***
Через семнадцать минут из ворот ангара выехало четыре машины. Три из них были бронированными грузовиками, рассчитанными на десять человек каждый, а четвёртая — семиместным вездеходом. И если грузовики были заняты полностью, то в последней сидело лишь пятеро. Двое ревонцев на передних сиденьях, двое Теннисонов — брат и сестра, — на задних вместе с притихшей инопланетной гончей. В машине у них царило нервное молчание. Мысли каждого крутились вокруг нежданных «гостинцев» из космоса. Всё же, как ни крути, все попытки общения и оказания помощи были оставлены их инопланетными товарищами около года назад. И теперь неизвестно, чего ждать. Уже на выезде из города их по рации вызвали из штаба: — Магистр Рук. Приём. Магистр Рук. — Слушаю, — сухо ответил ревонец, управлявший машиной. — Магистр, только что вслед за НЛО в атмосферу Земли вошёл неизвестный корабль. На запросы так же не отвечает, — взволнован, но зачастили из динамиков. — Принято, — и отключился. Теннисона на заднем сидении переглянулись. — И кто бы это мог быть? — задал мучивший всех вопрос вслух Бен. — Все уже знают, что это билет в один конец. — Скоро увидим, — нахмурился старший ревонец. Вскоре машины уже подъезжали к месту приземления, вернее, падения, челнока. Он оказался действительно крошечный, размером как раз с бокс, в котором на землю прибыл в самом начале омнитрикс. Точнее именно такой же. Санитары, выбравшись из транспорта, рассредоточились вокруг воронки, оставленной боксом при приземлении. — Это же наверняка от Азимуса! — воскликнул Теннисон. — С чего ты так решил? — не разделила восторг брата Гвен. Она была хмура и настороженна. — Ты что, не помнишь? В такой же штуке я нашёл омнитрикс, — горячно ответил парень. И только вовремя схватившая его за локоть рука Рука-младшего не дала ему прыгнуть в воронку, чтобы вещественно доказать свои слова. Рук-старший обвёл взглядом всех присутствующих и, столкнувшись на мгновение с вопросительным взглядом одного из санитаров, что стоял ближе всех к краю, кивком разрешил тому проверить находку. Однако, спуститься вниз мужчина не успел. Второй корабль, про который некоторые даже успели забыть, появился в поле видимости с громким гулом. Все подняли на него головы. И вдруг с носовой части аппарата замелькали вспышки выстрелов, взрывающих землю вокруг. Санитары бросились врассыпную, стреляя в ответ. Но что такое обычный ручной бластер против корабельных орудий? До сомнительного, но хоть какого-то, укрытия в виде броневиков добежали не все. С первыми же выстрелами погибли двое. Ревонец — оба ревонца — сразу же закрыли собой Бена, подталкивая того к вездеходу. Гвен защищала всех, кого могла, щитом. Однако от камней и кусков земли, выбитых взрывами, спастись получалось не всегда. Большие, маленькие осколки попадали по ногам, рукам, пыль запорашивала глаза. И именно из-за неё камень, что летел девушке в спину, оказался незамеченным ею. Большой, с острыми краями, он грозил перебить жертве позвоночник. Но серая тень метнулась наперерез опасности, и громкий собачий визг резанул слух всем присутствующим. Гвен, сбитая с ног гончей, упустила щит. Выстрелы вновь смертоносным дождём полились вниз. Девушка приподнялась на руках, с её спины скатилась еле живая Зед. Вытянутая собачья голова была пробита, кровь быстро стекала из раны на землю. Тяжёлое дыхание с хрипом вырвалось из пасти. — Нет! Нет-нет-нет-нет… — увидев рану, испуганно твердила Гвендолин. Боясь повредить ещё сильнее, она не решилась трогать животное. — Зед, девочка моя… Зед скосила на хозяйку чёрный глаз, тихонько заскулила и с последним выдохом замерла. Горькие слёзы закапали на ещё