Легенда о короле Артуре. Альтернатива

-Что? — в один голос произнесли Уриен и Лилиан, но даже не заметили этого обстоятельства. -Да как ты…- начала было Лилиан, но прикусила язык, вспомнив неожиданно, что хозяин в этом замке Мелеагант и ему принадлежит решать «как она…». Однако нужно было вкручиваться, и Лилиан, призвав на помощь все свое актерское мастерство, закончила с нарочитой беззаботностью: -Хорошо выглядишь! Моргана не была глупа и потому, конечно, поняла реакцию Лилиан, но не стала отвечать ей, даже не удостоила взглядом, лишь уголок ее губ дрогнул в усмешке. -Мелеагант…- обратился к своему другу Уриен. На его лице была написана мучительная борьба — женщина, которую он полюбил, и друг — казалось, они на разных сторонах, и приходилось выбирать, и граф выбрал, — Мелеагант, эта женщина не имеет права выгонять твоих гостей. -Верно, — Мелеагант кивнул, он, на удивление, не выглядел разозленным или же ожесточенным, на его лице появилась какая-то лукавая улыбка, — но я такое право имею. Я не выгоняю вас, я прошу лишь подождать, пока я выслушаю нашу гостью. Лилиан прожгла Ланселота взглядом, но тот лишь виновато развел руками. Моргана же, не глядя, напомнила: -Ланселот, тоже выйди. Тебе не к чему знать то, что я сейчас скажу. Лея, Лилиан, Уриен и Ланселот вышли в гробовом молчании, одинаково униженные и мрачные. Закрылась за ними сама собою дверь, и они оказались в каменном коридоре, не зная каждый, как и о чем заговорить. Ситуация спасла умница-Лея, уже ученая в придворных делах и усвоившая то, что при любом раскладе нужно уметь сохранять лицо. Она плавно указала в открытую залу напротив той, что они вынужденно оставили, и пригласила пройти и подождать там. Здесь было куда теснее, но можно было разместиться с удобством. Полное отсутствие любых столов — лишь подставки на гнутых ножках, да разного рода кресла, скамьи, кушетки. Здесь терпение Лилиан кончилось. Она пихнула Ланселота в бок и потребовала: -Рассказывай! -Я бы и рад, — честно отозвался юноша, — но ты смотришь на самого неосведомленного человека. Я знаю, пожалуй, не больше твоего. -Но ты же с нею! — ревность колыхнулась змеей в Уриене, ему хотелось отплатить как-то за вынужденное оставление Мелеаганта один на один с Морганой, и он искал жертву. -Что? — вежливо уточнил Ланселот, взглянув на графа Мори. -Ты зачем-то с нею путешествуешь же! Ездишь…- Уриен круто повернулся к нему и едва не упал, наткнувшись на маленькую скамеечку для ног, которой еще минуту назад не было бы на пути графа, подсунутую втихомолку Леей, уже усевшейся в одно из свободных кресел. Граф выругался и отшвырнул скамью в сторону. -Я путешествую с ней, чтобы ее не сожгли по пути, — Ланселота не напугала ярость и резкость Уриена. Еще бы, попутешествовав с Морганой, он уже привык ко многому. -И как ты поможешь? — испугалась Лилиан, представив, как Ланселот один на один дерется с десятком врагом Морганы, взявшим их в кольцо…боже, этого еще не хватало! -Самоконтроль, — фыркнул Ланселот и сел, не дожидаясь, пока сядет Уриен, на скамью. — Серьезно, Лилиан, я держусь рядом с нею, потому что ей нужна защита от мелких врагов…и от самой себя. А еще ей понадобится моя помощь. -Какая? — в один голос воскликнули Уриен и Лилиан, оба озадаченные и даже немного перепуганные. -Какая помощь ей понадобится от тебя? — повторила Лилиан, — Ланселот, я… -Я не знаю, — серьезно отозвался он, — но обещал помочь и не уступлю. -Замечательно! — не удержалась от саркастического возгласа молчавшая до сих пор Лея. — Он