Changeless

Несмотря на то, что Кэролайн заснула с восходом солнца — будильник все равно разбудил ее к началу занятий. Она открыла глаза, уткнулась лицом в большую мягкую подушку и удивилась, как она оказалась в постели Клауса. Боль в груди затмила тупую пульсацию в верхней части ее лба, и когда она потерла сонные глаза, она начала сожалеть о выпивке, которую она разделила с колом на балконе во время их разговора по душам на рассвете. Он был прав, теперь она стала легкой добычей. Она оглянулась, заметив хрустящие, гладкие покрывала — признак того, что на другой стороне кровати никто не спал,— и снова задумалась, укладывал ли Клаус ее спать после того, как она потеряла сознание. Коль мог бы быть один, чтобы сделать это, не понимая, что она и Клаус были... в ссоре, так сказать. Она направилась в ванную комнату, чтобы освежиться, а затем спустилась вниз. В доме было тихо, желтый солнечный свет лился сквозь небесные огни наверху и освещал парадную лестницу, по которой она спускалась. Должно быть, все еще спят, подумала она. Она выскользнула через парадную дверь и направилась к своей машине, все еще припаркованной на большой подъездной дорожке. Ее школьные вещи все еще лежали на заднем сиденье. Она сказала себе, что сегодня ей надо идти в школу. Не надо больше откладывать. Жизнь будет продолжаться независимо от того, вампир она или нет. Независимо от того, любит ее Клаус или нет. Когда она повернула ключ зажигания, включилось радио. Некоторые ведущие утренних ток-шоу звучали слишком бодро для того, что она чувствовала. Она повернула ручку и выехала с подъездной дорожки, довольная тем, что может скоротать время в тишине. Ведя машину, Кэролайн мысленно прокручивала в голове разговор с Колом, состоявшийся накануне вечером. В глубине души она знала, что он был прав насчет чувств Клауса. Гибрид никогда не был силен в проявлении эмоций, она знала это с того момента, как погрузилась в прошлое и у них начался роман. Он и раньше пытался оттолкнуть ее, но это не сработало, и в конце концов он отдался своей любви к ней и предпочел ее любовь всему остальному в своей жизни. После этого она поняла, что парень не может веками любить девушку, все время думая, что она мертва, только для того, чтобы выбросить ее, как только узнает, что она на самом деле жива. Это было бы просто глупо. Она действительно хотела быть уверенной в себе. Но они оба верили, что еще не пережили вместе самое худшее. Ее друзья, его преступления, гибриды, старые обиды, смерть... они вышли на поверхность всего этого. Она остановилась на красный сигнал светофора и посмотрела на свои руки. Ее прикосновение. Дело было даже не в том, что она была человеком, а в том, что, прикасаясь к нему, она делала его тоже человеком. Это была его слабость. И нет ничего, что он ненавидел бы больше, чем иметь слабость. Слезы защипали ей глаза. Она не хотела быть его слабостью. Она хотела быть его силой, равной ему. Позади нее проревел Рог, вытряхнув ее из мрачных раздумий. Она нажала на газ и продолжала ехать, пока не добралась до школы. Она припарковала машину на стоянке «Мистик Фоллс» и достала из бардачка аварийный пакет с косметикой. Немного тонального крема для этих темных кругов, немного румян, туши и блеска для губ, и она была готова атаковать день. Зевок вырвался из ее горла, когда она дважды проверила свою внешность в зеркале. — Привет, — поприветствовал ее Мэтт, когда она вошла на первый урок и заняла свое место. — Не ожидал увидеть тебя сегодня. Кэролайн пожала плечами. Это было необходимо, чтобы компенсировать ее настроение, как она чувствовала, что ей необходимо за день до этого. — Ну да, жизнь продолжается. Очевидно, это будет ее новая мантра. — Куда ты ходила вчера? — спросил Мэтт. — Я видел, как ты и Стефан ушли вместе. Кэролайн знала, что Мэтт этого не заметил. Елена заметила это и упомянула об этом Мэтту. — Мы пошли проверить кое-что в офисе Шейна, — ответила Кэролайн. — Выясни, что он мог не сказать нам о лекарстве и почему я теперь обладаю