***
Домой Чоу вернулась только через час. Она была рада, что подруги не стали расспрашивать её и легко перевели тему. Кин увидела первые пожелтевшие листья и предложила сделать несколько фото. Воспоминания об этих фотографиях заставили Югатано улыбнуться, а мысли о скорой золотой осени напомнили об одной мелодии, которую девушка учила ещё в музыкальной школе. Она уже хотела подняться в комнату, но увидела свет из мастерской. Подумав, постучала. — О, ты уже вернулась с прогулки, солнышко? Иошико отвернулась от мольберта и обняла Чоу. Девушка с удовольствием вдохнула лёгкий запах красок и глянула на почти восстановленную картину. На ней незнакомка играла на скрипке и казалось, что она полностью отдалась музыке, потерявшись для реального мира. Чоу было знакомо это чувство, она точно знала, что в дуэте с Джиной будет выступать так же: телом оставаясь на сцене, а душой переместившись в какой-то другой мир. — Милая, что с тобой? — обеспокоенно спросила женщина и погладила дочь по волосам. Девушка уже и сама чувствовала, как дрожат губы, а картина перед глазами расплывается от слёз. Да, она уверена на сто процентов в дуэтном выступлении, но не в соло. Несмотря на все репетиции. — Мама, я боюсь выходить на сцену. Эти слова, казалось, заставили Иошико ненадолго задуматься, она снова обняла Чоу и мягко предложила рассказать всё. Дыхание сбивалось, однако девушка всё-таки старалась говорить. Вспоминала, что когда играет на скрипке, то всегда молчит, уже не боится ошибиться. А петь будет впервые, и это будет не узкий круг друзей, а десятки учеников, из которых как минимум одноклассники прекрасно знают её и точно будут обсуждать, оценивать. И оценка не обязательно будет прекрасной. Женщина слушала молча, давая возможность дочери высказаться. Наконец Чоу замолчала и только тихо всхлипывала, положив голову на колени Иошико. Она не понимала, почему начала бояться только сейчас, ведь раньше с нетерпением ждала день концерта, представляла, как будет петь в свете прожекторов. — Неизвестность — это всегда страшно, — сказала женщина. — Но ты уже сделала выбор и отступить сейчас, значит показать свою слабость. Ты у меня очень целеустремлённая девочка и я не верю, что ты будешь готова сдаться только из-за страха. — Но если… это всё же… случится? — выдавила Чоу. Иошико улыбнулась. — Тогда ты, возможно, не узнаешь, как это здорово — петь на сцене. Не откроешь для себя что-то новое. Может, упустишь возможность начать новый творческий путь. Неужели ты думаешь, что одним концертом всё ограничится? Почему-то я уверена, что если ты хорошо покажешь себя сейчас, то наставница с радостью предложит тебе участвовать где-нибудь ещё. — Я… Не знаю… — И не узнаешь, если не попробуешь, — женщина снова потрепала Чоу по волосам, — Мне тоже было страшно браться за свою первую картину. Но как ты видишь, сейчас я с удовольствием занимаюсь своей работой. Нужно уметь преодолевать свои страхи, если тебе важно то, чего ты хочешь достичь. Ты ведь мечтаешь петь и дальше? — Да. — Значит, не бойся никаких трудностей, что стоят на твоём пути. Ни трудностей извне, ни преград в душе. А сейчас, раз уж я отвлеклась, давай сделаю тебе чай. Успокойся, прежде чем начать делать что-то ещё. Чоу кивнула и, ещё раз обняв маму, снова расплакалась, но теперь с облегчением. Говорить о таком с подругами не хотелось, но девушка верила, что мама её поймёт, и не ошиблась. — Спасибо. Если что, я буду в своей комнате. Переодевшись в домашнее, Чоу в ожидании взяла скрипку, попробовала вспомнить сквер, через который сегодня шла вместе с подругами. Картинка ярко встала перед глазами, и девушка уверенно начала играть. Мелодия лилась из-под смычка, окружала, уносила мысли в осенний парк. Девушке казалось, что она чувствует лёгкий ветер и слышит шелест листвы, стоя в свете старого фонаря. Закончив играть, Чоу закрыла глаза, чтобы хоть на несколько секунд