Имя моё - Эльза Разенграффе

      Морозный воздух опалял лёгкие, не давая мне нормально вдохнуть. Обжигающий холод металла почти не чувствовался через толстые перчатки, чего нельзя было сказать об остальных частях тела. Даже несмотря на то, что я был укутан в тёплую шинель, ледяной воздух всё равно пробирал меня до костей. Март в этом году был гораздо холоднее, чем обычно. Если ещё в прошлом году, примерно в это время снег уже начинал постепенно таять, обнажая землю перед ласковыми лучами весеннего солнца, то сейчас, казалось, будто зима только достигла своего пика, окончательно накрыв нашу многострадальную землю невидимыми ледяными руками. Холод стоял настолько аномально сильным, что я начал даже думать, будто наша королева наконец вступила в войну. Это было бы идеальным развитием событий, но полагаться на такое было никак нельзя.       Мы быстро шли через лес почти в полной темноте. Хоть небо и приобретало уже тёмно-лиловый оттенок, в чаще до сих пор было ещё темно как в погребе. Я не особо понимал, как наш командир хоть что-то видел в этом мраке, чтобы вести нас к цели, но уверенность, с которой шагал майор, не оставляла у меня никаких сомнений по поводу его качеств проводника. Огромные стволы деревьев, едва видневшиеся в ночи, казались ненастоящими. Создавалось стойкое ощущение, что всё это какой-то не очень приятный сон. Что я сейчас проснусь у себя в тёплой и мягкой кровати у родителей дома. И не было ни войны, ни смертей, ни этой отвратительной миссии.       Покрепче схватившись за ствол своего мушкета, я закусил губу и попробовал освободить голову от столь ненужных сейчас мыслей. Получалось плохо. Вернее, не получалось совсем. В мои обязанности входило внимательно следить за окрестностями во время движения отряда, но каждые десять минут я ловил себя на мысли, что взгляд мой оказывается прикован к спине впереди идущего бойца. В конце концов плюнув на попытки привести свой разум в порядок, я просто сосредоточился на том, чтобы не сбить дыхание.       Место, выбранное нашим командованием, было расположено в чаще леса, метрах в двухстах от широкой поляны, где должна была пройти встреча двух делегаций с целью обмена пленными. Место это не было идеальным. Но выбора особо не было. Более лучшего места, откуда бы простреливалась вся поляна, не было. Стволы деревьев, лишённые всякой листвы, никак не прятали тех, кто в этом нуждался. А наша форма, даже будучи выкрашенной в белый цвет, всё равно слишком сильно выделялась на фоне белоснежного покрывала.       Однако расчёт строился на том, что даже если нас и заметят, то примут за вспомогательный отряд, призванный обеспечить безопасность переговоров.       Я скинул с себя вещмешок и лёг возле небольшого деревца. До встречи двух делегаций оставался ещё час. Солнце к этому моменту ещё не выглянуло из-за горизонта, но поляну уже было достаточно хорошо видно. Рядом со мной расположились остальные бойцы отряда. Залп из шести выстрелов не должен был оставить ни малейшего шанса на выживание нашей цели. Я неторопливо пристроил свой мушкет на выступающий из снега корень и принялся ждать. Передо мной вновь возникло лицо генерала. - Сержант Колсон. – Главнокомандующий посмотрел на меня тяжёлым, испытывающим взглядом. – Майор Мейлс охарактеризовал вас как стойкого и преданного королевству воина. Я молчал, позволяя генералу продолжить. - Вы знаете зачем вас вызвали? – Уилсон, казалось, смотрел мне прямо в душу. - Мне лишь сообщили, что я должен выполнить задание особой государственной важности. Но никаких подробностей не было. Открыв полку в столе, генерал вытащил лист бумаги и положил его перед собой. Я ожидал увидеть там текст какого-то приказа, донесения или же моя характеристика как солдата. Но точно я никак не думал, что передо мной будет лежать текст воинской присяги. - Можете её повторить? – Перехватив мой взгляд, спросил генерал. - Я – Альмод Колсон, верноподданный королевства Эренделл, клянусь быть верным, храбрым и преданным воином её Величеству королеве Анне