Лицо из чужого прошлого

-Ты только что уничтожила наш единственный выход отсюда. - Смит, слегка поморщившись, потер левую руку, на которой еще недавно был временной манипулятор. - И едва не лишила меня левой руки. -Это - Омега, - ответила ему Роза, все еще сжимая в опущенной руке излучатель. - Даже если бы я вовсе лишила тебя кисти, или даже всего предплечья - на то, чтобы восстановить ее, здесь ушло бы в худшем случае минут двадцать, может, двадцать пять. А когда все закончится, ты, я уверена, найдешь какой-нибудь способ восстановить манипулятор. Странно, но Джон почти не выказал никаких сильных эмоций. Только глухо взвыл сквозь зубы, когда луч ударил в корпус манипулятора, торопливо отстегнул его и уронил на пол. Кожа, там, где она соприкасалась с прибором, была сильно обожжена - покраснела и покрылась пузырями. Сильно покраснели пальцы правой руки, которыми он сражался с застежкой. Сам манипулятор сейчас лежал на полу, еле слышно шипя и потрескивая - постепенно остывал. Ремешок с застежкой частично обгорел, почернел и обуглился - нечего и думать снова попытаться надеть его на руку без замены ремешка. Корпус манипулятора оказался крепче, чем казалось Розе - выстрела на нем даже не было видно, дыры в корпусе не было, но энергия луча раскалила внешнюю оболочку и оплавила экран вместе с элементами управления. Если внутри и осталось что-нибудь работающее, сейчас толку от этого не было. Но при всем при этом Джон Смит выглядел почти спокойным. -Когда все закончится, - повторил он. - Да. Конечно. Когда все закончится. - Он посмотрел на Савара, который до того был лишь безмолвным свидетелем, удивленно наблюдающим за ходом разыгравшейся - тут Роза почти улыбнулась собственным мыслям - семейной ссоры. - Насколько мощными были нейронные подавители? Могут эти далеки неожиданно очнуться и стать для нас проблемой? -Нет, - ответил Савар. Когда Джон с улыбкой предложил Розе бросить его и уйти, он не сумел скрыть страха и удивления. Вряд ли кто-то сумел бы. Но сейчас было иначе. Если его и удивило, что Джон неожиданно обратился к нему, он никак этого не выказал - напротив, он был собран и деловит, будто готовился к этому вопросу. - То, что мы с Максилом установили в далеков - подавители не медицинского, а военного назначения, предназначенные оглушать противников по области. Формально они живы, фактически - сейчас их условно можно считать мертвыми. Опасности нет. -Как защищен этот комплекс? - тут же, без всякой паузы продолжил Смит. -После того, как я активировал сигнал, сработала система защиты, - отрапортовал Савар. Со стороны могло показаться, что это солдат отчитывается перед вышестоящим. - Абсолютная защита - канал связи с внешним миром был попросту отключен. Все электронные системы Омеги сейчас управляются только изнутри самой Омеги, снаружи к ним не сумеют подобраться даже далеки. -Хорошо, - кивнул Джон. - От возможности внезапного, к примеру, отключения жизнеобеспечения мы избавлены. А как защищена Омега физически? -Э... - Савар запнулся. - Внешняя оболочка - три... или, нет, четыре метра стального сплава. Точнее сказать не могу, не помню. Сплав, вроде бы, из железа, титана и... - Он напряг память, но спустя пару секунд сдался. - Не помню. Это никогда не казалось мне важным, внешнюю защиту Омеги я давно привык считать непробиваемой. Нужно собрать Пятнадцать, им известно куда... -Пятнадцать? - перебил Джон. Ненадолго задумался. - Да, все верно. Считая Райлу и Максила, их было как раз пятнадцать. Мне жаль, Император, но они все мертвы. -Мертвы? - Лицо каледа окаменело. - Как... как это мертвы? -Мне жаль, - повторил Смит. Его голос ничуть не изменился с того момента, как он командным тоном выяснял о защите - был все таким же