Хранитель Лев: Орден Крови

      Сахази не видел лагеря восточных львов — его просто нельзя было разглядеть за огромной стеной сваленных брёвен деревьев, плотно прижавшихся друг к другу своими могучими стволами и извилистыми ветвями. Преграда была невероятно высока — в три слона, а может и то больше! Неудивительно, что львы земель Восходящего Солнца запросили помощь. — Это самый короткий путь к лагерю, — видя ошарашенный взгляд принца, осторожно пояснила Вингу, — есть обходной, но он гораздо длиннее. — А разве в лагерь нельзя попасть с любой стороны? — поинтересовался Сахази, повернув голову сначала направо, а потом налево — немного сдвинуть направление, и стену можно будет просто обойти. Однако белоснежная львица лишь покачала головой: — Если ты хочешь напороться на терновые кусты, то желаю удачи.       Этого стоило ожидать, однако в тот момент подобный вид лесной «преграды» совершенно вылетел из головы красногривого принца. Тёрн — очень колкое растение, а ещё высокое, и лишний раз встречаться с ним уж точно не хотелось. Поэтому лев на миг призадумался, а после, тяжело вздохнув, произнёс: — Нам всё равно нужно пробраться в лагерь, даже по обходной дороге. Я не смогу освободить завал с внешнего входа — вполне возможно, что на той стороне стоят львы и львицы, которые могут ненароком попасть под летящие брёвна. Не хочу никому навредить… — Я уже наслышана о возможностях Рыка Предков, — согласно кивнула ему Вингу, — поэтому не будем рисковать. Как раз познакомлю тебя со своим братом поближе!       «С королём Альбном…» — тут же догадался Сахази, но своей внутренней паники не выдал, лишь сдержанно улыбнулся. — Было бы просто потрясающе узнать короля Земель Восходящего Солнца поближе!       «Кого ты обманываешь, Сахази. Ты ведь терпеть не можешь вычурные королевские посиделки!» Но увы, внутренний голос и крик разума не были им в тот момент услышаны, ведь Вингу радостно улыбнулась — если ей это принесёт какую-то хорошую эмоцию или впечатление, то почему бы и не согласиться на этот королевский приём. Да и к тому же Сахази всегда было интересно, как живут эти загадочные львы земель Восходящего Солнца — чудные звери, лазающие по деревьям…       Обходная дорога действительно оказалась длинной, но к счастью для Сахази они с Вингу шли уже по земле. Лев не раз замечал чуть поодаль огромные раскидистые кусты тёрна — зелёные, с тонкими ветками, сплошь усеянными невероятно острыми шипами. Между овальными листиками уже начали появляться маленькие ягодки — совсем незрелые, но даже сейчас их было уже довольно много.       Природная стена из тёрна защищала лагерь земель Восходящего Солнца от незваных гостей лучше, чем любая другая охрана. Орденцы, какими бы хладнокровными они не были, не смогут пробраться сквозь терновые кусты, не изрезав всю свою шкуру — а ещё это отнимет у них очень, очень много времени, и бойцы объединения земель подоспеют гораздо раньше. Восточные львы всё брали от природы — жили в лесу, прятались на деревьях, защищались преградой тёрна… удивительные хищники.       Вингу внимательно оглядывала стену из терновника, а также высокие деревья, стволы которых здесь были невероятно прямыми и практически недосягаемыми для Сахази. На вряд ли принцесса заставит льва снова лезть наверх, но какого же было его удивление, когда она внезапно остановилась и указала на очередное дерево: — Взбираемся, там не так высоко. В самом узком месте нужно будет преодолеть терновую стену, и мы окажемся прямо в лагере.       Снова на дерево?! Сахази конечно же был этому безумно «рад». Он измученно посмотрел на ствол с массивными ветвями — прыгнуть придётся очень, очень высоко, чтобы достать хотя бы до самой нижней… — О, Айхью, помоги мне… — прошептал он, однако белоснежной львице лишь с готовностью кивнул, пытаясь упрятать мелькавший в медовых глазах страх. Так высоко лезть ему ещё не приходилось!       