Его борьба

Закатное солнце послало свои последние лучи на долину, позолочивая дымки, поднимающиеся от аккуратных деревянных домиков. Люди спешили домой к своим очагам и семьям. В горах же ещё было совсем светло и как раз в тот момент, когда лань выскочила на поляну, сверху до неё донёсся непонятный шум, которого она раньше никогда не слышала. Вскоре появился и его источник — молодая девушка съезжала на лыжах с горы, ловко огибая низенькие ёлочки. Лань не стала медлить и убежала обратно в чащу настолько быстро, насколько позволял ей проваливающийся под ногами наст. Девушка затормозила разворотом, воткнула лыжные палки в снег и, приставив ладонь козырьком ко лбу, посмотрела вверх — туда, откуда спустилась. — Кристоф, давай сюда! Тут здорово! — позвала она, но это было уже не нужно, так как тот, кого она позвала, появился среди деревьев. Он, съезжая на лыжах, подлетел на небольшом трамплине и приземлился после того, как описал в воздухе дугу красивой траектории. — Ты рада, что мы выбрались в горы, Анна? — спросил юноша, когда остановился рядом с девушкой. — Ещё спрашиваешь! — ответила она и засмотрелась в его глаза, заправляя выбившуюся прядь за ушко. — А что с твоими волосами, принцесса? — юноша испуганно уставился на Анну. Девушка схватилась за косичку, но ничего особенного не увидела и Кристоф шутливо щёлкнул ее по носу. Анна поняла, что снова попалась на нехитрый розыгрыш и хотела уже бросить снежком в его ухмыляющуюся физиономию, но лыжи сковывали движения и она ничего не успела сделать. Зато Кристоф успел. Он подхватил её на руки и перекинул через плечо. Анне оставалось только хохотать и колотить кулачками по его спине. Но это не произвело никакого впечатления на юношу, точнее не произвело такого впечатления, на какое могла рассчитывать принцесса. Молодой человек только засмеялся и свистнул, чтобы позвать Свена. «Что же я могу сделать, если он сильный такой?» — философски подумала девушка, оставляя попытки сопротивления. Кристоф удивленно посмотрел на притихшую девушку, снял её с плеча и усадил прямо в сугроб. Но не успел он отойти на пару шагов, как получил снежком прямо в голову. Шапка съехала на бок и снег насыпался юноше за шиворот. — Ладно, принцесса, один-один. Ничья. — сказал молодой человек, вздыхая. — Эренделл не сдается! — воскликнула Анна, лепя второй снежок и запуская его. — Ой! — вырвалось у неё, когда она увидела, куда попала снежком. Кристоф откашлялся, вытирая с лица остатки снега и посмотрел на небо. Хотя весь день стояла прекрасная солнечная погода, теперь ветер усилился и принес тяжелые сизые облака. — Как бы не начался снегопад. Давай поедем домой, пока нет метели. Анна вздохнула. Она, конечно, понимала, что они уже давно должны быть в городе, но так не хотела уезжать! Время, проведённое с Кристофом было таким… Таким необычным. Таким волнующим. Анна иногда чувствовала, как волна восторга поднимается в ней и подступает странным комком к горлу. Тогда у неё перехватывало дыхание и хотелось дурачиться, бегать и прыгать, как в детстве. Да и вообще, принцесса не любила сидеть дома. И так, последние четыре года после смерти родителей она почти не покидала окрестностей замка. К этому времени уже прибежал Свен, запряженный в сани. Он подбежал прямо к Анне и поласкался к ней. Она стала его любимым человеком после Кристофа. — Тебе не кажется, что ты зануда? — вдруг сказала девушка. — Ну да, конечно. А кто потом будет целую неделю болеть? — спросил Кристоф, помогая Анне снять лыжи и выбраться из сугроба. Они сели в сани и отправились в город. — Все-таки ты зануда, — повторила Анна, но по её глазам юноша понял, что это не так уж и плохо. — А ты сегодня останешься в замке? Эльза последнее время ужасно занята и даже подурачиться не с кем. — Так я тебе нужен, чтобы просто подурачиться? — спросил с невинным видом юноша. — Ты прекрасно знаешь, зачем ты мне нужен, — опять засмеялась Анна, надвигая шапку ему на глаза. — Анна, перестань, — Кристоф тоже засмеялся, — я же не вижу дорогу! — Ха! Свен нас и мёртвых довезёт, — сказала принцесса, складывая руки на груди. — А если серьезно, — сказала она, успокаиваясь и кладя голову ему на плечо, — даже если ты не останешься, я все равно ничем не смогу заниматься. Я всё время думаю только о тебе… Сердце юноши замерло от этих слов. Он еще никак не мог привыкнуть к своим чувствам к девушке и к тому, что она отвечает ему взаимностью. Кристоф обнял ее за плечи и привлёк