Осколки

Небольшая круглая комната со стенами, усыпанными окнами и древней писаниной, скоро окончательно утопит под залежами поступающих бумаг. Наруто в этом уверен. Не сомневается в этом даже Шикамару, боящийся лишний раз открыть входную дверь, чтобы не нарушить композицию из бесконечных стопок документов. Узумаки - легендарный шиноби Конохи - уже который день безвылазно сидит в кабинете Хокаге, делая вид, что успешно перебирает просьбы и предложения жителей, отчёты учителей-джунинов. Но меньше их всё равно не становится, чего нельзя сказать о нервных клетках Наруто. Он устало откидывается на спинку кресла и, крутанувшись, выходит из-за стола. Продолжи он в том же духе и окончательно пропадёт. - О таком ты, наверное, даже не мечтал, - немного гаденько усмехается Нару, опираясь плечом о дверной косяк, - господин Седьмой. - Шикамару, не до тебя, - делится мнением Узумаки, потягиваясь до хруста позвонков, и рассматривает засыпанный стол. - И как бабуля Цунаде со всем этим справлялась? - Женщины, - пожимает плечами советник Хокаге. - Придёшь сегодня? - А? Куда? - Ты забыл? Наруто знаменует удивление лёгким изгибом брови, склонив голову набок, и начинает активно терроризировать свой мозг. Который, к слову, скоро загнётся от непривычных нагрузок. - Даттебаё! - встрёпывается Хокаге, едва ли не подпрыгнув на месте. - Извращённый отшельник, точно! Всё, пора на пенсию. - Рановато сдаёшься, - ухмыляется Шикамару и прячет руки в карманах. - Мы встречаемся вечером, не опоздай. - Издеваешься? Мне бы из этого всего выбраться для начала. - А кто сказал, что будет легко? Советник прикрывает за собой дверь, оставляя Наруто наедине с тонной документов. Хокаге изнеможённо зарывается рукой в короткие волосы, опирается о стол и рассматривает неподписанные бумаги. Кажется, им нет конца и края. Так или иначе, Наруто, даттебаё! не был бы собой, если бы не закатал рукава и не пообещал выиграть в этой жестокой схватке. Он вчитывается в тексты так, будто в них спрятано тайное послание, сортирует бумаги по степени важности, невольно запоминает почти все имена новеньких генинов деревни. И так до тех пор, пока... - Батя! … в кабинет не вламывается маленькая копия Хокаге. Боруто распахивает дверь, которая только чудом не слетела с петель, и подлетает к его столу. - У нас гости. - Э? - Седьмой Хокаге разрешит мне войти? - доносится голос со стороны входа, и Наруто подскакивает из-за стола, улыбнувшись. Солидный мужчина в экипировке шинобе подходит ближе, остановившись посреди комнаты, и оценивающе осматривает главу Конохи. - Неважно выглядишь. Устал? - А то ты забыл, какого быть Хокаге, господин Четвёртый, - криво усмехается Узумаки, смахивая с кончика носа несуществующую пыль. - Где мама? - Бабушка-то? С мамой осталась, - отчитывается вмешавшийся в разговор Боруто. - Мы встретили господина Шикамару. Он уже напомнил тебе о сегодня? Уверен, ты забыл. - Ничего я не забыл! Просто вылетело из головы. Потом снова бы влетело. Бать, придёшь? - Конечно, - вклинивается в перепалку Минато, улыбнувшись. - Ты сможешь освободиться пораньше? - Шутишь? Мне над этим ещё неделю сидеть. Так что, если я отдохну один вечер, всё равно ничего не поменяется. А жалко, было бы так здорово, приди я утром, а тут всё готово... - Ну, тогда не будем отвлекать. Боруто, идём. - А? Дедушка Минато, подожди. Пока, Бать. Мучайся дальше. - Эй! Ты как со мной разговариваешь? Бать, это ты его научил?! Намиказе приглушённо смеётся, выпихивая взбалмошного внука в коридор, и прикрывает дверь, чтобы не мешать не менее взбалмошному сыну. Наруто выдыхает полной грудью, досчитывает