жестким и непреклонным. Никакой жалости, никакого сочувствия в нем не звучало. - Когда далеки вели меня по коридорам, за некоторыми из дверей или в поворотах коридоров, куда мы не сворачивали, я видел мертвые тела. Судя по всему, они пытались убегать от далеков, но в итоге оказались загнаны в угол. И уничтожены. Таких тел я насчитал тринадцать. -А еще двое... Максил и Райла? Что случилось с ними? - Во взгляде Савара был шок - иначе и не назовешь. Что бы он не думал о далеках, какие бы картины возможного будущего не воображал, но гибель его верных Пятнадцати в них явно не входила. Или, может, тут играло роль нечто иное? К примеру, именно гибель Максила или Райлы? Где-то глубоко внутри Роза ощутила укол совести. Последнее, что она сделала при встрече с Райлой - сорвалась, накричала на нее, назвала ее идиоткой, распространяющей бессмысленные слухи, и велела держаться подальше от нее самой и от Джона. И теперь Райла мертва. Уничтожена. Роза будто наяву увидела эту картину: испуганная, загнанная в угол Райла, со страхом и обреченностью во взгляде своих необычно ярких для каледа глаз, далек перед ней, крик "УНИЧТОЖИТЬ!", луч, пронзающий ее тело, крик боли, оседающее на пол безжизненное тело... -Максил и Райла вытащили меня из камеры, - сообщил Джон. - Рассказали мне о том, что у них не сошлись данные по далекам - куда-то исчезли семьдесят из клонированных в Омеге, и каким-то образом исчез, не оставив следов, первый из клонов. "Убийца Рэвона", вспомнила Роза. Лицо Савара на миг исказил гнев, но лишь на миг. Винить тут его было не в чем. К этому далеку у него были личные счеты - но он, несмотря на это, не стал его уничтожать, пока это было в его власти. Благородно. И глупо. -Они хотели вывезти меня с планеты, чтобы обеспечить мою безопасность, а затем доложить обо всем тебе, - безжалостно продолжал Смит. - Но мы опоздали. Трое далеков, - он кивнул на тех, что стояли у стены, - поджидали нас у трапа Раптора. Далеки уничтожили их. И привели меня сюда. Мне жаль, - уже в третий раз повторил он, - но сейчас нет времени их оплакивать. Существует какая-нибудь возможности усилить защиту Омеги? -Я... - Калед мотнул головой, будто отгоняя наваждение. - Да, существует. Аварийный протокол защиты, полная капсуляция всего комплекса. Предназначена на случай вражеского вторжения или катастрофы планетарного масштаба. Циркуляция воздуха и все остальные системы жизнеобеспечения переключаются на полную автономность, внешняя защита усиливается эмиттерами силовых полей класса "десять" по всему периметру. Теоретически после его выполнения Омега может пережить даже разрушение всей планеты. -Класс "десять", это по нынешней классификации... - Джон снова задумался, потом кивнул. - Да, это как раз то, что нужно. Поля такой мощности смогут сдержать далеков хотя бы на несколько часов. Знаешь, как его запускать? -Да, - кивнул Савар. - Нужен... -Мне рассказывать не обязательно, - снова оборвал его гибрид. - Иди и запускай. Времени и без того катастрофически мало. Когда Савар вышел, Джон посмотрел на Розу. Этим взглядом, настолько резко контрастировавшим со столь знакомым и любимым лицом, он буквально пригвоздил ее к месту. Взгляд будто бы говорил - а теперь твоя очередь, Роза Тайлер. Первые несколько секунд она почти что со страхом ожидала - когда же он начнет говорить? Но после затянувшегося молчания она вызывающе посмотрела на него в ответ. -Нечего на меня так смотреть, - резко сказала она. -Как "так"? - Смит вопросительно изогнул бровь. -Как на своего маленького далека, - отрезала Роза. - Мы не имеем права просто так сейчас взять и сбежать, каким бы безвыходным положением не казалось. Я не имею такого права. Все это, то, что происходит сейчас и уже