Лицо из чужого прошлого

Сошедшего с трапа корабля чужака планета встретила холодным, пронизывающим ветром. Поежившись от очередного порыва, он огляделся по сторонам. Вид отсюда открывался прекрасный, хотя и довольно суровый. Нетронутый цивилизацией. Бесконечная горная гряда, тянущаяся вдаль, насколько хватает взгляда. С первого взгляда и не скажешь, что на этой планете вообще может быть посадочная площадка для космических кораблей... или хотя бы атмосферных самолетов. Однако именно здесь стояли корабли самых могущественных цивилизаций своего времени. Земной, марсианский, с Альфы Центавры и с Арктуруса - корабли представителей Федерации. И еще два корабля, сошедшие со стапелей в центральной системе Империи Ока. И все они здесь не просто так. Именно здесь будет определена судьба всего известного пространства на десятилетия вперед. Насколько же все было проще, когда он был здесь в прошлый раз. Обыкновенный, даже скорее рутинный, дипломатический визит. Выслушать предложение военного союза, вежливо отказаться, предложить свои услуги в качестве посредника для заключения мира, услышать вежливый отказ, вернуться на Око. Император, конечно, рассчитывал на несколько иной исход, иначе не прислал бы сюда дипломата такого калибра, как Даймонд. Но у самого посла сомнений в таком исходе практически не было. Даже если бы ему удалось убедить в своей правоте юную и неопытную королеву Талиру, за ней стоял Высший Совет Федерации, который, как и верхушка Галактики Пять, упорно не желал идти на компромиссы. Калед машинально кивнул синхронно отдавшим честь стражникам у дверей и вошел в саму Цитадель. Он прибыл позже остальной делегации, и никакой почетный эскорт, как в прошлый раз, его не встречал, а его собственная охрана осталась на корабле. Постояв пару секунд рядом с выходом на крышу, он мысленно оценил перспективу самостоятельной разыскать тут остальных членов делегации. К счастью, это не понадобилось. Откуда-то - Даймонд не успел рассмотреть, откуда именно - рядом с ним появился еще один стражник. Такой же нелепый, как и все остальные: броня и форма эпохи начала обработки железа и вполне современный бластер на поясе. -Посол Даймонд. - Страж отдал честь, выставив перед собой правую руку со сжатым кулаком, согнутую в локте. Не знай калед этого жеста, точно решил бы, что ему угрожают. - Ее Величество приказала встретить вас здесь, когда узнала о вашем прибытии. И велела известить вас о том, что желает встретиться с вами лично в ближайшее время. -Непременно, - кивнул посол. Он точно знал, что ни взглядом, ни движением не выдал своего состояния, но последнее его серьезно озадачило. Зачем королеве видеться с ним? До самой конференции оставалось еще больше двух дней, к тому же по поводу военных вопросов - а на конференции будут обсуждаться в основном именно они - гораздо логичнее было бы говорить с генералом Борусой или кем-то из его подчиненных, которые на планете уже почти трое суток. Может, она хочет узнать о Розе? Да, вероятнее всего. Это тоже вызывает вопросы, но их можно решить позже. - Однако, если это возможно, я предпочел бы встретиться с ней чуть позже. А прямо сейчас я хотел бы встретиться с остальными членами делегации Ока. -Как пожелаете, посол, - ответил стражник. - Пройдемте за мной. Эта конференция вообще не должна была проводиться здесь. Изначально ее планировали провести на Марсе либо на Земле: это самая могущественная и влиятельная система Федерации, кроме того, в данный момент она глубоко в тылу. Нет опасности, что силы Галактики Пять неожиданным ударом обезглавят военные силы противника. Правительство Марса выступило резко против. Ледяные Воины завели старую песню - верховный правитель Пеладона оскорбил их расу, и они не желают даже видеть пеладонские корабли в своей системе. Один высокопоставленный офицер в запале заявил, что марсианские силы сожгут любой корабль с представителями Пеладона, который посмеет подойти с Солнцу ближе, чем Плутон. За него, правда, позже извинились, а его самого едва не разжаловали в рядовые. Но в остальном марсианская позиция оставалась твердой. Это никого не удивляло. Все остальные правительства, особенно земное, едва ли не рукоплескали королеве Талире за то, что именно ей удалось заключить соглашение с Оком. Все шло к тому, что на Ледяных Воинов вежливо, но убедительно надавят, и конференция все же пройдет там, где и планировалось. Всю военную делегацию отправлять было рано, пока все не было назначено официально, но некоторые вопросы требовалось решить быстрее. Поэтому Даймонда послали