Затерянный мир. Продолжение

1 Финн полулежала, медленно покачиваясь в гамаке. Глаза девушки смотрели куда-то в даль, и по тоскливому печальному взгляду было ясно, что мысли у блондинки сейчас совсем не весёлые. -Доброе утро,- Маргарит приветливо улыбнулась, проходя мимо. Увидев выражение лица Финн, молодая женщина остановилась. -Что-то случилось? -Нет. -Тогда с чего такой похоронный вид? -Разве тебя это волнует?- флегматично отозвалась Финн. А ведь вялость ей была абсолютно не свойственна. Маргарит склонила голову набок. -Я, конечно, переживу твою депрессию. Просто интересно: а вдруг я смогу помочь? Мне не по душе такая унылая картина. -Какая картина?- спросила вошедшая Вероника. –Всем привет.- У неё определённо было отличное настроение. «Наверняка Мелоун постарался,- с грустью подумала Финн. –У Ви есть Нэд, у Маргарит – Рокстон. А я одна, да ещё и в чужом мире, в чужом времени». Ей вдруг стало очень-очень себя жалко. -Доброе утро,- ответила Кру на приветствие Лэйтон. Сложив руки, Вероника усмехнулась: -Утро закончилось часа три назад. -Не придирайся к словам. Они бы с удовольствием продолжили свой шуточный спор, если б не услышали тихое всхлипывание. Маргарит и Вероника мгновенно переключили своё внимание на младшую подругу. -Финн, в чём дело?- ласково спросила Вероника, садясь рядом с арбалетчтцей. -Ни в чём,- хныкнула девушка, с трудом удерживая рвущийся наружу поток слёз. -Да ну? Почему-то не верится. Давай рассказывай. Финн попыталась улыбнуться, а вместо этого получился очередной всхлип. -О чём тут рассказывать? Я выброшена из своей эпохи, я вдали от всех и всего, что мне знакомо. Здесь я не на своём месте. И никому я не нужна. Вероника погладила бедняжку по волосам. -Не говори ерунды. Ты нужна нам. Вспомни, сколько раз ты нас выручала.- И она выразительно взглянула на Маргарит, требуя словесной поддержки. -Разумеется,- подхватила мисс Кру. Гостья из будущего не возражала, но и не переставала шмыгать носом. Видя, что утешения, уговоры и доводы здесь вряд ли помогут, Маргарит решила перейти к радикальным действиям… и заодно развлечься, не говоря уже о том, что временно сбежать от домашних обязанностей. -Хватит сидеть и жалеть себя! Если тебе так нравится сырость, пойдём на море. -И чем мне это поможет? -А чем тебе это навредит? Поплаваешь, позагораешь.- «Не понимаю, почему в будущем загар считается модным? Это же издевательство над собственной кожей! Ну да ладно, не мои проблемы». –Расслабишься, успокоишься. -По-моему, ты сейчас говоришь о Финн, а подразумеваешь себя,- ехидно заметила Вероника. -А, собственно говоря, почему бы и нет? Я тоже имею право на отдых? -Бедняжка, утрудилась! -Ви, Маргарит, не начинайте! Действительно, пойдёмте на море, я не против. Наверное, это и впрямь поможет. Уж если не мне, то вам. 2 Сначала Маргарит, Вероника и Финн хотели устроить девичник – пойти на море без сопровождения. Но потом решили, что без мужчин всё-таки будет скучно, и великодушно позвали тех с собой. Помимо спутников были ещё прихвачены полотенца, одна большая скатерть, корзина с едой, одежда для купания. Получился полномасштабный выход на природу. Море в тот день было особенно прекрасно. Оно переливалось серебристым сверканием под слепящими солнечными лучами, мелодично шуршало волнами, которые, пенясь, мягко накатывали на песок или бились о прибрежные камни. Пляж был абсолютно пуст. До прихода наших друзей, разумеется. -И как я позволил себя уговорить?- бормотал Челленджер. –У меня же столько дел. -Ваши эксперименты и изобретения подождут несколько часов,- засмеялась Финн. Её хандра уже почти прошла. –Они никуда не денутся. Смотрите, как здесь здорово – намного красивее, чем в лаборатории! С этим невозможно было поспорить. Вероника и Финн быстро расстелили скатерть, но доставать продукты из корзины пока не стали – никто не успел проголодаться. -А теперь переодеваемся,- скомандовала Маргарит, которой не терпелось залезть в воду. –Девочки – за этим валуном, мальчики – за тем,- и молодая женщина первой побежала к огромному серому камню. Вероника и Финн, дружно усмехнувшись, бросились следом. Мужчины побрели к другому валуну, за которым тоже без проблем