Смерть - единственный конец для злодейки

От услышанного я смущенно поджала губы. — Нечто столь… бесполезное? — Именно. Кивнув головой, кронпринц небрежно объяснил причину: — Даже интересно, почему единственная принцесса Эккартов, которой нечего бояться в этом мире, оказалась в столь сумасшедшей компании? Теперь я поняла. Меня смутил его тон, в котором не просачивалось ни тени сомнения. Поразмышляв над более убедительной причиной, я, заикаясь, промолвила: — Эм… На самом деле я твердо верю в существование богини Лейлы. Однако кронпринц, не мешкаясь, лишь рассмеялся в ответ. Мои губы напряженно поджались. — Но я ведь не верю в ее существование, не так ли? — Разве накануне охотничьего состязания Вы не видели почитателей Лейлы? — Разумеется, видел. С равнодушным видом быстро ответил он, вскоре поворачиваясь ко мне. — И знаешь, у сумасшедших, которые слепо верят во всякую чушь, не отличая добра от зла, всегда пустые глаза. Одарив меня пристальным взглядом, кронпринц слегка постучал пальцем по уголку своего глаза. И после сего действия мужская рука бесцеремонно указала на мое лицо. — А как ты заметила, я не смотрю на тебя такими гнилыми, рыбьими глазами, в отличие от некоторых. — «Гнилыми рыбьими глазами»? Почувствовав лихом набежавшее отвращение, я незамедлительно отошла от него на шаг. На что кронпринц, скривив уголки рта, гадко ухмыльнулся. — Если бы ты действительно являлась последовательницей Лейлы, я бы узнал об этом еще в пещере. — Пещере?.. — Тот найденный нами мертвый человек, что пытался выгравировать портал на территории дворца, был из древнего племени Лейлы. Пока я буравила взглядом Каллисто, мои глаза широко распахивались. Удивительно, что останки, на которые мы наткнулись в пещере, принадлежали древнему племени Лейлы. Но что еще более удивительно — наследный принц также знает информацию, что присутствовала в нашем разговоре с Винтером о данном племени. — Вы… все знаете? Слетевший с губ вопрос был наполнен искренним замешательством. Наследный принц отвернулся, равнодушно ответив: — Если бы ты имела к этому какое-либо отношение, то вряд ли отнеслась тогда столь легкомысленно: даже поручилась выкопать найденную реликвию. Окажись последователем Лейлы, ты бы скорее попыталась завершить портал, верно? Я посмотрела на него слегка затуманенными глазами. Все охватившие меня эмоции смешались. Была ли удивлена, что он все понимает, или наполнилась уверенностью, потому что он нисколько не сомневается во мне?.. Сейчас даже я не могла понять свои истинные чувства. — Кроме того, насколько же ты ценишь детей, которых похитили эти безумцы? Идя рядом с мужчиной, от услышанного почувствовала, как на сердце становится тяжело, и кронпринц вдруг добавил с циничным выражением: — Стоило мне пойти в наступление и подчинить их, те залились в мольбах не трогать подземную лабораторию и защищали ее даже ценой собственной жизни. — … — И вскоре я обнаружил там детей без каких-либо признаков маны. — Д-детей? Что за сумасшедшие люди? Я глубоко поразилась жестокостью, которую раньше даже не могла представить, верующих Лейлы. Возможно, из-за расплывающихся образов пережитого мучительного опыта, которые оставались в чужой голове, голос кронпринца сквозил слабостью: — Сколько же людей они похитили и сколько усилий вложили в создание того гиганта, которого ты недавно убила? — … — Подумай, если бы ты действительно была последовательницей Лейлы, то не стала бы бессмысленно убивать всех тех злобных тварей. — Бессмысленно?.. Меня ошеломило его невежественное замечание. — Хочешь другую причину? Накануне охотничьего соревнования ты расстреляла из арбалета всех нападавших тварей без какого-либо промедления. Он легкомысленно рассмеялся, услышав мой заикающийся голос. Я все норовила возразить, охваченная порывом эмоций, но удержала себя в узде. — А что, если бы… я убила одного из наших людей, дабы избежать подозрений? Неужели я настолько боялась, что кто-то сочтет мое поведение странным? Увы, я никак не могла перестать жаловаться кронпринцу. — Что, если я правда отношусь к остаткам Лейлы, работая под прикрытием? На данный момент мы поворачивали за угол, уже увидев новый перекресток. Это было ответвление, которое вело к нескольким проходам. — Если бы все оказалось так, что бы тогда Вы сделали? Кронпринц, медленно замерев, перевел на меня внимательный взор. — Тогда у меня не останется выбора. Белая стрела указывала на определенное место, однако я, не обращая внимание, остановилась и посмотрела на принца. — С помощью своей магии ты сможешь уничтожить эту проклятую Империю Инков. Задористо ухмыльнулся он, словно кинул какую-то смешную шутку, и я нахмурилась от его беспечного поведения. — Я не шучу, Ваше Высочество. — Я тоже не шучу. И совершенно серьезен, принцесса. Если ты действительно последовательница Лейлы и пытаешься уничтожить Империю Инков, я помогу тебе и материально, и морально. — Разве… наследный принц должен говорить подобное? Я была так шокирована, что могла лишь беспрерывно