Panic! At the dinner

      По начищенному до блеска паркету легко скользили празднично разодетые пары, а тугой воротничок кошмарно-желтого платья немилосердно сдавливал горло. Это был уже третий бал для Адриан, но он ничем не отличался от предыдущих. То ли побаиваясь ее отца, то ли где-то разузнав об ее прискорбном неумении танцевать, то ли попросту опасаясь близкой конфронтации с цыплячьего цвета платьем, никто так и не пригласил ее на танец. Абсолютно никто.       Что ж, пришлось несчастной развлекать себя самостоятельно, чем она и поспешила заняться.       Лишь только новый танец начался, и нарядные гости встали парами под первые аккорды музыки, девушка проскользнула в дальний укромный уголок, поближе к рядам стульев, где обычно сидели ссохшиеся старушки, пересказывающие друг другу порядком жареные слухи. Уж в это место никто добровольно не сунется. Тут можно наконец почувствовать себя в относительной безопасности от цепких глаз пожилых и не очень сплетниц и начать заниматься чем-то действительно интересным, в отличие от этих модных дрыганий под музыку.       Из темного уголка Адриан было прекрасно видно всех приглашенных, и мало что ее так интересовало, как их дотошное рассматривание, придумывание им прозвищ и даже построение догадок об их прошлом.       Вот, например, за эти прошедшие полчаса от приема она уже успела изучить троих гостей. Первый был великодушно наречен Акулой. Он не танцевал, а сидел за столиком с очень прямой спиной, тщательно прожевывая пищу, и холодным, даже каким-то хищным взглядом оглядывал пролетающих мимо и кружащихся в танце дам, гадко поглаживая свою острую черную бородку. У такого, как он, наверняка, рассуждала увлекшаяся девушка, просто обязано быть криминальное прошлое с кучей кровавых убийств и крупных краж. Он, должно быть, не женат, но души не чает в своей гончей, существе породистом, тощем и злом, которое просто обязано было зваться как-нибудь Никки или Динни. Словом, жутко неподходяще.       Второй и третьей жертвами скучающей Адриан стала супружеская чета, танцующая в первом ряду. Монументальных размеров дама в чем-то очень розовом и очень кружевном, с трудом выделывая танцевальные па, тяжело опиралась на своего округлого, но далеко не столь высокого кавалера, уже порядком взмокшего и через каждые несколько секунд протирающего свой низкий красный лоб надушенным рукавом. Видимо, стараясь компенсировать свой невеликий рост, он носил невероятной высоты цилиндр, угрожающе наклоняющийся во время танца. С прозвищем вспотевшего господина все было очевидно (теперь он звался Цилиндр), а вот над ним же для его спутницы еще нужно было поразмышлять.       Задумчиво оглядывая лица людей и теребя туго сплетенные из волос косы с желтыми же ленточками, Адриан заметила гораздо более интересного персонажа. Этот субъект уже успел покружить с тремя партнершами, перекинуться парой слов с, как минимум, десятком дам, а уж очаровательные улыбки он раздавал направо и налево чуть ли не всем представительницам слабого пола. На редкость неприятный тип! У такого как он просто обязаны быть: роскошная вилла где-нибудь за границей, по невесте в каждом городе, из тех, где он побывал, куча картежных долгов, адское похмелье каждое утро и степенный старый дворецкий, оставшийся от скончавшихся родителей. В будущем он, скорее всего, женится (потому что так делают все представители его круга), начнет изменять (очевидно, по той же причине), разобьет кучу сердец (ведь своего собственного у него уже давным-давно нет) и умрет в расцвете сил от венерических заболеваний или рака печени.       В это время Франт (такое прозвище мужчина получил от Адриан) успел распрощаться с очередной партнершей и переместится за столик к какому-то представительного вида мужчине, который сразу начал ему что-то втолковывать, и это что-то явно не приводило Франта в восторг.       Через какое-то время он поднялся и вальяжно, но нехотя побрел в сторону рядов стульев. Вначале, поймав на себе его взгляд, Адриан начала беспокоиться, затем нервничать, в конце концов даже паниковать, ведь стало очевидно: он шел именно к ней. Бежать было уже поздно, и разом потерявшая всю свою едкость Адриан уповала лишь на то, что ее туалету удастся слиться с веселенькой расцветкой стен.       Секунды тянулись медленно, и в зале как будто стало совсем тихо: смолкла и музыка, и гомон развеселившихся приглашенных, лишь только гулко отдавался звук приближающихся шагов.       И вот он здесь, он кланяется, подает руку и мурлычет: «Весьма наслышан о Вас, мисс Брадшо, позвольте представиться - лорд Тикки Микк. Не откажите мне в удовольствии танцевать с Вами следующий танец».