Лицо из чужого прошлого

Колебания, страх, неуверенность... это во взгляде стражника, направившего на Джона копье, было почти физически ощутимым. Но взгляда он не отводил, и "слуге Етаксы" становилось с каждой секундой все труднее сохранять ленивое и повелевающее выражение на лице. Единственным его оружием была показная уверенность и невозмутимость. Вроде деревянных пугал, одетых в кольчугу и шлемы и выставленных на крепостной стене, только еще более призрачно. Пугала хотя бы издали выглядят реальными солдатами. А Джон для стража выглядел просто... человеком. Да, ему было известно о его якобы божественной природе, но внешне она себя никак не проявляла. Если враг поймет, что его обманывают, или все же рискнет атаковать, то одержит победу с минимальными потерями или вовсе без них. Если стражник рискнет и сделает всего одно движение, наверняка уже доведенное до автоматизма, то поймет, насколько сильно он ошибался насчет "бога". Краем глаза он наблюдал за Кларой и вторым стражником, который теперь указывал копьем на нее. Судя по общему молчанию, Клара действовала примерно так же. Вернее, бездействовала. Так или иначе, но оба гибрида были вынуждены ждать реакции стражи. Любое неосторожное движение, слово или действие могли их спровоцировать. Ударить или выстрелить в ответ на действие гораздо проще, чем просто так, глядя в глаза. Джон думал, что медленно, зловеще и широко улыбнуться будет разумным ходом, чтобы напугать ацтеков. Теперь ему приходилось прикладывать усилия, чтобы улыбка не выглядела приклеенной и неестественной. Что тоже с каждой секундой становилось все труднее и труднее. -Прекратите это, - неожиданно разорвала напряженную тишину Клара. Копье в руках у "ее" стражника заметно дрогнуло, но все же не дернулось вперед, как опасался Джон. - Уберите оружие и пропустите нас немедленно. У нас действительно очень мало времени, - с акцентом на "очень" продолжила она. -Приказ Тлотоксола - никого не пропускать. - Говоря это, стражник не отводил взгляда от Джона, словно этот самый взгляд его сдерживал, как плачущего ангела. В какой-то мере так оно и было. - О вас двоих жрец упоминал особо. Вам запрещено входить. -Убери оружие, - тихо предложил Джон, с облегчением позволив улыбке сойти с лица. Со стороны это выглядело так, словно он неожиданно посуровел. По крайней мере, он на это надеялся. - И отойди. Тлотоксол - всего лишь человек. Как и вы двое. Если вы отступите прямо сейчас, мы забудем о том, что вы преградили нам путь. -Если же нет, - практически идеально скопировав его тон, продолжила Клара, - об этом узнает Етакса. Любопытно, чей гнев вы предпочтете вызвать - Етаксы или Тлотоксола. -И наш вместе с ней, само собой, - добавил Смит. - И не забывайте - мы здесь, Етакса - по ту сторону двери. А Тлотоксол... где бы он ни был, он в любом случае дальше. Дав стражникам пару секунд на осознание этой мысли, Клара неожиданно схватила ближайшее к себе копье за древко и отвела в сторону. Правая рука Джона перехватила второе едва ли не быстрее, чем он успел об этом подумать. Клара и глазом не моргнула, словно и не заметила, что ее только что едва не проткнули. Свободную рукой она аккуратно, почти нежно, коснулась лица ближайшего стража. Всего на миг. Потом глаза его закатились, и он рухнул на пол. Ослабевшая рука соскользнула с древка, и копье осталось у Клары. -Не волнуйся, - все так же тихо произнес Смит, наблюдая за тем, как расширились глаза второго ацтека. - Он просто спит. Если бы я был тобой, я бы сейчас унес его отсюда в какое-нибудь безопасное место. Мысленно он восхитился. Он не знал, удалось бы ему сейчас так быстро на кого-то подействовать, и подозревал, что вряд ли. Уж точно не сейчас, когда он и в собственном сознании толком разобраться не мог. -Он не только спит, но и ничего не помнит о том, что произошло, - добавила Клара. - Не помнит ни этого... инцидента, ни вообще того, что мы тут были. -Зато я помню. - Стражник резким движением вырвал копье у Джона и, сделав шаг назад, уперся спиной в дверь. - И я не позволю сделать такое со мной. -Никто и не собирался, - сообщил Джон, уже без опаски переглянувшись с Кларой. Сработало. Он напуган, и вряд ли рискнет пускать в ход оружие. - Просто отойди и дай нам войти. Мы