не знает, что ей понадобится, но уже пообещал помочь. -Ну, она же мой друг, — Ланселот взглянул на Лею как на сумасшедшую. — Разумеется, я не имею права ей отказать. -Я тоже твой друг! — Лилиан нахмурилась, — но я не хочу, чтобы ты помогал Моргане, забыв о себе. Вообще, если честно, не хочу, чтобы ты с нею работал или имел что-то общее. -Замечу, что Моргана ничего против тебя не имеет, — не сдался Ланселот. — Лилиан, я не твой сын и ты не имеешь права мне указывать на этот счет. Я понимаю твое беспокойство… С Лилиан сделалось что-то совершенно неожиданное. Она мелко задрожала, закрыла лицо руками, пряча подступающие к глазам слезы и глухим, словно бы чужим голосом произнесла: -Я просто хочу назад… в то время, когда у Ланселота не было от меня секретов, и он приносил мне ромашки, сорванные с клумбы нашей приемной матери. -Лилиан! — Лея бросилась к ней, пытаясь не то утешить, не то поддержать и по пути метнула в сторону Уриена грозный взгляд. Уриен всерьез озадачился вопросом, почему он все время чувствует себя виноватым за все, а Ланселот поднялся спокойно со своего места… Подошел к Лилиан, мягко отодвинул Лею в сторону и легонько тронул целительницу за локоть, призывая взглянуть… Она медленно отвела руки от лица и увидела перед собою, в руках Ланселота небольшой букетик полевых ромашек. Прошлое вернулось на мгновение, обрушилось потоком незыблемого и странно рванулось в груди. Лилиан бережно приняла из рук Ланселота этот самый дорогой букетик и улыбнулась, не скрывая уже прозрачных и чистых своих слез. -Я, наверное, поторопилась…- Лея метнула еще один взгляд в сторону Уриена, и тот окончательно перестал понимать что-либо, просто встретил ее взор и никак не отреагировал. -Ты, по-прежнему, мой друг, — Ланселот заставил Лилиан сесть в кресло, — ничего не поменялось. Но по поводу тайн… моя дорогая, разве у тебя их нет? Разве ты не таишься сама? Я идел, как ты росла на моих глазах… Уриен нервно хмыкнул, бросил быстрый взгляд на Лею, та сделала вид, что не заметила. -Как ты менялась и мыслями, и обликом. Я чувствую тебя своей сестрой и… -Замолчи! — не выдержал Уриен и резко поднялся с места, вышел в коридор, делая вид, что внимательно изучает закрытую дверь, из-за которой не доносилось и звука. Он пытался унять внутреннюю агонию мыслей. Лею страшно заинтересовал пейзаж за окном, и она отвернулась, украдкой смаргивая слезы. -Что за черт? — шепотом, чтобы слышала только Лилиан, спросил Ланселот, растерявшись от такой реакции. -Не обращай внимания, здесь своя атмосфера, — быстро и тихо, почти не разжимая губ, ответила Лилиан и прижала к груди букетик ромашек, странно и мягко улыбаясь своим мыслям… Ждать открытия дверей пришлось еще долго. Лилиан чувствовала всё больше, что она не к месту, но Уриен так умоляюще на нее посмотрел, когда она, было, поднялась с места, что неведомая сила тотчас усадила целительницу обратно. Лея периодически уносилась по своим делам, контролируя то одно, то другое по мелким бытовым вопросам жизни замка. -Твою постель, — задыхаясь, вбежала Лея как-то после отлучки, обращаясь к Лилиан, — заменили на настоящую шелковую. -А? — целительница оторвалась от неторопливой и неспешной беседы с Уриеном и Ланселотом и с недоумением взглянула на Лею, — зачем? То есть, спасибо, но… -Приказ, — коротко отозвалась Лея, кивком головы указав на дверь, за которой все еще совещались Моргана и Мелеагант и унеслась по коридору куда-то дальше. -Как думаете, — продолжил оборванную беседу Ланселот, — она предложит ему