Не злите магистра Смерти

Слова лорда Эллохара были встречены тишиной. Счастливчик о чем-то крепко задумался, Юрао испытывал явное желание посетить остров с нами, а я просто смотрела на лежащую передо мной книгу. ― Риате, ты поразительно молчалива. Ни вопросов, ни уточнений. Испугалась что ли? Возможно. Я видела, на что способна одна морская ведьма. А тут целый остров таких ведьм. Но из-за опасений отказываться от посещения Листара? Ни за что. Я потянулась к книге. И только я собиралась ее открыть и погрузиться в чтение, как мне пришла одна мысль: ― А сколько сейчас есть родов, чьи артефакты работают как на магии, так и на крови? Юрао заглянул в книгу, которую листал прежде. ― Три, - сказал он. Я сглотнула. ― То есть древнейших родов осталось всего три?.. А куда делись остальные?! Я точно помнила, что изначальных родов темных лордов было больше. Раза так в три… ― Исчезли, - пожал плечами напарник, но все же задумался. Счастливчик тоже выглядел задумчивым. И обеспокоенным. ― Исчезли? Вот так просто со всеми братьями, сестрами, племянниками и прочими членами? ― потрясенно выдохнула я. ― Что могло заставить исчезнуть столько древнейших родов? Все посмотрели на лорда Эллохара. Я тоже. Магистр вольготно устроился на стуле: вытянул ноги, голову положил на спинку. На лице его блуждала загадочная улыбочка. Весь его вид говорил о том, что он в курсе произошедшего. ― Рассказать не хотите? – поинтересовалась я, когда молчание затянулось. Лорд Эллохар склонился ко мне и прошептал: ― А по имени назовешь? Я нахмурилась. Что за странные условия? ― А точно расскажите? ― усомнилась я. ― Обижаешь, адептка, ― вид лорд Эллохар принял и впрямь обиженный. ― Хорошо. Расскажете, Даррэн? Обращаться так к лорду было непривычно. Не то чтобы мне не нравилось. Просто непривычно. А еще неловко. Все присутствующие переводили жадные взгляды с меня на лорда, и обратно. Даже Зиррэль появился и дикими глазами смотрел на Эллохара. ― Пока сойдет и так, ― улыбнулся магистр и занял на стуле свое прежнее положение. ― Зиррэль, принеси закуски. Детишки, вас ждет экскурс в историю. На столе появилось два подноса, на одном стояли чашки с чаем, на другом ― бутерброды. Передо мной появилась маленькое белое блюдце с красивым кремовым пирожным. ― Спасибо, ― поблагодарила я улыбающегося Зиррэля. ― Подмазаться решил? – выгнул бровь Эллохар, смотря на хранителя библиотеки. ― Риф, Зиррэль, свободны! Сложно было не заметить их любопытных и расстроенных взглядов. Похоже, даже они не знали об исчезновении родов. Но ушли, не проронив ни слова. ― Итак, приступим. Когда в мирах Хаоса воцарился Арвиэль, а Хаос был заточен в пески, часть великих родов решила собрать свои пожитки и покинуть свою историческую родину. Кланов было девять и главой они назначили старшего в роду Анаргат. Анаргат – имперский род. Но о путях его воцарения я раньше даже не задумывалась. ― Когда началось завоевание новых территорий, темные лорды осознали, что спасти их может только единство ― позади разгневанный Повелитель Хаоса, впереди – готовые драться до последнего человеческие маги. И тогда, ради сохранения единства, представители сильнейших родов принесли клятву верности главе рода Анаргат… ― Эллохар вдруг странно усмехнулся и добавил, ― Клятва верности… милое определение для родового проклятия тринадцатого уровня, вступающего в действие… ― Едва темные лорды решаются на предательство, – выдохнула я. Это было логично. Чего обычно бояться властители? Смены власти. А как можно обезопасить себя от предательства и восстания? Пресечь все попытки на корню. Неожиданно раздались хлопки. ― Радуешь, прелесть, ― Эллохар хлопал в ладоши. ― До них дольше доходило. Уму не постижимо! Мы сидели и потрясенно смотрели на магистра. ― То есть шесть родов?.. ― Вымерли, потому что решили, что смогут править Темной Империей лучше, - закончил Юрао. ― Верно, ушастый, ― кивнул Эллохар. ― Ах, да! Забыл сказать, что об этом проклятии знали только Тьер, Император и я, ― широко улыбнулся он. А мы с Юрао побледнели. Потому как легко можно было догадаться, что делает Император с теми, кто