Какая ещё Нарния?

Перед тем, как уснуть, я подумала, что было бы неплохо проснуться пораньше. Желательно вообще раньше всех и по-тихой свалить без лишних разговоров и прощаний. Но куда там. Продрать глаза мне удалось лишь тогда, когда все уже были давно на ногах. И, судя по всему, о чем-то спорили. Сев на кровати я потерла лицо ладонями, чтобы окончательно стряхнуть с себя остатки сна, с хмурым видом нацепила корсет и наручни, которые снимала на ночь, натянула сапоги и вяло поплелась на кухню-столовую, где все и собрались. Добравшись до шторки из деревянных бусин моё тело как-то само по себе затормозило, потому что на самом деле видеть мне никого не хотелось. Перед тем, как открыть глаза я ещё тешила себя наивной надеждой, что всё произошедшее окажется лишь сном и очнусь я в своей комнате, но когда до моего слуха донеслись приглушенные мужские голоса, надежда превратилась в разочарование и настроение сразу же испортилось. К тому же я чертовски не выспалась, вдобавок у меня ныла поясница и присутствовало легкое желание суициднуться. Честное слово, если бы в этой комнатке было окно, то я бы без раздумий вылезла через него и пошла куда глаза глядят, вот прямо так вот, без еды, воды и не прощаясь. Но окна тут не было и мне, так или иначе предстояло выйти на кухню, столкнуться с моими новыми знакомыми и старательно изображать перед ними вежливость. Они это заслужили, а то что у меня этим утром настроение до крайности гадливое — лишь моя проблема и они тут вообще не при чём. Тяжко вздохнув я снова потерла лицо. Господи, сегодня мне ещё хуже чем вчера, когда я безостановочно охреневала от происходящего и хотела вернуться домой. Сейчас охреневать уже не хотелось. И даже домой не хотелось. Было такое состояние, что не хотелось вообще ничего, разве что сдохнуть. Видимо организм ещё не до конца проснулся. Если когда-нибудь встречу этого фиолетового космического ублюдка — убью. Жаль у меня зеркала нет. Хотя я и без него прекрасно понимаю, насколько чётко моя угрюмая рожа сейчас передает всё моё недовольство этой жизнью и тем, что я вообще проснулась. В соседней комнате продолжали спорить и тихо переругиваться. Топливо для барсуковской печи всё ещё было отсыревшим и они никак не могли развести огонь, чтобы сготовить отловленную рыбу. Кое-как пригладив встопорщенные после сна волосы, я постаралась придать своему хмурому лицу, которое явно просило кирпича, чуть более приветливое выражение и прошла сквозь шторку, под сопровождающий перестук потревоженных бус. - Доброе утро, - сказала я, разумеется только из вежливости, потому что лично для меня это утро было нифига не добрым. Его даже приемлемым было трудно назвать. Со мной здоровались в ответ, но я особо не слушала, так как внимательно изучала комнату взглядом, пытаясь отыскать свой рюкзак. Кажется я пихнула его в какой-то угол, чтобы он никому не мешался, но куда конкретно вспомнить не могла. - Эй, Ваше Высочество! Я не сразу обратила внимание на эти слова и лишь когда их повторили в третий раз, наконец сообразила, что это обращаются ко мне. Никабрик, чтоб его, выплюнул слово «Высочество» с такой интонацией, что с тем же успехом мог бы просто позвать меня «эй, ты, как там тебя?» и разницы бы вообще никакой не было. - Слухи ходят, - как-то малость ядовито начал он, когда я обернулась сторону не работающей печки, у которой собрались почти все, кроме сидевшего за столом Каспиана. - Что на дальних островах сплошь чародеи да колдуны живут. Вы часом, не из их числа будете? С огоньком нам не подсобите? - Чародеи? - тут же вклинился пацан, чуть ли не подпрыгивая на стуле. - Точно, ты же говорила про волшебный замок! - Волшебный замок? Какой волшебный замок? - спросил Боровик. - Ты чародейка? - Колдунья? Как же задолбало. Ну почему я такое чмо? Как я могла попасть в такую ситуацию? Все выжидающе и даже как-то настороженно уставились на сонную и угрюмую меня, которая уже чертовски устала от всей этой сказочной фигни. - Глупостей не болтайте, - осадила я, наконец-то заприметив свой рюкзак и направляясь прямо к нему. - Я человек. Не чародейка, не белка-оборотень, не вампир, не колдунья. Человек. - А кто ж Вас знает, - снова протянул вредный гном, ехидно так, словно этот разговор его как-то развлекал. - Вон вся какая белёсая, один в один прямо как та к... - Тише, Никабрик, - зашипел на него барсук. - Не стоит лишний раз упоминать её. Это ещё что такое? Местное воплощение Воландеморта? Та-Кого-Нельзя-Называть? Всё веселей и веселей становиться, но я, пожалуй, всё