захватить Камелот? -Может, — уверенно заявила Лилиан, готовая к любому подлому поступку и заявлению от Морганы. -Мне кажется, ее цель идет дальше, — возразил Уриен, — зачем ей-то Камелот? Артур объявился — она может идти к его двору и требовать, пытать, убивать — ей не нужна помощь Мелеаганта. -Но кого-то же надо посадить на престол после Артура! — не согласился ланселот, — да и ваш расчудесный Мелеагант не откажется от Камелота, он уже считает его своим. -Так, рыцарь недоделанный, — взъярился Уриен, — ты в его замке, в его землях! -А что, я не прав? — Ланселот снова не испугался и у Лилиан скользнула мысль, что Ланселот-то совсем изменился. Граф Мори замолчал, пойманный в ловушку. Отрицать жажду получения Камелота Мелеагантом было также глупо, как и считать, что бастард, необученный, неуклюжий, служивший оруженосцем у юродивого рыцаря, будет хорошим королем. -Прекратите, — попросила Лилиан. — Может быть, она хочет добраться до Грааля? Утер Пендрагон бредил Чашей, он отправил, говорят, рыцарей десять на поиски его и все сгинули. -Шестьдесят три, — пробормотал Уриен, думая о чем-то своем. -Что? — не поняла Лилиан. Уриен взглянул на нее: -Шестьдесят три рыцаря отпраил Утер Пендрагон на поиски Грааля. Пятьдесят девять из них не нашли, четверых обнаружили мертвыми. -Моргана не верит в существование Грааля, — Ланселот пожал плечами, — если честно, не скажу, что могу ее за это осуждать, но… -Вот сам бы и ехал, — Лилиан шокировано смотрела на графа, — шестьдесят три человека! И как ему спалось-то после этого? -Нормально ему спалось! — заверил холодный женский голос от порога и все трое вздрогнули, перед тем как обернуться на него. На пороге стояла Моргана — бледная, она держалась за дверной проем, чтобы не упасть, но лицо ее торжествовало мрачным сиянием чего-то грядущего. Рядом с нею стоял Мелеагант — его лицо выражало затаенную возвышенность и решимость. Он явно был готов действовать, теперь, казалось, он точно знал, как и что делать, и это знание освещало его изнутри, странно и жутко возвышало. -Вы уж простите, что мы подслушали, — Моргана блеснула глазами в сторону Лилиан, — но не удержались. Лилиан не ответила, осталась сидеть в кресле. Уриен поднялся навстречу и всмотрелся в Мелеаганта, пытаясь угадать, к чему готовиться, а в том, что готовиться нужно, он даже не сомневался. -Позвольте вам представить…- заговорил Мелеагант, и голос его прорвался насмешкой предстоящего и уже решенного, — Уриен, отойди, будь добр, я не вижу лица нашей дорогой целительницы! Лилиан, услышав о себе, покраснела также стремительно, как Уриен отскочил в сторону, едва не упав, споткнувшись об очередную скамеечку. -Позвольте вам представить вашу союзницу — фею Моргану, — возвестил принц де Горр. — Мы поговорили и решили, что можем еще прийти к соглашению. «Это что, шутка?» — едва не сорвалось с языка Лилиан, но она закусила губу до крови, чтобы болью отрезвить себя. Мысли не укладывались у нее в голове. Она металась внутренним чувством своим, пытаясь понять, почему сначала ее Ланселот, а затем и ее Мелеагант… ЕЁ Мелеагант? Лилиан запылала изнутри, понимая для себя кое-что, чего больше всего боялась признать открыто и выдавала она этим свою же душу. Пытаясь скрыть свои чувства, она стала читаема, словно книга, и Моргана без труда прочла у нее в душе несказанные строки, которым Лилиан сопротивлялась. Их мог бы прочесть и Мелеагант, но он и подумать не мог о том, что будь он внимательней к себе самому и не таил бы и своей души, узнал бы сейчас очень