Тайна Лале-хатун

      Утро было не самым приятным. Вчерашние попойки отзывались тупой болью в голове, во рту была будто бы пустыня Сахара. Приподнявшись на локтях с кровати, Лайя осмотрелась, и её взгляд упал на рядом лежащую картину. Дрожь пробила тело. Она так и не смогла попасть в прошлое. Неужели это всё? Вот так нелепо и странно закончились похождения во времени? Собственно, так же они и начинались: внезапно и странно. Много вопросов и так мало ответов.       Она взяла в руки картину — была отреставрирована только наполовину, лица всё ещё не видно. Обида кралась неподалёку. На кого — неизвестно. Желание рвать и метать усиливалось, но в то же время тоска съедала изнутри. Непрошенные слёзы выступили на глаза. Они стали слишком часто появляться в последнее время. Она рвано задышала, не в силах смириться с тем, что происходит. Так просто закончиться это не могло! Настолько неожиданно оборвалось, нет, это не может быть концом. Или может?       Она опустила голову и закрыла глаза, не в силах больше смотреть на часть открытого портрета. Но ведь, может оно и к лучшему? Даже если путешествия закончились — реальная жизнь нет. Картины всё ещё обязаны быть отреставрированы. И пусть они будут служить напоминанием о Лале. К тайне, которой она так и не докопалась.       Медленно положила картину на кровать, она встала и голова закружилась, из-за чего вновь пришлось приземлиться на мягкую постель. Надо записать себе в блокноте, что алкоголь одному пить не стоит, какие бы ужасные ситуации не происходили. Кстати, об ужасных ситуациях.       В голове вихрем пролетели события вчерашнего дня. Нервно сжав одеяло в своих тисках, она зажмурилась. В который раз виновником большого количества стресса для девушки является Влад. Но если раньше он не применял (почти) силу к ней, то в этот раз он будто с цепи сорвался. Да и сама девушка тоже. Надо было подбирать слова лучше, она сама словно обезумела в тот момент. Но, в любом случае, это не оправдывает столь агрессивного поведения со стороны мужчины.       Она открыла глаза и посмотрела на левую руку — там красовались фиолетовые отметины. Рука ещё неприятно ныла и саднила, но всё вполне терпимо, по сравнению с той болью, что окутывала запястье вчера. Осознание того, что она от горя даже не нанесла мазь на ушиб, заставило встать и направиться к аптечке. Выудив какую-то мазь, она нанесла её на синяки. Мало чем поможет в данный момент, но любое действие лучше бездействия.       Жажда мучила, будто бы в горле кто-то скрёбся. Но для того, чтобы в конце-концов насытиться водой, следовало привести свой внешний вид в порядок. Она подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Мда, когда она в последний раз выглядела настолько побито? Вроде никогда. Потёкшая тушь, коса, которая была заплетена лишь наполовину, немного размазана помада, а на скуле всё ещё виднелась не стёртая кровь. На лбу засохшая корочка крови, наверное, останется маленький шрам. Девушка задержала взгляд на своих губах и шокировано охнула.       Воспоминания о том, как она накинулась на Лео, пробили её окончательно. На щеках появился румянец. Так стыдно! Прикрыв лицо руками, она опустилась на пол. Если бы можно было провалиться под землю — она бы так и поступила. Как теперь смотреть в глаза Лео? Он, наверняка, не самого лучшего мнения на её счёт.       Несколько раз обозвала она себя не самыми лучшими словами. Время самобичевания, конечно, не особо удачное — пить всё ещё хотелось, поэтому она привстала и поплелась в ванную, перед этим взяв с собой сменную одежду.       Через полчаса вид был вполне презентабельный. Не было крови и растёртой косметики на лице, рана на лбу была продезинфицирована, волосы сплетены в тугой хвост. Не особо заморачиваясь в одежде, она накинула красное платье, подол которого был чуть ниже колена. Вот теперь наконец-то можно пойти выпить воды! Как сильно она ждала этого мгновения. Буквально выпорхнув из комнаты, она направилась в столовую.       Антон принёс завтрак быстро, а также стакан воды, который пришлось бегать наполнять три раза. Было бы проще, если бы дал бутылку. Или ведро.       С завтраком было покончено быстро. Сегодня она не пересеклась ни с кем из ребят. Оно и к лучшему. С Владом видеться не хотелось. С Лео тем более. Может, общество Сандры и Милли взбодрило бы, но тогда им пришлось слушать, насколько сильно Лайя считает себя дурой. А это, вроде, никому не надо.       