Парадокс.

— Ну, посмотрим, как теперь эта сучка запоёт. — Брайд сильно потея, проносит в палатку Бет свертки с ворованной едой. Поднимает матрас девушки, быстро подсовывает принесенное подальше, оправляет простынь, которую Бет по случаю жары, использует в качестве одеяла. Напарник Брайда, Винсент, вновь на стреме. Пока светло, внутри зала из жителей никого нет, мужчины и женщины заняты на работах, либо обедают. Время — лучше не придумаешь для подстав.        На кухне уже уговорено — еда, которую Брайд девушке взял — прямиком из продажных рук поваров. Бет естественно не в курсе происходящего. Девушка с утра такая тихая, что Сара — мать Жасмин, пихает мужа локтем в бок.Тот отмахивается — всякое бывает, считает мужчина. Жасмин теперь меняется с Бет местами и усадив ту на коврик в палатке, расчесывает девушке волосы и заплетает маленькую косичку — как той нравится. Затем становится перед девушкой, участливо смотрит в глаза. Бет пока больше не плачет, не всхлипывает от обиды, как было вначале, когда девушка только к ним прибежала. Бет здорово напугана, и Жасмин на сто процентов уверена в том, что охранник остался с носом — за такого она не пойдет. Девчушка игнорирует призывы друзей, и покидает палатку только с Бет за руку, под второй звонок. Люди направляются на работу, такой тут порядок. Дети идут отдельно от взрослых, их занятия не так тяжелы и опасны — дети будущая рабочая сила, их относительно берегут. Перед тем как расстаться Жасмин обнимает Бет, но та сегодня не улыбнулась еще ни разу и прощаясь, крепко прижимает к себе.  — Будь осторожна. — Напутствует девушку Жасмин и Бет кивает.  Они расходятся, дети — налево, взрослые — направо. Дети собирают и сортируют пряные травы, растущие на огородах Святилища, взрослые — работают на прополке иногда и вне стен бывшего завода. Отец девочки, смотря вслед поникшей Бет качает головой, шепчет что-то про себя. Сара слышит: «Еще не время». Она кивает мужу и также прощается с ним — женщины работаю отдельно. Сара тоже понимает что время еще не пришло, как бы обидно за Бет не было. Рабочие еще не готовы поднять восстание. Пока не готовы. Женщина надеется что с Бет все будет хорошо.        Вчерашней ночью Брайд чуть не попадается в руки патруля, но ему и Винсенту удаётся переждать опасный момент в бойлерной. Там мужчины прячутся в то время как дежурные проносятся мимо, спеша на шум. Брайд издаёт короткий смешок, а потом уже не сдерживается. Этот нервный смех волнует напарника. Места лучше не найти, тусклый желтый свет проигрывает темноте, крадущейся с углов. Винсент поворачивается и Брайд, не ожидавший подобного на мгновение замирает. Стараясь уйти от поцелуя он больно бьется головой об идущие по стенам трубы с горячей водой. — Черт, что?! Что ты делаешь? — вопит овладевший собой Брайд, со злостью отталкивает друга. Винсент растерянно моргает и молча стоит перед разгневанным Брайдом.  — Я не чертов гомик, уясни себе! — Брайд утирает губы тыльной стороной ладони. Вновь толкает напарника и тот отлетает от него уже на пару шагов. Момент потерян.  — Если хоть кому-нибудь скажешь, — шипит Брайд, еще утираясь, — про девку или про это дерьмо, или повторишь, запомни — я убью тебя. — Заканчивает он. Потом, все еще считая что Винсент не понимает — так странно тот на него смотрит, Брайд размахивается, попадает напарнику по скуле. Тот падает на пятую точку, хватаясь за щеку. — Ублюдок! — Брайд, наклонившись, трясёт Винсента за горловину жилетки. — Дерьмо собачье! — Он вылетает из бойлерной уже особо не заботясь о том, что Бет могла пожаловаться или его кто увидит. Ему уже все равно, только бы побыстрее убраться отсюда, от этого придурка, которого Брайд считал надежным человеком. Педик, блять!        В душевой Брайд стирает с себя это ощущение близости с другим мужчиной, прикосновение его губ, а в голове тем временем еще проигрывается этот эпизод. Брайд в бешенстве бьет кулаком по кафельной облупившейся плитке. — Доверился дебилу! Еще и в душевую вместе ходили! Черт!       Ну на самом деле хоть Бет никому и ничего не расскажет, а вот его напарник — это еще вопрос. Наверняка Брайд испугал его до усрачки, но нужно будет присмотреться. Бет тоже та еще тварь. Вроде когда они боролись — исхитрилась и укусила за руку. Но Брайд надеется что хорошо ее приложил. А теперь вот девушка точно сгниет в камере, если ее просто не убьют — чтобы не занимала места.        