Тайна Лале-хатун

      «Наглый, самодовольный граф. Таких еще поискать надо.»       Хмуро смотря на собеседника, Лайя скрестила руки на груди. Брови нахмурились, а взгляд серьезен. Убранство гостиной восхищало, но из-за ауры, витавшей в помещении, последнее, о чем следовало бы думать — интерьер комнаты.       Грэдиш закинул ногу на ногу и пытливо смотрел в глаза девушки, при этом его уголки губ дрогнули в усмешке. Под таким взглядом хотелось провалиться под землю или спрятаться… Да хоть за спину рядом сидящего Влада. Его, определенно, тоже возмущало поведение графа. В глазах читалось то, что ему неприятна эта компания. Что хочется поскорее уйти из этого поместья. Но картины, которые являлись причиной визита, все еще не выкуплены. И, похоже, их так просто не выкупишь. Верно Влад говорил, что Грэдиш не падок на деньги. По крайне мере, по поводу этих картин.       — Я не могу продать вам портреты, это такая редкость — картины, нарисованные в пятнадцатом веке в Османской империи. Большая редкость и ценность. Потому, мисс Бёрнелл, какие бы деньги не предлагал ваш, — он слегка помедлил, посмотрел на Влада, а затем как-то слишком хитро сощурил глаза, -Коллега, мистер Басараб Дракула, я не смогу отдать их вам, — закончив говорить, Грэдиш по злобному улыбнулся, смотря то на разгневанного Влада, то на непонимающую Лайю.       «Подождите… Как он его назвал?» За несколько часов до описываемых событий.       Голова раскалывалась от ночной работы. Словно приложилась ей о бетонную стену, причем несколько раз подряд. Часы показывали десять часов утра. В последнее время Лайя поздно встает — режим совсем испортился. Если раньше подъем в семь утра был словно кружка ободряющего кофе, то теперь это было сродни девяти кругам Ада. Плюс один в придачу.       Опять уснула на полу — все тело ломило. А ведь еще сегодня ехать к Грэдишу. Была бы возможность отменить эту поезду — отменила бы. Но не стоит из-за своей глупости и любопытства ставить Влада в неловкое положение. Встав с пола, Лайя размяла затекшую шею, а затем немного потянулась.       За окном, как обычно, мрачно. Темные тучи опять не давали солнечному свету попасть на территорию замка. А в Брашове наверняка сейчас солнечно. Птицы летали над замком.       Девушка села в кресло и закрыла лицо руками, тяжело вздохнув. Настала пора осмыслить то, что происходило в прошлом. А так не хотелось. Появилось еще больше догадок и загадок.       «Аслан и Влад уехали. Значит ли это, что я больше не увижу прошлое? Нет, вряд ли. Я ведь слежу за жизнью Лале, а не этих двух ребят. Хотя, в основном, я вижу воспоминания с ними и с Мехмедом. Точно, Мехмед. Почему я о нем так редко вспоминаю?       Мехмед… Он ведь тоже не так прост. Он влюбился в Лале, это немного чувствуется. Приглашал к себе в покои, делал комплименты, при этом всё еще показывая свое высокомерие. У него слишком скверный характер. Он слишком заносчив. Но, будь он полным глупцом, то не смог бы завоевать Византию. Нет, он не настолько глуп, каким кажется в прошлом на первый взгляд. Заносчив, считает себя самым важным на планете. Отголоски подросткового максимализма, как говорится.       Но Лале влюблена в Влада. Она его даже поцеловала. Это о многом говорит. Хотя, Лале маленькая девочка еще, по нашим меркам. Ей всего четырнадцать. Она могла разобраться в своих чувствах неверно.       И Влад… Я слишком много вижу общего с настоящим Владом. Внешность — самый главный ориентир. Но то, что я видела в этом видении… То, что он жевал тот стебелек… У нашего Влада такая же привычка. Он сказал, что любил так делать в детстве. Может, это одни и те же люди?»       Бёрнелл задорно рассмеялась, а на глазах выступили слезинки. Она их торопливо убрала.       «Лайя, ты совсем уже с ума сошла. Пора прекращать работать ночью, это плохо сказывается на моем мыслительном процессе. Нет. Это не могут быть один и тот же человек. Такого не может быть в нашем мире.»       Девушка встала с кресла и принялась за уборку. Через пару минут весь «творческий беспорядок» был убран. От него не осталось и следа. Когда комната находится в идеальном состоянии, стоит подумать и о себе. Взяв белое махровое полотенце из шкафа, Лайя направилась в ванную комнату. Но на душе остался неприятный осадок от большого количества совпадений в прошлом и настоящем.

***

      Когда с завтраком было покончено, оставалось еще много времени до отъезда. В голове крутилось много вопросов, но уже не о прошлом. Стоило бы сейчас обратить все свое внимание на происходящее в настоящем. Как забрать картины у Грэдиша, если Влад говорит, что ему не интересны деньги? Что: выкрадем? Нет, это будет незаконно. Влад на такое не пойдёт.       Лайя стояла перед большой резной дверью из темного дерева, неловко смотря по сторонам. Хотелось разрешить все конфликты с Владом и узнать о плане действий в доме Грэдиша.       Только вот постучать было немного страшно. Вдруг не хочет видеть? Стоило бы отбросить все сомнения. Они, в конце концов, живут под одной крышей. Что страшного зайти по делу и спросить все, что интересует. И заодно сгладить все острые углы в их отношениях.       Глубоко вздохнув, девушка постучала три раза в дверь. В комнате послышались какие-то телодвижения, а затем и шаги, приближающиеся к двери. Уже несколько раз было желание взять и убежать, но они взрослые. Надо решать проблемы.       Ключ изнутри повернулся два раза и дверь медленно открылась. Лайя отшагнула, чтобы не прилетело по голове. В дверном проеме она увидела Влада. Вид у него был, слегка необычный.       На нём все так же были черные брюки, белая рубашка, расстегнутая на несколько пуговиц. Пиджака не было, а волосы взлохмачены. Впервые Лайя видела его в таком виде. Слишком домашний вид хозяина замка застал девушку врасплох.       — Лайя? Что-то случилось? — он отошел от двери, жестом показывая войти в комнату. Всё-таки не особо прилично разговаривать через порог. Девушка покорно вошла в знакомую комнату. Дверь за ней закрылась.       Девушка задумчиво повернулась к Владу, который все так же стоял у двери. Его вид заставил немного смутиться — может не вовремя пришла?       — Присаживайся, — будто предчувствовал, что разговор будет долгим. Он указал кивком головы на два кресла, стоящих рядом с каменным камином. Сам занял одно из них. Девушка села напротив. –Что тебя привело ко мне?       