произошло, включая гибель Пятнадцати - на моей совести. Это я так отчаянно мечтала о возможности вернуться домой или отыскать вас с Кларой, что не подумала, что и кому я рассказываю. Если бы я не сказала Рэвону про поликарбид, далеки так и были бы молчаливыми статуями под прозрачными коробами стазис-камер. О твоей роли во всем этом я даже говорить не буду. Если ты считаешь, что побег - это приемлемый выход из ситуации, это твои личные проблемы. Можешь думать что угодно, но я поступила правильно. Еще несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Это можно было бы назвать дуэлью взглядов, если бы упрямый взгляд Розы можно было бы хотя бы сравнить с тем, который был устремлен на нее. Она сказала о маленьком далеке больше от раздражения, но сейчас она заметила, что была не так уж далека от истины. Он смотрел на нее сейчас почти так же, как в генетической лаборатории смотрел на Райлу. С тем лишь отличием, что она не смотрела на него в ответ влюбленным взглядом, а на его лице не было той жуткой улыбки оскалившегося хищника. Но это и не требовалось. Глаз хищника более чем хватало. Сейчас Роза, пусть и с некоторым опозданием, неожиданно ясно поняла, что именно она сделала. Она едва не отстрелила руку тому, кто, не меняя выражения лица, рассказывал о загнанных в угол и расстрелянных ученых. Тому, кто еще совсем не давно совершенно осознанно и без всякой злости говорил не просто о возможности и допустимости, а о совершенной необходимости тотального геноцида целой огромной расы, чьи представители исчислялись триллионами - лишь за то, что они генетически родственны далекам. И сейчас она осталась с ним один на один. То, что он при этом выглядел как тот, кого она любила и за кого вышла замуж, ситуации не облегчало. Скорее даже наоборот. -Когда я в прошлый раз тут был, я еще не отошел от глубокого стазиса. - Джон улыбнулся ей. Не жуткой ухмылкой оскалившейся акулы, чего она опасалась. Он улыбнулся так же, как раньше, как улыбался ей на Земле, в годы, которые позже назвал "годами блаженного неведения". Взгляд его тоже смягчился и потеплел. Будто бы кто-то внутри него щелкнул переключателем. - Не покажешь мне, где здесь можно было бы восстановить половину руки за двадцать минут? Думаю, восстановить несколько слоев кожного покрова местной технике труда не составит. -Э... - Роза, растерянная и сбитая с толку такой внезапной переменой, постаралась взять себя в руки. - Да, конечно. Пойдем, здесь недалеко. -А когда я вылечу свои ожоги, - продолжил он, когда они вышли в коридор, - мне нужен будет полный доступ ко всем архивам, системам... словом, ко всей Омеге. Организуешь? Я мог бы пробиться через местную защиту силой, конечно, но у нас может не оказаться столько времени. -Обязательно. - Если не хватит доступа ученого Омеги, решила про себя Роза, всегда можно будет обратиться к Савару. Отказывать он точно не станет. Розу так и подмывало сказать Джону, что он странно себя ведет, и спросить, как он себя чувствует. Она понятия не имела, что ощущает Повелитель Времени после регенерации, но она видела Доктора в этом состоянии. Его тогда сильно лихорадило, и большую часть времени он провел без сознания, но даже за те краткие моменты, когда он был в себе, он успел повести себя странно. Может быть, Джон сейчас и сам не понимает, что с ним и что он делает. Может быть, ему нужна ее помощь и поддержка. Но невовремя всплывший в памяти взгляд, тот, что сразу после ухода Савара, заставил ее промолчать. Потом. Может быть. Когда ситуация станет более... понятной. ... -Как там дела с аварийным протоколом? Савар едва не вздрогнул, услышав неожиданный голос из-за спины. Только спустя, наверное, целую секунду его мозг, полностью сосредоточенный на