Другим утром на кухне Брайд подмигивает знакомым, те коротко кивнув в ответ взглядом указывают на дверь подсобки. Там в кульках спрятаны хлеб, фрукты и сладкое. Брайд сгребает кульки, прячет под рубашку. Они как раз такого размера, как нужно — все должно выглядеть правдиво. Ему задолжали, но теперь он с поварами в расчете. Брайд уходит.        Винсент, получив отказ, еще верит в то, что Брайд может стать его близким другом. Он только затем с ним заодно, что Брайд ему нравится. Он уверен что девчонке ничего не угрожало. Девушки это девушки, а он это он. Почему Брайд его оттолкнул? Скорее всего просто был не готов к такому откровению. Возможно нужно больше времени. Он готов подождать. Брайд разбил ему скулу, синяк начинает вылезать под глаз. Но это можно пережить. Брайд видит Винсента на обеденном перерыве. Они встречаются в дверях и Брайд бросает ему: — Ты постоишь тут! И да, как классно звучит этот тон. Ради такой игры Винсент готов даже терпеть удары. Настроение сразу улучшается. Но что теперь сделает Брайд?       Бет усталая и непривычно молчаливая. Возвращается после окончания смены к себе. Девушка стоит в очереди, ожидая места в душевой, затем в очереди на раздачу еды, если это можно назвать едой. Бет ест и наконец направляется в палатку. Едва переступив порог девушка слышит сигнал к общему сбору. Подчиняясь правилам, вылезает обратно и встаёт рядом с палаткой, сложив руки за спиной и склонив голову. Она никому не жаловалась, это ей даже в голову не приходило. Вообщем-то особо и некому было бы поведать о своих горестях. Кому придёт в голову стучать на тех, кто рангом выше? Девушка до сих пор напугана тем, что случилось прошлой ночью. Страшится так же и того, что это повторится. Сегодня Брайд не стоял в охране, но он все равно где-то существует, и Бет теряет спокойствие. Но ни на минуту она не позволяет себе думать о том, что поступает неверно, отказывая ему.        После окончания сигнала, когда зал забит под завязку, на сцене появляется главное действующее лицо — Ниган. Рабочие преклоняют колени, охранники стоят между ними, щетинясь оружейными стволами. Ниган хлопает, улыбается. Он доволен, всегда доволен устраиваемым цирком, Бет по-другому это и не называет, правда, про себя. Не дай бог произнести хоть словечко без спроса. Умереть тогда проще простого. Рабочие поднимаются и все застывают в ожидании основного сообщения.        Главное сегодня — сбор нового отряда для вылазок. Бет туда не возьмут, Нигану нужны парни. Среди его приближенных есть женщины, но они больше походят на мужчин — ужасно грубые. Это не его милые женушки, ряды которых недавно пополнила Рози, девчонка из палатки невдалеке. Жены Нигана одеты в платья, живут припеваючи и ничего не делают. А в обычные отряды для вылазок женщин не берут, только мужчин.       Желающих, традиционно, много — такие выходы хорошо окупаются, если не лишаешься жизни. Опасно, но прибыльно. Все рвутся в формирующуюся команду как бешеные. За пределами цеха — огороды, небольшая ремонтная база и все, забор. Здесь как в шахматах — движение определено правилами, и дальше своей фигуры не шагнёшь. А в охотничьем отряде — свобода, да и подышать можно. Если отличится — могут сделать охранником, уже карьера. Тем, кто вырос на дне, в отрядах мерещится свет. Вообщем там жизнь, как есть. Опасная, настоящая. Бет вздыхает. Здорово было бы сбежать в отряд и скрыться от опасности быть изнасилованной. Девушка понимает, что преследованиям конца и края не видать, стоит опустив плечи. Но ее точно не возьмут, слишком хрупкая.        Проходит жеребьёвка, счастливчики строятся поодаль. Чуть позже их обучат правилам хождения по неохраняемым территориям — живя в Святилище забываешь как это — когда вокруг опасность, зомби и дикое зверьё. Вроде все должно бы уже и закончится, Ниган — уйти, рабочие — отправится в палатки, но нет. Тут объявляется о том, что сейчас будет произведён обыск — в кухне недостача. Сара озабоченно глядит на мужа, словно что-то предчувствуя. Разжигается печь — тут процедура стандартная. Рука, что украла, будет наказана. Жгут левую, если ты правша, и правую — если левша. Так Ниган постановил — он заботится о людях. Смех, но есть хоть какой-то шанс выжить. Ведь не работаешь — не ешь. Не ешь — умираешь, ясно.        