Она задумчиво смотрела вдаль сада, который находился около замка Влада. Наверное, одно из самых привлекательных мест на этой территории. По крайне мере, оно не пугало до чёртиков. Задумчиво постукивая ноготками по столешнице, она несколько раз воспроизводила события вчерашнего дня. На обдумывание того, что сказал Грэдиш, времени вчера не было. А вот сейчас — достаточно.       Что он подразумевал под словами «Вы сами ко мне придёте»? И почему он так уверен в этом? Пускай здравый рассудок говорил, что он лишь тешил своё самолюбие и запугивал, интуиция говорила совсем иначе. Предчувствие чего-то плохого преследует до сих пор, совсем не отстаёт. Иногда оно затихает, а иногда начинает играть новыми красками. Одна мысль заставила девушку перестать отбивать ритм по столешнице и взгляд застыл в одной точке.       «Что если он знает о том, что эти картины могут отправлять в прошлое? Поэтому он был настолько уверен в моём возвращении? У него в особняке я смогла переместиться во времени, а здесь — нет. Может быть, если я касалась картин в непривычном месте, то теперь только там есть возможность вновь попасть в прошлое? Тогда это не самое лучшее развитие событий. Совсем не самое лучшее. — она удручённо помахала головой. –Не хочу возвращаться в тот особняк, но… Если бы стоял выбор: поехать в особняк и видеть там прошлое или остаться здесь, но без путешествия во времени — то что бы я выбрала?»       Подобные вопросы обычно относят к риторическим. Хотя, ответ был малость очевиден. Смогла бы она покинуть Влада? После вчерашнего — вполне. Но непонятное чувство тянуло её к этому персонажу. Будто бы невидимая цепь, которую он натягивал, заставляла становиться к нему всё ближе и ближе. Но любые цепи можно сломать. Смогла бы она поехать к Грэдишу? Возможно. Его самодовольство, внешнее сходство с Мехмедом — единственное, что отталкивало. Хотя она была уверена, что так же как у Влада у него куча скелетов в шкафу.       Странный выбор встал перед ней, который, вскоре, сможет решиться сам собой.       — О чём задумалась? — слева послышался голос Лео и его неспешные шаги. Надо было скорее идти в комнату. Вот с ним не хотелось сейчас видеться после вчерашнего. Не осмеливаясь посмотреть на него, она хмыкнула: «Да ни о чём. Так. Просто.»       Мужчина сел прямо напротив девушки и сцепил пальцы в замок, облокотился руками на стол. На щеках вновь вспыхнул румянец.       — Вчера ты была более смелая по отношению ко мне, — усмехнулся рыжеволосый, а Лайя ещё гуще покраснела. Мог бы и промолчать!       — Извини, — буркнула она, исподлобья смотря на собеседника. Он, казалось, совсем не обеспокоен тем, что случилось вчера. Может, оно и к лучшему. Точнее, не «может», а «точно». –Я просто…       — Выпила лишнего, — продолжил за неё мужчина. –Ничего страшного. Если хочешь, забудем об этом, — она охотно кивнула, а тот лишь засмеялся, с легкой перчинкой горести. Внимание девушки захватили костяшки Лео — они были сбиты. Холодок пробежал по телу. Проследив за взглядом Лайи, он убрал руки под стол, но было уже поздно. Любопытство не унять. Так же как и нахлынувшие ужасные причины того, каким образом он получил такие раны.       — Откуда это? — спросила она, указывая на своей руке на костяшки. Показывать на себе не хорошо, но по-другому никак.       — Я словно на допросе, — отшутился Лео, а затем вмиг посерьезнел. –Тебе не обязательно это знать.       — Ты подрался с Владом? — осмелилась выдвинуть своё самое ошеломляющее предположение. И, очевидно, попала прямо в яблочко.       — Не забивай свою голову подобной ерундой, — он перекинулся через стол и погладил её по макушке, взъерошивая волосы. –Это наши мужские дела.       На этом он отстранился и, попрощавшись, пошёл в сторону входа в замок. Всё-таки её мысль о том, что они подрались, была правдой. Но неужели из-за неё? Лайя помнила, что вчера Лео был зол, когда понял, что так сильно девушку напугал Влад, но чтобы дошло до драки? С трудом верится.       Сидеть дольше уже не было смысла, поэтому она направилась к себе в комнату. Закрыв за собой дверь, девушка подошла к кровати и взяла в руки портрет, который всё ещё одиноко находился на постели. Следовало бы поработать, чтобы снять стресс.       Работа шла долго, но когда картина была полностью очищена от строительной краски, её ждал сюрприз. С полотна смотрела знакомая её девушка — Сафие.       «Точно, это у неё такое бежевое-фиолетовое платье. Как я сразу не догадалась!»       Она вглядывалась в портрет девушки, не понимая, почему так долго рассматривает его. Озарение пришло только через пятнадцать минут. Она невольно ждала того момента, как уснёт и окажется в прошлом. Но за те часы работы, что она реставрировала картину, даже сонливости не почувствовала. Внутри будто камень упал на душу, такого разочарования давно не чувствовала.       