Парадокс.

      Бет чистит джакузи. Настоящее джакузи, и это через столько то лет после краха цивилизации. Но джакузи прямо здесь, стоит себе посреди комнаты, правда без воды, но в ином случае девушку сюда бы и не отправили прибираться.       Прополка больше не входит в ее обязанности, еда стала лучше, и никто, совсем никто не проявляет к ней агрессии, хотя после смерти четырех человек все должно было бы быть с точностью да наоборот. Теперь проходящие мимо охранники подмигивают ей, кто-то может помахать рукой, но это и все. Никаких угроз и она все еще жива. Девушка знает тому причину — это Ниган.       Он спас ее, спас, убив своих подчиненных. Спас, хотя мог бы просто сжечь ей руку за мнимую кражу, но так получилось, что он узнал про подставу. И вступился за нее. Или точнее сказать, напомнил всем что правила одинаковы для каждого в Святилище. Урок люди получили незабываемый.       Сара и ее муж потом еще пару недель с замиранием сердца каждое утро ожидают появления Бет. Боятся что однажды утром найдут ее, обратившуюся, на воротах Святилища. Но этого не происходит и они выдыхают. Бет все еще жива, ее даже перевели на более легкие работы — теперь это уборка помещений в «номерах» приближенных к правящей верхушке людей. Девушка повеселела, хотя стрельба и напугала ее до жути.       В тот вечер, едва Ниган и Саймон разворачиваются и отправляются восвояси, Сара бросается на помощь к лежащей без сознания Бет. Женщина с помощью мужа доставляет оправданную и спасенную от клеветы девушку до своей палатки, кровь и остальное с нее вытирает, приводит в чувство. С Бет, когда она приходит тогда в себя, случается истерика, но оно и понятно, такое пережить. Девушка не кричит, нет, просто заливается слезами и долгое время не может остановиться. Сара и не хочет останавливать поток слез, полагая что так будет лучше для самой Бет.       Девушка остаётся ночевать с ними, а утром как ни в чем не бывало, отправляется на работу. Здесь ее и оповещают о новом распоряжении, касающемся непосредственно и только ее рабочих обязанностей. Бет удивлена, но не спорит естественно. Кто же спорит с начальством? Новая работа гораздо легче предыдущей, где весь день проводишь под палящим солнцем или под проливным дождем. Комнаты убираются очень чисто, и претензий ни у кого ни к чему не возникает. А также Бет больше не является соседкой Сары и Жасмин — у нее теперь своя собственная, пусть и крохотная комната.       Заканчивая раньше, если удается, Бет обратно из жилых помещений проходит через второй этаж мимо балкона, прикрытого ширмой, с которого обычно Ниган оповещает всех о новых изменениях в жизни Святилища. Балкон влечет ее, и девушка однажды, хорошо осмотрев все вокруг, вступает, наконец, на самое святое что тут может быть, после конечно, комнаты самого Нигана. Бет пальцем приподнимает штору, и видит все внизу именно так, как она себе и представляла. Все как на ладони, внизу много народа, но ее никто не замечает. Ничьи глаза не устремлены вверх, с ненавистью, с облегчением, со страхом или же с безразличием. Тут за спиной у нее слышатся шаги и Саймон, ухмыляясь, тоже замечает притаившуюся уборщицу. — Как зрелище, возбуждает? — Мужчина узнает ту, из-за которой пару недель назад произошел какой-то не всем понятный коллапс. Саймон хотел и ее прикончить, ну совершенно просто так, но Ниган, будь он неладен, опять же не позволил. Бет теряется. Больше она кажется и боятся то ничего не должна, после того, что случилось, но Саймон вызывает сильную тревогу. Это опасный мужчина, он очень коварен и Бет это чувствует. Гораздо умнее и хуже чем Брайд. Он правая рука монстра, но голова у него совершенно пустая, лишь жестокость помноженная во сто крат.       