Смерть - единственный конец для злодейки

От щекотливого ощущения на ладони на мгновение я забыла, как дышать. Разумеется, я уже множество раз вступала в телесный контакт с Иклисом. Но на моей памяти раньше не возникало случаев, где он столь открыто выражал свою привязанность ко мне. «Такого никогда не происходило». Он постоянно капризничал и просил, чтобы я навещала его почаще, но никогда не прикасался ко мне первым. Медленно выдохнув, растерянно посмотрела на юношу. Неимоверно неожиданно, но не удивительно. «96% для этого вполне достаточно». Про себя кивнула, вспомнив, что даже в обычном режиме сближение с героиней задерживалось из-за ограничений его личности. Наш тактильный контакт затягивался. И внезапно щеку ощутимо обожгло. Резко подняла голову, в то время как в кончиках пальцев стало незримо покалывать от затуманенных глаз, накрепко пригвожденных ко мне. По спине пробежали неконтролируемые мурашки. Однако я постаралась не выдать накрывшего меня странного чувства и неловко рассмеялась. — Теперь ты меня обвиняешь? Как грубо. — … — Тебе не стоит беспокоиться о моих несчастьях и настроении. Иклис, все еще уткнувшись губами в мою ладонь, долго не отворачивал голову. — Тогда?.. — Тебе необходимо сосредоточиться на том, что ты должен сделать сейчас. — А что я должен сделать? — Верно. Как ты и сказал, ты — мой единственный рыцарь. Потому должен быть сильнее всех и защищать меня. — … — Ты для меня единственный, Иклис. В тот момент полностью утонула в прострации, погрузившись по самую голову и исчезнув в глубине устремившихся на меня серых глаз. Юноша, медленно подняв руку, лишь накрыл мою приложенную к его щеке ладонь своей. Почувствовала распространяющийся жар на тыльной стороне холодной руки. И сорвалась, не желая, чтобы голос смог пропитать всю печаль, накопившуюся изнутри оболочки. Однако приказ все же сквозил одним единственным чувством — отчаянием. — Останься рядом со мной. Пока я не сбегу; пока мой побег не осуществится. Не смей допускать мысли, чтобы ускользнуть от меня, и просто останься. — Ты ведь сделаешь это для меня? — … — М? По моему настоятельному тону из Иклиса вырвался почти беззвучный шепот: — Я… не имею ни малейшего представления, о чем думает госпожа. — … — Но… я надеюсь, что хозяйка больше не будет горевать из-за людей, причиняющих ей беспокойство. — Я в полном порядке. — Я постараюсь убедиться, чтобы с Вами действительно все было в порядке. Сердце изрядно успокоилось при звуке тихого голоса, словно дававшего клятву. «Да, главный герой ни за что бы не покинул меня». Вздохнула с облегчением. Затем мерцающий темно-красный индикатор побудил меня сделать выбор в пользу проверки его благосклонности.

<СИСТЕМА> Вы заплатили [14 миллионов золотых], чтобы проверить благоприятность [Иклиса]. (Оставшиеся средства: 28 миллионов золотых)

Тут же пробрал ужас от колоссальных убытков «оставшихся средств». Однако он был мимолетным. Ведь… [Интерес: 98%] — Иклис. 2%. «Наконец-то». В горле предательски застрял комок, а дыхание — перехватило, отчего я изо всех сил постаралась не выдать собственный голос: — У тебя… есть еще что-нибудь, что бы ты хотел сказать мне? Тиск. Я почувствовала, как неимоверная сила прижала мои пальцы к щеке юноши. Он приоткрыл губы, на мгновение заколебавшись, и сказал решительным тоном, полным уверенности: — Я позабочусь о том, чтобы это случилось, хозяйка. Это был не тот ответ, в котором я нуждалась, но мне удалось подавить подступившие разочарование с тревогой. «Он ведь еще не достиг 100%». До церемонии совершеннолетия оставалось чуть больше недели. Если я приложу чуть больше усилий, то смогу достигнуть оставшихся 2% и добиться его признания в любви ко мне. И сейчас, тупо уставившись на цифры над чужой головой, изменившиеся обратно на [Проверьте Интерес], я погрузилась в свои мысли. — Я… сделаю это для Вас. Пробормотал Иклис, словно произнося клятву.

