Возвращение

Скайрим. Провинция Империи. Наши дни.       Перед тем как покинуть Виндхельм, Катерина решила немного освежить свои мысли. А для этого направилась немного погулять по городу. Успев заглянуть в лавку местного кузнеца, она немного подлатала крепления на сапогах, за что щедро расплатилась с мужчиной. В свою очередь тот посмотрел на нее с недоверием, однако фраза «клиент всегда прав» не дала ему возможности даже попытаться что-то ей сказать. Мужчине в кузне помогала совсем юная девушка, очень милая на лицо, которая тоже утверждала, что Ульфрик — единственный верный Король Скайрима. У бессмертной создавалось впечатление, что все женщины этого города души не чают в этом весьма сомнительном персонаже. После она заглянула на рынок и набрала немного съестного в дорогу. В большинстве своём это были овощи для ее лошади, самой девушке из пропитания нужна была лишь человеческая кровь, которой она собиралась разжиться уже в дороге.       Как только Катерина вышла с рыночной площади и стала подходить к огромным воротам, ведущим за пределы города, она столкнулась с небольшой группой людей, которые о чем-то спорили. Ну или точнее тёмной эльфийкой, которую оскорбляли двое нордов. Высказывания были ужасны, посмей кто-то что-то подобное сказать лично вампирше, она бы не задумываясь вырвала бы сердце или язык глупому бедолаге. Однако, эта женщина покорно сносила все оскорбления в свой адрес, немного пытаясь возражать, но что может сделать слабая женщина против двух дерзких пьяниц. Тут внутренне нутро девушки не выдержало, она просто не могла смотреть на то, как эти два оборванца беспочвенно и абсолютно необоснованно позволяют себе подобное. Несколько быстрых шагов и Катерина была уже рядом с эпицентром проблемы. Однако, как только вампирша приблизилась, мужчины, почуяв неладное, сразу же разошлись в разные стороны. Слабаки. Глупцы. Трусы.       Женщина выглядела растерянной, но уже в следующий миг она повернула голову в сторону девушки и очень решительно посмотрела на нее красными глазами полными гнева. Данмерка была в ярости, возможно даже подумала, что Катерина хочет добавить порцию грязных ругательств, поэтому ее голос был повышен и груб. — Что, тоже ненавидишь тёмных эльфов?       Она выжидала и это было видно. По всему женщина действительно думала, что вампирша одна их этих ярых националистов. Но Катерина не злилась в ответ, наоборот, ей хотелось сгладить противоречия и даже поддержать жительницу города. — Я не испытываю ненависти к вашему народу.       Но реакция оказалась немного не такой, как она себе представляла. Данмерка не только не остыла, но еще и на тон повысила голос, хотя в глазах читалось непонимание и удивление. — Тогда ты здесь надолго не задержишься. Виндхельм — оплот шовинизма и дискриминации. Ты слишком хороша для этого города.       Последнюю фразу женщина произнесла тепло и даже немного с наставлением. Суварис Атерон, так звали эту эльфийку, как позже выяснилось. Она спокойно представилась и успела заметить, что раньше она меня здесь не видела.       «Интересно, теперь каждый житель в любом городе будет мне это говорить? Если да, то я сойду с ума.»       Женщина также сказала о своей работе в Порту, в конторе клана Расколотый Щит, и пригласила как-нибудь прийти на чай, что бы познакомиться получше. Видимо, действительно в этом городе редко встретишь людей, которые не унижают меров. Но сейчас целью Катерины был уже нашумевший в диалоге Рифтен, так что задерживаться в Виндхельме она не собиралась. Тепло попрощавшись с данмеркой, вампирша уже было хотела отправиться в путь, но вспомнила небольшой диалог стражников о мальчишке, который хотел призвать Темное Братство.       По большому счету, это было не ее дело, но как только она представила ребёнка, проводившего этот страшный по своей сути обряд, она решила проверить его, на всякий случай.       