тёплую шкуру. Гвен склонила голову, всхлипывая. Её затрясло. Рык, полный боли, вырвался из её горла, и аналит выскочила на ноги, призывая свои силы: в корабль противников полетели энергетические копья, окрашенные в радостный розовый цвет. Вот только радости они как раз и не несли. Смертоносные сгустки друг за другом били в одно и то же место — их создательница надеялась пробить обшивку и взорвать к чертям эту летающую консервную банку. Соратники-санитары, мигом сориентировавшись, из укрытия палили в то же место. По отдельности их попадания практически не несли урона, но в сочетании с копьями, да все вместе несли уже ощутимую угрозу. Однако противники оказались не по зубам космическим стражами правопорядка. И ещё трое из них осталось бездыханно лежать на земле. Оба ревонагандера, буквально впечатав в бок одного из броневиков Бена, прикрыли его собой. За крепким корпусом этой машины укрылось ещё четверо санитаров. Все они палили вверх, не глядя по сторонам. В паре метров за их спинами стоял второй броневик, откуда тоже отстреливались санитары. Последний находился чуть в стороне. А от вездехода энергетическими копьями била Гвен. Возможно, у защищавшихся и получилось бы пробить корпус корабля и уничтожить его, но взорвавшийся автомобиль, стоявший самым последним, унёс жизни почти половины оставшиеся людей — тех, что прятались за ним и тех, что стояли чуть впереди. Когда Теннисона контузило взрывом, он осел на землю, но не потерял сознание. В лицо ему брызнула чужая кровь. Парень рефлекторно прикрыл глаза, а когда открыл, то его блуждающий, заторможенный взор остановился на глазах золотистых, широко распахнутых и… мёртвых. Информация до сознания доходила медленно. Но когда дошла, Бен захрипел, не в силах заговорить или закричать. Опираясь на дрожащие руки, он встал на четвереньки и потянулся к другу. Но сильная рука тут же вздёрнула его вверх, ставя на непослушным ноги. Другая рука отвернула лицо от страшной картины, навсегда отпечатавшейся в памяти. Зелёные глаза вновь встретились с золотистыми, но только уже живыми, сосредоточенными, обеспокоенными и сочувствующими. Сквозь звон в ушах пробивались какие-то слова. — … шишь? … ен? … сл… шь? Н… до у… дить. Ты мен… с… шь? Бен?! Ответь! — наконец, удалось разобрать юноше. И он сфокусировал, наконец, свой взгляд на стоящем напротив. Это оказался старший ревонец. — Что? — прохрипел контуженный. — Надо уходить, — повторил Рук и потянул несоображающего друга к вездеходу, бросив через плечо последний взгляд на тело своего двойника. Когда прогремел взрыв его самого откинуло на несколько шагов, но весьма удачно, так как отделался лишь ушибами. Даже в ушах почти не шумело. И сознание осталось в порядке. А вот его двойнику совсем не повезло. Вышло так, что он закрыл собой от огня и осколков своего напарника. Протоброня выдерживала и не такое, но голова и шея оставались без защиты — обломок корпуса броневика вонзился в коротко стриженый чёрный затылок. Милосердная Смерть прибрала его мгновенно. Но если бы не он, то Леди с косой забрала бы другого, того, чья гибель ознаменовала бы окончательный конец этой планеты, — владельца омнитрикса. Что ж, Бланко было жаль своего двойника, но лучше он, чем Бен. Как бы это ни было цинично. И дело было не в том, что пока жив этот парень и цел — ладно, относительно цел — прибор на его руке, Землю можно спасти. Нет. Просто пережить гибель столь близкого человека ещё раз Рук не сможет. Проще самому сдохнуть. — Нет, там Рук, — заупрямился шатен и попытался вырвать из сильного захвата свою кисть. — Надо ему помочь. Санитар резко развернулся, не обращая внимания на непрекращающийся