Смерть - единственный конец для злодейки

«Что это, черт возьми, за место?» Пробегаясь затуманенными глазами по окружению, я огляделась. Еще совсем недавно я находилась на уголке столичного переулка, но теперь вокруг меня мелькали лишь многочисленные парусники да единственный маяк. Безумный поворот событий. — Это Тратан, портовый город. Любезно ответил мне Винтер на давно интересующий вопрос. Видимо, я неосознанно бормотала. — Портовый город? Это не на окрестностях столицы? — Это на территории границы Восточной Империи. Не до конца поняв его короткое объяснение, я снова задала вопрос: — Зачем нам понадобилось забираться так далеко? — Наше внимание привлекло это место, поскольку оно пострадало от войны больше всего. «Почему ты вообще выполняешь эту волонтерскую работу со мной, а не с героиней, ублюдок?» Я с трудом проглотила застрявшие в горле слова. — Тогда… пойдемте. В любом случае, Винтер тут не при чем. Единственным виновником была система. Постепенно успокаивая себя, я следовала за ним. Вскоре мы поднялись на песчаную отмель и направились к деревне, видневшейся издали. Когда мы приблизились, я подметила чересчур печальную картину — полностью заброшенный и разрушенный вид. В глазах замелькали полуразрушенные дороги да здания. Тихая улица, что должна была шуметь от невообразимой суеты и постоянных криков многочисленных рыбаков, выглядела совершенно пустой. Я была немного смущена, лицезрев столь критичное состояние, так отличающееся от атмосферы оживленной столицы. В послевоенном государстве Империи, оказывается, есть и такие места, где люди ведут страшную, безнадежную жизнь. «Какой бы ни казалась могущественной страна, после войны она не может оставаться идеальной». И видеть подобное собственными глазами было неописуемо, тревожно. В обычном режиме показывали только столичную жизнь, наполненную мечтами и надеждами бедной героини. Описания ее окружения были лишены большинства деталей. И почему фоновые истории жесткого режима столь мрачные и устрашающие? «Ха…» Глубоко вздохнув, я огляделась по сторонам. — Вы ведь та самая благородная леди, что приходила в прошлый раз, да? Прошептал вдруг мальчик в львиной маске, который ранее тихонько стоял рядом со мной. Глаза расширились в искреннем удивлении, и, чувствуя присутствие Винтера, который шел впереди, я тихо поинтересовалась: — Как ты узнал? — По Вашей манере речи. А еще я запомнил Ваш голос. — Ты просто невероятен. — Хе-хе. Ребенок улыбнулся на мою похвалу, вовсю сверкая глазками. Поддерживая цветущую улыбку, которую не могла подарить ему в прошлом, я сказала: — Спасибо тебе за тот раз. Я все еще живу благодаря тебе. Это было правдой. Если бы мальчик не вмешался, боюсь, я бы умерла на месте, когда благосклонность Винтера окончательно упала и лазерный луч из его палочки попал в меня. Услышав благодарность, мальчик же сузил глаза под маской, превратив их в узкие щелочки. — После ухода тетушки хозяин меня очень долго ругал. — Тетушки? Я что, так похожа на старуху? Вмиг посерьезнела от брошенной клички, что он адресовал без колебаний. — Тогда как мне Вас называть? — Зови меня по имени. Пенелопа. — Меня зовут Раон, потому что я решил назвать себя в честь льва. Лев — мое любимое животное. — Хорошо, Раон. Удовлетворенно кивнув, я перевела разговор в другое русло. — А за что тебя ругали? Неужели из-за того, что ты взял ответственность и сказал, что сам впустил меня? — Да, но позже меня похвалили за аккуратную раскопку реликвии. Это все благодаря тету… то есть Пенелопе! — Рада это слышать. Вероятно, из-за его маленького возраста разговор быстро стал бессвязным. Я лишь молча улыбалась, слушая болтовню малыша. — …но с тех пор мой хозяин был очень расстроен. — Почему? — Он сказал, из-за того, что направил на Вас свою палочку - человека, который, как оказалось, предоставил мне помощь, и из-за потери Вашего доверия. Я посмотрела на затылок Винтера свежим взглядом. Ярко-фиолетовая полоса индикатора благоприятности сразу попалась в поле зрения. «Значит, пурпурный цвет означает вину?» — Но он был счастлив в тот день, когда Вы снова пришли к нам. Наклонив голову, прошептал Раон. — Неужели? — Как только Вы уехали, он сразу же начал строить планы насчет волонтерства и искать подходящее место. Брови нахмурились, когда я услышала его слова. Получается, он с самого начала не имел в виду никакое свидание. «А ведь кроме волонтерской работы в обычном режиме, Винтер больше ни в чем не участвовал». За исключением благосклонности, эта подобного рода помощь являлась единственным способом общения с героиней обычного режима. Ничего не замечая, я продолжала прожигать чужой затылок возбужденными глазами, но не успела опомниться, как мы уже поднимались по склону холма, ведущего к унылой деревне. На въезде в город взгляд сразу наткнулся на потрепанных играющих детей, что заинтересованно оборачивались, когда мы подходили ближе. «Одна благородная леди и два человека в масках — определенно, занимательное зрелище». Заметив, как дети с сомнением и неуверенностью смотрели на нас, я невольно улыбнулась, сама себе противореча. Винтер тем временем двинулся к тихому пространству, где не было ни одной души. Дойдя до пустого места на краю деревни, затем остановился и достал из-под мантии черной мешочек. — Раон, проверь окрестности на наличие людей. Получив приказ, мальчик немедленно выкрикнул странное