равно пойду. - Ну ладно - оповестила я, напяливая на плечо свою сумку со скудными пожитками. - Спасибо большое за гостеприимство, мне пора. - Как? Уже? - изумился Освик, отвлекаясь от промокших поленьев, которые он безрезультатно пытался зажечь. - Ага. Не смею вас больше обременять. Только подскажите, где тут ближайшее людское поселение какое-нибудь. - Человеческих поселений в Нарнии нет, - ответил Боровик таким тоном, словно извинялся за это. - Ну тогда я пойду в эту вашу Орландию. Там то люди живут? - Но как же вы пойдете? В одиночку то? - обеспокоился Элай, который сидел под потолком, на корнях. - Да всё в порядке, - отмахнулась я. Нет. Всё далеко не в порядке. Вообще ни разу. И я это понимала, но мне слишком уж хотелось уйти из этого места, избавиться от их компании и побыть одной. Понятное дело, что я скорее всего пожалею об этом, заблужусь, возможно как-то пострадаю, но сейчас мне так сильно хотелось сбежать ото всех, что я не могла адекватно взвешивать все «за» и «против» и принимать разумные решения. Кроме того, в любом случае, чуть что, то я смогу притопать обратно, если буду внимательно следить за дорогой и подмечать какие-нибудь ориентиры. - Может останетесь? - предложил Боровик. - Хотя бы на завтрак. Сейчас, мы тут только печь растопим и я быстро... Глупо было бы отказываться от завтрака, но задерживаться мне не хотелось. - Нет, нет, нет. Спасибо, но не нужно. Я просто пойду. - Погоди! - воскликнул Каспиан. Он вдруг подскочил со стула, метнулся в сторону и схватил какой-то жилет. - Я пойду с тобой, - заявил он, надевая его поверх своей широкой, украшенной тонкой золотой вышивкой, рубашки. - Что? Зачем? Ты ведь даже не знаешь, куда я иду. Я и сама-то толком не знаю, куда иду. - А это и не важно, - ответил парень, пристегивая пояс с ножнами. - Мой дядя не успокоится, пока не завершит начатое и не убьет меня. Оставаться на одном месте слишком рискованно, как для меня, так и для них, - он обернулся в сторону притихших на мгновение нарнийцев. Принц продолжал собираться. Он перекинул через плечо какую-то небольшую сумку, которая вдруг тихо булькнула — очевидно там была фляга с водой — накинул на плечи длинную тёмную накидку, которую подвязал у горла, коротко распрощался со всеми и зашагал в сторону выхода. - Ну, пойдем, - сказал он проходя мимо меня и покинул барсучий домик. Всё это произошло так быстро, что я даже как-то растерялась и несколько секунд тупо моргала, оставаясь на месте. Наконец, взяв в себя в руки, ещё раз поблагодарила всех за гостеприимство, барсук едва успел всучить мне котомку с сухарями и какими-то сухофруктами, и тоже вышла на улицу. Яркий дневной свет тут же резанул по глазам так, что аж мозг на секунду свело и слезы брызнули. Когда зрение пришло в норму, я поняла, что в общем-то не так уж тут и солнечно. Светло, конечно, но густые кроны не пропускали прямых лучей. Просто на контрасте с мрачной норой Боровика, даже такого освещения было достаточно, чтобы на мгновение ослепить и выбить из меня дух. А Каспиан дожидался меня буквально в трех шагах, прислонившись к дереву. * * * Вот и как мне теперь от него избавиться? Если бы я хотела себе компанию, то осталась бы в доме у барсука. Не слишком уютном, но зато безопасном. С едой и вооруженными гномами, которые в случае чего всех вражин своими секирами на шашлык порежут. Какое-то время мы просто молча шли вперед, остановились у небольшого источника с чистой водой, которая низким и слабым фонтанчиком била прямо из земли, и я наконец относительно нормально умылась и наполнила свою, почти опустевшую флягу, так как не догадалась сделать это у Боровика. Я нарочито долго возилась с этим делом, надеясь что принцу надоест ждать такую капушу и он, пожелав мне удачи, пойдет своей дорогой. Куда уж там. Напротив, заметив, что я не особо-то и тороплюсь, сам расселся на невысоком, покрытом мхом валуне и сделал вид, что наслаждается красотами местной флоры. Кто его знает, может он и вправду этими самыми красотами и наслаждался, но мне вся эта ситуация казалась какой-то неестественной и до крайности тупой. Я вытащила пробку из своей фляжки, промыла её, затем промыла горлышко ёмкости, неторопливо так, тщательно. Потом прополоскала флягу целиком, критично осмотрела её и сделав вид, что осталась недовольна результатом, повторила все эти манипуляции с самого начала. За всё это время Каспиан не сказал ни слова. Было странно. На его месте я бы уже психанула, отвесила такому тормознутому спутнику леща (хотя бы словесного) и ушла. Но принц