Музыка сердца

Девушка упрямо давила на педаль газа, не желая принимать тот факт, что машина просто не в силах разогнаться сильнее. Тоненькие пальцы крепко обхватывали руль, вдавливая ногти в кожаную обивку. Сбитое дыхание казалось пришло в норму, но у виска ещё пульсировала вена, выдавая внутреннюю напряжённость. Сейчас целью Кейт была поимка порядком надоевшего преступника, и она собиралась сделать это как можно раньше. Надежда не покидала её, но она же не давала ей сбросить скорость. Какой-то части её слабо верилось, что всё может разрешиться именно сегодня, когда она так этого желает, ведь как правило всё идёт наперекосяк. Машина искусно обгоняла неспешно двигающиеся автомобили, сигналящие обезумевшему водителю. Кажется, им совершенно безразличны проблемы окружающих и им всё равно, полицейская это машина или нет, торопиться ли она на срочное задание или же просто не желает быть частью общего потока. Сидевший рядом Касл оглядывался по сторонам, то и дело бросая испуганный взгляд на Бекетт, но она совершенно не обращала на него внимание. Уставившись на дорогу, Кейт маневрировала в этой бесконечной веренице машин, позволяя ветру сопровождать их свистом. - Куда мы так торопимся? Он же никуда не денется, если мы немного сбавим скорость - сказал Рик, умоляюще взглянув на водителя. Но Кейт и сама это прекрасна понимала, но ей невыносимо хотелось поскорее закончить это дело и хорошенько расслабиться, забыв хоть на один вечер о накопившихся проблемах. Лишь один вечер… Один чертов вечер не думать ни о чем… Настырный ветер со свистом проникал в мерседес через приоткрытую форточку, заставляя и без того встревоженного Касла вздрагивать от каждого резкого воздушного потока. Когда вблизи уже виднелся съезд с трассы, Кейт поспешно убрала одну руку с руля и, не глядя, начала рыться в своей сумочке. Ей взгляд не выдавал того, что творилось внутри, но Каслу было не сложно об этом догадаться по резкости её движений. Наконец нащупав что-то важное, она кинула это Рику на колени: "Звони Эспо, срочно, пусть выдвигаются." – Тот послушно выполнил приказ. Когда дорога не позволяла развить прежнюю скорость, а вдали можно было разглядеть одиноко стоявшую ферму, пассажир еле слышно пробурчал: - Давно я уже не видел таких Богом забытых местечек... – Кейт кивнула, хотя по долгу службу ей приходилось частенько бывать в местах и похуже этого. Тучи лениво сгущались, заслоняя собой последние лучи вечернего солнца. Природа ласково махала рукой дневному теплу, сменяя его вечерней прохладой. Где-то вдалеке можно было разглядеть макушки деревьев и редко пролетавших над ними птиц, одна из которых сейчас двигалась параллельно с полицейской машиной, бросая острый взгляд то на Кейт, то на Рика. Чёрный ворон, неспешно махавший крыльями, то и дело косящийся в сторону своих спутников. - Не удивительно, что Кристин сбежала от мужа и уехала в город, – поделился Касл порядком накопившимися за это время эмоциями, поморщившись. Кейт проследила за его взглядом и вздохнула: "Касл, это всего лишь птица." Тот фыркнул, поворачивая голову направо. Неподалёку от дороги находилось огромное поле, огороженное покосившимся деревянным заборчиком. Он был настолько ветхим, что, казалось, малейшее дуновение ветра, и он улетит с листвой. Прямо в центре поля находилось старое соломенное чучело, одетое в зеленоватые лохмотья. Такие носили когда-то, Касл помнил их из какого-то фильма, недавно шедшего по зомбо-ящику, как иногда шутливо его называл сам. Он поспешно отвернулся, принявшись разглядывать салон автомобиля. Сейчас это казалось единственным развлечением. Его взор невольно упал на приоткрытую сумочку Кейт. С виду такая небольшая, но при ближайшем рассмотрении такая необъятная. Ему представлялось, что в ней могла поместиться целая Вселенная и даже больше. Опомнившись, он хотел было отвернуться, но знакомая деталь помешала ему это сделать. Словно магнит, она приковала его взгляд. Наплевав на все нормы приличия, Рик запустил руку внутрь сумки и без промедления вынул оттуда до боли приятную вещицу. - Теперь ты не отвертишься, – радостно помахал он перед лицом Кейт только что вынутой и явно прочитанной книгой. - Касл, с какой стати ты роешься в моих вещах? Положи это на место. Быстро. – она на мгновение убрала одну руку с руля и несильно