мысленно до десяти и с новыми силами принимается за работу, подгоняясь наставлениями проснувшегося Курамы с его бесконечным шипением "Четвёртый..." Когда время успело перевалить за полдень, Узумаки не уловил. Перед глазами пестрели документы и розовые волосы Сакуры, успевшей отчитаться перед Хокаге. Джинчурики потирает лицо и выскакивает из-за рабочего места, почти согнувшись идя к двери. Если он прозанимается этим ещё минуту, сможет смело называть себя мазохистом. Хотя, если подумать, сенсеи всегда его за такого считали. Наруто никогда бы не подумал, что выйти на улицу может быть так блаженно. Что может быть настолько приятно стоять под освежающим ветром, заскакивающим под накидку главы деревни. Узумаки вдыхает чистый воздух полной грудью и довольно улыбается, будто подкрепившись лапшой. А, кстати, об этом. - Уй-уй, пора бы перекусить, - озвучивает факт Наруто, услышав молитвенные запевы желудка. Возможно, предсмертные. - Рамен Ичираку, жди меня! Джинчурики, преисполненный предвкушением перед предстоящим обедом, отправляется в деревню. Здоровается со многими шиноби и простыми жителями, встречающимися на пути, даже успешно сталкивается с одноклассниками Боруто, доложившими об очередной неудачи сына Хокаге. Наруто криво усмехается, говоря, что он тоже когда-то был неудачником, и продолжает путь. - Теперь я снова жив, - заявляет Узумаки, практически выкатившись из лапшичной старика Теучи. - Наруто, - окликает его низкий голос со стороны. Хокаге изумлённо подкидывает вверх брови и оборачивается, опустив закинутые за голову руки. - Саске? Вот так новость, - немного гаденько смеётся юноша, приподняв перебинтованную руку. - Всё спокойно. В ближайшее время мы можем не ждать гостей, - отчитывается Теневой Хокаге, остановившись. - Это ненадолго. Уже заглядывал домой? - Только иду. Слышал, сегодня возвращается Извращённый Отшельник. Мужчины, развернувшись, без договорённости идут дальше, привлекая к себе внимание горожан. Нечасто можно увидеть легендарный дуэт в полном составе на территории деревни Скрытого Листа. - Да, Джирайя-сенсей обещал, что заглянет по пути. Останешься? - Почти за этим я и пришёл. Пропустишь кое-кого в деревню? - Итачи? - Саске слабо кивает, заставляя тёмные волосы мягко колыхнуться. - Не знал, что он собирается в Коноху. - Хочет повидаться с Сарадой. Но без твоего согласия его не пропустят. - Когда? - Я пообещал, что сообщу ему, когда поговорю с господином Седьмым Хокаге. - Ах, вот как. Я не против, но, Саске, сам понимаешь, будет лучше, если он не будет гулять по деревни в одиночку. Я же тогда перед народом не объяснюсь. Учиха коротко кивает. - Батя! Улицу Конохи оглушает пронзительный крик мальчишки. Из-за людей выскакивает Боруто, попутно бросая что-то наподобие извинений перед теми, с кем неудачно столкнулся на поворотах. Наруто даже затылком чувствует гаденькую усмешку Саске, постоянно ему твердящего, что он обязательно замучается со своим непутёвым сыном. - Ты можешь хотя бы на людях обращаться ко мне уважительно? - справедливости ради интересуется Узумаки, зарываясь пальцами в волосы на затылке. - Чёрт, Боруто, ты неисправим. - Весь в тебя, - шепчет позади Учиха, за что обязательно получил бы от Хокаге при любых других обстоятельствах. - На меня кто-нибудь обратит внимание? Спасибо. Бать, там, говорят, Казекаге приезжает. - А? Гаара тоже? Что происходит? - Глаз Наруто отправился в безудержный нервный тик. - Откуда узнал? Даже мне об этом не говорили. - Вообще-то, собирались. Но тебя не нашли. Нечего сваливать со своего поста когда не надо, - делится мнением Боруто, скрестив руки на