная музыка, мы с Колином отправились танцевать. Парень мягко обнял меня за талию, позволяя раствориться в музыке и расслабиться. — Я хотел тебе кое-что подарить, — произнес он, наклоняясь к моему уху. Мой кавалер достал из кармана продолговатую коробочку, открыв которую я смогла лицезреть тоненький серебряный браслет. Парень помог мне его застегнуть, а затем прижался губами к моей щеке. — Тебе принести чего-нибудь? — спросил он, указывая ладонью на столы. — Да, чего-нибудь попить, пожалуйста, — попросила я, наблюдая за удаляющейся спиной парня. Только я хотела пойти к друзьям, как была перехвачена чьими-то сильными руками. Подняв голову, я столкнулась со взглядом Эккорда. Парень был одет в черные брюки и белую рубашку, пуговицы которой были расстёгнуты сверху. Резкий запах духов сразу ударил в сознание, когда Чарльз прижал меня к себе. Прижал настолько сильно, что я чувствовала грудью его сердцебиение. Глядя на нас, складывалось ощущение, что хищный зверь поймал в свои когти маленькую птичку. Мой нежный образ никак не вязался с его. Словно пламя и лед. — Что ты делаешь? — прошипела я, внимательно смотря в его глаза. — Запомни, ты моя, и какому-то Колину я тебя отдавать не собираюсь, — серьезно произнес парень, проводя рукой по оголенной спине, отчего она покрылась мурашками. — Я не вещь, — возмущенно воскликнула я, пытаясь оттолкнуть от себя Эккорда. На этот жест Чак лишь опустил ладонь на мою шею и притянул еще ближе, сокращая расстояние. Между нами оставались какие-то считанные миллиметры, я чувствовала дыхание на своих губах. — Ты меня прекрасно поняла, — выдохнул он, а затем резко сделал несколько поворотов в танце. Мы были так увлечены друг другом, что не замечали взглядов, которые были направлены на нас с разных концов зала. Колин стоял неподалеку с двумя бокалами шампанского, грустным взглядом следя за рукой Чарльза, что скользила по моей спине. Он любил её, действительно любил. Но разве мог он навязать ей свои чувства?! По другую сторону стояла Маргарет, сложив руки на груди. Девушка была одета в огненно-красное платье с разрезом, оголяющее её стройную ногу. Длинные волосы были собраны в высокую прическу, открывая вид на лебединую шею. Она смотрела на парочку, сжимая кулаки. — Ты обещала мне танец, — я повернулась и столкнулась со взглядом своего кучерявого друга. — Даже два, — уточнил он, перекатываясь с пятки на носок и обратно. Кивнув Эккорду, я попала в объятия Иана, обнимая его за плечи. Я почему-то была уверена, что как и любой бал в Мадриде, этот тоже закончится диким весельем и бешеными танцами. Но уже несколько композиций подряд играли лишь медленные мелодии, либо злодейка судьба решила настолько сильно пошутить. В руках парня я, наконец-то, смогла расслабиться. В последнее время я и сама не замечала, насколько сильно напрягалась в компании Чака и Колина. Выбор, который мне предстояло сделать, невообразимым грузом давил на мои плечи. — Эй, я словно танцую с тенью, а не с подругой, — произнес парень, приподнимая мой подборок и заставляя посмотреть в его глаза. — Что мне делать? — выдохнула я, прижимаясь к его плечу. Краем глаза я заметила Маргарет, стоящую в компании Чарльза. Она что-то рассказывала ему, активно жестикулируя руками. Не появись я в этом городе, у них бы все сложилось замечательно, я уверена. Сможем ли мы когда-нибудь быть вместе с Эккордом? Не думаю. Мы были настолько разными, словно противоположные полюса земного шага. Мой лучший друг никогда не сможет простить меня за этот выбор, старший брат точно осудит, когда спросит мнение Колина о парня, моя мама будет против этих отношений, а Маргарет будет кидать недовольные взгляды, словно я отобрала её хлеб прямо из рук. Несомненно, мы бы прекрасно проводили с ним время, но надолго ли хватит всей этой беззаботности. Я не знала Эккорда так, как моего лучшего друга. В нем я могла быть уверена на все сто, нет, двести процентов. Я привыкла, что он всегда рядом, оберегает и заботится обо мне. Повернув голову, я заметила Колина в компании моих друзей. Он стоял рядом с Нейтом, совершенно не заинтересованный в разговоре. Как только мелодия закончилась, я отпустила руку Иана, подобрала подол платья и направилась к парню. С