Месть на двоих

      — И… от тебя отвернулась даже Сова?       Кэсс остановилась и удивлённо уставилась на Вэриана.       — Нет. С чего ты взял?       — Просто её нигде не видно…       Девушка с минуту молчала, думая, стоит ли посвящать его в подробности. По правде говоря, почему бы нет?       — Я отправила её на другую… миссию, — но до конца быть с ним честной она не могла. Видимо, не привыкла. Отучилась доверять кому-либо, кроме себя.       — Ясно…       Мальчика отчего-то больно часто начали интересовать подробности, не касавшиеся их дела. С одной стороны, причина была очевидна: он же не идиот, чтобы спокойно идти за первым встречным доброжелателем, но, с другой, что ему даст именно эта информация? Вэриан всё-таки не в курсе, что Сова имеет самое прямое отношение к делу. Неужто это чистое любопытство? Кассандра не привыкла, чтобы кто-то был ею заинтересован.       — Кстати, а что с твоим енотом? — вдруг вспомнила она.       Действительно, Руддигер — неотлучный и, похоже, единственный друг Вэриана. Он не покидал его даже в ту решающую битву, но почему-то ещё не показывался, по крайней мере, ей.       — Ох, ну… — мальчик помрачнел. — Он… Ушёл.       Кассандра слегка удивилась.       — Так просто?       — Да… В темнице он ещё был со мной, таскал какие-нибудь безделушки, а как я перешёл к сапорианцам, то… больше его нет.       — Сочувствую.       Вэриан махнул рукой.       — Это неважно. Он всего лишь очередной предатель, как и все… он недостоин памяти. Если будем тратить время на подобные мелочи, далеко не уйдём.       Внезапный накал атмосферы слегка насторожил Кассандру, но она не могла не согласиться. И она всё ещё не могла привыкнуть к его резким перепадам настроения.       Наконец, из-за деревьев показались верхушки дворца.       — Вот оно, — шепнул Вэриан.       Замок стоял в паре десятков метров. Солнце, которое в начале пути дарило лишь жалкую кроху оранжеватого света, теперь сияло в полную силу.       — Всё помнишь? — спросила Кассандра напоследок.       — Естественно.       — Тогда вперёд.       И он пошёл.

***

      На удивление, временной отлучки Вэриана, а тем более Кассандры никто не заметил. Следующие дни пошли также, как и до её прихода. Начало казаться, что все события минувшей ночи были лишь глюком уставшего мозга. Но изредка мелькающая чёрная фигура напоминала, что всё уже не так, как прежде.       На самом деле, Вэриан собирался лететь в тот же день, но Кассандра сказала ждать. Наедине они практически не встречались — Кэсс хотела успокоить бдительность Хьюберта. По плану, именно она и должна была подать знак первой. Вэриану же оставалось ждать.       Ещё в первый день Кассандра присоединилась к сапорианцам. Вернее, притворилась, что перешла на их сторону. Вэриан хотел в это верить.       Внутри всё ещё гулял жуткий страх, что всё это — очередная подстава. Нет, Кэсс не могла притворяться с самого начала, но уж слишком слабую сторону он показал ей в первый день встречи. С самого начала строить из себя обиженку, устраивать сцены, делать вид, что ты здесь главный, а потом разрыдаться у неё на глазах — это последнее, с чего можно начинать что-то надёжное. Не разочаровал ли он её, не надумала ли она с планом? Вэриан корил себя за такие мысли, но полностью избавиться от них он не мог.       Это произошло во вторник. День не представлял ничего нового, но уже после обеда Вэриан обнаружил записку в лаборатории.       Встречаемся в восемь.       Мальчик облегчённо выдохнул. Ну наконец-то. Пора действовать.       Он кинулся к двери, и намертво её закупорил, запутав все шестерёнки и цепи умного замка. У них есть время до вечера. Не больше двух часов, но этого достаточно.       Вэриан кинулся собирать вещи. Всё его тело дрожало от мысли, что он наконец покидает это место, теперь уже навсегда. Навсегда. Никогда ему больше не придётся видеть этих мерзких лиц.       