***
— Эрни, перестань вести себя как маленький! — Ты сама меня младше, малявка! Джина переглянулась с Примой, и они одновременно вздохнули. Маленьких принцессу и принца Мотеги не видела всего полгода, но за это время они оба успели подрасти и теперь ещё больше дразнили друг друга, однако пока оба были примерно одного роста, и поэтому потасовки выглядели не очень опасными. Впрочем, Аллерга явно росла дипломатом, потому что кулаки шли в ход в последнюю очередь. Вот и сейчас, фыркнув, принцесса села на диван. В тот же момент в воздухе открылся небольшой портал, и в комнату зашёл Квинто, следом за ним выбежали две девочки. — Сестрёнка Марта! Аллегра обняла одну из близняшек. Вторая, накручивая на палец покрашенную прядь, дала пять Эрнесто и повернулась к старшим. — Тётя Джина, что мы будем делать? — Скоро узнаете, — ответила Мотеги и осмотрелась. Из королевства А Капелла пришли все, на кого она рассчитывала. Всё-таки собраться в доме Примы было хорошей идеей, места точно всем хватит. Но пока не пришли другие дети, надо было уточнить одну маленькую деталь. — Так, ребята, все ко мне, — женщина дождалась, пока все собрались вокруг неё. — Надеюсь, вы помните, что ради безопасности в этом мире вы должны использовать другие имена? — Конечно, — тут же кивнул Эрнесто. — Мама про всё рассказывала, и мы вместе имена выбирали. Я — Шуичи Отоно! Он чуть горделиво поднял голову и продемонстрировал кулон на цепочке, который скрывал его магию, но не внешность. Закатив глаза, Аллегра тоже показала своё украшение. — Не один ты такой особенный. Меня в этом мире зовут Михо Мидзуно. Кое-кто, — она снова посмотрела на принца. — предлагал имя Мику, но мне Михо больше нравится. Джина поинтересовалась у Примы, как эти двое вообще уживаются в замке, на что принцесса спокойно ответила, что за ними иногда присматривает Терциа, и при матери Аллегра ведёт себя ещё более дипломатично. Иногда старается принца вообще не замечать. Мотеги кивнула и посмотрела на близняшек. Говорить начала старшая, Виолетта. — Я — Аои, а Марта — Нацуми Ивасаки. У нас кулончики тоже есть. Магические украшения оказались сделаны в форме парных кулонов, словно показывая крепкую связь и дружбу сестёр. Джина улыбнулась и взяла с детей обещание, что они будут называть друг друга и старших только японскими именами. А взамен пообещала, что скоро юные волшебники познакомятся с детьми из этого мира. Словно в подтверждение её слов раздался звонок в дверь. Пока Прима встречала гостей, Джина заметила, что Аллегра, стесняясь, спряталась за спину Марты, а вот её друг явно желал пообщаться. Невольно Мотеги задумалась, какие же они все ещё маленькие. Хотя она сама в семь-десять лет была любопытной, как Виолетта или Эрнесто. С появлением «земных» малышей в сопровождении Канто в комнате словно стало теснее раза в три. Нана Хонда выглядывала из-за плеча Хиро Иноэ, молча рассматривая Марту. К тому моменту, когда они обе наконец побороли страх и вышли друг к другу, Эрнесто уже успел подружиться с Ясуши и слушал, как мальчишка рассказывал о себе и своей младшей сестре. — Они ровесники, так ведь? — уточнила Джина у Канто, он кивнул. — Значит, точно общий язык найдут. Мужчина улыбнулся и ещё раз попробовал уговорить самую младшую из детской компании, Наоко, познакомиться хоть с кем-то. Но она испуганно прижалась к отцу и только быстро-быстро мотала головой. Фрей беспомощно посмотрел на Джину, но тут на помощь пришла Виолетта. Всё ещё робея, Наоко бросала взгляды на Канто, но отошла к остальным детям. — Кстати, с чего твоя Ви… Аои вдруг решила волосы красить? — поинтересовалась Джина, кивнув на красную прядь в синей причёске. — Считает, что у неё должно