оказался на диво терпеливым и молчал, благодушно позволяя мне страдать хернёй. И это было чертовски напряженно. Это как застрять в лифте с каким-нибудь старым знакомым, с которым ты не виделся уже лет сто и общих тем у вас не осталось. Молчать неловко, поговорить не о чем и даже разойтись нет возможности, так как вы заперты в крошечной подвешенной коробке. Кроме того, я заметила, что любование красотами — это лишь прикрытие. На самом деле Его Высочество то и дело искоса на меня посматривал. Да ещё таким взглядом, словно у меня вдруг рога и хвост выросли и теперь он не знает, как бы так тактично об этом сообщить. Мне это не понравилось. Чуем чуяла, что из этого какая-то проблема вот-вот вырастет. Поразмыслив над этим, мне в голову прокралась одна теория. Я видела, как горели его глаза, когда я вчера ему свои сказочки перед сном рассказывала, про всяких там монстров и волшебные замки. И, несмотря на то, что несла я полную ахинею, он мне верил. Ну, или просто очень хотел верить. А с утра, после легкой подачи Никабрика (чтоб его!), с его этими намёками о всяких колдунствах, которые он пытался мне приписать, пацан, с его живым воображением, теперь видел во мне не меня — малознакомую девчонку-путешественницу, которая тут вообще случайно мимо проходила — а что-то более значимое. Возможно даже немножко могущественное. Но то лишь теория. Мне наконец надоело полоскать свою флягу и я, набрав воды, убрала её в рюкзак, поднялась на ноги, оборачиваясь к принцу. - Может хватит уже во мне дыру прожигать? Если есть, что сказать, то говори. Пацан отвлекся от слишком уж внимательного созерцания какой-то лысоватой хвойной веточки, что висела над валуном, оглянулся на меня и через секунду всё-таки сполз с камня и встал напротив. - Так это правда? - спросил он. - Что именно? - Ты действительно чародейка? Колдунья? - Нет. - Ты можешь мне сказать, у меня нет никаких предубеждений на счет колдунов, чтобы там люди о них не говорили. Честно! После того, как я узнал, что нарнийцы на самом деле не вымерли, как считали тельмарины, я уже готов принять всё что угодно. Просто скажи правду. Я хлопнула себя ладонью по лицу и шумно выдохнула. Пазл сложился и я совершенно точно поняла ход его мыслей. Он вбил себе в голову, что я его персональный Мерлин, в то время как он Артур, которому я должна торжественно всучить волшебный меч и помочь захватить Камелот. Не вполне точное сравнение, но суть похожая. Пацан оказался в очень затруднительной, практически безвыходной ситуации и при том остался абсолютно один. Тут вдруг появляются нарнийцы, существа, как я поняла, практически мифические, потом какая-то мутная девчуля, которая что-то настолько же мутное и затирает, а потом вдруг кто-то заселяет в его голову мысль о том, что эта мутная гипотетически может творить какую-то магическую дичь. Естественно он, находясь под впечатлением от всего происходящего и будучи в отчаянье, за это цепляется. Своей армии у парня нет, а как показали некоторые литературные произведения и всякие фэнтезийные РПГ — даже один хороший чародей может быть прекрасным оружием массового поражения. Поэтому он так охотно за мной и попёрся. Не желал упускать полезную боевую единицу. На его месте я, наверное, так же бы и поступила. Но, слава Богу мне не нужно сражаться за трон и за мной не гонятся убийцы. - Слушай, я не знаю, что ты там себе навыдумывал, но я не колдунья, не чародей, не маг и иже с ними. Человек я! Человек! Гетеросексуальная белая женщина, если угодно. А не вот это вот всё ваше, из ряда вон выходящее. На самом деле мне вообще должно было быть пофиг. Пусть бы думал, что хочет, это вообще не моё дело. Однако настроение ещё с утра было паршивым, так что поэтому я и начала спорить, чтобы хоть как-то выплеснуть негатив. - Но ты сказала, что искала волшебный замок! -Да мало ли, что я сказала? Просто забудь об этом и занимайся своими делами. - А не то что? Заколдуешь меня? - спросил пацан, подозрительно сощурившись. Я ответила точно таким же взглядом, и спустя несколько секунд напряженных переглядок, за которые так и не сумела придумать какой-нибудь достойный ответ, выдала: - Нет. После чего развернулась, собираясь уйти. - Как ты попала на материк? - не сдавался принц. - К какому берегу причалил корабль? И почему ты одна? Куда делась команда? Какой же доставучий. Я остановилась, снова повернулась к парню и всплеснула руками: - А может и нет никакого корабля? И команды! И островов! Может я это всё придумала? Может на самом деле я просто патологическая