Был самый разгар рабочего дня, и в полицейском участке вовсю кипела трудовая деятельность. Кейт Беккет, сорвавшаяся по звонку Эспозито, целенаправленно двигалась по оживленному коридору к уже ожидавшим ее напарникам. Туфли сопровождали ее движения ритмичной мелодией удара высоких каблуков о пол, что заставляло некоторых мужчин раздраженно оборачиваться, но при виде обворожительной Кейт их лица расплывались в сияющей улыбке. Следом за Беккет задумчиво плелся Касл, то и дело переходя на бег, чтобы не отставать. Он ещё раз переосмыслил свои желания относительно разговора с ней и, доверившись воле судьбы, решил пока что не торопиться. Рик с грустью для себя отметил, что, прождав три года, он сможет подождать и еще, но порой такие мысли заканчивались вопросами, на которые он сам себе дать ответа не мог: "А нужно ли ждать?", "Хочет ли она этого?", "А если и ждать, то как долго?". Такой внутренний монолог мог бы еще на время затянуться, но они уже подошли к белой доске, в которую вдумчиво вглядывались два детектива. Заметив подошедших ребят, Хавьер радостно поприветствовал их:
- Йоу. У нас отличные новости.
Кейт медленно кивнула и бросила на Эспозито ожидающий подробностей взгляд.
- Наш осведомленный Баум оказался не таким уж и осведомленным в делах личной жизни жертвы, - продолжил он, ехидно улыбаясь. - Мы еще раз опросили сотрудников фирмы, и некоторые из них утверждали, что Кристина встречалась с кем-то. Тогда Кевин предложил узнать об этом тайном парне у Гвэн Стэтгейм.
- Той воющей истерички? - поспешил уточнить Касл, прервав детектива.
- Именно, - ответила Беккет, ущипнув его, чтобы он замолчал, когда наблюдающий за ними Райан вдруг заулыбался.
Все трое удивленно уставились на него, и тот, опомнившись, оправдался:
- Да вы себя видели со стороны? – обратился он к Каслу и Беккет. - Как антилопы в брачный период.
Кейт смерила его испепеляющим взглядом, и улыбка тут же покинула лицо Кевина. Он, теперь уже совершенно серьезно, решил продолжить рассказ Эспозито:
- Гвэн подтвердила, что у Кристин был парень, с которым она уже несколько лет жила в одной квартире.
- Имя узнали? - поинтересовалась Беккет.
Райан вновь расплылся в довольной улыбке и протянул ей фотографию:
- Узнаешь?
Кейт несколько секунд вдумчиво вглядывалась в лицо парня, но, не найдя его знакомым, перевела взгляд на напарника:
- Нет, а должна?
- Нет, - усмехнулся он, - но это наш свидетель.
Касл удивленно округлил глаза и уставился на Эспозито, ожидая, что тот пояснит или дополнит рассказ.
- Вот и приехали, - присвистнул Рик, когда заметил, что Хави нечего сказать. - И какая же ему была выгода скрывать, что он знает жертву?
Детектив пожал плечами и, сцепив руки за головой, произнёс:
- Мы с Кевином поедем к нему и узнаем...
- И мы с вами, - перебил его Касл, явно заинтригованный развернувшейся перед ним картиной событий, и хотел было что-то увлеченно сказать, но Кейт заткнула ему рот ладонью. Рик недовольно промычал, но уголок его рта начал невольно подниматься, а глаза засияли.
- А вас ждет Лэйни, у нее что-то есть,- закончил Эспо, благодарно кивнув Кейт за спасение от бесконечного потока писательских слов, после чего они с Райаном поспешно направились к лифту. Проводив их взглядом, Беккет повернулась к Каслу и одарила его своим фирменным взглядом:
- Теперь видишь? Всё в очередной раз проясняется. Сейчас еще Лэйни подбавит нам пищи для размышления о том, кто мог убить жертву, - она намеренно сделала акцент на слове "кто" и только после этого убрала руку с его рта. Рик с явным разочарование посмотрел на белую доску, где уже красовалась фотография парня-свидетеля и съемки с камеры видео наблюдения, когда Беккет уже двинулась в кабинет патологоанатома к своей подруге. Тогда Рик поспешил за ней, не желая отставать, а по пути начал продумывал, зачем парню Кристин нужно было лгать.