Найти дом Авентуса Аретино оказалось не сложно, чуть ли не каждый житель города и стражник перешептывались между собой, и что самое удивительное, никто не хотел вмешиваться. Хотя, это, пожалуй, неудивительно. Темное Братство уже много веков наводило ужас на мирное население. Власть не могла справиться с невидимыми ассасинами, а следовательно и наказать их. Это придавало группировке чувство безнаказанности и позволяло делать все, что им вздумается, конечно, в рамках догматов, которым Братство следовало из покон веков.       Это что же такое должно было случиться, чтобы бедный парнишка был вынужден призвать столь опасных людей… Катерине оставалось лишь догадываться.       Дом был небольшой и достаточно бедный. Деревянные полы предательски скрипели под ногами, хоть и вампирша старалась идти тихо. Бардак в доме говорил об отсутствии хозяйки, кругом были разбросаны продукты и небольшое количество посуды. А из освещения в помещении были несколько свечей, над несколькими из них мальчик сейчас неустанно читал заклинание.       Сам по себе ритуал запретный, и Катерина прекрасно знала, что необходимо для его сотворения, от этих мыслей по спине вновь пробежал холодок. Как только девушка вошла в комнату, перед ней предстала следующая картина: маленький мальчик сидит на коленях перед куском человеческого мяса, а оно было именно человеческим, бессмертный нюх не даст соврать, рядом лежал человеческий череп, какие-то цветы и несколько свечей. И все это сопровождалось монотонным чтением «молитвы» Матери Ночи с просьбой о помощи. — Прошу тебя! Сколько мне еще взывать? Я все молюсь, Мать Ночи. Почему же ты хранишь молчание?       Видимо, он действительно в неимоверном отчаянии. Прошло еще несколько минут, прежде чем Авентус заметил присутствие в комнате кого-то кроме него самого.       Надо сказать, что реакция была более, чем просто радостной. Он кинулся к девушке и с замиранием сердца стал тараторить слова. — Это вы… вы пришли. Я знал, что вы придёте!       Катерина немного замялась от такой бурной реакции, ей показалось, что он ее с кем-то перепутал. Словно он ждал не ее, а того, кто придёт и спасёт бедного ребёнка. Но вампирша с огромным усилием воли все-таки спросила. — С тобой все в порядке?       Но мальчишка ее будто бы и не слушал. Он все продолжал восторгаться тому, что ритуал сработал. — Получилось! Я знал, что вы придёте! Я знал! Я творил Черное Таинство снова и снова, с телом и… со всем остальным. И вы пришли, ассасины из Тёмного Братства.       Так стоп. Какие у черту ассасины?! Нет, конечно она в своей жизни много кого убила и практически никогда не жалела, но убийцей на заказ не была никогда. Да и не собиралась ей быть. Девушка уже было хотела возмутиться и осадить ярый пыл мальчишки, но он, после непонятного молчания Катерины, продолжил. — Я долго ждал. Так долго… Но теперь Темное Братство здесь и вы примете мой контракт? — Контракт?! — Моя мама, она… она умерла. Я… я теперь совсем один, и они отправили меня в этот ужасный приют в Рифтене…       «Опять Рифтен» — Благородный… Начальница там — злая и жестокая женщина. Ее зовут Грелод Добрая, но она совсем не добрая, она ужасная со всеми нами. Тогда я убежал и пришёл домой. Я сотворил Черное Таинство, и вы пришли, и вы убьёте Грелод Добрую.       Убить?! Парнишка, ты в своем уме?! Но открыть рот она не посмела. Ее взгляд еще раз упал на кости матери мальчика и сердце болезненно сжалось в груди. В этим маленьких глазах было столько надежды на помощь, что сказать ему о том, что она не тот, кого он так ждал, было бы ударом в потдых. Причем для обоих.       Ладно, она посмотрит на эту старуху, и если действительно мальчишка не соврал, то уничтожить ее не составит большого труда. Пусть он думает, будто это его любимое Темное Братство помогло ему в этом, никто не узнает, кто на самом деле ее убил. Просто убийство и никаких последствий…