лгунья! Или вообще сумасшедшая! - Или ты использовала своё колдовство, чтобы скрыть все следы, - парировал принц, абсолютно уверенный в своей правоте. Я буквально подавилась то ли возмущением, то ли удивлением. Нет, ну что за народ, а? Рассказываешь им всякие небылицы — охотно верят. Пытаешься сказать что-то максимально близкое к правде — вообще не воспринимают всерьёз. - Всё, у меня больше нет сил, - сдалась я и задрав подбородок, глядя в переплетенные кроны деревьев, завопила. - Эй, фиолетовый! Ты слышишь? Я больше не могу! Это всё большая ошибка и с моей и с твоей стороны. Сейчас самое время появиться и вернуть меня домой! Ни ответа, ни привета. Но я ничего и не ожидала, если честно. Это был просто жест минутной слабости, порыв души за которым Каспиан проследил с нескрываемым скепсисом. Видимо решил что я тут перед ним специально шизофрению разыгрываю, чтобы от расспросов отделаться. - Нам не стоит идти в Орландию, - нарушил возникшую на мгновение тишину принц. Ну вот... Теперь появилось это зашкварное «нам», словно мы с ним заодно. Дрим тим просто. - Нет. Нет. Нет-нет-нет. Нет никаких нас, - поспешила я обозначить границы. - Есть ты, есть я — два отдельных человека. И у этих отдельных людей разные дороги, которые расходятся прямо здесь, у этого родника. Всё, желаю удачи. Мне пора. Я успела сделать несколько шагов, но парень снова меня остановил. - Орландия в другой стороне, - насмешливо сказал он. Ну разумеется. Иначе и быть не могло. В лучших традициях нелепых уходов. Я повернулась в сторону принца и сжала кулаки. - А в какой, не подскажешь? - процедила я сдерживая раздражение то ли по отношению к нему, то ли ко всей этой ситуации в целом. - Да кто ж его знает, - лениво пожал плечами он, медленно приближаясь ко мне. - Может быть где-то там, - он махнул правой рукой в каком-то неопределенном направлении. - А может быть там, - теперь махнул левой, ещё более неопределенно, словно пытаясь охватить сразу всё пространство вокруг. - Но точно не там, куда идешь ты. На последней фразе парень уже стоял вплотную ко мне и смотрел на меня сверху вниз, с чувством собственного превосходства, по крайней мере в пункте по ориентированию на местности. - Слушай, я знаю чего ты добиваешься, - вздохнув, сказала я. - Но я не чародейка и ничем не смогу тебе помочь. Я по-сути, в таком же положении как и ты. Совершенно одна и смутно представляю, что мне делать дальше. - Предположим я тебе верю, - ответил он, хотя по глазам было понятно, что это не так. - Но тебе всё равно не следует идти в Орландию. После того как мой дядя стал регентом, он не слишком то заботился о том чтобы вести мирную внешнюю политику, отдавая все силы на укрепление собственной власти, и распространения своего влияния за пределы Тельмара. Отношения между странами стали совсем натянутыми, когда Мираз вдобавок к своему жесткому режиму правления, пытался заявить права и на Орландию, ища рычаги давления на их лордов. Рано или поздно они узнают о покушении и не захотят быть хоть как-то втянуты в переворот, так как всё ещё пытаются отстоять собственную независимость. Вряд ли при таких обстоятельствах они с распростертыми объятиями примут чужеземку пришедшую из-за холмов как раз со стороны Тельмара. Может быть всё будет хорошо, а может быть тебя посчитают шпионом и посадят в темницу, из который ты уже никогда не выберешься. На первый взгляд аргументы показались мне не очень убедительными, но кто ж его знает, как тут дела обстоят на самом деле. Может быть и правда из-за напряжения между странами Орландия уже вся на ушах стоит. К тому же Элай вроде бы что-то говорил о закрытых границах, если мне не изменяет память. За последние сутки я получила столько информации, что уже голова кругом идет. И мне вдруг резко стало всё равно. Гнев и раздражение куда-то улетучились и на смену им пришла усталость. Видимо пора было уже понять и принять, что в этой жизни никогда и ничего не бывает по-моему. - Хорошо, - выдохнула я, глядя на Каспиана исподлобья. - И что ты предлагаешь? - Мы должны найти нарнийцев. Если они и вправду собрались бунтовать, то у них должно быть какое-то ополчение. Что-то посерьезней говорящих барсуков... - на этой фразе он немного смутился, явно чувствуя стыд за подобные слова, но потом быстро вернулся к деловому тону. - Ещё до твоего прихода я пытался выяснить это у гномов, но они не особо желали делиться информацией. То ли от недоверия, то ли из-за отсутствия нормальных планов. Но это неважно, мы сами сможем справится. - То есть ты не