терминале перед ним и системе с искусственным интеллектом, которую ему предстояло взломать или обойти, выделил часть своих ресурсов на идентификацию голоса и его обладателя. Роза. Всего лишь Роза Тайлер. -Не подкрадывайся так, - не оборачиваясь, попросил калед. -Прости. - Где-то на краю видимой области он заметил, как она вышла из-за его спины и встала справа от него, возле терминала. - Так как там дела с протоколом безопасности? -Сформулируем это так: в процессе, - ответил Савар, наблюдая за сменяющими друг друга строками кода на экране. - Протокол электронной защиты - это команда базового уровня, выполняется системой без вопросов, а вот протокол капсуляции - иное дело. То ли это далеки поработали над нашей системой, то ли тот, кто ее писал, был безнадежным идиотом, но этот протокол идет как процесс высшего уровня - следовательно, проходит обработку системой. Подобие искусственного интеллекта, которому мой отец дал полную и безраздельную власть над всей электроникой Омеги, включенной в общую сеть, по какой-то причине не дает мне запустить протокол. Сейчас я пытаюсь обойти его и запустить процесс без его ведома. -То есть пока никак, - резюмировала Роза. - Без этих силовых полей мы хоть сколько-нибудь продержимся против далеков? -Трудно сказать, - пожал плечами Савар. - Могу с уверенностью сказать только одно: иначе как грубой силой им сюда не пробиться. Двери не открыть без кода высшего уровня доступа и образца ДНК живого потомка Эпсилона или одного из Пятнадцати. Дверей, как ты помнишь, две, у каждой - независимая система блокировки. Это дает нам по меньшей мере минут двадцать, если наши расчеты мощности их излучателей хоть чего-нибудь стоят, в чем я не уверен. - Очередная команда... очередная неудача. Интеллект Омеги выследил его попытку и пресек ее. Савар мысленно выругался, помянув имя Богини, и скосил взгляд на Розу. - Ситуация безрадостная. Ну а с тобой-то все в порядке? -А что со мной не так? - нахмурилась Роза. -Может, это просто мое воображение, - взгляд каледа снова вернулся к экрану, - но когда я уходил, мне показалось, что наш полубог "Зеон" собирается тебя убить. -Да, мне тоже. - Роза издала безрадостный смешок. - Нет, со мной все в порядке, и с ним вроде бы тоже. Он хотел восстановить руку после ожога, и я отвела его во владения покойного Магнуса, в лаборатории генетиков. Я хотела помочь ему с местной техникой - все же я провела тут немало времени и более-менее знаю, как и что здесь работает, но он отправил меня к тебе. -Как видишь, мне пока докладывать нечего, - мрачно сообщил Савар, вводя очередную команду. - Скажи мне, он всегда был... таким? -Каким "таким"? - уточнила землянка, и, не дожидаясь ответа сама начала перечислять. - Безразличным? Способным на массовые убийства? Тем, кто может так просто взять и сбежать, бросив всех на произвол судьбы и милость далеков? - С каждым словом ее голос становился все менее спокойным. Кажется, это для нее была больная тема. - Ответ, впрочем, один - нет. - Она вздохнула. - Он таким не был. По крайней мере, сначала. Может, это... путешествие сделало его таким, может, твои Пятнадцать где-то ошиблись и не так собрали все винтики в его голове. Не знаю. Судя по его словам, тут оба фактора сразу. Он сейчас как Повелитель Времени после регенерации - еще не успел разобраться, кто он такой. И, конечно же, как всегда невовремя. - В ее голосе слышалась горечь. - Он в каком-то странном состоянии - то он такой же, как прежде, то он моментально ожесточается. Я даже не знаю... чего я сейчас больше боюсь. За него или... его самого. Савар, все еще поглощенный работой с терминалом, слегка растерялся после ее слов. Теперь уже сомнений не было никаких - своим неосторожным вопросом, заданным