***

      Дорога до Рифтена заняла целые сутки. По пути она остановилась в придорожной таверне, чтобы утолить голод и немного отдохнуть с дороги. Лошади тоже требовался отдых, так что трактир со стойлом для животных как никогда кстати привлёк ее внимание. Щедро заплатив хозяйке за постой, она направилась в самую дальнюю комнату, что только можно было здесь найти. Девушка даже заказала кружку меда, но того вкуса, что ей очень хотелось испытать, она не почувствовала. За барную стойку к ней подсел один из местных стражников и по началу что-то невнятно говорил. Вот кому точно на сегодня хватит выпивки. — Меня тоже когда-то вела дорога приключений… А потом мне прострелили колено.       К чему ей нужна была эта информация, она понятия не имела. Так же быстро, как мужчина осушал бокал за бокалом, она покинула общую комнату и направилась в свою, по крайней мере, на эту ночь.

***

      Уже в обед следующего дня она была на месте. Этот город был явно меньше, чем Виндхельм, но слухов о нем ходило куда больше. Девушка оставила лошадь у городской конюшни и направилась к главным воротам. В отличии от зимнего города, эти были деревянные и гораздо меньшего размера. Но как только Катерина приблизилась ко входу, ей перегородил дорогу один из стражи. — А ну стой. Хочешь войти в Рифтен, плати гостевой налог.       Брови вампирши полезли вверх от удивления. Никогда бы не подумала, что за посещение города придётся платить. Поняв, что стража просто наживается на бедных людях, которые ничего не могут им противопоставить, она сообразила, что действовать надо решительно. Как говорится, наглость — второе счастье. — Сколько?! — офицер только что озвучил сумму. — Да это же грабёж среди белого дня! — голос сам по себе у девушки был звонкий, а теперь она просто кричала.       Стража как-то неуверенно потупилась назад и в конце концов сдала позиции. Им ничего не оставалось, как пропустить ее без платы, чтобы не потерять возможность драть деньги с других приезжих. — Ладно, только шум не поднимай. Хочешь, чтобы все услышали? Пропущу, дай только ворота отопру.       Она одобрительно кивнула и гордо вошла в этот городишко, который ее так и манил вкусом приключений и опасности.       Приключения начались чуть ли не с самого входа в город. По правую руку от нее стояла пара — воительница и какой-то паренёк. Та пыталась доказать, что она готова защищать этот город до последней капли крови и ничего не боится, а парнишка в свою очередь умолял ее не пороть горячку. — Гильдию Воров поддерживает Мавен Черный Вереск       Все интереснее и интереснее… Как она и предполагала, что эта семейка не простая. Но поддерживать воров, разве это законно? Это что же за такое супер влияние эта женщина имеет в этих краях? Как простой обладатель медоварни добилась такого могущества? Множество вопросов на которые ей только предстояло получить ответ.       Девушка двинулась дальше, но не успела пройти и трёх шагов, как ее остановил громила, что вальяжно опирался спиной на деревянный столб. — Я тебя не знаю, ты в Рифтене нарываешься на неприятности?       Да блин, первый раз в этом городе, а уже очередной наезд! Сколько можно?! Ну раз не видел ты ее раньше, так зачем спрашивать очевидные вещи?! Как будто ты вообще всех в этом городе знаешь! Катерина тяжело выдохнула и повернулась к собеседнику. — Я просто мимо прохожу. — Да, тогда у меня для тебя новость. Здесь ничего интересного нет. Черный Вереск не потерпит, чтобы невесть кто сорвал нос в их дела.       