щёлкнула его по уху. Она сделала это, хотя прекрасно понимала, что не должны была. Это был лишний повод для Рика походить с высоко поднятой головой, и Кейт обязана была это пресечь. Наверно, ей сейчас стоило оправдаться, сказать ему, что это для просвещения, но ей совершенно не хотелось этого. Когда-нибудь он всё равно узнал бы, что она фанатка его книг, и если раньше Касл мог ей не верить в силу её характера, то теперь он точно знал, что это так. - Приехали. – констатировала Беккет, хотя Касл и сам мог это заметить. Машина остановилась у одноэтажного домишки, окна которого уже давно треснули, а дверь еле держалась на петлях. Детектив озадаченно оглядела разваливающееся здание и бросила быстрый взгляд на напарника, который к её удивлению был нисколько не встревожен. Не став дожидаться подкрепления, Кейт решительно направилась ко входу, но сильная рука резко схватила её за запястье. Электронный заряд прошёлся по каждой клеточке тела, мгновенно достигнув сердце. К тому не сразу пришло объяснение происходящего и оно только и смогло забиться чаще, старательно сдерживаясь, чтобы не выпрыгнуть. Кейт сложно было объяснить самой себе, что это было. А может, она просто не хотела этого делать… Да, она не раз спрашивала себя, но правда была настолько очевидна, что всё начинало казаться ей нелогичным. Это был один из тех моментов, когда писателю было нечего сказать, а все его слова могли быть использованы против него же. Тем не менее это был Рик, и это была Кейт. Она без особых усилий прочла все мысли по выражению его лица и раздражённо выдохнула. - Можешь не ходить. Жди меня в машине. - Каждое слово далось ей с каким-то непосильным трудом, но она произнесла всё на одном дыхании. Она знала, что он не мог. Не мог просто оставить её одну. Не мог позволить ей идти без прикрытия. Не мог просто послушать её приказа. Набрав побольше воздуха в лёгкие и на мгновенье закрыв глаза, Рик услышал ритм своего сердца. Он точно знал, что должен сделать. Отодвинув Кейт в сторону и застегнув тёмно-синий жилет, мужчина неслышно юркнул за угол дома, прислушиваясь к каждому звуку. Это выглядело так глупо, самоотверженно… но так героично. Да, она не могла этого отрицать. Ей оставалось лишь последовать за ним, чтобы уберечь мальчика-писателя от необдуманных поступков. Почувствовав, еле ощутимую вибрацию в кармане, она с радостью для себя обнаружила на экране мобильного воодушевляющее сообщение от Эспозито: "Будем с минуты на минуту. Ждите." Не успела Беккет убрать телефон назад, как из-за дома послышался глухой удар. Инстинктивно она обернулась на источник звука, и в голове пулей промчалась лишь одна мысль : "Касл". Театральным шёпотом окликнув его и услышав в ответ сиплое похрипывание, Беккет мигом свернула за угол, встревоженно озираясь по сторонам. Сама не заметив, когда достала пистолет и зарядила его, ей оставалось лишь нажать на курок уверенно лежавшим на нём пальцем, чтобы защитить напарника, но, обнаружив того на земле, та еле сдержала смех. Смутившись, Рик поспешно поднялся, пнув с нескрываемой злостью лежавшие рядом грабли и чертыхнулся. Кейт улыбалась. Может, из-за комичности этой ситуации, может, это была просто нервная улыбка, выдавшая её утихшую тревогу. Скорее второе… Да, ей тоже так показалось. Ругнувшись про себя, она подошла к Рику, поспешно отряхивая сзади его жилет. Тот благодарно кивнул и, когда она уже собиралась двигаться дальше, ухмыльнулся: - Было бы неплохо отряхнуть мне штаны сзади. Только идиот не понял бы этого прозрачного намёка, но Кейт, проработав с Каслом столько лет, научилась читать его, видеть насквозь. Она знала, что он хотел этим сказать, знала ещё когда отряхивала ему спину. С трудом подавив желание исполнить его просьбу, детектив сняла пистолет с предохранителя на случай настоящей опасности и посмотрела на Рика: - Надеюсь, ты в состоянии сделать это самостоятельно. В её оливковых глазах блеснули игривые искорки и тут же померкли. За этот короткий промежуток времени ей не раз приходилось твердить самой себе: "Работа. Сконцентрируйся на ней.", но тут же находилось достаточно отвлекающих факторов. Аккуратно приоткрывая заднюю дверь дома, Касл невольно зажмурился. Такие места обычно не привлекали его и уж тем более не вызывали желания заходить внутрь. Дверца со скрипом