Опускаться на колени перед Саймоном не нужно, но Бет, склонив голову и стараясь не встречаться с ним глазами, желает обойдя его, сбежать. — Эй, ты глухая что-ли? Я кажется задал вопрос. — Саймон раздражен оказывается не на шутку, а встреченная девчушка — что-то кстати с ней не так, попалась под горячую руку.       Сам Саймон передал всем приказ от Нигана — девушку не трогать и следить за ее благополучием. Зачем Великий и Ужасный это сделал — до помощника никак не может дойти. Что особенного в этой Бет? Зачем нужно ее оберегать и почему нельзя было просто избавиться, чтобы парням, среди которых остались друзья Брайда, не было обидно? Но приказ есть приказ и Бет в полной безопасности. Но не от Саймона.       Мужчина внезапно хватает Бет за руку, а у нее вываливаются все принадлежности для уборки. Ведро, что она оставила, летит вниз, на бесконечно долгие секунды тихо, а потом с жутким грохотом падает на бетонный пол, привлекая внимание всех, кто был внизу. Такое Саймона не устраивает и он, отмахнувшись, дает знать что все в порядке, и толкает Бет в спину, желая чтобы та побыстрее покинула балкон. — Еще встретимся. — Злится Саймон.       Злится он в основном на Нигана, но на него то свой гнев не выплеснешь. С девушкой тоже ничего сделать нельзя — Ниган четвертует и глазом не моргнет, за ослушание приказа. Но припугнуть можно, не нравится она Саймону, поэтому и можно. И опять же, где и в чем тут интерес Нигана, Саймон все никак не раскусит, и это тоже раздражает. Так же как и Дэрил Диксон, лежащий в камере и слушающий прекрасную музыку, которая сводит с ума. Ниган прямо вообще охренел — даже такое дело Саймону не поручил, какого вообщем-то черта?       Бет, переводя дыхание, стремится побыстрее покинуть дурацкий балкон. Никогда туда и близко больше не подойдет. Саймон — придурок каких мало, но все же девушка чувствует, что сделать с ней он ничего не может. Хотел бы — давно сделал, а так как будто она под чьей-то невидимой защитой.       Бет сдает тряпки и ведро — оно конечно пострадало, но выжило. Приемщик укоризненно смотрит на нее, но не может же девушка рассказать как все было на самом деле и почему ведро свалилось.       А теперь вот она в самом главном помещении. Эта комната чистейшая в рейтинге Бет, стоит на первом месте, но такая же пугающая. Девушка кстати единственная, кому сюда позволяют заходить для уборки. Хотя, в общем-то убирать здесь обычно нечего. У девушки складывается ощущение того, что Ниган сам тут убирает, но это еще не доказано. Все шкафы на замках, на столе ни пылинки. Здесь ни следа от жильца, ничего не говорит о том, кто он. Мебель роскошней, но и не больше. Таких, как эта, комнат всего две во всем Святилище. Вторая сейчас пустует, и Бет пока там не убирается.       Самое грязное помещение обычно у Саймона, этот как специально раскидывает все, что только можно, никогда не заправляет кровать и запах там стоит отвратительный. Но Бет грех жаловаться — эта работа просто ничто по сравнению с тем, чем она занималась до этого. Поэтому потратив на уборку чуть больше времени, Бет неизменно имеет хорошее настроение.       В жилище же Нигана быстро поменяв ведро для мусора и поправив шторы Бет старается покинуть комнату в как можно более короткие сроки.       