Хроники Фазбер Энтертейнмент: Гневный Гибрид — Часть 2

«Я не знаю. Не знаю… Я пока больше не думаю о новых отношениях. Кажется, что я в них не нуждаюсь. Ну… Нет. Я очень в них нуждаюсь, но… Пока я не готова»… Повеял холодный ветер, и щёки Кейт вновь окрасились в розоватый цвет прежде, чем она медленным шагом наконец подошла к двери своего дома. Она ещё раз взглянула на машину Даны, припаркованную рядом с крыльцом, и тяжело вздохнула, сжимая в руках её вновь собранный до единого патрона серебристый пистолет. Изначально Кейт думала, что будучи на очень сильных эмоциях, Дана уедет от сюда, так и не попрощавшись. Она видела её изнемогающее от внутренней боли лицо и видела её слёзы. Видела всю её опустошающую злобу. И потому Кейт была практически уверена, что не увидит сейчас её машины. Но нет, чёрная Аврора так и стояла рядом с дверью. Кейт это достаточно сильно удивило. Кстати так же, как и тот факт, что она не увидела на задних сидениях спящего ребёнка. «Она и её малыш где-то недалеко». Зная только одно единственное место, куда Дана могла пойти в таком случае, Кейт нажала на ручку входной двери своего дома и потянула её на себя. Дверь открылась, и она быстро вошла внутрь освещённой жёлтыми лучами солнца гостиной, а потом быстро закрыла помещение, чтобы не продувать морозом помещение. Тут-то Кейт и увидела Дану, сидящую на диване и, слегка нагнувшись, снимающую шапку и комбинезончик со своего сына, спокойно стоящего перед ней и улыбчиво глазеющего на свою маму, не издавая ни звука. Но когда вошла Кейт, его маленькие глазки тут же выпучились на неё, кое-как выражая некую смесь стеснения с удивлением. Девушка взглянула на ребёнка, снимая с себя свои бежевые зимние сапоги вместе с гольфами на штанинах, облокачиваясь на правую стенку, и приветливо улыбнулась, подмигнув ему глазом. Правда похоже малыш Итан не понял её дружелюбной мимики и продолжил пялиться на неё, как на типичную незнакомку. «Какой милый… Аж мурашки по коже!». Не смотря на то, что ребёнок не относился к ней также приветливо, Кейт никак не меняла своего отношения к нему и всё понимала. Она видела его в последний раз больше полгода назад, когда Дана была вынуждена прервать тренировки с ней в фитнес-клубе на небольшое время. «А она особо не теряла формы! Хах… И действительно. Когда же я её превзойду?». От последней мысли она неслышно расхохоталась: «Да брось, Кейт! Никогда!». Учитывая то, сколько Итан и Кейт не виделись, последняя сейчас была почти уверена — малыш её просто забыл и не узнал. Кейт расстегнула ремень на куртке, а потом, расстегнув молнию, сняла её вместе с шарфом и повесила их на алюминиевый крючок в правой стенке. Свой чёрный свитер с длинными рукавами она решила пока что не снимать, чтобы оценить температурную обстановку в доме. Хотя судя по тому, как себя чувствовала Дана, это показалось ей не слишком целесообразным. Та была без куртки на себе и на ней красовалась женская тонкая алая рубашка, под которой, казалось, кроме майки, не было ничего поддето. «Мда… Мы не слишком ловко махнулись местами! Ахах!». Дело было в том, что Кейт изначально предпочитала красный и, чуть меньше, голубой цвет своей одежды. В принципе это не изменилось за исключением одного большого «но» — у неё увеличилось пристрастие ко всему чёрному. Кейт давно сама себе призналась в том, что это самое пристрастие разрослось с появлением в её жизни непосредственно Даны с её чёрными цветами одежд. Ей безумно понравилось, как та выглядит, и решила частично повторить её стиль ради интереса. Да, чёрная кожаная куртка и чёрные джинсы ей совершенно не подходили, а вот свитер и футболка пришлись ей по душе, чей вид немного дополнял её белокурые волосы. Поэтому сейчас Кейт, глядя на Дану, слегка усмехнулась в своих мыслях: «Она что? Тоже решила попробовать тем же путём пойти?». Кейт ни разу не видела, чтобы та носила что-то подобное и настолько выделяющееся. Эта алая рубашка была настолько насыщена этим цветом, что была сравнима с красочностью красной розы. Верхняя пуговица была расстёгнута, по торсу тянулись чёрные кожаные ремни, скреплявшие её плечевую пустую кобуру и образовывающие на спине переплёт в виде очень выделяющейся четырёхгранной звезды. «Да уж… Даже в мирное время Дана, да ещё и с ребёнком, носит с собой оружие. Образцовая мать… Всегда готова защитить себя и своего сына. Как такой классной девушкой можно не восхищаться?». Как только Кейт закончила заправляться, то легко и изящно подошла к ним сзади дивана и, нагнувший и положив руки в кресте на его спинку, снова улыбнулась малышу, стеснительно наблюдавшему за ней. Дана как раз сняла с него всю верхнюю одежду, из-под которой показалась детская футболочка с рисунками на тематику «Мстителей» из комиксов издательства Марвел, сероватые вязаные подштанники и белые носочки. Не короткие и не длинные каштановые волосы мальчика были ровно уложены по бокам, младенческое личико и пухленькие чуть-чуть покрасневшие щёки добавляли милоты. Сейчас для Кейт сын Даны ассоциировался с маленьким гномиком, только без бороды, что вырисовало на её лице ещё больше умиления его ангельской физономией. -Итан-малыш, приветик, — ласково поздоровалась с ним Кейт через плечо Даны, тут же глянувшую на неё. Правда ребёнок по-прежнему стоял как в копанный и сверлил её каким-то немым взглядом. Тут-то Дана снова нагнулась к нему, а потом, взяв его двумя руками и подняв его так, чтобы он уселся на её колени, вновь повернулась Кейт. -Сынок, ну… Где твои манеры? — игриво произнесла Дана, кое-как натягивая улыбку на своём лице, с которого пока ещё не полностью отлила кровь. — Поздоровайся с тётей Кейт. — С этими словами поднесла его немного ближе к лицу Кейт, уже лежавшей подбородком на своих руках, опираясь на всё ту же спинку дивана. -Привет… -вновь промолвила Кейт, погладив его по голове и слегка взъерошив его волосы. — Давно не виделись. Хм… Не помнишь меня, да? -Мама, — пролепетал малыш, тут же потянувшись обратно к своей матери. Дана уже не стала сопротивляться и вынуждена была вновь принять с объятиями его на свои руки, как-то сочувствующе взглянув на Кейт. -Извини, — сказала она ей, гладя Итана по спине. — Он просто к тебе пока не привык. Ну, ничего страшного… Он тебя вспомнит, вот увидишь. -Я не обижаюсь, — с улыбкой пожав плечами ответила Кейт, обойдя диван и присев на диван рядом с ней, и потом легла на спинку, закинув руки под затылок. — Главное, что я его увидела. А остальное не важно. — Она повернула на неё голову, слегка строя глазки. — Каково это? Быть мамой. -Много проблем, много мороки, — как-то скептично проболтала Дана, подняв свои карие глаза к потолку. — А в целом… Это круто. До того, как стала мамой, я не представляла, чем можно ещё жить, кроме полицейской карьеры и дружбы с вами. Когда я впервые встретила Криса, я не думала, что наши отношения разойдутся так далеко. Но… Так случилось, что моё знакомство с ним подарило мне семейное счастье. -А как ты поняла, что он тот, с кем ты готова разделить своё сердце? — задала вопрос Кейт, который ещё ни разу ей не задавала. -Хах… — слегка усмехнулась Дана, наконец-то более менее повеселев. — Я просто поняла, что он меня достоин. Знаешь, я думала, что совершенно во всём этом не нуждаюсь. Во встречах, свиданиях, во всей этой чепухе влюблённых. Но теперь понимаю, что думать об этом и чувствовать это — не одно и тоже. Теперь я осознаю, что хотела того, кто не только может защищать себя и семью. Моё сердце в тайне от меня жаждало мужчину, что был до самого конца был верен своим идеалам, как и я. Эх… Помню те времена на занятиях физкультуры на общей подготовке полицейских. Мы болтали каждую передышку после каждого дружеского спарринга. С ним было так приятно болтать. Он говорил мне, что я для него была открытием, что ни разу не видел девушки такой поразительной силы и красоты. Самое смешное, однажды он сказал, что я ломаю все стереотипы своего пола. -Тебе приходилось с ним драться по-настоящему? — спросила Кейт, сравнивая её слова со своими случаями: «У меня милота и романтика, а у неё… Ахах! У