<СИСТЕМА> Вы получили [таинственное приглашение] от [Винтера Верданди]. Не хотите ли отправиться на его базу? [Принять / Отклонить]
Голова на мгновение затуманилась. «Почему появилось системное окно?» Обычно оно представляло из себя начало нового эпизода. Значит, начался один из многочисленных маршрутов игры. Подобное мне встречалось, когда я в последний раз проходила скрытый квест. Тот факт, что мое участие запутывалось в сюжете игры, беспокоил меня. Нет. Вероятно, то просто означало, что я хорошо прогрессирую в этом мире. Я пыталась размышлять об этом позитивно изо всех сил. В любом случае, мне всегда было неприятно предупреждать о своем уходе дворецкого, поэтому подобная перспектива считалась для меня великолепной. — Подожди, система. Да, вряд ли система понимала мои слова, но я выплюнула это автоматически, в приказном тоне. Для начала мне нужно было достать свой черный плащ и маску, спрятанные в шкафу. — Ах. Тело резко остановилось. А ведь если вспомнить, я лишилась своей маски, так как Деррик в прошлый раз конфисковал ее у меня. Глубокие раздумья охватили голову. «Мне действительно требуется закрывать свое лицо, как в прошлый раз?» Поскольку мы уже знали личности друг друга, я не видела никакой необходимости в этом. Однако, если мы встретимся на его базе, вполне вероятно, что Винтер по-прежнему будет носить маску. Такова была обстановка игры. И если он наденет ее, тем самым спрятав лицо, и притворится, что не знает меня, я буду чувствовать себя весьма неудобно, ведь стану единственной разоблаченной. «Этот бесполезный придурок…» Навлекая на Деррика, отобравшего у меня единственный способ для маскировки, всевозможные проклятия, я вдруг кое-что вспомнила. Поспешив к письменному столу, я быстро выдвинула второй ящик. Внутри лежал платиновый браслет, что когда-то подарил мне Деррик. — Драгоценность была волшебным образом зачарована. Когда ты наденешь ее, то сумеешь активировать защитную магию и магию изменения внешнего вида. — Улучшивший его волшебник заверил, что в глазах других ты будешь выглядеть как юноша примерно своего возраста. Это были его слова. — Получается, этот магический предмет способен изменять мой внешний облик. Стремительно достав украшение, я надела его на запястье. Сквозь пурпурные камни пробился едва заметный луч света. С любопытством разглядывая браслет, вскоре я торопливо подошла к туалетному столику. — Это правда! Просто потрясающе! Едва я посмотрела в зеркало, как мое истинное «Я» исчезло. Вместо привычного отражения появился симпатичный юноша с короткими вьющимися волосами. Единственное, что оставалось от моей внешности — изумрудные глаза. Цвет и длина волос полностью изменились. Конечно, оставались некоторые черты от моего настоящего лица, но они лишь придавали образу естественности. — Потрясающе! А-а-а… Голос тоже меняется? Когда я, заикаясь, произносила эти слова, вместо женского голоса раздался тоненький и хриплый. Это был голос еще не до конца созревшего юноши. Подобно тестированию микрофона, я повторила протяжное «А-а-а» еще несколько раз, дабы привыкнуть к новому голосу. — Надо будет отдать должное этому придурку, который наконец-таки стал в чем-то полезным. Пробормотала я себе под нос. Когда я лицезрела в зеркале черные волосы, мне вдруг вспомнился Деррик, подаривший мне волшебный браслет. «Интересно, в ребяческом возрасте этот придурок выглядел также?» В настоящем времени он выглядел таким холодным и зрелым, что мне было трудно представить его ребенком. Пока я размышляла о маленьком Деррике, то, наконец, обратила внимание на свою одежду. Женскую одежду. Да, внешность юноши определенно не соответствовала белому платью. К счастью, у меня имелся подходящий наряд для своей изменившейся внешности. Тот самый охотничий костюм, который я подготовила для соревнований. Переодевшись в серую куртку, шорты и натянув короткие носки до середины икр, я подметила великолепность своего образа. Мило. — Похожа на богатого молодого господина, норовящего соблазнить хорошенькую леди. Полностью удовлетворенная собственным отражением в зеркале, я не забыла захватить кроличий носовой платок с белым конвертом, которых положила на стол. Вскоре из меня вырвались слова: — Уходим. Вместо хорошенькой леди я планировала соблазнить одного красивого волшебника.***
