Коалиция

Акша сидела в своём кресле первого пилота и смотрела в черноту космоса. Иногда на их пути попадались разрушенные планеты, пару раз они натыкались на патрули Заркона. Но в целом, всё было тихо и спокойно. Они приближались к тому месту, которое указал Улаз. Подумать только, неужели она увидит Вольтрон? Своими глазами? Быть этого не может! Ещё больше ей не верится в то, что она наконец сможет выйти из тени, обрести реальное имя, прекратит прятаться по углам и будет полноценной частью Коалиции, которая теперь приобретала ощутимую силу. Позади кто-то зашевелился, и она подняла глаза. — Волнуешься? — спросила Акша. — Нет. — Ну, мне-то можешь и не врать. Наверняка волнуешься, — на её лице даже тени улыбки не появилось, но Лотора это не могло обмануть. За годы тесной работы бок о бок он знал её как облупленную. — Просто любопытно, как нас примут. — Всё будет хорошо, — произнесла Акша бесцветным голосом и отвернулась. — Но если не сможешь уснуть, ты знаешь, где моя каюта. Приходи. Лотор не то хмыкнул, не то промычал что-то и ушёл с мостика. Акша вздохнула. В последнее время их связь без обязательств начала её тяготить. Если всё начиналось для неё как миссия (хотя в приказе ничего не говорилось про интимные отношения с наследным принцем), потом вошло в привычку, то сейчас потеряло всякий смысл. Во всяком случае для миссии — точно было абсолютно бесполезно. Да и вообще если он и приходил в последнее время, то только для того, чтобы они снова и снова прошлись по основным пунктам плана. Лотор ценил ум Акши, её умение разработать стратегию и следовать приказам. А остальное… это довесок, который легко и безболезненно можно исключить. Работать с ним было нелегко. Акше пришлось приложить максимум своих усилий, чтобы он не заподозрил неладное. Нет, теперь-то он знал, что она тайный агент. Акша невольно потянулась к шее, где долгое время красовались следы от сильных пальцев. Думала, что убьёт, честное слово. И что ни говори, хоть такой исход предполагался изначально — почти каждый в «Клинках» готов легко распроститься с жизнью во имя общего дела, — жить всё-таки хотелось. Хотелось увидеть падение Заркона и торжество справедливости. У Акши были свои счёты с Императором Галрийской Империи. Полукровка, рожденная от отца-галра и матери неизвестной ей расы, она была чуть ли не выброшена на улицу. Так, во всяком случае, ей рассказывали в приюте при одной военной базе. Её подобрали возле ворот, маленькую и беззащитную. «Ты верещала так, что нельзя было пройти мимо, — с улыбкой вспоминала одна из нянек, добродушная и полная женщина с большими и ласковыми руками. — А я как раз на задний двор вышла. Так ты и оказалась здесь, малышка», — нянька трепала могучей рукой подростка-Акшу, и та на всю жизнь запомнила запах ладони, ставшей ей родной. В приюте девочка и встретила Улаза, который время от времени наведывался ради проверки здоровья детишек-сирот. Почти все они были полукровками. В Империи не жаловали «грязных» галра, часто родители избавлялись от таких детей, и их подбирали такие вот приюты, которые существовали на одним богам ведомые подачки, пытаясь воспитать сирот. Потом они становились или солдатами в бесчисленных рядах армий Заркона, или выполняли самую простую работу, чистокровные относились к ним с нескрываемым презрением. И уж если кто-то из них выбивался в люди, это была большая редкость. Акша не сразу поняла, что Улаз не только убеждался в крепости здоровья воспитанников, но и искал кадры для «Клинков». Что уж и говорить, полукровки, брошенные своими родителями-галра умирать, были идеальными воинами для братства Марморы. Они готовы были на всё, чтобы отомстить за потерянное детство и за предательство нерадивых пап и мам. Едва юная Акша успела сдать экзамены, как её тут же, вместе с ещё пятнадцатью ребятами забрали несколько неизвестных. Их привезли на засекреченную базу, где Улаз объяснил суть дела. Несогласным пути