Встав с пола, она уложила портрет в тубус. Теперь следует прибрать рабочее место. На это ушло примерно полчаса и всё это время прошло как в тумане. Неприятное чувство стесняло грудь. Чувство разочарования и тоски. Самым логичным решением от нахлынувших эмоций — это найти другое себе занятие. Но вспоминая о ближайших своих планах, Лайя поняла, что все они будут не менее эмоционально выматывающими.       Следовало проверить лес, в котором Милли обнаружила храм со знаком дракона. Жилка историка заиграла, поэтому она, немедля, начала собираться в столь опасное и одновременно увлекательное путешествие.       Уже вечерело, значит, можно будет выходить через час. Главное — не встретить никого по пути, а то получится не очень хорошо. Собрав в небольшой рюкзак белого цвета всё необходимое, она посмотрела на часы. Сборы заняли чуть больше времени чем она предполагала. Уже было семь часов вечера. Можно выдвигаться. В темноте, конечно, не хотелось бродить по лесу, но другого варианта не оставалось.       Напоследок осмотрев комнату, она вышла из неё. Проходить по коридорам замка было теперь гораздо легче. Более-менее маршрут был ясен. Маршрут от комнаты до выхода из замка — точно.       Уже собираясь повернуть налево, она услышала чьи-то шаги, а затем появляющуюся тень. Надо было что-то предпринять. Бежать — поздно, услышат. Был только один вариант — полагаться на свою удачу. Рядом стояла широкая колонна, за которую Лайя спряталась и затаила дыхание. Шаги приближались и становились с каждым разом отчётливее, а Бёрнелл с каждой секундой быстрее и быстрее продумывала оправдание тому, почему она в столь поздний час ходит по замку, да ещё и с рюкзаком, набитым непонятно чем.       Казалось, что даже стук её сердца был слышен во всём замке, а устрашающие звуки шагов заставляли седеть раньше времени. Она сложила руки перед собой, накрыв ладонью другую руку и чуть ли не начала молиться. Краем глаза заметила вышедшего из тени дворецкого — Антона. Он даже не осматриваясь прошёл мимо, в другой коридор. Лайя какое-то время не дышала, не верила своей удаче. Когда шаги стихли она смогла спокойно выдохнуть. Обошлось.       Дальнейший путь до выхода оказался прост — никого по близости не наблюдалось, наверное, все спали. Она шустро выскочила с территории замка и остановилась. Только сейчас абсурдность своего поступка она осознала в полной мере. Спускаться с горы пешком? На машине они минут десять поднимались, а пешком полчаса или дольше? Потом ещё какое-то время идти до самого леса, а далее — искать сам храм. Прикинув, насколько сильно она устанет к концу путешествия, девушка собралась с силами и шагнула навстречу к неизвестности.       Спускаться с горы гораздо легче. На середине пути Лайя поняла всю плачевность своего положения — придётся возвращаться обратно. В этот раз она пожалела, что поблизости не было машины. Такси не вызвать — связь в замке отсутствует, поэтому на своих двух надо будет идти.       Бёрнелл попыталась отыскать в своём путешествии хоть что-то положительное. Единство с природой, например. Хотя, природа здесь была не особо живая. Коряги, небольшие кустарники, опять коряги — только они сопровождали её весь путь до подножья горы. Взглянув на часы, она обрадовалась, спуск занял всего двадцать три минуты от предполагаемых тридцати пяти. И даже усталости не чувствовала. Но она осознавала, что это лишь одна треть пути, который надо преодолеть. Эта мысль не радовала.       Глубоко вдохнув, она направилась по тропинке, которая окружала дорогу, по которой обычно Влад возил её от замка до Брашова. Было достаточно темно из-за чего по телу пробегали мурашки. Не хватает ещё непонятных шорохов, которые будут то тут то там появляться и всё, пиши пропало! Лайя не была пугливой, скорее наоборот, она была весьма отважна. Но это не отменяет того факта, что если в темноте на неё нападут, то она не испугается по полной программе.       Тучи сгущались над головой, птиц над замком не наблюдалось, наверное, опять будет дождь. Рюкзак за спиной отягощал. Там было всё необходимое для внезапных путешествий — бутылка воды, которую вежливо приподнёс Антон, после того, как несколько раз бегал с графином воды и наливал в её стакан жидкость, фонарик и запасные батарейки — без них никуда, складной ножик — надо будет оставлять пометки, а то потеряется; и бинокль, который она непонятно для чего взяла. В общем, набор юного путешественника. Неопытного путешественника.       