Бет, добрая душа, и ей еще больнее смотреть на публичные наказания когда замешаны дети или старики. Такое тоже случается. Ниган — глава сообщества — всегда устраивает публичный просмотр, нагоняет страху. Бет, в общем, никогда ничего не воровала, избегая сделок с собственной совестью, а советовать быть разумными и правильными кому-то еще уже перестала. Это не всегда оправдано. Допустим когда тебе совсем уж не хватает еды. Тебе или твоему ребёнку. Бет, например, обязательно делится своим куском с нуждающимися, ее здесь любят. Девушка хранит в сердце доброту, делая мир вокруг себя светлее. Люди рядом с ней становятся чуть лучше.        Смотреть на наказание должны все, слушать крики, — это добровольно-принудительное занятие, иначе не имело бы смысла. Люди застывают в ожидании рядом с палатками.        Девушка вздрагивает когда в ищущих узнаёт фигуру Брайда. Итак это он, залезает, рыщет, не находит, вновь оказывается снаружи. Бет видит как Брайд отталкивая другого охранника оказывается прямо перед ее импровизированным домом. Мужчина подмигивает Бет и лезет внутрь. Что-то тут не так, и Бет потом едва сможет вспомнить этот момент, как ни старайся. Брайд кричит, выбираясь наружу, привлекает внимание. В руках у мужчины — свертки, в них — искомое. Сердце Бет обрывается, падает куда-то в глубину. Она слышит вздох удивления от знакомых ей людей. Оборачивается, руки дрожат, она хочет хоть что-нибудь сказать, но и звука произнести не может — так ломает ее этот момент. Секунда, другая и толпа вокруг неё расступается, отходит на безопасное расстояние, словно Бет чумная. Рядом только Брайд, подлый гад, что подставил девушку. Трясёт свертками, на пол падают конфеты. Все происходит в немой тишине, пока к девушке наконец не возвращается голос. — Я не… я не брала это. — Шепчет тихонько Бет, ее почти не слышно.  Брайд кивает, поджимает губы. — Брала Бет, брала. Нашли у тебя. Ниган внимательно наблюдает за сценой, подходит все ближе. Молчание давит. Девчонка стоит посреди круга пустоты и безмолвия. Поникшие плечи, она даже в лицо-то своему обвинителю посмотреть не в силах.  — Что же, наконец вор пойман. — Громко вещает Ниган. Он видит как Брайд плотоядно смотрит на свою жертву, та пока еще не произнесла ни словечка. — Все что заработал — твоё, остальное — кража. Если ты скрыл что-то — солгал — будешь наказан, таковы правила, всем это известно.  — Она давно ворует. — Вмешивается Брайд, Ниган останавливается и хмыкает.  — Мы с Винсентом видели ее сегодня, но не поняли, почему она сбежала из кухни. Теперь-то все понятно. — Брайд указывает на Бет: — Она воровка! Винсент, не понимая как все это так далеко зашло, понуро встаёт на сторону Брайда.  — Кто еще может это подтвердить? — Ниган, положив Люсиль на плечо ожидает ответа.  — Мы. — Двое поваров пробираются через толпу к центру. Фартуки их замараны. Оба побриты почти налысо чтобы избежать перегрева над кухонными котлами.  — Мы сегодня видели эту девушку на кухне, и после обнаружилась пропажа.  — Оба кивают, согласные с обвинителем. Ниган тоже кивает.  — А что ты, — он наконец обходит Бет спереди, поднимает на нее взгляд и на секунду останавливается. Одна маленькая секунда дает сбой во всей системе. Ниган чувствует как моментально обливается холодным потом, в висках стучит, а руки стали влажными. Бет — вылитая Люсиль, его Первая и Единственная почившая много лет тому назад Жена. Такая, какой она была когда-то, когда Ниган даже ее не знал. Такая, как если бы ничего не случилось, как если бы мир был бы нормальным. Люсиль! Ниган хмурится. Как же такое возможно? Он сглатывает, и наконец находит в себе силы продолжить, стараясь не выдать своего волнения, сдерживая желание броситься к девчонке, убедится в том, что она не призрак. — Что ты скажешь в своё оправдание? Тебя обвинили в краже. — Люсиль опущена на пол, а Ниган не отрывает от Бет глаз.  — Я ничего не брала. — Делая паузы между словами очень тихо говорит девушка.  — Как быть с тем, что тебя видели четыре человека? — Вопрос повисает в воздухе. Саймон предчувствует отменное представление. Но обламывается — Ниган нереально, безумно серьёзен. Эх, жаль, жаль. Что-то с ним происходит. — Я клянусь что ничего не брала. Я … — Тут Бет замолкает, и начинает рыдать.  Негодующе взрываются повара: — Мы видели ее. — В ее палатке нашли украденное, она прятала все под матрасом! — Вклинивается Брайд.  Мгновение и Святилище наполняется шумом. Мать Жасмин сжимает руку мужа, но он лишь отрицательно вертит головой. Еще не время.  — Но она пропадёт! — Шипит ему на ухо Сара. — Охранник подбросил ей свертки.  — Нельзя, нельзя, мы не готовы.  Из глаз Сары брызгают слезы, к Бет она очень привязана. Рабочие переглядываются, происходит малозаметная передвижка. Время для восстания крайне неподходящее. Стемнело, да и охранники с оружием все здесь. Совсем не то время. Бет, конечно, жалко, но в ином случае пропадёт слишком много народу! На такой риск идти нельзя.        Ниган, успокоив себя, как удаётся, принимает более непринужденную позу, выравнивает дыхание.  — Значит ты не согласна с этим пареньком? — Резюмирует мужчина. Бет не отвечает. Поняв что ее подставили девушка перестаёт бороться за жизнь и теряется где-то в глубинах своего маленького мирка.  — Вот так поворот. — Картинно вздыхает Ниган и продолжает: — Все, кто считает девушку виновной —  поднимите руки. Вверх взлетает рука Брайда, затем не очень чтобы уверенно его поддерживает Винсент. Последними поднимают руки оба повара.  — Хорошо. Очень. Четыре человека. — Ниган выдерживает паузу. Затем продолжает. — Смотря мне в глаза вы готовы поклясться в том, что видели ее и она виновна в этой краже?  Все четверо кивают, пути назад уже нет. Ниган, лыбясь, подзывает Саймона. Тот уже рядом, за правым плечом вожака.  — Видишь этих людей? — Интересуется Ниган. Саймон кивает. — Все они — лжецы.  По Святилищу вновь проносится вздох удивления, а Брайд и остальные озадаченно глядят на Нигана.  — Они только что поклялись в том, чего не было. Поклялись, глядя мне в глаза. Меня будто обоссали! — Саймон не догоняет.  — Этот придурок, — Ниган указывает на Брайда, — хотел трахнуть вот ее. — Палец его перемещается на Бет. — Она не дала. Они болтали об этом на кухне так громко, что не слышать мог только глухой, а я не глухой. — А эти двое, — под прицелом повара, — эти двое лижут не ту задницу. — Завершает свою разоблачительную речь Ниган и мгновенно выхватив пистолет из-за пояса Саймона в секунду укладывает Брайда и Винсента, попадая им прямо в лицо. Зомби они не станут.        Святилище будто вымерло после двух оглушительных выстрелов. Никто кажется даже не дышит. Бет не дышит. У неё кофта только что стала на животе вся красная, девушка чувствует кровяную влагу и на лице. О, Господи, только что у неё прямо на глазах убили людей! О, Господи, — повторяет она, мысли разбежались, но руки дрожать перестали. Бет силится сделать вздох, но не может. Сколько она ещё протянет без воздуха? — Ну, вы все еще считаете что видели ее сегодня в кухне? — Ниган направляет дуло пистолета на поваров, которые моментально бросаются на колени.  — Боже, нет, нет! — Это все он подстроил! — Это не мы! — Мы не виноваты! — Перебивая друг друга жалкими голосами оправдываются мужчины. На них и Бет кровь и мозги Брайда. Они стояли рядом, вот и попало.  Ниган ленивой походкой в развалочку направляется к ним. Он просто обожает признания. Вечер определенно удаётся. Мужчина останавливается за спинами своих новых жертв.  — Так что же там произошло на самом деле? — Интересуется он.  — Брайд попросил нас соврать, попросил нас помочь.  — Мы не думали что все так выйдет.  — Подождите, вы не знали что соглашаетесь подставить девчонку? — Притворно удивлён Ниган. — Мне показалось, или вы опять солгали? — Он упирает пистолет прямо в бритую голову одного из мужчин. Оба в соплях и слезах, но кивают. — Вы знали. — Звучит приговор, затем опять два выстрела. — Ну вот и все, вопрос решён! — Вновь весел Ниган. — Никто ничего не крал, верно, Саймон? — Саймон постоянно как в русскую рулетку с Ниганом играет.  — Да, теперь она оправдана. — Ниган в Саймона не стреляет, все мирно.  Бет, так и не сумевшая вздохнуть, чувствует сильное головокружение и начинает оседать на пол, замаранный кровью и мозгами.  — Уф, посмотри, кажется кого-то подкосил вид крови? — Шутит Ниган, народ вокруг своего лидера начинает оживать и сначала шепотом, а потом все более громко люди славят этого мужчину. Еще бы, он спас девушку-рабочую, низшее звено пищевой цепочки мира под названием Ниган, который, все также лыбясь, поднимает руки, принимая похвалу. Люди становятся на колени сами, не по приказу, а по своему собственному желанию, тиран торжествует. Бет пытается рукой ослабить воротник рабочей формы, он явно душит, иначе почему она не может дышать? Потом в глазах темнеет и девушка проваливается в мягкую темноту без выкриков толпы, благодарных презираемых и угнетаемых рабочих.