многое… -У нас общее дело, надеюсь, — продолжал Мелеагант, расхаживая по зале, и не натыкаясь ни на один из стульев, но, даже не замечая их на пути. — Я верю в то, что у меня преданные люди, Лилиан, ты, дорогая моя, не давала мне присяги, конечно, и вообще — личность свободная, но…нам кое-что понадобится от тебя, и сейчас последний шанс уйти. Лилиан не двинулась с места. Она недобро смотрела на Моргану, но была готова следовать за Мелеагантом. К тому же — здесь был и Ланселот. -Отлично, — Мелеагант верно расценил ее покой. — Ланселот, Уриен, лилиан — вы нам все понадобитесь… нет, не только вы, конечно, но вы в первую очередь. -Но какая у нас цель? — спросил Уриен, — кроме того, что мы возвращаем по праву твой Камелот? Мелеагант переглянулся с Морганой, она улыбнулась и кивнула. Принц обернулся к своей компании соратников и, выдержав паузу, раздумывая, наконец, ответил: -Наша цель делится на этапы. Этап первый — мы отомстим за Моргану, за унижение моих земель, и меня Мерлину, и частично из этого выходит второй наш шаг — возвращение Камелота тому, кто победил в честном бою… для тех, кто забыл — это я. -А есть третий шаг? — не выдержал Ланселот. -Падение Артура — это плата Мерлину, возвращение Камелота — это закон, а третий шаг — он последний… — Мелеагант не отреагировал должным образом на выскочившего Ланселота, — он состоит в чтобы раз и навсегда избавить земли бриттов и народ от завоеваний, войн и крови! Ланселот восхищенно выдохнул — его прельщала мысль сделаться, наконец, рыцарем, и если вдруг грядет война, а она, судя по всему, подходила к его судьбе, значит, он подходил к своей мечте все ближе. Теперь все зависело лишь от его храбрости и преданности Мелеаганту, как правителю, как тому, кто… -Но сначала нужно проникнуть в Камелот, — Моргана словно чувствовала его мысли. — Я приду ко двору Артура и прилюдно расскажу ему, кто я. Уриен — ты сопроводишь меня! -Да! — Уриен просиял, но под насмешливым взглядом Мелеаганта смутился, — сопровожу. -А почему не я? — возмутился Ланселот, — мы же договорились, что ты не… -Если я заявлюсь в компании двух рыцарей, это будет странно, — заметила Моргана. — так я появлюсь с Уриеном и… -С Леей, — подсказал Мелеагант, — не смотри на Лилиан, я ее не пущу с тобою. И ты, Уриен, не бурно радуйся — тебе придется остаться при Артуре… -Что? — Уриен поперхнулся радостью, и восторг медленно оставил его лицо. — Как это? -Информация, — коротко бросил принц, — ты будешь служить ему. -Я не расстанусь со своей честью! — вспылил Уриен. — Никогда и ни за что! Я присягал твоему дому. -И мой дом, в моем лице, просит тебя сыграть в эту игру, — мягко согласился Мелеагант. — Я понимаю, что это неприятно, что это подло и бесчестно по отношению к тебе, но больше вариантов я не вижу. -Я бы мог, — предложил Ланселот, выходя вперед, — мне это тоже подло и неприятно, но Уриен рыцарь. А я еще нет, мой грех меньше. -Грех всегда одинаков! — Лилиан не выдержала. — Ланселот, нет! -У тебя свое задание, — поддержала Моргана. — Уриен? -Сдаюсь, — он мрачно кивнул, — хоть в жерло вулкана, хоть в глубокие льды… -Не забудь, кому служишь на деле, — Мелеагант хлопнул друга по плечу. -Оскорбляешь еще, да? — Уриен кивнул, принимая горечь. — Ага, вот, как и складывается жизнь рода Мори! -Тьфу на тебя, — не выдержала уже Моргана, — потерпишь! Ланселот, ты появишься при дворе Артура, когда я тебя извещу. -А моя роль в чем? — Ланселот уже не ждал ничего хорошего. — Тоже шпионить? -Ты станешь рыцарем, — Моргана щелкнула пальцами, — и