назад не было: «Клинки» не могли себе позволить выдать себя так безрассудно. Но надо отдать должное Улазу — у него было шестое чувство на тех, кто мог быть реально полезен делу, и осечек почти не случалось. Дальше Акша много училась, тренировалась, набиралась опыта и сил в мелких операциях, пока однажды на базу новобранцев не явился суровый галра с седой тонкой косой, хмуро смотрящий на солдат. Её он выбрал из нескольких десятков как лучшую из лучших. И Акша снова училась — на этот раз работать тайно, примерять на себя разные роли и личности, а заодно подробно изучала биографию единственного сына Заркона. Вклиниться в его группу ей удалось без проблем, сначала как случайной гостье, потом — как одному из солдат, а после — и генералу его личной армии. Любовницей она быть не собиралась. Сжалилась над ним. Сидел себе такой грустно-печальный и смотрел на звёзды в галактике Затерус. Она присела рядом. Они не говорили, просто в какой-то миг Акша встретилась с ним взглядом, и они молча пошли в его каюту. Оправдываясь перед самой собой миссией — Лотор хоть и сделал её генералом и правой рукой, всё ещё не был готов стать карающей дланью «Клинков», — да и любопытством, Акша время от времени принимала принца у себя или заходила к нему. Она никогда не выступала инициатором встреч, никогда не оставалась у него ночь, да и самого сына Императора выгоняла почти сразу после, и уж никакой речи не шло о чувствах. Иногда Акша думала, что родители, бросив её и лишив своей любви, навсегда лишили и её способности любить и сопереживать. Долгие декафибы она медленно, исподволь внушала Лотору мысль о восстании. По сути это было то, чего он и хотел. Отомстить за обиды прошлых лет, за отсутствие родительской любви — это была их точка соприкосновения, через которую Акша давила, куда надо, — стать лучшим Императором для Империи Галра. Лотор — тоже полукровка и тоже в какой-то мере сирота. У них было много общего. В том числе и закрытые сердца. Акша знала это по холодному и равнодушному взгляду, которым он скользил по ней как по предмету мебели. И её это более чем устраивало. Но чем ближе была встреча с легендарным Вольтроном, его паладинами и последними представителями расы алтеян, тем Лотор становился более замкнутым, задумчивым, нервным. Оно и понятно — от этой встречи зависит его будущее. Акша не знала, что будут желать «Клинки», если окажется, что принцесса и Вольтрон, который ей принадлежит, не захотят иметь дела с сыном Заркона. А шанс такой был. И был весьма вероятен. Не знал этого и сам Лотор, иначе не нервничал бы так. У них был только один козырь в рукаве — координаты, где находился некто Сэмюэль Холт, учёный с Земли из Солнечной системы галактики Млечный путь, отец одного из паладинов Вольтрона, а следовательно, очень и очень важный человек. Его местонахождение было известно только Лотору и Акше. И галрийка по каким-то одним ей ведомым причинам хранила эту информацию в тайне и от Коливана с Улазом. Ей тоже нужны были козыри в рукаве. Кто знает, как повернётся дальше колесо всей этой политической игры. И хотя она была одной из «Клинков», проигрывать Акша не собиралась. «Победа или смерть», — часто говаривал Лотор, и она выбирала победу. Завибрировал передатчик, спрятанный в устройство связи на левой руке, и Акша, убедившись, что никого нет, открыла сообщение. Фиолетовый экран с белыми прозрачными иероглифами осветил её лицо. Она быстро пробежалась глазами по сообщению и тут же удалила его — умение запоминать всё с первого раза оттачивалось годами, привычка стирать данные, которые уже есть в голове, не раз спасала жизнь. Там не было ничего сверхважного. Просто подтверждение, что встреча с принцессой Аллурой и Коливаном состоится через три квинтанта в квадранте номер 205 на границе галактик Тейрус и Лигитус. Акша сверила данные автопилота — да, они прибудут даже раньше, и у неё будет возможность рассмотреть Замок Львов во всей красе.