Сегодня же вода в джакузи, в соседнем, примыкающем помещении спущена и ванну нужно вымыть, как объяснил ей прошлый уборщик. Руки щиплет от горячей воды. Бет набрала вроде бы не такой уж и кипяток, но нет, опустить туда тряпку не представляется возможным. Вылить же горячую воду просто так недопустимо. Вода — ценный ресурс. Поэтому девушка стоит, облокотившись локтями на край огромной ванны, залипнув где-то в лабиринтах своего воображения, размышляя о том, как так вышло что Ниган узнал про то, что готовили охранники для Бет, и стоили ли жизни четырех людей ее одной, никчемной и маленькой?       Бет помнит как хотела покончить с собой, в те времена когда все еще было другим, обыденным и каждый день походил на предыдущий. Девушка, устремив взгляд в никуда, чуть улыбается, понимая как теперь все изменилось. И то, от чего раньше казалось можно было не думая отказаться, теперь приобрело такой смысл. Теперь, когда так сложно выжить.       Саймон беззвучно ступая подходит все ближе. Нигана на месте не оказывается, зато там эта девушка, к которой у Нигана какой-то интерес. Какой, знать бы? Ниган не предложил ей пополнить гарем, не переспал с ней просто так, никак не выразил того, что желает ее. Это отпало. Чем она могла привлечь их лидера, Саймон, хоть убей, не понимает. Худая, одни глаза только и есть. Вообще непонятно. Она явно не во вкусе его босса. Да и Саймон на такую бы даже не клюнул никогда, но сейчас он не в настроении и поэтому можно пошутить. Плевать он хотел на предостережения насчёт уборщиц. Так-то! Он запахивает после себя дверь.       Бет слишком поздно слышит шум за своей спиной и запоздало соображает что стоит обернутся. Тут же оказывается прижатой кем-то к краю джакузи и ощущает как чьи-то руки захватывают ее как в живой капкан, из которого не вырваться такому маленькому зверьку каким девушка является. Саймон прижимается все сильнее, уже больно, и Бет наконец кричит. Сдавленно, но этого хватает тому, кто уже давно за ней наблюдает. Он слышит ее и идёт на помощь. Он то и собирался к себе еще десять минут назад, но его задержали.       Придурковатый Саймон, будь он неладен, борется с Бет. Девушка расцарапала ему щеку, пустила первую кровь и завела эту машину для убийства. Нет такой подлости, совершить которую у мужчины не хватит духа. Потому в голову Бет прилетает первое, что попадается под руку. Бет считает один-один, она его поцарапала, он в нее бросил фильтром. Но это еще далеко не конец. Саймон по-настоящему бесится, уже не остановишь. Мужчина решает сократить дистанцию. Бет хоть и старается держаться на расстоянии, но понимает — началась чертовски опасная игра на выживание. Саймон же понимает что ему придётся найти оправдание почему он эту девчонку убил. Ниган побесится конечно, но причин найдётся много. Вот кстати чтобы не пачкать пол вокруг можно удавить ее в джакузи. Саймон, захваченный идеей разбегается и толкает Бет от себя. Девушка, потеряв равновесие, летит спиной назад прямо через борта гигантской ванны. Приземлившись она на пару секунд вырубается, но Саймону этого хватает. Он вмиг перелетает через препятствие, тут же оказывается рядом. Не моргнув глазом хватает Бет за шею и с глухим звуком бьет ту головой о стенку джакузи. Вот черт, Бет старается его отпихнуть. Ее принадлежности для уборки тут же, разбросаны в беспорядке. Среди них — самое важное — нож. Канцелярский нож для отскребания всякого дерьма с полов и стен в вверенных ей помещениях. Нож это спасение. Бет удивляет Саймона своей непонятно откуда берущейся силой и он ненадолго отпускает руки. Бет достаточно быстро видит вожделенный предмет. Саймон тоже его замечает, но чуть позднее — вот он уже в руке у девушки. Бет, упершись в стенку ванны, стоит с намертво зажатым в руке ножиком, а мужчина медлит. — И что дальше? — Интересуется Саймон, на самом деле желая лишь подобрать более подходящий момент для финального броска. Ножом он отлично умеет пользоваться.       