открылась, хотя больше было похоже на то, что та просто слетела с петель. Издался характерный скрип, заставив обоих напарников поёжиться. Пропустив вперед вооружённую Беккет и тщательно проследив взглядом за её движениями, Рик двинулся следом, с тревогой осматриваясь по сторонам. Это было самое типичное фермерское жилище. Деревянный пол напоминал о себе, издавая с каждым новым шагом характерный скрип, а спёртый воздух был наполнен запахом реагентов и пыли, которая мирно покоилась на самодельных рамках картин, не протираемых годами. По углам комнат её находилось столько, что хватило бы на набивку небольшой диванной подушки. Мысли писателя начали посещать всё новые идеи для рассказов, но ни одна из них не была по меньшей мере комедией. Он не раз успел проклясть своё хорошее воображение, рисовавшее наброски для новой книги. Рик легонько дотронулся до плеча напарницы, на что та резко обернулась, приставив палец к губам. - Я лишь подумал, - шёпотом озвучил свои мысли Касл. – Что если этот Трэштон давно переехал отсюда? Учитывая состояние дома, это не кажется мне чем-то невозможным… Слегка наклонив голову набок, Кейт взглянула на поток. Некоторые доски были готовы упасть им на голову в любую минуту. Несмотря на это, она отрицательно покачала головой: - Исключено. Это единственный дом в этой местности, но здесь были свежие следы трактора. Её слова прозвучали не так уверенно, как она бы этого хотела. Возможно, Кейт сама ещё сомневалась в верности доводов. Или может, не верила, что они нашли того убийцу. Что бы это не было, меньше всего она желала, чтобы Касл видел охватившую её тревогу. Со времени входящего смс прошло уже несколько минут, и напарники успели обойти весь дом, но кроме всякого рода насекомых, других обитателей в нём они не встретили. Успев порядком отчаяться, Рик остановился на отцветшем шерстяном ковре и потянул Кейт за рукав: - Постой. Может, мы просто не там ищем… Что если он построил себе новый дом. – Касл задумался, потерев наморщенный лоб. – Где-то неподалеку. Вблизи от фермы. С этими словами он полез в карман, чтобы открыть мобильные карты, но злосчастный аппарат вылетел из рук. Поспешно подняв его и оглядев, Рик с облегчением отметил, что экран цел, когда Беккет вдруг замерла. - Ты слышал это? – Она поднесла указательный палец к уху и в её глазах блеснула довольная искорка. В ответ на непонимающий взгляд Касла, она пихнула его, попытавшись сдвинуть мужчину с ковра. Брови Рика поползли вверх, совершенно не пряча удивление, но он всё же послушно сошёл на деревянный пол, и тот вновь заскрипел. Одним лёгким движением, Беккет откинула угол шерстяной постилки и отряхнула руки. Её лукавый взгляд теперь был направлен на Рика с нескрываемой радостью. Минута непонимания закончилась, и он поспешно помог скатать ковёр, обнажая потайной люк. Это было как раз то, чего оба из них меньше всего ожидали увидеть. Секретный подвал в этом обветшалом доме, так тщательно замаскированный. И, кажется, если бы не это случайное падение, благодаря которому выяснилось, что под досками явно находится пустое пространство, они бы не стояли сейчас с глупыми улыбками на лице и ковром в руках. Поддавшись наконец воле разума, Кейт потянула за ручку, но та не поддалась, тогда девушка рванула сильнее. Люк отъехал назад, а не успевшая среагировать Беккет пошатнулась, когда Рик подхватил её, не дав потерять равновесие. Металлическая лестница ведущая в мрачное царство оказалась на удивление надёжной. Пожалуй, это была единственная вещи в этом доме, не вызывавшая особых опасений. Не торопливо, Рик спускался всё ниже и ниже, подсвечивая себе путь фонариком на телефоне. Когда его ноги уже стояли на бетонном покрытии, Кейт обхватила первую перекладину ведущий в подвал лестницы. Вскоре оба уже рассматривали в полумраке подпольное помещение, с виду напоминающее мастерскую. На стенах висели различного рода инструменты, которые лишь при ближайшем рассмотрении оказывались всего-навсего фермерскими принадлежностями, а на полу были рассыпаны химические удобрения. - Беккет, угадай, что я нашёл, - довольно протянул Касл, рассматривая валявшуюся среди хлама материю. Подойдя ближе, Беккет разглядела ярко-зелёную светящуюся ткань, до боли напоминавшую описанную свидетелем. - А вот и улика… Попался, сукин ты