Его борьба

Прошло целых четыре дня, пока Кристоф смог подняться с постели. Он вышел из хижины на рассвете, полной грудью вдыхая прохладный влажный воздух и потягиваясь. Самые первые лучи солнца только показались из-за горизонта, превращая небо в нежно-розовую перламутровую раковину. На берег накатывали большие волны, шумя галькой; чайки с монотонными криками начали свою обычную утреннюю возню над тихой заводью ещё раньше, когда из темноты только стали проступать очертания прибрежных скал, а птички поменьше летали рядом, тоже пытаясь ухватить добычу. Морской бриз развевал волосы Кристофа и обдавал лицо и шею мелкими брызгами, легонько трепал открытый ворот новой рубашки — покопавшись в сундуке, оставленном прежними обитателями острова, Карл нашел для него одежду по размеру. После затхлой атмосферы хижины, свежий утренний воздух с каждым вдохом будто бы возвращал Кристофа к жизни. Он провёл ладонью по щекам, пробуя отросшую за эти дни щетину. «Надо бы побриться. Надеюсь у них здесь есть какие-то приспособления для этого». Тут его окликнул Карл, возившийся за углом с сетями. — Я смотрю тебе уже получше, — сказал он, когда Кристоф подошёл к нему. Как оказалось, у них со старым слугой было много общего — он тоже был выходцем из семьи лесных жителей и они почти сразу перешли на ты. — Я думал, что ещё немного и приросту к этой кровати. Карл улыбнулся, не поднимая глаз от спутавшейся сети. — Да, тут работы на целый день, — прикинул Кристоф, осматривая клубок и садясь рядом с Карлом, чтобы помочь. — Хорошо, что мы тогда нашли эту хижину, а то в первое время было не до смеха. В ней наверное, когда-то жили рыбаки. Жаль мы не знаем, куда они девались. — Здесь есть ещё что-то кроме сетей? — Да почти все имеется. Топор, удочки, какое-никакое оружие, посуда, даже немного одежды, как видишь. Тебе очень повезло. — Это точно, а то было бы неприятно разгуливать голышом, — рассмеялся Кристоф. Давно ему не было так легко общаться с малознакомым человеком. Они какое-то время продолжали работу в молчании. — Я надеюсь у королевы Эльзы всё хорошо, — нарушил тишину Карл, вздыхая. — Я же знал её ещё ребёнком. Какими очаровательными они с принцессой были в детстве. Сердце Кристофа заныло от тоски по Анне и он попробовал все внимание переключить на распутывание лесок, но дернул слишком сильно и разорвал одну из них. — Ого, парень, ну ты даёшь! — воскликнул Карл, удивляясь силе его рук. — ничего, заштопаем. — Они с Анной теперь большие друзья, почти никогда не расстаются, — сказал Кристоф тихо. — Не знаю, справилась бы она со всем этим кошмаром без её поддержки. — Рад это слышать. Эльза никогда сама не признаёт, что ей нужна помощь, в этом она очень похожа на своего отца — упрямства хоть отбавляй. И всегда-то им обоим надо непременно справиться самим, — сказав это, Карл снова вздохнул и, помолчав немного, продолжил. — Вот бы ещё узнать, как дела у Кая и Герды. Они моя дальняя родня. — У них всё хорошо. — О, так ты знаком с ними? Кристоф кивнул. Тут из окна выглянула Идуна и сказала: — Доброе утро, завтрак скоро будет готов. Кстати, Кристоф, я правильно поняла, вы говорили о Герде, нашей камеристке? — Да, мем. — Не знала, что вы знакомы. — Да, мы познакомились год назад, во время всей этой истории. Когда мы с принцессой Анной вернулись с Северной горы, Герда первой выбежала нам навстречу. — Так вы тогда помогали Анне? Вы не упоминали раньше… — Идуна на мгновение запнулась, заметив на лице молодого человека смущение. — Кристоф, не бойтесь, просто если вы были рядом с моей Анной в такой тяжелый момент, то спасибо вам огромное. Мне теперь легче на душе, раз я знаю, что она была не одна. Он пробормотал в ответ что-то не совсем понятное, одновременно напоминающее и извинения, и слова благодарности. — Кристоф, почему вы не побоялись помогать Анне и Эльзе? — Не знаю, мем. Я даже как-то не задумывался, что должен бояться. — Всё-таки неожиданно наверное было узнать, что новая королева колдунья. — Я никогда не думал так об Эльзе. Насколько я понял, её способности — дар, который она получила от рождения. — Откуда вы знаете? — Идуна удивленно прикрыла рот рукой. — Мем, я раньше никому об этом не рассказывал, но я был там в ту ночь, когда вы привезли принцесс к троллям, — юноша потёр рукой затылок. — Я слышал, что они говорили про Анну и Эльзу. И я не удивился, когда узнал, что Эльза убежала в горы. Когда ты настолько отличаешься от всех, хочется побыть одному. — Если