задержать перед взором эту картину. В один миг ей показалось, что в дуновении ветра она слышит голос, и с каждым мигом это ощущение только росло. — Твоя музыка прекрасна. Почему бы тебе не остаться только со скрипкой? Голос — такая мелочь, когда поют струны инструмента. Югатано помотала головой, но странное наваждение не исчезло. Шелест только усилился, но сквозь него ещё можно было уловить голос, словно говорящий не хотел, чтобы его узнали по интонациям или манере речи. — Ты всё ещё сможешь выступать, ведь не боишься играть на скрипке со сцены. А не будет голоса — не будет и ненужного страха. Шёпот обволакивал, затуманивал сознание, но девушка встрепенулась, не позволяя себя обмануть. — Может, сейчас я боюсь, но у меня ещё есть время перебороть этот страх. Нет, я уверена: я выйду на сцену, отбросив все сомнения! Голос ветра сорвался на крик, а Чоу ощутила тепло у солнечного сплетения. Не веря до конца, она вытащила из-под футболки свой Кристалл, который мерцал чистым синим светом. Картинка перед глазами дёрнулась, девушка ощутила чужие пальцы на шее. Сквозь ветер прорезались знакомые интонации, и Югатано вздрогнула. — Какая прелесть, — с шипением протянула Эйти, продолжая держать девушку за шею. — Что же, всё равно ты не сможешь им воспользоваться, заклинание уже нашло трещину в твоей уверенности. Чоу дёрнулась, но в этот момент злодейка сама отпустила её и что-то вылетело из тела девушки. Над ладонью Эйти парил сияющий шарик, который стремительно наполнялся тьмой и звуками. Миг — и мир померк. Югатано очнулась на полу комнаты в окружении серости Тишины. На всякий случай проверила Кристалл и улыбнулась: он всё ещё сиял. Прикоснувшись к Сильвер Саунд, Чоу настроилась, но ни после первой, ни после второй попытки микрофон не появился. Попробовав ещё раз, девушка снова упала на колени, стараясь унять дрожь по всему телу. Неужели Эйти забрала и очернила её голос? Чоу снова посмотрела на Кристалл. Подчинится ли он мысленным командам или для его активации тоже нужен голос? И сколько она вообще пролежала без сознания? Ни на что не надеясь, девушка зажала серьгу и побежала следом за звуками. Ниточка была совсем тонкой, но она всё же тянулась и привела Чоу к месту сражения. Спрятаться на площади было негде, девушка просто выставила перед собой Кристалл, увидев несущуюся на неё атаку. Тот мигнул — и перед ней появилась стена синего пламени, поглотившая тьму. В тот же момент донёсся голос Сопрано. — Чоу, что ты медлишь?! Превращайся! Девушка беспомощно развела руками и провела пальцами по губам, словно застёгивая молнию. На недоверчивые взгляды помотала головой и быстро продемонстрировала, что Сильвер Саунд её не слушается. От бессилия хотелось лечь и расплакаться, но Чоу продолжала стоять. Коснувшись огненной преграды, девушка погрузила пальцы в язычки пламени, которые не обжигали, а только чуть покалывали. Воззвав к силе Кристалла, она закрутила щит в воронку. Пламя танцевало над её пальцами и с щелчком изменило форму. Два тонких язычка огня удлинились, превратившись в смычок, и Югатано начала играть на скрипке, сотворённой из пламени. Музыка шла сама собой, девушке даже не нужно было смотреть на струны. Она видела, как маленькими вспышками вокруг неё зажигались маленькие огоньки, и стремительнее играла волшебную мелодию. Подчиняясь мыслям, огни кружились в странном танце, но быстро собрались воедино и резко ударили по Шибире. На секунду замерев, Чоу увидела, как синее пламя разбило сферу в центре монстра, и из него ввысь устремилась яркая искра. Миг — и она понеслась вниз, к Чоу. Не переставая играть, девушка прыгнула и в полёте губами поймала искру. Приземлившись, Югатано доиграла мелодию и развеяла пламя, не сдерживая улыбки. — Знаешь, Эйти, а ты права: моя музыка и правда прекрасна, — крикнула она. — Но мой голос — тоже инструмент, который, как и скрипка, будет звучать на сцене. И