узнает его тайны. ― Я это к чему сказал… Не распространяться! Сами себя не выдадите – жить будете долго. Хотя… ― тут он задумался и махнул рукой, ― даже если выдадите все равно долго проживете… А сейчас, Риате, просвещайся по поводу Листара, - лорд Эллохар пододвинул мне книгу, а сам принялся за бутерброды. Думать об Императоре и его гневе не хотелось. А вот почитать об острове Ведьм – очень даже. Поэтому я открыла книгу и погрузилась в чтение. Листар, или как его в простонародье называли остров Морских ведьм, располагался на территории Семи Морей. Остров не был закрытым, но доступ на него был ограничен. Девушки попасть могли, а вот мужчины допускались лишь в день весеннего равноденствия. Девушки в этот день приходили в храм, сопровождаемые своими отцами или женихами, для благословения. И тут у меня возник закономерный вопрос: ― Нас пустят на остров? ― Обижаешь, Риате. Ведьмы еще ни разу мне не отказывали. ― Даже та, которая замуж за советника Четвертого королевства вышла? ― издевательски поинтересовался Юрао. ― Нарываешься, ушастый, ― скрипнул зубами Эллохар. ― Да и к тому же, не то чтобы я буду спрашивать у ведьм разрешения. Я вспомнила разговор домовых о привязанности магистра к Василене… и вернулась к книге. На острове находится храм, в котором проходят посвящения и благословления. В храме живет Верховная ведьма с помощницами и ученицами. ― А мне не грозит посвящение? ― очередной вопрос. ― Нет, я говорил с Риш, у тебя для этого резерв слишком маленький. Так что в склизкую рыбеху не превратишься. Отлично, хотя бы об одной вещи волноваться не придется. ― Как вы собираетесь искать нашу ведьму? ― спросил Юрао, жуя бутерборд. Видимо от шока о тайне Императора он уже отошел. ― Ведьмы ведут летописи, в которых указывают имена прошедших посвящение, ― не отрываясь от книги сказала я. ― И как много девушек они в ведьм превращают? Я пожала плечами и посмотрела на Эллохара. ― Не каждая девушка может стать ведьмой. Поэтому лишь процентов пять от всех пришедших, - магистр усмехнулся, - удостаивается чести. В год, думаю, набирается меньше сотни. ― О! Если брать период Войны за отправную точку, то вам надо просмотреть всего лишь тридцать тысяч имен. Плевое дело! Я вздохнула. Работа и правда предстоит долгая. Я потянулась к бутерброду. А после и к пирожному. Мягкое, воздушное со взбитыми сливками и с неизвестным мне фруктами. Я прикрыла глаза от наслаждения. Вкусно повара в Хаосе готовят. Даже в кондитерской Мелоуина не доводилось пробовать ничего столь волшебного. ― Хочешь еще? ― почему-то хрипло произнес Эллохар, пристально смотря на меня. Я кивнула и тут же смутилась. Никогда не была обжорой, но пирожное и впрямь вкусное. ― Зиррэль! Пирожное вмиг появилось на тарелке. В этот раз я делала очень маленькие укусы, чтобы растянуть удовольствие. ― Надо подготовить несколько вещей для путешествия, ― неожиданно сказал Эллохар и растворился в пламени, сжигая при этом стул, на котором сидел. ― Интересно, как долго мужик продержится, ― зевая, произнес Счастливчик, затем принял облик кота и калачиком свернулся на стуле. ― Сдается мне, что недолго. Я растерянно смотрела на подгоревшее место, которое на глазах избавлялось от копоти. Интересная магия. Надо потом выяснить как работает. ― Почему белобрысый берет тебя с собой, Дэй? Он, кажется, и сам понимает, что это опасно. Я пробежалась глазами по тексту. ― Нам надо проникнуть в Святилище так, чтобы об этом не узнали ведьмы. А их охранная магия может пропустить только, ― я покраснела, ― человеческую девственницу. ― Если попадешься, Эллохар тебя вытащит. Главное - Листару не хамить, и все будет в порядке, ― зевая сообщил Счастливчик. ― Не хамить Листару? ― спросили мы с напарником в один голос. ― Не мешайте спать. Дэя, читай книгу. Дроу, жуй дальше. ― Блохастый! ― воскликнул напарник, но все же потянулся к бутерброду. Чтиво было интересным. Остров ведьм существовал еще до объединения Хаоса. Есть легенда, что Мрак заточил на острове своего друга в наказание за предательство. И с тех пор Листар существует как дух острова, даруя силу ведьмам. ― Так