этой странной силой. Она рассказала Мэтту о событиях предыдущего дня, включая поездку в офис Шейна, столкновение с Клаусом, охотником, посещающим ее дом, и пробуждение Кола. Это был действительно напряженный день, возможно, ей следовало снова сбежать. Мэтт поморщился. — Значит, Клаус все еще злится на Ребекку? — Гм, да, — подтвердила Кэролайн. — И я тоже. Это все ее вина. — Да, я имею в виду, что она была довольно неубедительна во всем этом, — согласился Мэтт. — Но у нее были свои причины. Я думаю. Кэролайн прищурилась и увидела, как голубые глаза Мэтта обежали комнату. Он поерзал на стуле. — Ты это серьезно? — Да, — ответил он. — Вроде. — С каких это пор ты на стороне Ребекки? Я думала, что она тебе не нравится. — Я не знаю! Я просто... Прозвенел звонок, и их учительница закрыла дверь, привлекая внимание к передней части класса. Кэролайн снова перевела взгляд на Мэтта, когда их учитель начал посещать занятия. Она заметила странное напряжение в том, как он держался, и как он изо всех сил старался не смотреть на нее снова. Ее рот скривился. Мэтт был странным. Однако, как только начался урок, ей показалось, что все остальное ее внимание было сосредоточено на человеческих вещах. Она не могла контролировать Клауса или то, что с ней происходило, поэтому сосредоточила свои усилия на том, что могла контролировать. Во время занятий она особенно старалась быть внимательной, делая обильные заметки и участвуя в лекциях. Ее обед был потрачен на то, чтобы связаться с другими членами комитета по выпускному балу и договориться о встрече, которую она должна была провести с ними накануне, после школы. Они поворчали, но согласились, не в силах отрицать ее энтузиазм. Может быть, она попытается выбежать до конца последнего урока-ее учебного зала-и пойти купить что-нибудь освежающее для группы. Обещание бесплатной еды всегда поднимало людям настроение. Она въехала на стоянку как раз в тот момент, когда прозвенел звонок к концу рабочего дня, балансируя между порцией закусок в руке и чашкой кофе в руке. Усталость начала брать свое, и она нуждалась в дозе кофе. Она вошла в класс, где заседал их комитет, и увидела Кола, который сидел в дальнем конце комнаты, очаровывая нескольких своих товарищей по группе поддержки. Они захихикали — на самом деле захихикали над чем-то, что он сказал, и Кэролайн чуть не подавилась своим кофе. Кол одарил ее улыбкой, когда увидел, что она вошла в комнату. — Прошу прощения, дамы, — обратился он к своим слушательницам, отрываясь от них и направляясь в переднюю часть зала, где Кэролайн расставляла закуски. — Сыр и крекеры, — кивнул Кол. — Никаких кексов? — Они лежат у меня на заднем сиденье, — ответила Кэролайн. — Что ты здесь делаешь? — Пришел, чтобы найти тебя, — ухмыльнулся он. Кэролайн перевела взгляд через плечо Кола на его поклонников. Девочки скорчили кислые рожи, поняв, что она завладела его вниманием. — Почему бы тебе не помочь мне принести остальные вещи? — предложила она, придвигаясь ближе к нему, чтобы прошептать. — Мы поговорим снаружи. Кол бросил взгляд через плечо. — Хорошо. Большинство студентов уже ушли, лишь несколько задержались возле машин на краю парковки. Слишком далеко, чтобы услышать хоть что-то из того, что они скажут. Она протянула Колу коробку и взяла кексы с заднего сиденья. — Итак, пока ты была в школе, — начал Кол. — Прекрасная Бонни и я переводили руны из книг Шейна, — Кэролайн захлопнула дверцу машины и заперла ее. Они направились обратно к зданию. — Ты же знаешь, что она отличная ученица. Умная, жаждущая учиться, восприимчивая к наставлениям… — Ладно, успокойся, — вмешалась Кэролайн, заметив мечтательный взгляд в его глазах. — Тебе удалось узнать что-нибудь полезное в промежутке между нападениями на мою лучшую подругу? — Кроме того, что я думаю, что Бонни начинает что-то чувствовать ко мне, — Кол ухмыльнулся, увидев, как Кэролайн искоса взглянула на него. — Да. И Клаус получил кое-какую информацию от охотника. — Это здорово! — воскликнула она, когда Кол