Зов пустоты

      Маска с изображением черепа.       Кровь на твоих руках. Кровь на полу.       Ножи. Много ножей, все в животе и груди. Когда это случилось? Когда ты позволила Хиггсу вернуться в убежище? Зачем ты так поступила?       Сэм был мёртв. Клифф был мёртв. Хартмэн, Локни, Дэдмэн, Фрэджайл. Все были мертвы, и скоро ты к ним присоединишься.       Хиггс смеялся над тобой, пока ты плакала.       — Разве папочка с мамочкой не учили тебя не разговаривать с незнакомцами?       Ты проснулась.       По твоему лицу текли слёзы, а затем тебя вырвало в мусорное ведро. Ты дрожала.       «Глупый мозг, — пронеслось в голове, — глупые кошмары, глупый Хиггс».       Ты прокашлялась, пытаясь дышать ровно, но вместо этого стала лишь сильнее задыхаться. На животе заболел шрам, хотя реальных причин тому не было. Так на тебя действовали воспоминания.       Ты направилась в ванную комнату. Тебе был необходим душ. Прижав ладони к глазам, начала массировать лицо, чтобы успокоиться. Тебе казалось, что в твоих лёгких завелось семейство морских ежей.       Давненько тебя не посещали кошмары из-за ДУМа. По крайней мере, в этот раз было не так болезненно.       Ты позволяла обжигающей воде стекать по телу, вытесняя с кожи все воспоминания. Его смех, нож, твоя кровь — ты очищала себя, как если бы вода могла смыть кошмары, воспоминания и давнее ощущение его колена на твоей груди.       Тебе захотелось кричать. Вместо этого ты решила просто ударить по плитке душевой, выплёскивая боль. Призрачное ощущение его языка прилипло к твоей коже, как деготь, и мыло не помогало избавиться от этого, как бы ты ни старалась.       Посмотрим, как быстро прибежит Сэм. Его голос снова ворвался в твою голову, как пластинка, застрявшая на повторе и скрипевшая в ушах. Пульс учащался. Ты могла чувствовать его руки на своей шее, нож, вонзающийся достаточно для того, чтобы ты смертельно истекла кровью.       Горячая вода, холодная плитка, любимое мыло. Концентрация на окружающих вещах тебе помогала.       Ты вонзилась ногтями в кожу на бедре и запела какую-то старую песню — кажется, рок — чтобы отвлечься. Он был далеко от тебя. Ты была в безопасности. Тебе не о чем волноваться.       Ты понятия не имела, как долго пробыла в душе в слезах. Через некоторое время всё прекратилось, и ты почувствовала себя оторванной от собственного тела, онемевшей. Мокрая, с покрасневшей кожей. Зато больше не испачканная рвотой, а это уже было плюсом.       Ты вышла из душа.       Свернувшись калачиком на кровати, решила позвонить Хартмэну. Возможно, в это время он спал, но мог заниматься и чем-то другим. Руки дрожали, пока ты искала нужный номер.       — Т/И? Всё в порядке? — он ответил после второго гудка грубоватым и усталым голосом. Ты ощутила облегчение. Голос Хармэна мог заглушить его.       — Нет, Хартмэн, я не в порядке, — ты вздохнула, натянув одеяло на голову. В комнате было темно, если не считать мягкого голубого свечения коммуникатора, — я всё ещё могу его слышать. Он на другом конце континента, но до сих пор не оставляет меня в покое.       — Так что тебе нужно? Мне поставить музыку?       — Было бы неплохо, — ты старалась сконцентрироваться на общении, чтобы не думать о кошмарах.       Вскоре через динамик заиграла неоклассическая музыка. Ты закрыла глаза, вслушиваясь в мелодию пианино. Вы с Хартмэном не в первый раз беседовали глубокой ночью.       — Иногда я чувствую его, — ты вновь заговорила беспокойным шёпотом, — нож, — сглотнула, безуспешно пытаясь отогнать непрошенные мысли, — я делаю всё, что советовала мне Джулия, но продолжаю бояться, постоянно, — ты замолчала, когда глаза начали застилать слёзы.       — Мне очень жаль, — отозвался Хартмэн, — хотел бы я помочь. Может быть, мне приехать на несколько дней и составить тебе компанию? Или это только ухудшит ситуацию?       — У меня уже есть гость, поэтому… Может, позже?       — Гость? — Хартмэн казался удивлённым, но его можно было понять. Прежде ты пускала к себе только его и Сэма. Даже Локни и Дэдмэну доступ был закрыт. Как и твоим старым друзьям. Вокруг появилось слишком много незнакомцев, и стало опасно. С тех пор, как ты вернулась. Со времён Хиггса.       Ещё до Клиффа.       — Ага, — пробормотала ты, — он мой друг. Ему просто срочно понадобилось место, где можно переночевать.       Хартмэн на мгновение замолчал.       — А ты не думаешь, что тебе потому и приснился кошмар, что рядом был человек? Я понимаю, что это… личное.       Ты вздохнула, не желая обсуждать технические аспекты своей травмы.       — Всё возможно, — ты закусила губу, — я поговорю об этом с Джулией, — это была скорее попытка успокоить его, чем себя. Ты ненавидела мысль о том, что Хартмэн волновался за тебя.       Ты сменила тему, и дыхание начало выравниваться. Теперь все твои мысли занимал Клифф.       — Хм, Хартмэн… вчера произошло кое-что, что может показаться безумным, — ты всё же рискнула спросить. Тебе нужно было знать, — обещаешь не называть меня чокнутой?       — Клянусь сердцем, — ответил он, не задавая лишних вопросов.       — Есть ли у возвращенцев срок? К примеру, может ли кто-то провести на Берегу целую вечность, а потом вернуться в нормальный мир?       — Полагаю, пока физическое тело не уничтожено, не должно возникнуть причин, по которым возвращенец не сможет этого сделать. А почему ты спрашиваешь?       Ты потёрла шею, тщательно обдумывая каждое слово.       — А если тела не осталось?       — Тогда душе некуда возвращаться. Она окажется в ловушке. — Хартмэн замолк. Он слышал напряжение в твоём голосе. — Что случилось, Т/И? Я думал, ты больше не собираешься на Берег.       Он был прав. Перемещаться туда было бессмысленно, если только не составить своему другу компанию.       — Я нашла его не на Берегу. В горах, — ты ожидала реакции Хартмэна. Он наверняка посчитает тебя сумасшедшей, — он умер сорок лет назад. Говорит, что очнулся около Озёрного узла. Понимаю, как всё это звучит, у меня самой мозг готов взорваться.       Последовало долгое молчание. Ты старалась не думал о том, что Хартмэн, вероятно, в это время уже пытался связаться с Джулией, твоим терапевтом.       — Ты абсолютно уверена в этом? — ответил он в конце концов.       Ты рассеянно кивнула, прежде чем вспомнить, что Хартмэн тебя не видит.       — На сто процентов. У меня есть его файл. С датой смерти, записями о кремации — в общем, со всем. Я встретила его на Берегу, когда он искал Сэма, — узел в твоей груди постепенно распутывался, зато затягивался в мозгу, — но теперь он жив и разговаривает. Я не знаю, что делать.       — Я позвоню Фрэджайл, и она сразу доставит вас обоих к нам. Это же беспрецедентно, — голос Хартмэна приобретал воодушевлённые нотки, — если то, что ты рассказала, правда, это может произвести революцию в нашем понимании феномена возвращенцев, особенно после ситуации с Амелией…       — Хартмэн, — ты перебила его, невольно вздрогнув от собственного поведения, но тебе пришлось это сделать, пока он не слишком увлёкся рассуждениями, — Фрэджайл уже в курсе. Она доставит его к Сэму, — с Сэмом ты уже связалась после обеда и позволила поговорить с Клиффом, а сама осталась в своей комнате и сделала абсурдно огромное количество оригами. Фрэджайл должна будет прибыть за Клиффом утром.       — Зачем доставлять его к Сэму?       Ты затихла, дважды проверив своё соединение, чтобы убедиться, что оно безопасно. В «Бриджесе» очень любили подслушивать.       — Ты ведь используешь VPN, который я тебе прислала? — твой голос понизился до шёпота.       Хартмэн, должно быть, почувствовал твою серьёзность, потому что ответил незамедлительно:       — Конечно, как всегда.       Ты колебалась. Ты верила Хартмэну, но стоило ли ему обо всём знать? Разозлится ли из-за этого Клифф? Впрочем, Сэм всё равно рассказал бы Хартмэну о произошедшем, верно?       — Т/И?       — Это отец Сэма, — выдохнула ты, едва слыша собственный голос, — Клиффорд Унгер.       …       — Потрясающе.

