***
Когда раздача еды закончилась, вскоре мы двинулись дальше. Оказывается, в плане оставалось еще несколько мест, куда нам следовало пойти. — С Вами все в порядке? Возможно, из-за моего неудобного внешнего вида он продолжал чувствовать себя виноватым. — Все в порядке. Поскольку это была моя собственная ошибка, мне ничего не оставалось, как просто удостоверить его. Кроме того, я просто справлялась с отданной задачей, раздавая хлеб, и не зацикливалась на подобных мыслях. Через некоторое время мы пересекли переулки, выйдя на самый край деревни. По мере того, как мы продвигались дальше, количество домов и людей, идущих по улице, все уменьшалось. И, наконец, вскоре в конце деревни мы увидели широкую равнину и утес, обращенный к шумливому морю. Перед нами возникли не просто постройки, а деревня-лачуга, где собирали дома из обшарпанных досок. Когда мы проходили мимо, я ошеломилась, увидев, что состояние данного места оказалось гораздо хуже, чем разрушенная войной деревня. — Где мы, черт возьми? — Здесь живут горожане, которые обладают маной. — Обладают маной? Вы имеете ввиду, что они волшебники? — Нет, они обычные люди, которым просто не хватает качеств и навыков. У них недостаточно умений, чтобы стать полноценными волшебниками. После возникшего взрыва принесли хрустальный шар и провели интенсивную проверку на наличие магии. Услышанные слова еще больше озадачили меня. Я прекрасно знала, что Империя отвергает всех волшебников. «Разве это не перебор — оставлять людей, оказавшихся в трудной жизненной ситуации?» — Почему они заходят так далеко? Разве они — не часть Империи Инков? Спросила я, нахмурившись. — Все это — результаты войны. Восстановить состояние Тратана не так просто из-за постоянных атак Лейлы. — Лейла? Новое государство? — Да, их цель — избавиться от всех волшебников по всему миру. Жители Тратана придерживаются понятия, что эти люди — смутьяны, приносящие одни неприятности. Я уловила определенную эмоцию в голосе Винтера, когда он упомянул давний конфликт. Но я все еще не была убеждена. — Тогда почему они не посылают ни одного солдата? Разве здесь у нас нет командира? Если нападения происходят часто, мы могли бы просто устроить засаду, а после — уничтожить их одним ударом, так ведь? — Остатки нового государства, которые потеряли свой дом из-за войны, прячутся на Архинских островах и уже используют свою магию в военных целях. — Ах… — К ним трудно подобраться, так как мешают сильные волны и окружающие многочисленные каньоны. Это настоящая дилемма. Закончив говорить, Винтер вытащил что-то из своего рукава. Затем, подойдя на шаг ближе, он наклонился. — Ч-что… Пока я не имела возможности отступить, будучи озадаченной, человек в маске подошел еще ближе. Шея внезапно приобрела тяжесть. — Не забывайте всегда носить это на шее, леди. Я молча посмотрела на то, что он мне дал. Большая белая бусина, вставленная в центр звездообразного орнамента. — Это… Я знала, что это такое. В обычном режиме данная вещь считалась очень полезной, ведь именно она являлась основным доказательством, что героиня была отравлена Пенелопой. — Это древний артефакт. Одновременно с раздавшимся ответом мои глаза загорелись.<СИСТЕМА> Скрытый квест — [Реликвия древнего мага] — завершен! Вы приобрели доверие чародея. В качестве награды предоставляется [Благосклонность Винтера +5%].