можно было спрятаться. Всё, что им требовалось, – снять сапоги, рубашки, шляпы; а оставшееся (то бишь штаны) и являлось «купальным костюмом». Женской половине пришлось провозиться с переодеванием дольше. Вероника решила использовать свой старый чёрный костюм, который вот уже почти три года пылился в сундуке. Маргарит великодушно (правда, при этом втихомолку скрипнув зубами) пожертвовала единственный купальник девушке из будущего, у которой на подобный случай вообще никаких вещей не было. Купальник пришлось наспех ушить немного, зато теперь он сидел на арбалетчице идеально. По мнению Финн, настоящий купальник должен был быть раз в пять меньше и оставлять открытыми не только ноги, руки, шею, но и живот. Однако Финн всё равно была очень благодарна за подарок. Маргарит пришлось надеть свою ночнушку – подобие платья на бретельках. Этот наряд, несмотря на длинный подол, был на редкость удобным и нисколько не сковывал движений. Белоснежная ткань, благодаря своей лёгкости и одновременно достаточной плотности, при намокании не становилась ни громоздкой, ни прозрачной. -Теперь можно освежиться!- радостно продекламировала Маргарит и бросилась в воду, как всегда самая первая. Вероника и Финн, переглянувшись, последовали примеру старшей подруги. Блондинки с весёлым визгом плескались и обрызгивали друг друга недалеко от берега, в то время как брюнетка поплыла вдаль. Она придерживалась линии валунов, врезавшейся в море на добрых полмили. Таким образом, теоретически молодая женщина в случае опасности могла сразу же выбраться из воды. Но Рокстон всё равно беспокоился. -Маргарит, будьте осторожнее!- крикнул он. –Неизвестно, что там под водой. Кру повернулась к нему, беспечно помахала рукой и опять подалась вперёд. -Не о чем беспокоиться, Джон! Здесь только медузы, и они бесцветные, значит – неядовитые! Маргарит скрылась и показалась через несколько секунд, проплыв под водой с десяток метров. -Опять она строит из себя дельфина,- вздохнул лорд. -Скорее уж русалку,- улыбнулся Мелоун. -Ничего весёлого, Нэд. Не понимаю, как она может быть такой безрассудной! А если сейчас из воды появиться какой-нибудь голодный доисторический монстр? -Будьте оптимистом. И потом, лично я бы посочувствовал монстру, а не мисс Кру. И Мелоун полез в воду, через мгновение он присоединился к Веронике и Финн. Рокстон тоже зашёл в море, окунулся и, немного подумав, направился в сторону Маргарит. Челленджер же предпочёл посидеть на песочке, погреться в солнечных лучах. Маргарит отплыла на порядочное расстояние, до берега теперь было не меньше сотни шагов. Брюнетка взялась за выступ одного из камней, чтобы немного передохнуть. Как же ей нравилось море! Не только сейчас, а всегда – всю сознательную жизнь. Оно представлялось Кру одушевлённым существом со сложным характером и непокорным, взбалмошным нравом. Маргарит, сколько себя помнила, любила купаться и никогда не боялась отдаляться от берега. Она могла свободно задержать дыхание на полторы-две минуты и при этом не замирать, а спокойно плавать под водой. Ей нравилось любоваться подводными красотами и просто лазоревым окружением. Молодая женщина собиралась вновь нырнуть, как вдруг ее внимание привлёк нечёткий звук, подозрительно напоминающий смешок. Удивлённая брюнетка, движимая чисто женским любопытством, осторожно поплыла на шум. Вскоре смех различался гораздо отчётливее. Он явно принадлежал не одному человеку, а нескольким людям, скорее всего, девушкам. Преодолев ещё пару метров, Маргарит поняла, что возмутители её спокойствия находятся по другую сторону каменной гряды. Она вплотную приблизилась к «щели» между двумя огромными валунами. Маргарит сразу же увидела две темноволосые головки и одну белокурую. Три девушки живо о чём-то перешёптывались и хихикали. Они вели себя так, будто находились в своей родной стихии – не напрягались, не волновались и совсем не тратили сил, чтобы держаться наплаву. Это было довольно странно. -…Я ему и говорю: «Если ты такой замечательный, то отстань от меня и ищи себе идеальную подругу». -А он? -Помялся-помялся, да и начал извиняться, мол, не хотел тебя обидеть и, вообще, брякнул глупость. Трио опять залилось смехом. Маргарит тоже не удержалась и хихикнула. Она сделала это тихо, но её моментально заметили. Девушки уставились на неё в растерянном молчании. Потом одна хохотнула: -Ой!