больше для поддержания разговора, чем с каким-то конкретным умыслом, он затронул в душе Розы какие-то глубоко личные струны. И, что странно, она не закрылась, а совсем наоборот - поделилась с ним своими переживаниями. Можно было, конечно, проигнорировать ее, или покивать с глубокомысленным видом, но сейчас это казалось ему бесчувственным. В обычном состоянии он бы с этим справился, но сейчас он и сам был совершенно выбит из колеи. -Я не знаю, что там случается с Повелителями Времени после регенерации, - неуверенно сказал Савар. Его пальцы снова запорхали над экраном, но сейчас фокус его восприятия сместился на диалог с Розой, а взлом системы шел где-то на фоне. - Но зато точно помню, что думал, когда в юном возрасте читал о нем в Книге Высшего. Тогда у меня сложилось четкое впечатление, что Зеона мало интересовали Ученики и их дальнейшая судьба. Когда он увидел, что помочь ему пока ничем не могут ни Ученики, ни сам Высший, что им самим нужна его помощь с Ловушкой Вечности... Казалось, ему претила сама мысль им помогать. Если бы Лоара его не убедила... -Не Лоара, - прервал его тихий голос Розы. - Клара. Клара Освальд. - Она ненадолго замолчала. - Может, и так. Может, уже тогда он был таким, а я... я просто тешу себя несбыточными надеждами. - Она неожиданно усмехнулась. - Подумать только. Стою тут и изливаю свои переживания по поводу Джона Императору Ока, который предлагал мне руку, сердце и трон Империи. -Это к слову о несбыточных надеждах? - Савар тоже усмехнулся. - Если тебе станет от этого легче, можешь забыть о моем предложении и сделать вид, будто его никогда не было. -Это еще почему? - В голосе Розы явно прозвучало недоумение. -Потому что это уже не имеет смысла. - Взгляд, скользивший по экрану, зацепился за одну из строк. Часть мозга каледа снова сфокусировалась на работе. - Этот брак, как ты помнишь, был нужен мне для одной, строго определенной цели. Ты в роли моей жены божественного происхождения, Зеон с его памятью и знаниями Повелителя Времени, даже далеки Императорского флота - все это были средства для достижения великой цели. Мечты, которой уже никогда не суждено осуществиться. -Почему сразу никогда? Когда все это кончится... -Посмотри правде в глаза, Роза. - То, что он нашел в коде, было лишь крошечной лазейкой, нет, даже всего лишь намеком на крошечную лазейку. Но лучше ему пока ничего не встретилось. - Даже если мне удастся запустить аварийный протокол, закапсулировать Омегу и получить эти несколько часов отсрочки... Что нам это даст? Что мы можем сделать, если у нас нет возможности даже открыть канал связи с внешним миром? -Ты уже не надеешься на то, что мы выживем. - Это был не вопрос, а утверждение. И тон Розы стал заметно прохладнее. -Надеюсь. - Савар покачал головой. - Но это все, что мне остается - надеяться. Потому что никакой реальной, хотя бы теоретически выполнимой возможности для этого я не вижу. -Значит, я одна здесь верю, что мы еще можем победить. - Голос Розы похолодел окончательно. - Работай, Император Ока. Пойду сообщу Джону, что никаких успехов ты пока не добился. - Ее шаги по металлическому полу эхом отдавались во всем зале, пока дверь за ней с тихим шипением не закрылась. ... Его захлестывала ярость. Ничем незамутненная, чистая, без примесей, чистая ярость. Одна из немногих эмоций, в полной мере доступных далекам. Священная эмоция для их вида, почти как ненависть. Далекам следовало беречь ее, взращивать, хранить... но ему больше всего хотелось лишь одного - выплеснуть ее на кого-нибудь, избавиться от нее. Она мешала здраво мыслить. Влияние ложного Императора, не иначе. В будущем следовало принять меры, чтобы избавиться от этого. Его обставили. Омега была в его руках, Дворец