неё всё как всегда! В духе Даны Анджелл Кларк!». -Лишь однажды, — созналась Дана, повернув на неё глаза. — Это был наш самый первый спарринг в спортзале. Тогда я его знала лишь как понаслышке талантливого оперативника из полицейского спецназа. Видела его лишь раз до этого. Всё началось с того, что он подумал, словно все мои достижения преувеличены. -Оу!.. — удивилась Кейт. -Да-да! — подтвердила Дана, отпустив Итана на пол и достав из карманчика его комбинезона белую пластиковую игрушечную машинку, а потом, положив её на пол рядом с ним, продолжила. — Он перегородил мне проход, вкратце со мной познакомился. А вот потом он дерзко предложил мне свой ультиматум: либо я с ним бьюсь и доказываю, что я достойна быть «звездой», так он тогда выразился, либо он, пользуясь своим авторитетом, окрашивает моё честное имя в краску позора. -О бог ты мой… И за этого человека ты вышла? За что он так с тобой? -Кейт… Он был прав, я должна была это доказать. Это один из его идеалов. Он всегда ненавидел выпендрёжников, продажных людей и тех, кто на деле как тряпка. А я славилась в первую очередь тем, что у меня блестящая боевая подготовка. И поэтому… Поэтому я не могла не принять вызов. Я мало того, что согласилась, так ещё и пригласила небольшой коллектив. Да, я хотела показать всем, как я проучу этого зазнайку. Кейт не выдержала и засмеялась. -Условия его были простыми, — вновь продолжила Дана. — Я должна была продержаться одну минуту против него. И знаешь, хоть я и была уверена в своих силах, но я до жути волновалась. Ситуация была практически боевой: ни перчаток, ни футов, ничего смягчающего. Только голые кулаки и ноги. А он был достаточно сильно накачан, был реально сильным. Не бодибилдер, но очень силён. -Как и ты, кстати, — заметила Кейт, указав на неё. — Для девушки ты тоже очень сильная. -Знаю… И вот, когда бой начался, я выложилась на полную. Я его не жалела его и била из-за всех сил. После первого же полученного удара по лицу, он перестал со мной играть. Хм… Видать понял, что недооценил меня. Больше мы не церемонились. Мы столько раз могли друг другу переломать конечности, но избегали этого. Минута прошла, я понимала, что победила. Но этого мне было не достаточно. Теперь я бросила ему вызов. Я тогда крикнула ему: «Докажи, что ты мужчина! Дерись, пока не упадёшь!». Я продолжила драться. Позже он признался, что не хотел принимать этот вызов. Но его идеалы и гордость… Они вынудили его. Я не знаю сколько времени прошло, но… Мы довели друг друга до ярости. Под конец мы были в синяках. Он был со сломанным носом, я была с разбитым глазом. Ну… Не глазом, а кожей в районе глаза. На полу была кровь, у нас разбиты губы. Мы уже не могли нормально защищать друг друга руками. Мы уже просто били друг друга из последних сил. Я в эти моменты изнемогала, я падала, но вставала. И завершилось вся эта бойня тем, что мы оба упали на колено. И когда я увидела, что приглашённые мной люди начали поливать нас аплодисментами, то поняла — бой окончен. Я по-прежнему плевалась кровью, я пыталась перевести дух. Он подошёл ко мне и протянул руку. Когда я встала, он мне сказал, что я заработала его глубокое уважение. Я ничего тогда не ответила и… Вот так у нас всё и началось. — Она вздохнула, взглянув на играющего на полу с машинкой Итана, а потом вновь уставилась на Кейт. — Ты пытаешься отвлечь меня, да? -Ты это о чём? — удивилась Кейт, округлив свои глаза. -Не притворяйся. Я знаю. Ты ждёшь от меня объяснений того, что только что произошло, — по щекам Даны потекла слёза, и она вновь не стала её вытирать. -Это твоё, — произнесла Кейт, протянув ей её серебристый пистолет. Дана немного помедлила, видать пытаясь совладать со своими чувствами, но потом протянула руку и забрала свой пистолет у неё из рук, а потом спрятала его в свою плечевую кобуру. -Я не смогла… — прошептала она. -Я не жду объяснений, Дан, — сочувствующе произнесла Кейт, положив руку на её плечо. — Честно. -Я должна была знать всю правду, Кейт, — прошипела Дана, опустив голову. — Мисс Афтон. Она созналась… Это она сделала… Я не ошиблась. -И бесполезно утверждать обратное, — добавила Кейт вполголоса. — Я не понимаю… Как это возможно? -Да какая разница уже? Она призналась в том, что сделала. -Эй… Дана, всё, хватит. Не кипятись, всё хорошо. -Я должна была её убить. Должна была! -Но почему не стала? — целенаправленно спросила Кейт, заглянув её заплаканные глаза. -Не знаю… — выдохнула Дана, роняя слёзы и качая головой, и моментально поняла по пятилетнему опыту дружбы с ней, что Кейт пытается очередной раз помочь ей разобраться в себе. Каждый раз, когда Кейт так делала, она немного возмущалась. У Даны создавалось ощущение, будто бы её опекают, а ей это очень не нравилось, так как она привыкла быть независимой и решать всё самой. Но каждый раз после подобных разговоров она выходила почти с чистой душой, и это меняло её отношение к заботе Кейт в почти кардинально противоположную сторону. Чувствуя свою необходимость говорить, Дана после долгой паузы наконец-то выдохнула: -Я промахнулась, потому что она… Я не знаю, как это объяснить. Она так твёрдо стояла передо мной. Я… Не знаю, я потеряла весь смысл в неё стрелять. Она сама призналась в том, что произошло на самом деле. Добровольно… Нет, Кейт. Тут не влияла на это моя дружба с Элизабет. Я не боялась в этот момент разбить её сердце. -Тебя остановило что-то другое, я права? — также целенаправленно спросила Кейт, подавая вид заинтересованности в её истинных мотивах. -Она стояла предо мной и не ушла с линии огня даже когда я выстрелила… — прошептала Дана, слегка шмыгнув носом. — За эту долгую пятилетнюю дружбу с тобой и Элизабет, я научилась понимать, что чувствует робот. Согласна, это очень странно звучит, но… Кажется это было раскаяние. Как ещё объяснить такое безразличие к своей жизни? -И ты?.. -И я не стала… Убийство в такой ситуации противоречит мне самой. -Закон чести, да? — предположила Кейт. -Выходит, что да… — согласилась Дана, а потом легла спиной на спинку дивана. — Я так привыкла, что у виновных в таких преступлениях людей нет угрызений совести, нет сожаления, сострадания. Я хотела думать, что она попытается спасти свою шкуру… Но она была так тверда. Я не могла не поверить в её покаяние, но я едва смогла сдержать свои эмоции… Она убила Эдриана. И я не готова ей этого простить. -Мне надо во всём этом разобраться, — прошептала Кейт, опустив голову, и легла рядом с ней. — Не держи зла на Элизу, хорошо? -Даже не промышляла об этом, — слегка замяв левый угол своих губ сказала Дана, вытерев слёзы. — С её стороны это было достаточно предсказуемо. Я поступила бы также. -Это не совсем то, о чём ты думаешь, — напряжённо надавила Кейт, заставив её встретиться с ней резким взглядом. — Слушай… За десять минут до этого: -Мама, чёрт подери, что ты наделала?! — прошипела Элизабет, резко развернувшись на аниматроника-балерину, стоящую около верстака, как только Кейт ушла. Эмма ничего не ответила, лишь слегка повернулась и положила локти на стол, а потом положила руки на свою опущенную голову. Элизабет ничего не оставалось, кроме как хмуро подойти к ней и, встав рядом, заглянуть прямо в её лицо. -Она должна была знать правду, ты понимаешь это? — уверенно и почти что строго заявила Эмма, не поворачиваясь к ней и лишь слегка вильнув своими фиолетовыми окулярами в её сторону. -Это слишком дикая правда даже для меня! — буркнула Элизабет, взяв её за плечо и насильно повернув её к себе так, чтобы та смотрела в её глаза. — Ты просто взяла и проигнорировала то, что я сказала! Я же не просто так сказала, чтобы ты не болтала ей ничего лишнего. Смотри, до чего ты всё это довела! -А чем та правда, что ты рассказала мне, отличается от этой?! — на повышенном тоне надавила на неё мисс Афтон, двинувшись на неё. И этот вопрос, как ни странно, внезапно остановил Элизабет; её окуляры резко вылупились на неё, фейсплейт слегка раздвинулся в стороны. Она оказалась застигнута врасплох так резким и удивительно хорошим вопросом, сбита им с толку, не знала, что на него