сын. – пробормотав себе под нос, детектив достала из кармана прозрачный пакет для улик и поместила туда ткань. При ближайшем рассмотрении, дом уже не казался Рику устрашающим. Элементы начали складываться в единую картину и всё стало проясняться. Единственным, чего во всей этой истории не хватало, был сам хозяин, который ухитрился придумать изощрённый способ убийства жены и так долго оставаться на свободе. Отчаявшись найти ещё хоть какую-нибудь важную улику, Беккет устало облокотилась на стену. Воздух отяготил её лёгкие и девушка закрыла глаза наслаждаясь блаженной минутой. Заметив ту усталость, присутствующую во всех движениях Кейт, Рик лишь усерднее углубился в поиски. Вновь бросив встревоженный взгляд, он неспешно подошёл к ней ближе, понимающе опустив руку на хрупкое плечо. И снова заряд тока прошёл сквозь одежду, заставив Кейт встрепенуться. - Думаю, здесь мы больше ничего не найдём. Пошли, Касл. Она уверенно направилась к лестнице, но Рик не торопился уходить. Ещё раз оглядев помещение в поисках чего-то важного и упущенного, он с силой ударил кулаком по стене так, что кусочки кирпича посыпались на бетонный пол. Рука застыла на стене, так и не сдвинувшись с места. - Может, это и глупо, но сегодня я готов поверить во всё что угодно… - с этими словами он принялся ощупывать стену. Беккет закатила глаза и раздражённо воскликнула: - Что, серьёзно!? Тебе не хватило потайного люка и ты хочешь ещё и волшебную стену, - она смерила его скептическим взглядом, в надежде услышать ответ, но Касл поспешно проводил пальцами по стене, поверхностно дыша. Кейт наблюдала за ним, как мать обычно наблюдает за ребёнком, который всё ещё верит в магию и Деда Мороза, выглядывая вечером тридцать первого декабря в окошко в надежде увидеть на небе сани, запряжённые оленями, со звоном колоколов проносящиеся над крышами многоэтажек. В движениях Касла определённо была своя магия, которая завораживала и не позволяла ей ступить на лестницу, оставив его здесь в одиночестве. Ей вдруг сделалось невероятно тоскливо от мысли, что когда-нибудь её перестанет привлекать то, что и как делает Рик, что она вырастет и перестанет верить в эту особую магию, которая на протяжении стольких лет удерживает их на безопасном расстоянии, не позволяя разойтись слишком далеко или сблизиться теснее. Её взгляд бегал по стене, наивно рассчитывая отыскать эту чудо-кнопку, как обычно бывает в Голливудских фильмах, но кроме кирпичной стены она не видела ровным счётом ничего. Внимание Кейт вдруг привлекла картина. Такая яркая и необычная, что девушка удивилась, как могла заметить её только сейчас. Необъяснимая сила подтолкнула её к ней. Текстура ткани призывала потрогать её, ощутить неизведанный ранее материал. Беккет провела тонкими пальцами по полотну, ощущая грубую материю, изображавшую юную девушку в куполе, по другую стороны которого был красочный мир. Кейт вдруг поймала себя на мысли, насколько её мироощущение схоже с тем, что изображено в рамке. Изолированная в своём собственном мире, она кажется стала забывать о происходящем вокруг. Для Беккет существовал теперь лишь мир, где всё делиться на добро и зло, а чего-то промежуточного не бывает. Но сложнее всего было распределить людей по этой категории. Помутнённый рассудок порой задавал ей вопросы, на которые ответить она не могла. Сейчас не могла. Но это не казалось существенной проблемой. Заметив её действия, Рик вдруг подскочил к ней поближе и аккуратно покрутил позолоченную раму. Еле слышный скрежет, за которым последовал поворот находящейся перед ними стены, заставил обоих в изумлении приоткрыть рты. Касл даже решил протереть глаза руками, дабы убедиться, что ему это всё не кажется. Кейт тоже усиленно поморгала, но двигающаяся стена никуда не делалась. - Касл… как? – растерянно прошептала она, подходя ближе. Тот недоуменно помотал головой, медленно двинувшись в сторону прохода. Перед ними открылся длинный, казавшийся бесконечным, коридор по обе стены которого постепенно тусклым светом начали загораться старинные светильники. Наблюдая за этим зрелищем, Рик пообещал себе непременно включить это в будущую книгу. Не часто приходится находить целых два потайных места в одно старом ветхом домишке. Они медленно начали продвигаться дальше в надежде отыскать предусмотрительного