- и тут же нырнула. -Ой!- подхватили две другие и тоже метнулись в глубь. Три гибких тельца в голубых нарядах, изящно изогнувшись, исчезли под синей гладью. Маргарит ждала, что они вот-вот выплывут, но ничего подобного не произошло. -Ну и как это понимать? Ладно, у меня своих забот полным-полно, чтобы ещё беспокоиться о всяких чудачках. -Разговариваете сами с собой? -Рокстон, Вы меня напугали! -Я не хотел. Сколько же здесь этих медуз! Целые полчища! -Главное, что они не жгутся. -И всё равно это не самые приятные создания. Маргарит, смеясь, брызнула ему в лицо водой. Секунду Рокстон хранил возмущённо-ошарашенный вид, а потом ответил «добром на добро». Маргарит и подавно в долгу не осталась. И вот они уже резвились и хохотали как маленькие дети. К этому времени возле берега водные бои уже закончились. Финн вылезла позагорать. Нэд и Вероника отплыли от берега, но это не помогло им почувствовать себя отделёнными от всего остального мира. Они находились аккурат между Челленджером с Финн и Маргарит с Рокстоном. Максимум, что Нэд, как воспитанный человек, мог себе позволить в подобной ситуации – это обнять Веронику и чмокнуть в нос. Ни Мелоуна, ни Лэйтон такое положение дел не устраивало, и, немного поплескавшись, молодые люди решили сбежать. Выйдя на сушу и слегка обсохнув, они начали собирать свои вещи. -Мы с Нэдом хотим немного пройтись,- пояснила Вероника профессору и арбалетчице. -И поэтому берёте с собой одежду и еду? -Хорошо,- почти виновато улыбнулась Хранительница, -мы хотим много пройтись. Финн, не обидишься, если мы уйдём? -Нисколько. -Отлично. Мы вернёмся к вечеру. -К вечеру какого дня?- уточнила Финн с хитрецой. Вероника предпочла промолчать. Она и Нэд вскоре покинули друзей. Парочка двинулась вдоль берега, направляясь в южную сторону. Через полчаса крошечные силуэты Лэйтон и Мелоуна окончательно исчезли. -Жалко, что они ушли,- вздохнула Финн. –С другой стороны, им надо побыть с глазу на глаз, а то у нас в доме, на виду у остальных, ребятам совсем не по себе. -Правильно, дадим им глоток свободы,- улыбнулся Челленджер. Затем он достал свои часы и посмотрел на них. -Только не говорите, что уже собираетесь уходить! -Вообще-то, надо бы. Я почти доделал свой новый микроскоп, и... -А чем старый Вас не устраивал? -Он был неплох, но новый значительно мощнее. -Так ведь недаром он занимает пол-лаборатории. -Да, изобретение несколько громоздкое, но все неудобства окупятся с лихвой. Через этот микроскоп можно будет увидеть не только клетку и её ядро, но даже рассмотреть хромосомы! -Потрясающе,- без всякого воодушевления изрекла Финн. –Челленджер, давайте побудем здесь ещё чуть-чуть, а потом я пойду с Вами. Думаю, Рокстону и Маргарит тоже не помешает уединение. Рокстон не долго продержался в компании медуз. -Хватит с меня,- проворчал лорд, после того, как провалилась очередная попытка уговорить Маргарит прервать купание. Он взял курс к берегу. –Обласкан медузами во всех местах, прости, Господи. -А меня они совсем не тревожат,- то ли порадовалась, то ли похвасталась Кру. -Наверное, они уже принимают Вас за свою. Охотник выбрался на сушу и присоединился к весёлой беседе Челленджера и Финн. А вот Маргарит из воды вылезать не собиралась, единственная уступка, на которую она согласилась, - это плавать поблизости от берега. -Маргарит, хватит!- упрашивал Рокстон. –Вы простудитесь. -Действительно, мисс Кру!- поддержал профессор. –Переохлаждение крайне опасно для организма! -У тебя уже губы синие!- громко добавила Финн. -Скажешь, когда будут зелёные,- беззаботно засмеялась брюнетка перед тем, как вновь нырнуть. -Бесполезно,- со вздохом отступился Джон. –Её из воды арканом не вытащишь. …«Ещё чуть-чуть» растянулось на пять часов. За это время профессор не единожды пытался ретироваться, но всякий раз Финн убеждала его остаться. Они ушли только вечером, незадолго до заката. Рокстон был благодарен друзьям. Да и Маргарит тоже. -У Вас ещё не выросли жабры?