к себе. Румянец залил её щёки и она замолчала, наслаждаясь мягкой ездой и теплом юноши. «Как хорошо, что уже потемнело» — промелькнуло в голове у Кристофа, когда они въехали в город. «Так нас никто не увидит». Юноша провел большую часть жизни в лесу и чувствовал себя чужим среди людей. Теперь же положение его усугубилось, ведь не все горожане понимали их взаимную симпатию с принцессой. Даже во дворце никто, кроме Эльзы и самых близких слуг королевской семьи не одобрял того, что Анна проводила столько времени в обществе простого, необразованного юноши, сына неизвестно каких родителей. Кристоф так глубоко задумался, что не заметил как Свен привез их под самые ворота замка, где их вышла встретить Эльза. — К ночи очень похолодало! — сказала она, обнимая сестру, которая уже успела соскочить с саней, не забыв поцеловать Кристофа в колючую щеку, что, конечно, еще больше его смутило. — Так как моя сестра, похоже, забыла о долге гостеприимства, — с лукавой улыбкой произнесла королева, — придется мне пригласить тебя к ужину вместо неё. — Ничего я не забыла, Эльза! Кристоф не соглашается. — Разве так можно? Я настаиваю. Вообще-то, было бы здорово, если бы вы остались в замке на ночь. На дворе сегодня ужасная стужа, а до твоего дома далеко, — Эльза подошла к оленю и погладила его по голове. — Я уверена, что и Свен меня поддержит. Ты ведь не против, а, Свен? — олень радостно замычал, что, очевидно, означало согласие. — Спасибо за гостеприимство. Нечасто нам выпадает возможность поужинать в такой компании, да, Свен? Переодевшись, они сразу отправились в столовую, после того, как Кристоф позаботился о ночлеге для своего друга оленя. Вопреки ожиданиям молодых людей, ужин оказался не настолько приятным, как они думали. За столом, кроме них, было несколько высокопоставленных гостей, которые, в свою очередь, с плохо скрываемым раздражением мирились с присутствием молодого человека. Они, по большей части, просто игнорировали его и говорили с королевой о государственных делах. — Это невыносимо! — воскликнула Анна, выбегая из столовой. — Как они смеют так высокомерно вести себя с тобой?! — в подкрепление своего возмущения она даже топнула ножкой. Кристоф стоял у окна в галерее, куда ускользнул, когда ужин подходил к концу. Он обернулся и грустно улыбнулся девушке. — Подойди, пожалуйста, ко мне, Анна. Ты знаешь, иногда мне кажется, что они правы. — продолжил он, взяв руки Анны в свои, когда она подошла. — Они, конечно, обязаны вести себя вежливо по отношению к любому человеку, но их можно понять — они не хотят терпеть чужаков в своём обществе. — Ты. Не. Чужак. — Для тебя, ну и для Эльзы. — произнёс он, погладив девушку по щеке, что заставило губы Анны растянуться в улыбке, — Ну подумай, кто я в их глазах? Неизвестно откуда взявшийся простолюдин. — Кристоф, если бы не ты, меня не было бы в живых! Ты спас жизнь мне, если бы не ты, Эльзы тоже, скорее всего, не было бы в живых! Мы добьёмся того, чтобы тебя уважали! — Анна, не переживай ты так, — сказал Кристоф, прижимая девушку к груди. — На самом деле, меня не так уж сильно это задевает. Я больше волнуюсь, что на самом деле недостоин тебя. — Ой, перестань! Мы два свободных человека — мы равны! Хотя, признаюсь, я думаю, что ты лучше, серьёзней и благородней меня. — сказала девушка с улыбкой, гладя лицо молодого человека. — И в доказательство этого я тебя сейчас поцелую! — с шутливой торжественностью промолвила она. Анна поцеловала Кристофа, и, с трудом освободившись из его крепких объятий, убежала вдоль галереи вприпрыжку. Парень посмотрел ей вслед и, вздохнув, тихо произнес по своей давней привычке думать вслух: — Это выше моих сил. Я не могу себя заставить отказаться от неё, хотя я ей не ровня. Кристоф снова вздохнул и взъерошил рукой волосы на затылке. Постояв еще немного у окна, он отправился в комнату, которая с недавних пор всегда была приготовлена для него, но которой он нечасто пользовался. И хотя там был натоплен камин, стояла кровать с изумительно мягкой периной и меховым одеялом, но он все равно не смог заснуть в эту ночь, и думая об Анне — такой доброй и родной, но в то же время такой недосягаемой. Когда за окном посерело, Кристоф оделся и спустился в конюшню, где сладким сном спал его друг. С первыми лучами солнца они собрались и поехали домой. А в это время один из солнечных лучиков подкрался к Анне по подушке и разбудил её. По лицу девушки расплылась улыбка от чудесного