Холодея и немея, он складывал вещи в рюкзак. Пока руки монотонно паковали колбы с кислотами, разные инструменты и прочий инвентарь, сознание находилось в радости и страхе одновременно. Что если что-то пойдёт не так? Вдруг Кассандра что-то не успела? Но, не выполни она свою часть, вряд ли стала бы посылать записку, верно?       Вэриан не заметил, как быстро закончилось место в рюкзаке. Вроде брал только самое необходимое, но этого всё равно оказалось много. Слишком большой объём пожирали его новые изобретения: оранжевые шары, мини-ускоритель и ещё парочка боевых приспособлений. На секунду мальчик задумался, но покачал сам себе головой: нет, не взять это он не мог. Вэриан со вздохом потянулся за дополнительным мешком. Кэсс это явно не понравится, но он не может позволить себе не быть ко всему готовым.       Через полчаса мальчик выбежал из лаборатории и помчался на пристань. Он слишком задержался со сборами, и теперь через тайный путь, раскрытый Кассандрой, добраться не успевал. Проклиная свою рассеянность, Вэриан хмуро побежал через главный вход. Всё равно сейчас все должны быть обезврежены. Кэсс не подведёт.       Он выбежал из ворот замка и помчался к стоянке шаров. Их рыжие макушки уже показались на горизонте, как вдруг мальчик шлёпнулся наземь. А причиной этому была хватка сильной руки, к его огромнейшему ужасу, не облачённой в холодный камень.       — Я уж думал, ты выдвигаешься не сегодня, шкет, — раздался голос, который Вэриан хотел слышать меньше всего.       Его резко дёрнули; мальчик встал, и голова неприятно закружилась. Он расплывчато видел сердитое лицо Хьюберта и зловещие ухмылки остальных.       — Сапорианцы не терпят предательств, малыш.       Вэриан онемел. Он вряд ли был сейчас на что-то способен, но понял, что дела из рук вон плохи. Видимо, всё пошло не по плану. У Кэсс, похоже, не получилось их усыпить… или он ошибся. Скорее всего, второе. Мальчик начал проклинать себя за то, что поторопился. Опять он всё испортил своей неуклюжестью и наверняка что-то перепутал. Может, бежать и не сегодня надо было. Кто его вообще за ногу тянул?       Записка.       Вэриан изумился собственному ответу на вопрос. Нет, он не ошибся. Кассандра написала, что уже пора. Не могла же она сделать это, не выполнив свою работу до конца! Или…       Или она и просто бросила его?       — Чего молчишь? — усмехнулся Хьюберт. — Куда делся твой пафос, а, малец?       Вэриан его не слышал и продолжал думать о Кассандре. Неужели она и впрямь его обманула? Да нет, быть такого не может… Кассандра не могла предать его. Кассандра с ним в одной команде. Кассандра спасла его отца.       — Рассудим всё по справедливости, — продолжал Хьюберт. — Сапория ввела тебя в свои тайны, и теперь ты обязан отплатить нам твоим умом… А способ заставить тебя сделать это мы уж найдём, поверь.       Эти слова на секунду вывели его из транса. Размышления сменились жутким страхом. Вэриан обескураженно посмотрел на сапорианцев, и те снова противно усмехнулись. Паника сковала тело, и, когда его потащили за шкирку в замок, он мог лишь безмолвно повиснуть.       Может, у Кассандры новый план? Тогда почему она не ввела его в подробности? Или вся суть в том, что он должен… должен быть в неведении?       Вэриан устал от бредовых мыслей. Нет, это слишком заковыристо. Она предпочитала брать силой, а не умом.       Он снова посмотрел в усмехающиеся лица сапорианцев. А если подумать, то когда-то эти люди тоже, в некотором роде, помогли ему. Иначе кто бы вытащил его из темницы? И что мешало Хьюберту оставить его там, даже несмотря на то, что они сокамерники? Общая территория ни к чему не обязывает, но, тем не менее, Вэриана оставили. Дали еду, крышу над головой и работу.       Но всё это перекрыло одно «но»: им только пользовались. Вытащили лишь потому, что была нужда в его уме и знаниях. А почему, собственно, они не могут быть нужны Кассандре?       