знаешь, куда идти и где искать других нарнийцев? - Возможно нам и не придется их искать. Достаточно просто идти вперед. Если существует ополчение, то у них наверняка есть патрули, которые рано или поздно нас обнаружат. - И попытаются напасть. Близкое знакомство с секирой Никабрика тебя ничему не научило? Парень вновь смутился и машинально коснулся повязки на лбу. -Не думаю, что они будут бить в спину, - быстро нашелся он. - А раз так, то у нас будет возможность объясниться. Кроме того, со мной будет колдунья, так что рисков почти нет. Он развернулся и пошел куда-то дальше в чащу. - Эй, я не... - начала было я кричать ему вслед, но потом махнула рукой. - Ай, да хрен с тобой, - выдохнула я и направилась следом. Не знаю сколько мы шли, часов у меня не было, а с внутренним ощущением времени у меня всегда была какая-то беда, но как мне показалось, бродили мы не так уж и долго. Но Каспиан уже успел снять надоевшую повязку, а я устать и проголодаться. Глупо было отказываться от завтрака. Периодически я на ходу выдергивала из рюкзака по парочке сухарей, делилась с Его Высочеством, и так же на ходу мы перекусывали. Тесто было сладким и по вкусу это чем-то напоминало высушенный банановый хлеб. Наверное свежей эта сдоба была бы и вовсе восхитительной. Или мне так лишь с голодухи казалось. Почти всю дорогу мы молчали, изредка перебрасываясь какими-то короткими и тупыми фразами о погоде и местной флоре и фауне. Но большую часть времени каждый был занят своими мыслями. Я в очередной раз поминала матами фиолетового упыря, который закинул меня в эту дыру и вспоминала родителей и брата. Особой тоски по ним я пока не испытывала, так как за сутки ещё просто не успела соскучиться, и к тому же меня не покидала иррациональная надежда на то, что всё как-нибудь образуется и я смогу вернуться. Кто знает, может эти космические силы, за свою ошибку мне ещё и компенсацию какую-нибудь отстегнут? Было бы неплохо. О чем думал Каспиан я не знаю, но выглядел он очень сосредоточенно. - Ты не заметила? - в один момент тихо спросил он, после довольно продолжительного молчания. - Что? - За нами следят. - Кто? - выпучила я глаза, чувствуя, как по спине прошелся холодок. Сам принц не выглядел напряженным или настороженным. Скорее даже наоборот. Через несколько метров он остановился и слишком уж громко произнёс: - Ладно. Можете выходить. Мы всё равно вас прекрасно слышим. Не знаю, о чём он. Я лично не слышала ничего. Только он договорил, как кусты за моей спиной активно зашуршали и обернувшись, я увидела как из-за густых зарослей высокого папоротника выруливают два гнома и барсук, а где-то над ними маячит черно-желтый дрозд. Глядя на эту картину, чувства я испытывала смешанные. С одной стороны это не самая худшая компания и я этим ребятам благодарна. С другой... Господи, я что, никогда от них не избавлюсь? Серьёзно, я же уже со всеми попрощалась, ушла, но сначала один увязался, а потом и остальные подоспели. В этой Нарнии все такие навязчивые? - Мы тут посовещались, - заговорил Боровик. - Решили, что лучше бы нам всем дождаться прихода древних королей и королев. - И как долго? - спросил Каспиан. - Может рог вообще не сработал и мы лишь потеряем время. Пошли. Последняя фраза адресовывалась уже лично мне и я было потопала за парнем, но товарищи так просто не сдавались. - Ну давайте, идите, - протянул барсук, махнув лапой. - Посмотрим, как остальные вас встретят. - Пойду-ка я с вами, - тут же ехидно добавил Никабрик. - Гляну я, как вы будете с минотаврами объясняться. - Минотавры? - Каспиан тут же замер и с подозрением стрельнул глазами в сторону гномов. - Живые? - Живые и злющие, - с готовностью отозвался Боровик, почуяв слабину. - Да ладно вам, человеков пугать, - попытался как-то сгладить обстановку Освик. - Не такие уж они и злющие. Большую часть времени. - Мы лжем, хочешь сказать? - пихнул его локтем Никабрик. - Думаешь очень они обрадуются, встретив на своей земле тельмарина? Рыжий стушевался и оптимизма это не прибавляло. - А кентавры? - как бы невзначай поинтересовался Каспиан, стараясь придать своему лицу равнодушный вид. - Ну, может с кентаврами ты и сможешь договорится, - предположил Боровик. - Но вот про остальных никто точно не скажет. - А что Аслан? После этого вопроса принца, в нашей разношерстной компании повисло какое-то ощутимое напряжение. Не знаю, с чем это связанно, но Аслан тут вроде какая-то сакральная фигура, насколько я помню. Может его имя всуе упоминать нельзя или ещё чего? В общем, эту часть диалога я