Тайна Лале-хатун

      — А здесь я сижу над творческой работой для экзамена в художественную школу, — Лайя провела пальцем по фотографии, углубившись в воспоминания. Как хорошо, что в нашем мире есть камера. Щёлк! И навсегда запечатлелся момент твоей жизни. Мистер и мисс Бёрнелл любили фотографировать своих дочерей, которые особо и не противились мини фотосессиям. Со стороны послышался чужой смешок.       — У тебя слишком нервное выражение лица здесь, — заключил мужчина, насмотревшись на фотографию. — Тебе здесь шестнадцать лет?       — Да, как ты узнал? — Лайя с ухмылкой посмотрела на Влада, который рядом лежал на мохнатом белом ковре и внимательно изучал содержание фотоальбома.       — Шестое чувство? — предположил мужчина, заглянув в глаза девушки, которая счастливо улыбалась. Она прекрасно понимала природу своего счастья — эта «природа» лежала на животе в рубашке в паре сантиметров от неё, всё так же не касаясь, но и прикосновения здесь излишни.       — Поверю на слово, — Лайя перелистнула страницу и улыбнулась во все тридцать два. — Ой, а здесь я закончила школу!       Всё-таки это Рождество получилось идеальным.

***

      Огромное дерево возвышалось в просторной гостиной большого величественного замка. Милли то и дело металась между коробок, доверху наполненных ёлочными игрушками золотого и серебряного цвета, и оббегала зелёное дерево по несколько раз, дабы идеально пристроить шарик.       — Всё должно быть волшебно! — постоянно заявляла подросток, когда замечала на себе взгляды взрослых. Зато этим «взрослым» не приходилось возиться с елью, не считая Лео, которому выпала участь стать «лестницей», чтобы повесить шарик на самый верх дерева. И не дай Боже повесить не на ту ветку!       Все настаивали на том, что праздник необходимо отмечать, и, на удивление Лайи, Влад улыбнулся их затее и оставил замок в распоряжении друзей, а Милли назначила себя самым главным организатором, раздавая всем поручения и не забывая подгонять каждого, если он встал на минутку отдохнуть. В тот момент Лайя отчётливо поняла то, что безграничную власть доверять своей сестре всё-таки не стоит, но что-то менять было уже поздно. Подросток вошла в роль, параллельно наряжая ёлку и время от времени пробегаясь по всем людям взглядом, чтобы удостовериться в том, что все заняты каким-либо делом.       Лайе выпала ответственная миссия — приготовить праздничный ужин. Сколько бы повара замка не упрямились идее передать свои прямые обязанности двум девушкам — Сандре и Лайе — в итоге они проиграли этот спор. Не то чтобы Бёрнелл была профессиональным поваром, который может состряпать блюдо из меню пятизвездочного ресторана, но подруга, которая, казалось, умела делать всё что угодно, спасала бедственное положение, и в итоге Лайя заняла должность помощника повара. Продуктов в кладовке оказалось достаточно для того, чтобы приготовить несколько салатов и жареную курицу.       — Ты закончила с помидорами? — спросила Сандра, кинув взгляд на разделочную доску подруги, которая как раз дорезала овощи. — Прекрасно.       Сандра выхватила доску с помидорами и высыпала всё в одну большую стеклянную миску. Лайя не привыкла жаловаться, но когда Милли послала её готовить, при этом зная, что старшая ненавидит это дело — она хотела рвать и метать от досады. И за что такая «доброта» от сестры?       Когда с готовкой было покончено, и «шеф-повар» со спокойной душой смогла отпустить Лайю на все четыре стороны, девушка смогла спокойно выдохнуть — с готовкой, наконец, покончено. Хотелось посмотреть на украшенную ёлку, а заодно спросить у Милли о том, какую чересчур важную миссию поручила младшая Владу. Этот вопрос преследовал девушку всё то время, что она беспомощно нарезала фрукты и овощи. Интересно, а Влад умеет готовить?       Зайдя в гостиную, Лайя восторженно посмотрела на мохнатую красавицу, ярко украшенную золотыми и серебряными шариками. Всё-таки Милли постаралась на славу, ничего сказать нельзя! Завидев сестру, которая сидела на диване и внимательно смотрела на то, как Лео убирает коробки от игрушек, девушка подошла к ней.       — Ты выполнила всё, что тебе было поручено? — когда у младшей появился командирский голос, Лайя не понимала. Даже она не умела властно говорить, а тут Милли.       — Да, надеюсь, я заслужила небольшой перерыв? — не впервой подыгрывать сестре. Девочка задумалась, потерев подбородок.       — Разрешаю, — эта игра вызвала слабую улыбку на лице Лайи. Она устало плюхнулась рядом с сестрой и вновь посмотрела на ёлку.       — Уже почти всё готово?       — Осталась пара деталей, и мы можем начать праздновать, — Милли скептично осмотрела зал. — Пара деталей...       — Кто что ещё должен сделать? — начала издалека Лайя, всё ещё немного боясь озвучивать конкретный вопрос, который вертелся чуть ли не весь день в голове.       — Лео убирает коробки, Сандра, как ты знаешь, готовит, Илинка должна помочь сервировать стол, — перечисляла сестра, всё ещё не назвав заветного имени.       — А Влад? — девушка вопросительно изогнула бровь, а затем поймала на себе чуть ли не осуждающий взгляд младшей.       — Я не могу ему указывать, что нужно делать, да и у него работы много, — Милли вновь перевела взгляд на ёлку и сама себе довольно кивнула. А ответ удивил старшую Бёрнелл.       — Я думала, что ты всем раздала поручения и даже ему, — произнесла девушка, задумчиво почесав затылок.       — Он нашёл нам классную ёлку, — девчушка улыбнулась. — Да и не любит такие праздники, похоже.       — Как это — не любит? С чего ты взяла? — этот факт немного удивил девушку, хотя глубоко в душе она догадывалась о том, что нелюдимый человек вряд ли будет обожать подобные праздники. Мысль о том, что он может всю рождественскую ночь просидеть в своём кабинете, в то время как они празднуют в его замке, заставила покрыться мурашками и нервно вскочить с дивана, ловя при этом удивлённый взгляд сестры.       — Особого энтузиазма у него не проявляется, — чуть обиженно произнесла Милли, а затем её брови поползли вверх. — Эй, ты куда?!        Отчего Лайе так не хотелось мириться с мыслью о том, что Влад может один провести в замке рождественскую ночь? Самой себе она давно могла дать ответ, но те мысли были запечатаны под множеством замков, которые открывать никак не хотелось. Завернув за очередной угол, девушка вышла к уже знакомому коридору — в комнате Влада уже приходилось бывать. Нервно переступив с ноги на ногу, девушка постучала в деревянную дверь, но никто не отзывался. Ещё пара стуков и послышались чьи-то шаги. Дверь медленно отворилась и девушка встретилась с внимательным взглядом Влада, который изначально не излучал никаких эмоций, но вскоре стал более тёплым.       — Что-то случилось? — его голос, который, как показалось Лайе, звучал в сто раз нежнее, выбил землю из-под ног.       — Мы можем поговорить? — девушка мимолётно кинула взгляд за спину мужчины на панорамные окна комнаты он в тот же миг приглашающе махнул рукой внутрь. Неуверенно ступив на территорию мужчины, Лайя услышала, что дверь негромко захлопнулась за её спиной.       — И о чём же? — вновь задал вопрос Влад, и девушка невольно ухмыльнулась. «Наш диалог состоит полностью из вопросов». Такая мелочь заставила некое тепло зародиться в душе, но в тот же миг Лайя ужаснулась от мысли, которая молнией пролетела перед глазами. Ведёт себя, как маленькая влюблённая девочка. Вдохнув поглубже, пытаясь отогнать глупые мысли, девушка собрала всё мужество в кулак.       — Ты ведь будешь праздновать с нами? — очередной вопрос.       — А должен ли? — эту игру стоило прекратить.       — Да, конечно! — Лайя улыбнулась. — Без тебя будет по-другому!       Он устало выдохнул и опустил взгляд на пол, затем не спеша шагнул в сторону кресла, которое стояло рядом с камином в комнате. Несколько шагов — и Влад устроился в кресле, но только теперь внимательно смотря на пришедшую гостью.       — Я не привык к праздникам, — девушка почувствовала, будто бы что-то заставило её сердце вздрогнуть. Как это — не любит праздники? Хотя, именно об этом и думала Бёрнелл, когда размышляла о причинах того, почему Влад закрылся чуть ли не в новогодний вечер в кабинете. Она задумчиво прикусила губу и между ними повисла неловкая пауза, хотя, нельзя назвать её неловкой, просто пауза.       — Почему? — поинтересовалась девушка, шагнув навстречу ему.        — Я очень давно не праздновал это событие, даже не могу вспомнить — когда в последний раз, — девушка предположила, что последний раз был в слишком юном возрасте. — Когда мои родные люди покинули меня, все праздники перестали существовать. В чём смысл отмечать какое-либо событие, если тебе просто не с кем это делать?       Откровения Влада тронули до глубины души, девушка приложила ладонь к груди и вновь закусила щёку изнутри. Такую правду мужчины было трудно принять, невыносимо больно становилось от того, что он мог пережить, и о каких родных людях говорил он, но боль, которая отразилась на его лице, уколола невидимым шприцем.       — Но… — она хаотично перебирала мысли в голове. — Сейчас ведь ты не один.       Такая простая истина заставила что-то измениться во взгляде мужчины. Он слабо улыбнулся и провел ладонью по идеально гладким волосам.       — Да, ты права, — мужчина произнёс эти слова с некой болью в голосе. — Ты как всегда права…       Последние слова он произнёс шёпотом. Они не долетели до слуха девушки. Она неловко опустила взгляд, не зная, что ещё можно сказать.       — Мы будем ждать тебя, если ты передумаешь, — всё, что смогла сказать девушка в ответ, перед тем, как понурив голову, вышла из комнаты Влада, оставляя его в одиночестве, наедине со своими противоречивыми мыслями. — До встречи…