Лэйни ещё что-то разглядывала на теле жертвы, но, когда вошли ребята, она переключила на них всё своё внимание. Оглядев Касла с ног до головы, девушка остановила взгляд на его лице. С отсутствующим выражением он смотрел на труп девушки, не проявляя никаких эмоций. Пэриш нахмурила брови и исподлобья посмотрела на подругу.
- Кошечки поцапались? – с насмешкой поинтересовалась она, глядя то на Кейт, то на Касла и ожидая их реакции.
Беккет опешила и прикрыла лицо рукой:
- Лэйни, с чего ты вообще…
Но не успела она закончить, как заметила не отреагировавшего на это Рика, и тоже уставилась на него. Мужчина не шелохнулся, но, когда почувствовал на себе пристальный взгляд двух пар глаз, удивленно поднял брови и натянуто улыбнулся.
- Касл, с тобой всё хорошо? – поинтересовалась Беккет, стараясь подавить тревогу в голосе.
Кейт уже не первый раз за сегодня заметила, что он ходит весь в своих мыслях, отстранившись от всех, но до этого момента думала, что ей всё это казалось и что она сама себя накручивает… или она просто хотела так думать. Но если это заметила даже Лэйни, которая редко придаёт какое-либо значение эмоциям писателя, ссылаясь на то, что их слишком много, значит, что-то действительно случилось. Кейт просто не хотелось демонстрировать своё волнение, открывая людям свои страхи и опасения, но приметив ещё утром глубокую рану на ладони Рика, которую он так тщательно старался никому не показывать, беспокойство охватило её ещё сильнее.
Касл, по всё видимости разделявший её мысли насчёт скрытности чувств, спокойно ответил:
- Конечно, - и, принявшись с интересом разглядывать труп, обратился к Пэриш. – Так что тут у нас с причиной смерти?
- А вот здесь начинается самое интересное, - оживилась патологоанатом и, подойдя ближе к Рику, приоткрыла жертве рот. – Ей прыснули какой-то яд в горло. Похоже на тот, который используют на фермах для травли грызунов. Люди, конечно, тоже бывают крысами, но с этими мерзкими тварями их путать не надо.
Касл нагнулся, чтобы увидеть ротовую полость жертвы, но тут же с ужасом отпрянул. Латиноамериканка усмехнулась и посмотрела на подругу, которая тоже явно прибывала в шоке от увиденного.
- Получается, яд стал причиной смерти? – решила убедиться Беккет в верности своих мыслей.
- Именно так, деточка, - закивала Лэйни с надменной ухмылкой, но, вновь заметив задумавшегося Касла, отвесила ему подзатыльник, чтобы вернуть его в реальный мир. – Да что с тобой такое, чёрт возьми!
Мужчина отмахнулся и подмигнул встревоженной девушке, после чего обратился к Кейт:
- Думаю, это инопланетяне используют такие химикаты для травли людей.
Детектив громко выдохнула и бросила на подругу обреченный взгляд:
- Думаю, с ним всё в порядке. Пошли, Касл.
И уже в дверях Беккет добавила, оборачиваясь к подруге:
- Сегодня вечером я к тебе. Надеюсь, ты ещё не передумала.
- Я пока ещё жить хочу, - ухмыльнулась Пэриш.
Озадаченная Кейт устроилась за своим рабочим столом и стала просматривать документы по делу об убийстве Кристин Скотт в надежде ещё хоть на пару шагов приблизиться к поимке преступника в зелёном костюме. Рик, присевший рядом с ней, с интересом наблюдал за каждым её движением. В Беккет было что-то особенное, что приковывало его взгляд. Даже самое, казалось бы, обычное действие в её исполнении было насквозь пропитано лёгкостью. Каждый взмах её ресниц напоминал ему взмах крыльев бабочки, а её мимолётные улыбки сводили его с ума. Он мог бы ещё долго сидеть и молча смотреть на её работу, но проснувшаяся в нём забота напомнила ему о правилах приличия.
- Тебе помочь? – с улыбкой на лице поинтересовался он.
Кейт медленно оторвала взгляд от бумаг и посмотрела на мужчину. Её глаза заблестели, и уголки губ медленно поползли вверх, несмотря на приложенные ей усилия сдержать их. Она молча придвинула ему пачку бумаг и уставилась куда-то вглубь коридора. Рик проследил за её взглядом, но, не найдя ничего интересного, окунулся в чтение документов.