хозяина, который по всей видимости посчитал нужным обустроить себе убежище. Только вот этот изобретатель даже и подозревать не мог, насколько неслучайными бывают случайности. Что ж, ему ещё предстоит это узнать. Наконец, когда коридор стал расширяться, а тусклый свет становился ярче, вдалеке начало проглядываться помещение. Кейт прицелилась, ступая теперь ещё тише и аккуратнее. Её взгляду вскоре предстал кабинет, больше напоминавший лабораторию сумасшедшего учёного-изобретателя, нежели небогатого фермера. В кожаном кресле, развёрнутом к заставленному различными колбами столу, сидел человек. - Полиция Нью Йорка! Руки вверх! – крикнула Кейт, убедившись, что это именно тот, кого они искали. Кресло мгновенно развернулось, и сидевший в нём мужчина резко дёрнулся в сторону тумбочки стола. Какая-то доля секунды помешала ему сделать задуманное. И Кейт и Рик прекрасно знали, что даже если бы он достал пистолет, пуля Беккет была бы выпущена первой – реакция редко подводила её. Но прибегать к таким мерам хотелось не сильно. Нога Касла с силой ударила по ящику, мешая его открытию, тогда Трэштон бросил на писателя взгляд полный ненависти и злости, но всё же нехотя поднял руки вверх и уставился на Кейт. - Какие-то проблемы, детектив? – сквозь зубы процедил он. - Это вы мне сейчас и расскажете. В участке. Сказала она, одевая на него наручники. Он не оказал особого сопротивления, лишь скалил зубы, когда его сажали в подоспевшую к этому времени машину Райана и Эспозито. Может, осознавал, что отпираться нету смысла. Ткань, найденная в подвале, была идентична той, что была на пришельце-убийце, а в его лаборатории были найдены и ядохимикаты для крыс, одной из которой для него почему-то оказалась Эмили. Кейт не поехала в участок на допрос – для неё это дело было закрыто. Тактично сбросив завершение этого дела на напарников, Кейт села в свою машину и положила голову на руль. Усталость поглощала её изнутри, не позволяя тут же завести машину и умчаться прочь от фермы. Стрелка часов медленна ползла к 6 и девушка с облегчением вспомнила про вечерние посиделки с Лэйни, уже наверняка ждавшей подругу с бокалом французского вина. Весь обратный путь в город, мысли Кейт были далеки от действительности. Она представляла себя вольной птицей, чайкой, парящей над Гудзоном. Беззаботной и счастливой. Ей так мало было нужно для счастья, но и этого для неё не нашлось. Беккет просто хотела видеть счастливое лицо отца каждый день, а не только в редкие праздники, хотела однажды утром проснуться с осознанием того, что не нужно идти на работу из-за высокой раскрываемости ставших редкими преступлений, хотела чувствовать себя счастливой… и не меньше этого ей хотелось разобраться в накопившемся на душе и сердце грузе. Одна из оков, не дававших ей вспорхнуть, словно птице, был Касл. Вовсе не оттого, что своим присутствием он отравлял ей жизнь, хотя и это в каком-то смысле тоже, но иногда Кейт думала, как просто было бы не знать его вовсе или знать лишь по слухам и сплетням очередного Нью-Йоркского журнала. Мало кто может поспорить, что в моменты, когда мысль гуляет по лицу вольной птицей, время теряет свою ценность, оно останавливается и попросту перестаёт существовать. Тогда то и приходит осознание блаженного покоя и невесомости души. И лишь когда стрелка часов оживает, жизнь возвращается в свою привычную норму. Так и Кейт, припарковавшись около многоэтажного дома, не сразу поняла, что минут десять просидела в машине. Лестница, ведущая к квартире подруги, на этот раз казалась бесконечной, с каждым шагом расстилающейся на ещё один пролёт. Такой же бесконечной было и волнение девушки. Оно никогда не стихало, лишь усиливалось с каждым днём, с каждой новой жертвой. Достигнув наконец нужного этажа, Кейт остановилась и с облегчением выдохнула. Долгожданный отдых был так близок, что оставалось лишь перешагнуть порог знакомой квартиры. Не успела женщина дотянуться до звонка, как дверь перед ней резко распахнулась и оттуда показалось улыбающееся лицо. Гостеприимная хозяйка не раздумывая пригласила подругу пройти внутрь, после чего тут же убежала на кухню, предложив Кейт располагаться поудобнее. Женщина присела на край дивана нерешительно запрокинув голову назад так, что та очутилась прямо на мягкой подушке. Прикрыв от усталости