Разенграффе, её семье и преемникам. Клянусь самоотверженно и мужественно защищать её Величество, её семью и приемников, а также мою родину – Королевство Эренделл от врагов, не щадя ни крови ни жизни своей. Буду строго и беспрекословно выполнять все приказы её Величества, её семьи и приемников, и генералов, и офицеров. – Как и положено встав, произнёс я. Уилсон посмотрел, как я сажусь обратно на стул и взял в руки текст присяги. - Скажи мне, Колсон, ты никогда не думал над тем, что будет, если верность королеве будет противоречить клятве защищать родину? Или наоборот? - Нет, господин генерал. Я никогда о таком не задумывался. – Покачал я головой. Это была ложь. С того самого момента, как мы едва не потеряли всю свою армию в битве под Поллуксом, я не переставал думать о том, что служить той, которая не хочет спасать своих преданных воинов, становится всё труднее. И правда, имея столь огромную силу, Эльза бы могла спасти очень многих своих людей. Да, я знал о том, что, начав использовать свою магию, она погубит свою сестру. Но разве это не долг каждого правителя? Жертвовать чем-то дорогим ради своего народа?       Я особо ни с кем не говорил о таком, боясь, что меня посчитают предателем и врагом, предпочитая держать свои мысли при себе. Однако в моей роте уже ходили разговоры на эту тему. - Хорошо. – Главнокомандующий положил бумагу на стол и сцепил руки. – Тогда я приказываю ответить максимально честно. Только учтите, что всё, о чём мы говорим, останется здесь. Вы меня поняли? Признаться честно, мне стало немного не по себе от такого поворота событий, но, тем не менее, я всё равно чётко ответил: «Да». - Вы бы смогли предать королеву, если бы это было последней возможностью спасти родину?       Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Уилсон говорил со мной о таких вещах, которые запросто могли стоить мне головы. Что таким образом хочет добиться от меня генерал? Проверка личного состава на преданность ему, Эльзе или королевству? Все эти вопросы вмиг заполнили мою голову, не позволяя нормально мыслить. Одно я понимал точно: если разговор зашёл на такие темы, то дороги назад мне уже не было. Тысячи мыслей роились у меня в голове. Но ничего дельного среди них всё равно не было. Я уже было открыл рот, чтобы сказать стандартную ерунду, что страна и королевская семья для меня единое целое и я никак не могу их делить, как вдруг наступила полная тишина. Нет, не в этой небольшой комнате, где в небольшом камине негромко потрескивало пламя, а за окном протяжно выл ветер. Стало тихо у меня в голове. Осознание того, кто сидит передо мной, ответило на все вопросы. Я был всего лишь сержантом. Мелкой сошкой, которую не замечают даже полковники, не то, что генералы. А тут я сидел перед самим верховным главнокомандующим Томом Уилсоном. Вторым после Эльзы человеком в королевстве. И разговаривал он со мной на такие темы вовсе не за тем, чтобы наказать за обычные мысли, которые посещали сейчас почти всех солдат. - Для меня самое важное – это защита государства, где сейчас находится всё то, что я люблю больше жизни. И за безопасность Эренделла я готов заплатить большую цену. – Медленно произнёс я. - Ваш командир доложил мне о вашей успешной операции, в ходе который вы уничтожили предателей в роте, которые готовили диверсии. – Генерал не сводил с меня взгляда ни на секунду. – Вам пришлось убить и своих друзей в том числе. - У меня не было выбора. – Как можно твёрже ответил я, хотя голос мой дрогнул. Не знаю, заметил ли это генерал. Наверняка заметил. Я чувствовал, что он видит меня просто насквозь, и я ничего не смог скрыть. – Они пошли против того, во что верил я. И такое нельзя было прощать. - А простили бы вы королеве такое предательство? - Нет. На губах генерала пробежала лёгкая улыбка.       Я открыл глаза и посмотрел на поляну, где уже появились первые Эренделльские солдаты. Их было около трёх десятков. Выстроившись в две шеренги по бокам от дороги, что вела на эту поляну, они повернулись к противоположной стороне, где также уже появились солдаты Свадинга. Оставалось лишь ждать. У нас была всего одна единственная возможность убить Анну. Шесть выстрелов должны были положить конец бездействию ледяной королевы.       