- поинтересовался лорд, когда молодая женщина, наконец-то, покинула морские просторы. -Вероника меня постоянно об этом спрашивает,- усмехнулась чернокудрая красавица. Она плавно вышла из воды лёгкой, летящей походкой. Сырая ткань плотно облегала безупречное тело, подчёркивая достоинства прекрасной фигуры, кои, впрочем, ни в каком подчёркивании и не нуждались. Длинные тёмные волосы укрывали спину и плечи, ниспадая непослушными, мокрыми, но уже волнистыми прядями. На слегка побледневшем от холода лице всё-таки играл счастливый и довольный румянец. А прозрачно-изумрудные глаза мягко сияли. В первые секунды Рокстон даже лишился дара речи. -В чём дело?- спросила Маргарит, удивлённая этой странной немотой. -В тебе. Ты очень красивая.- Увидев её лёгкую дрожь, охотник улыбнулся. –И, судя по всему, очень замёрзшая. Сейчас организую костёр. Нежный шум волн обволакивал всё вокруг и ласкал слух. А свежий, чуть солоноватый воздух, насыщенный запахом моря, навевал только приятные мысли. Маргарит, улыбаясь, наблюдала за тем, как быстро и ловко Джон делает огнище. Достав из своей сумки полотенце, больше напоминающее простыню, любительница купания стала сушить волосы и вытирать плечи. А потом молодая женщина закуталась в материю и сбросила мокрую ночнушку, после чего ещё тщательнее укуталась полотенцем. -Это провокация,- заявил Рокстон, забросив разведение огня. Маргарит аккуратно приспустила ткань сначала с одного плеча, потом с другого… -Однозначно провокация,- заключил охотник, подходя всё ближе. 3 Восход ничем не хуже заката. Та же багрово-золотистая дорожка, пересекающее море от горизонта до берега. Те же покой и мирный плеск волн. То же чувство отстранённости от всего на свете. Костёр явно отживал свой последний час, но пламя продолжало отчаянно бороться с неизбежностью, время от времени пестря краткими вспышками. Их красочные отблески падали на лицо Маргарит, оттеняли её шелковистую кожу, играли медным сиянием в волосах. Молодая женщина лежала на боку, одной рукой подпирая голову, другой придерживая полотенце, которым недавно вновь обвернулась. Брюнетка зачарованно смотрела на огонь. А Джон смотрел на неё. -Я мог бы любоваться тобой вечно,- улыбнулся лорд. Маргарит посмотрела на него. Её глаза сейчас выглядели особенно светлыми. Они блестели как настоящие драгоценные камни, даже ярче. -Тебе так только кажется,- нежно произнесла она, протягивая ему руку. –На самом деле нет ничего более скучного, чем вечность.- Она провела ладонью по его щеке. Рокстон придвинулся ещё ближе и обнял брюнетку. -Всё-таки ты циничная,- ласково проговорил лорд. Маргарит рассмеялась: -Никогда не слышал о том, что циники – это уставшие романтики? Вместо ответа мужчина, положив ладонь на затылок Маргарит, притянул Кру к себе и поцеловал. Брюнетка прижалась к нему. Она немного дрожала, наверное, от утренней прохлады. Рокстон, почувствовав это, обнял любимую крепче. Он закрыл глаза… От её волос и кожи пахло морем. Морем и теплом. Джон осторожно перевернул Маргарит на спину, продолжая целовать… А потом вдруг остановился и выдал то, что ему самому только что пришло на ум: -Перебирайся в мою комнату. Маргарит уставилась на него широко распахнутыми глазами. Джон почувствовал, как бешено заколотилось её сердце. -Что? -Переезжай ко мне в комнату,- повторил охотник. Теперь и Маргарит ощутила его участившееся сердцебиение. –Я хочу, просыпаясь, видеть тебя. А по ночам слышать твоё дыхание. Разве это трудно понять? В моём шкафу хватит места и для твоих вещей. И я даже согласен перетащить к себе твой туалетный столик. -Вот это жертва!- Маргарит понимала, что потешаться здесь не над чем, и тем не менее, у неё вырвался смешок. Впрочем, он был скорее нервным, чем ироничным. Молодая женщина быстро заставила себя успокоиться. «И почему я всполошилась? Он всего лишь предложил жить в одной комнате, а я волнуюсь сильнее, чем когда соглашалась выйти замуж». –Я подумаю. -Подумай,- с чувством прошептал Рокстон. –Хорошенько подумай. Маргарит выгнулась и нарочито беззаботно прощебетала: -Хочу искупаться. -Ну уж нет,- категорично воспротивился лорд. –Почти все водные хищники наиболее активны именно на рассвете. Подожди хотя бы час. Обыкновению вопреки Маргарит не стала спорить. Она обворожительно улыбнулась, проведя рукой по тёмным волосам Рокстона. «Как же сильно я его люблю,- пронеслась едва ли не пугающая мысль. –Это почти больно». 