был в его руках, Роза Тайлер и Зеон с памятью Доктора были в его руках, правительство Федерации практически в полном составе было в его руках. И он посчитал себя всемогущим. Решил, что не стоит пока тратить массу времени и ресурсов на расшифровку данных с древнего терминала, закодированных шифром Повелителей Времени времен Войны. Подумал, что никакая информация с одного-единственного компьютера не может угрожать ему. Это была первая его непростительная ошибка. Вторая - он решил запереть Розу Тайлер и гибрида с памятью Доктора в Омеге. Идеальная тюрьма, решил он. Идеальное укрытие, решили его враги. И третья ошибка - он позволил мерзкому мутанту, называющему себя Императором, выжить. Он казался незначимым фактором. Но оказался ключевым. Император-самозванец научил далека такой вещи, как точка зрения. Определение было ему известно, спасибо базам данных, сохраненным в Путевой Сети, но как оно применимо для далеков, он до этого не представлял. Существовал непреложный факт: в руках далеков и под их полным контролем находились Императорский Дворец на Оке и цитадель Пеладона. Но если взглянуть на это под немного другим углом, в их руках находились Империя Ока и Федерация - потому что далеки контролировали их высших лидеров. Так было до того, как далеки потеряли контроль над Омегой. Император уже отдал бы приказ вломиться туда силой, но не знал, что будет ждать его внутри. В один капкан он уже попался, и создан он был исключительно силами так называемых "каледов". Снова тот же трюк им провернуть не удастся - после активации сигнала далекам удалось локализовать нейронные подавители, имплантированные каждому из клонов, и нейтрализовать их - но даже истинный Император не мог предсказать, на что способны Роза Тайлер и гибрид с памятью Доктора из параллельной Вселенной. О той Вселенной и о том Докторе не было известно ничего сверх рассказанного Розой Тайлер, но Повелитель Времени, которая называла себя Доктором здесь, была врагом вполне определенным. Своих врагов она уничтожала любыми методами и средствами, не считаясь с жертвами вовсе. Могло быть и так, что взлом Омеги приведет к уничтожению всего Ока. Вместе с Омегой был потерян и Император Ока. Раньше это вообще не играло бы роли. В Омеге имелся банк генов, где, сохранности рода ради, хранились образцы ДНК всех Императоров Ока, начиная с генерала Эпсилона. Имея в своих руках Омегу, Император мог был хоть каждый день создавать себе нового Савара III и уничтожать в случае малейшего неповиновения. Но теперь все стало куда как сложнее. Император далеков мог бы, конечно же, опуститься на уровень ниже и выйти непосредственно на лордов и министров Империи, но это означало раскрыть себя раньше времени, а он этого пока не хотел. За пределами Императорского Дворца и цитадели Пеладона никто пока еще не знал, что далеки не подчиняются каледам, а большая часть населения Империи Ока и Федерации даже и о самих далеках не знала, только об их кораблях. Расширять круг посвященных пока что не входило в планы Императора. Нужен был иной путь возвращения контроля над Империей. ... Низвержение с вершин власти на самое дно, а то и еще ниже - в небытие, было в известном пространстве событием довольно обыденным. А уж здесь, в цитадели Пеладона... Теперь, правда, уже не так, но всего-то веком ранее здесь это было событием едва ли не каждодневным. После того, как королевский род объединил, как тогда считалось, весь мир, цитадель окончательно превратилась в шипящий клубок змей, прикрытых этикетом и хорошими манерами. Наследники королей оспаривали трон друг у друга, лорды и министры рангом пониже тоже беспрерывно искали любые пути хотя бы на ступеньку выше. Для того, чтобы кто-то в одночасье потерял