Смерть - единственный конец для злодейки

— Это ведь неправда, верно? Появившись передо мной в мгновение ока, вдруг бросил неожиданный вопрос Рейнольд. Перед глазами промелькнуло плавающее окно. — Что? — Что этот ублюдок наследный принц и ты!.. — Ре-Рейнольд! Воскликнула я в изумлении, услышав его громкий голос. «Ты проклинаешь кронпринца на территории дворца!» К счастью, ранним утром мы оказались единственными людьми, околачивающимися вокруг лагеря герцога. Рейнольд, придерживающий рот на замке, словно пришел в себя, и продолжил, на этот раз не подавая виду: — Это правда, что у вас с ним такие отношения? — Какие отношения? — Я сейчас не в настроении слушать твои розыгрыши. Но я действительно не понимала, почему он был так серьезен и взбешен. — Куда бы я ни пошел охотиться, люди постоянно говорят только о наследном принце и тебе! Ты знала это? — … — Что, черт возьми, ты сказала в судебном зале? Скажи мне честно, это неправда? Так ведь? Лицо Рейнольда запредельно исказилось, словно он еле сдерживался, дабы не встряхнуть меня прямо сейчас. Я лишь ответила: — Да. Это неправда. — Фух… Вероятно, почувствовав облегчение, он глубоко вздохнул и почесал затылок, раздраженно бормоча: — Сука, с чего бы такой лживый слух… — А если ты про слухи, что у нас произошла тайная встреча в лесу, то это правда. — Что? После услышанных слов чужая рука, теребившая розовые волосы, резко остановилась. — Ты, ты, ты… Что ты имеешь в виду? Спросил он, сверкнув глазами. — Как я и сказала, мы встретились в лесу и остались наедине, а затем за нами погнались убийцы. Пожав плечами, ответила я неопределенно. Меня тяготили ожидания, что кто-нибудь спросит, вранье ли это. Можно было бы признаться, что это было придумано, дабы избежать подозрений маркиза Эллена, но я не хотела этого делать. — Ты… ты так спокойно об этом говоришь. Рейнольд стиснул зубы под натиском челюсти, все давя тоскливым голосом. — Накануне этот ублюдок чуть ли не зарезал тебя мечом, и ты вся дрожала. Но, черт возьми, тайная встреча… — Зарезал мечом? Я нахмурилась, услышав его вульгарные слова. — Я встречалась с ним тайно, потому что мне нужно было с ним поговорить. — О чем? — Об одном деле. Тебе не нужно знать. Потому что на самом деле нам не о чем было говорить. — Прекрати городить чушь и скажи уже правду. Что ты имела в виду, твердя, что у вас были взаимные чувства? — Неужели все это уже распространилось? Дворяне ценили свою честь, но их болтливые языки иногда переходили всякие границы. Слух распространился за один короткий вечер. С губ сорвался глубокий вздох, и я, на секунду прикусив язык, выдала: — Просто, э-э… я придумала это, чтобы добавить преимущества. Не стыдясь своей решимости обойтись без каких-либо объяснений, тут же поделилась истиной. Я едва удерживалась, чтобы не рассыпаться в прах, так как совершенно не хотела быть связанной «взаимными чувствами» с наследным принцем. И как только я закончила, юноша спросил: — Тогда почему ты с ним встречалась? Ты что, с ума сошла? А если бы он снова пырнул тебя ножом?! — Рейнольд. Снова оглядевшись, автоматически одернула я его. — Постарайся вести себя тихо. С самого утра мне приходилось участвовать в этой истощающей моральной войне, отчего мой голос звучал довольно устало: — Ты все равно не поверишь, если я скажу, что случайно столкнулась с ним. — Я не такой, как брат. — Что? — Если бы ты сказала, что не стреляла в аристократов, я бы тебе сразу поверил. В голове несколько раз прозвучали неожиданные слова Рейнольда. Отличается от брата? Поверил бы мне? Слишком невероятно и удивительно. Кривая улыбка невольно вырвалась наружу. — Не ври. Ты бы мне поверил? Нет, ты бы также откровенно, как и Деррик, кидался всевозможными оскорблениями. Как и раньше, когда два сына герцога постоянно доводили меня до крайности. — Ты что, думаешь, я совсем слепой? Рейнольд, перестав злиться, впал в откровенную панику, отчего болтал без умолку. — Неважно, насколько ты глупа. Ты не настолько сошла с ума, чтобы так поступать прямо перед снятием запрета. — … — Кроме того, ты с самого начала не хотела идти на охоту, потому что опасалась, что что-нибудь подобное повторится. Точнее, я не хотела встречаться со всеми целевыми персонажами. Я посмотрела на Рейнольда незнакомым, совершенно другим взглядом. Удивительно. Именно этот парень, что лишь умеет беспрерывно выпендриваться, точно определил мое истинное состояние. — Так скажи мне правду. Ты ведь на самом деле этого не делала, не так ли? Не заметив, что я сосредоточилась на его словах, спросил Рейнольд приглушенным голосом. — Знаешь, может, мне помочь развеять слухи? — Да. Это была не секретная встреча. Ответила я честно, сдавшись, как только услышала его убеждения. — Всех разрывали сомнения насчет странных показаний, что я столкнулась с кронпринцем, проходившим тогда мимо, а это оправдание стало единственным, пришедшим мне в голову. Вот и все. — Ах ты, идиотка! И ты все равно это сказала? Да что движет таким человеком?! Как только я закончила говорить, Рейнольд, хлопнув себя по груди, разочарованно пожаловался. «Совершенно верно». Просто нашелся человек, который не поверил мне, придав мне неуверенности. Промолчав, я с трудом подавила горькую улыбку. — Да, ты бы явно так не поступила… Тем временем Рейнольд несколько раз пробормотал что-то себе под нос, будучи с облегченным видом. Я спросила: — Ты позвал меня, только чтобы удостовериться в этом? — Только?! Ты хоть представляешь, как это серьезно, маленькая сучка?! Крикнул Рейнольд с гримасой злобы на лице, и меня охватило ошеломление. Он воспринимает это всерьез? Он? Когда наследный принц придет в себя через короткий промежуток времени, я стану единственной, кто будет находиться под угрозой смерти. — И я не поэтому тебя позвал. Как будто почувствовав, что мои глаза полны недовольства, Рейнольд грубо пошарился в карманах. — Вот, возьми. Юноша протянул мне уже знакомую вещицу, бормоча все под нос. Маленькая, широкая баночка. — Чего застыла? Бери уже. Стоило мне пристально посмотреть вниз, как он дико замахал рукой. Я в легком оцепенении приняла лекарство. — Рана теперь больше, чем была накануне, идиотка. Ты даже не заметила этого, несмотря на боль? Он, прищелкнув языком, перешел на грубости. А ведь даже Винтер вчера заметил ее. Рана, похоже, действительно стала куда больше. Почувствовав себя несколько неловко, я погладила участок на шее. — Все настолько плохо? — Не трогай ее, она станет еще хуже. Нахмурился он, будто едва сдерживаясь, и я сразу опустила руку. — Не забудь хорошенько нанести его, когда будешь во дворце. Не бездействуй просто так, это раздражает. И когда появится время, посети лазарет. Поняла? Боже, мы встретимся вновь через несколько дней, а его слова прозвучали так, словно я уходила на огромное количество времени. Я невольно рассмеялась. — Так и сделаю. Спасибо за заботу, Рейнольд. Выдала я, слегка кивнув головой, и, колебнувшись на мгновение, тихо добавила: — …веришь мне. Мой брат — единственный, кто сказал это. Я просто поделилась своими правдивыми мыслями, но внезапно лицо Рейнольда покраснело. — Что… Что ты такое говоришь? Придя в ярость, он стремительно прошел мимо меня, не попрощавшись. «Ох, да ладно тебе, твоя благосклонность говорит сама за себя». [Интерес: 40%] Я поджала губы, глядя на чужие розовые волосы, быстро исчезающие в стороне от моей кабины.