***

      Ты отказалась от попыток снова заснуть около четырёх утра, вместо этого решив поработать над некоторыми проектами. Или, точнее, увлечённо делать оригами, чтобы хоть как-то себя отвлечь. Хобби давало твоим рукам возможность чем-то заняться, а мозгу было на чём сосредоточиться. Твои работы становились всё сложнее благодаря доступу к сети. Ты могла сделать всё, что захочешь. Этим утром ты работала над дизайном азиатского дракона, которого до этого трижды случайно испортила.       Клифф проснулся чуть позже четырёх тридцати с мешками под глазами. Вы оба были удивлены тем, что бодрствовали в столь раннее время, но не стали это обсуждать. Ты не спрашивала, да и он тоже.       Завтрак был лёгким и спокойным. Ты делала омлет, а Клифф готовил жареные овощи с картофелем, которые оказались действительно вкусными. До этого ты не имела опыта совместной готовки, но тебе понравилось находиться на кухне с Клиффом — это было подобно глотку свежего воздуха. Прежде если и приходилось готовить для кого-то, то только для Сэма и Хартмэна, но их визиты были редкими по очевидным причинам. Ты напевала под нос песню, переворачивая омлет, и вскоре Клифф к тебе присоединился, его баритон приятно зазвучал в тихом помещении.       Тогда ты почувствовала себе менее одинокой. И захотела, чтобы он остался.       Почему-то утреннее молчание было одновременно комфортным и неловким. Потом Клифф поблагодарил тебя за то, что ты позволила ему переночевать, а ты в свою очередь сказала ему спасибо за помощь с завтраком. Унгер рассмеялся, сказав, что это было наименьшее из того, что он мог сделать — он ведь не нахлебник.       Затем пошутил о том, что его блюдо получилось «картофигенным»       Ты застонала, закатив глаза. Папочка решил пошутить!       Потом, ближе к десяти часам, ты ухаживала за растениями, пока Клифф изучал в кресле какие-то статьи с историческими заголовками. Ты с нетерпением ждала встречи с Фрэджайл — с момента её последнего визита прошло несколько месяцев. Между вами ещё оставалось напряжение, и оно, несомненно, сохранится до тех пор, пока ты не почувствуешь себя в безопасности. Но вы обе пытались всё изменить, и это главное. Вы были осторожны и избегали упоминания Хиггса. К счастью, это пусть и немного, но помогало.       По крайней мере, если из-за Рами, которого до сих пор не нашли, случится выплеск пустоты, Фрэджайл и Клифф окажутся вне зоны взрыва. Ты бы сама продолжила поиски, но не могла оставить Унгера одного в убежище.       Ты перевела взгляд на него. Разговаривать с Клиффом было сложно. Намного сложнее, чем раньше, когда вы встречались на Берегу. Это было неприятно. Ты слишком нервничала, чтобы начать с ним разговор, а он был тихим, замкнутым и если отвечал тебе, то всё переводил в шутку, избегая настоящих ответов. Клифф закрылся от тебя.       Ты полагала, что вам обоим просто было не до этого. За последние несколько месяцев Унгер прошёл через ад, и тяжёлые напоминания об этом висели на нём подобно грузу. А тебе после кошмара и панической атаки этим утром тоже не хотелось много говорить. Возможно, Клиффу не нравилось полагаться на людей в целом, и тебе не стоило принимать его поведение на свой счёт.       Впрочем, даже так приятно было иметь компанию. Одно только его присутствие тебя успокаивало.       Также Клифф нравился Рокки, и это имело значение. Кошка беспокоила его весь день, лезла на руки, требовала поглаживаний и счастливо мурлыкала, добиваясь своего. Клиффу, казалось, тоже нравилось её внимание, он ворковал с Рокки, как с ребёнком. Было невыносимо видеть его таким милым, и тебе приходилось то и дело возвращаться к растениям, чтобы не растечься умиляющейся лужицей. Клифф явно нуждался в личном пространстве, а ещё он покинет твоё убежище сегодня, поэтому не было смысла разводить в своих мыслях хаос из-за него.       