Вингу легко и быстро вскочила сначала на нижнюю ветку, а потом и на чуть более верхнюю. Сахази снова повторял её путь — он напружинил лапы и совершил высокий прыжок, однако немного не долетел. Лев изо всех сил схватился правой лапой за злосчастную ветку, предотвратив возможное падение. Внутренне он очень надеялся, что ломкий сук его выдержит, и принц не полетит вниз, на встречу с землёй…       Сахази всё-таки подтянулся, вцепившись в древесную кору уже двумя лапами, а после изловчился и дотащил задние. Вот он и снова оказался на дереве.       Принц решил не смотреть вниз, вообще. Он знал, что сейчас находится в разы выше, чем в свой последний раз на шаткой ветке дерева — посмотреть вниз означало бы упасть. Лев взглянул на Вингу: та с некоторой тревогой за ним наблюдала вот уже несколько минут. — Ты уверен, что справишься? — взволнованно пробормотала она. — Здесь очень высоко, Хази, не каждый только учащийся подросток земель Восходящего Солнца осмелится сюда забраться… — Я смогу, — твёрдо произнёс шоколадный, сдержанно улыбнувшись. — Главное — не смотреть вниз, тогда всё получится.       А ещё ему было приятно, что львица впервые за этот день назвала его сокращённым именем. Хази… как же это мило звучало! Наверное, именно это по большей части вселило в него уверенности. Вингу рядом, а значит, принц не мог отступить — уже через столькое прошёл!       Дальнейший путь, к его большому удивлению, прошёл практически без приключений. Он лапа в лапу следовал за Вингу, чётко представляя каждый свой следующий прыжок — от рождения длинные лапы в этом очень хорошо помогали, и в случае чего он всегда мог уцепиться за ветку покрепче!       Но если сейчас он упадёт, мало не покажется. Сейчас ошибка могла действительно стоить жизни. Чем выше он взбирается, тем больнее будет потом падать…       Терновая стена показалась прямо под ним — лапу протяни, и достанешь до колких веток! Вингу уже перешла её, оказываясь на ветке по соседству, спереди, а вот Сахази только предстояло пройти. Лев, собравшись с духом, осторожно и аккуратно зашагал по ветке — терпение, концентрация… то, чему его учил отец. То, что делало его лидером. Это помогло ему пройти преграду, которая любому другому на его месте показалась бы непреодолимой! «А Микко прошёл бы?» — Ты просто молодчина! — радостно воскликнула Вингу, юркой птицей срываясь вниз по ветвям — одну за одной она преодолевала ловко и быстро, спускаясь прямо к земле. Они наконец оказались в лагере восточных львов, что не могло не радовать красногривого принца!       Сахази, пускай и не так быстро, как белоснежная принцесса, спустился-таки с дерева и неуклюже спрыгнул на землю. Она вновь показалась ему самым родным, что у него было — плотная поверхность под лапами…       Вингу с большим воодушевлением поглядывала по сторонам — узнавала, пускай и не совсем родной, но дом. Она обернулась на шоколадного принца, протянув: — Добро пожаловать в лагерь земель Восходящего Солнца!       Но пока что Сахази ничего, кроме высоких деревьев, особо и не замечал. Однако же кое-что всё-таки изменилось: перед глазами появилась чёткая извилистая тропа, петлявшая между стволов юркой змейкой. По-видимости, именно она вела к сердцу лагеря.       И лев не ошибся. Пройдясь какое-то время по тропинке следом за Вингу, деревья становились всё выше, но реже. Их огромные раскидистые ветви, казалось, упирались прямо в голубое небо — изумрудные листья пускались в вольный пляс следом за юным ветром, а солнечные зайчики ловко проскакивали к самой земле. Здесь действительно было очень красиво — вдыхая терпкий аромат леса, практически невозможно было им наконец надышаться. Хотелось ещё и ещё…       Слышалось звонкое пение птиц, вот только самих пернатых не было видно. Это в какой-то момент озадачило красногривого принца, ведь разве стали бы крылатые селиться рядом с хищниками вроде львов? Но в лесу, возможно, совсем другие правила! Сахази ведь о них практически ничего не знал.       