уже почти не слушала, а пыталась переварить то, что они обсуждали до этого. Минотавры? Кентавры? Вот уж дудки. Гномы и говорящие звери — ладно, хорошо, с этим жить можно. Но вот всякие мутанты, которые своим визуалом вполне тянут на машины для убийств — это уже выше моих сил. Да, в «Гарри Поттере» тоже всяких образин было достаточно, но там вероятность лобового столкновения с ними была минимальной. А тут весь континент этим лихом переполнен. Всё-таки я, наверное, достаточно везучая, раз пока ни одного из этих чудищ не встретила. Не зря ж они тут партизанят. На самом деле не знаю, как всё это в голове уложить. Пока я ещё терплю, впитываю всё происходящее и делаю вид, что так и должно быть. Но не представляю, как долго это продлиться и каким именно образом я в итоге взорвусь. Пока я пыталась убедить себя, что всё в порядке и никакие монстры мне пока что не угрожают, а остальные о чем-то болтали, прошло ещё немного времени, и тут подул ветерок. Едва заметный, даже зелень от него не зашумела, но барсук вдруг вскинул лапы, призывая всех к молчанию и потянул носом, словно что-то учуял. - Люди... - произнёс он как-то совсем по-звериному сгорбившись. - Ну да, - Никабрик качнул головой в нашу с пацаном сторону. - Вот же они. - Нет, нет, нет, - забормотал Боровик, снова глубоко вдохнув. - Другие... Практически тут же я услышала какой-то тихий свист, за которым последовал приглушенный стук. Бесконечно долгое мгновение я соображала, что это вообще было, пока наконец-то не увидела арбалетный болт, застрявший в стволе дерева, возле которого я стояла. Так бы я, наверное и стояла дальше, в немом шоке пялясь на эту стрелу. К счастью, мои товарищи оказались более сообразительными и Каспиан, с силой хватанув за локоть, выдернул меня из транса и придал ускорения. Не помню, когда в последний раз так бегала. Походу никогда. Я вообще не особо спортивная. Но вот же благодать, когда за тобой несется толпа вооруженных и агрессивно настроенных мужиков в черных латах, это пробуждает в тебе спринтера, о существовании которого ты раньше и не подозревал. Вокруг всё свистело, то ли это ветер в ушах шумел, то ли это звук от летящих нам вслед стрел, которые каким-то чудом никого из нас зацепили. Выдохлась я очень быстро и тело тут же перешло в режим автопилота. Продолжало на максимальной скорости нестись куда-то вперед, в то время как внутри всё горело. И легкие, и мышцы, и даже мозг, который вообще бился в какой-то агонии, гадая от чего же мы сегодня помрём. От переутомления или от пущенного в зад болта, как бы двусмысленно это не звучало. Между делом я не без удивления заметила, как резво втопили гномы. Казалось бы с их грузной комплекцией, коротенькими ногами... А летели как сайгаки какие-то. Освик так вообще капитально от нас оторвался и его огненная макушка, словно маяк, теперь позволяла ориентироваться в пространстве и задавала всё направление. У нас в этом забеге было преимущество. Мы бежали практически налегке, во всяком случае имевшиеся у нас скромные пожитки особой нагрузки не добавляли, а вот те, кто нас преследовал были в полном обмундировании. Плюс арбалеты, которые весят по килограмм шесть наверное. К тому же им периодически приходилось останавливаться на пару секунд, чтобы прицелиться. Страшно представить, что бы с нами сталось, если бы бежать пришлось на равных условиях. В воздухе в очередной раз что-то засвистело и где-то позади меня раздался хриплый вскрик. Каспиан, который бежал в нескольких шагах от меня, обернулся и тут же начал притормаживать. Особо не задумываясь, я последовала его примеру, о чём сразу же пожалела. Стоило мне остановиться, как ноги налились свинцом. На мышцы обрушилась такая тяжесть, что даже колени затряслись, силясь удержать моё туловище в вертикальном положении. Тело настолько одеревенело, и показалось, что дальше бежать я уже не смогу. Дико захотелось прилечь под ближайшее дерево, но от этой идеи стойко веяло чем-то суицидальным, так что пришлось воздержаться. Вместо этого я просто решила воспользоваться этой секундной заминкой, чтобы нормально отдышаться параллельно пытаясь понять, что вообще произошло. На горизонте уже маячили враги, сверкая своими начищенными котелками, а Каспиан, по какой-то хрен, сиганул аккурат в их сторону и скрылся в зарослях папоротника. - Скорее! - проорал Никабрик, который так же остановился и с тревогой глядел вслед принцу. Я вся уже была как на измене и видя, как «котелки» остановились и снова начали целится, готова была плюнуть на Его Высочество с