Ты продолжала ухаживать за африканскими фиалками, их пушистые листья касались твоих пальцев. Фиалки ещё не цвели, но, похоже, скоро начнут. Будет отлично, если помещение наполнится яркими цветочными красками.       Однако довольно скоро Клифф снова привлёк твоё внимание внезапным громким смехом. На мгновение ты была сбита с толку, ведь он читал что-то в научно-популярном жанре, но вот ты заметила, что он смотрел на ошейник Рокки, где было выгравировано её полное имя, и смеялся так, будто услышал лучшую в мире шутку. Затем он посмотрел на тебя с таким сияющим от радости взглядом, что твоё сердце сжалось.       А лицо залилось густым румянцем.       — Ты… — проговорил Клифф сквозь смех, — назвала свою кошку Ракетницей?       Да, назвала.       И сейчас была готова сгореть со стыда.       — Ага, — ты выдохнула, борясь с желанием убежать и спрятаться. Но широкая искренняя улыбка Клиффа удерживала тебя на месте, заставляя все ощущения в животе разом выполнить сальто назад.       По крайней мере, он разделял твоё чувство юмора.       Ты отвернулась к растениям, чтобы избежать зрительного контакта. Смех Унгера тихим эхом раздавался позади тебя, после чего он что-то зашептал твоей любимой кошке по имени Ракетница. Этот человек однажды точно станет твоей погибелью.

***

      Тревожиться ты начала примерно в одиннадцать тридцать. К полудню тревога переросла в волнение, а через час — в настоящее беспокойство; твой ковёр стёрся бы в пыль, если бы ты продолжила ходить туда-сюда, напряжённо размышляя о том, что Фрэджайл никогда не опаздывала. Что-то случилось.       Она не явилась и к трём, хотя вы договорились о встрече в одиннадцать.       Ты позвонила ей в двенадцать. Один раз, потом второй.       Её коммуникатор сразу перенаправлял на голосовую почту. «Возможно, она снова переусердствовала с прыжками и должна была отдохнуть, — ты мысленно говорила себе, — или ей поручили срочную доставку?». Ты надеялась, что ничего серьёзного не произошло, но в глубине души понимала, что это не так.       В два тебе звонил Сэм, чтобы спросить, почему вы опаздываете. Ты сказала, что свяжешься с ним, если Фрэджайл не появится ещё какое-то время. Таким образом, когда ты позвонила ему в три, он сразу ответил. Ты заметила, что на голограмме Сэм выглядел даже более уставшим, чем обычно. Он волновался не меньше тебя.       — Я пыталась дозвониться до неё, но ничего не вышло, — произнесла ты дрожащим голосом, — а у тебя какие новости?       — С прошлой ночи никаких, — Сэм никогда не отличался эмоциональностью, но сейчас в его голосе отчётливо слышалось напряжение. Он тоже понятия не имел, куда делась Фрэджайл.       Мысли в твоём мозгу разгонялись до миллиона миль в час, пока ты пыталась понять, как лучше действовать и где могла находиться Фрэджайл.       — Я позвоню Локни и Хартмэну, — сказала ты, надеясь, что кому-нибудь из твоих друзей всё же что-то известно, — ты можешь поговорить с Дэдмэном и президентом?       Сэм посмотрел на тебя так, словно ты попросила его в третий раз пересечь США, но кивнул. У него было гораздо больше шансов связаться с Дайхардмэном, чем у тебя, и он прекрасно об этом знал.       В один момент ты почувствовала жар в области спины. Это Клифф подошёл к тебе сзади и попал в поле зрения камеры. Большинство людей это не беспокоило бы, но ты всё равно отошла в сторону. Тебе больше не нравилась такая близость, ты начинала паниковать.       Хотя на этот раз ты решила не зацикливаться на этом. Сейчас были дела поважнее, чем размышления о личном пространстве.