Наконец показалась и сама кромка озера. Оно было сравнительно небольшим, но очень атмосферным: могущественные деревья окружали берег плотным кольцом, а ветви сплетались между собой, образуя некое подобие «крыши» над водной гладью. Лишь к самому центру, — Сахази смог понять это только благодаря отражению в воде, — деревья позволяли раскинуться над озером и голубому небу. Всё здесь было по-своему сказочно, величаво возвышаясь над головами двух крохотных хищников, однако же лев всё никак не мог понять одного. — Где же львы и львицы? — в недоумении пробормотал он, оглядываясь по сторонам: нигде у берега белой шерсти восточных не было видно. Вингу загадочно усмехнулась. Она, словно невзначай, подняла голову кверху, вглядываясь в изумрудные листья плотно сплетённых деревьев. — Приглядись, Сахази. И, быть может, ты их увидишь…       Бурый лев ошарашенно выдохнул когда, после какого-то времени разглядывания пустых деревьев, помимо слепившего глаза солнца увидел белые силуэты, вольно перескакивавшие от ветви к ветви на самых верхушках деревьев. — Небо саванны, вы… вы и живёте на деревьях!       Этого стоило бы ожидать с самого начала, но принц был поистине восхищён тем проникновенным «танцем» белых силуэтов: словно солнечные зайчики собрались воедино и понеслись в своём хаотичном вальсе по кругу, от ветки к ветке, от листа к листочку, от голубого края неба… их было не так много, но всех можно было отметить по едва уловимым движениям — если бы не они, то белых львов на фоне слепящего солнца было бы попросту невозможно заметить! — Это просто… — Сахази не сумел найти слов. Распахнув пасть, принц не сводил глаз с «вальсирующих» силуэтов, жадно запоминая каждый кусочек и миг этого чудного зрелища. Вингу шутливо усмехнулась где-то совсем рядом с ним — задрав голову, лев уже не видел восточную принцессу. — Ужасно? — прыснула она, едва ощутимо толкнув шоколадного принца в бок. Тот сдержанно усмехнулся в ответ. Наверное, так бы он и сказал, если бы не весь этот удивительный путь, через который он прошёл… они прошли. — Потрясающе. Удивительно. Головокружительно.       Они на какое-то время замолкли, и, наверное, продолжили бы этот короткий разговор, да только им помешали.       Из-за высокого кустарника, шурша обломленными ветвями, вышел величественный белый лев. Как две капли похожий на стоявшую рядом Вингу — Сахази не составило труда понять, что это был её старший брат, король Альбин. Он запомнил льва ещё с самого первого их прихода на Земли Древа.       Принц почтительно кивнул правителю земель Восходящего Солнца, тот мягко улыбнулся ему, ответив тем же жестом. — Приветствую нашего гостя! — произнёс король, подходя ближе к Вингу и Сахази, и обращаясь, по-видимости, к последней. — Не ждал, что ты приведёшь сюда самого наследника престола Древа Жизни. Должен был встречать слонов или носорогов, а тут сам принц… — Больше выбора мне и не давали. К тому же, он сам вызвался помочь! — закатила глаза сестра льва, устало усмехаясь. — Это был долгий путь, так что работаем с тем, кого имеем. — После всего того пути верхом на деревьях… — в тон ей вымолвил шоколадный лев, судорожно вздыхая. Вновь перед глазами мимолётными пятнами пронеслись эти ещё, казалось, столь недавние моменты, вместе со страхом и одновременной свободой. А ещё восхищением. Лесом и той, что в нём живёт.       