***

Лотор нервничал. Старался не показывать этого, но не мог не волноваться. Он изучил огромное множество манускриптов, книг и свитков о Вольтроне, о материале, из которого были сделаны львы. Лотор знал историю своего народа, легендарного Вольтрона, историю дружбы своего отца и короля Альфора, как знал и обстоятельства своего рождения и гибели — пусть не реальной, но ментальной, — своей матери. Лотор, в отличие от своего отца, был исследователем, учёным. Он намного больше унаследовал от Хонервы, чем от Заркона. Конечно, за жизнь ему пришлось побороться. За право называться принцем — тоже. Он жил десять тысяч лет, насмотрелся разного. Был предан не единожды и сумел сколотить вокруг себя неплохую команду. Конечно, у его генералов были недостатки, но Лотор знал, как обратить их в достоинства. Невоздержанная Зетрид — прекрасный палач. Тихая Нарти — шпион, Эзор — великолепный воин, к тому же генератор многих идей, которые казались безумными, но если вычленить здравое зерно, то весьма полезными. И Акша. Её Лотор выделил сразу, как только она появилась на его корабле. Конечно, было неприятно узнать, что Акша была не совсем той, за кого себя выдавала. Он помнил, как едва не задушил её в припадке гнева. Просто потому что устал, так устал от постоянных подковёрных игр, вечного противостояния, устал цепляться за свой титул, доказывать, что может, что достоин, что лучше. Акша каким-то неведомым способом быстро заслужила его доверие, и узнать о ней правду было слишком болезненно. Как бы ни закрывал своё сердце наследный принц, но иногда хотелось почувствовать себя обычным, хоть галрийцем, хоть алтейцем — какая разница. Иногда Лотор даже думал, не плюнуть ли на всё, но тут же отметал эти мысли — Заркон поплатится за всё. Принц жил жаждой мести, готовый на всё ради своей цели. Молчаливая, как будто даже бесчувственная Акша стала почти другом. Иногда Лотору казалось, что он совершенно не понимает её, не знает, о чём она думает. И по идее, это должно было бы служить сигналом опасности, но нет. Лотору импонировала эта холодность и равнодушие. К тому же у них и правда было много общего. Ум Акши превосходил троих других женщин-генералов вместе взятых. Её преданность делу (если опустить, что изначально вовсе не его делу она была предана) и умение выполнять приказы быстро, чётко и без единого изъяна были просто бесценными качествами. И только благодаря Акше у Лотора сейчас как никогда были велики шансы свергнуть отца, занять его место и перекроить всю Империю по тому образу и подобию, что ему наиболее близко. Он покажет галра, что народы можно не порабощать, а работать с ними бок о бок. Покажет, как можно иметь неограниченный запас квинтэссенции и при этом не убивать другие расы. Правда, этот способ ещё предстоит открыть. Здесь Лотор не преуспел, нет. Как ни пытался. Принц поднялся с кресла в своей каюте. Он подошёл к столу, на котором в беспорядке валялась целая груда старинных свитков. Лотор безошибочно выудил тот, который сейчас интересовал его больше всего. Это была летопись народа Алтеи, в частности здесь говорилось о короле Альфоре, королеве Меленор и их дочери Аллуре. Лотор знал наизусть все важные вехи жизни этого семейства. Как знал и о бывшей дружбе отца с ними. Сложно было не думать о том, как сложилась бы его жизнь, если бы мать не сошла с ума. Лотор никогда не видел принцессу, но был уверен, что она так же красива, как и королева Меленор. Логично подумать, что они были бы дружны как отпрыски королевских кровей. Интересно, согласится ли Аллура на союз с ним для укрепления мира во вселенной? И речь совсем не о любви — слишком губительное чувство, стоит хотя бы даже вспомнить его собственных родителей, — а о политически важном браке. Контракт. Соглашение. В дверь постучали. — Войди! — Ваше высочество, мы в двух варгах от места назначения, — сообщила Зетрид. — Хорошо. Я выйду на мостик через пару добошей. Мы будем сохранять расстояние, пока нас не пригласят из Замка Львов. — Да, сэр, — склонила голову женщина и вышла. Лотор был на полпути к мостику, когда корабль тряхнуло. Он бросился бежать и навстречу ему выскочила Эзор. — Засада! Здесь несколько десятков боевых единиц армии Заркона. — Готовьте истребители. Мы должны дать им отпор. — Есть! Она скрылась в коридоре, а он поспешил к Акше. Может, у неё есть данные, как армия противника узнала, где они. Но Акша не знала. Возможно, Заркону и его людям удалось перехватить один из зашифрованных сигналов. — Свяжись с Замком Львов. Нам не помешает помощь. Оставайся здесь! — приказал он и отправился в ангар к своему личному истребителю. Акша хотела было возразить, но не стала. Она была одним из лучших пилотов в его команде, но именно поэтому Лотору было нужно, чтобы она оставалась здесь и управляла тяжёлым кораблём. Он сам разберётся с мелкими и юркими самолётами галра. Это был ожесточённый бой. Вдвойне болезненный для Лотора, когда он через общую сеть галра услышал приказ родного отца уничтожить его как предателя. «Кто из нас ещё предатель!» — Лотор скрипнул зубами и выстрелил в лоб приближающемуся истребителю. Теперь у него не было пути назад. Только создание союза с Коалицией. А значит, он включит всё своё обаяние, он наобещает принцессе всё, что она пожелает услышать. Он в лепёшку разобьётся, но Вольтрон будет на его стороне.