сна, который ей снился. Потягиваясь, она села в постели и увидела у себя в комнате сестру. Эльза довольно часто приходила к ней по утрам, чтобы пообщаться, пока поток дневных забот не уносил занятую королеву. — Эльза, мне приснился такой хороший сон! — А, вот значит почему твоё лицо светиться, — ласково сказала Эльза. — А в этом сне был наш общий знакомый, покоритель льдов и верный друг оленей? Анна ничего не ответила, только со смехом спрятала лицо в одеяле, а потом, откинувшись на подушки, задрыгала в воздухе ногами. — Какой ты ещё ребёнок, Анна! — Эльза села рядом на кровать. — Я так рада видеть тебя счастливой, сестрёнка, а то я начала переживать — ты иногда становилась такой грустной и тихой. У тебя все хорошо? — О, Эльза, все чудесно! — Анна немного помедлила. — Я, наверное, вообще не имею права жаловаться, я так счастлива! Но мне иногда просто бывает скучно. Мне уже девятнадцать, а я еще нигде не побывала, кроме наших родных мест. — Зато их ты уже, наверное, знаешь как свои пять пальцев! Тебя нет дома целыми днями, — засмеялась Эльза. — А мне так бы хотелось хоть один вечерок спокойно посидеть в тишине, чтобы меня не отвлекали без конца этими «делами государственной важности». Представь: только я, одеяло, камин, книга и горячий… — Шоколад! — произнесли сёстры в один голос и рассмеялись. — Да, Эльза, картина и впрямь привлекательная. И еще добавь вьюгу за окном, треск поленьев в камине и гудение печной трубы. — Ах, прелесть! — А мне, все-таки, больше по душе приключения. Вот бы отправиться в плавание! — Ты серьезно? — испугалась Эльза. — Да, а что? — Знаешь, с тех пор, как… Как мы потеряли папу и маму… Я боюсь… — Эльза обхватила себя руками. — О, Эльза, — Анна обняла сестру, — Помнишь — если постоянно бояться, то мы не сможем жить дальше. Нельзя ради прошлого отказываться от будущего. — Да, Анна, я понимаю. Ничего, я справлюсь со своим страхом. — Я мечтаю попасть в жаркие страны! — сказала Анна весело, спрыгивая с кровати. — Я читала в книге, что есть такие места, где никогда не бывает зимы, представляешь! — О, мне бы там было очень грустно! — улыбнулась королева зимы. — Ах да, прости, я забыла, Ледышка. — Не смей. Называть меня. Ледышкой. Я тебе приказываю! — О, простите, Ваше Величество! — сказала с притворным смирением Анна, но её попытки изобразить реверанс не увенчались успехом. Она схватилась за подушку и ударила ею Эльзу по голове, совершенно испортив только что сделанную прическу. — Ты же понимаешь, что тебя ждёт? — с этими словами королева тоже вооружилась этим нехитрым оружием и развязался самый некровопролитный, но самый жаркий в истории человечества бой за честь льдов и морозов. Сражение принесло славу всем ледникам и снежинкам мира, и, когда перья улеглись, обессиленная и побежденная Анна, лёжа на кровати, сказала: — Эльза, а давай больше никогда не будем приглашать на семейный ужин этих надутых ослов министров. Они способны разрушить даже самую душевную атмосферу. — Да, слышали бы они, как их называет принцесса Эренделла! — хихикнула Эльза. — Но Анна, я тебе прощаю только потому, что понимаю, как тебе было обидно за Кристофа. Необходимо упомянуть, что при этих словах Эльзы Анна чуть-чуть покраснела. С ней всегда начинало твориться что-то невообразимое, когда кто-то заговаривал о молодом человеке. Она начинала краснеть, мысли путались и возникали обоснованные опасения, что сердце выскочит из груди. — Их поведение и правда было почти оскорбительно, — продолжала Эльза. — Кристоф столько сделал для нас! Но, к сожалению, предрассудки слишком крепко владеют даже лучшими из нас. — Представляешь, Эльза, а он даже совсем не обижается! — Это очень благородно с его стороны, Анна. Не смотря на свое тяжелое прошлое и скромное происхождение, он прекрасный молодой человек. — Ах, Эльза! — Анна спрятала лицо в ладонях. — Похоже, ты не на шутку влюблена, сестрёнка. Вместо ответа Анна снова уткнулась головой в подушку и промычала что-то нечленораздельное. Эльза положила руку на плечо сестры и нежно погладила. Она очень радовалась за сестру, ведь ей нравился Кристоф и королева была далека от ханжества. Эльза не считала, что принцесса может полюбить исключительно мужчину королевских кровей, тем более, за свою жизнь среди знати она успела насмотреться на разнообразных герцогов, лордов и самовлюблённых принцев, а достойным завершением этой замечательной во всех отношениях коллекции стал тринадцатый принц Южных Островов.