Пурпурный индикатор над головой Винтера незамедлительно замигал, когда его благоприятность возросла. Я не верила собственным глазам, прожигая взглядом неожиданно открывшееся системное окно. — Когда поблизости находится ядовитое вещество, цвет его меняется. Если подобное случится, пожалуйста, немедленно уходите. Винтер рассказал мне о подаренном ожерелье. На что я лишь спросила ошеломленным голосом: — Зачем Вы мне его дали? «Почему я? Почему не героиня?» — Это простая мера предосторожности, на случай, если что-то случится. Сразу же выдал он. Но то был не тот ответ, который мне нужен. — В отличие от того места, когда мы помогали бедным, это весьма опасно для чужаков. Здесь могут встретиться остатки Лейлы. — … — Даже если Вы захотите пить, не принимайте ни глотка воды от посторонних людей. Дал мне возбужденное предостережение Винтер. — Спасибо, я буду осторожна. Озадаченно кивнула головой. Чужие глаза, находившиеся за маской кролика и видневшиеся сквозь щель, красиво изогнулись. — Поскольку население данного места невелико, мы сможем быстро раздать продовольствие и вернуться в столицу. С такой вежливой условностью мы двинулись дальше. Во время прогулки по маленькому городку люди с достаточно мрачными лицами выходили из домов один за другим, возможно, узнав Винтера. В отличие от возбужденно резвящихся деревенских ребятишек, здесь таковых совершенно не нашлось. Издалека они смиренно и внимательно наблюдали не столько за нашими действиями, сколько за количеством еды, что мы принесли. Я буквально задыхалась от запаха глубокого отчаяния. Давление улавливалось отовсюду. Стоя на краю обрыва, Винтер повторял то, что делал в предыдущей деревне. Он выудил свой черный мешочек и достал все съежившееся барахло. Разница лишь в том, что здесь он не скрывал своей магии. Я моментально догадалась, что он сделал это специально, дабы вселить надежду вконец разочаровавшимся людям. После окончания приготовлений люди стали поочередно подходить. Распределение еды снова повторилось. Возможно, из-за малого количества населения очередь быстро уменьшилась. — Похоже, все закончилось. Пожалуйста, сядьте и отдохните. Внезапно вытащив стул, порекомендовал мне Винтер, на что я посмотрела на него с легким любопытством. Поэтому он изложил мне свой план. — Я хотел бы увидеться с их вождем. — С вождем? — Он тоже волшебник. Лидер маленького городка являлся чародеем, и это стало удивительной новостью для меня. Давая позволение, я просто молча кивнула головой. — Чувствуйте себя как дома. — Спасибо. Винтер, коротко попрощавшись, поспешно спустился с холма. И это прекрасно. Потому что все это время я неимоверно страдала от скованности в ногах. — Ох, мои ноги. Села я на стул, издав болезненный крик души. В это время подул прохладный морской бриз, сглаживающий жару и охлаждающий пот с тела, вызванный моими стараниями. Я поближе подвинула стул к краю обрыва. Конечно, было смешно, что я занималась волонтерством вместо того, чтобы пойти на свидание. Но наблюдать за чистым морем оказалось не такой уж плохой перспективой. — …Ну, иногда быть хорошей не так уж и плохо. В бескрайнем синем море вот-вот накренится красное солнце. Это было вполне живописное зрелище, так не сочетающееся с маленьким городком; резко контрастирующим с трущобами. Я безотрывно глядела на прекрасное море, бушевавшее под утесом. На далеком горизонте что-то расплывалось. «Возможно, это и есть Архинские Острова?» Если я не ошиблась, то они располагались гораздо ближе, чем я думала. Нужно будет спросить у Винтера, когда он вернется. Хи-хи-хи-хи. Послышался разрезающий воздух смех детей, играющих на заднем плане. — Пенелопа. Затем кто-то сзади окликнул меня. Когда я оглянулась, Раон активно замахал мне рукой, окруженный другими детьми. В другой руке он держал волшебную палочку. Ранее, намеренно скрывающий свою магию, сейчас он мог спокойно ее достать. Ребенок вдруг закричал: — Можно мне на минутку сходить с друзьями на пляж под скалой? — Нет. Резко ответила я. На что Раон ответил с тенью разочарования. — Но почему? — Спроси своего хозяина. — Но его здесь нет, поэтому я спросил у Пенелопы. А он прав. Однако на секунду задумавшись, стоит ли мне давать разрешение, я вскоре решительно покачала головой. Мы скоро должны отправиться в столицу, когда Винтер вернется. — В любом случае, это опасно, так что нет. Просто поиграй здесь. Хи-и-и-и. Когда я повернула голову вновь и лицезрела Раона, что издал позади плачущий звук, то просто проигнорировала и сосредоточила внимание на другом. Передо мной захватывающе сиял красный закат.<СИСТЕМА> Главный квест: давайте разыщем исчезнувших детей! [Займитесь волонтерством в трущобах вместе с чародеем!] Задание выполнено! (Награда: +5% благосклонности Винтера, слава +50) (Всего славы: 460)
«Неужели все кончено? Сегодня выдался очень плодотворный день». На моих губах образовалась улыбка, пока я глядела на системное окно. И вскоре заметила, как внезапно вокруг меня воцарилась подозрительная тишина. Поддавшись чувству неловкости, я стремительно повернула голову. — Раон?.. Место, где совсем недавно с громким смехом игрались дети, теперь пустовало.