ответить. -А я скажу, чем именно, — продолжила после паузы Эмма, опустив голос и вновь облокотившись на верстак двумя руками. — Лишь тем, что я предоставила ей право выбора. И она его сделала, оставила меня в живых даже не смотря на то, что я заслуживала быть убитой сейчас. -Чёрт подери… — снова прошипела Элизабет, ничего не понимая. — Тебя впервые не могу понять, мама. Почему ты думаешь, что заслуживаешь смерти?! Что с тобой не так?! -Потому что именно смерть её брата — эта единственная вещь в которой я повинна, — с убийственной убедительностью ответила Эмма, повернувшись на неё на сей раз добровольно. — Я убила его почти осознанно! -Почему?.. — наконец сдалась Элизабет, окончательно поняв, что её мать сейчас вовсе не в эмоциональном бреду и что она уже не шутит. — Как это возможно?.. -Я за это время успела многое переосмыслить, Бетти, — мягко начала мисс Афтон, положив одну руку на голову. — Слишком многое. Я… Я пересмотрела все свои воспоминания. Буквально… Я не знаю, как объяснить это, мои мысли несутся с такой огромной скоростью, я начала думать быстрее. Так непривычно, но я контролирую это. Элизабет не сразу, но смогла понять, о чём та говорит. «Поверить не могу… Она уже освоилась со своим внутренним интерфейсом! Так быстро?». Только сейчас Элизабет вспомнила, что полностью скопировала ей своё программное обеспечение, и что теперь та по своей цифровой анатомии такая же, как она. Ей было сейчас трудно свыкнуться с тем, что теперь её мать не просто не человек, но и её мыслительный эквивалент. -Я помню всё до единой детали теперь, — продолжила Эмма, стуча пальцами по верстаку. — Тогда я это осознавала частично, но я поняла тогда, что мной двигало в моём «сне». Программа влияла на моё сознание. Я очнулась вновь в какой-то квартире, и передо мной лежал человек. Единственная мысль, за которую я тогда едва цеплялась, была моя семья, мои дети, а в частности именно ты. Я должна была найти Цирковую Бэйби… И я не думая начала его расспрашивать о ней. Я безуспешно пыталась выпытать, где ты находишься, не понимая, что он просто не может этого знать. Программа начала брать верх, меня затуманило. Она слегка приостановилась, опустила глаза, и Элизабет охватило мимолётное волнение от такой напряжённой паузы. -И тут я не знаю, что на меня нашло, но я решила, что его боль поможет узнать мне правду… — наконец договорила она, положив ладони на свои плечи в кресте. — Я не хотела убивать, но… Под давлением того, что меня сейчас выключит, я переборщила. Последнее, что я услышала, это женский голос… — Эмма подняла голову, и вновь взглянули на горящие в недопонимании изумрудные окуляры своей дочери. — Её голос. Голос его сестры, отчаянно рвущейся в запертое помещение. -Но как ты узнала, что он её брат, а не…кто-нибудь левый? — задала Элизабет последний вопрос, который не давал ей покоя больше всех. Но вместо ответа Эмма вдруг застыла, как вкопанная в землю статуя, а потом из её голосового модуля раздались звуки аудиозаписи: -В теле этого монстра заключена моя мать. -Чего?! Ты… То есть ты всё это время лгала мне прямо в глаза?! Ты же говорила, что ты создала этого монстра! -Так и есть, Дана! Мы обе были заключены в той тюрьме, и я соединила тогда остатки наших тел. Получилось вот то, что ты видишь! -То есть ты всё это время мне не говорила, что твоя мать жива?! -Я только вчера и сама узнала об этом! -В этом…этом чудовище?! Она убила Эдриана! -Она не контролирует себя, Дана! Это была не она!.. Запись прервалась, и Элизабет очередной раз была вынуждена удивиться тому, как быстро её мама освоилась со своими новыми способностями. -Я убедилась в том, что он её брат, когда увидела её сейчас, — пояснила Эмма, подойдя к дочери ближе на пару шагов. — Очевидно же ведь. В мамы не годится, в тёти тоже. Они примерно одного возраста, думаю разница разве что в пять или семь лет. Судя по тому, что сейчас произошло, она его любила до безумия, значит они не друзья. Это точно брат и сестра, но я не знала, двоюродные или родные ли они. -Поправка, — прервала её Элизабет. — Разница в десять лет. Дана старше него на бодрый десяток. -Даже так, — слегка ошарашилась Эмма. — Но сути дела это не меняет. Я хоть и была тогда словно под очень сильным глюкогенным наркотиком, но это с меня не снимает вины. И потому я решила, что моя жизнь должна принадлежать ей, что она должна решить, что с ней делать. Я умирала однажды, и я не боюсь умереть ещё раз. -А обо мне ты в этот момент подумала, а?! — вскрикнула Элизабет, схватив её за плечи. — Я пять лет билась, чтобы вернуть тебя, мам! Своими действиями ты обесцениваешь все мои труды и всё то, через что я прошла, чтобы вновь быть с тобой вместе! — Теперь она не то, что строго кричала на неё, а просто банально умоляла её. — Не раскалывай моё сердце, прошу! Я… Я не хочу! Не хочу с тобой ссориться! Я… -Прости… — прошептала Эмма, приняв все её слова близко к сердцу и проникнувшись ими, но тут она вылупила на неё глаза и слегка покосилась. — Теперь я буду знать, только успокойся, ладно? Не злись… -Всё в порядке, — отмахнулась Элизабет, повернувшись немного боком к ней и опустив голову и немного качая ей. — Я в порядке… Не хочу на тебя злиться. -Но… — в недоумении взглянула на неё Эмма, заглядывая ей в лицо, намертво приковывая к взгляд на её фейсплейте. — Бетти? Тогда что с твоими глазами? -С моими глазами? — вдруг развернулась на неё Элизабет, немного не поняв. — А что с ними? -Они…красные! -Что?!.. — очень сильно испугалась аниматроник, встрепенувшись и начав осматриваться по сторонам, а потом наконец-то зацепилась оптикой за своё отражение в окне задней двери машины Кейт, рядом с которой они стояли. Шок поразил Элизабет тяжёлым разящим мечом, лицевые пластины разошлись на половину от необузданного страха, она медленно поднесла руки к своей голове, дрожа от безвыходности. Всё это стоило ей только взглянуть на свои глаза. Они словно горели адским красным огнём, и казалось, будто её белые зрачки сейчас сгорят. Её собственное отражение сковало её, красный свет словно просвечивал её насквозь, поглощал её, раздавливал. Её взгляд затуманило, Элизабет перестала чётко видеть свой интерфейс. В конце концов он исчез полностью, когда красное сияние заглотило весь её взгляд. Внезапно резкая головная боль, она громко ахнула, а потом упала на колено, скорчившись и согнувшись, а потом вонзив свои когти в щели между пластинами своего обескураженного металлического лица. -Бетти! — вскрикнула мисс Афтон всем голосом, впервые почувствовав очень серьёзный испуг, не понимая, что с ней в друг произошло, а потом молниеносно подошла к ней спереди, присела и положила ладони на её голову. — Элизабет, что случилось?! БЕТТИ! Элизабет закрыла глаза. Она не могла слышать свою мать, её разум окутала непроглядная тьма. Красное сияние ослабло, и теперь Элизабет видела перед собой пустоту, мрак космоса без звёзд. Сияние слабело, пока не уменьшилось до четких кругов с чёрными зрачками внутри. Следующее, что она увидела, было лицо в дали, его чёткие очертания. Эта тень, этот призрак… Оно не было похоже на что-либо другое. Элизабет видела всё это видение очень мутно, но видела — лицо было человеческим. Очертания стали яснее, круги в глазах приведения сужались и расширялись, как радужка в человеческом глазу. Когда сознание Элизабет более менее прояснилось, она увидела перед собой женскую частично скрытую тенью человеческую фигуру, тихо приближающуюся к ней. На её огромное удивление, оно показалось ей каким-то чересчур знакомым. Волосы были покрыты пеленой тьмы, были видны их очертания. Они были ровно уложены на голове красноглазого человекоподобного призрака, образовывая по бокам головы хвосты до плеч. «Я не могу поверить… Это же…». Неожиданно Элизабет поняла — она видит свою тёмную человеческую версию, свою человеческую копию. Лицо было абсолютно таким же, как и её, когда она была человеком, но главным отличием был разумеется огненный красный цвет её радужки. Это была дьявольская улыбка, глаза выжигали страхом и болью. Оно дышало, губы шевелились отнюдь не как