быть от мамы больше, чем просто цвет глаз, — улыбнулся Квинто. — А я смотрю, ты решила целый хор собрать. Мотеги ответила, что мужчина попал в точку, и решила дать детям ещё немного времени привыкнуть друг к другу. Неожиданно, но пятилетняя Наоко легко сдружилась с Аои, и каким-то образом старшая в команде успевала не только младшую развлекать, но и за остальными следить. Нана и Хиро тоже поддерживали Наоко, да и сами уже перестали смотреть на новеньких как на чужаков, оживившись. Когда Ясуши предложил поиграть в прятки, Джина поняла, что пора рассказать о своей идее. — Давайте вы поиграете немного попозже, — предложила она и, не удержавшись, показала язык нахмурившемуся мальчишке. — А пока я предлагаю вам всем вместе попеть. Увидев округлившиеся глаза малышей, она не могла не рассмеяться. Взрослые удивлены не были: им Джина объяснила всё в первую очередь. Наконец, отсмеявшись, женщина обратилась к Нане: — Солнышко, я уже давно не виделась с твоей мамой и хочу сделать ей подарок с вашей помощью. Что, если мы все споём ей песенку-поздравление? Я подобрала несколько вариантов, вам останется только выбрать, что именно вы хотите петь. У Эрнесто и Наоко тут же зажглись глаза, да и остальных долго уговаривать не пришлось. Джина показала список песен, одну за другой включила каждую из них. Когда варианты закончились, началось бурное обсуждение, на середине которого Джина хотела только одного: сбежать. Она хорошо знала каждого из ребят, но одно дело сидеть с одним или двумя, а совсем другое — слушать многоголосый спор, который только благодаря помощи Марты-Нацуми и Аллегры-Михо не перерастал в масштабную ссору. Команда разделилась на два лагеря почему-то по половому признаку, и каждая из сторон отстаивала право на свой вариант. — А давайте мы просто исполним нашу все вместе, а вы, если хотите, отдельно споёте свою, — продолжала настаивать Аои. — А почему вместе мы должны петь именно вашу? — поинтересовался Шуичи, и его тут же поддержали Ясуши и Хиро. — Ну-ка тихо! — чуть повысила голос Нацуми, которая до этого шепталась с Михо. Она щёлкнула по носу Наоко, которая уже пообещала сделать брату макияж и стрижку, если вдруг «мальчишеская» песня победит. Потом показала кулак Хиро и кивнула Михо. Принцесса улыбнулась. — Почему бы нам не спросить взрослых? — спокойно сказала она. — Джина, При… Хикару, вы ведь тоже будете участвовать? Квинто тут же тихо возмутился, что про него все забыли, Канто успокаивающе похлопал его по плечу и в ожидании посмотрел на подруг. — Я вообще-то собиралась только дирижировать, — тут же попробовала отговориться Прима. — Могла бы и поддержать, — пробурчала Джина. — Я хотела только построить вас и немного направлять. И да, Шуичи, твоя мама будет дирижировать. — А папа? — тихонько спросила Наоко. Канто хотел что-то сказать, но девочка посмотрела на него. Потом ещё немного. Сделала взгляд «вселенная в синем небе» — и Коэ сдался. Джина хихикала, представляя, как высокий фрей будет выглядеть на фоне детского хора, на что он мрачно зыркал в её сторону. Поняв, что выхода нет, он заявил, что сам выберет песню и без лишних раздумий встал на сторону мальчишек. Второй раз умоляющие взгляды не сработали, и девочкам пришлось смириться с проигрышем. Старшие ребята под диктовку записали текст на нескольких листах, а младшие просто проговаривали слова. Решив, что на сегодня можно закончить, Джина махнула рукой, и дети сразу же всей толпой побежали играть в прятки. Выдохнув, взрослые ушли на кухню. При этом из-за занавески тут же раздался голос Хиро. Мальчик просил не сдавать его. Пожав плечами, Джина села за стол и улыбнулась. — Ну, хотя бы часть времени Нана и Хиро будут под присмотром. — Надеюсь, ты не позволишь всей этой компании проводить ночёвки в доме Хонды? Как бы к утру там пустого места не осталось, — покачала головой Прима. — Я как-то даже не думала, что кто-то из ваших решит оставаться. Всё-таки мир без магии, совсем чужой и странный.***