обстрел, схватил парня за плечи и почти прокричал ему в лицо: — Да ничем ты ему не поможешь, Бен, он мёртв! Мёртв! И нас тоже убьют, если не уберёмся сейчас отсюда, — и вновь потянул к машине. И закричал для подчинённых: — Уходим! Все уходим! Под звуки непрекращающейся битвы Теннисон неуклюже перебирал непослушными ногами следом, замедляя их передвижение. Не специально, просто сил не было. Неожиданно ревонец вильнул в сторону, дёргая друга следом. В место, где они только что пробегали, ударил выстрел, выбивая копья земли. И снова в сторону. И ещё раз. Бен споткнулся, падая и вырывая из захвата руку. Бланко резко остановился и развернулся, подхватывая напарника за подмышки. Над парнями вспыхнул розовый щит, отбивая несколько крупных камней и комьев земли — Гвен успела вовремя. — Уходим! — повторно прокричал Рук, чтобы услышали все. Он подталкивали Бена, чтобы тот залез в вездеход. Но парень резко остановился, оглядываясь. — Чёрт, капсула. Мы же за ней приехали. Нельзя её оставлять. Рук чуть не зарычал. Но он знал своего напарника и то, как он был упрям. А потому ещё раз подтолкнул того к машине и сказал: — Я достану. Лезь внутрь! И кинулся в воронку… Где его накрыло огнём с вражеского корабля. Бен закричал. Гвен тоже. Сегодня они потеряли всю оставшуюся семью. Остались только они двое. Боль от гибели друга овала сердце не только юноше, но и его сестре. Юная анодит зарычала от гнева на не показавший и носа со своего корабля врагов, а потому так и не опознанных, и магией создавая себе ступени, побежала вверх. «Достать! Достать! Достать!» — жилось в рыженькой головке. Девушка забралась очень высоко, потратив кучу сил. И, собрав последние, нанесла удар. Обшивка корабля не выдержала, внутри что-то взорвалось. И судно, потеряв управление и дымя, с подвыванием и рёвом понеслось куда-то всторону. А потерявшая сознание Гвен с огромной высоты ухнула вниз. — Не-е-е-ет! — закричал Бен, когда тело сёстры с глухим стуком упало на землю. Он видел, как она падает, бежал к ней со всех ног. И пусть он знал, что не сможет спасти её, даже смягчив приземление собой, только убьёт обоих, всё равно не терял надежды. Но теперь… Теперь надежды больше нет. Ничего нет. Только боль, адская боль горела внутри, выкручивая, разрывая на мелкие части саму душу. Он один. Больше нет никого. Теннисон упал на колени возле изломанного тела сестры. Уткнулся лбом в её живот и завыл. Когда ни сил, ни слёз, ни даже боли не осталось, он поднялся. Внутри была лишь пустота. Да огонёк ярости пылал на самом её дне. Утерев рукавом слёзы, парень огляделся. Развороченная, обожжённая земля, камни, трупы и кровь, всюду кровь. Боже, сколько же её тут? Парень поднялся на ноги. Пятерым санитарам, что посчастливилось выжить, он кивнул на трупы и скомандовал глухим, но твёрдым голосом: — Грузите тела. Возвращаемся на Базу. А сам направился к цели, ради которой они все сюда и прибыли. И за которой, вероятнее всего, и прилетел этот чёртов корабль. Подойдя к металлическому шару, парень уже знал, что делать. Капсула, как и самая первая, поставившая на Землю омнитрикс, была запрограммированы открываться двумя способами: по ДНК и определённым аварийным кодом. Код знали лишь галванцы, а ДНК… ДНК принадлежало Максвеллу Теннисону. Бен же, как носитель подобной, смог открыть бокс в тот раз. Как и сейчас: стоило лишь коснуться поверхности, как шар раскрылся, показывая своё содержимое. Ничего примечательного, только сложенный вчетверо листок плотной бумаги и маленькая полупрозрачная круглая пластинка с символом омнитрикса. Юноша с устало-безразличным видом, каким и чувствовал себя внутри, развернул