4 Маргарит не хотелось опять надевать ночнушку, тем более, что кругом не было никого кроме Рокстона. Но подумав, что в любой момент сюда могут вернуться Нэд с Вероникой или вовсе нагрянуть какие-нибудь незнакомцы, мисс Кру решила, что обнажённой купаться всё-таки не следует. Вновь облачившись в своё белое одеяние, она, радуясь и смеясь, словно малый ребёнок, ринулась в воду и, немного пробежав, нырнула под волну. Приятная свежесть окутала всё тело. Маргарит стремительно проплыла несколько метров с открытыми глазами. Ей удалось неплохо разглядеть несколько водорослей, пару ярких рыбок, морскую звезду. Медуз купальщица рассмотреть не могла, зато отлично их чувствовала. «Хорошо, что они безобидные». С этой жизнерадостной мыслью Маргарит и выплыла на поверхность, как обычно мотнув головой и тряхнув своей шикарной шевелюрой. Отплыв на порядочное расстояние, Кру снова погрузилась под воду. Окрепшие солнечные лучики уже проникали сюда и неплохо освещали пространство. Опять удалось полюбоваться морской флорой, которая была намного красочнее, чем возле берега. Да и фауна тоже пестрела всеми цветами радуги. Внимание Маргарит привлекла прелестная рыбка – крохотная, но очень яркая – оранжевая с красными пятнышками, отливающими золотом и обрамленными чёрной каймой. Наблюдая за рыбкой, Маргарит на какое-то время потеряла чувство реальности. Она с восторгом следила за этим очаровательным созданием. И вдруг рыбка привела взгляд Маргарит к тому, от чего у женщины застыла кровь в жилах. …Стремительно вынырнув, Маргарит судорожно глотнула воздуха и метнула взгляд в сторону Рокстона. -Джон, сюда! Скорее! И возьми нож! -В чём дело?- испуганный охотник вскочил как ошпаренный, схватившись за холодное оружие. Когда Маргарит ответила, он уже был воде. -Здесь сети,- голос Кру дрожал. –А в них ребёнок. Кажется, он ещё жив! Не говори она с таким искренним испугом, близким к панике, Джон решил бы, что это шутка, причём не самая удачная. Он быстро подплыл к Маргарит, и оба опустились под воду. К удивлению и ужасу охотника выяснилось, что мисс Кру не солгала и не ошиблась. В воде, конечно, зоркость человеческих глаз резко снижается, но разглядеть запутавшегося в густых сетях мальчика можно было без проблем. Наверное, этому ребёнку было не больше семи-восьми лет. Он выглядел… Ну как может выглядеть дитя в подобной ситуации?! Малыш пытался выбраться, но чем больше он старался, тем сильнее запутывался. Рокстон быстро подплыл к нему и стал разрезать сеть. Маргарит помогала по мере сил. Она пробовала добраться до мальчика, схватить его за руку и потянуть к себе. В конце концов, ей это удалось. Ребёнок высвободился. Вся спасательная операция заняла меньше минуты. Но, спасая мальчика, Рокстон и Маргарит не заметили, как сами угодили в ловушку. Теперь ребёнок был свободен, но его избавители основательно запутались в сетях. И по закону подлости охотник выронил нож… Нужно постараться, чтобы придумать более несуразную смерть… Мальчик пробовал помочь, но толку из этого не вышло. Тогда он просто-напросто уплыл. Причём двинулся не наверх, к воздуху, а куда-то в сторону, вглубь. И плыл он неестественно быстро… Синяя мгла кругом. Вода как будто давит на уши. Очень хочется вздохнуть, хоть разок. Сети тянут вниз, ко дну. Они невероятно прочные и к тому же коварные – чем больше шевелишься, тем сильнее увязаешь. Уже трудно держать глаза открытыми. Организм требует кислорода. Приходится стараться изо всех сил, чтобы сдержать машинальный вдох. Джон так близко, можно рассмотреть его лицо. Охотнику страшно, но больше за неё, чем за себя. Наверное, Маргарит тоже выглядит напуганной. Рокстон пытается улыбнуться. Берёт её за руку, сжимает холодную, трясущуюся ладошку. Теперь, и правда, не так жутко. Перед глазами всё темнеет, веки становятся тяжёлыми. По-прежнему отчаянно хочется сделать вдох. Рокстон всё ещё борется, это ведь его принцип – ни при каких обстоятельствах не сдаваться, до самого конца. …Последнее, что видела Маргарит, - это как вблизи что-то мелькнуло. Нечто быстрое и ещё более синее, чем толща морской воды. Затем брюнетка провалилась в забытье. Джон продержался немногим дольше. Но перед тем как окончательно выпасть из реальности, лорд успел разглядеть… людей. Двух юношей и нескольких девушек. Все в одежде ультрамаринового цвета. Они буквально кружили вокруг пленников сетей, плывя с необыкновенной ловкостью и скоростью. Следующим, что узрел охотник, был песок, омываемый волнами. Рокстон лежал на берегу, лицом вниз. Кто-то постукивал Джона по спине. -Жив?