распахнул перед ней дверь. — И что же ты нашел? Кол покачал головой. — Не здесь, — они стояли в пустом коридоре. — Возвращайся в особняк. — Сначала у меня выпускной комитет, — ответила она. — И потом я приеду. Кол усмехнулся. — Тебе не кажется, что есть дела поважнее глупого школьного бала? — Я знаю, ты думаешь, что это глупо, — сказала Кэролайн. —Но если мы не сможем найти способ, как мне снова стать вампиром — тогда это конец. Я должен жить в настоящем. Столько, сколько смогу. — Ну, с этим я не могу поспорить, — сказал Кол через мгновение. — После вас. Он снова придержал для нее дверь и последовал за ней в класс, заняв место позади девочек и устраиваясь там, пока Кэролайн не закончила свою встречу.

***

Клаус оставил охотника в комнате, корчащегося и вопящего от боли. Он вытянул из него всю необходимую информацию. Он не мог убить его — но мог причинить ему сильную боль. Кол вышел, чтобы забрать Кэролайн из школы. Клаус не мог поверить, что она ушла, но, поразмыслив, решил, что это вполне логично. Она всегда цеплялась за свою нормальную человеческую жизнь так сильно, как только могла. Ее традиции были важны для нее: средняя школа, выпускной бал, выпускной — это все то, что она ясно дала ему понять, что хотела бы испытать. Несмотря на то, что у нее будет бесконечное количество жизней и шансов пережить каждый из этих опытов, те, которыми она делилась со своими друзьями и семьей, были теми, которые действительно что-то значили. И теперь, если она не станет вампиром снова, они могут быть единственными, кто у нее когда-либо был. Нет, он не мог так думать. Он не позволит своему разуму идти по этому следу мыслей. Он закрыл дверь в комнату и запер ее, двигаясь по коридору. Движение на кухне заставило его сменить направление, и он увидел Бонни, которая наливала себе стакан воды. Она остановилась на середине глотка, ее глаза расширились, когда она увидела его, стоящего в арочном дверном проеме. В одно мгновение она скрыла свое огорчение, ее мягкие черты застыли, превратившись в каменную крепость против него. Клаус все еще чувствовал запах ее страха. Он был гибридом —частично оборотнем, полностью хищником, и это исходило от нее волнами. Ведьма чувствовала себя неуютно в доме вампиров. Он заметил это, когда подслушивал ее магический урок с Колом. Она была напряжена; и не только из-за постоянного флирта его брата, но и потому, что всегда была настороже. По мере того как их сеанс продолжался и она все больше привыкала к колу, он постепенно уменьшался, но она никогда полностью не отпускала его. Предрассудки рода Беннеттов были глубоки. Клаус знал, что Бонни даже не подозревает о том, как сильно ее семья обижена на него. Возможно, если бы она знала, то не захотела бы помогать им, даже если бы это означало защиту ее подруги. Клаус прислонился к дверному косяку, расслабившись. — Не бойся, милая, я не причиню тебе вреда. Бонни не выглядела убежденной, но она заставила себя расслабиться, продолжая пить воду из своего стакана. То, что она смогла заснуть в кабинете, должно быть, свидетельствовало о ее усталости прошлой ночью. Она поставила стакан на столешницу и уперлась руками в его поверхность. — Итак, — сказала ведьма. —Если этот план не сработает, что ты собираешься делать? — Что вы имеете в виду? —Спросил Клаус. — Если Кэролайн снова смертна, — пояснила Бонни, — навсегда, с ее новой силой, и ничто из этого не может быть исправлено или обращено вспять, тогда что будешь делать ты? Ты попытаешься запереть ее, как ты это делаешь со своими братьями и сестрами? Клаус нахмурился. — Если это так, то Кэролайн вольна жить, как ей захочется. — Потому что ты не придумал, как заманить ее в ловушку, или потому что ты действительно хотел бы этого для нее? Его глаза сузились, а голос стал раздражённым. — Я не уверен, что понимаю, на что ты намекаешь, ведьма. — Я намекаю, гибрид, что я не буду делать для тебя никаких заклинаний, чтобы ты мог держать Кэролайн в плену или погрузить ее в какую-то странную кому, пока ты