у куклы. Мысленный взгляд Элизабет, с ужасом прикованной к её тёмному человеческому образу, медленно потух… -Давно не виделись, Элизабет… Скучала по мне?.. -Ты сейчас гонишь что-ли?! — строго выразилась Дана, переводя свой взгляд на Итана. -Нет, — со всей серьёзностью ответила Кейт, положив руку ей на колено. — Срочно бери своего сына и отвези его в безопасное место. А потом возвращайся, прошу тебя. Ты нужна мне здесь. Понятно? -Ладно… — с хмурым лицом вполголоса прошипела Дана, взяв сына на руки вместе с игрушечной машинкой в его руке. — Я отвезу его к родителям Криса. Они мне не откажут. -Они в Харрикейне? — спросила Кейт, помня о том, что Крис родом из Невады. -Да, они переехали сразу, как он стал отцом, — подтвердила Дана, взъерошивая волосы Итана ладонью. — Мне надо знать, Кейт. Всё действительно настолько серьёзно, как ты говоришь? -Если бы ты сейчас убила мисс Афтон, то боюсь… — Кейт перевела свой сосредоточенный взгляд куда-то в сторону. — Боюсь, что Элизабет лишила бы тебя жизни. Вернее то чудовище, что живёт внутри неё, как паразит. -В прямом смысле? — спросила Дана, чтобы убедиться, что это не игра слов. -Да… — Кейт закрыла глаза и, немного скорчившись, опустила голову. — Этот кошмар никогда не закончится. -Ты о чём? -Я устала сражаться с монстрами, Дана. За эти пять лет очень многое изменилось, но… Одно осталось неизменным. Это борьба с последствиями той ночи. Нет… Даже не той ночи. Того дня двадцать пять лет назад, когда Элизабет исполнилось тринадцать. Когда весь этот ужас только начался… -Тогда погибла Элизабет, да? Кейт открыла глаза и через паузу покивала головой. -Знаешь, — произнесла Дана. — Скажу как та, кто привыкла к постоянной опасности. Я никогда не окуналась в прошлое так сильно и не раздумывала обо всех плохих вещах так много. Я не рассуждаю, что бы было, если бы я в определённый момент поступила иначе. Каждую секунду мы принимаем определённые решения и потом живём с их последствиями. Это часть человеческой жизни. Я привыкла не раздумывать много, а действовать. Мы должны действовать здесь и сейчас. Принимать решения здесь и сейчас. Не всегда представляется возможность предугадать последствия наших решений. Но… Здесь и сейчас у тебя есть выбор, Кейт. Смириться, ждать, рассуждать на тему прошлого, дать смерти шанс прикончить тебя? Или же принять решение, начать действовать здесь и сейчас, сосредоточиться и бороться с угрозой, не думая о том, что произойдёт потом или что происходило раньше? -Ты права, — с лёгкой улыбкой признала Кейт, повернувшись на неё. — И поэтому ты нужна мне здесь и сейчас. Те решения, которые мне принять тяжело, ты можешь принять легче. Элизабет тоже так может, но… Сейчас я не уверена, что у неё будет выбор. -Ты будешь ей говорить о том, что видела? — тут немного недоверчиво спросила Дана, уже надев на Итана его узорчатую шапочку. -Это сложный вопрос, — с большими сомнениями ответила Кейт, закусив губы. — До этого момента я ей без угрызений доверяла всё, что только можно. А сейчас… Я не знаю, какова гарантия того, что она не обратится, если я ей скажу. Если бы эта штука у неё в голове не умела вмешиваться в её мысли и чувства, я, разумеется, сказала бы ей сразу же. Сначала бы надо переговорить с её мамой. При её упоминании Дана хмуро подняла глаза к потолку и слегка запыхтела через губы, как паровоз: -Да… Всё-таки её мать, как-никак. Но всё же ты уверена, что ей можно доверять? -Хороший кстати вопрос, — немного хмуро заметила Кейт, но сразу же размякла. — Но я думаю, что можно. Они с Элизой немного разные, но у них примерно одинаковый эмоциональный уклад вроде. Тем более она её мать, как ты и сказала, и если мы ей не скажем, то… Это, простите меня, грех на душу. Дане оставалось только смиренно закусить губу и медленно покивать головой.       Вдруг за их спинами послышался громкий звук стука в оконное стекло прямо за ними. Кейт и Дана с перепугу машинально обернулись назад, чтобы найти источник звука. -Кетрин! — закричала прижавшаяся руками к стеклу Эмма Афтон за окном, словно резанная, да так, что всё вокруг завибрировало от звуковых волн. — На помощь! Элизабет плохо! -Чёрт! — вскрикнула на адреналине Кейт, моментально взлетев с дивана и в два шага оказавшись на пороге прихожей, и, одномоментно надев на себя свои бежевые сапоги, даже не затягивая их, дёрнула ручку входной двери, а потом, толкнув её, ракетой выбежала наружу. Она ничего больше не видела и бежала только вперёд, не думая ни о морозе, ни о том, что может простудиться; ни о том, что разговор с Даной до самого конца не проговорен. «Всё самое главное уже сказано, она знает, что делать!». Очутившись на бешеной скорости на улице, Кейт бегом последовала за уже вошедшей внутрь мастерской аниматроником-балериной и, через пару секунд вбежав внутрь помещения с уже открытыми воротами, резко затормозила, слегка не добежав до заднего бампера своего автомобиля, где сразу увидела мисс Афтон, упавшую на колени. Увиденное заставило девушку вздрогнуть и закрыть рот руками, медленно подойдя к севшей перед неподвижным телом Эммой и положившей на железную голову дочери руки. Элизабет безжизненно лежала на полу лицом к ним, не издавая ни звука. Её оптика была закрыта, фонари в груди не горели, несколько рандомных пластин на её лице разошлись в стороны, так что кое-где был отчётливо виден эндоскелет головы; её правый хвостик из разноцветных проволочных волос замялся под её головой. Картина была столь же ужасной, как и пять лет назад, когда Элизабет спасла Кейт из Sister Location. Кейт присела рядом с Эммой и на эмоциях встрясла её голову руками. -Элизабет! — закричала она, но как и тогда, Элизабет не отвечала, что для неё было в принципе ожидаемо. -Кейт, сделай что-нибудь! — взмолилась Эмма, полностью отдавшись материнским чувствам. -Боже! Подождите! Не отвлекайте! — буркнула Кейт, нагнувшись до пола и принявшись осматривать все внутренности аниматронного тела Элизабет. Она безумно боялась, но этот раз у неё не было чувства беспомощности, потому что хотя бы в этот раз она знала, что делать. Элизабет уже успела её научить оказывать ей первую помощь в случае подобных поломок. И поэтому Кейт тот же час просунула руку между грудными пластинами, сдвинула некоторые детали и провода в сторону, не задевая её внутренний каркас, и через щель заглянула внутрь её стальной грудной клетки. Её зрачки тут же сузились, в её глаза ударил яркий светло-голубой свет работающего палладиевого реактора в её груди. Кейт более менее легко вздохнула: «Реактор работает в штатном режиме. Контакты целые, но она в отключке. Хм…». Тут Кейт перевела взгляд на мисс Афтон и достаточно сильно удивилась. Она по-прежнему держала руки на голове Элизабет, опустив свою голову и закрыв глаза. Под её правым глазом медленно стекала чёрная капля машинного масла. «Уау! Научилась!». Мимолётно порадовавшись за неё и в тоже время сожалея ей, Кейт посмотрела на правую стену и, быстро встав на ноги, обошла Эмму с Элизабет, прошла мимо верстака и железного шкафа, а потом поднесла руки к торчащему гвоздю на уровне её головы и сняла с него высоковольтные кабеля с зажимами, прикреплённые к трансформатору на полу рядом с розеткой. Она нажала ногой на рычажок выключателя трансформатора, чтобы запустить его, и взяла зажимы в обе руки, а потом для теста приложила их оголённые рабочие части друг к другу. Они тут-же немного заискрились, и Кейт тут же их разняла, чтобы случайно не получить тяжёлый удар током. «Похоже по-другому никак»… Элизабет резко почувствовала очень сильную боль во всём теле, словно по её нервной системе прошлась шоковая ударная волна. Такое было для неё слишком, и она закричала практически во весь голос, не в состоянии терпеть это. Снова проснулись внутри неё воспоминания о её тюрьме и о том, что она пережила там. На несколько секунд ей показалось, что она вернулась туда, что она вновь взаперти, что её худший кошмар с электрошокерами вернулся в явь. Меньше всего в жизни она хотела, чтобы это повторилось. Её болевой крик не прекращался, но вот её боль начала