- осведомился звонкий девичий голос. Рокстон молниеносно вскочил и стал дико оглядываться по сторонам. Вертеть головой пришлось недолго – Маргарит быстро нашлась, она была рядом. Её поддерживала какая-то светловолосая девушка. Мисс Кру хватала ртом воздух, дышала и не могла надышаться. -Жив?- повторила адресованный Рокстону вопрос высокая шатенка. Охотник, растерянно моргая, посмотрел на спасительницу и кивнул, добавив: -Очевидно, благодаря вам,- он оглядел шатенку и остальных. Компания являла собой весьма занимательное зрелище. Во-первых, все они имели неестественно бледную кожу, как будто не бывали на солнце. Во-вторых, одеяние этих пловцов лишь слепой или немой не назвал бы странным. На юношах были только плотные синие штаны, на девушках – прозрачные бирюзовые сарафаны из материала, напоминающего капрон; хорошо хоть под этим имелось подобие нижнего белья. Никто из этих людей не носил обуви, зато у каждого на шее висел кулон – невиданной красоты лазурный камень, сверкавший ярче любого бриллианта, на индиговой бечевке. -Ох уж мне эти рыбацкие сети!- со вздохом проговорили шатенка, которая, к слову, единственная из всей компании обладала темными волосами. Она улыбнулась Рокстону, который уже держал Маргарит в объятьях. -Я очень признательна за то, что вы вызволили моего брата. Эдвир, что надо сказать?- она посмотрела на мальчика, только что вынырнувшего рядом. Ребёнок, усевшись, застенчиво посмотрел на своих избавителей и с пленительной робкой улыбкой, которая бывает только у детей, произнёс: -Спасибо. Шатенка погладила брата по голове. -Огромное спасибо,- сказала девушка. –Мы этого не забудем, обещаю. И, к величайшему изумлению Кру и Рокстона, молодые люди и ребёнок поднялись и преспокойно направились в море. Пройдя несколько шагов, они дружно нырнули под воду и больше не показывались. -Что это было?- пробормотала Маргарит, продолжая прижиматься к Джону. -Не знаю,- прошептал охотник, прерывисто целуя брюнетку в висок. –Ещё одна загадка плато. Жаль, что они не представились. -Я не о людях,- вздохнула молодая женщина. –Что за камни у них были? Я никогда таких не видела. Не похожи ни на сапфиры, ни на топазы, и, тем не менее, явно драгоценные и чистейшей воды. -Маргарит, ты неисправима! Мисс Кру лукаво улыбнулась: -Но ты же всё равно меня любишь. -А куда мне деться?- обречённо проговорил охотник. Он внимательно посмотрел на Маргарит и понял: какой бы весёлой, циничной и беспечной его любимая не казалась, сейчас ей не до смеха. Она всё ещё справляется с остатками пережитого ужаса. Рокстон погладил её по мокрым, слипшимся волосам. –Всё хорошо. Напускное веселье испарилось. -Да, я знаю, просто… просто…- брюнетка не договорила. Она резко прильнула к Рокстону и уткнулась носом в его плечо. Мужчина боялся, что она заплачет, но вместо этого Маргарит заговорила с неожиданной чёткостью и твёрдостью: -Я хочу перебраться к тебе. Хочу жить с тобой в одной комнате. -Странная всё-таки вещь – женская логика,- ухмыльнулся охотник. По совести говоря, он и сам был не на шутку испуган. Ведь он только что чуть не лишился самого дорогого, самого ценного, что у него было в этой жизни – едва не потерял Маргарит. «Как же я люблю её. Безумно люблю. Если с ней что-то случится… то и меня не станет». Они потеряли счёт времени. Сидели, обнявшись, у самой кромки воды, смотрели друг на друга и молчали. В таком положении их и застали наконец-то соизволившие вернуться Вероника и Мелоун. 5 -Мы что-то пропустили?