груди. - Шикамару-сан и Темари-сан заходили к тебе в кабинет, но тебя не было. Угадай, кого они удачно поймали на улице, а? Я скоро начну требовать плату за свои старания. - Да-да-да, я подумаю об этом. Но что сейчас важнее, Темари не говорила, зачем Гаара собирается приехать? - Сказала только то, что сама недавно узнала. В общем, я пошёл. Пожалуйста, не втягивайте меня в свои разборки, мне своих хватает, - заявляет маленькая копия Хокаге и уносится прочь, оставив после себя только облачко рассеивающегося тумана-пыли. - И что прикажете делать? - вбрасывает в воздух Наруто, поникнув плечами. - Засада, и всё в один день. - Разве ты против? - Гаары-то? Конечно, нет! Но сначала родители, потом Извращённый Отшельник, потом Итачи, теперь Казекаге-сама. Тебе не кажется это странным, а, Саске? Наруто оборачивается к стоящему за его спиной Учихе и окончательно клепает на лице недовольную гримасу, когда его не обнаруживает. И снова - одинокое туманное-пылевое облачко от переноса тела в пространстве. - Предатель, а ещё другом назывался, - устало выдыхает Узумаки и, собравшись с мыслями, отправляется домой. - Даттебаё!

***

Наруто заглядывает в дом, никого не предупредив даже простым стуком. Проходит по коридору, зевая от сумасшедшего денька, и проскакивает в просторную гостиную, совмещённую с кухней. Химавари, вылитая копия Хинаты, подпрыгивает с пола и несётся к вернувшемуся средь бела дня отцу, моментально оккупируя его шею. - Ты пришёл? - улыбнувшись, невольно спрашивает Хината, выйдя к мужу. - Пришёл передохнуть. А, постой, мои родители разве не здесь? - Ты меня игнорируешь? - Наруто оборачивается к лестнице и дёргается, заметив там Кушину с садистской и не предвещающей ничего хорошего улыбкой. - А, Наруто-тян? - М-мама? Ты откуда там взялась, даттебаё? - Вообще-то она стояла здесь с самого начала, - вмешивается в разговор Минато, показавшись из-за спины жены и усмехнувшись, прикрыв глаза. - Ты рано. Что-то случилось? - Это ты возвращался с работы раз в неделю, - встрёпывается Узумаки и, несмотря на разницу в росте, успешно оказывает на мужа моральное давление, заставляя его поражённо выставить руки вперёд. - Наш сын не такой. - Вчера папа вернулся под утро, - делится воспоминаниями Химавари, преспокойно качаясь на отцовской руке. Пока Наруто, к слову, экстренно продумывает план побега из оккупированного собственного дома. - В-всё не так, как ты думаешь, - оправдывается Хокаге, вскинув вверх брови. - Это была вынужденная мера. Батя, скажи же, у меня весь стол завален делами. - Мужчины все одинаковые, какое мне до вас дело, - подытоживает Кушина и проскакивает на кухню, игнорируя остолбеневшую семью. Которая только облегчённо выдыхает, опуская плечи. - Хината, солнышко, слышала, к нам собирается какой-то твой родственник из клана Хьюга. - Клана Хьюга? - успокоившись, повторяет Наруто и проходит к женщинам. - Что-то произошло, пока меня не было? - Прости, я не успела тебе сказать, - отвечает Хината, неловко улыбнувшись и сомкнув руки в замок перед собой. - Старший брат хочет заглянуть к нам. Ты же... не против? - Чем больше народа, тем веселее. Как я могу быть против Неджи? Хьюга довольно улыбается, кивнув, и оставляет на щеке мужа лёгкий поцелуй. Отправляет Химавари прибрать гостиную и соглашается на предложенную тёщей помощь в готовке предстоящего ужина. "Ещё и Неджи?" - ехидничает проснувшийся внутренний голос, пока Наруто нервно дёргает глазом. Быстро трясёт головой, тормоша укороченные волосы, и массирует простреленный раздумьями висок. Минато подходит ближе и укладывает ладонь на плече сына, скрытого под