И вот если не сейчас, то когда? Бет отвлекается на шум, на секунду оборачивается, и Саймон делает бросок вперёд. А потом словно застывает на ходу, и есть от чего. Бет, замахнувшись, случайно ранит открывшего дверь Нигана. Нож летит на пол. Бет в ужасе смотрит на то, что натворила. Саймон в ужасе смотрит на то, что он натворил. — И что это у вас тут, блять, происходит? — В голосе сталь и яд. — Босс, я могу все объяснить! — Она вновь крала? Саймон мотает головой. — Тогда что? Мужчина вдыхает глубже, стараясь тут же не всадить гребанный канцелярский нож в шею Саймону.       Бет, которую он оберегает уже столько недель в опасности. Какого хрена? Он работу ей специально дал там, где всегда смог бы за ней наблюдать. А тут просмотрел. Конечно не впервые прокалываться, но так чтобы по два раза, это уже слишком. Сначала Роксана, теперь Бет. Девица не может дышать, Ниган это слышит. Она сильно напугана и явно желает находится где угодно, только не здесь. — Уходи, поговорим позже. Саймон удивленно поднимает бровь, потом вылезает из джакузи и покидает место преступления.       У Бет трясутся руки, а у Нигана из пореза сочится кровь. Он пальцами зажимает ранку. Она неглубокая, но весьма неприятная. Кровь попала на язык и Ниган слизывает с губы еще. Бет все так же молча начинает опускаться на колени — то, что такие как она должны делать едва завидя своё божество. Ниган смотрит как она опускает глаза, видимо считая секунды, оставшиеся ей перед смертью. Саймон как ни крути выбрал правильное место — кровь можно будет просто смыть в канализацию, не испачкав пола. Когда Бет оказывается ниже, то это выглядит так глупо через барьер стенки джакузи что Ниган просто переступает через него и сам опускается на корточки. Девушка словно его не слышит, не видит. Она не боится, это факт. Настоящий боец — с Саймоном не каждый был бы готов драться, он тот еще псих.       Растрепанные светлые волосы Бет спутаны во время драки, но слез нет. Те, которые выступили от боли, когда ее треснули затылком о пол ванны уже высохли, а новые не желают появляться. Вот она — и в его власти, и одновременно совершенно где-то далеко в своих мыслях. Бет, которая так похожа на любовь всей его жизни, на ту, с которой его разлучила смерть. Но она немного другая, сильнее чем была его жена. Она сильнее. Люсиль тихо угасла, а Бет не такая, Ниган чувствует это. И очень хочет сделать что-то, но что — не знает. Все что угодно может произойти, и он боится и медлит, растягивая минуты в ожидании хорошей мысли. Но все они так беспорядочны, что ни одна не успевает задержаться. Хорошо, что они одни — таким божество Святилища никто еще не видел. Таким человечным и захваченным врасплох.       