Альбин с непониманием уставился на красногривого принца. — Верхом на деревьях? — неловко усмехнулся тот, переведя недоумевающий взгляд на младшую сестру. Белоснежная принцесса хитро сощурила глаза, однако не проронила и слова. — Да, ваше величество… я научился-таки лазать по деревьям просто для того, чтобы сюда попасть! — кивнул Сахази с некоторой гордостью, затаившейся в медовых глазах. Наверняка никто из его прайда не смог бы проделать подобное в столь короткий срок! Да и он, признаться честно, тоже бы не решился, если бы не Вингу…       Принц мельком взглянул на неё — взор тёмно-синих глаз по-прежнему оставался очень хитрым, насмешливым, в чём-то даже неловким. Вопроса «почему?» льву задавать не пришлось, старший брат восточной опередил его. — Вингу, зачем ты потащила беднягу на деревья? — усмехнулся лев. — Можно было просто провести его по наземной тропе.       Наземной… тропе?       Сахази сначала ушам своим не поверил! То есть весь этот путь, полный страха, опасностей и усилий, он проделал по сути зря?.. В тот момент ему хотелось зарычать во весь голос, или же сгореть от стыда! Чего ему хотелось больше, лев точно не знал. Однако лишний раз убедился в своей догадке, когда Вингу, словно была абсолютно не причём, невинно протянула: — Упс. Я, кажется, о ней совершенно забыла! Как же такое могло произойти, и сама не знаю…       Конечно же насмешка в её голосе была весьма наигранной и намеренной, так что королю Альбину не составило труда понять, что принцесса опять шутила. Сахази, к слову, тоже прекрасно это понял. — Ладно уж, по деревьям, так по деревьям, — мягко улыбнувшись, произнёс король, с некоторой тревогой обращаясь теперь уже к Сахази. — Надеюсь, вам это не принесло сильных неудобств?       «Сильных неудобств — нет, парочку седых шерстинок — однозначно!» — подумал про себя лев, однако злиться на львицу ему отчего-то не удавалось, да и не сильно-то хотелось… он так верил, что не просто так она повела его по деревьям. Будь это любой другой лев или львица — те же Микко, Кали, Кванза и Виндани! — Вингу провела бы их самой обычной тропой. А его повела по деревьям…       «Дурак же ты, Сахази! На что смеешь надеяться?» — Нет, ваше величество! — покачал головой красногривый лев, и, тепло усмехнувшись, добавил. — И прошу, не нужно на «вы». Просто Сахази. — Хорошо, принц Сахази, — отозвался белоснежный лев, едва заметно хмыкнув. А вот принца Земель Древа позабавила эта маленькая деталь: Альбин так же, как и его сестра, отказался называть его просто по имени, обязательно добавляя титул. Странная привычка, но что уж тут поделать! — Не хочешь немного прогуляться по нашему лагерю, раз уж выдаётся такая возможность? — Буду очень рад принять ваше приглашение, — охотно кивнул Сахази, и, пристроившись в их маленькую колонну по соседству с Вингу, выдохнул. Ему всё ещё было немного неловко общаться со столь значимыми особами, а в голове всё никак не желал умещаться факт того, что и сам Сахази скоро станет королём. А ведь они с Альбином практически ровесники, тот был старше его не более, чем на полгода! А какие разные, насколько он сдержаннее и опытнее…       Какое-то время они шли молча. Сахази с большим вниманием оглядывался по сторонам, пытаясь не упустить ни одного красивого вида здешних местностей, которые тут, к слову, встречались чуть ли не на каждом шагу. Чем ближе они подходили к главной наземной части лагеря, тем реже встречались кусты в округе и тем выше становились деревья.       