бы все так относились к Эльзе… — сказала королева со вздохом. — Я очень за ними скучаю, Кристоф. Вы знаете, я так часто думаю о том, что самые важные годы в их жизни, самые важные события они провели без меня. Они наверное очень повзрослели… Вот бы снова увидеть моих дорогих дочек. Идуна отвернулась, чтобы скрыть слёзы, навернувшиеся на глаза. — Простите меня, не обращайте внимания. Я уже взяла себя в руки, нам ведь тут некогда грустить, —сказала она, снова выглядывая в окно. Юноша понял, что настало время обсудить с Агнаром то, что он придумал, пока выздоравливал. — Есть одна важная вещь. Я думаю, мы сможем выбраться отсюда, — сказал Кристоф, когда они все собрались за завтраком. — Отсюда недалеко до Ледового Края и я предлагаю попробовать добраться туда. За столом повисла тишина. Агнар посерьёзнел, а Идуна переводила поражённый взгляд с мужа на Кристофа. Совсем не такой реакции он ожидал в ответ на свои слова. — Это слишком рискованно, — сказал король, качая головой. — Да, немного, но послушайте! Туда всего четверо суток пути и это при том, что, когда мы плыли на корабле, почти не было ветра. — Четверо суток в открытом море — это не шутки. Да и на чём мы поплывём? У нас нет ни лодки ни даже плота, — ответил мужчина, ставя особое ударение на словах «на чём». — Можно сделать её самим. Тут есть деревья, и я умею делать лодки! В конце концов, мы же не можем остаться здесь навечно! — Вам может быть и несложно принимать такие решения, но я отвечаю не только за себя, — голос Агнара прозвучал сурово. Кристоф не мог поверить в то, что ему приходилось уговаривать их. — Подумайте об Анне и Эльзе! Вы не представляете как они скучают за вами! — с горечью сказал он, резко вставая из-за стола. — Не вам указывать мне о ком думать и когда, молодой человек, — в голосе короля звучал металл. Идуна попыталась успокоить мужа, взяв его руку в ладони. — Прошу прощения, Ваше Величество, я забыл кто я, — Кристоф поклонился и быстро вышел на улицу. «Этого ещё не хватало — ссориться с родителями Анны!». Он отдавал себе отчёт в том, что в одиночку ему не справиться. На море тем временем поднялся сильный ветер. Волны с огромной силой разбивались о каменистый берег, а солнце, показавшееся с утра, уже спряталось за тяжелые тучи. «Так же как и надежда» — пессимистично подумал юноша. Никаких хороших мыслей и идей не приходило в голову. Он закрыл глаза, втянул воздух через ноздри — ему нужно было успокоиться. Перед его мысленным взором появилось лицо Анны, каким он её запомнил: с распущенными волосами, образовывающими сияющий ореол вокруг и веселыми искорками в голубых глазах. «Я вернусь к тебе, слышишь, обязательно вернусь…» Последующие дни Агнар вёл себя так, будто ничего не произошло, как будто считал ниже своего достоинства выяснять отношения, но все остальные чувствовали неловкость. Понадобилось время, чтобы тяжелая атмосфера рассеялась — этому в немалой степени содействовала задуманная мужчинами охота. Рыбная ловля не давала летом достаточно улова, который прокормил бы четырёх человек, потому что косяки уходили в более холодные воды и приходилось придумывать и выкручиваться. Каждый год они как-то справлялись, но теперь жителей острова стало больше и решено было отправится на охоту. Кристоф и Карл, как опытные по части леса люди, были отправлены накануне на разведку. Они нашли много следов животных, тропы, проложенные лесным зверьём — это вселяло надежду. Мужчины решили выдвинуться в лес на рассвете, взяв из запасов оружия лук и пару ножей. Кристофу, как самому младшему, была отведена роль загонщика. Он обошел, продвигаясь осторожно и бесшумно, почти все звериные тропинки, пока спустя час до его напряженного слуха не донёсся отдалённый хруст веток и между стволами промелькнула приземистая тень. Это определённо был вепрь-одиночка. Постепенно ускоряя шаг, юноша перешёл на бег и погнал зверя в том направлении, где были его товарищи. Какое-то время он преследовал его на почтительном расстоянии, продираясь сквозь заросли густого подлеска и перепрыгивая на бегу поваленные деревья. Внезапно кабан дернулся влево, покидая натоптанную тропу. «Неужели он почуял человека» — подумал юноша, ускоряясь. Нужно было вернуть его, иначе они разминутся с Агнаром и Карлом. Он бежал с легкостью молодого оленя, подстёгиваемый азартом погони, с радостью ощущая, что силы возвращаются к нему. Пришлось сделать большой крюк, чтобы заставить зверя бежать в нужном