плотной белоснежной тканью Хокаге. А в его груди разливается приятное тепло, похожее на остуженную лаву с примесью успокаивающего ромашкового чая. Гордость и любовь смешались в одно удивительное чувство. Наруто суживает глазёнки и старательно выискивает во всём происходящем подвох. Смахивает с кончика носа несуществующую пыль, размышляя, вступает в собрание с пришедшими в голову мыслями. Правда, шибко это дело не изменило, только лишний раз повстречался с неугомонным демоном-лисёнком. Сколько проходит времени, Узумаки не знает. Его настолько завлёк разговор с Минато, что само понятие часов выпало из его внимания. Так или иначе, но солнце постепенно склоняется к горизонту, а дом наполняют приятные запахи еды. Наруто выскакивает на улицу под предлогом того, что ему, слава богу, всё равно не перепала никакая работёнка, и отправляется, как говорится, куда глаза глядят. Мимо него проносятся дети, покончившие с рутинной учёбой в академии, проходят шиноби, недавно вернувшиеся с патруля внешней территории. Все улыбаются, кто-то покачивается от перебранного алкоголя, где-то играет музыка, отовсюду доносятся голоса счастливых жителей деревни Скрытого Листа. И это именно тот подарок, о котором Наруто даже не мог мечтать. За всеми наблюдениями он не замечает, как доходит до гигантских главных врат Конохи. - Отшельника встречаешь? - с порога предполагает Узумаки. - Саске-кун должен вернуться с минуты на минуту, - поясняет Сакура, улыбнувшись и склонив голову набок. - Помяни чёрта. Харуно быстренько поворачивается и улыбается ещё теплее, обнаружив идущего в их сторону мужа в компании со старшим братом. Итачи почтительно склоняет голову перед Хокаге, добравшись до врат, и лично благодарит за предоставленный шанс навестить деревню. А Наруто просто усмехается, показав пальцами перебинтованной руки знак "V". - Мы не опоздали? - спрашивает кто-то позади, и в ряду старых знакомых объявляется талантливая шиноби из деревни Песка. Следом подтягивается Шикамару, спрятав руки в карманах штанов. - Гаара и Канкуро ещё не пришли? - Опыт показывает, что они должны скоро прибыть, - отзывается Наруто, пожав плечами. - Я думал, вы будете здесь самыми первыми. - Мой муж максимально нерасторопный, простите... - Ты сама меня выбрала. - Ты сам позвал меня на ужин! - И мы могли встретить их позже, - справедливости ради напоминает советник Хокаге, за что едва не получает по голове от возлюбленной. - Они мои братья. Можешь хотя бы ради меня перестать лениться, а?! - Какая же ты шумная. - Шикамару притягивает женщину к себе, вынуждая её перестать бунтовать. Остальные, кроме Учих, только тихонько посмеиваются со стороны, заставляя Темари залиться растушёванным розовым румянцем. - Иди лучше встречай гостей. Собаку Но подбегает поближе к вратам, около которых уже через несколько мгновений показываются прибывшие гости из деревни Скрытого Песка. - Хорошо добрались? - Без проблем, - отзывается Гаара, держа головной убор около груди. - Наруто, с... - Вы можете остановиться у нас, если хотите, - обрывает его на полуслове Темари, помахав руками, и утягивает братьев за собой. - Идём же, вы, должно быть, устали после долгой дороги. - Девушек лучше не злить. Поговорим потом, - сглаживает всё дело Наруто, улыбаясь в сторону удивлённого Казекаге. Гаара только благодарно кивает и идёт следом за непривычно встревоженной старшей сестрой. Шикамару закидывает руки за голову. - Верно подметил, - комментирует он и уходит, говоря что-то про бросившую его жену. На какое-то время около ворот становится тихо. Тишину нарушают только звуки и голоса из глубины деревни, перебивающиеся