записку. «Бен, надеюсь, ты жив. Иначе твою планету не спасти. Над этим прибором я с ещё несколькими своими версиями из параллельных вселенных работал с того момента, как стало известно об участи Земли. Извне мы помочь вам не смогли, прости. Мы пытались, поверь, но эпицентр произошедшего на Земле, и по нашим подсчётам именно там и можно решить проблему. Бен, я не знаю, что у вас там происходит, но раз ты не исправил всё самостоятельно, значит либо тебе не позволили воспользоваться Героем Икс, либо с тобой или омнитриксом что-то случилось. Возможно, ты догадался использовать хроносапиенса. Но у одного тебя просто не хватит сил, чтобы перекинуть назад во времени целую планету. И всё же именно его тебе придётся использовать, а моё изобретение даст ему необходимую подпитку. Удачи вам всем! Азимус» Бен сжал в кулаке записку, сминая ещё сильнее потрёпанный лист. Он закрыл глаза, опуская голову, и стиснул зубы, сдерживая не то рык, не то стон. Да плевать ему на планету, когда все, кого он любил, погибли. И двое из них — по его вине. Да и сам Бен здесь тоже мёртв. С того самого взрыва… А он, он лишь пришелец, чужак, по насмешке судьбы занесённый в этот мир вместо погибшего. И жить дальше одному у него нет ни желания, ни сил. Позволив себе эту минутную слабость, парень всё же взял себя в руки, поднял с земли маленький и не очень тяжёлый бокс и направился к вездеходу. Несмотря ни на что, он спасёт эту планету, этот чёртов мир, что забрал у него всё самое дорогое. Так бы хотели его близкие.***
Прибыв на базу, Бен сразу же направился в мастерскую к галванцам. Молча подойдя к их рабочему столу, парень резким движением руки освободил пространство, сгребая непонятные детальки в сторону, и грохнул капсулу. Рядом кинул записку, прихлопнув её ладонью. И перевёл суровый взгляд на серокожих малявок. Те переглянулись и так же молча посмотрели сначала на Теннисона, затем на металлический шар и снова на него. Ребята были в шоке от странного поведения подростка и потому молчали. Хотя, подростка ли? Говорят, горе старит. И глядя на этого ещё недавно живого парня, сегодня видели семнадцатилетнего старика, потерявшего смысл жизни, но имевшего решимость уйти, устроив грандиозное шоу. Техники вновь переглянулись, потянулись за запиской. Прочитали. Так же молча ткнули в пару кнопок, чтобы открыть посылку, и практически с благоговением уставились внутрь. Там на пористом амортизирующем материале лежал крохотный приборчик размером с табло омнитрикса. Галванцы с почти священным трепетом протянули к нему свои ручки, аккуратно поднимая вещь, и принялись её изучать. Теннисон, видя, что техники ушли глубоко в себя и для остального мира потеряны надолго, покинул мастерскую. Его ждали душ и пустая комната. Однако отдохнуть ему не посчастливилось. По коридорам вдруг прокатился приглушённый звук далёкого взрыва. Взвыла сирена, а освещение сменилось на красное аварийное. Бен кинулся в центр управления. — Что случилось? — крикнул он, едва сбежав в помещение. — Корабль! — неверяще ответил ему кто-то. — На нас напал корабль! Парень тем временем уже оказался возле монитора, на котором видел ту же самую дрянь, с которой столкнулся пару часов назад. Ненависть и ярость вскипели в крови. Кулаки сжались так, что костяшки побелели. Ублюдки! Явились, не запылились! Ну ничего, они заплатят за смерть его друзей. Хозяин омнитрикса взрыкнул, круто развернулся на пятках и рванул в мастерскую. — Разобрались? — вновь с порога жёстко поинтересовался он. И по тону его было понятно, что отрицательный ответ не принимается. — Бен, — блеяще попытался вразумить его Блукич. — Мы не можем поставить тебе