потратишь столетия на поиски способа вылечить её. Клаус свирепо посмотрел на него. Ведьма пришла к такому выводу не сама, эти мысли пели о влиянии и горечи Кола. — Вообще-то я об этом не думал, но теперь мне кажется, что это вполне приемлемый план на случай непредвиденных обстоятельств. Если ты не будешь сотрудничать, я уверен, что найду ведьму, которая согласится. Он блефовал. Клаус никогда бы так не поступил с Кэролайн, как бы он ни забавлялся этой мыслью. Но Бонни не нужно было этого знать. Запугивание было гораздо эффективнее, когда воображение противника делало половину работы. — Я серьезно, — сказала Бонни. — Это решение Кэролайн. Если она захочет осуществить этот план, то мы это сделаем. Но если она хочет оставить его в покое, то мы уважаем этот выбор. Клаус оттолкнулся от стены и подошел к Бонни своей самой угрожающей походкой. Он отдал ей должное за то, что она сдержала дрожь и не прервала их зрительный контакт. Он стоял над ней-почти на фут-вторгаясь в ее личное пространство. Ведьма едва осознавала свою собственную силу. Она не получила должной подготовки или обучения и не была полностью осведомлена об истории своей собственной родословной. Клаус знал. Он знал, что она может разнести его на куски одним движением пальца, если он достаточно разозлит ее. Она могла бы воскрешать мертвых или превращать города в пепел, если бы когда-нибудь потрудилась изучить свои собственные способности. — Давай разберемся прямо сейчас, ведьма, — ответил Клаус. — Если ты думаешь, что кто-то здесь контролирует ситуацию, кроме меня, то ты не обращала внимания. Я решу, что лучше для Кэролайн, и она, и все остальные разберутся с этим. — Нет, если я имею к этому какое-то отношение, — усмехнулась Бонни. Приглушенный крик донесся от охотника в комнате дальше по коридору, звук сломал бесстрашный щит Бонни. — Что это было? — Просто напоминаю, — ответил Клаус, кривя губы в зловещей улыбке. — О том, что я способен сделать с теми, кто стоит у меня на пути. — Он отвернулся от нее и направился к выходу из комнаты. — Ты не причинишь вреда никому из нас, — громко возразила Бонни. Однако в ее словах не было прежней уверенности, в них просачивались глубоко укоренившиеся страхи и предубеждения. Клаус воспользовался этим и снова повернулся к ней. — Ты, наверное, удивишься, узнав, что я сделал, чтобы защитить тех, кто мне дорог, — ответил он. — Я уверен, что вы, как и остальные ваши друзья, поймете это. Учитывая, сколько смертей у вас за плечами. — Это совсем другое, — возразила Бонни. Клаус улыбнулся. — Так ли это? Ну что ж, вы мне уже сказали. Когда он вышел в коридор, зазвонил телефон. Он посмотрел вниз и увидел, что это Стефан. — Ты что, воровал пакеты с кровью из больницы? — Спросил Стефан, когда тот ответил. Это был странный вопрос. Он хранил в своем доме пакеты с кровью для Кэролайн — она предпочитала их охоте на людей — но ни он, ни его братья и сестры не использовали их много. У них было достаточно припасов, которые не истощались теперь, когда Кэролайн стала человеком. На самом деле Клаус не пополнял его уже несколько недель. — Нет, — ответил он. — А почему ты спрашиваешь? — Деймону позвонила Мередит, — объяснил Стефан. — Очевидно, у них кончились припасы. Она думала, что Елена употребляет больше, потому что она новообращённый вампир, но Деймон сказал, что она пьет норму. — Может быть, в городе появился новый вампир? — Клаус задумался. — Их должно быть несколько, чтобы выпить стольо много крови. А если бы их было больше одного, разве мы бы ничего не заметили? — Возможно, — Клаус думал. С другой стороны, все их коллективное внимание было сосредоточено на чем-то другом. Это было именно то, что им нужно. — Следи за всеми новичками в городе, — велел Клаус. — Вообще-то тебе, наверное, стоит заглянуть. Мне понадобится ваша помощь с небольшой задачей, которую нужно выполнить. — Ты же знаешь, что я больше не в твоем распоряжении, Клаус? — сказал Стефан. Клаус усмехнулся. — Ты мне сам позвонил, Стефан. Стефан повесил трубку.