спадать, и она резко открыла глаза. -Бетти?.. — неуверенно, но трогательно произнесла Эмма, увидев её зелёные окуляры открытыми, сразу положив ладонь на её искусственный румянец на твёрдой щеке. — Ты…в порядке? -О боже… — прошептала Элизабет, всё ещё пытаясь отойти от электрошока и, положив руку на пол, слегка приподнялась, а потом заглянула в её фиолетовые светящиеся глаза, из-под которых всё ещё вытекали капли машинного масла, и слегка приподняла свои нижние чёрные веки. — Теперь я поняла, что для тебя было так важно. -Элизабет, ты как? — послышался за её спиной обеспокоенный голос Кейт, которая тут же её обошла и присела перед ней на корточки. -Кажись, …хорошо, — вполголоса ответила Элизабет, оттолкнувшись рукой от пола и сев на колени. — Только голова болит. В этот момент мисс Афтон не выдержала и бросилась на неё объятиями, положив голову на её плечо. Элизабет резко растерялась от такого неожиданного выпада. -Ты меня так напугала… — шёпотом пролепетала Эмма, закрыв глаза, сжимая её так, будто уже никогда не отпустит. -Могла сказать сразу, что для тебя так важно было не потерять меня, — заметила Элизабет с радостью. — Хотя… Это было очевидно. -Так это был страх потери? — подключилась Кейт к достаточно понятной теме. — Хм… Не думала, что такая вещь способна будить такие чувства прямо так. -Как ты себя чувствуешь, мама? — спросила Элизабет ей на звуковой приёмник, и Эмма тут же от неё оторвалась, всё ещё держа руки на её плечах: -Я… — она запнулась, не зная, что говорить; Элизабет поднесла палец к её лицу и собрала её слёзы. — Даже не знаю… Я будто ожила! -Знакомое чувство, — сказала Элизабет. — Надо же… Такие вещи происходят в один день. Хах! -Это точно, — нашла Кейт уместную секунду для улыбки, а потом подала Элизабет руку. — Хватайся, давай помогу подняться. Сначала Элизабет хотела отказаться, аргументируя тем, что та банально может потянуть спину из-за её внушительного веса, но поняла неуместность такого аргумента в данный момент и всё-таки дала ей руку, а потом, когда Кейт схватила её второй рукой за кольцо предплечья и потянула её на себя, аккуратно поднялась её помощью и встала на ноги вместе с мамой. -Спасибо, — поблагодарила Элизабет, осматривая себя. — Я так поняла, вы меня током ударили, да? -По-другому я не знала, как тебя поднять, прости меня, — извинилась Кейт, прекрасно понимая, какую чудовищную боль она ей причинила этой шоковой терапией. — Ты так громко кричала, я… -Ты поступила правильно, молодец, — откровенно похвалила её Элизабет, подняв большой палец перед ней вверх. — Сделала всё, как я тебя учила. -Да… Спасибо, — улыбнулась Кейт от прилива скромности. — Но… Почему тебя выключило? -Я…не знаю, — сомнительно ответила Элизабет, не особо понимая, что именно произошло, пытаясь привести свою голову и память в порядок. -Она потеряла сознание, когда у неё произошёл какой-то сбой, — вставила Эмма вместо неё, повернув на девушку голову. -Это был не сбой, мама, — слегка возмутилась Элизабет. — Я двадцать с лишним лет совершенствовала свою операционную систему. У неё не бывает сбоев. -Не знаю, мне показалось именно так, — произнесла мисс Афтон, разводя руки в сторону, похоже не имея желания спорить. -Так, стоп! Давайте по порядку, — вмешалась Кейт немного на нервах. — Мисс Афтон, что вы видели? -Я заметила, что у Элизабет покраснели глаза, — ответила та сразу, и Кейт моментально помрачнела, взглянув угрюмым лицом на Элизабет. — И сказала ей. Она взглянула на своё отражение, а потом упала без чувств. Это всё. Разве это не сбой, нет? -Нет… — проговорила Кейт, одновременно отрицая её гипотезу и частично озвучивая свои отрицательные эмоции. — Элиза? Мы с тобой думаем об одном и том же? Элизабет опустила голову и виляя в глазами в разные стороны. Эмма озиралась по сторонам, иногда заглядывая в их лица, видать чувствуя, что они что-то знают и держат её в неведении, и потому не выдержала и прервала молчание: -Что происходит? -Кейт? — окликнула её Элизабет, подняв наконец голову и, выдержав небольшую паузу, продолжила, взглянув на мать глазами. — Можно тебя на пару слов? -Хотела задать тебе ровно тот же самый вопрос, — утвердительно ответила Кейт, кивнув ей головой и слегка заминая губы. -Мам? Можешь подождать здесь? Я потом всё объясню, хорошо? -Ладно, — немного недоверчиво согласилась Эмма Афтон сложив руки в крест и прижавшись к верстаку поясницей. — Не буду мешать… Услышав эти слова, Кейт и Элизабет кивнули друг другу головой, а потом быстро вышли из мастерской на улицу. Аниматроник напоследок развернулась и, ещё раз ласково взглянув на свою маму, подняла руки и закрыла ворота, а потом обернулась и пошла за подругой. Как только они отошли от мастерской на пару-тройку метров, то сразу наткнулись на Дану в своей чёрной кожаной куртке, прислонившуюся к фронтальной стене дома рядом с окном и закинувшую на её нижнюю доску правый каблук в согнутом вперёд колене, держа руки в карманах. Та, только завидев их, оторвалась от стены и тут же подошла к ним. -А Итан где? — спросила Кейт на встречу ей. — В машине? -Да, — спокойно ответила Дана, смотря в первую очередь на Элизабет, стоявшую рядом с блондинкой. -Погоди, ты притащила этого милого малыша сюда? — с умилением риторически спросила Элизабет, сложив свои железные ладоши вместе перед собой. — Почему не дали мне с ним поздороваться? -С тем же успехом могла вообще не задавать этот вопрос, — скептично выдохнула Дана, закатывая глаза. — Сама же знаешь, ему нужно оставить как можно меньше воспоминаний о тебе. Он ребёнок, Элизабет. Ему ещё рано знать о таких вещах и… Я просто не хочу подвергать его опасности. -Да-да, я понимаю, — немного прискорбно пробормотала Элизабет, прекрасно понимая, что та в большей степени права. — Давно просто его уже не видела. -Время сейчас немного не то. -Ты права, — согласилась Кейт, переводя свой по-прежнему не очень спокойный взгляд на Элизабет. — Элиза? Скажи. Это правда? Она вернулась? -Если ты про Цирковую Бэйби, то да, — созналась Элизабет, вспоминая своё видение. — Похоже на то. -И ты поэтому меня чуть не ударила? — вставила Дана свой вопрос. -Погоди. А ты откуда об этом в курсе? — удивилась Элизабет, слегка участив переливающиеся движения своих лицевых пластин. -Я увидела это ещё когда ты ей угрожала, — пояснила Кейт, и Элизабет, тут же почувствовав себя виноватой, заглянула в глаза Даны: -Прости… Я не хотела. -Взаимно, Элизабет. Взаимно… — вздохнула Дана. — Тоже хотела именно перед тобой извиниться. -Давай забудем об этом, как о страшном сне, ладно? — предложила Элизабет, тоже немного закатывая окуляры. — Не хочу об этом вспоминать. Всё что я помню, это то, что моя злость была неконтролируемой. -Ты боялась потерять маму, это в принципе не удивительно, — пояснила Кейт, нисколько не замерзая даже на минусовой температуре, будучи немного разгорячённой от волнения и адреналина. — Но… Почему? Почему она пробудилась? -Кейт, — сказала Элизабет, засматриваясь на Дану. — Я всё ещё хочу поговорить с тобой наедине. Ты не против? Кейт кивнула головой, и тоже посмотрела на Дану, поняв, что Элизабет хочет исключить ту из разговора. -Эх… Ясно, понятно, — немного приглушённо пробормотала Дана, положив руки в карманы. — Тогда я пожалуй поеду. Кейт? Я вернусь сюда ближе к вечеру, хорошо? -Ладно, договорились, — улыбнулась Кейт, а потом подошла к ней и обняла на прощание. — Береги себя. И не попади в какую-нибудь передрягу. -Ну, это уж как пойдёт, — пожала плечами Дана, разнявшись с Кейт. — С вами не прощаюсь. Элизабет? — Она улыбчиво сжала руку в кулачок, а потом вынесла её перед ней, немного согнув запястье. Элизабет довольно усмехнулась, а потом так же вынесла свою руку и легонько стукнула кулаком об её костяшки пальцев. -Будь бдительной, хорошо? — добавила Дана, отпустив руку, а потом развернулась и, скрепя снегом под своими каблуками, тихо пошла к машине. -Конечно, — несколько пренебрежительно ответила Элизабет, смотря ей в след. — Пока, Дан. Медленно, но верно Дана дошла до своей чёрной Авроры, а потом, немного помаячив на свежем воздухе