***

      Причёска сделана — аккуратная коса спокойно уложена на левое плечо, белое платье с воздушной тканью на рукавах обрамляло фигуру. Лайя довольно осмотрела себя в зеркале и натянуто улыбнулась. Всё прекрасно: идеальное платье, шикарная причёска, но разговор с Владом никак не хотел выходить из головы, основываясь там окончательно. Ничто не должно было испортить рождественское настроение, но везде есть своё «но».       Девушка закрыла за собой дверь и направилась в лиловую гостиную, в которой уже, наверняка, все ждали рождественской ночи. Шагая по уже ставшим родными коридорам, девушка не заметила, как дошла до нужной комнаты. Да, как она и ожидала, все были на месте. Милли, которая то и дело глядела на подарки, что упакованы в красочные обёртки и находились под ёлкой, Илинка, которая весело разговаривала с Сандрой, сидя на подлокотнике дивана всё в том же белом платье в пол, Лео и Влад, кие стоя у окошка так же о чём-то переговаривались. Лайя кивнула сама себе, но затем сердце будто бы пропустило удар. Влад? Она вновь глянула на мужчин и даже закусила щёку изнутри, дабы убедиться в реальности происходящего.       Он ведь не хотел приходить, по его лицу в тот момент было ясно, что этот праздник приносит ему безграничную боль. Но почему тогда он вышел? Неужели речь Лайи возымела такой эффект? Девушка мысленно погладила себя по голове и подошла к Милли.       — О, Лайя, ты пришла! — сестра радостно осмотрела девушку. — Думала, что ты, как обычно, завалишься к полуночи, но ты пришла за полчаса до события!       Со стороны послышались чьи-то смешки — Лео и Влада, которые смотрели на пришедшую девушку. Взгляд Влада был вновь таким… расслабленным? Безмятежная улыбка на его лице придавала бодрости. Девушка невольно улыбнулась в ответ, забыв о колкости младшей сестры.       — Влад, ты всё-таки отпразднуешь с нами? — Бёрнелл не отводила взгляда от небесно-голубых глаз мужчины, в которых, она готова поклясться, плясали некие искорки, но от чего — разобрать девушка не смогла.       — Не хотелось пропускать веселье, — бархатным голосом ответил Влад. Почему за столь короткий промежуток времени он смог пересмотреть свои взгляды на этот праздник? Было приятно думать, что это только из-за Лайи, но реалии жизни и горькие опыты прошедших лет отрезвляюще влияли на голову.       — Я рада, что ты пришёл, — всё, что смогла ответить девушка, прежде чем в её руке оказался бокал. Сандра подмигнула и ослепительно улыбнулась.       — И не надо мне тут слов о том, что «Я не пью», — подруга спародировала голос Бёрнелл. — В честь праздника должны выпить все.       — Даже я? — Милли открыла рот от удивления и радостно распахнула глаза.       — Нет, — в унисон ответили девушки, а затем на лицах появилась улыбка от возмущённого взгляда младшей Бёрнелл. Вечер обещает быть интересным.