И вот, они вышли на большую, открытую поляну, не очень чётко огороженную зарослями боярышника полукругом. Четверо деревьев, в спонтанном порядке разбросанных по поляне, очень крупные и массивные, пользовались явным «спросом» среди восточных львов — за пару минут по ним уже несколько раз спустились восточные, успевшие заприметить таинственного гостя издалека. Наверное, подобное довольно сложно упустить — все они были белыми, как снег, а вот Сахази бурый…       Однако прямо никто ничего не говорил. Большая часть восточных сразу по прибытию на землю направлялись к песчанистому берегу озера, чтобы немного отдохнуть у водной глади. Другие в большинстве своём располагались около самого крупного и толстого ствола дерева, лениво разговаривая о чём-то не очень важном. — Стоит предположить, что основная жизнь бурлит там, наверху? — поинтересовался Сахази, обращаясь к королю. Белоснежный лев утвердительно кивнул: — Всё верно, принц Сахази. Восточные львы редко когда спускаются с деревьев — чаще всего мы и охотимся на них, и едим, и спим. Наши львята сначала учатся лазать по деревьям, а уже только потом ходить по земле! — Это… необычно, — неловко усмехнулся шоколадный принц, продолжая с интересом рассматривать белоснежных львов, то и дело натыкаясь на их взаимные удивлённые взоры.       Вингу ухмыльнулась, оборачиваясь на Сахази: — Для принца Земель Древа Жизни, привыкшего ходить по земле, это действительно может показаться странным. Но для львов земель Восходящего Солнца на деревьях проходит вся жизнь. Лес защищает нас! — Поэтому мы и продержались в одиночной борьбе с Орденом Крови дольше любых других земель, — кивнул в тон сестре Альбин, довольно улыбнувшись при тёплом, любящем взоре на стремившиеся к небесам деревья.       Сахази понял истинную причину стойкости земель Восходящего Солнца в борьбе с Орденом лишь когда своими глазами увидел всю мощь и неприступность леса. Прочувствовал на собственной шкуре… всё ещё оставался лишь один вопрос. — Но почему тогда вы решили примкнуть к объединению земель?       Альбин замолк на какое-то время, в его тёмно-синих глазах пробежала неприкрытая тень. Вингу опечалено отвела взор, заметно сгорбившись и понурившись при этом вопросе — она тоже знала ответ, но молчала. Ждала слов старшего брата.       И Альбин решился ответить. Он не смотрел в глаза Сахази — всё ещё глядел куда-то за чащу неприступного леса, быть может, пытаясь разглядеть свой настоящий, родной дом, что сейчас был управляем проклятым Орденом Крови. — Это произошло из-за смерти короля Нази. Отец всегда верил, что земли Восходящего Солнца смогут выстоять в борьбе против Ордена Крови, и вскоре тот отступит. Однако этому было не суждено сбыться, как бы сильно мы не старались… в одну из своих прогулок по горячо любимой Южной границе Нази подкараулил отряд Орденцев, и безгривые львы жестоко убили его… — Его тело охладело и пролежало так некоторое время, — голос принцессы дрожал, однако, с тяжелым вздохом, Вингу все же решилась продолжить рассказ за старшего брата. В тёмно-синих глазах едва заметно поблёскивали слёзы, которые она так старательно прятала что от Альбина, что от Сахази, — пока восточные не начали бить тревогу. Альбин первым догадался, где стоило искать отца, и придя на его любимое место обнаружил бездыханное тело короля. На своей спине принц принёс отца в лагерь родного прайда, и все мы попрощались с Нази… с нашим великим королём.       Вингу судорожно выдохнула, больше не в силах продолжать. Она не рыдала, нет. Удивительным образом сдерживала подходившие порывы безмолвных рыданий, позволяя себе лишь несколько горьких слезинок, скатившихся по белоснежной щеке так незаметно и невзрачно, словно она вообще и не плакала. Только вот Сахази заметил. Ему бы хотелось её успокоить, но кем он был для принцессы? От его никому ненужной поддержки наверняка станет лишь хуже! Шоколадный лев, наконец, произнёс: — Мои соболезнования всем землям Восходящего Солнца. Это огромная потеря для всех…       По крайней мере, лев не сомневался ни в своей искренности, ни в печали, ведь говорил правду. Его ужасала мысль того, что однажды придётся прощаться с отцом… его родным отцом, великим королем Кайоном! И тогда Сахази сам станет королем. Вот только какой из него вообще