— Джина, я больше не могу! — Канто почти срывался на крик, но всё же сдерживался и только цедил сквозь зубы. Женщина сделала несколько глубоких вдохов и постаралась придать голосу как можно больше спокойствия. — Ты сам разрешил Эрнесто остаться у вас дома на несколько дней. Хотя я говорила, что это плохая идея. — Ну я же не думал, что он с Ясуши сдружится настолько, что оба додумаются поэкспериментировать. И в результате эти двое юных учёных прожгли дырку в ковре в детской. У Чоу чуть обморок не случился, а Наоко сидит в углу и смеётся, хотя это был её любимый ковёр. Про разбитую вазу я промолчу. — А почему ты жалуешься мне? — искренне удивилась Мотеги. — Сегодня приведёшь мелких на репетицию, выскажешь всё Приме. Кстати она собиралась Эрнесто в старшую школу к нам отправить. Так что готовься, через несколько лет приключения продолжатся. На том конце послышался обречённый стон, и мужчина сказал, что сегодня детей приведёт Чоу. У него какие-то дела на радио, а значит и песню придётся прогнать без него. Джина в ответ только усмехнулась, но возражать не стала. Да и с Чоу хотелось увидеться: она в последнее время была занята работой над новым альбомом и ни на одной из репетиций пока не была. Попрощавшись с другом, женщина сбросила вызов, посмотрела на время. До встречи оставалось несколько часов.***
— Хиро, перестань дёргать Нацуми за волосы! И не называй меня Джи! — Боже, Наоко, что ты плачешь? Ясуши игрушку отобрал? Так отбери в ответ, можешь даже его этим мишкой ударить, я разрешаю. — Шуичи, Михо, вы опять мороженого наелись перед репетицией? Меня не волнует, что дома вам не разрешают так много, откуда вы его взяли? Что-о-о? Ясуши, мышонок, ну-ка подойди ко мне. Есть небольшой разговор. — Аои, ты как раз вовремя вернулась, детка. Угомони их всех, пожалуйста. Сейчас Хикару из магазина вернётся, продолжим репетировать. Раздав ценные указания, Джина упала на диван, но побоялась закрыть глаза даже на секунду. Больше всего ей хотелось, чтобы этот кошмар под кодовым названием «подготовка подарка» закончился побыстрее. Мотеги умела общаться с детьми, но почему-то именно эта компания выбивала из неё все силы. Ещё через минуту рядом с ней сели Канто и Чоу, причём у фрея несколько прядей волос были завязаны резиночками. Кажется, Нана вырастет парикмахером. — Уверена, что выдержишь до дня рождения Кин? — спросила Чоу, погладив подругу по плечу. — Не знаю, как ты, а я уже ни в чём не уверен, — пробурчал Канто. — Всё-таки с вами было как-то проще. Я про наставничество. — Нам было по шестнадцать, когда мы с тобой познакомились. А здесь самый энергичный возраст, — Джина пожала одним плечом. — Выдержу я. Куда уж денусь… Из зала послышался звон бьющейся посуды.***
— Ну что, все готовы? Дети кивнули, стоя как по линеечке, Канто вымученно улыбнулся. Квинто крикнул из кухни, что торт готов, свечки стоят. Скрестив пальцы, Джина пожелала, чтобы всё получилось. Она уже вызвала Кин «поговорить» в гости к Приме, оставалось только дождаться и надеяться, что ничего не пойдёт наперекосяк. Погрозив пальцем Ясуши, который от скуки теребил волосы стоящей перед ним Наны, Мотеги несколько раз вдохнула и выпила воды. — Всё будет хорошо, не волнуйся ты так, — сказала Терциа, похлопав женщину по плечу. Улыбнувшись, Джина ещё раз осмотрела свой поющий отряд. Просить их одеться в одном стиле всё равно было бы бесполезно, поэтому костюмы хора