выдыхать воздух. — А почему не могу? Эта страна прогнила насквозь. Пришло время, чтобы она пала. Коротко пожал плечами. — А если я стану императором, то сначала перережу глотки императорской семье и другим аристократам, чтобы подать их тебе с рисом. — Ваше Высочество. — После раздам их богатство голодным людям. Отдам буквально все, и когда ничего не останется, начнется ожесточенная война. Которая будет продолжаться, пока эта гребаная страна окончательно не рассыплется в прах. Пробормотал он с таким выражением лица, что я не поняла, шутил ли он или же говорил на полном серьезе. — Интересно, выйдет ли тогда император из могилы, рыдая кровавыми слезами? Он яростно рассмеялся, предположив, что если кронпринц станет императором, то нынешний — должен будет умереть. Признаться честно, его вид казался немного жутковатым. План был таким конкретным, что совсем не походил на какую-то бессмысленную шутку. И пока я пристально смотрела на него, ничего не говоря, он пару раз похлопал меня по плечу. — Итак, прежде чем я начну усердно вести войну, позволю принцессе одержать верх. Мне все равно. Все действительно в порядке. Наконец, будучи в напряжении, я с неимоверным трудом проговорила: — К сожалению, я не последователь Лейлы. — Какая жалость! Подумать только, разговор, начавшийся с моих сомнений, закончился напоминанием о сумасшедшей стороне наследного принца. — Итак, куда нам теперь идти? Беспечно поинтересовался Каллисто, оглядывая разбросанных повсюду устриц. Только тогда я, запоздало опомнившись, указала на стрелу. — Сюда, пожалуйста… Как вдруг с моими словами кто-то внезапно выскочил из левого прохода. Знакомый вид кроличьей маски несколько испугал меня, вынуждая сорваться на несдержанный крик. — А?!.. Однако, когда я уже собиралась позвать Винтера, то тут же опомнилась, ведь рядом со мной находился кронпринц. — Бин… Бин-Су! В спешке выкрикнула первое пришедшее в голову, распространенное корейское имя. — Бин-Су? Кронпринц последовал за мной, и, будучи с откровенно неприязненным взглядом, бесцеремонно указал на Винтера. — Кто это? Внезапное появление кронпринца заставило аквамариновые глаза широко раскрыться, и сквозь прорези маски показались синие зрачки маркиза. — Я… Поняв, в каком затруднительном положении оказался Винтер, ответила заместо него: — Он волонтер-информатор, который пришел вместе со мной! Как и я, он также обладает магией. — Что за странная маска на твоем лице? Осмеливаешься носить ее даже в присутствии члена императорской семьи? Напряженно обратился Каллисто, давая понять, что подобный факт его ни капельки не устраивал. Но прежде чем он выхватил меч, как и полагается сумасшедшему, я стремительно бросилась к Винтеру, вставая перед ним. — Это важный обычай одной дальневосточной страны. Он гласит, что если снять маску, возможно стать одержимым злыми духами. Кронпринц неодобрительно нахмурился. — И откуда принцесса знает этого человека? — Ну, существует не так много компаний, что занимаются волонтерской деятельностью в местах наподобие Тратана. Там действительно требуется поддержка. — Ясно. Мне придется заняться этим, когда я вернусь. Наконец, приняв мои оправдания, Каллисто мрачно кивнул. Я оглянулась на Винтера с извиняющимся выражением лица. Сам же он, похоже, был очень тронут моими упорными попытками сохранить его личность в секрете. А когда я многозначительно подмигнула, тот подозрительно затрясся и, согласно кивнув головой, как будто у него не осталось выбора, подал голос: — Если пройдем через этот проход, то сможем найти Раона. — Ты сказал, что иностранец, но очень хорошо говоришь на нашем языке? Кронпринц неожиданно посмотрел на Винтера, высокомерно приказав: — И волшебник. Что ж, тогда ты возьмешь всю инициативу на себя. Винтер послушался отданного приказа. «Что здесь происходит, в самом деле?» Идя следом, я тревожно прикусила нижнюю губу. «Кронпринц ведь ничего не заметит, верно?» Меня-то не волновало, что Винтер оказался маркизом и волшебником. Однако, если Каллисто узнает об этом, то, скорее всего, произойдет что-то очень плохое. В разгаре размышлений вдруг осознала, что кронпринц все еще стоял на месте, и недоуменно позвала его: — Ваше Высочество, Вы не идете? Кронпринц, который все это время глядел на вошедшего в проход Винтера с просачивающимся сомнением, наконец, двинулся на мой зов. — Принцесса. Посмотри-ка на это. Подойдя ко мне, внезапно прошептал он севшим голосом. «Меня что, поймали?» Сердце бешено заколотилось. Стараясь скрыть свое смущение, я тут же поинтересовалась: — На… На что? — Он босиком ходит. Кронпринц снова взглянул на ноги Винтера. — Разве он уже не одержим злым духом? Уж не знаю, из какой он страны, но даже ты не настолько чокнутая, чтобы расхаживать здесь босиком. Плечо идущего впереди Винтера дрогнуло. Несмотря на то, что кронпринц специально убавил звук, он его прекрасно расслышал. «Мне очень жаль». Мысленно оплакивая Винтера, который внезапно превратился в одержимого сумасшедшего, я притворилась, что ничего не знаю.