- спросила Вероника, вместе с Нэдом глядя на растерянных друзей. Маргарит усмехнулась: -В общем-то, ничего особенного, если не считать, что мы с Джоном, кажется, обнаружили новую расу. Челленджер будет в неописуемом восторге. И она поведала о случившемся. Вероника заметно оживилась. -Говоришь, синие одежды и голубые камни на груди? -Ты что-то знаешь об этом?- удивилась Маргарит. -Да, но я думала, это просто миф. Поздравляю, кажется, вы доказали, что ещё одна легенда основана на реальных фактах. Похоже, вы видели Поцелованных Морем. -Кого-кого? -Поцелованных Морем. По преданию это народ, живущий в море или в пещерах, которые частично находятся под водой. Этих людей ещё называют Морскими Ангелами. Они всегда приходят на помощь утопающим, если слышат их зов. Мой отец собрал немало легенд о Поцелованных Морем, одна невероятнее другой. -А там, случайно, не говорится о том, откуда эти Поцелованные берут свои камушки?- прагматизм Маргарит не дремал. -Ты о кулонах? -Конечно. Я бы не прочь заполучит пару таких украшений. Вероника усмехнулась: -Боюсь, тебе не стоит даже мечтать о тех камнях. -Отчего же? -Эти камни зовутся Поцелуями Моря. Они есть у каждого Морского Ангела – выдаются при рождении. По преданию Поцелуи – это кусочки сердца моря. Никто из нас, живущих на земле, не знает и никогда не узнает, откуда они берутся. Для Поцелованных они священны. Если верить мифам, то каждый Поцелованный Морем с помощью своего камня может управлять морской стихией и защищать себя. -Надо же, какие полезные камушки.- Маргарит вздохнула. –Что, никаких шансов? Вероника с улыбкой покачала головой. -Ну, нет так нет.- Брюнетка хитровато улыбнулась, смотря на возвратившихся товарищей. –Полагаю, вы хорошо провели время. Вероника смутилась, так что отвечать пришлось Мелоуну. -Замечательно, благодарю за заботу. Надеемся, что и вы не скучали. -Мы набрели на превосходный пляж,- почти протараторила Лэйтон. –Гораздо лучше этого. Никаких валунов и острых камней; открывается прекрасный вид. А ещё там есть река, неглубокая и тёплая. В общем, просто кусочек рая на земле. Предлагаю вернуться в дом, сгрести в охапку Финн и Челленджера и пойти на тот пляж. А то как-то нехорошо получилось – все разбрелись, по сути, оставили Финн одну. Изначально ведь мы всё это затеяли, чтобы поддержать её. -Какая у тебя хорошая память,- съехидничала мисс Кру. –Или её освежило купание в реке? *** Как ни упирался и ни отнекивался Челленджер, его всё-таки вытащили из лаборатории, оторвав от очередного неимоверно важного для мировой науки эксперимента, и чуть ли не силком привели к морю. Учёный не был доволен таким поворотом событий и всю дорогу до пляжа ворчал и что-то возмущённо бубнил себе под нос. Однако, прибыв на место, Челленджер тут же забыл обо всех своих претензиях. Пляж впрямь был великолепен и действительно имел полное право называться кусочком рая. Золотой песок, синее море, кипенная пена волн, с убаюкивающим шуршанием набегающих на берег. Величественный горный пейзаж на заднем плане. Джунгли, радующие глаз своей сочной зеленью и будто бы ограждающие эту дивную гавань от всего остального мира с его проблемами и опасностями. Чистая речка, прозрачно-зеленоватые воды которой, бурля и пенясь, впадают в море, постепенно сливаясь с ним. Воздух, пропитанный теплом, влагой и солью. Безоблачное голубое небо. Всем этим невозможно было не восхищаться. Профессор поневоле сменил гнев на милость. День промчался быстро и весело. А когда опустилась ночная мгла, выяснилось, что друзьям выпала удача, и они смогут наблюдать столь удивительное явление, как фосфорение моря. Челленджер окончательно утешился, хоть в процессе фосфорения и не было ничего таинственного. Для профессора любой феномен природы, даже разгаданный, представлял интерес. Остальные же просто наслаждались удивительным и завораживающим видом – тёмная вода при малейшем прикосновении к ней начинала пестреть ярчайшими огоньками, словно кто-то зажигал свечки. Финн была в полном восторге. Она резвилась возле берега, играя с водой и огоньками, и выглядела точно малое дитя, получившее заветный подарок. Ей, и правда, было хорошо: легко, весело. Впервые за… за… Да практически за всю жизнь. Она в безопасности, в райском уголке, с людьми, которым небезразлична, которые заботятся о ней и, если понадобится, рискнут ради неё своей жизнью. Потрясающее ощущение. -Почему она постоянно плещется у берега?