его сейчас. — Омнитрикс неисправен, поток энергии от патча устроит ему перегрузку, — подхватил Дрибба. — И будет БГХ-Х-Х! — гыркнул Блукич, руками изображая взрыв. — Плевать. Мне нужно лишь запустить хроносапиенса, чтобы отмотать время. А взорвётся ли при этом омнитрикс — без разницы. Всё равно история вернётся к исходной точке, меня и вас тут не будет. Мы тоже вернёмся. — Но, Бен… — снова начал Блукич, но его заглушил раздавшийся недалеко взрыв. — Парни! — уставший надтреснутый голос чеканил слова, будто вбивал гвозди в крышку своего гроба и кидал сверху землю. — Гвен и оба Рука убиты, Кевин тоже, как и вся моя семья, больше половины населения планеты сожраны тварями, а Базу сейчас уничтожат залётные сволочи. Выхода нет, с планеты не сбежать. Что нам терять? Что МНЕ терять? — потухшие зелёные глаза из-под опухших век будто трясина вытягивали жизнь, запускали табуны мурашек по телу. И галванцы передёрнулись от этого жуткого ощущения. — Ты погибнешь, — тихо сказал Дриба. — Скорее всего. — Или запомнишь всё, ведь будешь в эпицентре взрыва. Тебя может и не задеть, — так же тихо вклинился Блукич. — Пятьдесят на пятьдесят, — вновь Дриба, — либо выживешь, либо нет. — Не угадаешь. И смотрят обреченно — не уговорить, понимают. Парень вместо ответа лишь сел на стул и протянул им левую руку. Техники одновременно вздохнули и, включив лампу над столом, приступили к апгрейду. Корпус омнитрикса в два движения сняли, а пластинку прибора аккуратно поставили на его место. Работа сама по себе не сложная, но под вой сирен, да при мигающем красном свете и взрывах… Через пятнадцать минут со всем было покончено. — Может, не стоит? — вновь попытался достучаться до юноши Дриба. Тот лишь с сумрачным видом покачал головой. — Это наш единственный шанс. Парень только поднялся, как взрыв сотряс стены мастерской. Бен нахмурился и потянулся к омнитриксу. Быстро выбрал хроносапиенса. Уже занося ладонь над прибором, чуть не свалился от очередного взрыва, но смог нажать на кнопку, подтверждая выбор. Зелёная вспышка заслонила собой огненный вал, ворвавшийся из выломанных дверей. Едва она погасла, как на месте подростка предстали живые часы, под три метра ростом, золотистые, большие. Ключик на металлической макушке завертелся, и время остановилось. На одно долгое мгновение всё замерло… и тут же понеслось в обратном порядке.***
Бен и Рук подходили к кораблю, что стоял в ангаре Базы санитаров. На нём они должны будут доставить кое-какую неизвестную, а от того опасную находку в Центр на исследования. Вдруг на очередном шаге на месте Теннисона оказался хроносапиенс. Его ноги подкосились и с гулким стоном и металлическим бряканьем он свалился ничком. Не успел ревонец подскочить к упавшему, как тот исчез в зелёной вспышке, а на его месте вновь был Бен, дышавший как загнанная лошадь. Он остался лежать в той же позе — на животе, раскинув руки и ноги в стороны. Только, вот странность, выглядел юный герой совсем не так, как полминуты назад: другая одежда, порванная и грязная, встрёпанные пыльные волосы, местами засохшая кровь. Рук испугался. Он не понимал, что случилось с его другом. — Бен? Бен, ты в порядке? — с беспокойством в голосе спросил парень. Он опустился на колено возле друга и потряс его за плечо. Тот отозвался стоном и начал подниматься. Санитар ухватился за одну из дрожащих рук и поднял напарника на такие же дрожащие ноги. — Спасибо, — тихое в ответ. — А теперь очистить ангар. Быстро! Язык юноши плохо слушался, голос был еле слышен. Но чуткий слух ревонца точно уловил все слова. И тот их громко прокричал, чтобы услышали все. Он понял, что времени на объяснения нет, и