***

Кэролайн и кол отправились в особняк после выпускного комитета. Конечно, не так уж много было сделано во время встречи, потому что половина ее комитета была слишком занята тем, что строила глазки Колу. Они собрались в кабинете вместе с Бонни и Клаусом рунными книгами, разложенными на столе, с заметками вокруг. Кэролайн села на маленький диванчик, напротив шезлонга сидела Бонни. Она встретилась взглядом с Клаусом, вспоминая, как проснулась утром в его постели, и снова подумала, не потому ли это, что он положил ее туда. Неужели он позволил себе соприкоснуться с ней, пока она спала? Она продолжала твердить себе, что ему не все равно. В течение дня она начала мысленно составлять список причин, по которым это было правдой. Если бы он этого не сделал, то не рискнул бы разбудить разъяренного кола или держать охотника в плену в своем доме. Если бы ему было все равно, он бы не спас ее прошлой ночью и не накричал на нее за то, что она пыталась защитить его. Но ей очень хотелось, чтобы он это сказал. Или, по крайней мере, не вздрагивать каждый раз, когда она приближалась. — Хорошо, малыши, — сказал Кол, хлопая в ладоши. — У нас с Бонни сегодня было немного меньше зелий. Бонни, — он обратил свое внимание на девушку в шезлонге. — Будьте так добры, откройте страницу 394. Пожалуйста, объясните классу, что вы узнали сегодня. Бонни закатила глаза, но пролистала книгу Шейна, остановившись более чем на двух третях пути. — Зелья, — начала она. — Или эликсиры, которые отличаются от заклинаний. Заклинания используют энергию, полученную от жизни или от природы. Зелья больше похожи на химию. Они представляют собой смесь ингредиентов, которые могут наделить кого-то ограниченными по времени эффектами. В принципе, любой может сделать зелье. — Что? — Спросила Кэролайн. — Значит, если я возьму котел и смешаю немного жабьих глаз, крови животных и другой странной дряни, то смогу сделать зелье? — Ну, все, что это может сделать, это беспорядок, — рассмеялась Бонни. — Но да, ты можешь приготовить зелье. Это простая химия. — Но подождите, вы сказали, что время ограничено. Значит ли это, что я наполовину человек может исчезнуть? Кэролайн почувствовала, как надежда воспарила в ее груди, а затем снова пропала, когда Бонни печально покачала головой. — Нет, — ответила она. —Видишь ли, зелья чувствительны только ко времени, когда их смешивают люди. Что-то вроде последствий употребления наркотиков. Вы чувствуете подъем или спад в течение некоторого времени, а затем это проходит. Но зелья, настоянные на магии ведьмой или колдуном, — это навсегда. — Зелья можно использовать, чтобы исцелить, отравить или околдовать человека. И способны к различным эффектам, включая исцеление, амнезию, увлечение, трансформацию, невидимость и неуязвимость. Кол улыбнулся своей ученице, гордясь ее декламацией. — Все это очень интересно, — вмешался Клаус. — Но как насчет того, чтобы пропустить урок истории и перейти к соответствующей части? Кэролайн бросила на Клауса неодобрительный взгляд и снова обратила свое внимание на Бонни с ободряющей улыбкой. Бонни продолжала: — Самые эффективные это те, которые сделаны специально для человека, который их употребляет. Они часто включают в себя образец крови или волос пьющего, своего рода идентификатор, который является