сами не хотели прибегать к столь... суровым мерам. Обычно это никогда и не требовалось. Он поддался бы, рано или поздно. Это был вопрос минуты, максимум двух. Тем и хорош наглядный пример - он не рискнул бы нападать на них в одиночку, зная, что с ним могут сделать. Он бы отступил, они бы вошли внутрь. Что было бы дальше - другой вопрос, но мимо этого поста охраны они бы прошли. И заодно укрепили бы веру местного населения в богов в целом и Етаксу в частности. Если бы по коридору неожиданно не разнеслись эхом звуки четких строевых шагов, а из-за угла бы не выступили бы две колонны по пять стражников, вооруженных копьями. И если бы во главе этого отряда не шел, а вернее, не шествовал с торжественными видом Жрец Знания. Он почти и не удивился, увидев резко обернувшихся на него "слуг Етаксы". Или же хорошо скрыл свое удивление - не важно. Важно то, что в нем не было и тени страха. -Тета и Сигма, - медленно улыбнулся жрец. - Я догадывался, что явитесь сюда и попытаетесь нас остановить. -Остановить? - переспросил Джон, делая шаг навстречу жрецу и солдатам. - И что же вы собрались здесь делать, что вас нужно останавливать, Тонила? -Жрец Знания, осторожнее! - услышал Смит голос из-за спины, и с трудом подавил желание обернуться. Бояться нечего, в спину ему копьем не ткнут. Страж для этого слишком напуган. Будь Джон один, он бы, возможно, и рискнул, но рядом стоит Клара. - Они опасны, как и предупреждал Тлотоксол. -А Тлотоксола об этом предупреждал я, страж, - невозмутимо отозвался жрец. - Но это ничего. Они опасны лишь в том случае, если позволить им коснуться себя. - Его взгляд снова вернулся к Джону. - Не нужно сопротивляться, Сигма. И никто не пострадает. -Сдаться, чтобы заменить на алтаре Последнюю Жертву? - Клара поравнялась с Джоном. - Нет уж, Тонила. Неизвестно еще, кто выйдет победителем из этой схватки. -Не будет никакой схватки, - слегка поморщившись, сообщил Тонила. - В ней нет смысла, Тета. Хотите уйти - уходите, никто не будет вам препятствовать. От идеи уложить одного из вас на алтарь мы уже отказались, так что вы нам не нужны. Вы явились сюда без приглашения, и никто вас тут не ждал. Я пришел к Етаксе. Интересно, подумал Джон, осталось ли хоть что-нибудь от того изначального плана, который не так давно тихо и быстро пересказывали гибридам Тонила и Последняя Жертва. Вряд ли. Присутствие в плане Тлотоксола и отсутствие "Теты" и "Сигмы" меняло все. -А стража тебе зачем? - спросил он, кивая на две колонны вооруженных ацтеков. -Официально - почетный эскорт, - пояснил жрец. - Неофициально... впрочем, это вас двоих уже не касается. Страж, - он взглянул куда-то за спины гибридов, - открой дверь. Приказ Тлотоксола. Щелчок и скрип открываемой двери едва не заставили Смита обернуться. Вместо этого он продолжал следить за Жрецом Знания и десятком вооруженных солдат. Как и Клара. Сейчас они двое оказались единственной преградой между ними и покоями Етаксы. Между мечтавшим о низвержении богини Жрецом и Барбарой. -Поверь, Тонила, нас это касается, - произнесла Клара, сделав еще шаг навстречу Жрецу. - Неофициально - что? -Скоро солнце скроется от нас, "Тета", - ответил тот. К его чести, он никак, кроме секундного замешательства, не отреагировал на ее приближение. Казалось, он даже не растерял своей невозмутимости. - Етакса должна присутствовать там. -В качестве кого? - с акцентом на последнее слово спросил Джон, позволив себе добавить в голос чуточку угрозы. Тень, не более того. -В качестве нашей богини, - деланно-спокойно ответил Тонила. - Кем она и является. -А ее... служанка? - Джон не мог видеть взгляд Клары, зато видел лицо жреца. На нем промелькнула зыбкая тень страха. Всего на миг, что длился меньше секунды. А потом, видимо, смысл слов "Теты" дошел до него, и во взгляде возникло недоумение. -Какая еще служанка? - не понял он. ... Доктор восстановила ход истории. Вот как называлось все то, что происходило - и сейчас, когда до затмения оставалось меньше минуты, и... ранее. Вот и все. Восстановила ход истории. Подчинилась законам, которые существовали столь давно, что могли называться вечными. Сделала то, что сделал бы почти любой Повелитель Времени в этой ситуации. Если смотреть под таким углом, то в произошедшем не