все, должны были совпасть два фактора: должен был существовать аристократ, желающий занять место этого "кого-то", и этот аристократ должен был обладать достаточным влиянием. Многие не успевали посидеть на новообретенном месте и пары дней, прежде чем эти факторы совпадали у кого-то другого. Но такого низвержения, как то, что пережила Талира, не было уже очень давно, по меньшей мере тысячелетие, если она верно помнила историю. Сначала даже не было чего-то столь могущественного, как Федерация. Солнечный Альянс, при всей своей мощи, был союзом лишь Земли и Марса, и пространства под его контролем было в несколько раз меньше. Империя Ока с момента своего образования, ознаменованного концом Альянса, только росла и укрепляла влияние, но с Федерацией пока что все равно не могла тягаться. Ни у Федерации, ни у Солнечного Альянса не было единоличных правителей. Протоколы существовали, но никогда не применялись - до того, как предатель-землянин перебил почти весь Высший Совет Федерации. Почти тысячу лет ни у кого не было такой власти, как у Талиры, королевы Пеладона. Формальной, во всяком случае - часто было такое, что один член Совета был по факту лидером, а остальные лишь его советниками. И вдруг, в один миг, все это рухнуло. Далеки уничтожили командование Галактики Пять и захватили цитадель Пеладона. И все внутри нее, все политики, дипломаты, генералы и адмиралы, не говоря уже о страже и прочем персонале, стали никем. Лишь бесправными пленниками далеков. После того дня, когда далеки сожгли столицу Галактики Пять - последнего дня конференции, как мрачно говорил Даймонд - далеки приказали делегатам вернуться в предоставленные им залы, и все оказались рассортированы по расе и планете происхождения. Даймонд оказался в королевских покоях единственно потому, что Талира была близка к состоянию шока, и он не хотел оставлять ее одну. Он довел ее до покоев, они долго обсуждали произошедшее... она чуть улыбнулась, вспомнив тот вечер... а когда он хотел выйти, далек у дверей его не пропустил. Цитадель в одночасье превратилась в комфортабельную тюрьму. А потом в королевские покои заявился далек. Один, но и этого было бы достаточно, чтобы с ними разобраться. Руку Омеги Даймонд сохранил, но один из его генералов уже успел убедиться, что для далеков она не опасна. Впрочем, далек и не думал нападать. Он потребовал, чтобы Фантом Императора немедленно последовал за ним, а когда Талира попыталась выйти вместе с ним, запретил ей покидать королевские покои. Калед пообещал, хоть и без особых на то оснований, что вернется, и ушел. И вот, после нескольких часов напряженного ожидания, в течение которых Талира места себе не находила, Даймонд вернулся. Один, без далеков. Лицо его выражало глубокую задумчивость. Когда он встретился с ней взглядом, он тут же помрачнел. -Даймонд! - Талира хотела обнять его, но он молча отстранился. - Тебя так долго не было, я уже думала, что ты... Что там произошло? Чего они от тебя хотели? -Савар мертв, - тихо произнес он. - Они хотели взять его в плен и превратить в свою марионетку. Он отказался, оказал сопротивление. И его казнили. -Что? - Суровая мрачность каледа была ей понятна. Пеладон, как и Империя Ока, тоже был абсолютной монархией, хоть и куда менее крупной и значимой в нынешних масштабах. Савар, как и Талира, был последним в своем роду. Но обезглавленный Пеладон поддержала бы Федерация, помогла бы найти выход. А вот Империя, да еще и в состоянии войны, которая большей части правительства и населения даром не нужна... - Зачем они это сделали? -Он напал, они ответили. Не пытайся найти в этом какую-то логику. - Секундное молчание показалось ей вечностью. - И не только он. -Кто еще? - Ее сердце неприятно кольнуло чувство