Адский казначей

У всего есть конец, так же как и у всего есть начало. Бывает, что начало — это начало конца. А бывает и так, что конец — это только начало. Эта история началась с того, что Баэль — фамильяр герцога Инанны — где-то раздобыл самогон. Не тот компот, которым потчует гостей князь Барбатос, а чистейший спирт двойной перегонки прямиком с девятого круга Ада. Алкоголь на всех действует по-разному, адский ящер, например, под его влиянием становился крайне ласков и любвеобилен. Инанна усадила настырно лезшего под руку Баэля к себе на колени и вернулась к работе. Стол правой руки князя Маммона напоминал гору Кальтафарр — центральная стопка бумаг, основанием которой служили толстые побуревшие от времени пергаменты, почти касалась новомодными белёными страничками потолка. Справа и далее от основной конструкции возвышался местный аналог Императорского пика — статистика рабочих областей; следом шла выполненная с глубоким уважением к размерам оригинала копия Гор-на-Краю-Мира — приказы и распоряжения крайней важности; и, наконец, с левого края скромно примостилась гора Антиос из маленьких разноцветных бумажек — записки лично от князя. Что тут и говорить, адская документация была адской в самом прямом смысле этого слова, несмотря на то, что бюрократию как явление изобрели ангелы, чем по сей день невероятно гордились и что считали одним из самых благих своих творений. Инанна оценила их жестокость по отношению к давним врагам: сидеть круглыми сутками над статистикой или отчётностью было выше чьих угодно сил. — Я всё, — Ориакс швырнул свиток с печатью князя Мефистофеля в направлении стола Инанны и рухнул на диван, вытянув ноги в лакированных туфлях. — Я — всё. Инанна с садистским наслаждением шарахнула печатью по очередному документу с прошением об отпуске — ярко-красное, полыхнувшее пламенем «отказать». Отложила печать и легонько подула на остатки упрямых огоньков. По её левую руку лежала приличных размеров стопка бумажек. На каждой из них красовалась одна и та же надпись. Вот незадача: чернила заканчивались. Может из «одобрить» перелить?.. Всё равно она ею не пользовалась. Какие-то правила существования были одинаковы для всех. Любое живое существо, которое обладало базовой способностью мыслить и находилось в зависимых отношениях капиталистического характера, ближе к лету начинало с сумасшедшей скоростью генерировать начальству просьбы об отпуске. Что было тому причиной? Инанна не знала. Но каждый год князья и герцоги развлекались: брали себе какую-то долю этих безрассудных и трогательных в своей искренности бумажек и оставляли на краях рабочих столов. Попадётся одна такая под руку после особо удачной сделки — и какой-нибудь низший дьявол, сам не веря своему счастью, пойдёт отсыпаться и купаться в сере... Ах да, тут же к ней жалиться пришли. — Здравствуй, «всё». Аз есмь Инанна, герцог адский. По-настоящему подлый приём, от неё даже Баэль шарахнулся, исполненный возмущения. — На-а-анна... — простонал Ориакс в ужасе. Следующий документ. Начало стандартное: великая Инанна... бессердечная и кровавая... сила греха да пребудет... Всё стандартно, отказать. Стоп. Инанна перечитала документ ещё раз. Нет, ей это не почудилось, какой-то низший дьявол просил не отгул, а дополнительную работу. Какие ж, гады, изобретательные стали, а... Инанна не выдержала и фыркнула. — Что такое? — куча инфернальной слизи собралась обратно в Ориакса, живо подобравшегося ближе. — Дай посмотрю, что там? — Как только не пытаются с работы слинять. Ориакс пробежался глазами по мелкому шрифту и заулыбался: — А мне нравится! — Ещё бы тебе не нравилось, — Инанна взяла любимую печать, шлёпнула поперёк просьбы привычное «отказать» и дописала внизу «отстранить от работы на две недели». Хитрость надо поощрять. Но следующего с таким же шаблоном она сошлёт на четвёртый круг чернорабочим. — Так что у тебя случилось? — Работа закончилась! — Уже? Быть не может, Конец Времён ещё не наступил. — Да нет, лето же! Милостивый Тёмный Принц, нужно было срочно чем-то его занять, а то улетит на Сомал на собственном энтузиазме. Инанна не представляла, как она с этим справится. Разумеется, Ориакс всё решил за неё: — Давай выберемся куда-нибудь вместе? Чего в Аду сидеть? Если Ориакс что-то вот таким подозрительно весёлым тоном предлагал, то у него при себе был план минимум из пяти пунктов. Откинувшись на спинку стула, Инанна приготовилась слушать.