Вэриан знал её давно, и, пусть не так часто общался с ней, было очевидно, что за просто так она ни с кем не водится. Кэсс — одиночка. Крутая одиночка, которая ни к кому не привязывается, не смотрит на чужие чувства и ни с кем не приятельствует, пока не видит в том выгоды. Та же Научная выставка, на которой она нагло воспользовалась им… А что могло измениться сейчас? Что ей мешало попытаться спасти его отца… с той же целью?       Догадка ударила по сознанию, отозвавшись болью в сердце. Отчаяние разлилось по телу, и Вэриан сжался. Не верилось, просто не верилось. Кэсс, которая вернулась за ним, пыталась спасти его отца, предложила отомстить за все грехи Рапунцель, поняла его… Почему он опять повёлся?       Отчаяние начало подкрепляться злостью. В голове воскресли мысли, которые он похоронил с приходом Кассандры. Те, которые пришли к нему ещё в темнице, когда ни один лучик света не мешал ему трезво оценивать действительность.       Доброжелательность — не есть искренняя забота о других. Люди просто на такое не способны. Они эгоисты по природе, и каждый думает лишь о том, как улучшить собственную жизнь. Помогают друг другу тоже для себя. Кто-то ради восхищения, кто-то ради спасения от одиночества, а кто-то, чтобы заручиться доверием, и воспользоваться им позже.       Подумать только, как он всё-таки наивен. До сих пор. И вся эта заваруха с отцом и королевской властью ничему его не научили. Нет, он продолжает позволять собой манипулировать, отчаянно бережёт и взращивает любую надежду на то, что есть ещё что-то светлое в этом мире, а потом снова падает носом в грязь.       Мальчик переминал в своей памяти все те недолгие промежутки времени, которые ему удалось провести с ней, упрямо ища в её действиях фальшь.       Он впервые за месяц делал что-то, помимо раскрытия той формулы.       — Проверять уже некогда, но надеюсь, что снотворное без побочных эффектов… — Вэриан закрыл колбу и протянул её Кэсс.       — Говоришь, подсыпать буду я? — спросила она.       — Да. Я, скорее всего, опять залягу в лабораторию, и ты наверняка будешь пересекаться с ними чаще.       Кассандра задумалась.       — Как ты себе это представляешь? — недоверчиво посмотрела она. — «Позвольте угостить вас этим белым и абсолютно неподозрительным порошком!»       — Зачем же напрямую, можно подложить в еду…       — «О, уважаемая королевская кухня, вы не против, если я добавлю это в пищу нынешней власти?»       Вэриан закатил глаза.       — Слушай, то, что я действительно узнал о сапорианцах за всё это время — они обожают есть. Ни один из них ни от чего не откажется, если это легко жуётся и приятно на вкус. Удобно, не правда ли?       — Не думаешь, что им всё же хватит ума?       — Не думаю. Их ум заглушают желудки.       Кассандра задумалась.       — Допустим, возможно, это сработает с обычным саоприанцем, но Эндрю… Я не верю, что он на это купится. Здесь нужно что-то более, даже не знаю… продуманное что ли.       — Продуманное, говоришь… — Вэриан усмехнулся. — Он же от тебя за тот день ни на шаг не отходил. Что тебе мешает устроить что-то типа… не знаю… свидания, — здесь он почувствовал, что слегка покраснел, — и незаметно подсыпать это… там… в вино какое-нибудь?       Кэсс прыснула.       — Ну, на вино ради него растрачиваться я не собираюсь, — она шуточно фыркнула, — но сэндвич может сработать.       Теплота былых деньков кольнула сердце, и в глазах защипало. За этим воспоминанием последовало ещё одно — снежная буря… Холл, стража, крик, противное лицо Рапунцель, Кэсс…       А ведь если подумать, Кассандра могла хотя бы поинтересоваться, что у него случилось. Они же были всё-такикем-то вроде друзей… Но нет. Его бросили. Опять. И, вместо того, чтобы начать надеяться только на себя, он продолжает доверять кому-то и бьётся о стену, как безмозглая неваляшка. Как жалко...       