заклинание. — Тураттакан! Видимо, именно оно проверяло, не находятся ли поблизости люди. — Вокруг никого нет. Ответил Раон после, и Винтер, получив подтверждение, быстро начал действовать. Он развязал узел своего черного мешочка, вынул маленькую вещицу и стремительно бросил на землю. Грохот. Затем нечто неопознанное, упав на землю, внезапно превратилось в огромный стол. — Что… Я смотрела на происходящее широко распахнутыми глазами. Затем он достал из сумки еще одну вещь. Через мгновение возле нас материализовался огромный зонтик, защищающий от палящего солнца, столы, стулья и большая кастрюля с супом. На поверхности столов одна за другой появлялись корзинки с хлебом и миски с салатами. В мгновение ока ранее пустое пространство превратилось в невообразимую закусочную. — Все было уменьшено в размерах с помощью магии. Заметив мое удивление, неловко ответил Винтер. В этот момент подул пахнущий рыбой морской бриз. Тинг-тинг! Раздался звон колокольчиков. Когда я повернулась, мой взгляд моментально упал на источник звука. То был раскачивающийся на ветру колокольчик, висевший на конце зонтика. — Сейчас начнут приходить люди. Любезно оповестил Раон, подойдя ко мне. И действительно, через некоторое время люди, услышавшие звонок, прокрались внутрь. Все они имели одинаковый потрепанный вид. — Я разнесу суп, а Вы раздайте им немного хлеба. Попросил Винтер. Это не такая уж трудная задача, потому я согласно кивнула и взяла корзинку с хлебом. Вскоре мы начали раздавать продукты. — Спасибо Вам, спасибо. Люди, склонив головы перед Винтером, благодарно принимали пищу. С течением времени народу приходило все больше и больше. — А?.. Мне показалось весьма странным, что большинство приходящих за бесплатной едой оказались детьми. Не то чтобы взрослых совсем не было видно, но колоссальное количество детей казалось ошеломляющим. Поэтому, воспользовавшись моментом, когда число в очередной раз уменьшилось, я спросила приглушенным голосом: — Почему большинство людей, пришедших за едой, в основном дети? Словно удивившись от моего непонимания, он посмотрел на меня удивленными глазами. — Все они — сироты войны, потерявшие своих родителей во время ночных бомбежек. — … — Нормальные семьи не приходят за бесплатной едой, поскольку они — граждане Империи Дейнка. Подобное считается для них позором. Что ж, теперь я понимала, почему Винтер решил добровольно отправиться в столь далекое от столицы место. Он всегда был уязвим, когда дело касается маленьких детей. На сердце стало тяжело, ведь я вспомнила его слова на мой вопрос «Почему мы прибыли в столь далекое место». — …Понятно. Наконец, тихо пробормотала я, дальше полностью посвящая себя раздаче хлеба. К счастью, оставалось еще много еды. Когда же запасы почти заканчивались, Винтер тихо заходил в палатку и приносил новые. И именно тогда чересчур оживленное окружение стало несколько спокойным, но затем я заметила нечто странное. Черноволосый ребенок, съевший свою порцию за обе щеки, все еще не уходил. Наоборот, он встал в очередь вновь и взял еще одну порцию. «Неужели настолько проголодался?» Но ребенок вместо того, что начать есть вторую порцию, просто исчез, а через некоторое время торопливо вернулся и снова встал в очередь. Возможно, из-за того, что малыш пугался Винтера в маске, он проигнорировал суп и взял только хлеб. Это касалось не только его. Я прекрасно видела, как и другие дети продолжали притворяться, что впервые получают хлеб. Поначалу я просто не обращала внимание, раздавая еду, и ничего не говорила, но вскоре промежуток между их приходами смело сократился. «Если я продолжу, это никогда не закончится». И вот, когда я уже в пятый раз подавала хлеб черноволосому мальчику, Винтер неожиданно остановил меня. Хоть он не издал ни единого звука, ребенок мгновенно испугался и убежал. Я посмотрела на его стремительно удаляющуюся спину, а затем перевела взгляд на серебристую голову Винтера. — Разве Вы недостаточно подготовились? — Конечно, я приготовил достаточно еды. Но перебарщивать тоже нельзя, леди. Объяснил он. — Дети, которые брали еду несколько раз, вероятно, прятали ее дома и возвращались за добавкой, или просто отдавали ее главарю банды сирот. — Это я сама прекрасно знаю. Холодно ответила я. — Вы позволяли им брать… даже зная это? Его темно-синие глаза наполнились смущением. Наверное, сейчас он осуждал меня за то, что я так беспечно продолжала раздавать хлеб, обо всем зная. Интересно, думает ли он теперь обо мне, как о незрелой благородной леди, которая никогда в жизни не занималась волонтерством? Чувствуя, как взгляд Винтера пронизывает меня насквозь, я заговорила: — Тогда что насчет другого? — … — Если бы мы не появились сегодня, они, вероятно, умерли бы с голоду прямо на улице. Я горько улыбнулась, вспоминая далекое прошлое. — Вы не можете позволить им накапливать еду? Почему? Наверное, потому что возьми они пищу, вскоре дети стали бы медленно употреблять ее, но через несколько дней снова будут умирать с голоду. Темно-синие глаза расширились. Вероятно, он не ожидал услышать подобные слова от меня, беззаботного человека, что целыми днями только и делает, что спит и ест. — Вы говорите как один человек, которого я знаю. Пошевелив на мгновение губами и подыскав нужные слова, ответил он. — Вместо того, чтобы сдерживать этих детей, почему бы Вам просто не сказать им сесть за стол и поесть досыта?