Поняв, что услуги экскурсовода ей не нужны, он предложил узнать чью-нибудь подноготную в обмен на приличную сумму денег. На что вампирша с удовольствием спросила про семью. Громила явно не торопился отвечать, его взор стал подозрительным и хмурым. Зря она, конечно, это спросила. Да она и сама это поняла. Теперь о ее присутствии в городе снова кто-нибудь доложит и очередного неприятного разговора ей не избежать. Быстро попрощавшись с мужчиной, она направилась на центральную площадь.       Очередной диалог с угрозами привлек внимание вампирши. Все-таки иногда сверхъестественный слух ей вредит. А может, это просто у кого-то любопытство плещет через край?.. Став свидетелем того, как молодая брюнетка угрожает конюху расправой за невыполненные обязательства, Катерина решила поговорить с ней лично. Она неторопливой походкой направилась в сторону таверны под названием «Пчела и Жало», где ее и настиг разговор. На лице девушки читалось удивление от того, что какой-то незнакомой девушке есть до этого дело, но небольшое давление, что оказала Катерина, хватило для того, что бы она сдалась. Брюнетка согласилась списать долг и все забыть о чем и сообщила лично этому парнишке.       «Какого черта я вообще в это все лезу?»       Понятно, что в Скайриме она для более важных целей, нежели помощь очередному человеку, но пройти мимо, когда она действительно может что-то сделать, ей не позволяла совесть. И откуда она вообще взялась у первородной?       В своих мыслях Катерина все же добралась до рыночной площади, но и тут ей не дали спокойно пройти. На встречу вышел молодой красивый мужчина, рыжие волосы спадали на плечи и прекрасно сочетались с синими одеждами, что прекрасно сидели на его подтянутой фигуре. — Не часто встретишь здесь таких людей, да, детка?       Катерина будто вышла из ступора. По всему он явно обращался к ней, поэтому то и ждал ответной реакции. — Что, простите?       Довольно улыбнувшись, мужчина продолжил. — Денюшки то у тебя, конечно, есть. Но кто не хочет заработать побольше? Как насчёт выгодного дельца? Работенка простая и деньги при тебе.       Это что, попытка склонить ее к чему-то противозаконному? Спешу напомнить, что в нашем мире Катерина работает в полиции и прекрасно выполняет свои должностные обязанности. В том числе и упекает за решётку тех, кто осмеливается на преступление, в независимости от их положения, статуса и количества денег на счету. — И что за дельце такое?       Улыбка чеширского кота расплылась по лицу мужчины. Он был явно доволен ответом, и с удовольствием рассказал о том, что ей предстоит сделать.       Украсть       Гильдия Воров, значит. Так вот как вы ловко вербуете молодых людей к себе в ряды. Вор так же обмолвился, что дела в Гильдии идут не лучшим образом последние несколько лет, но в то же время заверил девушку, что ей переживать не о чем. Катерина пообещала подумать над столь заманчивым предложением, хотя делать этого она, конечно, не собиралась. — Найдёшь меня на рынке, как созреешь.       Ага, обязательно. В другой жизни, возможно. Стоя лицом к рыжему вору, она невольно сравнила его с хитрым лисом, что крадется в ночи за добычей. А еще она успела разглядеть качающуюся на ветру вывеску медоварни Черный Вереск. Вот это то, что нужно. Пора приоткрыть завесу тайны этой семейки.