блуждающим ветром и шелестом падающих листьев. - Мы пойдём, - подаёт голос Сакура, идя куда-то в сторону семейного дома. Итачи вежливо кивает в знак временного прощания, ступая следом за женой брата, пока Саске остаётся на месте. - Спасибо, - коротко говорит Учиха и, прикрыв глаза, переносится к ушедшим вперёд родственникам, оставляя после себя только короткий размытый силуэт. Наруто стоит на месте, осознавая всё, что только что произошло, и уже собирается идти дальше, ведь впереди ещё столько узких улиц деревни, которые надо проверить, но тормозит от знакомого "Эй, Наруто!". - Вы долго. - Мне выпала возможность собрать очень неплохой материал. - Ты всё такой же извращенец... - Я писатель! И меня привлекают молодость и истинная красота! Ничего более. - Кажется, ты что-то такое уже говорил. - Разве так встречают великого санина? Лучше покажи мне, как вы улучшили горячие источники. Не терпится... - Джирайя-сенсей! - встрёпывается Наруто, едва ли не стукнув великого шиноби за покрасневшее от пошлых мыслей старческое лицо. - Даттебаё, ты производишь ужасное впечатление на детей. - А? Точно, у меня есть для них подарок. Зови свою малышню. - И какой же? - Твои смогут первыми прочитать мою новую книгу, - шёпотом проясняет Отшельник. - Они дети, ты в курсе? - За кого ты меня принимаешь? Я даже тебе не давал такое читать. Хотя с твоим тогдашним умом всё равно ничего бы не произошло, - тихо договаривает он в сторону, пока Наруто нервно дёргает уголками губ. - Я написал это специально для будущих шиноби. - А? Джирайя вытягивает перед лицом Хокаге небольшую книгу с изображением куная. - История одного воина? - вчитывается Узумаки в название, удивлённо изогнув одну бровь. - О чём это? - Как же, - старчески усмехается Отшельник. - Роман о легендарном шиноби, который из ничего стал всем, и которому мне посчастливилось помогать. - О ком это? - Мозгов, смотрю, шибко не прибавилось... Прежде чем Наруто успел возмутиться, великий санин поворачивает книгу задней обложкой с пояснительной записью. "Основано на реальных событиях. Встречайте историю Наруто Узумаки". - Джирайя-сенсей... - выдавливает из себя Хокаге через некоторое время. Отшельник прячет книгу под одежду и горделиво улыбается. - Твой путь ниндзя вполне может натолкнуть детей на истинный путь шиноби. Или я слишком всё преукрасил? - Не можешь ты не язвить, да?... Ай, ладно. Деревню ты знаешь, показывать не буду. Я пошёл.

***

Наруто с интересом наблюдает за кипящей в Конохе жизнью и сам не замечает окликающих его друзей. Команда номер девять, команда Гай-сенсея, в полном составе идёт откуда-то со стороны тренировочной площадки во главе с машущим ему рукой Рок Ли. Мастер тайдзюцу снова преисполнен хорошим настроением и боевым настроем духа, и Узумаки даже не знает, радоваться этому или нет. - Господин Седьмой! - Пожалуйста, называйте меня по имени. - Ты теперь Хокаге. Привыкай, - улыбается Тен-Тен, подмигнув. - А вы откуда? - Ли рассердился, что ты не послал его на задание. Так что, он заставил нас пойти и потренироваться вместе с ним. - Я же оставил тебя в деревне, чтобы ты восстановился... - Я в полном порядке. Дай мне миссию ранга "S", и я непременно её выполню! - Слава богу, пока таких нет. Отдыхай. Ли заметно поникает, и над ним только не нависает дождевая туча. Наруто изумлённо посматривает на шиноби Скрытого Листа, переглядывается с двумя оставшимися и старательно сдерживает смех. - Если всё хорошо, то хорошо. Тогда, до встречи. - Ты домой? - Я-то? Да, если по дороге ничего не случится. - Я с тобой, - возникает Неджи, за всё время впервые подавший