Листар действительно дух? ― спросила я у Счастливчика. Тот недовольно сверкнул на меня глазом. ― Вот когда будете на острове, познакомитесь. Возможно. Я вздохнула и вернулась к чтению. В книге была подробно описана пристань и главная площадь острова, немного рассказано про тропу посвящения и иерархичное устройство ведьминского общества. Как я поняла, структура морских ведьм мало отличалась от структуры ведьмочек. Единственным отличием, пожалуй, было то, что морские ведьмы могут объединять силу не кругом в тринадцать ведьм, а слиянием более трехсот одновременно. Страшный удар, смертельный. Даже для темного лорда. Во главе у них стояла главная или Верховная ведьма. Именно она представляла интересы ведьм другим народам и принимала под свое крыло прошедших посвящение. Выбирали ее путем голосования из сильнейших представителей кругов. Вспомнилась сестра Эллохара. Вот уж точно Верховная. Грозная, сильная и внушающая… Вспомнив ведическую школу, я улыбнулась. Тепло там, хорошо, уютно. И ведьмочки такие невинные, лучистые существа. Не то, что наша подозреваемая, легко убивающая своих помощников и разбрасывающаяся ругательствами направо и налево. Я допила чай, доела пирожное, Юрао углубился в чтение истории Темной Империи. Вскоре вернулся Эллохар. С непонятным ворохом вещей. Он протянул Юрао накладную бороду, шляпу, рубаху и широкие льняные брюки. ― Ушастый, идешь с нами, - бросил Эллохар и повернулся ко мне с широченной улыбкой. ― А вот твоя форма для секретного задания, ― и мне протянули тонкую-тонкую белую… ночнушку. ― Я это не надену! ― я с ужасом глядела на протянутый кусок ткани. Он выглядел таким просвечивающим, совершенно ничего не скрывающим. ― Либо ты надеваешь это, либо на остров не отправляешься, ― пожал плечами магистр. ― Вы без меня в Святилище не проникнете! ― Что-нибудь придумаю. ― Да? И что же? На человеческую девственницу не тянете. Лорд Эллохар рассмеялся. ― Прелесть моя, ты приятно радуешь! Никакого стеснения, мычания и покрасневших щечек. Это определенно прогресс, ― забавлялся один демон. А затем все также улыбаясь, склонился ко мне и тихо произнес, - мне нравится. ― Прокляну! ― пообещала одна злая адептка. Все еще посмеиваясь Эллохар отошел от меня и устроился в кресле. ― Дэя, нам все еще нужно сойти за обычных желающих посетить остров. А человеческие девушки как правило приходят туда в этом. Я недовольно схватила прозрачную ткань и посмотрела на магистра. ― Где я могу переодеться? Меня тут же окружило пламя. Не поглотило, а именно окружило. Видимо, переодеваться мне предлагали в огненном круге. Надеюсь пламя непрозрачно для всех, в том числе и для своего владельца… Я быстро переоделась, и огонь тут же прекратил грозно реветь. Одолело меня нехорошее подозрение, но магистр со спокойным видом смотрел в книгу. ― Еще волосы распусти, ― не отрываясь от книги сказал Эллохар. Расплела. Те легли на спину и грудь, создавая защитный кокон, и я сразу почувствовала себя лучше, защищеней. Я осмотрела Юрао. Напарник выглядел смешно с накладной бородой и шляпой. Смешно и грозно. Одежда явно была человеческой, но черная кожа дроу вносила в облик сумятицу. Неожиданно от стола послышался вздох. Тяжелый такой, мучительный. Я обернулась. Лорд Эллохар жалобно-жалобно смотрел в потолок. ―Давайте выдвигаться, ― сказал он, и нас охватило синее пламя. Очутились мы на корабле. На корабле, кишащем нечистью! ― Нерх, курс на Листар, - приказал Эллохар. ― Магистр, сказать ничего не хотите? ― спросила я, настороженно поглядывая на нечто, что, похоже, являлось капитаном корабля. Крупное тело, добротный костюм, деревянная нога. Лицо серое, с отваливающейся кожей, глаза впалые, горящие демоническим огнем. ― Наша команда, готовая доставить нас на остров. Капитан корабля Нехр, его помощник Нурх, ― Эллохар указал на еще одного поднятого человека. Этот был молодым, худым, и сохранился намного лучше. Нежить в нем можно было опознать с трудом. ― Почему они мертвые? ― прошептала я. ― Риате, негоже обижать капитана и его команду. Ну мертвые, и мертвые. Это не значит, что глухие и безмозглые. Я сглотнула. Помощник