***

Во время моего пребывания в императорском дворце не произошло ничего особенно неприятного. За исключением отсутствия Эмили. Придворные были чрезвычайно внимательны, каждую трапезу подавали вовремя. Самой важной деталью, пожалуй, являлось то, что мне не делали никаких ограничений, так что я могла свободно разгуливать по дворцу. «Здесь гораздо лучше, чем в охотничьих угодьях». Уже третий день подряд я посещала дворцовую библиотеку. Рядом с библиотекой никого не находилось, поэтому тут царила безграничная тишина. Кроме того, огромная библиотека была полна книг, которые я хотела бы иметь. За короткий период времени я смогла прочитать множество записей о древних волшебниках и мифах о Валте. И сейчас, крепко сжимая в объятиях книги об Архинских островах, которые я позаимствовала, мое тело быстро продвигалось вперед. Как долго я шла по дороге, к которой уже успела привыкнуть? Однако вскоре я уловила тени охранников, осторожно проходящих через ранее закрытый вход, и увидела человека, выходящего из комнаты. — Принцесса! Вы сегодня снова здесь? Стоило адъютанту принца лицезреть меня, как он моментально принял радостный вид. Но я, не церемонясь, сразу же перешла к главному вопросу: — Как сегодня Его Высочество? — Его Высочество дышит стабильно. Думаю, скоро ему станет гораздо лучше. — Это хорошо. Это действительно хорошая новость. Признаться честно, я едва ли не убивалась горем две ночи назад, услышав, что наследный принц находится в критическом положении. — Но это не детоксикация, так что ждать не требуется. — М? — Не хотите ли… проведать его? Вкрадчиво спросил адъютант принца, безотрывно глядя на меня в ответ. Не знаю, из-за слухов ли, но каждый раз, когда я приходила во дворец наследного принца, он постоянно смотрел на меня странными глазами. — Я выйду через десять минут. Лишь выдавила я. — Конечно. Адъютант, неопределенно улыбнувшись, открыл мне дорогу. Вопреки слухам, что у меня происходила тайная встреча с наследным принцем, я собиралась покинуть дворец через десять минут.