вины. Она догадывалась, кто. -Роза, - подтвердил ее догадку калед. - И Зеон. - Он тяжело вздохнул. - Я говорил, что мне следовало убить ее раньше. -Ты не знал, - твердо сказала Талира. Он снова глянул на нее, и вся ее твердость куда-то улетучилась. - Ты... ты не мог просто так взять и казнить ни в чем не повинную Розу. -Да, именно так. - Теперь в его голосе была злость. - Я не мог просто так ее убить. И из-за меня Империя оказалась ввергнутой в войну, которая ей не нужна, из-за этого погиб Рэвон, из-за этого Савар пробудил армию далеков, из-за этого Империя Ока осталась без Императора. Из-за того, что имперский посол, отправленный на Пеладон очаровать королеву и убедить с ее помощью Высший Совет Федерации заключить мир с Галактикой Пять, был очень добрым. Из-за моего милосердия, глупого и бессмысленного милосердия. На сей раз не обращая на слабое сопротивление, Талира решительно шагнула к нему и обняла. -Ты не виноват, - прошептала она. - Слышишь меня? Ты здесь ни при чем. Такое нельзя было предугадать. Ты даже не знал о том, что эти далеки у вас есть, хоть и неактивные. Перед тобой встал выбор, и ты выбрал ее спасти. - Так же быстро она отпустила его. - Это все, что они тебе сказали? Почему тогда тебя так долго не было? -Нет, не все. Они лишились марионетки-Савара, - он помрачнел еще сильнее, хотя, казалось бы, дальше уже не куда, - и теперь хотят, чтобы их марионеткой стал я. Они знают, что Савар сделал меня Фантомом, практически Императором, только без права наследования титула. Они хотят, чтобы я отсюда правил Империей Ока, подчиняясь их указаниям. Я так понял, что обнаруживать себя перед всем известным пространством им пока не хочется, но Империя нужна им в качестве инструмента для достижения какой-то цели. Пеладонка нахмурилась. Проснувшаяся было где-то внутри нее надежда была тут же задавлена фактом мрачности Даймонда при этих словах. -Далеки дадут тебе канал связи с Империей? - недоверчиво уточнила она. - Так это же замечательно. Если они не хотят, чтобы о них знали, значит, они не такие неуязвимые, какими хотят казаться. Ты сможешь предупредить Империю и... -Я тоже так подумал, - проговорил Даймонд. - Виду не показал, само собой - ты знаешь, это я умею. Изобразил покорность, покивал с печальным видом, пообещал, что буду выполнять их указания со всей возможной точностью, заверил в своей полной лояльности. Но заверений им показалось недостаточно. То ли они заранее знали, что доверять мне нельзя, то ли как-то поняли, что я лгу - не знаю. Один из далеков сказал мне, что в случае моего предательства... - Он замолчал, но продолжать было и не обязательно. Талира по его взгляду сама все поняла. -Они убьют меня, - догадалась она. Пожала плечами. - Не обязательно предавать их в открытую. Наверняка у вашей Империи есть какие-то секретные шифры, которыми можно предупредить об опасности... И потом, одна моя жизнь против... -Нет, - прервал ее калед. - Все не так просто. В том случае, если я, случайно или намеренно, помешаю их планам - а это можно трактовать вообще как угодно - пострадаешь ты, это так. Но не умрешь. За каждый мой промах, осознанный или нет, тебя будут пытать. Где-то около часа мне подробнейшим образом рассказывали, что именно с тобой будут делать и что ты при этом будешь чувствовать. Я был... в шоке. На далеков это вообще не похоже. -И что ты ответил? - после нескольких секунд молчания спросила пеладонка. -Я согласился. - Даймонд отвел взгляд. Было видно, как ему претило это решение. - Они открыли мне канал дальней связи, и я передал правительству Империи, что война завершилась нашей полной и безоговорочной победой. И приказал свернуть войска и вернуть флоты и личный состав в места постоянной дислокации.