Погрузившись с головой в свои мысли, Беккет не заметила, как быстро пролетело время. Ещё буквально пять минут назад она размышляла о странном поведении Рика и о ране на его ладони, но сейчас её мысли были далеки от участка. Кейт уже не раз задумывалась о своём будущем, ведь её профессия далеко не безопасна. Она не была уверена, на сколько ещё ей хватит сил и мужества, не тревожась о последствиях, бросаться под огонь. Сейчас, имея в напарниках надежного друга - Касла, она знала, что ей есть на кого положиться. Но, размышляя об этом, она вновь задавалась вопросом: считает ли она Рика просто другом?
Взяв себя в руки, девушка обреченно посмотрела на нетронутую стопку лежавших перед ней документов и украдкой взглянула на Касла. Тот был целиком и полностью увлечен работой. Он быстро бегал глазами между строк и, не найдя ничего интересного, откладывал бумагу на край стола. Когда не прочитанных документов не осталось, он облегченно выдохнул и потянулся.
- Ни-че-го, абсолютно ничего, что могло бы вывести нас на убийцу. А у тебя? - спросил он, но осекся, увидев, что Кейт так и не притронулась к своей половине.
Она смущенно отвела взгляд, не найдя ответа, на что Рик, как всегда без лишних расспросов, схватил её стопку и положил перед собой, углубившись в чтение. Не прошло и пяти минут, как он вновь воскликнул - " Ни-че-го!".
- Это же не может быть идеальным убийством, значит, мы просто плохо ищем, - постаралась приободрить его Кейт.
- Не может, только если это не связано с…
- Касл! Хоть слово про пришельцев, и дальше расследование проходит без тебя, - резко прервала его детектив.
- Понял, молчу, - послушно ответил он и довольно улыбнулся.
***
Детективы Райан и Эспозито уже находились в комнате для допросов вместе с молодым парнем лет двадцати пяти, давшим свидетельские показания. На этот раз Беккет решила предоставить эту процедуру ребятам. В любой другой день она с радостью вытащила бы правду из подозреваемого любыми доступными способами, но только не сегодня. Она выглядела слишком усталой, и будь тому причиной трудный рабочий день или нехватка сна, ей абсолютно не хотелось сегодня выжимать из себя все соки. Возможно, вечерние посиделки с Лэйни вернут ей рассудок и приведут в чувства, но до вечера ещё много времени, и рабочий день пока что не закончен.
Эспозито неподвижно сидел, наблюдая за юношей напротив, нервно ёрзавшим на стуле и то и дело поправлявшим спадавшую на лицо чёлку. Вошедший в комнату Райан без промедления уселся рядом с напарником, тут же начиная допрос.
- Итак, мистер Ноллан, вы ничего не хотите нам рассказать о вечере убийства? - начал он издалека.
- Я же уже всё рассказал вам ещё тогда… утром… - промямлил парень, отводя взгляд.
- Да, - согласился с ним Эспозито, - только вот вы забыли сказать, что знали жертву.
- Франческо, давайте начистоту. Так всем будет лучше, - спокойным тоном предложил Кевин. - Это вы убили Кристен Скотт?
Подпрыгнувший от неожиданного вопроса парень, вытаращил на Райана свои огромные карие глаза и активно замотал головой.
- Что?! Нет, конечно! Конечно, нет! Я любил её! Зачем мне убивать свою будущую жену?! Мы ведь...
- Жену? - прервал его Хавьер, недоверчиво посмотрев на подозреваемого.
- Мы планировали свадьбу! Мы любили друг друга!
Слова о любви до гробовой доски полились из уст парня бесконечным потоком, прервать который детективам не представлялось возможности. Когда Ноллан наконец замолчал, Эспозито осторожно спросил, боясь открыть новый гейзер ненужных эмоциональных фраз:
- Как вы оказались в том переулке в ночь убийства вашей девушки и стали свидетелем, при этом не засветившись на пленке?
- Я ожидал её в конце улицы, мы договорились встретиться, пойти погулять, как обычно.
- Почему вы сразу не сказали, что знакомы с жертвой?
- Я… я не знаю… наверное, испугался, что подумают на меня... Сработал защитный инстинкт, понимаете? - отрывисто произнес Франческо. - К тому же всё то время, что мы встречались, она никому не хотела говорить о наших отношениях, боялась, что это дойдет до её босса, и он её уволит. Вот я и привык врать о нас… дурацкая привычка…
- Вы пока что можете быть свободны, но оставайтесь в городе до выяснения всех обстоятельств дела.