Пришлось идти не так долго, лес уже был по правую руку от неё, оставалось только зайти в него. Но страх сковал тело, а что-то внутри подсказывало, что следует бежать, да подальше. Но усмирив это поглощающее тело чувство, она всё-таки сделала шаг в сторону зарослей.       Раньше, когда Лайя вместе с сестрой смотрели какие-то ужастики, то она думала: в чём смысл ходить одним в опасные места, при этом никого не предупреждая об этом. Вот теперь Лайя ощутила себя одной из этих «сумасшедших слепней» (так когда-то Милли нарекла таких героев). Такого прилива адреналина не было давно.       Достав из рюкзака ножик, она черканула им по ближайшему дереву, точнее, по тому, что осталось от дерева. Несмотря на лето, оно почему то осыпалось, листьев не было.       В лесу было тихо, слишком тихо. Ступая по траве, она направилась вглубь, с каждым шагом всё больше сомневаясь в том, правильное ли решение пойти сюда в одиночку приняла она? Но одумываться было уже поздно.       Лес пугал, множество коряг — больших и маленьких — кусты. Некоторые деревья были покрыты обильной листвой, но листья были тусклого цвета, почти серые. Всё напоминало чёрно-белое кино. Чёрно-белый ужастик, если быть точнее. И ты — в главной роли.       Проходя всё глубже в лес, она оставляла пометки через каждые два дерева. Благодаря тем же фильмам она знала, что надо помечать то, где ты проходил, а то всё будет плохо. Небо закрылось листвой огромных деревьев, пришлось достать фонарик. Со светом стало немного спокойнее. Осматриваясь вокруг, она пошла вперед и не заметила впереди стоящий средних размеров камень. Соприкосновение с землёй было не самым приятным. На коленке проступила кровь, а платье немного порвалось. Удачную одежду она выбрала для путешествий.       Сдавленно зашипев, она навела свет на камень. Захотелось ударить его ногой, но свой агрессивный порыв пришлось сдержать. На время. Осматривая свою коленку, она пришла к выводу, что это обычная царапина. В рюкзаке была пачка пластырей, поэтому проблем с раной не возникло. Вставая с травы, она вновь осмотрела причину своего падения. В голове всплыл разговор с Милли. Она говорила, что были некоторые камни с символом дракона. Может, это один из них? Лайя обошла его кругом и постучала по нему. Милли говорила, что перед этим ударилась о камень и на месте сколов образовался рисунок. Настолько сильно повредить камень Лайя не смогла, надо было ещё взять с собой молоток.       Оставив камень позади, она направилась дальше. Казалось, что всё в этом лесу циклично, вот только чем дальше она заходила — тем страннее становилась форма деревьев. Зигзагообразные стволы не внушали доверия, а наоборот очень сильно пугали. Вскоре, кроме странной формы стволов ничего не встречалось. Выудив из кармана рюкзака телефон она посмотрела на время. Ровно 20:36. Она уже почти два часа путешествует по таинственным тропинкам леса. В голове загудело, она пошатнулась, с трудом удержалась на ногах. Шепот вновь закрался в голову, точно такой же был, когда она находилась в катакомбах, но только теперь он был в разы громче.       Лайя закрыла глаза и присела на корточки, закрывая уши. Фонарик издал противный звук и вскоре освещение пропало. Девушка шокировано посмотрела на предмет, который совсем недавно излучал спасительный свет. Теперь наступила кромешная тьма.       «Как так? Я ведь только перед выходом поменяла батарейки!»       Девушка медленно села на траву и положила нерабочий фонарик себе на колени. Следовало бы достать запасные батарейки, иначе дело кончится плохо. Запаска нашлась быстро и вот она уже вставляет рабочие батарейки, а старые кладёт в свой рюкзак. Так, на всякий.       Фонарик включился и Лайя смогла облегчённо выдохнуть. Свет есть, но это были последние батарейки, надо будет экономить. Листва сгущалась над головой, лунный свет даже не мог озарить путь. На самый крайний случай есть ещё фонарь на телефоне, но девушка до конца надеялась, что им не придётся пользоваться.       Шум в ушах стих, поэтому она медленно поднялась с травы и отряхнула платье от грязи. Теперь оно потеряло свой прежний весьма привлекательный вид.       Несмело шагнув вперед, перед этим оставив пометку на ближайшем дереве, она продолжила свой путь. Освещая фонариком ближайшие деревья, девушка всё так и не могла найти храм. А Милли, вроде, нашла его весьма быстро. Что ж, ей повезло. Наполовину.       