пестрели всеми праздничными красками. Канто оделся во всё белое, чтобы выделиться как-то кроме роста, но Джина с усмешкой предложила ему подарить Кин букет цветов, и поэтому фрей всё равно стал пёстрым из-за букета. А причёски девочки друг другу делали сами, отмахиваясь от помощи матерей и всеобщей няньки. Октавиа на эти отмахивания только снисходительно улыбалась и не вмешивалась. За всей этой суматохой все как-то забыли, что за окнами на самом пике зима, да и погода стояла ясная, и в чистом небе сияло солнце. И вот наконец раздался звонок, все дети тут же вытянулись по струнке, а Октавиа настроила проигрыватель с мелодией. Нана вздрогнула, Хиро успокаивающе погладил её по плечу. Шуичи чуть не испортил весь сюрприз смехом, когда увидел, как осторожно в комнату заходит Кин, а Джина шагает сзади, закрыв подруге глаза. — Раз… Два… Три! Женщина убрала руки, и все, кто был в комнате, дружно сказали: — С днём рождения!* Пока Хонда старалась справиться с нахлынувшими чувствами, Хикару взмахнула руками и заиграла музыка. Все роли и строчки были точно распределены, но дети всё же не удержались от импровизации, добавив эффектов. На словах «сто раз обниму и потом сто раз поцелую» все, кто не пел, активно показывали жестами слова песни, и звучание от этого нисколько не портилось. А уж когда Михо пела про мыльные пузыри, Наоко и Ясуши откуда-то достали бутылочки, и вмиг в воздухе разтетелся десяток радужных шариков. Джина уже даже не хотела ругать свой хор, смотря на шоу, которое дети устроили без её указки. И кажется, они сделали это, не сказав совсем никому, потому что и другие взрослые смотрели на выступление с радостным удивлением. Стоило только песне закончиться, как Аои щёлкнула пальцами, и все дети как по команде подбежали к Кин, обнимая её со всех сторон. Канто скромно ждал в сторонке, пока прозвучат поздравления на несколько голосов, и с облегчением вручил цветы. Принимая их, Кин счастливо улыбалась. — Мам, правда классно получилось? Ну скажи же классно! — твердила Нана, когда все уже сидели за праздничным столом. — Да, золотко, вы большие молодцы, — кивнула женщина и потрепала дочь по волосам. — Надеюсь, ты не скучала, пока нас с папой дома не было? — Нет, нас тётя Джи с ребятами познакомила, мы все вместе играли. Только, — девочка виновато опустила голову. — Михо-чан ко мне в гости приходила, и мы случайно чашку разбили. Но не твою любимую, не волнуйся. Прима и Терциа с одинаковым немым вопросом посмотрели на Джину, на что та обезоруживающе улыбнулась. — Радуйтесь, что дом цел остался и вместе с девочками не было ещё и Ясуши. Хотя, — женщина перевела взгляд на Чоу. — ему тоже тогда весело было, у него Шуичи ночевал. Принц пристыженно опустил взгляд и сказал, что он вообще не собирался тогда ничего делать с ковром, это Ясуши случайно пролил. Чоу и Прима переглянулись, синхронно вздохнули, Канто меланхолично смотрел в стенку, подперев голову рукой. Он уже смирился. Кин отложила ложку и улыбнулась. — Кажется, за эти три недели произошло много интересного. И мне будет интересно услышать каждую историю. Кто первый? Дети сразу же наперебой захотели рассказать абсолютно обо всём, и именинница предупредила, что выслушает каждого, предложила говорить по старшинству. Показав язык Нане, Наоко встала и в деталях и красках рассказала, как произошёл процесс уничтожения её любимого ковра. А потом добавила, что в один из дней Шуичи учился плести косички на её волосах. Было больно, но не обидно. Потом говорила Нана, а следом за ней и другие дети. Джина наблюдала за этими маленькими выступлениями с тёплой улыбкой. Она нисколько не жалела о времени, которое провела в компании этих сорванцов.