и несколько раз вздохнув, открыла переднюю левую дверь и села за водительское сидение, тут же закрыв за собой. Через несколько секунд её уже заведённая машина тронулась с места. Она аккуратно развернулась и тихо подъехала к автоматическим воротам. В этот момент Элизабет достала из-под своей грудной, на сей раз под которой было не так много лишнего места как раньше, пульт от дистанционного механизма в точности такой же как у Кейт в машине, а потом нажала на кнопку активации. Механизм автоматических ворот тут же пришёл в движение, и они тут же плавно открылись, сдвинувшись в сторону. Машина Даны проехала за ограду и скрылась с их глаз. Элизабет нажала на другую кнопку, и ворота плавно закрылись с механическим шумом, после чего она спрятала пульт обратно в свой грудной «карман». -Элиза? — сразу же окликнула её Кейт. — Что происходит? Неужели за эти пять лет ты… Нет, не знаю. Я не понимаю, почему это вообще вновь произошло. -Ты о чём? — слегка недопоняв спросила Элизабет, полностью повернувшись на неё. -Я всегда думала, что мы победили её, — продолжила девушка с грустью. — Что она больше не вернётся. Почему она вернулась, скажи мне? -Я не понимаю, что ты хочешь от меня услышать? -Ты так и не в курсе, да? -О чём? -О этой закономерности. -О какой? -Ну… — слегка запнулась Кейт, пытаясь подобрать нужные слова. — Я о твоём эмоциональном состоянии. Я ведь видела это с самого начала, Элиза. Видела, что она появляется именно когда ты злишься или боишься. Почему ты этого не заметила? Элизабет округлила оптику от удивления и слегка растерялась. Казалось, что для неё это открытие было одновременно и озарением и шоком, она даже не знала, что чувствовать, когда полностью смогла донести это до ума. -И ты знала об этом все пять лет? — спросила у неё наконец-то аниматроник. — И ничего мне не сказала? -Я думала ты в курсе, — виновато произнесла Кейт, немного опустив глаза с бровями. — Да и… Я боялась напугать тебя. Послушай… Я не верю, что это могло случиться из-за одного подобного случая, как сегодня. Но… Ведь до сегодняшнего дня ничего подобного не было. Элизабет, ты что ты от меня скрыла? Неужели жизнь в полной достаточности и почти без страха с того момента никак тебя не осчастливила? -Кейт, я не могу быть недовольной той жизнью, которую ты мне подарила, — твёрдо и одновременно воодушевляюще заверила Элизабет, ни капли не сомневаясь. — Не считая моей мамы я жила беспечно, и всё это только благодаря тебе. Нет, это не от этого… — В глубине души она достаточно хорошо знала ответ на её вопрос. -Постой. Так значит что-то всё-таки есть? — поймала её Кейт на последних словах. — Элиза?.. -Прости… — прошептала Элизабет, слегка отвернувшись от неё, не слишком желая, чтобы она видела её слабость. -Эй… — также сожалеюще шепнула Кейт, сзади положив ей руку на плечевую оборку. — Что тебя гложет, …сестра? Когда она назвала её сестрой, очередной раз напоминая ей о уровне их доверия, Элизабет моментально растрогалась и перестала противиться самой себе. Она со скорбью опустила голову и, закрыв глаза, прислонилась спиной к фронтальной стене дома рядом с окном, скрестив руки перед собой, а из-под её левого механического глаза выступила чёрная слеза. Её фейсплейт синхронно немного разошёлся в стороны, образовав на её лице щели по два сантиметра шириной. Элизабет с печалью покачала головой: -Страх… -Страх? Но… Почему? Неужели, все эти пять лет…? — потерялась в вопросах Кейт, и Элизабет покивала головой, и без того поняв, что она хотела сказать. — Почему?.. Из-за чего, Элизабет? Прежде чем Элизабет приоткрыла глаза, глянув на неё и по-прежнему держа голову опущенной, и ответила, повисла небольшая накаливающая пауза: -Из-за тебя… -Что?.. — именно этого Кейт совершенно не ожидала, она резко замялась, её сердце сжалось так, будто бы на него надавили силой. — Но… Почему?.. -Это очень старая тема, Кейт, — косвенно пояснила Элизабет, вновь направив белые зрачки своих зелёных глаз на потоптанный снег у себя под роликами. — Помнишь, пять лет назад я… Нет. Не важно… Кейт, я всего лишь хотела, чтобы ты чаще бывала дома. -Это всё из-за Fazbear Entertainment, да? — с состраданием вспомнила Кейт тот момент, когда она приняла это трудное решение. -Я каждый день вынуждена была готовить себя к тому, что с тобой может что-то случиться, — между тем продолжила Элизабет, вновь скрыв оптику двумя парами круглых чёрных глянцевых век. — Я все эти пять лет думала о том, что не могу быть постоянно рядом, чтобы защитить тебя. И потому я боялась. Каждый день… Каждый божий день, Кейт! Каждый день я очень страшилась играть в эту проклятую рулетку в своей голове, в своих чувствах. В этой рулетке так много случаев, но я всегда молилась, чтобы именно в этот день мне не выпал именно этот тысячный, а может и быть миллионный случай. — Из-под её второго глаза тоже выступила чёрная слеза. — Я всё это время боялась, что однажды ты не вернёшься домой. Последние её слова прозвучали с такой прожигающей трогательной нотой, что Кейт и сама обронила слезу, почувствовав всем сердцем, сколько боли кроется во всех этих её словах. Она невольно представила, что бы было, если бы она попала ровно в такую же ситуацию, в какую попала Элизабет, представила все её чувства, учитывая её пережитки. И тогда она поняла, какую на самом деле боль она испытывала всё это время. «Это я виновата…». Теперь Кейт поняла, что её тогдашний выбор отразился на сегодняшний день; что она сама, не подозревая об этом, запустила часовой механизм; и пробуждение тёмной стороны Элизабет в связи с её опрометчивыми решениями было лишь вопросом времени. Осознание того, что она невольно натворила, невообразимо сильно надавило на её мозг, она сморщилась и схватилась за голову. Её раздавливало нынешнее понимание того, что она не только собственноручно разбудила Цирковую Бэйби, но и то, что она всё это время причиняла душе своей названной сестры невообразимую боль, а это было для неё не менее важно. -Здесь и сейчас… — шепотом начала цитировать Кейт слова Даны. — Здесь и сейчас мы имеем выбор. Смириться, ждать, рассуждать на тему прошлого… — Только прочувствовав всё это, она наконец-то поняла истинное значение её слов. — Или принять верное решение и действовать… -Когда-то она мне сказала тоже самое, — приметила Элизабет, немного приоткрыв глаза и повернув на неё голову. — Именно так я и пыталась жить всё это время. Я наслаждалась каждым моментом этих дней. Не сомневайся, я не жалею об этом. Но сейчас я думаю, что… Что подумала бы я хоть немного о будущем немного больше, то этого бы не было. Или о прошлом… -Но всегда самая мудрая мысль будет в этих словах. Это имение выбора здесь и сейчас. -Ты права… — признала Элизабет, повернув глаза на небо, затянутое серыми зимними тучами. — И… И что же мы будем делать? Может меня изолировать на время? -Идея не из удачных, — возразила Кейт немного грозноватым тоном. — Было бы приемлемо, если бы речь шла только обо мне и о твоей маме, но речь идёт обо всех нас, включая тебя. Ты может и защитишь этим нас, но тебя же ведь тогда страх живьём съест, а ведь ей нужны именно твои отрицательные чувства, помнишь? -Да. Точно, ты права, — опомнилась Элизабет. -Надо как-то загнать твоего монстра обратно, — продолжила тем временем Кейт. — То есть не давать то, чего она хочет. -Это будет очень непросто. -Просто держи это в своей голове. Если начинаешь злиться или обижаться, то сразу вспоминай об этом. Но не прячь злобу внутри себя, выбивай её почти сразу же. -Помню, — поддержала Элизабет. — Задавленная внутрь злость хуже выпущенной. -Именно. Но… Я не знаю, что делать с твоим страхом. Как по мне, это самая нестабильная эмоция, не поддающаяся контролю. И… Он же больше связан с тем, что я работаю там, да? -Да… -Ну, что ж, — вздохнула Кейт, думая обо всех возможных последствиях следующего решения. — Значит мне пора просить отпуск. Впервые за пять лет. Я не думаю, что мне откажут, но… — В этот момент Кейт внезапно улыбнулась. — Леон… У меня сегодня с ним как раз свидание. Точно! -Ты это к чему? — Элизабет немного