каждым приближающимся шагом моё сердце стучало так, словно было готово выпрыгнуть из груди. Я не была уверена в правильности своего решения, но когда-то это должно закончится. Колин перевел на меня внимательный взгляд, когда я остановилась напротив. — Надеюсь, что я не пожалею о своём решении, — прошептала я, делая шаг вперед. Мне пришлось встать на носочки и обнять друга за шею, дабы прикоснуться к его губам. Рядом послышались вздохи моих друзей. Но мне было плевать. Я лишь чувствовала, как сильные руки теснее прижимают меня за талию, а губы настойчиво углубляют поцелуй. — Это значит, да? — уточнил Колин, чуть отстраняясь. Я вновь улыбнулась и попала в крепкие объятия теперь уже своего парня. Я была настолько увлечена, что не могла заметить недовольного взгляда с другого конца актового зала. Эккорд сжал руки в кулаки, стискивая зубы. Он совсем не ожидал, что Белла так скоро сделает выбор, да еще и не в его сторону. Резко повернув голову, он столкнулся с победным взглядом Маргарет. Наплевав на всех, парень грубо притянул её к себе, сжимая ладонью пятую точку и прикасаясь губами к шее. — Ах — выдохнула девушка. — Все находятся здесь, кабинеты пустуют, не желаешь… — Уилсон закусила губу, кивая в сторону выходу. Чарльз резко двинулся с места, утаскивая за собой девушку.Глава 16. Выбор Беллы
6 марта 2021 г. в 17:36
Я сидела на полу в актовом зале, делая наброски на огромном ватмане. Как сказал наш декан, если хотите праздника, все в ваших руках. Это к тому, если ждете новогодний бал, то помещение само себя не украсит. На удивление желающих вызвалось очень много, а на деле людей категорически не хватало. Кто-то лишь создавал видимость работы, а на самом деле сидел на трибунах и играл в игры на своем телефоне. Это не школа, и учителя не следят за каждым шагом своих студентов. Здесь каждый сам за себя. Не хочешь учиться, это твои проблемы, отвечать будешь сам. Казалось, что чем меньше учеников на занятиях, тем легче преподавателю.
Напряженно сдув с лица волос, выпавший из хвоста, я продолжила свое творчество. Нарисовать что-то на зимнюю тематику оказалось довольно сложно, учитывая, что присутствовали лишь холодные оттенки. Моё сердце всегда принадлежало простому карандашу, которым я и выполняла свои эскизы, а если уж и садилась за гуашь и акварель, то выбирала исключительно яркие цвета. Подняв голову, я посмотрела прямо, цепляя на лицо улыбку. У противоположной стены на лестнице стояла Вивиан, развешивающая шарики. Собственной персоной ей помогал Джейсон, постоянно пугая девушку, что столкнет её со ступенек. Моя подруга весело смеялась, совершенно не обращая внимания на недовольный взгляд старшего брата и удивленные глаза свиты Маргарет. Я очень надеюсь, что Вивиан наберется смелости и сможет рассказать все единственному, близкому человеку.
Я перевела взгляд на темноволосого парня, опустившегося рядом со мной на корточки. Чарльз внимательно осмотрел моё творение, довольно кивая головой. После того поцелуя он отвез меня домой, и больше мы не пересекались. С того момента прошло два дня. Я часто видела его в компании Джейсона. Я даже не предполагала, что вообще можно обсуждать после произошедшего.
— Ты испачкалась, — произнес Эккорд, оценивающим взглядом пробегая по моему лицу.
— Где? — спросила я, откладывая кисть.
Недолго думая, парень обмакнул палец в синюю краску и провел по моей щеке, растягивая губы в улыбке.
— Здесь, — произнес он, сдерживая смех от моих удивленных глаз.
Схватив кисточку, я быстро опустила её в краску и повернулась к Эккорду, но он уже отошел на приличное расстояние.
— Вернись, сейчас же, — грозно произнесла я, поднимаясь с пола и делая несколько шагов вперед.
— Тебе помочь? — услышав насмешливый голос, я повернулась, сталкиваясь взглядом со своим лучшим другом.
Колин был одет в черные джинсы и серую толстовку. Парень подошел ближе, прижимая меня к себе и бросая победный взгляд на своего соперника. Ох, знал бы он, что пока чаша весов наклоняется не в его сторону.
— Пойдем, умоемся, — улыбнулся он, переплетая наши пальцы и выводя из зала.
Последнее, что я увидела, это недовольное лицо Эккорда. Если бы взглядом можно было убивать, то от моего друга остался бы только пепел.