Смерть - единственный конец для злодейки

Я широко раскрыла глаза и посмотрела на кронпринца, чье лицо сильно ожесточилось. — Стригу себе волосы? — Почему ты режешь волосы опасным кинжалом? — Я собиралась сделать щетку. — Щетку?.. Я была бурно ошеломлена видом наследного принца, который бросился на меня из-за одного движения. — Я же сказала, что позабочусь об этом, поэтому и попросила Вас немного подождать, Ваше Высочество. Высвободив свою руку из его хватки, ответила ему небрежным тоном. — Я сейчас занята, так что не отвлекайте меня и подождите рядом. — Грубиянка. Как ты смеешь перебивать наследного принца Империи? Когда я указала пальцем на место, куда ему полагалось отступить, заговорил он холодным тоном, но все же отошел назад. Положив кинжал обратно, я торопливо скатала в руке пучок своих длинно-остриженных волос. Малиновые волосы невообразимо завивались. «Жаль, у меня не прямые волосы…» И тут же с сожалением посмотрела на светлые волосы наследного принца. Однако, если я не хочу умирать, то должна довольствоваться своими собственными. Я снова приблизилась к костям и осторожно провела волосами по левой кости пальца. Удаление посторонних веществ во время восстановления мест для одиночных раскопок — являлось основой основ. Мои волосы были такими мягкими, что ими скорее можно было вытирать поверхность, чем смахивать пыль. Но со временем все получилось. Хоть и не идеально, но вскоре видимые посторонние вещества были удалены. Вопреки появившейся удаче, я все равно не могла сразу достать свиток. Из-за гниющего тела и сырой влажности пещеры кости и бумага почти слиплись. «Что же мне делать?» Существовала высокая вероятность, что бумага порвется, если ее вынуть силой. Поэтому, прежде всего, нужно было избавиться от влаги. Культурные ценности считались очень хрупкими, поэтому с ними приходилось обращаться с предельной осторожностью. Обычно их бальзамировали и высушивали после перемещения в асептическую камеру, но здесь подобное вряд ли бы получилось. Думая о том, как избавиться от свитка, я огляделась вокруг, чтобы посмотреть, не найдется ли здесь чего-нибудь полезного для удаления влаги. И неожиданно ухватила взглядом упавший факел, который ранее выбросил наследный принц. «Идеально». Грубо расчесав остриженные волосы, я быстро подошла к находке и, подобрав кусок дерева, разломала его концы о камни. Обуглившаяся от огня часть легко развалилась. Когда ее немного собралось, я присела на корточки и принялась скрести ее руками. Затем, вернувшись туда, где лежали останки, я осторожно потерла углем поверхность свитка. — Чем ты теперь занимаешься? Кронпринц, который в одиночестве деловито наблюдал за мной, снова подошел и задал вопрос. — Я уберу влагу, чтобы легко удалить прилипающую к кости часть. Кронпринц с отсутствующим выражением лица долго смотрел на мои действия, прежде чем открыть рот. — Не понимаю, зачем мы должны проходить через столь громоздкий процесс. Почему бы нам просто не перерезать кости? — Это единственный способ убедиться, что ни одна кость, ни одна бумага не пострадают настолько, насколько это возможно. Жаль, у меня нет пинцета, или специальных приспособлений, или еще чего-нибудь… Пробормотала я себе под нос, словно разговаривала сама с собой, прислушиваясь к гротескному голосу кронпринца. Когда я сидела на корточках и прикладывала угольный порошок голыми руками, мысленно я скучала по своим обычным латексным перчаткам. — Ты изучала археологию? Вдруг спросил Каллисто. Мои руки резко замерли. — Просто… Вскоре я снова небрежно продолжила. — Дома я прочла несколько книг. — Принцесса такая странная. Ты выбираешь вещи, которыми аристократы не занимаются. — Спасибо за комплимент. Стиснув зубы, я, наконец, закончила наносить уголь на обе руки останков. Теперь все, что оставалось сделать — немного подождать, пока уголь впитает воду. Покрытые сажей ладони находились в полном беспорядке. И когда кронпринц посмотрел на мои грязные руки с озадаченным выражением на лице… — Вот. Он внезапно выдал. — Вытрись им. Достав