Влад начал поспешно застегивать пуговицы на рубашке, иногда поглядывая искоса на Лайю.       — У меня парочка вопросов к тебе, по поводу визита к Грэдишу, — пыталась говорить спокойно и равномерно, но такой милый вид Влада выбивал из колеи. Нет, ей определенно нравился такой образ. В голову опять закралась мысль о том, что его редко кто видит таким. Легкая неряшливость придавала ему еще больше шарма.       — Какие? — он привел свою рубашку в надлежащий вид, прическу решил, очевидно, не трогать.       — Ты сказал, что Грэдиша не интересуют деньги, — тот задумчиво кивнул. –Каким образом тогда будем получать картины?       Он задумчиво посмотрел в потолок, слегка мотая головой.       — Тебе так нужны эти картины? — вопрос, который застал девушку врасплох. Она удивленно покосилась на него, но у него был слишком невозмутимый вид. Не шутит.       — А разве ты не хотел вернуть себе картины? Ты сказал, что ими дорожил твой предок и хочешь, чтобы они были у тебя, — часто хлопая ресницами, спросила Лайя.       Он заметно потускнел и опустил взгляд на пол, но затем собрался и кивнул.       — Да, сегодня я, м, сам не свой, если можно так сказать, — он прикрыл глаза и выждал паузу. –Я уверен, что Грэдиш даст нам условия для получения картин. Не знаю, насколько далеко он зайдет, но попытаемся его разговорить и отдать. Хотя эта идея изначально обречена.       — Ты знаком с ним? — появлялось все больше вопросов, на которые достать ответы будет не так-то просто, особенно, если учитывать молчаливость Влада, когда дело касается его личных дел.       — Да, приводилось сталкиваться, — он нахмурился, будто вспоминал события их встреч.Все –таки в его рассказе были несостыковки.       «Сейчас не самый лучший случай для допросов. Если я хочу наладить с ним отношения, то следует с этим повременить. Или опять докапываться самой до сути.»       — Понятно, — Влад заметно расслабился. Видно, что он ожидал какой-то еще вопрос и морально готовил себя к нападкам Лайи. –Влад, ты на меня не в обиде?       Он удивленно изогнул бровь.       — С чего ты это взяла? — он заглянул в глаза девушки.Словно пытался докопаться до сути самостоятельно. В который раз появилось ощущение, что его взгляд — как клетка. Один раз зайдешь, вход закроется и ты тут останешься до тех пор, пока владельцу не захочется отпустить тебя.       — Просто… В последнее время наши беседы заканчиваются тем, что я тебя бешу, — некорректно сказано, можно было помягче, но по другому Лайя не смогла бы свои мысли выразить. –Я понимаю, что виновата в этом. Сначала не рассказала тебе о картинах, потом тебя выбесило мое прикосновение, а еще дальше ты увидел нас с Лео, выходящими из подвала, — Лайя стыдливо опустила глаза. –Я просто хочу сказать, что не со зла делаю всё.       Наступила тишина, перебиваемая лишь тиканьем часовой стрелки — девушка только сейчас поняла, что в комнате есть часы. Послышался тихий смех Влада. Лайя возмущенно посмотрела на него.       — Извини, — Влад попытался успокоиться. –Ты просто надумала себе, что я не люблю тебя и это немного забавно.       — Будто бы можно полюбить еле знакомую девушку, — пробубнила Лайя, скрестив руки на груди. Весёлое настроение Влада улетучилось.       — Можно, — он задумчиво потер подбородок. –В юности я полюбил девушку, которую знал только половину дня.       Лайя внимательно посмотрела на Влада, погрузившегося в воспоминания. Он смотрел на незажженный камин.       — Она поразила меня своим поступком, когда… — он запнулся, будто вспомнил то, о чем нельзя говорить. Неловко поправил свои взъерошенные волосы. –Впрочем, неважно. Суть в том, что любовь — сама по себе странная вещь. И иногда из-за неё люди творят безумные поступки.       В его глазах проскользнула вселенская печаль, которую даже не пытался сдерживать. Он просто бездумно смотрел перед собой. Появилось желание обнять его, но, к счастью, Лайя подавила его. Не хватало еще чтобы он вновь из-за ее прикосновений злился. Хотя, вроде они только что затронули больную тему для мужчины. Не самое лучшее развитие событий.       Девушке самой от чего-то стало грустно. Аура вокруг собеседника напротив витала печальная.       — Прости, я опять сказала что-то не то, — невнятно проговорила Лайя, поправив выбившийся локон волос.       — Нет, ничего страшного, — «прежний» Влад вернулся, подавив своё угрюмое настроение. –Лайя, какие-то еще вопросы?       В голове промелькнуло множество мыслей. Поиск вопроса, хоть какого-либо вопроса. Даже самого глупого. Но всё тщетно. Хотелось просто остаться здесь, рядом с ним.       Необъяснимое желание накрыло Лайю волной, из которой выбраться не так ж и просто.       Сейчас он начал открываться перед ней, маленькие детали из прошлого, его мнение на счет сложившихся ситуаций — всё это раскрывало Влада, словно книгу, на которую повесили замок, но приоткрыть всё-таки есть возможность.       «Придумай же хоть один вопрос, — Лайя сама не понимала, почему так судорожно ищет повод остаться. –Хоть что-нибудь!»       Всё это время Влад внимательно смотрел на девушку, которая бегала глазами от одной вещицы в комнате к другой. От антикварных часов, до ковра в центре комнаты.       «Была ни была.»       -Почему ты сторонишься моих прикосновений?       «Да, в точку, Лайя, — подумала про себя девушка, нервно сжав ладони в кулаки. Теперь ваши немного ставшие лучше и яснее отношения превратятся в груду пыли.»       Внутренний голос давил на сознание. Правда, в этом вопросе нет ничего плохого, чисто людской интерес: но почему то было стыдно это спрашивать. Только после того, как вопрос был озвучен, Лайя поняла, насколько он абсурден. Сейчас либо услышит то, что ему неприятны именно её касания (что сильно ударит по самолюбию), либо он просто выставит за дверь. Третьего не дано.       — Ты так часто задаешь вопросы, которые не стоит спрашивать, — он положил ногу на ногу и вальяжно развалился в кресле. Кажется, ждал подобного. –Давай обсудим это как-нибудь в другой раз?       «Значит, всё-таки есть какой-то секрет. Да, о чем я только думала? — мысленно, девушка дала уже себе сотню подзатыльников. –Слишком воспитан, чтобы сказать, что ему не нравятся именно мои прикосновения. Надо было думать об этом раньше, а теперь, как дурёха сижу.»       Девушка неуверенно кивнула.       — Значит, в шесть отправимся к Грэдишу? — она несмело скользнула по нему взглядом.       — Да, — кратко.       — Тогда, я пойду? — в ответ кивок. Девушка быстро встала с кресла и направилась к двери. Лишь у порога её догнал голос Влада.       — Лайя, — он медленно растянул ее имя. –Не принимай на свой счет ничего. Придёт время и ты сама всё поймешь.       Дверь комнаты закрылась. Отойдя на несколько шагов от обители хозяина дома, она устало облокотилась о стену. Мысли перемешались. Только сейчас заметила, как быстро бьется сердце. С момента переезда в замок, быстрое сердцебиение сопровождало ее везде.       «Следует навестить Милли, я давно с ней не разговаривала.»       Отложив все загадки замка, прошлое и работу в дальний ящик, Лайя побрела в комнату своей сестры. Коридоры все еще казались огромными, наверное, никогда не привыкнет к большим размерам замка. Да и привыкать осталось не так долго, скоро отъезд. Если не найдут третью картину или не выкупят еще три, то в конце этой недели можно будет распрощаться с Владом. Хотя интуиция подсказывала, что просто так её не отпустят.       Не заметив, как дошла до комнаты сестры, Лайя постучала в дверь. За ней послышался топот и моментально открылся взор на Милли, которая всё так же была в зеленой толстовке с изображением Виктора Ван Арта. Лайя даже удивилась, что запомнила имя этого вампира из визуальной новеллы. На ней всё еще шорты и милая зеленая шапочка. Девушка даже забыла, когда в последний раз видела сестру без нее. Разве что, когда та ложилась спать.       -Сестренка! Заходи скорее! — Милли весело припрыгнула и впустила Лайю в комнату.       «У меня, похоже, сегодня марафон «Посети всех в замке»       — Что-то случилось? — Милли уселась на двуспальную кровать. Лайя с любопытством осмотрела комнату. Чем-то она даже напоминала обитель Лео.       Кровать с темно-персиковым покрывалом, зеленые кресла. Каменный камин, очевидно, главный предмет декора в каждой из комнат. Была даже растительность. Несколько картин в темных рамах — репродукции настоящих произведений искусства. Бордовый ковер на полу около кровати. Небольшой комод, стоящий под окошком.       Комната была не особо мрачной, в самый раз для подростка. Но, Лайя была уверена, что дай Милли помещение в темных тонах и угнетающее — она своей аурой осветила бы мрак. Слишком веселая и позитивная девчонка.       — Нет, просто захотела поболтать со своей сестрой, — Лайя нежно улыбнулась. Сейчас самое то развеяться и поболтать с сестрой обо всем и ни о чем. Сбросить груз ответственности за полотна и прошлое. Просто семейная беседа. –Тебе здесь нравится?       — Да, правда, иногда пугает то, что в таком огромном замке живёт всего несколько человек. Но Лео развевает мою тоску. Он почти каждый день проводит время со мной! — брюнетка весело подпрыгнула с кровати, но затем вновь уселась. –Единственное, что пугает — лес, который находится под замком. Сандра рассказывала, что прямо у горы находится какой-то проклятый лес, в котором пропадают люди и живет нечисть. Как его там…. Холодный! Точно! Это ещё тот, в который ты хотела нас с Лео сводить, но в итоге тебя забрали в музей.       Лайя внимательно слушала сестрёнку. Да, обычной беседы не хватало. А то интриги, загадки, тайны порядком надоедали. Из-за них забываешь о том, что тоже можешь просто обсудить какую-то ерунду.       — А, да. Тогда, когда ты еще ударилась головой о камень, — неверные слова. Об этом старшая Бёрнелл поняла, когда только сказала их. Девочка потускнела. Воспоминания о нападении, как она выразилась «вампира» заставили почувствовать страх. Милли съежилась и опустила голову, но затем, нахмурившись, глянула на сестру исподлобья.       — Ты не веришь в то, что это был вампир? — Милли в чувствах встала с кровати и оказалась прямо перед Лайей. –Вы тогда мне не поверили! А это правда был он! Он охранял какой-то храм!       Старшая сестра положила руку на плечо Милли, а второй погладила девочку по волосам успокаивающе.       — О каком храме ты говоришь? — задала вопрос реставраторша. Было заметно, как Милли вновь повеселела, но воспоминания о том мрачном дне всё еще присутствовали.       — Это был храм, покрытый лианами. Я уверена, что он построен человеком! — Милли всегда была эмоциональным ребенком. Но кричать, когда прямо в нескольких сантиметрах от тебя человек… Весьма странно. –Там было еще изображение дракона! И на тех камнях, которые привели меня к храму, когда я ударилась об один из них. А еще был гвоздик с изображением дракона!       — Стой, ты сказала «дракона»? — только сейчас Лайя начала немного вникаться в рассказ. Брови нахмурились, а лицо приняло озадаченный вид. Когда в первый раз сестра рассказывала эту историю, то девушка не обратила внимание на такую мелочь. Всё внимание было сконцентрировано на девочке, которая была в синяках и в ссадинах.       — Да! — Милли как-то выжидающе посмотрела на сестру.       «Дракон… Орден Дракона, которому привёл присягу Влад ll и получил прозвище Дракул. А потом его сыновья стали именоваться Дракула. Милли, да ты, похоже нашла кое-что интересное!»       — Милли, кажется, ты побывала в том месте, куда я хотела вас с Лео сводить, — задумчиво произнесла Лайя, а после хитро улыбнулась.       — Лайя, я узнаю эту улыбку, — девочка опешила, её глаза в ужасе распахнулись. –Не смей ходить туда!       — Я просто посмотрю, — её перебили.       — Нет! Не ходи! Там тебя могут убить или обратить в вампира! — Милли в ужасе схватила сестру за руки. –Пообещай, что не пойдешь туда!       — Милли, вампиров не существует, — попыталась успокоить сестру, но без толку.       — Не смей! Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось! — на глазах подростка выступили слезы. Она обняла сестру и уткнулась ей в шею. –Пожалуйста, Лайя, — последние слова она уже прошептала.       Старшая Бёрнелл обняла сестричку и успокаивающе погладила по спине. Что ж, придётся действовать аккуратно и чтобы никто не узнал.       — Ладно-ладно, — она посмотрела в глаза любительнице вампиров. –Я не пойду туда ради тебя, хорошо?       Сестра неуверенно кивнула, смахивая слезинки. Вскоре от нахлынувших слез не осталось и намека.       — Сколько тебе ещё осталось работать? — поинтересовалась Милли, всё еще находясь в объятьях сестры.       — Если мы не выкупим три картины, то к концу этой недели я должна закончить работать, — как-то с грустью произнесла Лайя.       — Наконец-то мы сможем отдохнуть! Картины забирают тебя полностью у меня! — вскрикнула подросток и сильнее сжала Лайю.       — Когда закончим со всем этим, то обязательно проведу с тобой целый месяц без работы, — пообещала Бёрнелл. –Люблю тебя.       Сёстры еще немного пообщались, и к трём часам Лайя вышла из комнаты своей сестры. На душе осталось приятное чувство от общения с членом семьи. Она смогла ненадолго отвлечься от реальности и от грядущей встречи с Грэдишем.       Интуиция кричала о том, что что-то всё-таки может пойти не так на этой встрече. Слова Влада подливали масла в огонь. В голове вырисовывался ужасающий портрет графа: злой и коварный, наверняка, безумно богат и деньги уничтожили его светлый ум. По телу пробежала мелкая дрожь.       Но сейчас следовало бы еще заглянуть к парочке человек. Шутка про обход замка перестала быть шуткой. Пройдя немного влево от комнаты сестры, Лайя остановилась перед очередной резной дверью. Комната Сандры.       Уповая на то, что девушка в комнате, Бёрнелл постучала. Очередная возня за дверью и на пороге появилась Александра. Её наряд несколько смутил Лайю. Откровенная синяя сорочка. Реставратор отметила про себя, что у девушки весьма классная фигура, но комплимент так и остался в её голове и не вырвался наружу.       — О, красотка, проходи скорее, — девушка прошла в комнату. Осмотрелась. В который раз убедилась в том, что помещения в одном стиле.       Бордовое покрывало на двуспальной кровати из темного дерева. Кресла, собственно, похожие на все остальные кресла в замке. Только цвета разные. Письменный стол под окном. На нём лежало несколько бумаг. Открытое окно — через него прохладный воздух попадал в комнату. На паркете темного цвета лежал красный ковер. Несколько растений находилось в комнате. Возможно, искусственные.       — Что тебя сюда привело? — поинтересовалась Сандра, когда девушки заняли кресла. Разговор, конечно, предстоял недолгий, но просто стоять и болтать не хотелось.       «Слишком часто сегодня слышу эти слова. Да, сначала Влад, потом Милли, теперь Сандра, а далее — Лео. Увлекательный на путешествия день. Ах, да, потом еще будет Грэдиш.»       — Я хотела у тебя спросить про Холодный лес, — не стоило ходить из угла в угол. Собственно, времени на пустую болтовню не оставалось. Конечно, было большое желание пообщаться с Сандрой на пустые темы, так, между девочками. Но время поджимало, а встречу с графом никто не отменял. Еще надо будет заскочить к Лео и спросить у него про то, на каком месте он потерял Милли. Идея отправить в Холодный лес одной еще была актуальна.       Несмотря на уговоры сестры, Лайя всё еще хотела посетить это место. Неизвестность таила. Храм со знаком дракона — ещё больше.       — Ой, тебе так надо это знать? — спросила Сандра, но заметив серьезный взгляд подруги продолжила. –Обычные сельские легенды.       Девушки присели, а Сандра начала свой рассказ.       — С детства нам рассказывали про этот лес. Что туда ходить нельзя, что он проклят. Но я с трудом верю в это. Это говорили лишь для того, чтобы мелкие не лезли туда куда не надо. Ой, чего я только за свое детство не слышала. И что там обитают чудовища, что там убивают людей. Некоторые заходят в Холодный лес, а возвращаются через несколько лет без памяти. Иногда жители села слышали чьи-то голоса, но лично я никогда. Отец говорил, чтобы мы туда вообще не совались. И я в первое время охотно верила. Но потом мой учитель сказал, что большинство странных вещей можно объяснить. И он их объяснил. Я тебе уже говорила, что магнитные поля могут не так работать. Ну, вот здесь то же самое.       — Это всё, что вам говорили? — уточнила Лайя и получила утвердительный кивок.       «Не густо, обычные легенды про проклятый лес. Я такие слышала сотни раз»       — А зачем тебе это? — девушка недоверчиво сощурила глаза. В который раз Лайе кажется, что её мысли все норовят прочесть.       — Просто интересно стало, — отмахнулась она. Очередной порции нравоучений не хотелось получать.       — Ну смотри у меня, — пригрозила Сандра, рассмеявшись. А затем, будто бы что-то вспомнив, проговорила:       — Сходим за покупками в завтра или послезавтра? Компания картин, я думаю, тебе очень надоела.       — Да, конечно! Следует развеяться нам, — девушка весело кивнула. Только вот в планах на ближайшие два дня, похода в магазин не может быть. –Давай в начале следующей недели? Мне надо работать над холстом. Сдавать всё уже через пару дней.       Бёрнелл выходила из комнаты Александры в приподнятом настроении. Они проболтали всего полчаса, это значит, что остаётся достаточно времени на разговор с Лео и сборы к Грэдишу. Главное делать всё слаженно, быстро и чётко. Тогда всё успеет.       Разговоры немного утомляли. Еще только начало дня, а Лайя готова завалиться спать или закрыться в своей комнате и никуда не выходить. Но таким образом проблемы не решатся. Девушка чувствовала, что пока она не покинет этот замок и пока навсегда не забудет Влада, проблемы не уйдут. А лишь будут приходить в большом количестве.       С появлением картин жизнь стала интереснее, но утомляющей. Всё время надо обдумывать что-либо, куда-то ходить, вытаскивать информацию. Но раньше это всё было в пределах замка, а теперь надо выехать в поместье графа Грэдиша.       Бёрнелл постучала в знакомую дверь. Лео не медлил и через пару мгновений оказался на пороге комнаты. Он весело улыбнулся неожиданному визиту. Пара прошла в комнату.       — Лайя? Может чаю? — удивительно. Девушка была готова услышать вновь вопрос из разряда «Что-то случилось?». Лео умеет удивлять. Отрицательно покачав головой, она произнесла:       — Я по делу к тебе.       Тот вмиг стал сосредоточенным и осмотрел девушку, будто бы оценивая её вид. Следовало ненавязчиво начать разговор. А то мало ли подумает, что Лайя решила отправиться в то место. Интуиция говорила, что он её не отпустит. А скорее всего закроет на сто замков в подвале.       В голове промелькнул образ Влада, когда тот встретил выходящими из нижнего этажа замка Лайю и Лео.       «А что на это сказал бы Влад? Может, стоило у него еще спросить, что он знает про этот лес и верит ли слухам про проклятье?»       — Только что встретила Милли, она говорит, что вы сдружились, — придется обманывать. Самое нелюбимое действие Лайи в последнее время. Лео непонимающе кивнул головой.       — Не больше, чем дружба, если ты об этом, — как-то тихо произнес мужчина. Лайя ошалело посмотрела на него.       — А, да, я понимаю. И в мыслях не было, я к другому веду, — протараторила девушка, покраснев.       — И к чему же? — Лео присел на свою кровать и похлопал рядом ладонью, приглашая Лайю присесть. Девушка повиновалась. В глазах почему-то пробежала похожая сцена из прошлого. Только вместо Лео был Мехмед. Холодок пробежал по телу юной особы.       — Когда Милли вспоминает о том, что случилось с ней в лесу, когда вы отправились в Холодный, у неё начинается истерика, — чуть-ли не шапча, произнесла Лайя. Мужчина тяжело вздохнул.       — Да, это моя ошибка. Я не уследил, извини, — произнес он грустным голосом. Правда сожалел о произошедшем, винил в этом себя. Ему доверили ребенка, а он просто отвлекся и потерял из виду девочку.       — Можешь сказать, где примерно вы… остановились, когда она ушла? — надо было быть аккуратной. Не следовало говорить лишних слов, которые могли заставить волноваться рыжеволосого. И дело не только в том, что он может догадаться о затее Лайи, но и в том, что ему неприятно вспоминать этот момент. Следовало пощадить его чувства.       — Мы проехали село Холодное, там где живёт Сандра и заехали в место, где много деревьев. Наверное, там начинался лес. Недалеко проехали. Колесо сдулось из-за гвоздя, — ему было тяжело говорить эти слова.       — Просто не хочу вести в это место Милли, поэтому спросила у тебя, как оно выглядело. Чтобы даже отдаленно ей не напоминало тот случай, — девушка даже сама себе удивилась, как смогла придумать весьма правдивую причину вопроса. И в этом есть доля правды. Она волновалась за состояние Милли, та боялась леса. Поэтому в Холодный они больше не ногой с сестрой.       — Понимаю, — смущенно произнес Лео. –Как работа с картинами?       Лайя рассказала о том, как продвинулась работа с полотнами. Уже в который раз за день. Слова уже даже выучила. Лео немного отвлекся от грустного происшествия и повеселел. Его недавно печальный взгляд вновь стал игривым.       — Есть какие-то планы на вечер? — Лео весело подмигнул.       — Мы через пару часов с Владом уезжаем выкупать картины у графа, — немного помедлив, ответила Лайя. Мужчина сцепил пальцы рук.       — Хорошо, значит, в следующий раз? — Лайя бодро кивнула. –Во сколько уезжаете?       — В шесть, — скрывать не было смысла.       — Тогда тебе пора собираться, вы же девушки любите долго проводить время, выбирая наряды, — он встал и подошел к двери.       «Выпроваживает меня. Хороший намёк, Лео.»       Хотя и правда, следовало бы уже начать готовиться к поездке к Грэдишу.

***

      В комнате царил сущий беспорядок: платья лежали на кровати, несколько пар обуви в разнобой раскинуты по комнате, заколки высыпаны на прикроватный столик.       Лайя вертелась перед зеркалом, пытаясь найти более-менее презентабельный вид. Было не так много платьев, которые можно надеть к графу. Большая часть из них либо слишком короткие, либо чересчур «простые». Можно, конечно надеть повседневную одежду, но хотелось выглядеть сносно. Особенно рядом с Владом, вид которого всегда презентабельный.       Выбор пал на зеленое платье в клетку, чуть ниже колена. Открывался вид на изящные плечи и ключицы. Затянутый на талии черный ремешок дополнял образ. Темные туфли с невысоким каблучком. Волосы собраны в аккуратную французскую косу, которая лежала на правом плече. Макияж в стиле «нюд».       Перекинув через плечо небольшую сумочку, в которой лежали телефон, кошелек и блеск для губ, Лайя оценивающе посмотрела на своё отражение. На лице вырисовалась несмелая улыбка.       Решив прибраться в комнате по возвращению из особняка, Лайя вышла из помещения и закрыла дверь на ключ. Времени оставалось немного, но достаточно, если идти быстрым шагом на улицу. Коридоры не казались такими длинными. Обычно, когда ходишь по одному и тому же месту несколько раз, то оно перестает казаться огромным. Но это правило не работало с коридорами замка.       Дверь с тихим скрипом отворилась. Лайя вышла на улицу и спустилась по лестнице на землю. Обойдя перед домом небольшой фонтанчик, на котором восседал каменный дракон, девушка вышла за пределы территории обители Влада.       На дороге стояла припаркованная черная дорогая машина, о капот которой облокотился хозяин дома, смотря куда-то вдаль. Его задумчивый вид навевал тревогу. Он резко встрепенулся, заметив приближающуюся девушку.       -Лайя, здравствуй, — он осмотрел её с ног до головы, не стесняясь, рассматривал открытые ключицы. Его взгляд остановился на лице девушки, он мягко улыбнулся. –Прекрасно выглядишь.       Мужчина галантно открыл дверь машины на переднем сиденье, жестом приглашая присесть. Пролепетав «спасибо», Бёрнелл уселась и дверь захлопнулась. Обойдя машину и сев за водительское кресло, Влад завёл мотор.       -Его поместье расположено на другом конце Брашова. Будем ехать тридцать минут, если ничего нам не помешает, — осведомил мужчина, не отводя взгляд с дороги. Невольной Лайя засмотрелась на его профиль, но одернув саму себя от столь увлекательного занятия, она виновато опустила голову.       Поездка предстояла долгая. Тридцать минут в одной машине, вероятно, в тишине. В неловкой тишине. За окном знакомый пейзаж, который открывал вид на горы и леса. Машина съезжала с горы, плавно поворачивая.       Влад был искусным водителем, Лайя это ещё заметила, когда они впервые ехали вместе в замок. Не было никаких резких торможений, если не считать того, когда они чуть не разбились, пока объезжали, возникшую на дороге кошку.       Они съехали с горы и теперь предстояла дорога около села Холодное, дальше проехать весь Брашов и в итоге выехать за город, где находился особняк графа.       — Могу я тебе попросить об одном условии? — внезапно произнес мужчина, выдергивая девушку из пучины своих мыслей. Он мельком глянул на кивнувшую девушку. –Не делай никаких глупостей. Если я тебе что-то скажу сделать, то ты это выполнишь и без лишних действий.       Весьма неожиданная просьба застала девушку врасплох.       — Это, вроде, две просьбы, — подловила девушка, пытаясь хоть каким-то образом убрать, возникшую в салоне автомобиля, гнетущую ауру. Влад нахмурился. Шутки не оценил.       — Лайя, я на полном серьёзе тебе это говорю, — его голос стал строже и тверже. Появилось ощущение, что он будто бы отчитывает девушку. На мгновение, она почувствовала себя провинившимся ребенком.       — Мы ведь едем спросить про картины. Не думаю, что может быть какая-то опасность в особняке графа, — неуверенно произнесла Лайя, сжав ладони в кулачки.       — Могут случиться непредвиденные ситуации. От меня ни на шаг, — ощущение того, что они едут в логово «злодея» усиливалось с каждой фразой Влада. То с каким серьезным лицом он это говорил, означало лишь то, что всё-таки какая-то опасность может присутствовать.       — Есть какая-то опасность? — поинтересовалась Лайя, скрестив руки на груди. Очередные вопросы, очередные загадки и странные фразы. Начинало немного подбешивать.       — Просто не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Да и мне будет спокойнее, если будешь рядом, — он отвёл взгляд от дороги и улыбнулся уголком губ. Но затем перевёл взгляд вновь на дорогу. Такое «признание» ввело в ступор, а щеки порозовели.       — Я обещаю, — запнувшись на первом слове, ответила Бёрнелл. Легкий кивок получила в ответ. –Всё-равно не думаю, что буду куда-то уходить от тебя.       Ответа не последовало. Лайя посмотрела в окно машины. Живописные дома Брашова сменялись друг другом. На улице было много людей, туристов и местных жителей. Лайя даже не заметила, как они проехали Холодное. Солнце ярко светило. Было приятно видеть солнце после темных туч над замком. Даже непривычно.       Прошло полчаса поездки и только сейчас они выехали за город. За окошком расстилались великолепные леса. Несколько людей встречались по дороге. Они шли в сторону Брашова, очевидно, после отдыха наедине с природой.       Вдалеке начал виднеться огромный дом. Появилась догадка на счет того, что это дом графа. Верно, вскоре они подъехали ближе, и Лайя смогла оценить внешний вид поместья.       В отличие от замка Влада, особняк был из белого камня. Яркое пятно. Его поместье так же напоминало замок. По сравнению с замком мужчины, сидящего рядом, этот был меньше в два раза, а то и в три. Не было башен или других атрибутов замка. Но этот дом огромен. По сравнению с обычными домами.       Машина подъехала к высоким воротом черного цвета. За ними виднелась большая территория Грэдиша. Много деревьев, кустов и цветов. Очень красивый вид.       Пара вышла из машины и направилась ко входу, где их уже ждал пожилой человек.       — Здравствуйте. Вы к графу Грэдишу по поводу картин? — спросил, очевидно, дворецкий. Получив ответ, он представился. –Я — Доминик. Покорный слуга господина Грэдиша. Он вас ждёт. Следуйте за мной.       Открылся вход и пара зашла на территорию графа. Лайя удивленно вздохнула.       Площадь, окружавшая особняк, была в зелени. Множество деревьев, цветы: розы, васильки, кустарники. Лайя заметила справа от дома сад, окутанный зеленью. Там было несколько скамеек. Фонтанчик для птиц, дорожка выложена из белого кирпича. Трава зеленела, солнечно.       В замке Влада тоже был сад, и Лайя приметила то, что он был великолепен и прекрасен. Но из-за недостатка солнечного света там царила другая атмосфера.       Засмотревшись на окружающую природу, Лайя не заметила как они подошли ко входу в особняк. Мельком глянув на Влада, девушка заметила, что он пытается выглядеть спокойно, но чувствовалось его напряжение. Он кинул мимолетный взгляд на Бёрнелл и прикрыл веки.       Дверь в особняк открылась и Доминик пропустил гостей в дом. Примерно такое убранство она себе и представляла. В интерьере девушка сразу же узнала стиль барокко. Белые стены, множество картин известных художников в золотых рамах. К слову, в особняке присутствовало много золотых элементов. Приметила резной камин из белого кирпича. Светлый пол. Множество золотых подсвечников. Высокий потолок расписан картиной с ангелами и божествами. В этом доме было настолько светло и уютно, что девушка невольно улыбнулась.       Несколько лестниц и множество ходов в другие комнаты. Молдинги на стенах, гобелены. Доминик провёл гостей на второй этаж. Поднимаясь по лестнице, девушка пыталась не отставать от Влада. Здесь, конечно, хорошая атмосфера, но слова мужчины о том, что надо держаться ближе к нему портили всю атмосферу. Нет, ходить с ним рядом было не каторгой. Ни в коем случае. Смущало то, что просто так он бы не сказал этих слов. Значит, есть чего опасаться.       Лестница вела на второй этаж, который был также хорошо освещен. Рельефные стены белого цвета, с золотыми вставками. Большая люстра из ценного металла на потолке. От шагов раздавалось гулкое эхо — помещение было почти пусто. Фрески украшали стены. Зеркала, в золотом обрамлении показывали в отражении красивую комнату барокко. С большим интересом Лайя рассматривала прорези на потолке. Великолепный узор образовывался над ней.       Доминик открыл дверь и пропустил пару вперёд. Дворецкий был галантен и вежлив, но что-то в нём очень смущало девушку. В нём было что-то странное. А что именно — она никак понять не могла.              Они зашли в огромную гостиную. Окна открыты — пропускали солнечный свет. Здесь также была большая люстра, освещающая помещение. По дизайну комнаты в доме были похожи друг на друга. Светлые и уютные. Много золота.       Резные стены, огромное количество картин, еще больше, чем в прихожей. Резные комоды и большие зеркала.       — Влад, какая встреча. Не думал, что ты посетишь меня, — девушка обратила внимание на звук. Показалось, что сердце на мгновение остановилось. На белоснежном диване сидел мужчина в деловом костюме, закинув ногу на ногу. Белая рубашка, дорогой пиджак, черный галстук и брюки. С иголочки.       Его волосы каштанового цвета аккуратно собраны и заплачены, а во взгляде были искорки озорства. Но лицо его было серьёзно, пускай и с лукавой усмешкой. Девушка отступила назад, с округлившимися глазами смотря на мужчину. Влад искоса взглянул на ошалевшую девушку, но затем обратился к мужчине, сидящему на диване.       — Я по делу, Грэдиш, — отчеканил Влад. Граф медленно встал и подошёл к пришедшим, оценивая их. Мысли смешались, казалось, что дышать стало тяжелее. Будто платье теснило грудь, невозможно было сделать полноценный вдох кислорода. Лайя нервно сминала ткань своего наряда, а затем, набравшись смелости, посмотрела на хозяина особняка. Дыхание сбилось в который раз, а зрачки сузились. Появилось сильное желание выскочить из этого дома и спрятаться где-нибудь. Да хоть уехать из Румынии лишь бы такая ситуация больше не повторялась.       