на Марс. И пока он был на Марсе, Рэвон Восьмой неожиданно передумал. Он заявил, от имени Империи, само собой: если марсианское правительство настолько против, Око не видит смысла пытаться его разубеждать. Предварительное соглашение было заключено на Пеладоне. И будет более чем справедливо там же это дело и завершить. Стражник проводил Даймонда до двери, ведущей в помещения, предоставленные Пеладоном делегации Империи Ока, еще раз напомнил о том, что королева желает встретиться с ним в ближайшее время и удалился. Посол же остановился у резной деревянной двери, не решаясь пока ее открыть. Когда Император забрал Розу, ни словом не попрекнув его в сделке с Федерацией, Даймонд уже догадывался, что не все воспримут перемены так же спокойно. И был прав. Генерал Боруса, тогда еще только будущий глава будущей военной делегации и по совместительству его старый знакомый, при встрече едва ли не прямым текстом обвинил дипломата в предательстве. И думал так не он один, а все высшее военное командование. Само собой, им не хотелось, чтобы широкая публика узнала о существовании далеков, но сражаться на стороне Федерации все они единодушно считали неприемлемым. Как выразился один генерал, "благодаря вам, Даймонд, мы вынуждены сражаться за собственное рабство". А поскольку посол был частью будущей делегации, он был вынужден слушать подобные речи следующие три дня. Так что он был даже рад, когда его вперед всех послали на Марс. А теперь за это самой деревянной дверью его ожидала окончательно сформированная делегация Ока. Восемь высших военных чинов Империи, включая генерала Борусу, и четверо дипломатов, подчиняющихся непосредственно послу. Последние, хоть и не разделяли радикального настроя военных, все же считали его действия не слишком разумными. Ладно. Нечего стоять тут, как идиоту, посреди коридора. Даймонд собрался с мыслями, открыл дверь, отозвавшуюся тихим скрипом, и зашел внутрь. За дверью обнаружилось довольно просторное помещение - либо большая комната, либо маленький зал. Вдоль двух стен, левой и противоположной от входа, стояли длинные деревянные столы, на которых в беспорядке были расставлены небольшие голопроекторы, портативные хранилища данных и прочая подобная техника. Похоже, что с ними недавно работали и пока оставили на прежних местах. В оставшейся стене было еще две двери, так же богато украшенные, как и входная. У одного из столов стояли двое каледов и о чем-то негромко разговаривали. В таких же матово-черных мундирах, как и сам Даймонд, но у этих были знаки различия. Крупные серебряные звезды на погонах - у одного две, у другого одна. Тот, что с двумя звездами, обернулся, услышав звук шагов. И усмехнулся, встретившись взглядом с приближающимся послом. -Посол Даймонд. - Боруса. Он был немного ниже Даймонда, зато заметно шире в плечах, и в результате по форме он был ближе к квадрату. Ему было чуть за восемьдесят, и всю свою жизнь с момента окончания начальной школы, считая срок обучения в кадетском корпусе, провел в рядах вооруженных сил. Прирожденный военный. Как бы редко это не встречалось, но в хорошем смысле этого слова. - Рад, что вы наконец прилетели. - Они обменялись рукопожатием, потом Боруса повернулся ко второму генералу. - Идите, Андред, позже закончим. Нам с послом нужно обсудить некоторые важные вопросы. -Слушаюсь. - Андред отдал честь и скрылся за одной из дверей в правой от входа стене. Его командир снова посмотрел на посла. -Как отреагировали марсиане на заявление Императора? -Кажется, начинают понимать, какой прокол совершили, - обрисовал Даймонд. - И сделать уже ничего не могут. Весь Высший Совет, за исключением их собственного лидера, поддержал решение Его Величества. Теперь, когда объединенные силы разгромят Галактику Пять, все лавры достанутся Пеладону и королеве Талире лично. -Как и ожидалось, - кивнул генерал. - Нечего было упрямиться. Император мог в это дело вовсе не вмешиваться, где именно будет конференция, для него несущественно. Впрочем, нам-то все равно. - Он многозначительно посмотрел на собеседника. -Это, кстати, первый же вопрос, который у меня возник. - К этому взгляду Даймонд уже успел обрести иммунитет. - Если ему несущественно, зачем он вообще влез с этим предложением? Еще день, может, два - и Ледяных Воинов удалось бы убедить, и все прошло бы как намечено. -Затем же, видимо, зачем и подтвердил твое идиотское предложение, - спокойным тоном ответил Боруса. - Проще говоря, понятия не имею. О том, что конференция будет на Пеладоне, он нам сообщил за несколько часов до вылета, причем