положился на напарника, на ходу подстраиваясь под его действия. — И ты, Рук. Беги!.. — Теннисон попытался оттолкнуть напарника, но тот лишь нахмурился. — Нет. — Беги, дурак, я могу не успеть, — почти прошептал Бен. Но тут же отвернулся, принимаясь за работу. Он потянулся к омнитриксу, уговаривая прибор подсобить в очередной раз: — Давайте, часики, не подведите! Мне нужен Апгрейд или Гуманоид, я должен понять, как остановить бомбу. Непослушные пальцы провернули диск на панели, а ладонь прихлопнула её сверху, подтверждая выбор. Зелёная вспышка — и в ангаре стоит краснокожий, длинноносый коротышка с гаечным ключом в руке. Он оглядел себя. Из глотки его вырвалось удивлённое: — И-хи-хи-хи? «Гремлин? — подумал Теннисон, но махнул рукой: — Да и ладно. Нет времени что-то менять!» И существо тут же кинулось внутрь корабля, благо открытый люк маячил всего в паре метров от него. Ревонец рванул следом. Он собирался прикрыть напарника в случае непредвиденных неприятностей. А внутри его глазам предстала, как уже бывало пару раз до этого, картина из будней психушки: его друг, как безумный, хихикал, невероятно быстро откручивал различные детали от прибора, что они вместе должны были отвезти в Центр, и раскидывал их по помещению. Вскоре от прибора осталась только кучка запчастей, а гремлин вспыхнул в обратном превращении. Потрёпанный парень с усталым вздохом вытер со лба пот и вновь потянулся к омнитриксу: — Ну, и чтоб уж наверняка… Вспышка. Зелёный толстячок Блевака разинул пошире рот, щупальцами запихивая внутрь все детальки. Прожевал и проглотил. Плюхнулся на попу, а затем и с тихим вяком упал на спину. Вздохнул и потянулся нажать на символ омнитрикса, отключая форму. И вот уже обычный парень лежит на полу. — Теперь ещё и отчёт писать… — под нос себе с раздражением пробормотал Бен. Ревонец, переждавший суетливые действия напарника у входа в отсек, теперь, поняв, что всё закончилось, медленным шагом двинулся внутрь и остановился возле его растрёпанной головы. Окинул усталого друга взглядом, тихо хмыкнул и спросил: — Объяснишь? Очередной тяжкий вздох был ему ответом. — Давай потом? Это… очень длинная и… болезненная история. — Хорошо. Я подожду, — и протянул руку, чтобы помочь подняться напарнику. Тот, кряхтя как старый дед, встал, но руку отпускать не спешил. — Ты почему не ушёл, когда я велел? — вдруг нахмурился Теннисон. Парень сильно стукнул свободным кулаком другу по груди. И, повышая голос, продолжил: — Если бы у меня не получилось, тебя бы убило! Опять! Я не могу, не могу, не могу снова это видеть! Придурок! — и толкнул, уже обоими руками, так, что санитар отступил на пару шагов. У шатена, похоже, началась истерика. Но ревонец, более сильный от природы, просто скрутил друга, оказываясь за спиной, и подождал, пока тот перестанет вырываться. Вскоре Теннисон обмяк, лишь сотрясался в тихих рыданиях. — Дурак! — наконец, тихо произнёс он. — Ты же умер почти у меня на руках… Дважды… — Тихо, тихо, — приглушённым голосом стал уговаривать напарника Рук. Он прижался щекой к каштановой макушке друга. — Я здесь, я живой. Видишь? — крепче стиснул руки санитар. — Ты справился. Ты спас меня. Ты молодец. Всё, расслабься, всё закончилось. Через несколько минут Бен совсем затих. — Прости… — Всё хорошо, — парни постояли так ещё немного. Наконец, санитар расцепил руки и сделал шаг назад. Бен же просто развернулся, чтобы взглянуть в лицо друга. — Пойдём? — Куда? — завис перегруженный эмоциями мозг Теннисон. — Куда-куда? В кино! — сострил Рук. — А пошли! — лукаво улыбнулся на полушутку Бен. Потом оглядел себя, скривился. — М-м… — и чуть подправил планы: — Но сначала душ.