Я поудобнее перехватил свою винтовку и через прицел наблюдал за тем, как на поляну, в сопровождении сорока мушкетёров въезжает большая закрытая карета. Во главе процессии на белом коне ехал, видимо, офицер, руководивший переговорами.       С нашей стороны в это время также подъехала широкая карета. Я ожидал, что Эльза приехала в ней. Но она шла за каретой, прикрываясь ей как щитом. Это было правильно. Сейчас она была самым важным человеком королевства. И вовсе не потому, что она была правительницей, а исключительно из-за своих сил. Две делегации остановились друг напротив друга. Солдаты каждой из сторон со злобой смотрели друг на друга, готовые открыть огонь из-за малейшей провокации.       Вперёд выехал Свадингский “офицер” и, остановившись прямо посреди поляны, поднял руку в приветственном жесте. С нашей стороны вперёд выступил полковник Маттиас. Я отложил мушкет и, достав подзорную трубу, сфокусировался на представителях, чтобы по губам понять, о чём они будут говорить. - Меня зовут Патрик Керен – Громко произнёс всадник. – Я являюсь послом королевства Свадинг и официальным представителем короля Рагнарра. Говоря со мной, вы говорите с его Величеством. - Я полковник Маттиас. – В свою очередь представился “наш”. – Назначен королевой Эльзой руководить сегодняшним обменом. - Очень хорошо. – Кивнул посол. – А королева Эльза разве не присутствует сегодня? - Нет. – Покачал головой полковник. – К сожалению она не смогла сегодня явиться. - Но разве не она должна убедиться, что с королевой Анной всё в порядке? - Выведите её и покажите её нам. Королеве этого будет достаточно. Посол недоверчиво посмотрел на Маттиаса, но ничего не сказал. Повернувшись, чтобы отъехать к своим, он внезапно остановился, словно о чём-то задумавшись. - Если вы попытаетесь использовать магию, чтобы освободить её, клянусь, живой вы её не увидите. – Громко, чтобы это было слышно на всю поляну, произнёс посол. – Поэтому настоятельно советую вам не делать никаких глупостей. После чего отъехал и кивнул своим людям.       Момент истины настал. Я убрал трубу и вновь взялся за мушкет. Сердце моё подступало к горлу, когда я начал целиться в карету.       Вперёд выступило пятеро бойцов и прицелились в карету. Подошедший шестой солдат открыл дверь и, придерживая рыжеволосую королеву за руку, осторожно вывел её из кареты. Руки её были связаны, а на ногах звенели кандалы. Пятерка бойцов непрерывно держала её под прицелом. Я с волнением ожидал. Рука моя начала затекать, но я не смел даже двинуть ей. Сигнал к выстрелу должен был быть уже прямо сейчас. - Всё, убедились, ваше Величество? – Вновь произнёс Свадингский посол. – А теперь, с вашего позволения, перейдём к более важным делами, ради чего мы сегодня собрались здесь… Последнее его слово утонуло в грохоте выстрела, прогремевшего рядом с моим ухом. Один из наших бойцов, что стоял недалеко от кареты Эльзы, схватившись за ногу, заорал и упал на снег. - Открыть огонь! – Закричал Маттиас, бросаясь к ближайшему укрытию. Это и был тот сигнал, что мы так ждали. Выдохнув весь воздух из лёгких, я плавно потянул за спусковую скобу. За миг до своего выстрела, сквозь разразившуюся на поляне канонаду, я услышал отчаянный крик Эльзы о том, чтобы никто из Эренделльцев не стрелял в сторону Анны. Однако это было тщетно. Шестеро бойцов нарушили прямой приказ своей королевы. Пули, выпущенные нами, достигли своей цели. Я видел всё словно в каком-то замедлении. Бывшая королева Эренделла, сильно качнувшись назад, рухнула в снег, окрашивая его в ярко алый цвет. Я даже не услышал, а почувствовал тот чудовищный и душераздирающий крик что пронёсся над местом стычки. Не в силах сдержаться, я выпустил мушкет, уткнулся лицом в снег и закрыл уши руками, стремясь заглушить в своей голове этот вопль ужаса и отчаяния …