***

По наступлению следующего дня герцога все же удалось убедить в придуманном оправдании, что я покинула банкетный зал первой, потому что почувствовала себя плохо. Похоже, Пенелопа часто вытворяла подобное. — И все же, ты должна осведомлять меня, если решаешь уезжать первой. Твоя церемония совершеннолетия уже не за горами, а ведешь себя, как ребенок. Что ж, его ворчание и неодобрение были неизбежными. С той ночи я постоянно разыскивала Иклиса. Оставшиеся 2% благосклонности оказалось трудновато поднять. Наверное, все из-за приближения конца. Иногда я одаривала юношу подарками, иногда ласкала сладким голосом и шептала добрые слова, чтобы он заслушивался. А когда нежно поглаживала, пытаясь убедиться в его благосклонности, он лишь смотрел на меня чуть более расширенными зрачками. Ежедневные тренировочные занятия же мешали нашим встречам. Конечно, из-за наставника по фехтованию, которого я пристроила к Иклису ради его благосклонности, но данное не отменяло того факта, что это действовало мне на нервы. И в один прекрасный день я решилась взять быка за рога. — Не хочешь сегодня пропустить занятие и погулять со мной? Заговорила тихим, нежным голосом, но, когда на лице вылупившегося на меня юноши появилось недоуменное выражение, быстро переобулась и отбилась тем, что это была просто беззаботная шутка. Сам же Иклис, что всегда был сдержан и задумчив, демонстрируя, что ничто не имело для него значения, вдруг стал относиться к фехтованию с удивительной серьезностью. Помнится, именно по подобному маршруту и развивалась первоначальная история игры. Через некоторое время, поскольку старательно навещала Иклиса, в конце концов я получила долгожданное [Интерес: 99%]. Сейчас до церемонии совершеннолетия оставалось всего шесть дней. Но когда благосклонность перестала подниматься до полных 100, мне становилось все труднее скрывать собственное беспокойство. «Даже если шкала достигнет 100%, как, черт возьми, я заставлю его признаться мне в любви?» В порыве размышлений схватилась за больную голову, впав в глубокую агонию. В обычном режиме об этом беспокоиться не было необходимости. Мужские персонажи переходили на исповедальный путь, когда приходило время. Даже если они не достигали 100%, белая полоса превращалась в темно-розовый цвет и сигнализировала, что они были готовы признаться. «Верно. Там ведь было что-то такое…» Я вспомнила обстановку, о которой, в спешке стремясь достичь желаемого, совершенно забыла. «Цвета шкалы благоприятности». Правильно. По мере продвижения маршрута исповеди цвет индикатора благоприятности также временно менялся в обычном режиме. Это не совсем то же самое, что в жестком, в котором я сейчас нахожусь, но… «Неужели это так важно?» До сих пор я не обращала особого внимания на цвет индикатора, потому что благосклонность, непосредственно связанная с моей жизнью, считала гораздо важнее. Но теперь конец ветки Иклиса был совсем рядом. Я стала беспокоиться о «темно-красном» цвете, плывущем над его головой. «Только не говорите… что темно-красный цвет означает смерть из мести Империи». Тут же покачала головой и стряхнула ужасные мысли. Если это так, то 99% благоприятности не поддавались объяснению. 1%… Как, черт возьми, я смогу его поднять? Мне что, с губами накидываться, пародируя того сумасшедшего?! Отчаянно крутанула головой и, сама того не осознавая, принялась нервно покусывать губы. Тук-тук. — Мисс, это Феннель. Внезапный приход дворецкого привел меня в чувство. Я была немного удивлена довольно-таки поздноватым визитом. — Входи. Когда дала разрешение, дверь открылась и вошел дворецкий. Вежливо поздоровавшись со мной, он тут же объяснил причину: — Мисс, герцог велел передать Вам, чтобы завтрашним утром вы разделили завтрак вместе. — Завтрак? — Да. Он сказал, что провести ужин будет затруднительным, поскольку сам он задержится из-за встречи с аристократами. Задумавшись о неожиданной новости, вскоре кивнула в ответ. — Я понимаю. Конечно, я буду присутствовать. Передай ему, что я встану пораньше и подготовлюсь. — Да, миледи. — Что ж, хорошая работа. — Ох, и еще… Дворецкий замешкался, но продолжил: — Из Императорского дворца пришло еще одно письмо, мисс. Рука, пытавшаяся перевернуть очередную страницу книги, на мгновение замерла. — Это приглашение на банкет? — Нет. На этот раз оно было доставлено через слугу, работающего во дворце наследного принца… — Сжечь. Отрезала сразу. — И еще: я плохо себя чувствую. Сообщи, что я выздоравливаю. — Хорошо, миледи. Дворецкий одарил меня нерешительным ответом, даже каким-то неожиданно удушливым. Тан. Грубо захлопнула книгу, которую ранее еще собиралась прочесть, и раздраженно отодвинула ее в сторону. — Я не стану расспрашивать тебя об этом в будущем, так что, дворецкий, просто позаботься о моем распоряжении. Старик низко поклонился, словно заметив мое раздражение, и покинул комнату.