Стоило мне открыть глаза после яркой вспышки, я моментально обнаружила, что нахожусь перед обшарпанным зданием. Поднявшись прямо по лестнице, вскоре я остановилась перед закрытой знакомой дверью. И тут уже приготовилась постучать, как замерла на месте. А ведь если вспомнить, в прошлый раз дверь открылась сама по себе, поэтому я просто взялась за дверную ручку и повернула ее. Однако… Цок. — А? Дверь не открылась. Будучи в возбужденном состоянии, я не бросила попытки и повторила свои движения еще несколько раз. Цок. Цок. — Да что происходит? Почему она не… — Кто ты? За моей спиной неожиданно раздался холодный голос. Удивившись, я тут же обернулась, увидев высокого мужчину в белой маске кролика и ребенка в маске льва, на данный момент направивших на меня волшебные палочки. «Нет! Ты же чародей под прикрытием! Так почему всегда первым делом достаешь волшебную палочку?!» Я поочередно смотрела на два круглых огонька, загоревшихся на кончиках их оружия. И внезапно мое внимание привлекла макушка Винтера. «Пурпурный?» Ярко-фиолетовый индикатор быстро замигал. — Кто ты такой? И почему ты стоишь перед чужим магазином? Видимо, заметив, что я безотрывно смотрела поверх его головы, нарушил молчание Винтер. — Я не принимаю заказы от людей твоего возраста. Пожалуйста, уходи. — Я клиент, который пришел из-за сообщения от Белого Кролика. Придя в себя, стремительно ответила я, пока его благосклонность не упала. — Сэр. Неловко добавила следом, так как не могла, как раньше, притворяться высокомерной аристократкой, обращающейся ко всем фамильярным тоном. К моей радости, его фиолетовый индикатор перестал мигать, стоило мужчине услышать мои слова. Вжу-у-у. Внезапный унылый ветер пронесся по пустому деревянному полу. Довольно скоро высокий человек в белой кроличьей маске опустил палочку, ранее указанную на меня, и открыл рот: — Ваше лицо… Прозвучал голос, полный недоумения. Затем мужчина повернул голову, обратившись к ребенку: — Теперь ты можешь опустить ее. Он — наш гость. Обладатель львиной маски молча опустил маленькую руку. Затем быстрым движением убрал палочку. Видимо, он был хорошо натренирован. Признаться честно, я была рада увидеть его вновь, ведь в прошлый раз он помог мне избежать окончательного падения благосклонности Винтера. Я хотела поприветствовать мальчика, но он вряд ли бы меня узнал. — Для начала… Давайте зайдем внутрь и поговорим. Убрав палочку во внутренний нагрудный карман, Винтер поднял палец. Послышался легкий звон, и плотно запертая дверь лихом открылась. — Пойдемте в дом. Винтер вежливо пригласил меня войти. Не знаю почему, но его темно-синие глаза, смотревшие на меня сверху-вниз, были полны неизвестных мне сложных эмоций. Прислушавшись, я беззаботно вошла, подмечая, что его уникальный кабинет совершенно не изменился. — Пожалуйста, присаживайтесь. Выполнив чужую просьбу, я осторожно опустилась на диван. Мужчина же, полностью войдя, закрыл дверь, оставляя мальчика снаружи. Когда же я одарила его вопросительным взглядом, Винтер небрежно ответил: — Он войдет через заднюю дверь. Мужчина снял пальто, сел напротив меня и, как в прошлый раз, взмахнул рукой, словно зовя кого-то. Дверца стенного шкафа открылась сама по себе, и из него вылетел чайный сервиз. Закипевший чай вскоре начал разливаться по чашкам. — Поскольку в прошлый раз Вы прибыли достаточно быстро, я спешил закончить свою работу и постарался вернуться пораньше. — … — Но я не думал, что Вы доберетесь настолько быстро. Темно-синие глаза тем временем пристально изучали меня. Воспоминания тут же пронеслись передо мной. — Я не предполагал, что Вы посетите нас так скоро, так как обычно аристократы приходят через день или два. «О, дерьмо! Это выглядит так, будто я тут же прибежала сюда, едва услышав сообщение о встрече!» Мое лицо мгновенно вспыхнуло, и смущенный кашель вырвался наружу. — Кхем, я не хотел терять времени, поэтому решил взяться за дело как можно скорее. — … — …Сэр. Сказав первое, что пришло мне в голову, я запоздало добавила уважительное «Сэр». Чужие глаза заметно сузились сквозь образованные дыры в маске. — Вы можете спокойно говорить в своей привычной манере. Из уважения ко мне Винтер попытался скрыть проскользнувшую в его голосе улыбку. — Ведь, находясь здесь, я всего лишь Ваш наемный информатор, а Вы — мой клиент. «Наверное, стоит прислушаться к нему». Я безоговорочно приняла его предложение. И дело было вовсе не в появившемся стыде. — Неужели Вы… изменили свой внешний вид благодаря магическому браслету? Поинтересовался он, глядя на мое запястье, и я продемонстрировала украшение, которое вручил мне Деррик. Оно все еще излучало слабое свечение. — Да. Это связано с моим тайным уходом. — Я рад, что Вы понимаете мои мысли. Винтер кивнул. — Я долго размышлял о том, как бы лучше всего отправить Вам сообщение. «Размышлял?» Когда я непонимающе наклонила голову, он продолжил: — Я хотел послать Вам кролика, как в прошлый раз… — … — Но тогда Вы слишком сильно испугались.