***

— Принцесса, с нами связался принц Лотор, — сообщила Пидж. — По пути к нам они наткнулись на засаду. Им нужна помощь. Они от нас в нескольких варгах пути. Аллура обернулась к Улазу. Да, она согласилась встретиться с наследником Заркона, хотя сама идея ей не нравилась. Она приняла на корабле у себя двух галрийцев. Но рисковать Вольтроном, помогая Лотору разбираться с его папашей, в её планы не входило. — Широ? Что скажешь? — обратилась она в итоге к тому, кому доверяла. Широ потёр виски — в последнее время его мучили головные боли, — посмотрел на принцессу и ответил: — Лотор тот, чьими руками мы можем установить мир. Он нам нужен, Аллура. Мы должны помочь союзнику. Иначе какой смысл в Коалиции? — Я не уверена, что оно того стоит. — Принцесса, — вмешался Улаз, — при всём уважении, капитан Такаши прав. Лотор на стороне Коалиции. Объединив наши силы, мы сможем свергнуть Заркона. — Но всё это немного похоже на ловушку, — отозвалась Аллура. — Согласен! — тут же встрял Лэнс. Впрочем, его мнение не учитывалось. — Ладно, — вздохнула Аллура спустя несколько мгновений. — Вы по львам, а я открою проход. Пидж, дай сначала точные координаты! — Пару тиков! — отозвалась Кэти. — Готово. О, совсем рядом. Ладно, я пошла, — и она отправилась к своему льву. По дороге она сквозь зашифрованный сигнал обратилась к Широ: — Ты как? В порядке? — Да. Хорошо, — соврал он. Голова разрывалась на части.

***

— Сэр, мы не справляемся! — раздался из шлема встревоженный голос Зетрид. — Их всё больше и больше. «Проклятье!» — выругался Лотор. — Акша, что там с Замком? — Я запросила помощь, но мне не отвечают. Если мы перегруппируемся, то сможем скрыться в туманности Ранао. Там истребители Заркона будут слепы. — Как и мы… Ладно, разворачивай корабль, — согласился Лотор. Это отодвинет их от Замка ещё на несколько варг, но сейчас важнее скрыться от преследования кораблей Заркона. — Уже! — отозвалась Акша и вдруг осеклась: прямо перед ней открылся огромный портал, и ещё через тик она увидела то, что сотни раз представляла, — огромного робота. — Лотор, — выдохнула она, позабыв о субординации, которую свято соблюдала несмотря ни на что, — Вольтрон. Они здесь! Лотору показалось, что на бесконечно долгий тик всё остановилось и замерло. Он развернул свой истребитель и на экране увидел появление Вольтрона сквозь червоточину. Робот был ещё более величественным, чем он себе его представлял. Наследный принц оскалился, предчувствуя свою победу не только в этом бою, но и в этой войне. Ненависть к собственному отцу жгла его сердце, наполняя решимостью сделать всё, чтобы уничтожить его.