я буду стремиться к этой цели, невзирая на все преграды! Усмехнувшись на скривившееся лицо злодейки, девушка распелась и произнесла заклинание трансформации. Силой Кристалла Контральто и так ослабила Шибире, а теперь только коротко кивнула на помощь струн Меццо и активировала артефакт. — Пусть мой голос донесёт таинственную мелодию до небес! Прикюа! Содалитовая баллада Контральто! Над пальцами воительницы снова зажглось пламя, которое разлетелось на сотни горящих нот. Следуя за песней, ноты вспыхивали столбами пламени и окружили монстра. С хлопком огонь взлетел до небес, очищая Шибире. Поймав струну, кюа чуть помахала ладонью вслед Эйти и мило улыбнулась на не самые приятные эпитеты. — И что ещё нам стоит ждать от её тёмной магии? — задала риторический вопрос Джина, выслушав историю. Кин и Чоу синхронно пожали плечами. — Но радует одно. Андо вытащила Кристалл, подруги тут же достали свои. Все три артефакта были активированы. — Думаю, завтра надо связаться с принцессой, — пробормотала Чоу. — А сейчас мне лучше поторопиться. Если бы мама только знала, что я пережила за последние пятнадцать минут, то добавила бы в чай ещё и успокоительное. Хотя не удивлюсь, что оно там и так есть. Быстро сбежать не получилось, потому что Кин невинно поинтересовалась, что же такого случилось, что успокоительное нужно не после магического сражения, а до него. Вздохнув, Чоу рассказала, что тревожило её в последние дни. Однако она сразу добавила, что всё уже в порядке. — Возможно, если бы не Эйти, я бы ещё долго колебалась с окончательным решением. Подбросив Кристалл на ладони, Югатано попрощалась с подругами и побежала домой. По пути она гадала, стоит ли искать Канто во сне или же будет приятнее устроить сюрприз.40. Преодолей свои страхи! Немая скрипка огня
28 апреля 2021 г. в 08:14
— Значит, в вашей группе теперь две пары? — спросила Джина, хитро улыбнувшись.
— Получается, что да, — Кин улыбнулась. — Правда, это случилось раньше, просто и Мэй, и Киёши стойко молчали.
— Представь, как забавно было бы, если бы название вашей группы было связано с вашими… Милыми отношениями.
Чоу сказала это в шутку, но подруги поддержали идею. Кин вспомнила, что у квартета так и нет постоянного названия, и начала записывать варианты, которые рождались у Джины с удивительной скоростью. Чоу тоже прикинула пару названий, но в основном просто слушала. Впрочем, иногда по пути со школы говорить и правда не хотелось, особенно после занятий с Отоно-сенсей. Югатано просто наслаждалась обществом подруг, но сама, отдыхая, почти ничего не говорила.
По привычке ей захотелось поговорить с Канто, но девушка быстро вспомнила, что на прогулки подруги всё ещё ходят втроём, и постаралась побыстрее переключить мысли. Это получилось на удивление легко, но новые размышления тоже были не самые приятные.
— Чоу, ты не слышишь, что ли?
Девушка вынырнула из мыслей, потёрла плечо: Джина не рассчитала и толкнула очень ощутимо.
— Прости. О чём вы говорили?
— О твоих репетициях. Ты ведь совсем ничего не рассказываешь, только иногда свистишь себе что-то под нос.
Задумавшись, девушка пожала плечами.
— Так рассказывать и нечего. Оттачиваю песню на выступление, правда, начала немного уставать. Но думаю, после концерта станет полегче.
Чоу слегка передёрнула плечами, но подруги заметили этот жест и спросили, что не так. Поджав губы, девушка ничего не ответила. Возможно, она справится с этим сама, ей не хотелось нагружать Джину и Кин своими проблемами. Да и не касаются подруг её страхи.
— Знаешь, когда Иноэ слишком долго молчал, — начала Кин, но Чоу её перебила.
— Без его участия ваша музыкальная группа не смогла бы выступать, — спокойно сказала она. — А эта сложность только моя, и в случае чего жалеть о провале буду только я. Девочки, у вас сейчас и так слишком много проблем и целей, так что давайте вы не будете загружать себя ещё и моими трудностями.