высокой колокольни и драпануть в одиночестве. Но смалодушничать мне не дали. Не успели ещё в нас пустить очередную порцию стрел, как Каспиан вырулил из высоких кустов, с барсуком на руках. Судя по всему подстреленным. Стало дурно. Во-первых, я вообще со всей этой беготней забыла о существовании Боровика, который замыкал нашу процессию. Во-вторых, вашу ж мать, его подстрелили! И мой мозг услужливо стал активно воображать самое худшее. - Давай! - воскликнул парень, пихнув мне в руки охотничий рог. - Бежим! Мне дважды повторять не надо. Ну, не в данных обстоятельствах, уж точно. И вся эта свистопляска началась по новой. Мы неслись куда-то вперед, нас, словно лисиц на охоте, загоняли куда-то в дебри, а у меня уже в глазах темнело от перенапряжения. Где там это легендарное второе дыхание, когда оно так нужно? - Всё, - хрипло выдохнула я, начав заметно замедляться. - Я больше не могу. Похоже, я израсходовала весь свой запас энергии на неделю вперед. Мышцы просто переставали слушаться, словно в них медленно накачивали какой-то паралитик. Даже пугающее осознание последствий своих действий никак меня не подстегнуло и я остановилась. Господи, ну может меня и не убьют? Они же не за мной охотятся, а за принцем. Я вообще в этой компании случайно оказалась. И теперь сдаюсь. Абсолютно добровольно. Может эти солдафоны меня выслушают, поверят мне, посмотрят на мой жалкий, полудохлый вид и махнут рукой? - Давай же! Нужно бежать! - мимо меня, с барсуком наперевес, промчал Каспиан, и ухватив за руку, с силой потянул за собой. Стыдоба. Он и без того тащит на себе далеко не маленького и прилично упитанного Боровика, так ещё теперь и безвольную меня на себя едва ли не взвалил, что его, разумеется изрядно тормозит. Ему удалось протащить меня несколько метров, прежде чем я сумела выкрутиться из его мертвой хватки. - Я серьёзно не могу больше, - скороговоркой прохрипела я, чуть ли не захлебываясь кислородом. - В глазах уже темнеет. Так что дальше без меня уж как-нибудь бегите. И рухнула на землю, так как ноги тряслись настолько, что уже просто не держали. Не могу сказать, что в этом моем действии была какая-то жертвенность. Скорее мне просто хотелось чтобы эти «голодные игры» уже наконец закончились. И, если честно, я была процентов на девяносто уверенна, что меня не убьют и солдатов мне удастся заболтать. Ну в плен меня возьмут, ну посадят в какую-нибудь тюрьму, как теоретически возможного заговорщика — всё лучше, чем бежать. Во всяком случае, после того как я прохерачила бог знает сколько километров леса на сверхсветовой, вариант с пленом казался даже заманчивым. - В чем дело? - суетливо подскочил Освик, едва ли не подпрыгивая на месте и то и дело косясь в сторону противников, которые неумолимо приближались. - Ранили? Каспиан оставил его вопросы без ответа, вместо этого передал ему в руки барсука и велел драпать без нас. - Что? - изумился гном. - Скорее, уходите! - в приказном тоне повторил парень и с самым что ни на есть самоотверженным видом достал меч из ножен. Встав впереди, он заслонил собой мою бренную тушку, очевидно готовясь принять бой. Кретин. Их там больше десятка и у них арбалеты. «Чёрт, пацан! Ты же всё испортишь! С тобой под боком меня точно пришибут, безо всяких там переговоров», - подумала я. Но вслух это не озвучила, так как не хотела подрывать боевой дух моего «рыцаря». Мало ли, вдруг он окажется сказочным суперменом и всех одной левой порубит в мясо? Хотя, если вспомнить что он благополучно получил по темечку от Никабрика, который как бы от горшка два вершка, то можно смело сделать вывод, что шансы у моего защитника невелики. Пахнуло жаренным. Я даже попыталась встать, но меня сразу же зашатало от слабости и закружилась голова. Нет, бежать я не смогу, мне нужно больше времени, чтобы прийти в себя. Я пыталась сказать пацану, чтобы валил нахер, пока цел и не усугублял ситуацию, но горло так иссушило, пока я в бешеном темпе вентилировала легкие, что звуки я стала издавать строго нечленораздельные. Тем временем солдаты подобрались к нам максимально близко и стали целиться. Ясно, значит переговоров точно не будет. Надеюсь Каспиан умеет отбивать стрелы лезвием, как какой-нибудь Блейд. В противном случае помочь нам может только чудо. И, хвала всем богам, чудо себя ждать не заставило. С воплями перепуганной гагары, один из солдат вдруг подскочил на месте а после рухнул на землю, скрывшись в зарослях высокого папоротника. На свет божий, обратно он так и не всплыл. Разумеется это привлекло внимание его