Наступив на что-то твёрдое и, похоже, круглое, Лайя чуть не поскользнулась, но в последний момент смогла поставить ногу и опереться на неё. Свет фонарика упал под ноги, и многого стоило ей, чтобы не закричать. Она только что наступила на самую настоящую кость!       Девушка прикрыла рот руками и отошла от внезапной находки на добрых десять шагов. Откуда здесь могут быть кости? С виду человеческие. Она резво потрясла головой из стороны в сторону. Нет, это может быть кость животного. Мало ли здесь живности? Хотя ни одного живого существа она по пути не встретила. Даже птиц здесь не было, что уж говорить о зайцах и лисах, например.       Желание развернуться и убежать прочь усиливалось с каждым шагом, но мотивируя себя тем, что она вот-вот найдёт древний храм, который, возможно, принадлежал кому-то из рода Дракул, девушка не позволяла себе останавливаться. Внезапная мысль появилась в её голове.       «Влад же-Дракула. Может, надо было у него спросить про этот храм? Он, наверное, знает. Хотя, я всё ещё с трудом могу свыкнуться с тем, что он буквально потомок когда-то правящей династии!»       Окидывая взглядом окружающие деревья, она резко остановилась и посветила на дерево, которое было по правую сторону от неё. На нём красовалась отметка. Отметка, которую ставила Лайя. По коже пробежал холодок.       «Я в какой-то момент повернула обратно? Вполне возможно. По другому это не объяснить. Или это оставил кто-то другой? Уж лучше бы это были мои метки. Но ведь я ставила их только по правую сторону от себя и если бы шла обратно, то они были бы для меня слева. Спокойствие, Лайя, это можно проверить.»       Она быстро пробежала два дерева и уставилась на третье. На нём тоже красовалась пометка, которую оставила Лайя. Теперь не до шуток. Горизонтальная линия идентичная той, которую она «рисовала» на деревьях. Она опасливо оглянулась.       «Так, главное сейчас не поворачивать куда-либо. Главное идти прямо. Или наоборот надо идти назад?»       Девушка достала вновь телефон и паника окатила тело. На часах было 20:36. Пальцы сильно сжали мобильное устройство, а дыхание участилось. Страх полностью накрыл её.       «Я в прошлый раз проверяла время, и там было столько же. Я не могла пройти такое расстояние меньше чем за минуту! Может, время на телефоне сломалось. Бред. Как оно может сломаться. Вместе с сетью пропало? Тогда почему в замке оно никогда не менялось.»       Она выжидающе смотрела на циферблат, чувствуя, как надежда на то, что сейчас время поменяется хотя бы на минутку, исчезает. Прошло уже точно минут пять, а часы всё ещё отображают это проклятое время. Двадцать часов, тридцать шесть минут. Ничего не поменялось.       Крепко сжимая телефон, она положила его в карман. Он теперь никак ей не поможет — сети нет здесь, на карте местоположение не посмотреть. Единственное, что могло хоть как-то вывести её из сложившийся ситуации — фонарик, который был как спасательный круг.       Складным ножиком она черканула вертикальную линию поверх горизонтальной. Странная догадка заставила её сделать это. Она пошла дальше. Всё время встречались одни и те же коряги, словно на компьютере кто-то сделал: копировать-вставить. Через каждые два дерева она встречала свою же пометку, из-за чего каждый раз по телу пробегали мурашки ужаса.       Трава под ногами угрожающе шуршала. Среди оглушающей тишины эти звуки были словно гром. Благо, шепота не было, иначе она окончательно сошла бы с ума. Хотя, до этого состояния было не далеко.       Девушка заметила на траве предмет, который видела относительно недавно. Опять кость. Она, вроде, идентичная той, что была раньше. Лайя напряглась всем телом. Обойдя эту находку, не видя, девушка пошла вперед. Взгляд затуманился от переполняющего страха. Как бы она не хотела, чтобы её догадка подтвердилась, но уже всё ясно.       Сделать остановку её заставила пометка на дереве. Пугающая теория подтвердилась. На дереве красовалась отметка со знаком «плюс». На глазах появились слёзы ужаса и отчаяния. Что теперь делать? Лес цикличен! Она попала в какой-то замкнутый круг!       Рассматривая нарисованный ею недавно знак, девушка решила вновь посмотреть время. Молясь всем известным Богам, она достала телефон. Экран включился, и эти ужасные цифры вновь предстали перед ней. Время остановилось.       «Что же мне теперь делать?»       Девушка села и облокотилась спиной о дерево, закрывая свое лицо ладонями, перед этим положив на колени все свои средства для выживания. Сто раз она уже прокляла эту идею, даже больше. Её ведь предупреждали о том, что туда не стоит ходить. Вот, получите — распишитесь, приключения вам! Только вряд ли о них кто-то узнает когда-нибудь, ведь из этой замкнутой цепочки нет выхода.       