направлении. Вскоре он увидел, что лес становится реже — они приближались к поляне, на которой ждали охотники. Кристоф увидел короля, стоявшего за деревом с натянутым луком в руках. Ещё мгновение и Агнар спустил тетиву, сразу доставая следующую стрелу, на случай повторного выстрела. Но он оказался метким стрелком и юноша увидел, что вепрь с разгона рухнул на землю. Подранок ещё попытался подняться, но следущая стрела прекратила его мучения. Кристоф, тяжело дыша после погони, увидел как Агнар вышел из-за дерева, намереваясь проверить добычу. Стоявший немного поодталь Карл триумфально замахал руками. Вдруг на поляну выскочил огромный волк и юноша понял, почему вепрь так упорно забирал влево — они не одни здесь охотились. Волк в несколько прыжков сократил расстояние между ним и добычей и рыча, стал приближаться к опешившему королю. Агнар не ожидал появления такого рода соперника и зверь, чувствуя, что может одержать лёгкую победу, уже пригнулся к земле, готовясь к прыжку и целясь прямо в горло своей жертве. Внезапно его планы нарушил нож, молнией блеснувший из леса и рассекший ему плечо. Взвыв от боли, он резко обернулся и бросился на другого противника. Его глаза наливались яростью и, подстёгиваемый болью и голодом, он прыгнул на Кристофа, пытаясь схватить его за шею. Оставшемуся без оружия юноше, пришлось защищаться голыми руками. Они упали на землю, катаясь среди густого подлеска и Кристоф ухитрился схватить палку, удачно подвернувшуюся ему под руку. Он вскочил на ноги и ударил волка по раненной ноге. Хищник, ещё больше разозлившись, снова бросился на юношу и повалил его на землю. Теперь, возможно, ему бы удалось вцепиться ему в горло, но тут, незамеченными им в пылу схватки, подбежали Агнар и Карл. Они вдвоём смогли одолеть хищника и нанести ему смертельный удар. Через мгновение всё стихло. Тяжело дыша, все трое почти минуту молча смотрели друг на друга. — Ну что, Кристоф, я вынужден сказать, что я — ваш должник, — с этими словами король подошёл к юноше, всё ещё лежащему на земле и протянул ему руку, помогая подняться. — Мы квиты. Вы тоже уже дважды спасли меня, — ответил Кристоф, осматривая себя — не было ли серьезных ран. На левом предплечье оказался довольно глубокий укус, но рука частично была защищена грубой кожаной курткой и пострадала не так сильно, как могла бы. Он удивился, так как, ещё возбужденный борьбой, не чувствовал боли. — Не совсем такая охота, к которой я привык, — сказал Агнар, наклоняясь над телом хищника. — Какой огромный волк! — поражённо пробормотал Карл. — Говорят, даже голова мертвого волка может укусить, — тихо сказал Кристоф и пошёл к туше кабана. Его всё ещё немного трясло после жаркой схватки. По пути он нашёл свой нож, бросок которого спас жизнь королю и, подняв его, вытер о листья. Подойдя к добыче, Кристоф сразу перерезал ей горло, позволяя стечь крови. Он услышал сзади тихие шаги, но не оборачиваясь, продолжал заниматься своим делом. Он опустился на колени перед тушей и, следуя обрядам своего народа, вполголоса произнёс благодарность и просьбу о прощении перед лесом за две жизни, которые они отняли ради своего выживания, затем присыпал вытекшую кровь землей и сухими листьями. Покончив с этим, Кристоф поднялся и, обернувшись, посмотрел на Агнара и Карла, стоящих за его спиной. Он покашлял, пытаясь скрыть неловкость и сказал: — Меня учил так делать отец. Когда мы с ним ходили на охоту, он говорил, что мы должны быть благодарны лесу за его дары, потому что всё в природе взаимосвязано и жизнь каждого важна. Мужчины промолчали. Пора было собираться обратно и они привязали добычу к длинному шесту, чтобы удобней её донести. По пути обратно, когда они остановились передохнуть от тяжелой ноши, Агнар, присев рядом с юношей, тихо сказал: — Спасибо, Кристоф, если бы не ты, неизвестно как бы всё это закончилось. — Я рад, что мог сделать что-то для вас. — Ты наверное скучаешь за своими родителями? — спросил король вполголоса после короткой паузы. — Ну, это было давно. Но, конечно… Иногда их очень не хватало. Многого я не помню, потому что был ещё ребёнком, когда их не стало. Я не знаю, похож ли я на отца… Всегда боялся, что забуду их с мамой, — Кристоф криво улыбнулся, пытаясь скрыть смущение. Неловко было говорить с королем о таких вещах. — Я уверен, что они очень гордились бы тобой, — сказал Агнар, кладя ему руку на плечо. Карл, наблюдая за ними со стороны, понял, что мир установлен и вздохнул с облегчением.