уникальным для них. — Значит, лекарство от вампиров или непобедимости, или что там еще, предназначалось специально для Сайласа? Бонни кивнула. — Именно это мы и предполагали. И именно поэтому он необычным образом смешивается с вашим телом. Возможно, вся эта очеловечивающая сила —побочный эффект лечения, не предназначенного для нас. Кол шагнул вперед. — Зелья также могут смешиваться с магией, которая уже существует внутри тебя, изменяя состав. Кэролайн посмотрела на него. — Что вы имеете в виду? — У тебя в крови вампирская магия, — объяснила Бонни. — Не говоря уже о заклинании путешествия во времени...в окружающей вас энергии останется остаточная магия, которая может испортить химию зелья. Кэролайн кивнула, давая себе время обдумать и переварить всю новую информацию. — Итак, в свете всех этих новых фактов, — сказала она. — У нас есть план? — Мы думаем, что мощное зелье может обратить вспять эффект, который твое прикосновение оказывает на сверхъестественных существ, — сказала ей Бонни. — И ты сможешь это сделать? — Нет, — ответила она. — Чтобы сделать что-то подобное, нужен специалист по зельям. Кто-то, кто мог предвидеть возможности смешивания нового зелья со старым и всей магией, которую ты несёшь на себе. — Мы знаем кого-нибудь, кто подходит под это описание? — Я знаю, — объявил Кол, опускаясь рядом с Бонни и закидывая руку ей за спину. — Группа ведьм, которых я знаю в Новом Орлеане. Ну, не совсем те ведьмы,которых я знала. Их потомки. Но они все равно узнали бы знания и секреты своих предков. Эти типы заклинаний связаны с вуду, которое практикуется дальше на юг. — И как же мы заставим кучку незнакомых ведьм помогать нам? Кол усмехнулся. — Старший брат? Разве ты не рассказывал своей девушке нашу историю в Новом Орлеане? Кэролайн старалась не реагировать на то, как Кол сказал «своей девушке», когда она посмотрела на Клауса. — Я был одним из основателей города, — сказал он довольно легкомысленно. Брови Кэролайн взметнулись вверх. — Это ты? Основал целый город? — Вы не найдете таких историй в исторических книгах, — ответил Клаус. — Но я и моя семья какое-то время правили этим городом. До того, как нам пришлось бежать от Майкла. Это был наш дом на протяжении более десяти лет. — Окей. Но почему вы решили, что они захотят нам помочь? — У Ника там все еще есть друзья, — ответил Кол. — У тебя есть друзья? — поддразнила Кэролайн. — Да, — ответил Клаус. — Хотя я не видел его уже несколько столетий. Но он нам поможет. Кэролайн встала, скрестив руки на груди: — Почему ты так уверен? Клаус одарил ее дерзкой улыбкой, которую она не видела уже несколько недель. Это заставило желудок сделать небольшое сальто. — Милая, мне кажется, ты забыла, с кем имеешь дело. Я могу быть очень убедительным. — Угу, — сказала Кэролайн, закатывая глаза и пытаясь скрыть улыбку. Напряжение, которое нарастало между ними, на мгновение исчезло, легкость просочилась в их болтовню. Клаус продолжал пожирать ее глазами, наслаждаясь тем, как ее недоверие раздражает его, и не желая ничего больше, чем показать ей, как она ошибается. Он всегда любил доказывать ей, что она не права, когда она была так уверена в своей правоте. То, как она прищуривалась, не желая ни в чем признаваться, и как старалась не обращать внимания на его злорадство. — Прошу