глаза, Беккет попыталась расслабиться, но всё было тщетно. Напряженное как струна тело не поддавалось ее воле. Пальцы правой руки были сжаты в кулак, но Кейт даже не замечала этого. С кухни донёсся приятный и согревающий аромат спиртного напитка, который Лейни по всей видимости уже снимала с плиты. Ни одной душевной беседы у подруг не проходило без горячего душистого вина, особенно когда погода так вежливо показывала ожидающим тепла горожанам средний палец. Усилившийся запах глинтвейна заставил глаза Кейт невольно приоткрыться. - Держи, подруга, -улыбнулась афроамериканка, протягивая Беккет бокал. Ей не нужно было повторять, рука Кейт уже сама потянулась за напитком, опередив фразу Лейни. Глоток, и красное вино теплой струей разлилось по телу заставляя забыть о всех существующих проблемах еще с первой капли. Беккет не была одной из тех, кто глушит горе, печаль или вину алкоголем, вовсе нет. Она никогда не понимала этого также как и не понимала папу, который после смерти Джоаны нашел свое счастье и успокоение в бесконечных пьянках до помутнения рассудка в гордом одиночестве. Было сложно, но это закалило её характер, придало ей сил, чтобы найти убийцу. Но то, что сделало её сильной, медленно убивало её. Это же сделало её одинокой, способной довериться только себе. Тогда то фраза "всё что нас не убивает, делает нас сильнее" потеряла для Кейт всякий смысл. Рождество перестало быть счастливым семейным праздником, да и все остальные праздники по правде говоря перестали для нее существовать. Алкоголь в малых дозах был лишь поводом выпустить то, что рвалось наружу, то что так долго пребывало в заточении и не могло быть высказано.Лейни была одной из тех, с кем слова не застревали где-то поперек горла надолго, с ней ей было проще, и обе из них это понимали. Лейни была одной из. Одной из, но не единственной…Как знать, может, если бы связь Кейт с отцом не стала такой редкой,она бы доверилась и ему. Сейчас же это была скорее иллюзия общения: редкие звонки, встречи, мимолетный улыбки и теплые обьятия. Этого было мало, но для неё – достаточно. Просто она привыкла. Не сказать, что Беккет не любила отца. Она любила. Любила больше первого лучика солнца весной, больше смеха маленького ребенка, больше раскрытого убийства… больше приятных воспоминания о детстве. Кейт любила и ненавидела одновременно. За ту долговременную слабость, из которой ей пришлось его вытаскивать. И она была благодарна, что он принял её помошь, ухватился за ту соломинку, которую она ему протягивала, позволил ей вытащить его из той трясину, в которую его затянуло. Эмоции рвались наружу и искали выхода, но тут же тихо блекли и затихали, слова так и оставались не высказанными, а и без того огромный ком безумия внутри Кейт постепенно становился всё больше и больше. Она уже давно пообещала себе, что не проронит ни одной слезинки. Разве что на холоде, когда порывы леденящего душу ветра бьют в глаза, заставляя капли солёной воды стекать вниз по румяным щекам. Длительную тишину в квартире нарушил звонкий голос Лейни, вырвавший Кейт из раздумий. - Ну, выкладывай, как прошло? Беккет принялась было пересказывать завершение затянувшегося дела, когда подруга прервала её одним лишь взглядом. - Давай ближе к части про Касла. С ним там всё нормально? Лоб Беккет нахмурился, а уголки губ сжались. Бросив томный взгляд на бокал, а затем на Лейни, Кейт тихо ответила: - Всё с ним как всегда… - с этими словами она поднесла напиток ко рту и сделала глоток. - Вы даже не поговорили? Ты же собиралась? Отложив бокал в сторону, Кейт прикрыла лицо руками, затем запустив пальцы в волосы, и придвинулась ближе к спинке дивана. - Не думаю, что из этого выйдет что-либо хорошее. К тому же… - она замолчала, словно обдумывая последующую реплику, - я ещё сама не доконца во всем разобралась. Лейни закатила глаза и тоже отставила бокал. - Кейт, послушай, Касл гоняется за тобой, как преданный пёсик. Но пойми, любому пёсику хочется ответных чувств. Ты не награждаешь его ими, Кейт, лишь дразнишь, даёшь ложную надежду на то, что когда-нибудь ты наконец пустишь его в свою жизнь, навсегда отвергнув возможность вновь очутиться на улице в роли доброй симпотичной дворняжки. Ты не можешь вечно подкармливать его, захлопывая перед его носом дверь. Пора принять решение. - Я