***

      Уж слишком оживлённо продавец встретил покупателя. Наигранной радостью здесь не просто пахнет, ей воняет. Она спокойно подошла к столу и попросила продать ей пару бутылок меда из особой коллекции. От чего парня бросило в пот, а в глазах промелькнул страх. Казалось бы, что такого в обычной просьбе? Ведь она готова даже щедро заплатить двойную цену за пару бутылок, но вот похоже продавец этому не очень обрадовался. Только было он хотел что-то сказать шёпотом, как в помещение вошёл еще один эльф. Тот был явно посмелее, чем его коллега. И подробно рассказал Катерине, что особая коллекция меда была украдена пару недель назад. Разбойники, что раньше никогда бы не посмели тронуть караван семьи Черный Вереск, с лихвой накинулись на повозку и забрали выпивку, что предназначалась Талморскому Посольству.       По спине бессмертной снова пробежал холодок, не хватало, чтобы сейчас ее еще обвинили в краже меда и за такую глупость засадили за решётку. Она раскаивается, что пробовала этот мед у прохожего торговца, не став выдавать хозяйку таверны. Эльф сочувствующе кивнул и предложил скидку на самую дорогую бутылку, что только есть у них сейчас. Немного не этого она, конечно ожидала, но и на том спасибо. Купив мед практически за пол цены, Катерине вспомнились слова Авентуса…       «Да что б тебя!»       Бессмертная вышла из магазина и внимательно осмотрела площадь, солнце уже садилось за горизонт, ноги сами привели ее ко входу в «Благородный приют». Что будет делать, когда зайдёт во внутрь, она не имела ни малейшего представления, тем более, что там около десятка маленьких детей. Те точно поднимут шум и стража сбежится на место преступления раньше, чем Катерина успеет сделать хотя бы шаг. Так что девушка выждала время, пока все лягут спать и тогда она сможет забраться через окно.       Обойдя деревянное здание, она поняла, что окна нет. Замечательно. Плюс одна проблема и ни одного разумного решения. Ей ничего не оставалось, кроме как зайти в помещение.

***

— А кто будет отлынивать, получит тумаков. Я ясно выражаюсь?! — Да, Грелод, — детские голоса прозвучали хором. Столько безнадеги и печали было в них, что руки сами по себе сжались в кулаки. — А, и вот еще что. Чтобы я больше не слышала про усыновление. Никому вы не нужны, никто вас не хочет. А как только вы станете совершеннолетними, вас пинком выкинут в этот большой и страшный мир. А теперь, что нужно сказать? — Мы тебя любим, Грелод. Спасибо за доброту.       В душе словно буря и ураган. Тысячи эмоций разрывали хрупкое терпение Катерины не оторвать ей голову прямо сейчас, на глазах у всех. В назидание. Чтобы больше никто не осмелился даже думать о таком. Она вспомнила себя, когда была маленькой. Мать была очень холодной женщиной, часто ругала детей за маленькие мелочи и наказывала за любую провинность. Отец постоянно уходил в походы, так что рядом его практически не было. Ком слез невольно подступил к горлу, она точно ее прикончит!       В Чикаго действует жёсткое правило относительно детей — к ним никто не имеет права даже прикасаться, не то, что бить. Она оторвет голову любому своему бессмертному, если узнает, что он убил ребенка.       Дети разошлись по своим кроватям, и сама старуха поспешила к себе в комнату. Как раз подальше от свидетелей. Улучив момент, Катерина бесшумно пробралась в покои хозяйки приюта и, когда та легла на кровать, чтобы отдохнуть, вонзила в ее шею острые клыки, медленно выпивая всю кровь до последней капли. Чтобы отвести подозрения, Катерина магическим заклинанием заставила дряхлую кожу затянуться в местах прокуса. Тем самым, можно было подумать, что у старухи просто остановилось сердце.       И как всегда, в самый неудачный момент, в комнату вошла молодая помощница, которая тоже работала здесь и со всей дури закричала о помощи.       «Твою мать!»       Детишки тут же подскочили со своих мест и рванули прямиком в комнату, уж очень им хотелось посмотреть на их мёртвого палача. Радость саднила в каждом детском голосе, все кричали и радовались. Ведь теперь у них все будет иначе. — Грелод убили!       Катерина покинула помещение в общем замешательстве и даже умудрилась стереть память молодой нянечке, чтобы та не донесла страже. Остаётся только предупредить Авентуса о смерти ненавистной всеми женщины и можно спать спокойно. Кстати, имено это она и собиралась сделать.

***

      К счастью, она уже заранее арендовала комнату на ночь, еще раз столкнувшись с рыжим вором и брюнеткой, что угрожала конюху. Аргониане, что на пару заведовали этой таверны, как только увидели полный кошель денег, предпочли не задавать глупых вопросов, а просто проводить до комнаты. Вампирша только что поужинала, сделала еще одно доброе дело, можно и отдохнуть.