- негромко спросил Нэд у Вероники, кивая на арбалетчицу. Мелоун и Лэйтон, Рокстон и Кру, а также Челленджер сидели возле огромного костра, пламя которого высоко вздымалось, вклиниваясь в темноту южной ночи, разбавляя её. -Финн не умеет плавать,- так же тихо объяснила Вероника. –Ведь в её мире практически все водоёмы были отравлены. -Но воду она любит?- уточнил Нэд, хотя ответ и так был очевиден. Вероника кивнула. Мелоун усмехнулся, поднялся и быстро зашагал к воде. -Финн, хочешь, я научу тебя плавать? Арбалетчица пару секунд недоумённо моргала. Затем её лицо озарилось улыбкой – немного застенчивой, но радостной. -Давай. Нэд зашёл в воду. Маргарит с истинным изумлением взглянула на Веронику, которая наблюдала за Нэдом и Финн непритворно спокойно. «Надо же,- подумала брюнетка, -совсем не ревнует. Если б Рокстон попробовал проявить такую инициативу, я бы…». Финн, немного нервничая, «легла» на воду - растянулась в полный рост, а Мелоун поддерживал девушку за спину. -Всё хорошо, ничего не бойся. -Не получается. Всё равно как-то страшно. -Чего ты пугаешься? Не буду же я тебя топить. Просто расслабься. Попробуй подумать о чём-нибудь другом. Кстати, как твои занятия по чтению? -Нормально. Челленджер говорит, что уже можно переходить к письму. Только у профессора пока нет времени. Репортёр улыбнулся: -Этим могу заняться я. -Серьёзно? Было бы здорово! А то Челленджер меня совсем уморит грамотой. -Думаешь, я позволю тебе лодырничать? От меня поблажек ты тоже не дождёшься. Финн схватилась за лоб. -Я передумала! -Поздно, барышня. Они оба засмеялись. Когда весёлость утихла, Мелоун внимательно посмотрел на девушку и задумчиво произнёс: -Знаешь, Вероника считает, что мы с тобой родственники. Глаза Финн округлились. -Да? В смысле ты мой предок? Какой-нибудь пра-пра-пра…? А что, было бы круто.- Она беспечно усмехнулась. –Слушай, тогда получается, что и Ви мне родня. Или есть другие кандидатки в мои пра-пра-пра-не-знаю-сколько-раз-бабушки?- Она зловредно хихикнула. –И сколько всего претенденток? Мелоун якобы нахмурился. -Финн, не забывай, что кругом вода, а плавать ты пока не умеешь. Реакция последовала моментально. -Ви, твой дружок грозится меня утопить!!! Вероника, рассмеявшись, встала и присоединилась к журналисту и арбалетчице. -Так, и кому из вас я должна пособить? -Мне!- в один голос заявили предполагаемые родственники. Все трое расхохотались. -А если серьёзно, то могу я чем-то помочь?- спросила Хранительница, едва смех улёгся. -Поддерживай её морально,- велел Мелоун. –Финн, я убираю одну руку. Держи спину ровно, а ноги и руки расслабь. Финн послушалась, но всё равно потеряла равновесие. -Тише-тише,- Мелоун вновь стал держать её обеими руками. –Сейчас попробуем ещё раз. Готова? Главное, ничего не бойся. Мы с Вероникой рядом. Один, два, три. Он снова убрал левую руку, Финн опять затряслась. Вероника осторожно погладила её по голове. -Финн, не дёргайся,- ласково посоветовала Лэйтон. –Расслабь всё кроме позвоночника. Вот, молодец. У тебя отлично получается! Гостья из будущего, казалась, сама не верила в свой успех. -Умница!- похвалил Нэд. –А теперь сама, я убираю вторую руку. -Нет! -Не пугайся, здесь же не глубоко. И мы тут. С тобой ничего не случится. Вокруг троицы плясали десятки, если не сотни огоньков, обдавая серебристым мерцанием воду, отражаясь в ней и тем самым приумножая своё сияние. -Как Вероника может быть такой спокойной?- поражалась Маргарит. -О чём ты?- не понял Рокстон. Челленджер к тому времени уже куда-то отошёл, сказав, что хочет посмотреть – есть ли фосфорение немного севернее. Маргарит плавно перевернулась на бок и по-кошачьи пластично потянулась. -Ну, если бы я была на месте Вероники, а ты на месте Мелоуна, я бы вас с Финн просто-напросто утопила в порыве ревности. -Как страшно звучит,- довольно улыбнулся лорд, придвигаясь к брюнетке. –И рука бы не дрогнула? -Конечно нет,- ухмыльнулась молодая женщина, опять потягиваясь. –Тем более, что тебя я бы потом непременно спасла. Рокстон, коротко усмехнувшись, привлёк Маргарит к себе и нежно поцеловал в губы.