довернулась, машинально проведя одной рукой по доске стены дома за собой. -Леон заведующий программного отделения, — пояснила Кейт гордо. — И мой куратор. Да у него выпросить отпуск никакого труда не составит! Да, я гений, я знаю. -И… Сколько ты попросишь? — немного рассеянно спросила Элизабет. -Я думаю два-три месяца. Судя по тому, как усердно всегда я работаю, я вполне себе заслужила такой отпуск. -Блеск… Спасибо тебе, — нежно поблагодарила Элизабет, а потом расставила перед ней руки. — Обнимашки? -Да. Обнимашки. — Кейт медленно подошла к ней и обняла её, перекинув одну руку через одно плечо, подобно ей. — Ты не останешься одна. Ты только посмотри. Я, твоя мама и даже Дана. Все мы будем здесь сегодня, чтобы поддержать тебя. Представляй будущее таким, без страха. Сегодня мы один за всех, и все за одного. Знай об этом. -Спасибо. Я благодарю за то, что ради меня делаешь, но… — Элизабет оторвалась от неё и глянула назад через плечо. — Но как же моя мама? Стоит ли ей говорить правду? -Увы, но ты ей уже пообещала всё рассказать, так что… -Да. Ты права… — вновь опомнилась Элизабет, но в этот раз как-то прискорбно. — Кейт, ты спишь. -Кто? Я? — спросила Кейт, по-прежнему пытаясь игнорировать свою сонливость. -Да. На тебе почти лица нет. Иди поспи. Плохо же ведь будет. -А… А как же ты? — возразила Кейт, не скрывая свой страх за неё. — А если что-нибудь случится? Вдруг у тебя будет приступ? -И поэтому я хотела бы, чтобы в этот момент ты была в бодром состоянии, — аргументировала Элизабет. — Отдохни. Неужели ты вот такой вялой пойдёшь на свидание? Ну, вот серьёзно. Кейт сейчас очень не хотела с ней соглашаться, ведь она сильно боялась, что без неё всё может накрыться. Она невольно думала, что сейчас практически всё зависит от неё и от её участия, что без неё Элизабет просто не сможет совладать с собой. И поэтому опека последней просто шла с ней в разрез. -Ты забегаешь в будущее, да? — вдруг спросила Элизабет, смотря в её серые глаза. — Помнишь? Живи настоящим. -Да-да, ты права, — рассеянно отреза Кейт, всё-таки сдавшись, а потом зевнула, прикрыв рот ладонью. — Да и мне согреться надо. Тут только для тебя на улице мороз не помеха. Ну… Что ж. Тогда я пошла. Береги себя. — Кейт, медленно отходя назад, тихо отправила ей воздушный поцелуй у неё на глазах, а потом со смесью улыбки и напряжённости удалилась в сторону входной двери.       Через минуту Кейт уже всем весом упала на диван вдоль, закинув руки под голову, скрестив ноги в одном согнутом колене и на минуту задремав. Она прекрасно понимала, что об Элизабет надо думать в первую очередь, однако сейчас, оставшись наедине с собой, она смогла позволить себе погрузиться в свои собственные чувства и мысли. В свои собственные мечты… «Надеюсь этот кошмар закончится… Ведь тогда… Тогда моя жизнь станет только лучше. Кто знает, может все эти опасности, приключения, интриги — всего лишь обряд посвящения в счастливое будущее. Как бы мне хотелось в это верить. Эх… Леон. Как же ты мне нравишься… Я так волнуюсь. Я так рада, что ты наконец-то это сказал. Я знаю, это всё не спроста. Это судьба, это фортуна. Это жизнь…». Кейт представляла эту долгожданную встречу вновь и вновь, проговаривала про себя пункт назначения, заготавливала слова на будущее. Она верила, Леон тоже ждёт этой встречи, и она даже представить не могла, о чём он именно сейчас думает и что он сейчас чувствует. При одном только представлении, как будет проходить этот вечер, её сердцебиение многократно учащалось, дыхание становилась глубже, на её лице невольно рисовалась довольная улыбка до ушей. «Я буду счастлива… Счастье нужно завоевать. И я его завоюю. А потом защищу его… Чего бы мне это не стоило». С этими мыслями она открыла глаза, а потом посмотрела в сторону комода. И её глава сфокусировались на кейсе, лежащем на чёрном телевизоре, который ей сегодня подарила Дана. Её мысли стали немного жёстче, лицо слегка нахмурилось. «Сейчас настаёт тяжёлое время… Что ж. Как бы это не было грустно, но признаюсь себе честно. Похоже Дана очень даже подоспела с тем, что решила мне подарить его сегодня. Как говорят, тяжёлые времена — соответствующие меры». Подумав так, Кейт аккуратно встала с дивана, а потом, медленно подойдя к телевизору, пальцами повернула кейс на телевизоре защёлками к себе, и лёгкими движениями открыла его. Подняв крышку кейса, она вновь увидела ровно уложенный внутри подаренный чёрно-серебристый пистолет с парой обойм и коробком патронов, а потом кончиками пальцев прикоснулась к его одновременно гладкой и местами шершавой поверхности и взяла его за рукоять в одну руку, а две обоймы и пачку патронов в другую. Не долго думая, она открыла картонный коробок с сорок пятым калибром и, отложив пистолет и вторую обойму в сторону, принялась осторожно, но достаточно уверенно, заряжать позолоченные патроны с бронзово-свинцовой пулей в первую обойму. 15:35. Харрикейн. Заброшенное пятиэтажное здание к югу от города. Третий этаж с минимумом дневного света. -Это точно надёжная информация? — сомнительным суховатым голосом спросил наёмник, листая перед собой папку с документами и немного с трепетом поглядывая на фигуру, лишь на половину выглядывающую из-за мокрой разваливающейся железобетонной стены. Нечто всеми силами пыталось скрывать себя во мраке теней. Но его комплекция была невероятно грозной. Фигура была укутана в пальто неразличимого в тени цвета, руки были большими, гигантские не пропорциональные ладони были скрыты чёрными перчатками. Создавалось ощущение, словно подо всей этой одеждой скрывались нечто похожее на некую броню. По всей поверхности этого пальто наблюдались неестественные вмятины, будто под ним не было нормального человеческого тела в привычном понимании этого слова. Слегка поглаживая чёрный галстук под своей курткой и перечитывая папку вновь и вновь, наёмник предпочитал не заострять особого внимания на его внешности и на том, что его наниматель скрывает за стеной свою голову. В конце концов, как он думал, в мире много людей, занимающихся чёрными делами, при этом скрывающихся ото всех любыми способами. Тем более его сейчас волновала только финансовая сторона этого вопроса. Заметив, что наниматель не спешит отвечать на вопрос, наёмник вновь поднял на него голову, закрыв папку. В этот момент фигура за стеной шевельнулась, подняла свою правую руку и демонстративно сжала в её кулак; на пальцах под перчаткой тоже были какие-то вмятины, словно под ними нет человеческой кожи. А потом оно слегка довернулось, и из-за стены раздался хриплый влажноватый, но при этом устрашающий голос, смешивающийся со странным тембром, как будто голосовые связки были заражены какой-то «радиоболезнью»: -Сомнение и отрицание истины губит человечество. Если ты не глуп, ты должен понимать, что никакой придурок не поставит такие деньги на кон, какие поставил я, не дав человеку, типа тебя, железной информации. Не сомневайся, все неопровержимые доказательства здесь, в этой папке. -Хорошо, — так же сухо проговорил наёмник, слегка удивившись голосу его нанимателя, так как этот голос не был похож на голоса других людей как таковой. — А теперь поговорим о деньгах. Я привык брать их наперёд, чтобы работодатели меня не обманывали. И ты не исключение, кем бы ты не был. Так что деньги вперёд! Иначе нет дела! -Уже на твоём счету, — отрезал наниматель. Наёмник с трудом поверил, но потом достал из кармана брюк свой телефон и включил дисплей. В эту же секунду появилось уведомление о перечислении средств на его банковский счёт. -Плюс полмиллиона? — удивился он, немного смутившись. -Остальные полмиллиона получишь, как только доставишь ко мне их. Их обоих! -Хм… — Наёмник вновь открыл папку с уликами и принялся рассматривать фотографии на них. — Это дело старое, как сама вечность. Один из наших людей начал его, но потом он уволился, так и не добившись весомого результата. -Зачем ты это мне рассказываешь? — прохрипел наниматель, сжимая и разжимая пальцы на поднятой руке. -Этот агент уволился, потому что его признали помешанным на этом деле. Как бы не признали меня таким же маразматиком! -Так воспользуйся этим! Если этот человек начал это дело, значит у него было больше потенциальных улик. -И то верно… -Помни, твоя миссия — доставить этих двоих ко мне. Живыми! -Считайте, уже сделано, — самоуверенно ответил наёмник, а потом закрыл папку и, положив телефон в карман, развернулся в сторону лестницы. 