еще до того, как Высший Совет Федерации за это проголосовал. В итоге вылет отложили почти на сутки, а в состав делегации добавили еще одного. -Кого-то из твоих? - уточнил Даймонд. -Нет. И, предвосхищая твой вопрос - и не из твоих тоже. - Генерал усмехнулся. - Научного советника. -Чего? - вырвалось у дипломата. - Какой еще научный советник? -Вот и я не понял, кому нужен научный советник при подписании военного союза, - кивнул Боруса, - но Его Величество в вежливой форме предложил мне заткнуться и не подвергать сомнениям его приказы. Не знаю, кто она такая и что на самом деле тут делает, но это явно какая-то важная шишка. Теперь Даймонд был в полной растерянности. С момента, когда они познакомились десять лет назад, Боруса, еще в бытность свою полковником, часто так называл вышестоящих, когда они ему по той или иной причине не нравились. И по мере продвижения по служебной лестнице он это выражение употреблял все реже и реже. А теперь, когда он был высшим военным чином Империи Ока, важнее его был разве что Рэвон Восьмой как верховный главнокомандующий. Еще, может быть, Императрица Дельта и наследник трона, Савар. Но какая-то "она", которую он, к тому же, не знает... -Важнее нас с тобой? - усмехнулся Даймонд. - Так вообще бывает? -К тебе когда-нибудь приставляли гвардейцев из состава Тени для охраны? - вопросом ответил генерал. - А к ней - приставили. Всего двоих, правда, но все же. Вот это было уже действительно странно. Тень охраняет Императора. Этому подразделению уже больше тысячи лет, и оно всегда охраняло Императора. Иногда еще императорскую семью. И очень редко, при Рэвоне Восьмом такого еще ни разу не было - особо приближенных к трону. Да, Боруса был прав. Действительно важная шишка. -Ты у нее не спросил, кто она такая? - спросил посол. -За идиота меня держишь? Спросил, конечно. Кроме "научный советник" вытянуть из нее так ничего и не удалось. - Боруса вздохнул. - Как будто мало нам того, что мы твоими усилиями вынуждены сражаться на войне, которая нам даром не сдалась, так еще и... -Слушай, тебе еще не надоело? - поморщился Даймонд. - У меня не было выбора. Оставить все как есть я просто не имел права, а на меньшее Талира бы не согласилась, так что торговаться и смысла не было. -Нет, выбор у тебя был, - неожиданно жестким тоном произнес Боруса. - И я не о торговле говорю. Рука Омеги тебе не для украшения твоей персоны дана, посол Даймонд, а чтобы защищать Империю. Все, что тебе нужно было сделать - это незаметно пристрелить эту девчонку, и все. Даже если бы тебя кто-то заподозрил, обвинить посла Ока никто бы не решился, даже королева. -Вы жестоки, генерал Боруса, - заметил голос откуда-то справа. Знакомый голос. И знакомый язык - основная форма имперского. Вот только между собой этот голос и этот язык в голове Даймонда стыковались плохо. -Простите, советник, я не услышал, как вы подошли. - Боруса почтительно кивнул. - Знакомьтесь, посол: это четырнадцатый член нашей делегации, научный советник. Советник, это Даймонд, главный дипломат нашей делегации. -Рада знакомству, посол. - Она улыбнулась и протянула ему руку. То же лицо. Та же улыбка. Те же светлые волосы, сейчас, правда, затянутые в хвост на затылке. Только глаза - единственное, что могло бы выдать в ней чужака, не-каледа - были закрыты полукруглым черным визором с наушником в правом ухе. Непосвященный бы ничего и не понял - да так и случилось. Прямо перед ничего не подозревающим генералом Борусой стояла Роза Тайлер. Та самая, кого он только что предлагал пристрелить. Она была одета так же, как и Даймонд, и остальные дипломаты высших рангов - матово-черный мундир. И у нее, как и у обоих каледов перед ней, на поясе висел церемониальный излучатель, Рука Омеги. -Взаимно, советник. - У Даймонда включились давно наработанные навыки. На лицо вползла одна из стандартных, отработанных вежливых улыбок. Они обменялись рукопожатием. Раз уж она изображает здесь высокопоставленного каледа и по какой-то причине не желает придавать огласке свое знакомство с послом, так тому и быть. Ее приставил сюда Рэвон, и не Даймонду судить о правильности его приказов. Интересно, знает ли Талира о том, что пленница Империи вернулась на Пеладон? Вовсе не обязательно. Даже если она и видела делегацию, она могла и не узнать Розу в визоре, закрывающем глаза и большую часть носа. Да и с чего ей выискивать в научном советнике Империи черты земной девушки, которую она продала Оку в обмен на военную помощь? Нет, вряд ли хоть кому-то известно, что четырнадцатый член делегации - не калед.