Ноллан кивнул и медленно вышел из комнаты. За ним молча последовали Райан и Эспозито, слегка удивленные всплывшими фактами.
Встретив Беккет, как всегда в сопровождении Касла, они рассказали ей о допросе. Не проронив ни слова, Рик ожидал реакции напарницы.
- Надо поехать к Бауму и всё разузнать. Как-то это странно, что жертва скрывала от своего босса личную жизнь. Мы с Каслом попробуем ещё раз с ним поговорить, вдруг что-то выяснится.
- Хорошо, мы пока что поищем алиби Ноллана.
***
Всю дорогу до офиса Баума, Кейт молчала, пытаясь найти хоть какую-то связь между жертвой и предполагаемым убийцей, но круговорот мыслей в её голове не позволял ей сосредоточиться на деле.
Найти Сэмюэля не составило огромного труда: он находился у себя в кабинете, напряженно глядя в монитор компьютера, и не сразу заметил вошедших посетителей.
- Мистер Баум, - Кейт предъявила свой значок по инерции, хотя не сомневалась, что мужчина ещё не успел её забыть.
- Да, детектив, присаживайтесь. Вы что-то выяснили?
Его глаза активно забегали по комнате, а губы нервно дрогнули.
- То, что вы скрыли от нас свои отношения с Кристин.
Беккет не стала церемониться, понадеявшись на правильность сделанных по пути сюда доводов. Если жертва скрывала свою помолвку от офиса, то, вероятнее всего, она опасалась за свою работу, не могла позволить себе, чтобы босс что-то выяснил.
Испуганные зрачки Баума расширились, а его ноздри напряженно раздулись.
- Но, как вы… - он замолчал, не договорив фразу.
Сомнения Беккет мгновенно улетучились, позволяя довольной улыбке появиться на лице.
- Просто расскажите всё, что знаете. Поверьте, для вас это только к лучшему, - подхватил разговор Касл, учуяв скорую победу.
Сэм замялся, но, видимо решив не играть с огнем, начал:
- Кристин, как её все здесь называют, долгое время была моей девушкой... Только вот звали её совершенно по-другому там, откуда она приехала. Эмили Трэштон. Несколько лет назад мы встретились с ней в кафе города, там и разговорились. Знаете, ни за что бы не поверил, если бы кто-то рассказал, но это была та самая искорка. Искорка, разжегшая огонь в наших сердцах. Это была её первая командировка в Нью-Йорк... Дома её ждало фермерское хозяйство, голодный муж, умеющий только использовать молодое и красивое тело… тогда мы, как бы сейчас это не казалось безрассудно, решили обойти закон. Именно тогда. В тот самый день. Так наивно. Казалось, это и есть та самая любовь. До гробовой доски. Она решила сбежать от мужа, снять квартиру в городе, начать новую жизнь. Я купил ей поддельный паспорт, предоставил работу. И всё было прекрасно. По крайней мере мне так казалось. Мы были счастливы, никто ни о чём не догадывался. Только отношения с каждым днём становились всё хуже и хуже. Та самая искра давно потухла, а на месте неё осталось догорающее пламя.
Беккет внимательно слушала его и, дав возможность договорить, спросила:
- Мистер Баум, какое у вас алиби на момент убийства?
Смущенно отведя взгляд, мужчина пробубнил, словно сам себе:
- Я всю ночь провёл с секретаршей…
Кейт закатила глаза и с легкой злобой поинтересовалась:
- Наверное, очень удобно платить зарплатой за алиби?
Касл легонько пихнул её в бок, обращая на себя внимания:
- Ты помнишь, что Лэйни говорила про яд?
Задумавшись на секунду, она прошептала:
- Яд с фермы…
Её глаза радостно засияли, а губы дрогнули. И уже чуть громче она воскликнула:
- Касл, я тебя обожаю! Мистер Баум, вы не помните, где конкретно находилась ферма?
Тот, слегка опешив, написал на бумаге адрес своей бывшей подружки и протянул его детективу. Беккет тут же схватила его и поспешно направилась к дверям, зазывая за собой Касла. Тот чуть ли не вприпрыжку последовал за ней и, обернувшись в дверях, улыбнулся Сэмюэлю:
- А вы всё-таки не уезжайте из города. Вам ещё грозит свой срок за подделку документов.
Дверь кабинета с шумом захлопнулась, оставив растерянного босса одного в своём кабинете.