Бёрнелл устало посмотрела перед собой. Взяв в руки все свои средства защиты, она направилась перпендикулярно влево от дерева, на котором красовалась пугающая отметка креста. Лайя трясущимися от ужаса урками оставила вертикальную отметку на дереве. Новый путь начался.       «Может, я смогу выйти из этого цикла, если пойду другой дорогой? Хотя я не уверена, что это получится.»       Усталость накрыла тело, хотелось спать. Сколько по людским меркам она здесь ходит? Часа четыре? Маленький привал не помог восстановить потратившиеся силы. За время этого нового пути, в котором через каждое дерево она оставляла пометки, девушку посещали странные мысли.       «А они отправились бы на мои поиски? Они ведь заметят, что я пропала. Сто процентов заметят. Например, когда Влад пойдёт требовать отчёт. Будет ли он волноваться за меня или пойдёт искать другого реставратора? — она остановилась. — Стоп. С каких это пор меня интересует будет ли он волноваться за меня или нет? — девушка продолжила путь, оставляя на деревьях вертикальные полосы. –Лайя, хватит врать себе и спрашивать ерунду. Ты прекрасно понимаешь, что тебя к нему тянет. Да, тянет. Очень сильно. И в какой-то момент я даже думала, что это взаимно. Но после того, что произошло в машине. Он меня очень сильно напугал. Но ведь и я его перед этим выбесила. Сказала, что у него нет души. Даже я обиделась бы на такое. Но ведь даже подобные слова не причина для такой агрессии! Покричать — мог, а наносить физический вред — нет, — мельком глянула на левое запястье. –Синяки на месте. Так проверяю их, словно это какой-то мой ценный артефакт, — Лайя оставила вертикальную пометку. –Влад очень странный. Это я заметила ещё с нашей первой встречи. Как он узнал мою фамилию? Что-то раньше я не задавалась этим вопросом, хотя, это всё можно узнать каким-то образом, он ведь очень влиятельный человек. Почему оформил картины на меня? Почему он не особо рвался за остальными картинами у Грэдиша? Инициативу чтобы забрать остальные проявила я, а картины-то принадлежат его предку, — девушка слишком резко остановилась. –Но ведь если картины рисовала Лале, а Влад сказал, что эти полотна принадлежали его предку, то значит ли это, что он потомок Лале? — эта теория заставила холодок пробежать по телу. –В прошлом Лале и Влад, они любили друг друга. Может, вскоре у них появится ребёнок и они будут вместе? Так, стоп, Лайя. Он — пленный, она — член правящей династии. Это невозможно, они из разных слоёв общества. Но, тогда каким образом Влад оказался предком Басарабов и как он связан с Лале? Я уверена, что он как-то с ней связан, особенно после того, как я узнала его фамилию. Может, правда у Влада и Лале был незаконнорожденный ребенок? Но тогда бы у него была другая фамилия…»       Девушка нервно рассмеялась. Рассуждения приняли совсем безумный оборот.       «Да, нашла время раздумывать на счёт Влада. В цикличном лесу, когда очень страшно, думаешь о Владе. Если бы ещё надеялась, что он придёт и спасёт меня из этого злополучного места, то прямо влюбленная принцесска!»       Лайя заметила вновь камень, он был похож на тот, о который она споткнулась. В голове уже перемешались все мысли, нервы на пределе. Неужели опять попала в замкнутый круг? Осмотревшись вокруг, она заметила ещё один такой же камень. В тот раз она встретила только один, и по близости других не было. Или она не заметила?       Девушка подошла ко второму камню, чуть поодаль стоял третий. Прямо какая-то тропинка или путеводитель. От безысходности она шагала от одного камня к другому, пока не вышла на открытую поляну. Сердце бешено застучало. Это он!       Храм, который она искала, был найден. Она смогла выйти из этой цикличности. Ноги сами понесли её к стенам здания. Человеческих рук дело. Храм был покрыт лозой и лианами, похоже, им сейчас никто не пользуется. И о нём никто не знает. Если бы знали — то устроили бы здесь музей. Или знают, но не устраивают из-за ужасных слухов, которые ходят вокруг этого леса.       Положив складной нож в карман рюкзака, Лайя провела рукой по стене храма, чувствуя все неровности этой конструкции. Стало так хорошо на душе. Она нашла то, что искала! Он действительно существует. И на нём правда изображён символ дракона. Этот храм принадлежал Дракуле или, по крайне мере, как-то связан с этим родом. Как-то связан с Владом, если уж на то пошло. Он ведь из их семьи.       