понимаю, - тихо прошептала Беккет. Как только последнее было произнесено, лежавший на тумбочке мобильный протяжно зазвонил. На экране высветилась знакомая надпись "Убийца нервов" с забавной фотографией Касла под ней. Лейни ехидно улыбнулась, протягивая Кейт трубку, на что та неохотно вытянула ладонь и нажала кнопку ответа, тяжело вздохнув. - Касл, чего тебе? Вместо ответа на другом конце провода послышалось прерывистое дыхание и шипение, после которого Беккет наконец смогла уловить что-то внятное: - Кейт, срочно, приезжай в лофт, кажется, я убил человека. По всей видимости услышавшая это Лейни всплеснула руками, выдохнув: "Только этого не хватало." В оливковых глазах женщины мгновенно вспыхнула ярким пламенем тревога и Кейт не раздумывая схватила лежавший на стуле плащ. - Почему с теми, кто мне дорог, вечно что-нибудь случается?! Слова непроизвольно вылетели из её уст и она успела осознать это уже сбегая по лестнице к машине. Кейт была безмолвно благодарна подруге за отсутствие лишних вопросов, на которые женщина пока что и сама не знала ответов. Лейни просто помогла Беккет одеться и обняла её уже в дверях. Несмотря на наличие машины и незначительного алкоголя в крови, последнюю часть пути женщине пришлось преодолеть бегом из-за казавшихся бесконечными светофоров. Она не чувствовала усталости, лишь легкую одышку, но это сейчас было чем-то несущественным. Сознание перестало сотрудничать с ней, а ладонь даже не думала быть убранной с кнопки звонка. Когда дверной замок наконец щёлкнул, а ручка зашевелилась, Беккет заставила себя сделать шаг назад от двери. Она не была точно уверена, сколько времени ей понадобилось, чтобы добраться до квартиры Касла, но знала, что для неё это было мгновению. Её сердце выстукивало с бешенным темпом, создавая ритм для какой-нибудь Баховской симфонии. Пальца нервно подрагивали, толи от холода, толи наоборот от жара, но Кейт и этого не замечала. Её взгляд был устремлен на замок, в котором, несмотря на её продолжительный звонок так медленно поворачивался ключ. Мгновение, и вместо металлической преграды перед Кейт уже находился статный мужчина, явно пребывавший в хорошем расположении духа. Его глаза искренне блестели, но эти радостное огоньки в его глазах потухли в ту секунду, когда их взгляды встретились. Беззаботность покинула его лицо, как только волна тревоги с Кейт перекинулась на него. Рик знал, что она будет волноваться, что испугается, но он и на секунду не мог представить перед собой ту Беккет, которая сейчас стояла перед ним. Он молча, не говоря ни слова, пропустил её в квартиру, галантно сняв с неё верхнюю одежду. За ним оставалось лишь произнести что-нибудь вразумительное. - Ну, э-э-э… - он ткнул пальцем на диван, обругавшись про себя за высшей степени бестактность. Кейт к тому времени немного успокоилась. Может, это случилось ещё в дверях, когда она увидела его искрящиеся от счастья глаза, а может, уже позже, когда успела понять, что с Риком всё в порядке. - Не хочешь наконец рассказать, что произошло, Касл? – начала она привычным тоном, маскирующим всё беспокойство и встревоженность за холодным безразличием. Он бы с радостью рассказал. Описал бы всё в деталях, малейших подробностях. Рик бы непременно рассказал, если бы было что рассказывать, если бы то, что он ей сообщил по телефону действительно произошло с ним этим вечером в переулке. Но это был всего лишь спланированный, как ему казалось, до мелочей план, не бравший в расчет лишь волнение, охватившее Беккет и её тревогу. Может, стоило соврать, придумать героическую историю о грабителе и смельчаке Ричарде Касле, который сумел защититься от пули, вогнав её преступнику, но ему не хотелось так начинаться их с Кейт гиппотетические отношения в качестве пары , а в случае много вероятного провала, было бы ужасно закончить из так нелепо даже будучи хорошими друзьями и напарниками. - Кейт, что бы я сейчас не сказал, спиши это на ребячество, на мою глупость, на грядущее полнолуние, на род моей деятельности, - начал он, оправдываясь, и чуть тише добавил, - на то, что ты мне очень дорога… Её негромкий кашель заглушил последнюю строчку, и Рик продолжил: - Только, умоляю, заранее пообещай, что ты прощаешь меня и это не последний наш разговор. Женщина опешила, и рассеяно рассмеялась, но Рик продолжал