Неужели он и вправду ни капельки не изменился? Неужели он всё ещё ребёнок, который умеет только плакать и ждать, когда его кто-нибудь спасёт?       Ну уж нет.       Резким движением Вэриан бросил в сапорианцев шарами, запрятанными в кармане. Мгновенье — и он вырвался, оставив их в розовом дыме. Ещё одно мгновенье — и они полностью обездвижены липучей смесью.       Мальчик побежал к оставленным сумкам. Нет, он уже не тот, кем был раньше. Он докажет, что умеет за себя постоять. И больше не будет распускать нюни из-за тварей.       «Если будем тратить время на подобные мелочи, далеко не уйдём», — пронеслась в голове собственная фраза.       Вэриан утвердительно кивнул себе и ускорил бег. Хватит с него сотрудничества. Полетит один. Благо, воздушных шаров у сапорианцев много…       — Вэриан, мать твою, что ты устроил! — он чуть не свалился от неожиданности.       Резко остановившись, мальчик обернулся. Такого презрения по отношению к ней он ещё не чувствовал никогда.       — То же самое я хотел спросить у тебя… Кассандра, — последнее слово Вэриан выплюнул.       Её лицо пылало от гнева.       — Неужели так сложно просто подождать?!.. — тут она осеклась. — Переждать… дождаться… агх, в общем, ты понял!       Теперь ярость вспыхнула в Вэриане.       — Что ты несёшь? — сказал он самым грубым тоном, каким только мог. — Если это притворство, то у тебя явно плохо с этим, Кассандра! Я уже всё понял.       Она подняла одну бровь. Вэриан вспылил ещё больше.       — Я тебе больше не нужен, верно? Так давай, выбрось меня и беги! Чего ж ты вдруг вернулась?       Кассандра всё ещё непонимающе смотрела на него.       — Ты чем-то надышался в лаборатории? — наконец спросила она.       Вэриан был поражён её наглости.       — Записка… — процедил он. — Ты послала записку.       Кассандра хлопнула себя по лицу.       — Ты думаешь, я бы стала так очевидно тебя извещать? Господи, Вэриан, даже если б мне пришло это в голову, я бы ни за что не прошла в твою лабораторию — ты вечно закрываешь её на тысячу замков.       Он изумился, но отрицать не мог. Его лаборатория действительно была в относительной безопасности, и дверь мог открыть либо он, либо тот, у кого был запасной ключ. А был он только у одного человека в этом замке…       Он подбежал к сапорианцам.       — Хьюберт!.. — Вэриан не находил слов от возмущения.       — Я в шоке, что ты не догадался сразу, — как ни в чём не бывало, усмехнулся тот. — Оказывается, не так уж ты и умён, а, малой? Или тебя настолько очаровала эта великовозрастная женщина?       Вэриан вспыхнул.       — Заткнись! — единственное, что смог сказать он.       Хьюберт рассмеялся.       — Да ладно, брось, этого сложно было не заметить. Как и вашу «тайную» вылазку той ночью… Мне даже интересно, чем вы там занимались…       Команда противно рассмеялась, а Вэриан почувствовал, что краснеет ещё больше. Но на этот раз он решил оставить комментарии при себе — всё равно ничего нормального ответить не получится. Хьюберт же не унимался.       — Если серьёзно, я удивлён, что вы не заметили моих приспешников. Ладно ты-то, Ромео недоделанный, но Кэсси… Эй, милая, его молоденькая мордашка усыпила твою бдительность?       Но на этот колкий комментарий некому было отвечать. Хьюберт, а за ним и Вэриан, посмотрел на место, где стояла девушка, но её уже и след простыл.       Мальчик чуть не хлопнул себя по голове. Ну конечно, когда пора умывать руки, он стоит и отчаянно пытается что-то доказать... Всё-таки, если б Кассандра его оставила, он бы понял, почему…       Только Вэриан её вспомнил, как возле него вырос камень.       — Хватайся! — послышалось сверху.       Мальчик посмотрел вверх на голос и увидел в метрах пяти над собой шар и Кассандру, уже сидящуюю в нём. Не долго думая, он ухватился за камень, и тот вмиг поднял его к корзине.