король? — Потеря действительно была огромной, — угрюмо кивнул белоснежный лев, с тоской окинув беглым взором нынешний лагерь восточных львов. — Я взошёл на престол, и уже знал, что обязан был сделать. Сразу после этого земли Восходящего Солнца примкнули к объединению земель, и мы стали сражаться единым целым. Не знаю, что бы с нами было, если бы я не принял этого решения. — Вам было бы очень, очень тяжело, — подтвердил Сахази, печально улыбнувшись. — Но ты принял верное решение. Уверен, смерть короля Нази не прошла зря. Он поплатился своей жизнью за жизнь своих земель, как и любой из нас. — Всё верно.       За разговором они и не заметили, как приблизились к высокой терновой стене, скрывавший лагерь восточных львов от незваных — и даже званных! — гостей. С внутренней стороны она выглядела почти так же, как и с внешней: высокая, тёмная, с огромным количеством шипов. Врагу не пройти, не обойти, не перелезть — идеальная защита.       И всё же, был в стене один весьма узкий ход, который тянулся вплоть до её внешней стороны. Сахази догадался, что это и был тот самый вход, заваленный брёвнами: массивные стволы упавших деревьев перегородили дорогу, и прямой путь из лагеря был полностью заблокирован. Брёвен было настолько много и примыкали они друг к другу столь плотно, что без вмешательства Сахази львы земель Восходящего Солнца точно не сумели бы расчистить проход самостоятельно. — Тяжёлый случай, — пробормотал принц, прикидывая, как бы поудобнее избавиться от всей этой огромной груды брёвен. Альбин и Вингу уже успели прийти в себя после слезоточивого разговора, и оба дожидались слов своего гостя. — Есть возможность расчистить заход Рыком? — мягко спросил Альбин, на что Сахази утвердительно кивнул: — Для Рыка нет ничего невозможного. Нужно лишь рассчитать, как именно им воспользоваться.        «Простой волной не получится, — размышлял про себя Сахази, — брёвна просто разнесёт в разные стороны, но основная масса останется на месте. Стволы наложились друг на друга слишком плотно… можно попробовать с помощью торнадо, это позволит мне иметь максимальный контроль. Займёт больше времени, но я с меньшей вероятностью задену кого-нибудь по ошибке». — Кажется, у меня есть идея! — произнёс принц, оборачиваясь на восточных короля и принцессу. Альбин уверенно кивнул: — Делай, что нужно. — Надо бы отвести любопытные пары глаз подальше от прохода, — заметила Вингу, как бы невзначай указывая на столпившихся за их спинами восточных львов. Любопытные наблюдатели, или же просто задумчивые зеваки — все они пришли сюда, чтобы посмотреть на легендарный Рык Предков, о котором они уже так много слышали, но ни разу не видели. — Этого не потребуется, — заверил её красногривый принц, — нужно просто держать дистанцию. — Хорошо, принц Сахази! — с уверенностью воскликнула львица, и плавным ходом направилась к столпившимся львам, начав горячо внушать им что-то с пылким тоном младшей сестры короля. Казалось, Вингу слушались в какой-то мере даже больше, чем самого Альбина — за всей этой ситуацией король наблюдал с тихой усмешкой издалека. — В который раз говорить, не надо всех этих принцев! — пробурчал себе под нос Сахази, однако Вингу была уже слишком далеко, чтобы его услышать. И шоколадный лев тяжело вздохнул. Нужно было сконцентрироваться на своей задаче: четко представить, что ему нужно сделать, шаг за шагом.       Вызвать торнадо. Одно за одним снять бревна друг с друга, отбрасывая сначала самые верхние, а уже после двигаясь к нижним.       Лев какое-то время молчал, уставившись пустым взором в терновую стену. Обдумывал, настраивался, успокаивался. Он лидер, он владелец своего Рыка Предков, которым ему предстояло воспользоваться. Нужен лишь контроль, и всё получится…       И вот, по всему лесу раздался оглушительный рёв.