17:57. Эрроуфилд. Центр города. Уинстон-стрит. Кейт только что припарковалась вдоль оживлённой дороги и вышла из машины, а потом обойдя её, облокотилась на её правую переднюю дверь и принялась ждать, с ностальгией оборачиваясь по сторонам. Она взглянула на ничуть не изменившуюся вывеску прямо перед ней на рядом стоящем доме. «Mystery… Давно уже здесь не была». За полдня тучи успели полностью покрыть всё небо. Пошёл снег. Кейт поднесла руки к своей шее, слегка затянув свой шарф и выровняв воротник своей белой демисезонной куртки, а потом улыбнулась, смотря в небо и на светящуюся вывеску кафешки. Всё крыльцо этого заведения, как и пять лет назад, было украшено бронзовым металлом. Перила и колонны были сделаны в виде спиралей, которые оканчивались красивыми загнутыми гладкими концами. Буквы вывески светились изнутри волшебным белым цветом, основную доску вывески украшали блестящие зеркальные звёзды. Вместе с падающими с небес чистыми снежинками, это заведение на фоне всего серого здания казалось для Кейт райским. Это было одним из самых привлекательных кафе города, поэтому она уже не особо удивлялась, что Леон выбрал именно это место для свидания. Плюс ко всему не так далеко был сквер развлечений «Universe of fun», Кейт охотно бы там с ним погуляла. Но она не хотела сейчас так сильно забегать вперёд. Она хотела бы отдаться будущему моменту, а потом планировать всё по ходу дела. Для неё главное было провести этот вечер максимально комфортно, без тревог, без страха. «Без страха — это я конечно загнула… Я хоть и сказала, что согласна, но я ему ни в чём пока не признавалась. Мда… Будет достаточно страшно». Кейт хоть и имела уже опыт в романтике, но всё же волновалась так, словно это с ней происходило в первый раз. Она прекрасно понимала, что все люди разные, и что Леон может воспринять некоторую часть информации по-другому, нежели Сэм пятнадцать лет назад. Поэтому, даже не смотря на то, что она полностью доверяла Леону, ей всё равно было страшно до чёртиков. Кейт сняла перчатку с правой руки, а потом достала из кармана свой смартфон и включила его, сразу обратив внимание на время. «18:03… Хех! Опаздываешь, Леон! Поспеши, я тут на морозе вечером долго мёрзнуть не хочу». Но при этом она всё-равно улыбалась, зная, что работа его могла временно отвлечь. И всё же в этот момент в её голове возникла идея позвонить ему, чтобы уточнить это предположение. Её пальцы с телефоном двинулись нажимать нужные места на дисплее. В тот момент её смартфон завибрировал, его свет осветил её удивлённые от неожиданности глаза ещё больше. «Входящий видеовызов? Дана? Хм… Видеовызов?». Удивляясь тому, что Дана решила позвонить именно сейчас, да ещё и по видеосвязи, Кейт нажала большим пальцем на сенсор дисплея в месте, где была зелёная кнопка принятия вызова, а потом выровняла телефон перед собой чтобы встроенная в смартфон видеокамера с фронтальной стороны снимала её ровно. -Кейт, привет, — дружелюбно поздоровалась Дана, едва она её появилась на экране. Она же положила свой смартфон на тумбочку в своей спальне, подперев его кружкой, чтобы камера смотрела на неё, а потом отошла на небольшое расстояние и принялась что-то разбирать в тёмном деревянном шкафу за собой. -Дан, привет! — улыбнулась Кейт, прислонившись спиной к своей машине. — Чем обязана? -Звоню сказать, что я практически закончила приготовления и что через час где-то буду уже у вас! — крикнула Дана, обернувшись на свой смартфон. — А также хотела спросить, как себя чувствует сейчас Элизабет! С ней всё хорошо? Держится? -Да, ей пока легче, — ласково подтвердила Кейт. — Но я сомневаюсь, что это надолго. Кстати… О каких приготовлениях идёт речь? -Ну… Вообще я говорила про оружие! — оптимистично ответила Дана, наконец закончив разбирать шкаф и достав оттуда какую-то стопку чёрных вещей, а потом положив их на кровать рядом с собой. -Дана, какое ещё оружие? — немного возмутилась Кейт. -Как минимум вот такое! — заявила Дана, подняв перед собой что-то из той стопки чёрных вещей и показав на камеру. -Хм. Ну… Ладно, — согласилась Кейт, узнав у неё в руках её старый чёрный бронежилет. — Возможно. -А ещё вот! — Дана подошла к камере смартфона ближе и что-то взяла с тумбы. — Я тут слегка покопалась в домашнем арсенале у Криса и нашла вот это. Думаю, надо бы взять пару штук. — Она показала на камеру цилиндрическую вещь размером с кулак с чёрной металлической обшивкой и синей полоской поперёк. У этой вещи было много маленьких дыр в центре, внутри неё виднелся какой-то металлический стержень. Кейт не поняла бы, что это, если бы не увидела на этой штуке чеку и пломбу взрывателя: -Это…граната?! — испугалась она. -Светошумовая, — уточнила Дана. — Ослепляет и оглушает на время. Вообще не опасна. Так что не бойся. Пригодится, если ситуация полностью выйдет из-под контроля. -Ты конечно молодец, — усмехнулась Кейт, прищурившись одним глазом. — Но я не уверена, что такая штука подействует на робота. -Вот и проверим, — азартно произнесла Дана, улыбнувшись и убрав гранату в сторону. — Хотела ещё кое-что показать. — Она поднялась и взяла с кровати ещё одну чёрную вещь из всё той же стопки, а потом разложила её из сложенного состояния и показала Кейт. — Узнаёшь? -Да… Помню, — ответила Кейт, вспоминая их знакомство, ведь впервые перед ней Дана предстала именно в этой чёрной полицейской жилетке с золотистым значком на груди и с полицейскими логотипами на плечах. — Давно я тебя уже в ней не видела. -Потому что ушла в декрет, — объяснила Дана достаточно очевидную вещь, а потом гордо улыбнулась, отложив жилетку в сторону и присев перед камерой на колени. — Но сегодня я возвращаюсь, пусть даже и на один-два дня. -С возвращением, — поздравила Кейт, чуть-чуть обнажив зубы. -Спасибо… Ладно. Как у тебя там дела? Ты где-то на улице? Ах да! У тебя же рандеву! Чуть не забыла. -Да. Я просто Леона жду тут уже минут десять. Спасибо хоть за то, что помогаешь мне убить время. -Да не за что. -Опаздывает, что уж тут поделать? — Кейт пожала плечами, слегка замяв губы, как вдруг слышала приближающийся шум со стороны оживлённой улицы, не похожий на тихий рёв двигателя обычного автомобиля когда она обернулась, то увидела, как рядом с её машиной проехал чёрный мотоцикл марки Ducati ST. Он проехал в считанных сантиметрах от её бампера, а потом, остановись прямо перед ней на свободном парковочном месте, припарковался; мотоциклист, укутанный в черную кожаную куртку с белыми параллельными сегментами поперёк рукава, мотоциклетный шлем, брюки и плотные чёрные ботинки, закинул правую ногу под фюзеляж своего железного коня и выдвинул оттуда металлическую подножку, тут же уперевшуюся в слегка засыпанный снегом асфальт. Кейт одномоментно улыбнулась во всю ширь и в тоже время очень сильно разволновалась. Не в силах оторвать от него взгляда, она не глядя произнесла в трубку: -Ладно, Дан. Я побежала! Увидимся! -Удачи тебе! — успела пожелать Дана прежде, чем Кейт нажала на кнопку сброса видеозвонка и выключила дисплей своего смартфона. Она оторвалась от своей машины, едва не задев прохожего, шедшего рядом с бордюром, а потом вновь со всеми предвкушениями, какие только могли быть у неё, взглянула на него. Мотоциклист тем временем слез со своего мотоцикла и, открыв защитную пластинку на своём шлеме, явил свои голубые глаза, его взгляд тут же зацепился за неё. Он аккуратно сдёрнул с себя мотоциклетные перчатки и положил к себе в карман куртки, а потом небыстро поднёс руки к своей голове и снял с себя шлем, обнажив свои русые волосы. Кейт наконец-то дождалась свою потенциальную любовь, вновь запылала чувствами от его прекрасного вида и его глаз. Голубых глаз, с улыбкой горящих также, как и она сейчас. -Леон…