носовой платок, молча протянул его мне. Я взглянула на него с удивлением, но приняла со словами благодарности. — Вы всегда носите его с собой? Это был вопрос, который я задала без лишних раздумий, на что наследный принц оскорбленно фыркнул. — Да. Что, черт возьми, думает обо мне принцесса? — Ну… «Что ты сумасшедший идиот». Моментально пришло мне в голову ясное умозаключение. — «Храбрый принц», наверное. Но мне удалось сохранить рассудок и произнести другое оправдание. — …обычно люди не носят платков для рук в таких динамичных занятиях, как охота. Мои братья тоже часто об этом забывают. Хотя я совершенно не знала, часто ли эти двое пользуются носовыми платками. Кронпринц, подозрительно взглянув на меня из-за услышанного оправдания, выплюнул: — Скорее всего, потому что они не получали их в подарок. — Да? — Недавно я получил платок от одной молодой леди. Когда он добавил это с широкой улыбкой на лице, я посмотрела на свои руки: новый платок уже успел почернеть и испачкаться. Вскоре я запоздало обнаружила вышитые на концах ткани нарциссы. — О, нет. Принцесса уже не пользуется им? Неужели из-за этого, что я невольно проигнорировал искренность той дамы? Кронпринц преувеличенно сжал грудь. Было очевидно, что он сделал это с целью подразнить меня. Я невозмутимо вернула носовой платок, которым вытерла руки, обратно. — Вымойте его и используйте снова. — И ты не скажешь, что подаришь мне новый носовой платок? Кронпринц нахмурился. — Спасибо, что одолжили. Проигнорировав реплику, холодно ответила я. — Как эта девушка может быть такой злой? С неодобрительным видом держа в руке платок, грубо выплюнул кронпринц. «Ты хуже всех, сукин сын!» Гнев вспыхнул во мне, подобно пламени, но моментально улетучился. Ибо пришло время проверять останки. Для дальнейших действий я сняла свой пиджак. Если держать старую бумагу теплыми голыми руками, можно повредить ее. Это было немного неудобно, но мне удалось осторожно вытащить свиток, обернув его тонкими частями куртки. К счастью, мое решение использовать древесный уголь для впитывания влаги было правильным. Позже я с огромным усердием, наконец, смогла вытащить свиток между костяшками пальцев останков. — Уф… Не имело представления, насколько долго я задерживала свое дыхание, так как сильно боялась, что бумага может порваться. Когда я положила куртку с двумя свитками на пол, у меня вырвался вздох облегчения. — Закончила? — Да. — Тебе действительно это так нравится? Ладно. Осталось только проверить свиток. При виде меня, осторожно расправляющую мятую куртку, кронпринц подошел, прищелкнув языком. Я же внимательно изучала состояние бумаги, одним ухом прислушиваясь к чужому голосу. Оба свитка были соответственно перевязаны красным и синим кожаными ремешками. Бумага оказалась в довольно хорошем состоянии, если не считать гниющих следов посередине. Никаких следов плесени или червяков я не заметила. «Это из-за магии, способной сохранять мертвое тело?» Невозможно было понять, порвется ли гнилая часть с внутренней стороны, так как бумага была прочно прикреплена слоями. Обычно собранные артефакты после консервационной обработки вскоре использовались в качестве исследовательских материалов… — Чего медлишь? Ну же, открывай. Стоя передо мной, кронпринц нетерпеливо потянул за синюю нитку. — Подождите, подождите! Поскольку узел развязывался без остановки, свернутые свитки, естественно, расправились. — Как небрежно! Не удержавшись, дала я выход собственному гневу. Нельзя обращаться с артефактами так невежественно! И вдруг перед моими глазами вспыхнул белый свет.

<СИСТЕМА> [Исследование подозрительной пещеры] — Успех Квеста! Вознаграждение: [Древняя магическая карта]! Принимаете ли Вы награду? [Да / Нет]

«Ух…» Я безотрывно смотрела на внезапно появившееся системное окно. — Это… карта Северного леса. До этого молча изучавший бумагу, пробормотал твердым голосом кронпринц. Я отвела глаза от системного окна, чтобы углубиться в содержимое свитка. Удивительно, но внутри бумаги была нарисована движущаяся карта.