Бет все еще не двигается и не говорит ни слова. Ниган видит краем глаза что кровь из пореза капает на пол, взрываясь на белой поверхности красивым кружевным узором. Мужчина утирается пальцем, и видя что Бет наконец тоже смотри на тот испачканный палец, раскрывает ладонь ей на встречу. Глаза испуганной девушки ищут подвох, ищут причину того, что она все еще жива. Ниган и сам ищет эту причину — Бет порезала его и должна умереть. Саймон видел это, а правила знает прекрасно. Все против самого влиятельного человека в Святилище. Его правила обернулись теперь против него же самого. Но Ниган не о них сейчас думает, не об этом. Ладонь, перепачканная красным достигает цели — Бет даже не моргает, когда эта самая ладонь нежно и аккуратно прислоняется к ее щеке. Большой палец ведет дорожку по нижней губе, окрашивая ее кровью мужчины. Ниган боится. Впервые за долгие годы он боится до усрачки того, что сейчас может случиться. Что именно сейчас девушка сдастся, или захочет его убить или еще чего. Неизвестность пугает его. Он пугает Бет. Ниган чувствует что девушка почти не дышит. Но она не отстранилась и это придаёт некую надежду. Мужчина все никак не может заглянуть ей в глаза, но тут Бет сама поднимает их и вот и она видит человека перед собой. Там в глубине темных глаз, за всей его силой он виден ей настоящим. Тем, чем Ниган является где-то глубоко внутри. Она видит его и Ниган тоже чувствует что такое там Бет увидела. Он просто как раздет до самой последней косточки, он, такой сильный и такой слабый, стоящий перед девушкой на коленях. Секунды, другая проходит, но Бет не отталкивает его. Бет в ожидании. Пора действовать.       Губы мягкие, но все в крови. Она вновь начинает сочится от потревоживших ранку прикосновений, но сейчас никому до этого дела нет. Кровь соленая, но Бет не замечает ее. У нее также впрочем как и Нигана в голове не может задержаться ни одна хорошая мысль. Девушка просто понимает что происходящее сейчас невозможно. Что такого никогда не должно было произойти. Но он спас ее. Он псих. Но он спас ее дважды. Он убийца. Ниган спас ее ничего не требуя взамен. Ничего. И Бет отвечает на поцелуй достаточно старательно, как умеет. Ниган останавливает, улыбается ей в губы. Его сердце колотится как сумасшедшее. Они вдвоем в пустом джакузи где не так давно в пенной воде он занимался сексом с одной из своих жён. Но это все не одно и тоже. Бет другая. Он вновь целует девушку, и тут свет, моргнув пару раз гаснет, оставляя их в темноте.       Ниган останавливается. Все это — его проблемы. Свет, люди, Бет, Саймон. Все на нем одном. Он вздыхает. Все в общем-то хорошо, главное решаемо. Прижимает голову Бет к своей груди. Медлит оставлять ее, медлит потому что она ему нравится. Отчасти потому, что вылитая Люсиль, отчасти оттого, что Бет это именно Бет. Но нужно идти.       Мягко и сладко пахнет кожа чёрной куртки, Бет вдыхает его запах полной грудью. Он ей нравится. Слышит, как сердце у Нигана, там, куда она прислонилась головой стучит точно также, как и у нее самой — совсем сумасшедшее. Ух! Ниган отстраняется, в полутьме подаёт Бет руку и придерживает, пока девушка вылезает из ванны. В груди у нее тепло, точно так же как и у мужчины. Бет готова поклясться, они оба стали другими после этого поцелуя, а вот что дальше?       Все в той же почти слепой темноте они доходят до дверей в «номер» Нигана. Он все еще не отпускает руки девушки. Внизу шум нарастает, но за семь этажей отсюда он кажется лишь фоном, прибоем, морским шепотом. Бет не двигается, вся в ожидании того, что Ниган может ей сказать. Но мужчина молчит. Потом лишь вновь обнимает ее, и чуть отталкивая выставляет в коридор, выходя за ней сам. Ниган покидает девушку, давая время на размышление. Она должна сама решить, чего хочет — свободы или несвободы. Это будет не то что существование его нынешних жён, ему от Бет нужно все. Она должна будет быть с ним постоянно. Он для себя все уже решил, теперь ее ход. Ниган уверен — она поймёт его без слов или не захочет понять никогда.