признаки присутствия. - Хината должна была предупредить. - А, да, она говорила. Что же, пойдём. Тен-Тен переключается на Ли, приводя его в чувства, и никак не прощается в ответ. Благо, Наруто даже не обращает на это внимание и преспокойно идёт в сторону родименького дома после успешного обхода деревни. К слову, дорога скучной не стала. Неджи, несмотря на свою скрытность и неразговорчивость, умудряется завлечь Хокаге в разговор. И, вроде, поднимаются совершенно простые темы, но Узумаки уходит в них с головой, не замечая пролетающие улицы Конохи. Ровно до того момента, пока Хьюга не говорит знаменательное "многие из нас могли погибнуть" после воспоминаний о страшной войне шиноби. Наруто замолкает, смыкая губы в одну ровную линию, и несколько раз прокручивает эти слова в голове. "Если бы кто-то умер..." - размышляет он про себя, впервые за всю жизнь радуясь неразговорчивости Неджи. Хокаге скрывается в омуте воспоминаний, мысленно возвращаясь в те дни, когда была реальная опасность потерять кого-то из важных для него людей. И это касается не только мирового столкновения. К большому сожалению, было немало случаев, когда госпожа смерть одним пальцем касалась его друзей и сенсеев. - Мы пришли, - окликает его Хьюга, заставляя Наруто вынырнуть из полотна выдумки и непролитых слёз. Узумаки посматривает на друга и только потом замечает появившийся из ниоткуда дом. - Уй, точно, прости. - Хокаге дёргает за ручку входной двери и отворяет вход, довольно улыбаясь. - Мы дома! И столбенеет в проёме с не до конца опущенной на порог ногой. - Джирайя-сенсей, даттебаё! - встрёпывается совсем ещё мальчишка, столкнувшись со взглядом старого Отшельника. - Ты чего здесь забыл? - Как ты разговариваешь со своим учителем? - вмешивается вышедший из кухни Минато, скрестив руки на груди. И никакой надетый на нём фартук не испортит его имидж властного Четвёртого. - Всё нормально, я привык, - смеётся великий санин. - Проходите, раз пришли. - Это мой дом, - справедливости ради напоминает Наруто, поникнув плечами и всем лицом в целом. А он только подумал, что сможет по-человечески отдохнуть. - Старший брат. - Из гостиной показывается Хината и быстренько подходит к Неджи. - Рада тебя видеть. Ты ранен, что случилось? - Пустяки. Простая тренировка. Не нужно беспокоиться. "У тебя муж при смерти стоит..." - подмечает про себя Наруто и уходит куда-то вглубь коридора, стремительно направляясь к лестнице. - Мы скоро пойдём гулять. Постарайся не уснуть, - говорит ему вслед младшая-Хьюга. - Гулять? Зачем? - У нас столько гостей. Неправильно провести этот вечер дома. - О... ну хорошо. Не забудьте меня позвать. Я наверху. Кажется, его семья поняла последние слова слишком прямо. Или одному Наруто показалось, что его окликнули сразу же, как только он коснулся мягкой и услужливо заправленной женой кровати. Узумаки проводит короткие переговоры с негодующим лисом, который уже несколько дней его терроризирует, чтобы тот наконец дал ему отдохнуть, и выскакивает на улицу за остальными. Кушина и Минато успешно оккупировали всё внимание Извращённого Отшельника, Хината, кажется, навёрстывает общение с Неджи за прошедшую неделю, пока малышка Химавари крутится вокруг отца. Наруто, к слову, как-никак, но немного пришёл в себя после бесконечной бумажной рутины, так что понемногу становится похожим на прежнего себя. И это нравится всем без исключения. Даже Неджи, который никогда не пестрил шибкой увлечённостью состоянием Седьмого Хокаге. Деревня спряталась в ночи. Её спасают только бесчисленное множество ярких фонарей и свет от тренируемых шиноби техник. Многие из них