Храм был похож на обычную каменистую стену, с дверью в центре, над которой находился знак дракона. По бокам от входа стояли две статуи рыцарей, которые, как и весь храм, поросли зеленью. Рядом росли папоротники, их за время путешествия в лесу она не встречала, или не обратила внимания? Они выглядели весьма живыми, пускай и цвет был тусклый. Несколько цветочков росли на поляне, но они тоже были бледного цвета. Деревья над головой пропускали лунный свет из-за чего атмосфера становилась загадочной и мистической.       Бёрнелл восхищенно осмотрела его снизу вверх, не скрывая улыбки. В центре стены была дверь. Желание войти внутрь усилилось, но нигде поблизости не было рычага. В голову пришла мысль, что где-то здесь есть тайный ключ. Может, кирпич надо какой-то нажать или на территории храма есть кнопка?       Девушка активно начала проводить по стенам храма рукой, нажимая на каждый кирпичик, но ни один не открывал проход. Завороженная видом каменной стены, она не услышала то, как зашуршали листья кустарника, а затем и громкие приближающиеся шаги. Усталость сыграла с ней злую шутку, бдительность ослабла. Девушка всё так же внимательно осматривала здание, отойдя от него. Словно маленький ребёнок она радовалась своей находке Но вскоре, почувствовала чьё-то присутствие.       Медленно обернувшись, она увидела перед собой … Это… Истошный крик вырвался из её груди, когда неопознанное чудище молниеносно приблизилось к ней и схватило за плечи. Это было существо будто бы с каменной кожей, его огромные когтистые лапы стискивали плечи, глаза горели красным пламенем, рот был приоткрыт, показывались два больших клыка.       «Это… Вампир…»       — Нет! — завопила Лайя, пытаясь выбраться из стальной хватки. Она пиналась, но чудовищу было будто всё равно на её сопротивления. По щекам потекли горячие слёзы. Истерика подкрадывалась. Сердце учащённо билось, сейчас она осознала, что смерть её уже близка. –Не надо! — он смотрел на неё, и в мгновение, его взгляд поменялся, стал более испуганным. Хватка ослабла, а вскоре чудовище выпустило её. Она упала на землю, не сумев устоять на ногах.       В панике она отползла назад от чудовища, которое всё так же боязливо посматривало на неё, и упёрлась спиной в стену храма. Прижав коленки к груди, она обхватила их и затряслась. Жар окутал тело, а голова пульсировала с каждым новым стуком сердца. В голову с новой силой ударил шёпот, он ещё никогда не был настолько громким. Девушка не могла вдохнуть полной грудью — кислорода не хватало и настоящая паническая атака начала проявляться. Она чувствовала, как её трясет, как бросает то в холод, то в жар. Но всё так же чудовище не предпринимало никаких действий, будто бы решало: нападать или уйти.       Отчётливый шёпот бил по перепонкам: «Быстрее сюда!», «Иди сюда!», «Скорее!», «Ты знаешь зачем, Ла…». Шёпот мгновенно прекратился, стало немного легче, но настойчивый взгляд чудища заставлял сжиматься. Что оно сделает? Убьет? Лайя округлившимися от ужаса глазами, не моргая, смотрела прямо на него. Из одежды у вампира была только набедренная повязка. Тот как-то встрепенулся и резко повернулся. Он убежал прочь в кусты, оставляя Лайю одну. Девушка тяжело дышала, уткнувшись в колени. Она чувствовала себя беспомощным ребёнком, которого оставили родители, и он не знает как попасть домой. Слёзы текли по щекам, а тело содрогалось. Она тихо плакала, хотя хотелось кричать от отчаяния, от страха.       В тот момент, когда оно держало её в тисках, девушка вспомнила о том, что так и не сходила на шоппинг с Сандрой, хотя обещала. Она так же и обещала Лео с Милли сюда не ходить. Обещала самой себе разгадать тайну Лале и картин. Обещала Владу отреставрировать их. Так много обещаний, настолько много вещей она не сделала. А умирать ей не хотелось. Она была бы рада вернуться в прошлое и не идти в этот проклятый лес ради храма Дракулы. Не натыкаться на этого вампира.       И всё-таки Милли была права. Ей не почудилось. Наверное, это же существо напало на неё. А я ведь не поверила, и Лео тоже. Думали, что у неё воображение разыгралось, но нет. Это было реально. Чёрт возьми, вампиры существуют! И они не такие, как в игре Милли.       — Лайя! — она услышала чей-то отдалённый голос, но никак не отреагировала, лишь пуще начала плакать, прижимая коленки к себе ближе. Плечи подрагивали, руки дрожали. Вдруг это опять чудовище? Она услышала, как кто-то пробрался через кусты на поляну. Всё, вернулся. Быстрые шаги приближались к ней, а она лишь посильнее обняла колени и приготовилась к своей участи. –Лайя!       