капитана стоял рядом и во всю мне улыбался. Жутко у него выходило, потому как зубы были черными, но вроде не зло. Я попыталась улыбнуться в ответ. ― Темных, ― поприветствовала я - вежливость еще никто не отменял, и осмотрелась. Море и небо. Перед глазами больше нечего. Крик птиц, шум волн и теплые порывы ветра. Я подошла к борту, вдохнула поглубже соленый свежий запах и вгляделась в горизонт. По-прежнему ничего. Лишь волнующееся море насыщенного синего цвета и бледная алая полоска вдоль горизонта, свидетельствовавшая о том, что подбирается закат. ― Нравится? ― поинтересовался подошедший Эллохар. ― Очень красиво, ― выдохнула я. ― Море Хаоса тоже красивое. Особенно в свете нескольких лун. ― Я бы хотела посмотреть. ― Обязательно покажу. Я улыбнулась. Хаос действительно красивое место, несмотря на то, что страшное. А еще очень интересное. Там же загадок столько… один замок Повелителя чего стоит. ― Магию не использовать! ― неожиданно крикнул капитан. ― Потоки отслеживаются. Эллохар удивился. Сильно. ― Неужели ведьмы заключили договор с водными? ― прокричал он капитану. ― Сам ВелисИн запросил мира! Магистр нахмурился. ― Что-то не так? ― шепотом спросила я. ― ВелисИн – не тот правитель, который просто так позволит владеть своей территорией… Мы что-то упустили. Пришел мой черед хмуриться. Сложно что-то упустить, когда общей картины так и не видел. ― Магистр, вы как-то сказали о крови лорда Тьера… О пробуждающемся наследии Императора. Что это значило? Риан же принадлежит к роду Тьер. ― Ты знаешь, что Тангирра – сестра Императора? ― Да. Но лорд Тьер… ― И вопросом, что же делали артефакты рода Тьер в сокровищнице Императора, ты не задавалась? ― Задавалась, конечно! ― возмутилась я. Справедливо возмутилась, стоит признать. Потому что вопрос по-прежнему не давал мне покоя. Но отвечать на него никто не собирался. ― А вопрос, когда артефакты попали в эту самую сокровищницу, тебе приходил в голову? ― полюбопытствовали у меня. Вот тут я уже замерла. А когда, собственно, это произошло?.. Неужели… ― Артефакты нужны для стабильной наследственности одеваются они во время брачной ночи, - тут я посмотрела на магистра, - или не только во время брачной ночи… во всяком случае, во время… кхм… ммм… они точно должны быть. ― «Ммм» и «кхм»? ― насмешливо повторил за мной магистр. ― Во время зачатия артефакты должны быть, ― твердо сказала я. ― Вы хотите сказать, что к моменту… зачатия Риана артефакты уже были в сокровищнице? Эллохар довольно на меня смотрел. ― А так как лорды во время основания Темной Империи выбрали императора как сильнейшего из лордов, то кровь Анаргат сильнее крови Тьер, и… О Бездна!... ― потрясенно выдохнула я. ― Риан наследник Императора. ― Крови Императора, ― поправил меня Эллохар. ― Мы бы, конечно, хотели, чтобы на престол сел Тьер, но… Впрочем, посмотрим, ― он махнул рукой. Я решила проигнорировать слова о престоле. Пока. ― Вы так и не скажете, почему именно император похитил артефакты? Эллохар улыбнулся. ― Это уже родовая история Тьеров. ― Но вы же ее знаете! ― А мне положено все знать, ― меня щелкнули по носу. Я недовольно засопела. Вот так всегда. Сначала раззадорят, а потом на попятную идут. Обидно! Долго обижаться не вышло. Скоро на горизонте показался остров, и Эллохар за краткий миг превратился в обычного мужчину с короткими русыми волосами и бородой, а потом принялся давать нам указания. То, что план поменяется, мы поняли, когда сошли по деревянному помосту на скалистую часть острова и на тропинках, ведущих к храму, увидели движущуюся толпу. Мы прошли по отшлифованной камнем извилистой тропинке вглубь острова, чтобы приблизиться к толпе. ― Дэй, ты каким местом книгу читала? ― тихо спросил Юрао, в шоке рассматривая толпу из простоволосых девушек в подобных моему одеяниях и мужчин с длинными искусно заплетенными бородам. ― Толпа может скитаться только в день весеннего равноденствия… может, я что-то пропустил, и сейчас весна? ― Сейчас точно не весна, ― ответила я также потрясенно смотря на мужчин с интересными украшениями на бородах. ― План меняется, ― мрачно произнес