светят настолько ярко, что их легко можно спутать с вечерними украшениями. В простом и незатейливом режиме они добираются до старой тренировочной площадки. Той самой, где Наруто впервые испробовал вкус занятий с Какаши-сенсеем и его бесящими колокольчиками. - Почему вы все здесь? - наверстав ушедшие силы, громко интересуется Узумаки, замерев на месте. Немаленькая территория, усыпанная деревьями и холодной рекой, основательно оккупирована до боли знакомыми лицами. Наруто даже заметил великую семью из деревни Скрытого Песка. - Мы давно хотели встретиться, но не получалось, - поясняет Хината, подойдя к мужу и взяв его за перебинтованную руку. - Ты же не против посидеть с ними? - К-конечно, нет. Но почему я, Хокаге, узнаю обо всём последним?... - Сейчас об этом узнаёшь ты, Наруто. Лучший друг деревни, а не её правитель. - А она умеет подбирать слова, - комментирует услышанное Ино, сидя на расстеленном тоненьком пледе. - Иноджин, прекрати! Сай, да скажи ты ему уже. - Он всё должен постичь сам, - невозмутимо отзывается художник, несмотря на недовольное выражение лица обеспокоенной и сбитой с мысли жены. - Кажется, Шинки неплохо со всеми поладил, - делится впечатлениями Темари, наблюдая за творящими невесть что детьми. - Шикадай... - протягивает Канкуро, суживая глаза. - Этот парень весь в своего отца. Ничего хорошего от тебя не перенял. - Мне считать это за комплимент? - Я говорю как есть. Скажи, Гаара, так же ведь? - Ты за кого себя считаешь? Гаара вообще-то Казекаге! - справедливости ради напоминает девушка. - Гаара, Шикадай хотел отправиться в деревню Скрытого Песка. Разрешишь ему остановиться у тебя? - Конечно, никаких проблем. - Эй, Темари! А сама-то что? - Успокойтесь, - вмешивается Собаку Но. - От вас я никогда не требовал к себе особого отношения. - Но, Гаара… - Единственный здесь, кто должен проявлять большее уважения, это я к своим старшим брату и сестре. Канкуро довольно усмехается, закинув руку бывшему Джинчурики за шею, пока Темари обращает внимание на подошедшего Шикамару. - Шикадай, вроде, умный. Зачем он туда полез? - Шикадай-то да, но не забывай, Боруто - сын Наруто, - устало напоминает Нара. - Он даже его сумел втянуть в какую-то авантюру с чакрой. Весь в отца. - Неужели это передаётся по наследству?... Наруто молча стоит где-то около водоёма, наблюдая за совершенно другими друзьями. Теперь перед ним настоящие шиноби, которых не волнуют оценки в академии, ранги заданий и мелкая ерунда по типу соперничества за сердце девушки. Всё в прошлом. Далёком и удивительном, преисполненном слезами и смехом. На тренировочной площадке появляется Сакура, примостившись где-то около Ино, а следом за ней - Учихи, пройдя по малозаметной части, около леса. Наруто с интересом переводит на них всё внимание и чувствует что-то странное внутри себя. Перед ним невольно проскочили флешбэки, где Саске клялся отомстить Итачи за вырезанный клан, и уголки губ Седьмого Хокаге произвольно дёрнулись вверх. Теперь его вечный соперник и лучший друг мечтает только об одном - найти способ вылечить старшего брата от мученической болезни лёгких, чтобы она не забрала его жизнь. Они о чём-то негромко разговаривают, живя где-то в своём небольшом мире. Наруто замечает слабую улыбку на лице Итачи, и после этого гордость клана Учиха щёлкает младшего брата по лбу. Саске зажмуривает глаза, забавно сморщив лицо, и потирает ушибленное место, пока Узумаки усмехается и оставляет их наедине. - Всё благодаря тебе, - заявляет явившийся из ниоткуда Ирука, сев около Хокаге, - Наруто. - Ирука-сенсей? Думаете? - Уверен. Если бы не ты, многих уже не