было ничего... преступного. Законам времени было все равно, а шутить с ними было слишком опасно. Не любой парадокс может скомпенсировать сам себя, особенно при вмешательстве в то, о чем тебе точно известно. Никто не знает, что произошло бы с Землей, если бы план Барбары удался. И не узнает. Не в этой Вселенной. Джон и Клара, так называемые "боги" и "слуги Етаксы", так и не сумели ничего сделать. Не успели. Трое стражников оттеснили их к стене, остальные как по команде ворвались в покои Етаксы и через минуту или даже меньше вышли оттуда, и последний из выходящих нес на руках бессознательную Барбару. Тонила сказал своим воинам, что без ее сил - а сейчас и она сама была их лишена, по его словам - ее слуги также бессильны. И велел вести их следом под конвоем. Доктор восстановила ход истории. Она даже стерла себя из памяти Тонилы, чтобы не смущать его таким неуловимым звеном. Неизвестно, как он теперь помнил происходящие ранее события - такие, как встреча и тайный сговор с "богами". Он не горел желанием делиться этим, а "боги" и не спрашивали. Им удалось ускользнуть по дороге к алтарю. Вряд ли он намеревался теперь их убить, но погоня была послана почти сразу же. И понятно, почему. Они могли вмешаться и испортить планы высших жрецов. И обязательно бы это сделали - если бы знали, как. Скрываясь от погони, они решили затеряться в собирающейся толпе. Они и не думали, что окружающие их в этой толпе ацтеки сыграют роль идеальных кандалов. Восстановила ход истории. Пока что ни Джон, ни Клара не представляли, как из этого революционного сборища следовало восстановление прежних порядков. Для стороннего наблюдателя это выглядело именно так, как и надеялись жрецы. Низвержением, полным и абсолютным. И не только Етаксы, а богов в целом. Доктор, которым помнил себя Джон, в первом своем воплощении внушил Барбаре и Иену, что изменить историю просто невозможно. Он протестовал против плана Барбары, и еще как, но такого он бы никогда не совершил. Он, в конце концов, сам был преступником, презревшим один из важнейших и древнейших законов Галлифрея, и сам позже был изгнан за нарушение закона о невмешательстве. Но у него не было Джона и Клары, преследовавших его на протяжении вечности, пусть и против собственной воли. За ним к древним ацтекам не посылали карателей с Галлифрея. Одно дело - плевать на законы издали, сквозь вечность и временную воронку, и совсем другое - обнаружить, что тебя уже преследуют, и тебе, возможно, уже выписан приговор. Неизвестно, сделал бы Доктор такое. Наверное, все же нет. Но гибриды и понятия не имели, какие отношения связывают леди Доктор и Барбару. Поэтому пытаться что-то предугадывать в этой плоскости было изначально бессмысленно. Для этого нужно было знать... хоть что-нибудь. Что угодно. Тонила поднялся на возвышение и встал рядом с Тлотоксолом. Странно, и не слишком понятно, зачем. Наверное, хотел разделить с ним триумф. Оставались секунды. Солнечный диск уже накрывала тень, и он уже превращался в некое подобие месяца. Толпа, как по команде, издала нестройный тихий вздох. Джон и Клара тоже, не успев даже задуматься. -Они скрывают от нас солнце, - снова заговорил Жрец Жертвоприношений. - Эти... боги... прячут его от нас. Это не просто знак небес, не просто божественная воля. Это угроза. Угроза настолько прямая и явная, что ее истинный смысл просто теряется. Ведь воля богов должна быть сложной и труднопостижимой, а это... Солнце дает нам тепло, дает нам свет, дает нам саму жизнь, в конце концов. Скрыть солнце от нас, а нас - от него - это все равно, что приставить нож к чьему-то горлу. Только этот нож приставлен к горлу всего нашего мира. Волна шепота прокатилась по рядам людей, стоило утихнуть его голосу. Отдельные части этого шепота состояли из каких-то конкретных слов, но это значения не имело. Слова могли быть любыми, кто-то мог верить и восхищаться, а кто-то, наоборот, бояться того, что, возможно, грядет, но это были отдельные мысли отдельных людей. А результатом общей воли была именно эта самая волна шепота. -Так боги требуют от нас жизней, наших жизней, - продолжил жрец. Тень уже почти закрыла солнце. - И мы дадим им жизнь, как они того и требуют. Такую жизнь, что им хватит на века вперед, такую, что