***

      — И во-от, — протянула Лайя, лёжа на мохнатом ковре в комнате Влада и с интересом смотря на мужчину, который лежал напротив неё. — Тогда я упала в бассейн прямо в платье! Это было ужасно!       Девушка надула щечки и нахмурилась, вспоминая то, как на дне рождении бывшей лучшей подруги её нагло столкнули в бассейн, в, между прочим, новом платье. Ох, сколько криков было в тот день.       — Представляю, — ответил Влад, переведя взгляд на фотографию в фотоальбоме. Девушка не помнила, каким образом у неё в голове родилась идея посмотреть детские и подростковые фотографии в рождественскую ночь с Владом, но это, определённо, лучшая вещь, которая могла случиться с ней сегодня. — Но в любом случае, у тебя из-за этого есть интересное воспоминание.       — И не поспоришь, — согласилась Лайя, поправив выбившийся из причёски локон. Спустя несколько бокальчиков шампанского Бёрнелл внезапно вспомнила о том, что у неё глубоко в чемодане есть фотоальбом, а затем ещё парочка фужеров игристого, и она невольно предложила Владу посмотреть фотографии, на что, удивительно, он охотно согласился. И они вместе покинули лиловую гостиную, где происходило всё веселье. Красный с белоснежным узором свитер, который Милли подарила сестре на Рождество, накинут поверх платья. После обмена подарками, Лайя спокойно смогла выдохнуть — все опасения насчёт оплошности с вещами пропали, и теперь можно было, наконец-то, расслабиться по полной программе.       Перелистнув страницу фотоальбома, девушка с замиранием сердца посмотрела на фотографию, где ей около четырнадцати лет. Эта фотография отрезвила разум, заставив широко распахнув глаза. С самого начала на фотографии Лайя увидела не маленькую себя, а Лале — точь-в-точь племянница султана Мурада. От этого пробежал холодок по спине, всё-таки они правда похожи.       — Ты была очень милая, — внезапно произнёс Влад, рассматривая фотографию Лайе, где она устраивала «фотосессию» на фоне из мольбертов в художественной школе. Все последующие фотографии девушка была готова разорвать на части, лишь бы Влад не видел её странного лица — в подростковом возрасте, Бёрнелл любила кривляться на фотографиях — но мужчина лишь весело хмыкал, рассматривая каждую, как достояние культуры.       — А здесь я сижу над творческой работой для экзамена в художественную школу, — Лайя провела пальцем по фотографии, углубившись в воспоминания. Как хорошо, что в нашем мире есть камера. Щёлк! И навсегда запечатлелся момент твоей жизни. Мистер и миссис Бёрнелл любили фотографировать своих дочерей, которые особо и не противились мини фотосессиям. Со стороны послышался чужой смешок.       — У тебя слишком нервное выражение лица здесь, — заключил мужчина, насмотревшись на фотографию. — Тебе здесь шестнадцать лет?       — Да, как ты узнал? — Лайя с ухмылкой посмотрела на Влада, который рядом лежал на мохнатом белом ковре и внимательно изучал содержание фотоальбома.       — Шестое чувство? — предположил мужчина, заглянув в глаза девушки, которая счастливо улыбалась. Она прекрасно понимала природу своего счастье, вот, эта «природа» лежала на животе в рубашке в паре сантиметров от неё, всё так же не касаясь, но и прикосновения здесь излишне.       — Поверю на слово, — Лайя перелистнула страницу и улыбнулась во все тридцать два. — Ой, а здесь я закончила школу!       И Лайя готова поклясться, что это Рождество — одно из самых лучших в её жизни. Друзья, человек, который лежал и смотрел на её детские фотографии с улыбкой и иногда комментировал происходящее на них — всё это вызывало трепет в душе девушки. Всё-таки, Рождество прошло великолепно!