***

      Клифф выглядел разочарованным. Сколько ещё преград появится на его пути до встречи с Сэмом? С тяжёлым вздохом он провёл рукой по лицу. Последние восемь месяцев казались самым долгим периодом в жизни, но теперь его ничто не остановит, даже чёртова вселенная. Если судьба хотела превратить в ад его путешествие к сыну, пусть будет так. Больше он не намерен останавливаться.       Именно поэтому Унгер решил, что если твоя подруга не появится к утру, он отправится в поход через горы, тварей и всё остальное. Конечно, Клифф был не против остаться в твоём убежище, но в то же время он понимал, что чем больше времени проведёт с тобой, тем труднее будет потом уйти. Впервые за долгое время ему удалось выспаться и неплохо поесть. Дольше задерживаться в этом месте не было нужды, он должен отправиться в путь, и как можно скорее. Отдохнуть можно будет на другой стороне гор.       Днём Клифф внимательно изучал возможные маршруты на карте, которую ты ему предоставила, позволяя самостоятельно определиться с дорогой. Но потом он услышал, как ты упомянула Джона, который теперь называл себя Дайхардмэном. Это пробрало Унгера до глубины души; одной мысли о бывшем лучшем друге было достаточно для того, чтобы ему стало плохо. Он не винил Джона ни в своей смерти, ни в ношении маски Бриджет Стрэнд. Клифф давно принял решение не беспокоить его, даже несмотря на то, что бывший друг отстаивал интересы убийцы.       А сейчас Клифф ненароком присоединился к твоему звонку Сэму, с беспокойством всматриваясь в голограмму. Сын до сих пор находился от него за сотни миль подобно миражу в пустыне. Клифф не заметил, как ты напряглась при его приближении. Ему следовало быть с тобой более осторожным, когда ты была на грани, если он не желал причинять тебе дискомфорт.       Однако в данный момент всё внимание Унгера было сосредоточено на звонке.       — Сэм, прошу, не говори обо мне Джону. Я бы предпочёл, чтобы он ничего не знал о моём… путешествии.       Путешествие — поистине удивительное слово, подходящее скорее для описания его пути из мира мёртвых.       Сэм заметно нахмурился, очевидно, готовясь возразить.       — А ты не думал, то он может помочь тебе здесь обосноваться? Если бы ты попросил, он бы сам приехал сюда. Он… — Сэм на мгновение почувствовал себя неуютно и, скрестив руки на груди, отвёл взгляд в сторону, — он не хотел разрывать с тобой связь. И до сих пор винит во всём себя.       Клифф закрыл глаза. Его решимость рухнет, если он позволит себе слишком много думать об этом, и это не закончится ничем хорошим. Не теперь, когда душевные раны всё ещё не зажили.       — Позже, Сэм, — процедил он сквозь зубы голосом, не терпящим возражений.       Конечно, он разберётся с этим позже. Он умеет расставлять приоритеты.       И обязательно поговорит с Джоном.       В конце концов.       Когда он прекратил разговор с Сэмом, ты уже работала за компьютером.       У тебя было настроено несколько экранов и открыто не менее десяти программ. Клифф опёрся рукой о стол и наклонился, чтобы лучше рассмотреть, при этом стараясь не слишком вторгаться в твоё личное пространство.       Технологии настолько улучшились за время его отсутствия, что он едва мог понять, что именно ты делала. Однако знал, что ты была занята, поэтому решил не лезть с расспросами о каждой детали. Он терпеть не мог незнание того, как всё работает, особенно если учесть, что в своё время разбирался во многом. Это заставляло его чувствовать себя ещё более неловко.       — Что это? Ты говорила, что собираешься позвонить своим друзьям?       Ты рассеянно кивнула, сосредоточившись на экране.       — Я позвоню им тогда, когда выясню, что случилось с Фрэджайл, — ты вывела на экран снимок подруги, после чего начала просматривать изображения с камер. Затем занялась какой-то другой программой, пока работала функция распознавания лиц.       Клифф напрягся, заметив в уголках воспроизводимых видео логотип «Бриджеса». Ты ведь говорила ему, что не связана с ними. Ты стала бы врать? Чего ты хочешь на самом деле?       — Откуда у тебя это? У «Бриджеса» строгая политика запрета доступа, — Унгер старался говорить спокойно.       — Я сама предоставила себе доступ, — ответила ты, выпив кофе и вернувшись к работе, не отвлекаясь на Клиффа. Он изучал твоё лицо, ища хоть какие-то признаки лжи. Он хотел верить тебе, но не мог доверять компании, которая убила его самого и забрала Сэма. В основном ты казалась смущённой, но признаков вранья не показывала. Твой взгляд был серьёзным и сосредоточенным. — Они те ещё придурки, — продолжила ты через мгновение с большей злобой в голосе, чем ожидал Унгер, — могут подавиться своими сраными секретами, мне плевать, — твои пальцы постукивали по столешнице, пока ты работала.       Клифф не мог сказать, что одобрял подобные взломы конфиденциальных серверов, но даже у него в своё время доступа не было, так что…       Возможно, это было мелочно, но он находил забавным то, что простое гражданское лицо вроде тебя смогло без проблем обойти систему безопасности «Бриджеса».       Однако по мере того, как ты продолжала работать, ему становилось всё более беспокойно. В его груди нарастало напряжение. Клифф знал, что не может тебе помочь найти Фрэджайл. Он когда-то тоже терял людей из своего отряда и привык к мучительным поискам, ожиданиям и нитям надежды. Но не привык быть настолько бесполезным. Он всегда гордился своей способностью справиться с кризисом, поэтому любая неудача сильно раздражала его.       Ему нужно было чем-то заняться.       Он слегка сжал твоё плечо, как думал, в успокаивающем жесте. Ты встретила его взгляд напряжённой улыбкой.       — Я могу что-нибудь сделать? — спросил он, умоляя, чтобы ты дала положительный ответ.       Ты вздохнула.       — Не думаю, но всё равно спасибо, — и в ответ мягко сжала его руку.       Чёрт возьми.       Было физически больно смотреть на него с печальным, но благодарным выражением на лице. Клиффа беспокоило то, как быстро он привязался к тебе, но скорее всего это было неизбежно. Ты проводила с ним время на Берегу. Ты показала ему дорогу домой. С его стороны последовать за тобой в воду было рискованным, отчаянным шагом, но это сработало. Теперь он был жив и имел возможность встретиться с сыном.       И всё потому, что когда-то познакомился с тобой.       Клифф заставил себя отказаться от подобных мыслей. Что ему даст очередная «дружба»? Вину, боль и опасения? Нет, только не снова — он уйдёт утром, и его отношение к тебе не будет иметь значения. Не важно, насколько была приятна твоя компания. Нет смысла зацикливаться на этом.       Ты вернулась к работе.       Клифф всё ещё не знал, что с собой делать.       Ты заметила это и решила сжалиться над ним.       — Можешь приготовить ужин, если хочешь.       Унгер немного расслабился. По крайней мере, хоть что-то он мог для тебя сделать.       Достав ингредиенты, он начал искать нож, проверив пять разных мест, и в итоге тот оказался внутри одного из шкафчиков, засунутый под посуду.       Едва он занялся нарезкой овощей, как ты отчаянно пронеслась мимо него с широко открытыми глазами и растрёпанными волосами, бросившись на улицу. И даже не удосужилась надеть защитный костюм, без которого сейчас редко кто решался выйти наружу.       Клифф остановился в дверях, сбитый с толку. Но всё стало ясно, когда он вернулся к твоему компьютеру.       Запись с камер видеонаблюдения воспроизводилась по кругу. Изображение, полученное возле Столичного узла сегодняшним утром примерно в 9:42.       Поначалу не было ничего подозрительного. Фрэджайл сбросила груз и направилась к дороге.       Когда она почти вышла из кадра, то замерла, напрягшись. Вытащила что-то из шеи, заметно вздрогнув. Секунду спустя всё её тело было сковано судорогой.       Она упала.       Ударилась головой, и Клифф даже на беззвучном изображении мог представить себе треск костей. Фрэджайл лежала неподвижно.       Дротик с транквилизатором, пронеслось в мыслях Унгера.       Вокруг черепа уже образовывалась багровая лужа.       В кадре появилась рука в белой перчатке, и Фрэджайл исчезла в чёрной вспышке.       Других признаков нападавшего не наблюдалось. Местность вновь была пустой.       Клифф побежал следом за тобой.