неподвижно сидеть напротив неё на диване, пристально глядя в её оливковые глаза. - Касл, ты же помнишь, что я в любом случае постараюсь вытащить тебя из тюрьмы? Она ласково улыбнулась, и эта улыбка полностью вывела его из равновесия. Блеск в её глазах успокаивал и давал Рику уверенности продолжать озвучивать свои мысли: - Я никого не убил, Кейт, - его усталые глаза смотрели на неё томно и с еле уловимой опаской. - Не расстраивайся, ты ещё успеешь, - она дружески похлопала его по плечу, - и чувствую, это буду я. Он не разделял нахлынувшего на неё веселья, предстояло ещё многое произнести в этот вечер. Рик зажмурился, как будто это дало бы ему сил – не видеть её реакции. - Не было никакого нападения. Прости… Веки казались неимоверно тяжелыми и Рику пришлось приложить неимоверные усилия чтобы вновь их открыть. - Я идиот, знаю… - только и сумел выдавить он из себя. Все обьяснения и оправдания были совершенно не уместны и он это понимал и эти несколько секунд, за которые она обдумывала его фразу были затишьем, после которого могла быть не только буря, но и апокалипсис. Беккет внимательно наблюдала за каждым его движением, пытаясь уловить хоть что-то, позволившее бы ей предположить, что это просто глупая шутка, хоть сегодня и не первое апреля, но во всех его жестах не было и намёка на ложь. Она чувствовала себя наивной и обманутой, какой уже давно себя не чувствовала. Кейт старалась прислушаться к своему сознанию, потому как воодушевлённое сердце радостно напоминало ей, что Рик жив и его не нужно вытаскивать из передряги, но её коробило от мысли, что он соврал. Соврал, непонятно чего ради. На ватных ногах она поднялась с дивана, и Рик резко поднял опущенную голову, но женщина ещё не собиралась уходить. Она медленно подошла к окну, стараясь отвлечься на огни ночного города. - Не понимаю, Касл, - голос дрогнул, но она старалась держаться. – По-твоему, это смешно? - Кейт, послушай, - он постарался перебить её. - Нет. Это ты послушай. Я не собираюсь бегать за тобой как собачка так же, как это делаешь ты, - Беккет вдруг осеклась, понимая, что сказала лишнее. Она украдкой взглянула Рика и поймала его сосредоточенный взгляд. - Да, мне не стоит. Ты права. – он закусил губу и отвел взгляд, который совершенно случайно упал на черновики новой книги с ещё недописанным концом. Он мучился уже не первый день, не зная, как закончить книгу. Отношения Хит и Рука давно не сдвигались с мёртвой точки, и их надо было логично завершить. Только вот какое оно, логичное завершение? - Я совершенно не это хотела сказать, - она неловко и осторожно двинулась к Каслу. - Ты сказала то, что сказала. Не надо себя оправдывать, - он постукивал пальцами по коленям, стараясь быть как можно более безразличным к услышанному. Его взгляд смотрел сквозь, не устремляясь куда бы то ни было. У Кейт в голове бегущей строкой воспроизвелся разговор с Лэйни. "Сейчас или никогда," – решила женщина и уже более решительно, собрав волю в кулак, присела на край дивана. Её ладонь робко накрыла его, и они оба почувствовали пробежавший по их телам разряд. Рик посмотрел на её руку, осознавая всю неловкость их положения, но оставался неподвижен. "Сейчас или никогда," – пронеслось у него в голове, когда тонкие женские пальцы стали ободряюще сжимать его, после чего, освободившись от этих пальцевых объятий, руки Кейт обвили его шею. Касл почувствовал на плече легкую тяжесть и тепло каштановых волос. Запах её вишнёвых духов затуманивал его сознание, не позволял трезво оценивать происходящее. - Я просто испугалась, - её шёпот приятно защекотал его ухо, и Кейт уткнулась носом в шею Рика. Волнение, на мгновение охватившее Беккет, развеялось, когда мужчина прижал её к себе. Так по хозяйски, но до чёртиков аккуратно, словно в его руках находился тонкий хрусталь. - Знаю, - прошептал он, нежно целуя её в макушку. Романтика за считанные секунды наполнила помещение и пропитала всё в пустой прежне квартире. Этого было мало, но для них это значило гораздо больше, чем могло бы. Они пересекли тонкую грань, сделали шаг вперёд навстречу светлому будущему. Это был шаг в неизвестность, которую им предстояло ощутить вместе, это был последний вынутый Каслом кирпич из толстой стены, так долго разделявшей их. Этого было достаточно, для начала их отношений.