будешь служить Артуру и его жене Гвиневре… потом же — ты пойдешь за Граалем. -Стоп, ты же не веришь в Грааль? — Лилиан отвела с усилием взгляд от Ланселота и взглянула на фею. -Сдал меня? — усмехнулась она. -Не важно, верит она или нет, — в разговор влез Мелеагант, — важно, чтобы Артур поверил в Грааль. Важно, чтобы он отправил Ланселота за ним. -На кой черт? — Уриен не понимал. — Я понимаю, что я должен шпионить, Лея, очевидно, тоже, но вот эти пляски с чашей? Они к чему? -Не все нужно знать полностью, вы все поймете, — спокойно заверил Мелеагант. — Всё, что нужно вам — сыграть верно, как я прошу вас, мои дорогие друзья. Мы спасем Камелот и народ бриттов. -Но если мы будем знать больше, мы сможем сработать лучше! — Лилиан не нравилось происходящее. -Там есть Мерлин, — Моргана вмиг стала серьезной, — если он раскусит одного из вас, — он вычислит весь наш план. А так- вы лишь цепочки и что творится — знаете лишь за себя. -Резонно, — Лилиан хмыкнула, — а если ты, Моргана, попадешь в руки Мерлину? Нет, Лилиан не сомневалась, что Моргана выстоит или помучает друида, даже если тот и раскусит ее, и, более того, она жалела о том, что не увидит их противостояния, но нужно было сказать Моргане что-нибудь резкое и язвительное, хоть бы и из вредности! -Так даже я всего не знаю, — Моргана торжествующе развела руками и внезапно захохотала. Лилиан мрачно посмотрела на фею и поняла, что, не уйдя из комнаты вовремя, она получила не только возможность сблизиться с Мелеагантом, но и совершенно точную головную боль для себя. Ничего хорошего целительница уже не ждала, и потому ее голос прозвучал особенно обреченно: -А что нужно от меня? -Зелье, — Моргана опустила голову, изображая полную покорность слову Лилиан. — Мне нужно будет усыпить Гвиневру на время, да и в целом, мне понадобится что-то, что может погрузить человека в сон. -А почему ты сама не сваришь? — Лилиан даже не скрывала своего подозрения. — Это одно из простейших… -Нужно рассчитать дозу. Да и в состав входит омела… Странное дело, но Моргана…смутилась? Кто же знал, что эту фурию еще можно сконфузить? Забавный опыт. -Омела? — тупо переспросил Уриен, который в цветах разбирался примерно также, как и Лилиан в оружии. -Да, — раздраженно, срывая своё смущение на нем, отозвалась Моргана, — та омела, которая покровительствует друидам и целителям, та омела, которая на языке цветов означает «Поцелуй меня!», та омела, что… -Это предложение? — Уриен перебрался к Моргане поближе. Идея провести с ней в замке Артура время, шпионя, и предавая, внезапно переставала казаться такой уж ужасной, ведь рано или поздно, но она сдастся ему. -Это… что? — Моргана будто бы впервые заметила Уриена. — С тобой все в порядке? Лилиан, так что? Ты сможешь рассчитать дозу так, чтобы желательно, она не умерла. Нет, мне-то почти все равно, но она не виновата в наших разборках. -Сделаю, — чужим голосом отозвалась Лилиан. -Вы хотели видеть меня, мой принц? — в комнату вбежала задыхающаяся Лея, карманы ее одеяния забавно топорщились под тяжестью каких-то предметов. -Да, Лея, — Мелеагант приветливо кивнул служанке. — Ты сопроводишь Моргану вместе с графом Уриеном в земли Артура-бастарда и останешься с нею при дворе. -Ты станешь другом жене этого бастарда, Гвиневре, — продолжила Моргана. -И докладывать о каждом ее шаге? — предположила искушенная в жизни двора Лея, — верно? -Хоть кто-то здесь мыслит, — Мелеагант улыбнулся, кивнул, — да, Лея. -Я согласна, — Лея метнула короткий взгляд на Уриена, тот упорно