было бы. - Шикаку-сан, Старик Третий Хокаге, Асума-сан... Они могли бы быть здесь сегодня, - с тяжестью на сердце вспоминает Наруто, сжав руки в кулаках до побелевших костяшек. - Ты не мог их спасти. Никак. Они сами отдали свои жизни во благо деревни и тех, кого любят. Не обесценивай их жертвы. - Да. Я понимаю. Простите. - Чьи-то смерти полностью переворачивают историю, - философствует Ирука, смотря куда-то в ночное небо, усыпанное белыми звёздами. - От этого никуда не деться. Если брать на себя ответственность за каждого, можно легко потерять самого себя, Наруто. - Он прав, - влезает в разговор Какаши, спрятав руки в карманах штанов. - Смерть Рин породила Четвёртую Мировую Войну шиноби, в которой ты всё-таки вернул Саске обратно в Коноху. Без одного не случилось бы другого. - Простите, что задержались! - громко объявляет Киба, приведя за собой небольшую толпу шиноби. Поднимает вверх пакеты с едой и напитками под гулкий лай Акамару. Шино, Чоджи и Инузука усаживаются около Хинаты, пока Рок Ли и Тен-Тен занимают место рядом с Неджи. Так выходит, что один небольшой клочок земли заняли разом семь великих ниндзя. - Наруто! - окликает его Сакура, помахав рукой. - Иди сюда. Узумаки играет гримасами, выискивая подвох. Но вместо этого находит стоящего неподалёку Ямато-сенсея и уважительно кивает. - Охо, уже началось? - хмыкает Джирайя и подходит ближе вместе с Кушиной, Минато и появившейся из ниоткуда бабулей Цунаде. - Наруто, ты помнишь сегодняшнюю дату? - интересуется Харуно, пока остальные незаметно придвигаются. - Э, дату? Если честно, я сбился в начале недели. - Я же говорил, что он забыл! - влетает в разговор довольный собой Боруто, уперев руки в бока. - Ты... - С днём рождения, - подаёт голос Хината, улыбнувшись, и протягивает мужу небольшую коробку. Наруто столбенеет на месте, расширив глаза от непонимания. Неловко забирает подарок, рассматривая прицепленную записку с трогательным письмом, и осматривает собравшихся шиноби. Каждый устремил на него свой взгляд, и от этого Хокаге только больше теряется. - Сегодня уже десятое? - спрашивает он через некоторое время, на что Хьюга только согласно кивает. - Боруто прав. Я забыл об этом. - Главное, мы помним. А ты, пожалуйста, занимайся деревней, - встревает Сакура, прижавшись к обнявшему её за плечи Саске. - Ребята... Даттебаё, теперь-то я понял, чего все собрались. - Так вы хотели сделать сюрприз? - негромко выдвигает своё предположение Гаара, глянув на Темари, которая только залилась предательским румянцем. Неловкая получилась встреча, но действовать пришлось быстро. - Наруто, с днём рождения. Узумаки стоит, не говоря ни слова. С разных сторон сыплются одни и те же слова, приправленные отдельными личными пожеланиями и счастливыми громкими возгласами. Даже Акамару присоединился, вписав свой лай в общую суету. - С днём рождения, - через некоторое время последним говорит Саске, слабо и почти незаметно искривляя бледные губы в улыбке. Но для Наруто этого достаточно. - Минато-сан, Кушина-сан, - обращается Учиха, привлекая к себе внимание тех, кто стоит рядом, - с днём рождения сына. - Спасибо, Итачи-кун, - отзывается Узумаки, кивнув. Теперь ночь обрела совершенно другие черты. Дружелюбная обстановка, неловкие и комичные ситуации, отстранившиеся от старших шиноби дети - этим заполнилась тренировочная площадка, которая до этого одиноко разделяла время с тремя вкопанными в землю брёвнами. Наруто абстрагируется от мира на какое-то время и только тогда замечает подошедшего к нему Саске. - Спасибо, - коротко говорит он, не поясняя, о чём именно. Но для Узумаки этого ненужно.