они поймут - с нас хватит. Больше ни один человек не ляжет на этот алтарь под ритуальный нож. Никогда. Отныне и во веки веков. Тень скрыла солнце, и воцарилась тьма. Почти такая же, как ночью. Все резко переменилось - только что Тонила, Тлотоксол и алтарь были лишь силуэтами, на которые было больно смотреть, а теперь, освещенные заранее зажженными огнями, они были единственным четко различимым элементом видимого мира. Нож блеснул в руке Тлотоксола, когда эта рука взлетела вверх. Рука Клары в этот момент сжала ладонь Джона, словно тиски, и он, почти бессознательно, ответил тем же. Она была права, успел подумать он. Не нужно было оставаться, не нужно было и пытаться. Они уже видели смерть Стивена и Бена, и ни к чему было видеть еще и это. Тем более - зная, что здесь все спланировано и сыграно по нотам леди Доктор. Нужно было улетать и не знать обо всем этом. Лучше уж сомнения, чем уверенность в подобном. На какой-то миг, невообразимо короткий миг, рука с ножом замерла в воздухе. Миг, показавшийся, тем не менее, вечностью. Солнце, Земля, жрецы на возвышении и люди в толпе - все замерло в ожидании того, как нож сорвется с невидимой опоры и начнет свое неизбежное движение вниз. В такие моменты действительно можно было поверить, что именно этот самый нож есть причина того, что мир движется дальше. Нож сорвался вниз, вместе с рукой, что его держала. И окончил свой недолгий путь в сердце Барбары Райт, лежавшей на алтаре в одеянии Етаксы. Не было даже тихого вскрика, которого можно было бы ожидать. Лишь тихий полувздох-полувсхлип, почти неслышный за влажным звуком пронзившего тело лезвия. Кровь из пронзенного сердца обагрила нож и руку, что его держала. И в эту самую секунду солнце начало медленно выплывать из-за черной тени планеты. Сказать, что толпа возликовала - значит, ничего не сказать. Толпа взорвалась. Весь звук, столь долго сдерживаемый полотном полного и совершенного безмолвия, выплеснулся наружу. Все до одного в едином порыве приветствовали возвращения светила, приветствовали смерть, вызвавшую его, смерть, положившую начало новой эре. Уровень шума был просто невыносимым. Но всем было наплевать. И в этом взрыве шума, видимый, но неслышимый, Жрец Знания достал откуда-то из своего одеяния еще один нож, совсем не похожий на ритуальный кинжал, и резким движением вонзил его Тлотоксолу в спину. Так же быстро, как крики и ликование возникли - они же и исчезли, уступая всеобщему шокированному молчанию. Солнце показалось уже практически полностью, и оба жреца рядом с алтарем снова превращались в черные силуэты. И в этой вновь наступившей тишине один силуэт нагнулся к другому и прошептал: -Неужели ты думал, что меня так просто убить? Тлотоксол попытался что-то прохрипеть в ответ, но его слова были совершенно неразборчивыми. И Тонилу вовсе не интересовали. Он отбросил Жреца Жертвоприношений в сторону и выпрямился, гордо оглядывая замершую в ужасе массу людей. -И вы... все. Неужели вы тоже так думали? - Он замолчал на секунду, и ответом ему тоже было молчание. Люди вокруг, казалось, забыли, что им нужно иногда дышать. - Неужели вы действительно наивно полагали, что какой-то там нож может уничтожить бога? Что обыкновенному человеку под силу подобное действие? Что я, Етакса, действительно завишу от какого-то там живого тела из плоти и крови? Резкий выдох. Общий. Одновременный. Глаза уже болели просто от взгляда в ту сторону, но заставить себя не смотреть на Тонилу Джон не мог. Как и Клара. Как и все, кто стоял здесь, и еще секунду назад искренне верил, что смертью Барбары Райт все и закончится. -Так знайте, что вы не могли ошибаться сильнее, - жестким тоном проговорил Тонила. - Вами правим мы. Не вы сами, не вожди или генералы, и, тем более, не эти двое жрецов, возомнивших о себе слишком многое и ослепленные собственным безумием. Вами правим мы. Боги. Так было раньше, так происходит сейчас, и так будет всегда. Во веки веков. Сейчас мы вернули вам солнце. В этот раз. В последний. Больше мы подобных выходок не потерпим. Запомните это. И никогда не забывайте. Едва закончив говорить, Жрец Знания замер, вытянувшись, словно по струнке. Конвульсивно вздрогнул всем телом. И рухнул, как подкошенный. Все всяких сомнений, уже мертвый.