смотрел в сторону. На его лице было написано все страдание рода людского. *** Лилиан быстро справилась с отведенным ей заданием. Помимо сонного зелья она сварила еще небольшой набор других колдовских и около колдовских настоек, которые должны были помочь Моргане в ее деле. В ее делах с принцем де Горром, если быть точнее. -Это что? — Моргана бесцеремонно ткнула в пузырек из светло-голубого стекла, — сонное зелье я узнала, но это мне незнакомо. -Вызывает легкие симптомы отравления, — отозвалась Лилиан спокойно. — Можешь подсыпать Артуру, если захочешь его попугать, но имей в виду, что каждый следующий раз нужно добавлять на каплю больше, иначе организм не поддастся. Начиная с одной и не больше семи в порцию. -Думаешь, это ей понадобится? — с сомнением покачал головой Уриен, беря в руки розоватый флакончик. — Боюсь спросить… -Во-первых, поставь! — рявкнула Лилиан, которая не выносила даже того, когда леди Озера брала сама из подставок зелья Лилиан, а не из ее рук. — Во-вторых, все может быть… Моргана кивнула: -Девушка права. -В-третьих, — целительница повысила голос, перекрывая согласие Морганы, — это…ну, в простонародье вызывает дурноту. Тот же принцип — с капли до семи в порцию, на одну больше, но симптомы не отравления, а головокружения, головной боли, потемнения в глазах, общей слабости, у особо нежных натур — обморок. Снимается, к слову, вот этим… Лилиан ткнула в оранжевый пузырек. -Не перепутай, Моргана. Нет, мне в целом, все равно, но усилий будет жаль. Здесь принцип такой, что каждый следующий раз на две капли больше, чем в предыдущий. Начинаешь с двух. -А это? — в голосе Морганы скользнуло что-то, похожее на уважение, — что это такое? -В зеленой бутылочке противоядие. То есть, от большинства ядов, говорят, помогает. Не знаю, насколько это правдиво, но от десятка классических, распространенных должно спасти. Это на случай если тебя захотят отравить, к чему я, конечно, отнеслась бы в других условиях с большой симпатией, но сейчас ты что-то обещала принцу де Горру, и я обещала тоже. Моргана кивнула и тихо ответила: -Спасибо. -А это что? — осторожно спросил Ланселот, изучая самую маленькую бутылочку из черного стекла. -Во-первых, положи, — начала было Лилиан, — во-вторых, это яд. Он не обнаруживается спустя двенадцать часов после принятия, растворяется бесследно. Главное — не позволить двенадцать часов приближаться кому-то, хоть немного сведущему в магии, к телу. Нет, Моргана, пойми меня правильно, я не хочу, чтобы ты использовала яд на все стороны и травила всякого, кто косо на тебя посмотрит, но, если понадобится… самый крайний случай, считай. -Я поняла, — тихо ответила Моргана, и этот непривычно тихий голос заставил Лилиан взглянуть на нее внимательнее. Целительница поджала губы, но ничего не сказала. -Моргана, Уриен, всё готово? — строго спросил Мелеагант, появляясь так тихо, что голос его заставил всех от неожиданности вздрогнуть. Снова. -Готово, — уверенно сказал Уриен и посмотрел на Моргану, — готово же? -Да, — Моргана не лучилась уверенностью в том, что все было готово, но по ней сразу становилось видно, что только черная воля смерти заставит ее отступить… И то никто не проверял этого наверняка. -Еще не поздно…- начал Ланселот, которого не отпускала смутная тревога. Последнее время он много времени проводил рядом с Морганой и внезапная разлука, да еще с каким-то дьявольским планом, наслоенным на черт знает какое еще количество не менее дьявольских планов, не внушала оптимизма. -Поздно, — Моргана сжала зубы.