***

      Лес, казалось, совсем затих.       Листья уже не шумели от малейшего дуновения шаловливого ветра, ветви не скрипели, а стволы, казавшиеся гордыми и величественными, теперь мирно стояли рядом, бок о бок. Принимая тебя в свою семью.       Природа замерла в преддверии заката, который вот-вот должен был стремительно наступить. Но Сахази замечал это едва ли — все его мысли, всё его внимание было отдано лишь одной львице, в тот момент шедшей чуть поодаль от него…       Проход удалось расчистить успешно и без происшествий, и конечно же толпа восточных радостно взвыла при виде столь мощной силы. Рык Предков поразил их, искренне восхитил — нет, это не был страх. Лишь восторг, искренняя радость и гордость за силу, которой владело их объединение земель.       А Вингу? А что Вингу! Она уже видела его Рык Предков, тогда, в патруле на границе. Она со сдержанной полуулыбкой наблюдала за ним издалека, заинтересованная лишь в безопасности своих подданных. Наверное, это правильно… вот только Сахази боялся. Боялся, что ей на него было абсолютно наплевать — лишь принц, лишь союзник в борьбе против общего врага.       Наверное, так оно и было…       Но зачем же тогда она повела его по деревьям? Зачем учила, зачем помогала взобраться всё выше и выше?! Неужели просто решила поиздеваться, догадываясь о чувствах нелепого принца земель Древа Жизни…       Сахази не знал. Ему очень хотелось верить, что это было далеко не так, но какой в том толк?..       Лев и львица шагали сквозь терновую стену — один-единственный проход, который и расчистил шоколадный принц. Вингу вела красногривого к той самой тропе, по которой они должны бы были пойти изначально, вот только к несчастью — или же счастью, всё же, Сахази совсем не жалел о пройденном пути! — воспользовались ей лишь сейчас.       Терновая стена проносилась стремительно, перед глазами уже распростёрся тихий, мирный лес, поразительно красивый в своём золотисто-рыжем одеянии. На этом путь Сахази был окончен, принц и сам это довольно хорошо понимал. — Ну, что же, — Вингу подошла ближе, мягко улыбнувшись красногривого льву. Её тёмно-синие глаза, которые Сахази всегда казались подобными звёздному небу, или же самому глубокому, самому красивому озеру, впервые были наполнены неясной ему эмоцией. Не то равнодушием, не то усмешкой, не то тоской. Однако принц принял это лишь за плод своей фантазии, предпочтя поспешно спрятать печаль в собственном взоре. Тем временем, белоснежная львица продолжила, — на этом наше маленькое приключение окончено… иди прямо по этой тропе, никуда не сворачивая, и в конце концов ты выйдешь из леса. — Львица какое-то время медлила, но после с тяжёлым вздохом осмелилась добавить. — Спасибо, принц Сахази. За всё. — Я всегда рад помочь землям Восходящего Солнца, — выдавил улыбку шоколадный принц, но внутренне он чувствовал себя хуже некуда. Как будто ему сначала позволили обрести крылья, а затем внезапно обрезали их, и он с молниеносной скоростью устремился к земле! Ужасное чувство… — Я и не сомневалась. — Вингу замолкла, на какой-то миг в задумчивости отведя взор. Она заметно погрустнела. Сахази не знал причину этой перемены, и в тот момент вдруг отчётливо услышал шорох до того молчавших листьев… восточная принцесса уже успела поднять взгляд прямо на него. — Прости за «эту» выходку. Ты прекрасно знаешь, о чём я. Не пойми неправильно, мне не хотелось над тобой издеваться, просто!.. — Просто что? — Сахази с глухим интересом уставился ей в глаза. Что же она скажет? Быть может, не придётся не спать ночами в поисках ответа на этот вопрос? — Я сама не знаю.       Белоснежная львица отчуждённо усмехнулась, вновь пряча свои глаза. Рыжие лучики солнца придавали им удивительный оттенок, словно светлое звёздное небо прорезала стремительно разгоравшаяся заря…       Сахази замер, его сердце пропустило удар. Один, поразительно громкий и шумный, такой силы, что его, наверное, почувствовала даже Вингу, стоявшая совсем рядом. Это сводило его с ума. От непонимания… он всё ещё не понимал, что с ним происходит!       Так почему принцесса должна понимать, что происходило с ней?       Эта мысль — столь внезапная, тонкая и пронзительная, — пришла к нему так внезапно… шоколадный лев мягко улыбнулся. Надежда, готовая умереть, вдруг снова воскресла и вспыхнула с новой силой. Быть может, Вингу всё же было на него не наплевать?.. — Ничего страшного. Я ни о чём не жалею, поверь мне. — Тогда… до свидания, принц Сахази. — Вингу отступила на несколько шагов назад, судорожно вздыхая. Принц Древа Жизни кивнул ей в ответ: — До свидания, принцесса Вингу.