прощения, — перебил его Кол. — Если мы можем задержать флиртом его всего на несколько минут, как насчет того, чтобы перейти к не очень хорошей новостной части этого брифинга. — И Клаус, и Кэролайн, казалось, поймали себя на том, что стены отлетели назад к их защитным позициям. Кэролайн снова села на маленький диванчик, а Клаус отошел в другой конец комнаты. — Есть еще плохие новости? — спросила Кэролайн, глядя на Кола. — Сегодня я разговаривал с нашим другом-охотником, — сказал Клаус. — И еще об угрозе Сайласа, — Кэролайн совсем забыла об этой части их затруднительного положения. — Сайласа разбудили, и он сможет выследить тебя, потому что он выпил твою кровь. Как только он узнает, что вы все еще можете быть достаточным лекарством, он будет нуждаться в вас, чтобы завершить свой план. — Ну и что? — спросила Кэролайн. — Почему бы нам не позволить ему найти меня? Я могу держать его за руку, пока кто-то убивает его. Болезненно, но просто. Клаус покачал головой. — Это не так сработает. — Сайласу понадобится действительное действие, — вмешалась Бонни. — Только не временное. Ему придется пустить тебе кровь, чтобы получить полный эффект от лечения. — Ты права, — сказала Кэролайн. — Это плохая идея. — Но, если мы сможем заставить ведьм сделать лекарство от лекарства, тогда ему не повезет, — сказала Бонни. — Мы поставим его план в тупик. — А что, если после этого он попытается загнать нас в тупик? — Я позабочусь об этом, — мрачно сказал Клаус. Кэролайн не знала, как, по мнению Клауса, он справится с этой ролью, да и сможет ли вообще. Но она решила сосредоточиться на чем-то одном. — Ну, учитывая, что он находится на далеком-далеком острове, я уверен, что ему потребуется некоторое время, чтобы понять, как добраться сюда. Бонни встала и подошла к Кэролайн на диване, села рядом с ней и серьезно посмотрела на нее. — Кэролайн, я хочу, чтобы ты была уверена, что хочешь этого. Ведьмы в Новом Орлеане, если они нам помогут, возможно, не смогут ничего исправить или изменить. И, если они знают способ — это может быть рискованно. Мы будем иметь дело с могущественной магией, и это может закончиться тем, что убьет тебя. Мы даже не уверены, что ты снова станешь вампиром, — Кэролайн знала, что Бонни не пытается напугать ее. Она просто была честна. Взгляд подруги на мгновение метнулся к Клаусу за ее спиной, что-то непроницаемое мелькнуло в выражении ее лица, но оно исчезло, как только она снова посмотрела на Кэролайн. — Ты уверена, что хочешь рискнуть? Неужели Бонни думает, что она делает все это только ради Клауса? — Бон, я не могу даже прикоснуться к своим друзьям, не причинив им вреда. Я имею в виду, подумай об этом. Что, если бы я был со Стефаном или Еленой и случайно вошел в контакт с ними, когда кто-то причинил им боль, они могли бы умереть, потому что они люди, пока я прикасаюсь к ним. — Мы не знаем, так ли это. — И я не хочу узнать это на собственном горьком опыте! —Кэролайн заставила себя не оглядываться на реакцию Клауса, когда произносила свои следующие слова. — Я хочу жить как нормальный человек или как вампир. Не какой-то странный сверхъестественный... сосунок. Бонни вздохнула. — Окей. Если ты уверена, конечно. — Не сомневаюсь, — улыбнулась Кэролайн. — Кроме того, поездка в Новый Орлеан? Это будет весело!