А в голове мелькало лишь одно имя.       «Мехмед. Он выглядит в точности, как Мехмед!»       Их взгляды встретились. Её, полный безысходности. Его, уверенный и самодовольный.       «Не может быть таких совпадений. Нет! Не может. Нет, нет, нет! Каким образом? Я с ума сошла. Как… Что мне теперь делать? Почему он так похож на Мехмеда? Лайя, поздравляю, ты предвидела встречу с этим человеком. А точнее то, как он выглядит.»       Грэдиш подошёл к девушке, медленно, словно хищник, шаг за шагом, приближавшийся к своей жертве.       — Мисс Бёрнелл, — он слегка наклонился и взял ладонь девушки в свою руку. Её кожа покрылась мурашками от соприкосновения чужих губ с тыльной стороной ладони. –Рад Вас видеть.       Всё еще не отпуская её руку, он улыбнулся и большим пальцем руки погладил кожу ладони. Эти прикосновения были необычны. Лайя всё еще удивленным взглядом смотрела на графа, который будто бы пытался изучить девушку. Запомнить её образ.       «Приходи в себя, Лайя. Надо решать проблемы, а не стоять истуканом.»       Девушка неуверенно выдернула руку. Мужчина никак не отреагировал на этот жест.       — Мне тоже, мистер Грэдиш, — она вежливо улыбнулась, но получилось натянуто. Из-за страха, выдавать эмоции становилось тяжелее. Влад, сощурив глаза, наблюдал за этой сценкой. Будто готов был с минуты на минуту накинуться на Грэдиша, если тот сделает лишние движения.       Граф отошёл на пару шагов, не переставая открыто рассматривать Лайю. От этого взгляда становилось не по себе. Настолько нагло Лайя когда-то рассматривала Влада. От этого стало стыдно.       — Вы пришли за картинами? — после того, как Грэдиш и его гости присели на белоснежный диван, спросил граф. Перед мебелью стоял резной белый столик, на который Доминик, по указу своего хозяина, положил три чашки чёрного чая. Настроения распивать чаи не было, поэтому Лайя даже не притронулась к чашке. Как и Влад.       — Да, Вы, господин Грэдиш, сами прекрасно понимаете, что нам надо, — членораздельно произносил Влад, сцепив пальцы рук.       — Конечно, конечно. Вы являетесь владелицей картин, — граф уже обращался к девушке, которая гипнотизировала взглядом чашку с напитком. –Может, хотите посмотреть на них, прежде чем мы продолжим разговор? Они еще не отреставрированы, но таким образом вы хоть поймете, что они у меня имеются.       Лайя удивлённо посмотрела на графа, который спокойно пил чай, периодически посматривая на гостей. С чего такая милость? В голове Бёрнелл, конечно, были мысли насчёт того, что он может устроить заподлянку, но тут решил показать картины? С другой стороны, она не поймёт — те это полотна или нет. Хотя, есть только один способ это проверить.       — Я согласна, — Влад резко повернул голову в сторону спутницы и удивленно, немного раздражённо, посмотрел на неё.       — Отлично, — Грэдиш просиял и подозвал Доминика, отдавая ему указы о том, чтобы тот проводил гостю до комнаты с картинами.       — Я пойду с ней, — Влад быстро встал. Напряжение витало в воздухе.       — Не стоит, мой дворецкий проведёт мисс Бёрнелл, — Грэдиш всё так же спокойно сидел на диване.       — Верно, идёмте за мной, мисс, — Лайя в компании дворецкого вышла из комнаты, перед этим оглянувшись. Она заметила, как Влад нахмурился и взглядом прожигал уходящих.       Проходя по большому количество коридоров, сворачивая то влево, то вправо, Лайе показалось, что внутри особняк гораздо больше, чем кажется снаружи.       Но странный взгляд Влада перед уходом никак не мог выйти из головы. Всё то время, что дворецкий вёл девушку до комнаты с полотнами, она задумчиво смотрела себе под ноги.       — Просто не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Да и мне будет спокойнее, если будешь рядом.       Девушка резко остановилась и получила удивленный взгляд от дворецкого.       «Чёрт! Он ведь просил не уходить!»       Лайя в панике осмотрелась. Вроде, коридор вполне обычный и вряд ли ведёт куда-то, где, например, проводят пытки. Хотя, кто знает.       — Что-то случилось? — поинтересовался Доминик.       — Нет, ничего… Когда мы придём? — хотелось рвануть обратно. В комнату. К Владу. Он ведь не просто так предупреждал об опасности. Не просто так просил не отходить!       «Так, Лайя. Спокойно. Буду действовать по ситуации.»       Она поправила косу и вновь зашагала рядом с дворецким. Вскоре, он открыл дверь в просторную комнату, где находилось множество мольбертов и красок. А также большое количество картин — как дорисованных или отреставрированных, так и недоделанных.       Белые резные стены, несколько кресел и большое зеркало в золотой оправе. А также много краски в банках. Девушка заметила дверь в одной из стен комнаты.       Дворецкий закрыл дверь за девушкой и, выпрямив спину, вошёл в ту самую дверцу, которую приметила Лайя. Он закрыл её за собой, повозился там минуты две, и вскоре вышел с тремя полотнами.       — Вот, это они. Можете пока посмотреть, а мне надо на несколько минут оставить вас здесь, вы не возражаете? — Лайя испуганно посмотрела на Доминика, который серьезно смотрел на холсты в руках. –Мне надо отнести некоторые вещи господину Грэдишу.       Только сейчас Бёрнелл заметила, помимо холстов в руках дворецкого была маленькая шкатулка из темного дерева.       «Что мне ответить теперь? Ему ведь необходимо куда-то отлучиться. Конечно, именно сейчас надо уйти! Но посмотрим с другой стороны… Тогда я точно смогу опознать — это те картины или нет. Не знаю, делаю ли я верное решение или нет, но уверена, что Влад не одобрил бы такое.»       — Конечно, — девушка взяла полотна из рук дворецкого. Тот учтиво кивнул и удалился из комнаты, оставив девушку один на один с сомнениями и картинами.       Она присела в одно из желтых кресел и аккуратно взяла одну из картин. На ней была строительная краска. Осматривая холст, девушка искала некоторые пустые от краски участники. В конце концов, один свободный от строительной краски был. Она вдохнула глубоко и откинулась на кресло, положив холст себе на колени. Коснувшись полотна, она моментально выпала из реальности.