***

      Когда горящие покрышки прилетают на крышу, когда Саймон оставляет своего босса умирать там, закрыв и выбросив ключ, Ниган не собирается сдаваться. Все вокруг пылает, и нож, что вколот у него между рёбер — это тот самый нож, которым Бет не так давно его по ошибке ранила. Ниган смеётся, воспоминание еще так свежо.       В произошедших событиях он ни на секунду не забывает о девушке, она всегда в безопасности, кроме вот этого момента, когда Саймон захватывает власть. Ниган понимает что ему нужно найти ее. Он не вытаскивает нож — это своеобразная пробка в сосуде его жизни. Мужчина, превозмогая боль старается подняться и подползти к двери — он на то и Ниган — в его кармане всегда находится универсальная отмычка. Ниган встаёт, придерживаясь за стену, оставляет на ней красные следы.       Дверь поддается после нескольких минут. На лестнице темно и пусто. Зато в общем зале вой и ругань стоят такие, что и отсюда уже слышно. Но не туда направляется раненый. Бет нету в том помещении, что он ей отвел. Это заставляет Нигана нервничать. Все вокруг движется и вовсе не в том направлении, которое задал однажды Ниган. Но в общий зал ему не нужно. Это все уже ему не нужно. Нигану нужна Бет и вот в общем то и все, чего хочется от жизни.       Мужчина чувствует головокружение, белая футболка уже почти вся на животе пропиталась алым. Платок он выкинул еще на крыше — зря, хотя и мокрый он мог бы пойти на подвязку для сломанной руки. Почти везде лампы погасли, в коридорах через одну светят безумные красные фонари. Но это Нигану на руку — его никто не узнает.       Затаившись в темноте Бет ждет пока все спустятся с крыши — она напугана, но борется с собой. И вместо того, чтобы бежать идет на поиски самого жестокого убийцы после апокалипсиса. Чтобы спасти его. Саймон выходит последним и закрыв за собой двери кидает ключи в пролет. Ниган не вышел! Девушка понимает что тот, кого она желает увидеть либо уже мертв либо ранен, иначе бы он вышел оттуда вместе со всеми. Бет бесшумно спускается и везде ищет долбанные ключи. Тщетно! Нигде их не видно. А когда Бет выпрямляется то натыкается на самого неподходящего человека — Саймона. Тот с удовольствием прижимает ее к себе. — Ну что, куколка! Как тебе салют? Пошла наверх полюбоваться им поближе, а? — Бет скулит, пытаясь вырваться, но мужчина не намерен вот так просто отпускать такую легкую добычу. — Ниган мертв. Мертв. Я теперь ваш новый Ниган. — Он смеется. Бет все же удается вырваться, но лишь на пару секунд. Саймон толкает ее и Бет падает, а мужчина повторяет свой удушающий прием, но после драки с Ниганом он не так силен, и Бет скидывает его с себя, старается побыстрее подняться и скрыться. — Я все равно найду тебя, куколка! — Орет ей вслед Саймон, и он искренне верит в свои слова. Но у него еще много забот помимо несговорчивой уборщицы.       Бет, больно врезаясь в углы извилистого коридора несется прочь от лестницы. Лишь на самом выходе, у самой последней двери — до свободы рукой подать, она замедляется и останавливается. Переводит дыхание и поворачивает назад. Кое-кому она задолжала.       Когда через пару десятков минут ситуация вокруг Святилища накаляется до критической точки Бет встречает Нигана в одном из дымящихся коридоров. У нее в руках Люсиль. Ниган, еле дыша, опирается о стену и начинает смеяться. Бет и Люсиль наконец объединились. Чтобы убить его. Он ждет, разводит руки в стороны, в ожидании своего конца съезжает по стене вниз, теряя последние силы.       Бет, вернувшись, отыскала себе оружие — биту Нигана. С ней она проводит в поисках главного Спасителя все это время. Саймон ей больше не страшен. Ниган попадается на пути так неожиданно что Бет пугается и замахивается. Он явно не в себе, смеется как помешанный. Тут Бет замечает нож у него под ребрами, и сломанную руку и сломанный нос. В вытекшей крови он почти не узнаваем, потому и продержался так долго — здесь многие хотели бы пырнуть его еще не раз.       Бет и Ниган в проникающих в разбитое окно бликах горящего напротив Святилища завода замирают на мгновение. — Хочешь все это закончить? — Интересуется Ниган почти неслышно. Заманчивое предложение. Убить мужчину его же битой. Размозжить голову, как это делал с другими людьми он сам. Стать легендой Святилища, стать главной в поднявшемся бунте, вынести окровавленную биту как знак того, что тиран повержен и никогда больше не будет угнетать рабочих. Бет еще секунду стоит с поднятой вверх Люсиль, а потом опускает ее, сует под мышку и бросается на помощь к истекающему кровью мужчине.