магистр. ― Дэя возвращается на корабль и быстро уплывает отсюда. ― Что?! ― Я сказал быстро! ― Нет! ― Так, ушастый, ― вздохнул магистр, ― понаблюдай за волхвами, чтоб их Бездна пожрала. А мы потолкуем в сторонке. Эллохар схватил меня за руку и потащил вниз по тропинке. К пристани и дожидавшемуся нас кораблю. Дожидавшемуся, между прочим, нас троих! ― Требую, чтобы меня отпустили! Я сопротивлялась как могла, но меня не то что не отпустили, меня вообще на плечо взвалили, как мешок картошки! ― Лорд Эллохар! ― Дэя, это волхвы! ― тихо и зло произнес магистр. ― Волхвы, которые должны сидеть безвылазно в своем третьем королевстве и поклонятся Яреню. То, что они сейчас на Листаре, да еще и с толпой человечек, говорит о том, что планируется какая-то неприятная подстава. ― Именно поэтому оттуда нельзя уходить! ― А мы с дроу и не уходим, ― легко ответили мне. ― Я тоже не могу уйти. Девушек кто-то должен спасти. И Святилище… ― Можешь и уйдешь. ― Не терпящим возражения тоном сказал магистр. ― Не дождетесь! ― воскликнула я, когда меня сгрузили на кровать в каюте. ― Кто-то должен помочь девушкам. Если волхвы здесь, Эллохар прав - это не сулило ничем хорошим. Скорее всего дело было в каком-то ритуале. А раз в этом замешаны и морские ведьмы, то в смертельном ритуале. И кто им поможет? Юрао все-таки дроу с гномьими корнями. Без выгоды жизнью своей ради неблизкого человека рисковать не станет. Эллохар вообще демон, прикидывающийся темным лордом, и этим все сказано. ― И скажи-ка мне прелесть, почему это должна быть именно ты? ― тихо так и грозно поинтересовался магистр. Я вскочила на ноги. ― А кто?! Вы будете наблюдать, оценивать, вмешаетесь только в критический момент. А для этого может оказаться уже слишком поздно! ― Зато недоучившийся адепт-проклятийник принесет много помощи человечкам. Особенно когда умрет, ― магистр говорил тихо, твердо и зло. ― Прокляну! – пригрозила я. Ибо спорить уже надоело и других аргументов у меня не осталась. ― Поцелую! Почему мне вечно угрожают поцелуями?! ― Прокляну! – я стояла злая. Очень злая. Эллохар тоже. Глаза его полыхали синим огнем Бездны. Лицо нахмурено, губы плотно сжаты. А потом что-то в его облике поменялось. Он устало прикрыл глаза и выдохнул: ― Проклинай… ― Что?.. - не думаю, что я действительно понимала, о чем говорил магистр. Но его уставший вид охладили мой пыл. ― Проклинай, - тихо повторил он, а затем как-то слишком быстро оказался рядом и его губы накрыли мои. Мягко, но настойчиво. Я растерялась. Одна рука магистра обвила мою талию, пальцы второй легко пробежались по шее и подняли голову за подбородок. Я стояла в оцепенении. Неприятно не было. Наверное. И вырываться особо не хотелось. Вроде бы. Глаза закрыты, дыхание замерло. Я тоже замерла. Как мраморные статуи на фасаде храма морских ведьм, в который так рвалась. Эллохар сильнее прижал меня к своему телу. Он был теплым и надежным. И пах ночью. Такой суровой, снежной ночью. Но одновременно с тем свободной и уютной. Как дома в Загребе в мою беззаботную пору, когда отец еще не встречался с загрызнем в лесу и никакого договора с лордом Градаком не было. Тепло так было и славно. Когда магистр отстранился, мое сердце билось часто-часто. Я потрясенно на него смотрела. А он улыбался. Ласково-ласково так. И я испугалась! Не знаю, чего. Возможно, произошедшего. Проклятие острого поноса сорвалось само. Само! Я честно не собиралась! Эллохар схватился за живот и согнулся пополам. -Прелесть моя, ты неподражаема, - простонал он. На подавление проклятия ему потребовалось пять секунд. Потом выпрямился рядом со мной во весь рост и хмуро на меня посмотрел. ― Когда станет менее опасно, либо я, либо дроу за тобой придем. Мы постараемся обойтись без жертв. Правда постараемся. Дэя, я очень надеюсь на твое благоразумие. Ради твоей безопасности и нашего спокойствия, пожалуйста, пережди на корабле. Ты нас с Найтесом будешь только отвлекать, ― не оборачиваясь магистр вышел и закрыл за собой дверь каюты. А я себя такой потерянной чувствовала. Это что сейчас такое произошло?.. Лорд Эллохар, он… Мамочки! Он меня поцеловал!