Она узнала этот голос. Всё, похоже, галлюцинации уже пошли. Человек присел на корточки и потряс её за плечо. Пришлось вынырнуть из своего сомнительного укрытия. Она приподняла голову: всё лицо было красным, собственно, как и глаза.       — Влад, — тихо прошептала она, заикаясь. Всё-таки он искал её, но эта мысль никак не облегчила её страдания, не уничтожила страх. Его брови собрались к переносице, образовались морщинки от хмурого выражения лица, но глаза выражали искреннее переживание. Не выдержав, Лайя кинулась ему на шею и обняла, при этом захлёбываясь в рыданиях. -Т.там… Т.ам… Было… — она ещё громче разрыдалась. Так не хватало человеческого тепла, пускай и от человека, которого она сильно боялась в последнее время. Он пришёл и вместе они выберутся отсюда.       — Всё хорошо, — прошептал он ей, тёплое дыхание мужчины опалило шею. Его голос успокаивал. Дракула не сопротивлялся, а наоборот притянул Лайю к себе, обхватив её за талию. Столь нежные порывы были непонятны девушке, но она решила не зацикливаться на этом. Сейчас не до этого.       Пришлось отстраниться, когда в его груди послышались пугающие хрипы. Она отпустила его и села рядом напротив на расстоянии вытянутой руки. Сейчас Бёрнелл заметила, что у мужчины пошла кровь из носа, но искать скрытые подтексты в этом она не могла. Морально вымотана.       В свою очередь, мужчина не удивился этому. Трясущимися руками он достал из внутреннего кармана пиджака платок. Он аккуратно вытер кровь, на удивление, она сразу остановилась. Влад внимательно посмотрел на Лайю, а затем поднялся на ноги, протянув ей руку. Она приняла помощь и как только смогла встать, он сразу выпустил её руку из своей и отвернулся. Девушка стояла, словно безвольная кукла. Она слишком сильно устала за сегодняшний день. Отдых катастрофически необходим.       Дул прохладный ветерок, который до этого Лайя не ощущала, она поёжилась. От прежней паники остались лишь некоторые частички. Дыхание и сердечный ритм выровнялись. Вернулась немного ясность ума, она вытерла слезинки со своих порозовевших щёк. Опасливо осматриваясь, она выискивала вампира. Будто бы он стоит там, за кустами, и ждёт… Выжидает момент…       — Идём, — не оборачиваясь, произнёс Влад и уверенным шагом пошёл к тому месту, откуда пришла сама девушка. Та, в свою очередь, быстро посеменила за ним, пытаясь не отставать ни на шаг. Дракула шёл уверенно, сворачивая в определённых местах, будто бы знал, куда нужно идти, чтобы выйти из этого злополучного места. Откуда он настолько точно знает дорогу, Лайя пыталась не думать. Она лишь шла след в след за ним, не пытаясь запомнить путь. Немного прислушиваясь к тишине, которую разрывали лишь их шаги, она будто бы ждала очередного нападения. Почему Влад так спокоен? Ах, да. Он ведь не знает, что там был вампир. От этой мысли по спине пробежались мурашки. Это правда был вампир.       Они вышли к дороге, на которой был припаркован уже отремонтированный автомобиль. Над головой светила луна — точнее, полумесяц, который выглядывал из-за туч. Девушка смогла спокойно выдохнуть, она выбралась из этого леса, не без помощи, конечно. А ведь, наверное, час назад, она думала о том, что останется там навсегда.       Пара молодых людей уселись в машину. Влад откинулся на сиденье и сложил руки на груди, нахмурившись смотрел на девушку, которая безвольным взглядом буравила открывавшийся из окна вид. В голове все мысли превратились в кашу. Окончательно. Требовался отдых. От всего. От приключений, от секретов, от тайн, от картин, от прошлого. От последнего, кстати, у неё уже идёт отпуск.       — Зачем ты туда пошла? — строго спросил Влад. Она пустым взглядом, совсем ничего не выражающим, посмотрела на него.       — Я… Не знаю, — слегка помедлив, ответила девушка, на больший ответ она не способна.       — Ты хоть догадываешься, что могло произойти, если бы я не пришёл? — он весь напрягся, продолжая смотреть в упор на Бёрнелл.       — Знаю, — прошептала она, опуская голову. Нет, ей не было стыдно, просто держать голову в нормальном вертикальном положении — энергозатратно. А она чертовски устала после таких приключений. В конце-концов, она действительно знала, что в этом лесу могла умереть либо от голода, так как застряла бы в цикличности, либо от рук вампира. И что из этого предпочтительней? Ничего.       Наверное мужчина сделал вывод, что Лайя сейчас просто не способна на какую-то мозговую активность и на внятную беседу, поэтому он завёл машину и они поехали к подножию горы. Лайя смогла наконец расслабиться и позволить себе ни о чём не думать. Она быстро провалилась в сон, которого так жаждала.