***

Стефан захлопнул пассажирскую дверь внедорожника, обойдя его сзади. На улице стояла кромешная тьма, и они находились посреди леса, в дальнем конце владений Локвудов. Листья и ветки хрустели под его ногами при каждом шаге по грязному полу. — Скажи мне еще раз, почему ты не мог сделать это сам? — сказал Стефан, открывая заднюю дверь и вытаскивая лопату из пола машины. Он перекинул его через плечо, пока Клаус ходил вокруг. — Возможно, я хотел провести время с моим дорогим другом, - ответил Клаус. — Я знаю, что расставания могут быть жесткими, и я испытал некоторые проблемы с женщинами в прошлом. — Ладно, хватит, хватит, — прервал его Стефан. — Мы не связаны узами. Забудь, что я спрашивал, — двое мужчин прошли немного дальше в лес и остановились, когда достигли подходящего места. Он был незаметен и достаточно далеко от дома, чтобы его никто не нашел. Они начали копать. —Кэролайн упомянула, что вы с ней едете в Новый Орлеан. — Совершенно верно, — подтвердил Клаус. — Кол и Бонни тоже. — Она рассказала мне о своем плане. Риск. Что ты будешь делать, если это не сработает? — Клаус бросил на него свирепый взгляд. Он устал от этого вопроса. Устал от того, что все спрашивают его о мотивах. — Послушай, я знаю Кэролайн. Она согласится быть человеком. Она возненавидит это после всего, но примет. Она единственный человек, которого я знаю, кому действительно нравится быть вампиром — и не по тем гребаным причинам, которые обычно нравятся всем остальным — сила, кровь, комплекс бога, который он принес с собой, — Клаус знал все эти чувства, — но ты бы принял её предложение? Если бы она была человеком? Клаус прекратил копать, воткнул лопату в землю и схватился за ручку, костяшки его пальцев побелели. — Дело не в этом, — тихо ответил он. Он посмотрел на звезды, и Стефан вспомнил их время в Теннесси, в лесу. О той единственной ночи, когда Клаус осмелился показать Потрошителю свои законные чувства. — Я понял, — сказал Стефан через некоторое время. — Я видел, как умерла Елена. Я видел, как ты высасываешь из нее жизнь. И хотя я знал, что с ней все будет в порядке, я всё равно боялся. Не было никакой гарантии, что план ее спасения сработает. И я ненавидел то, что не смог спасти ее. Все, о чем я мог думать, было то, что если она действительно ушла, то я тоже хотел бы уйти. — Стефан воткнул лопату в землю и вытащил еще земли, бросая ее в большую кучу, которую они собрали. Он глубоко вздохнул и покачал головой. — Я не знаю, как ты выжил в течение стольких веков. Стефан продолжал копать, не подозревая, что Клаус остановился. Он смотрел в землю, в никуда, воспоминания и старая боль играли перед ним. Стефан почти не слышал его, когда он снова заговорил. — Я не хотел этого делать. Были моменты, когда... — фраза оборвалась. Клаус стряхнул с себя эти эмоции, возвращаясь к насущной задаче. — Кэролайн этого не понимает, — сказал Стефан. — Она не знает, что такое потеря. Каково это — пережить все это и быть в ужасе от того, что это случится снова. Клаус тяжело вздохнул, глядя на неглубокую прямоугольную яму, которую они вырыли. Он посмотрел на Стефана, который пожал плечами, и они вдвоем пошли обратно к внедорожнику. Они спрятали лопаты и вытащили длинный деревянный ящик из багажника, бросив его на землю. Это был гроб, в котором Кол спал много лет. Теперь он ему не понадобится. Клаус откинул крышку, и его встретили разъяренные глаза и рот, пытавшиеся пробормотать проклятия сквозь клейкую ленту. Он присел на корточки и сорвал скотч со рта Вона. — Я вернусь за тобой, —выплюнул охотник. — Убьешь меня — и ты будешь проклят. Клаус рассмеялся: — Ну, я не собираюсь тебя убивать. Я бы предположил, что недостаток воздуха позаботится о твоей смерти для меня. — Охотник боролся с веревками на руках и ногах. — Возможно, твой призрак сможет передать эту историю будущим поколениям охотников. Расскажи им, что происходит, когда охотник осмеливается причинить вред женщине, которую я люблю, — н снова заклеил скотчем рот охотника и, не обращая внимания на его вопли, закрыл крышку гроба, кинув его в заранее выкопанную могилу.