***

      Ты покинула убежище, не потрудившись надеть костюм или одрадек. Тебе было слишком жарко и тесно внутри, ты срочно нуждалась в пространстве и воздухе.       Фрэджайл похитили! Что, чёрт возьми, не так с этими людьми? Зачем им похищать кого-то?       Ты смахивала слёзы, пока тащилась к теплице.       Тебе нужно было на чём-то выместить переизбыток негативных эмоций.       Отыскав на грядках самую мягкую тыкву, ты сходила за лопатой, а затем со злостью воткнула её в овощ. Издаваемый тобой звук был похож на рычание, а по венам растекался жар. Ты была очень зла!       И повторила удар.       Тыква издала чавкающий звук, мякоть сочилась из зияющих трещин. Твои руки дрожали? Удар. Колени тоже дрожали? Удар. Твоё сердце было готово лопнуть? Удар. Ещё удар. И ещё, и ещё — мякоть попадала на твою одежду. Ты кричала? Возможно, да. Или нет. Тебе было плевать. Твою подругу забрали.       К тому времени, как тыква превратилась в пюре, ты была измучена, потела и мёрзла одновременно, задыхалась и краснела. Ты даже не заметила, как сильно плачешь, пока не стёрла тыквенные семечки со щеки, уступая место влажным солёным дорожкам.       Не то, чтобы тебе полегчало. Просто стало меньше зла и больше грусти. Больше пустоты, как будто кто-то извлёк твои внутренности и заменил их ватой.       Послышались шаги где-то позади.       Меньше всего ты хотела, чтобы Клифф увидел тебя в таком состоянии. Господи, ты была готова сквозь землю провалиться. Но всё равно неохотно обернулась, твои плечи опустились, а руки едва удерживали лопату.       Вот и он, с тёплым взглядом и добрым сердцем.       Этого было достаточно, чтобы ты снова расплакалась. Ты не привыкла к тому, чтобы о тебе беспокоились. Обычно люди заботились только о себе.       Ты знала, что от глаз Клиффа не укрылась уничтоженная тыква, мякоть на твоей одежде, слёзы, текущие по лицу. Через мгновение он осторожно улыбнулся.       — Если бы я знал, что ты собралась готовить тыквенный пирог, то помог бы.       Ты одновременно рассмеялась и залилась слезами, уронив лопату. Это было так глупо! И смешно! Ты закрыла лицо руками, чувствуя унижение и не находя в себе сил остановить бессмысленный поток слёз.       Вы с Фрэджайл так и не успели по-настоящему помириться.       Ты чувствовала себя худшей подругой на планете.       А теперь Фрэджайл кто-то похитил.       Руки Клиффа осторожно легли на твои. Ты могла сопротивляться, если бы захотела; могла попросить его уйти, оставить тебя в покое, и он бы сделал это в мгновение ока. А ты осталась бы плакать в одиночестве.       Поэтому позволила ему притянуть тебя к себе, позволила нежно приобнять. Он был тёплым, у него были сильные руки, ты плакала в его рубашку, как глупая героиня из дерьмового фильма. Но почему-то чувствовала себя в безопасности.       — Всё будет хорошо, — бормотал он тебе в волосы. Ты вцепилась в ткань его рубашки как в спасательный круг, — ты найдёшь её.       Ты понимала, что это была банальная вежливость. Никто из вас не мог знать, что принесёт будущее.       Однако сегодня ты предпочла бы ему поверить.