соратников и про нас все как-то сразу забыли, пытаясь разобраться с неожиданной напастью. Что-то буквально поглощало солдат и они падали в высокую траву, один за одним, исчезая в ней безвозвратно. Оставшиеся солдаты, на панике, крича и переругиваясь, достали мечи и начали рубить папоротник, словно это могло им как-то помочь. Мне надо было воспользоваться этой заминкой и снова попытаться встать, но я была слишком очарованна развернувшимся действием. Серьезно, казалось что люди просто проваливаются сквозь землю и у меня не было ни единого предположения, что там вообще происходит. Когда последний солдат исчез в зелени, что-то стало стремительно приближаться к нам. Кусты и густая трава, словно морские волны, пришли в движение, потянувшись в нашу сторону. - Так, всё! С меня хватит, я насмотрелась! - заявила я вслух и поднялась на ноги, в полной решимости убраться подальше от этого проклятого места. Сделала я это слишком быстро, так что в глазах тут же закружились звезды, к тому же наступила на свой подол и завалилась обратно на землю, чувствуя, как левую ногу сразу же стиснуло судорогой. Лица Каспиана я не видела, но подозреваю, что выражение на нём было как минимум офигевающим. Однако с места он вообще не сдвинулся. Не парень — кремень просто. Занял боевую позицию и с мечом наперевес готов отразить любое нападение самой неведомой херни, которая только могла на нас надвигаться. Отползая назад, так быстро как позволяла больная нога, я не мигая смотрела на Каспиана, ожидая что вот-вот его сожрет какое-то страшное земляное чудище. Может, пока оно будет обгладывать пацана, я всё-таки успею умотать куда подальше? Некрасивая, трусливая мысль, но своя жизнь мне как-то дороже. А с этим принцем-шмымсем я знакома меньше суток. Кусты зашуршали особенно громко и из-за них, в воздух взмыло что-то мелкое, серое и налетело на Каспиана, заваливая его на землю, рядом со мной. Неведомая хрень на деле оказалась какой-то крысой. Буквально. Здоровой, размером, наверное с кошку, стоящей на задних лапах и к тому же вооруженной шпагой. - Твои последние слова, тельмарин, - заносчиво произнес грызун, наставляя оружие на пацана. - Ой, да ты мышь, - с неприкрытым облегчением в голосе отозвался Каспиан. В гробу я таких мышей видала. - А что, других слов у тебя не нашлось? - закатив глаза, проворчал грызун. - Обязательно озвучивать очевидное? Тут он внезапно обернулся ко мне, смерил взглядом и как-то неопределенно махнул свободной лапкой: - Вы можете уходить, я не сражаюсь с дамами. Сильное заявление. От мелкого мыша с пером на бошке. Но комментировать я это не стала. Мышь не мышь, а дюжину здоровых мужиков он таки завалил. Грызун снова повернулся к пацану и обратился уже к нему: - А ты бери свой меч! Принц покосился в сторону валяющегося неподалеку меча, который обронил в момент падения, перевел взгляд обратно на мыша и покачал головой. - Нет, спасибо, не буду. - Бери меч! Сражайся со мной! - Нет. Как-то мне не хочется. - Бери меч! - Да не хочу я. Вот тут то меня и пробрал смех. И дело было даже не в их комичных препирательствах. Просто я наконец-то нормально отдышалась и вдруг поняла, что всё уже закончилось и сегодня меня никто не убьет. Хохотала я открыто, от души, аж слёзы на глазах выступили и вместе с ними меня понемногу отпускало нервное напряжение. Даже ногу перестало сводить, хотя мышцы во всем теле всё ещё горели. Продолжая давиться смешками я, под напряженные взгляды принца и грызуна, стянула с плеча рюкзак и достала флягу. - Водички никто не желает? - сипло поинтересовалась я, после того как сама сделала глоток, которым едва не захлебнулась, так как продолжала нервно похихикивать даже пока пила. - Рипичип! - откуда-то сверху мне на макушку приземлился Элай. - Рад тебя видеть! Вместе с дроздом, на нашу полянку вышли гномы с барсуком. Боровик, на манер живого мехового воротника, болтался у Освика на плечах. - Убери шпагу! - резко скомандовал барсук, которого стрела в заду похоже не так уж сильно и беспокоила. - Это наши друзья! - Что? - изумился мыш. - Тельмарины? - Это он трубил в рог! - указывая на Каспиана заявил Боровик с таким пафосом, словно принц не в дудку подудел, а по меньшей мере в космос слетал. - Что? - повторил грызун, как-то совсем растерявшись. - Так пусть он нам его покажет, - заявил вдруг чей-то незнакомый голос. Ожидая увидеть какого-нибудь кота в сапогах или енота с бластером, как в «Стражах Галактики», я обернулась на звук и обронила собственную челюсть. Кентавры, мать вашу. Это кентавры!