1444 год. Османская империя. Дворец Султана в Эдирне.

      Прошла неделя с момента отъезда мальчиков. Всё это время Лале ходила на уроки, словно мертвец. Даже Нурай обеспокоилась состоянием своей знакомой. Они не были близкими подругами: слишком разные по характеру. Скорее всего, они общались лишь из-за того, что были единственными девушками в классе. Раньше.       Сейчас же на уроках Ходжама Мустафы находилось гораздо больше способных и стремящихся к знаниям девушек. Судьи конкурса пришли к выводу, что могут позволить нескольким девушкам обучаться в школе при дворце. Этому ещё, конечно, способствовал Мехмед. Но в чём ему была выгода — Лале не знала. Может, он не настолько плохой, каким кажется?       — Лале, — в покои забежала обеспокоенная Шахи-хатун — наставница девушки. –Сегодня тебя в свои покои просит Султан!       Девушка устало посмотрел на женщину, которая сияла от радости. Сейчас только не хватало встреч с Мехмедом. Быстро потерев глаза, Лале вяло кивнула.       «Смысла нет отказываться — она не помёт.»       Юная особа встала с кровати и опустила голову. В который раз перед глазами всплыли образы друзей, которые сейчас находятся очень далеко от неё. Как ей их не хватало!       Она до сих пор помнит, как та карета с мальчиками-пленниками уезжала. В темноте ночи она растворялась. Лале смогла проскочить мимо охраны и следила за тем, как её самые близкие люди уезжают. Это была невыносимая боль.       Воспоминания того дня заставили пробежать дрожь по телу. Сил плакать уже не было. Да и не было смысла. Это уже ничего не изменит. Оставалось ждать. Только ждать.       — Ты всё ещё страдаешь из-за отъезда Аслана и того мальчишки из Валахии? — Шахи не была знакома с Владом, но прекрасно знала, что они сдружились и проводили достаточное количество времени вместе. Наставница сочувственно положила ладони на плечи девушки и подошла вместе с ней к зеркалу. –Подними голову.       Лале отрицательно замотала. Послышалось недовольное цоканье, и за подбородок её лицо было поднято рукой наставницы.       — Видишь себя? — Лале осмотрела свой вид. Вроде ничего необычного. Она одета красиво, аккуратно, со вкусом. Ничего не могло указывать на её душевные переживания. Она всё также следила за собой, точнее, ей в этом помогали слуги. –Я уже не помню, когда ты улыбалась в последний раз. А так скучаю по твоей улыбке, моя хорошая.       Девушка зажмурила глаза, а её плечи затряслись. Так не хотелось показывать свою слабость. Она уже вдоволь наплакалась. А ведь Влад говорил, не расстраиваться из-за их отъезда.       — Я не хочу, чтобы ты плакала, — Шахи продолжила. –Я помню тебя ещё совсем маленькой девочкой. Ты всегда была жизнерадостным ребёнком. Любые трудности преодолевала с улыбкой.       — Я скучаю по ним, — Лале резко повернулась к наставнице и припала к ней. Женщина в ответ погладила свою ученицу по голове, словно любящая мать.       — Понимаю, но тебе надо жить дальше, — она обняла девушку. — Сходи сегодня к Султану, развлекись. Вы же родственники. Он сможет унять твою грусть.       «Это самый последний человек, с которым я буду обсуждать свои проблемы.»

***

      — Рад, что ты пришла, — зайдя в уже знакомые покои, Лале села рядом с Мехмедом, перед этим поклонившись ему — этого требовали правила приличия. Он как-никак Султан.       — Я не могла не прийти, — и это была правда.       — Ты не посетила меня по своей воле, поэтому теперь приходишь сюда по моему приказу, — он самодовольно усмехнулся. Только сейчас девушка заметила перед его кроватью фрукты, лукум и пару свечей. –Угощайся.       Девушка отрицательно замахала из стороны в сторону головой. Есть не хотелось. Особенно с ним. С человеком, из-за которого её близкие друзья уехали.       — Я слышал о твоём подавленном состоянии, они не стоят этого, — краем глаза Лале заметила, что Мехмед взял лукум и отправил его к себе в рот, при этом с нотками игривости поглядывал на юную особу.       — Я сама решу, кто стоит, а кто нет, — огрызнулась кузина, скрестив руки на груди. В ответ послышался смешок. Мехмед обнял девушку за плечи и подтянул к себе. Этот жест ни капли не понравился Лале.       — У тебя слишком противный характер, — он взял еще один кусочек лукума и поднес к девушке. –Съешь, может слаще станешь.       Девушка отвернула лицо от рук Султана и надула губки в знак протеста.       — Не хочешь — как хочешь, — он закинул в себя очередную порцию сладости, не переставая держать Лале за плечи.       Если бы не её собеседник в лице кузена, то атмосферу, царившую в покоях, можно было бы назвать романтичной. Но! Во-первых, они родственники. Ни о какой романтике не может идти речи. А во-вторых, нет, нет, нет. Только не с ним находиться в романтичной атмосфере.       В голове ярким фейерверком вспыхнул поцелуй, который Лале отдала Владу. На щеках появился румянец, и она слабо улыбнулась своим мыслям.       — Улыбка идёт тебе гораздо больше, — растягивая слова, произнес Мехмед и взял девушку за подбородок, поворачивая её лицо к себе. Они были слишком близко к друг другу. И не отодвинуться — его рука слишком сильно притягивала к себе.       — Зачем ты меня к себе позвал? — осмелилась на вопрос Лале, глядя Султану в глаза.       — Хотел увидеть свою любимую, — он остановился и хищно ухмыльнулся. Его рука, держащая девушку за плечо, поскользила ниже и остановилась на её локте, дальше, перешла на талию. –Кузину.       — Прошу, отпусти меня, — от этой «близости» становилось некомфортно. Желание убежать с каждой секундой увеличивалось и мужчина это понимал.       — Нет, это мой приказ, — их лбы соприкоснулись, а в глазах Мехмеда вспыхнул красный огонёк. –Никуда ты уже от меня не уйдёшь.