Emerald flames

На третьем курсе все неожиданно меняется. Аника возвращается с каникул, и теперь она уже не та непосредственная девочка, какой была до лета. Она начала пользоваться косметикой и иначе укладывать волосы — больше никаких растрепанных прядей и неаккуратных хвостиков. Из жестов исчезла детская порывистость, даже взгляд стал более… взрослым, что ли — теперь она смотрела на мир чуть кокетливо, с долей лукавства и загадочности. Аника начала превращаться в девушку, и все то, над чем она так весело смеялась в прошлом году, вдруг резко обрело смысл. Даже эта самая sprezzatura — непринуждённая элегантность, — значения которой слизеринка ранее не понимала, стала естественным образом проявляться в ней. Но изменилась не только Аника. Увидев своих мальчиков в поезде, она не сразу их узнала. И ей довольно тяжело было поверить, что эти четыре высоких и, что уж скрывать, очень красивых парня — ее друзья. Их радостные голоса и восторженные фразы слышал, наверное, весь поезд, но им не было никакого дела. И она снова чувствовала то счастье, которое появлялось только в присутствии ее друзей. Однако было что-то ещё… и Аника не могла объяснить, что именно. Как будто ощущение какой-то опасности. Взгляда в спину. Но девушка быстро выкидывает это из головы. Брэндон рассказывает про маггловский светский раут, который устраивал его отец, с одной стороны ее обнимает Ади, с другой — Александр, и такая обстановка явно не способствует сохранению этого чувства страха. Но оно тут же появляется снова, когда поезд вдруг останавливается. Внезапно гаснет свет, а воздух словно сгущается. Девушка вздрагивает от холода, и друзья обнимают ее крепче, пытаясь согреть. Когда в их купе залетает дементор, Аника вскрикивает, а Ади загораживает ее собой. Вся та радость, которую ощущала слизеринка от встречи с друзьями, испарилась, словно ее выкачали. Ощущение пустоты в душе просто убивало. Но, к счастью, монстр быстро улетел. Макс достает шоколадку — ее любимую! — и всем становится немного полегче. — Хотел отдать тебе позже, — оборотень чуть смущенно смотрит на подругу, и Аника тепло ему улыбается. — Но я лучше куплю тебе ещё одну. Разговор возобновляется, и теперь в качестве рассказчика выступает Александр. Аника слушает с интересом — ее лето прошло и в половину не так увлекательно, как у ее друзей. Бесконечные «уроки леди», редкие короткие поездки куда-нибудь с родителями и бесконечные разговоры о ее будущем муже, кандидатов на роль которого ей уже подбирает отец. Разумеется, рассматривались только отпрыски древних чистокровных родов. А Аника просто ненавидела эти традиции. Неожиданно для себя Аника обнаруживает, что ее однокурсники с факультета — не такие уж заносчивые снобы, какими они ей казались в первые два года обучения. Даже ее соседка Панси Паркинсон теперь кажется ей довольно терпимой. У них находятся общие темы для разговоров — Панси тоже все лето прозанималась с учителями, и в первую ночь слизеринки болтают практически до самого утра, жалуясь на невыносимых преподавателей и хихикая над тем, какими способами от них пытались избавиться. Кроме того, Аника заводит новых знакомых с курсов постарше. Возвращение в гостиную после дня, проведённого с ее компанией, больше не кажется ей пыткой, наоборот, ей нравится. Общаться с гриффиндорцами, безусловно, весело, но они не понимают многих вещей, принятых у чистокровных аристократов со Слизерина. Именно поэтому из всей ее компании лучше всех ее может понять только Ади, чьи родители, как и их родители, как и многие поколения его семьи были слизеринцами. А ещё Аника внезапно понимает, что на неё стали обращать внимание мальчики. Даже Драко Малфой, слизеринский принц, за которым бегали почти все девчонки ее возраста. Особенно теперь, когда он тоже вырос и перестал зализывать волосы назад. И, наверное, именно это внимание окончательно даёт ей понять и принять тот факт, что она выросла. Она больше не ребёнок, а юная леди. Школьная жизнь затягивает ее с головой, и она искренне радуется, что совместных пар с Гриффиндором теперь ещё больше. На занятиях она все ещё сидит то с Ади, то с Александром, то с Брэндоном, то с Максом, что довольно сильно раздражает ее новых знакомых с факультета, но прямо никто ничего не говорит. Когда на первом занятии Хагрида Малфой провоцирует Клювокрыла, Аника только усмехается. Он сам виноват, нечего было вести себя, как последний идиот. Но тем не менее, она все равно приходит в больничное крыло вместе с Блейзом и Панси, когда те решают его навестить. И тогда же Драко приглашает ее в эти выходные сходить вместе в Хогсмид. Анике льстит его заинтересованность в ней, и она соглашается, хотя не чувствует того же. Когда же Аника рассказывает об этом своим друзьям, они реагируют лучше, чем она предполагала: просто все разом заулыбались и пообещали выбить «бледнорожему» все зубы, если он посмеет ее обидеть. Гораздо тяжелее Ади, Александру, Брэндону и Максу осознать, что теперь «их» Анику придется делить с ее факультетом. Но когда Александр в шутку произносит это вслух, Аника отвечает, что в любом случае будет выбирать их компанию. Иначе и быть не могло. Да, со слизеринцами было интересно, но эти мальчики — ее мальчики — самые близкие для неё люди во всей школе. С каждым днём Аника все сильнее сближалась с Малфоем. Его ненавязчивые ухаживания, милые поступки, изысканные подарки и искренние слова медленно, но верно растапливали ее сердце. Аника даже не подозревала, что слизеринский принц может быть таким, и это ее трогало. А ещё в очередной раз доказывало, что по части обольщения понравившихся девушек блондину не было равных. Предложение начать встречаться было лишь вопросом времени. И девушка, которая к тому времени тоже начинает симпатизировать ему, соглашается. Однако ее жутко раздражает, что Драко ревнует ее к ее компании, в особенности, почему-то, к Ади. Но апогея эта ревность достигает во время матча по квиддичу между Гриффиндором и Хаффлпаффом. Тогда не смогла играть одна из охотниц гриффиндорской команды, Алисия Спиннет, и ее заменил Ади, который мечтал попасть в команду буквально с первого курса. Да, Гарри не смог поймать снитч, и команда проиграла, но Ади забил столько голов в ворота противника, сколько не забивал ещё ни один гриффиндорский охотник. Талант к полетам у рыжеволосого гриффиндорца действительно был в крови. Радуясь успехам друга, Аника от переизбытка эмоций поцеловала его в щеку. Нежно, как умела только она. Драко не опускался до глупых сцен, но внутри чувствовал себя преотвратно. Но Аника не понимала, к чему эта ревность. Ведь Ади — ее друг. — А ты видела, как этот «друг» на тебя смотрел? — спрашивает Малфой, когда пара возвращается в гостиную. Но Аника лишь отмахивается и легко обнимает парня. Чтобы Ади начал испытывать к ней что-то? Какая глупость. А Ади и сам не понимает, когда это произошло. В какой момент Аника из простой «девчонки-по-соседству» и их маленькой принцессы превратилась девушку, при виде которой его сердце ускоряет свой темп. При ней он стал более осмотрительным в словах и действиях, дабы случайно не сморозить какую-нибудь глупость и не выдать своих чувств. Ведь избегать ее он не смог бы, даже если бы очень хотел. Александр, Макс и Брэндон догадывались о чувствах лучшего друга, но с ненужными советами не лезли — не было смысла. А Аника настолько привыкла воспринимать рыжеволосого гриффиндорца как друга, что и подумать не могла о чем-то большем. Когда в замок проникает Сириус Блэк, Анике почему-то не страшно. Это совсем не так, как в прошлом году, когда на стенах писали жуткие послания. Тогда опасность грозила многим, теперь же — только Поттеру и тем, кому не повезло бы оказаться на пути убийцы. А Аника со своей слизеринской подозрительностью и осмотрительностью вряд ли бы попалась преступнику на глаза. Тем более, время от времени у неё возникало ощущение, что что-то нечисто с его заключением. Ведь, насколько было известно Анике, заинтересовавшейся этим делом, допрос проводился без использования Омута памяти и Веритасерума. Можно сказать, приговор подписали практически не глядя. Кроме того, адвокат даже не пытался хоть как-то повлиять на ход дела, и апелляция ни разу не подавалась. Эту информацию им удалось накопать с Александром, у которого обнаруживается настоящая страсть к детективным расследованиям. Драко недоумевает, зачем ей с этим всем возиться, а Брэндон, смеясь, называет подругу «Адвокатом дьявола», на что Аника только отфыркивается. И хотя она понимает, что тринадцатилетняя девочка вряд ли может что-то сделать, кроме того, она более чем уверена, что не одной ей в голову приходили такие мысли, все же ей понравилась эта «игра в детективов». На очередном уроке ЗОТИ все выходит из-под контроля. Подходит очередь Аники для практики на боггарте, и девушка, в принципе, знает, чего ожидать. Она боялась пауков, а потому мысленно уже придумала несколько вариантов, во что можно превратить восьмилапое чудовище, которое непременно перед ней появится. Ади, Александр и Брэндон уже прошли через это, а потому теперь они наблюдают за теми, кому только предстояла встреча со своими страхами. — Я пойду первым, Аника, — смело заявляет Макс, и девушка улыбается. Ее всегда трогает то, как их милый оборотень пытается ее защитить. Он довольно быстро расправляется с боггартом — лежащим на земле маленьким мальчиком, на шее которого Аника успевает разглядеть две крошечные ранки. А после приходит ее очередь. Профессор приветливо улыбается, предлагая ей выйти вперёд, и Аника делает шаг. Боггарт на мгновение застывает, словно решая, чем бы напугать стоящую перед ним слизеринку… А после случается то, чего никто не мог ожидать. Боггарт превращается не в паука, а в непонятное существо, завернутое в призрачное подобие чёрной ткани. Его глаза, яркие, кроваво-красные, горят, словно два фонаря, но девушку это не пугает. Аника непонимающе смотрит на монстра. Это был явно не дементор, как у Гарри, да она их никогда и не боялась. Может, боггарт ошибся? Глупости. Этого быть не могло. Наверное, если бы палочку в руке существа заметили раньше, хоть кто-нибудь смог бы что-то сделать. Но никто не успевает. Монстр направляет палочку на неё, и с его губ едва различимым шипением срывается всего одно слово. — Круцио. И боль, всепоглощающая, невероятная, взрывает ее сознание. Эта боль заставляет ее закричать столь пронзительно, что, кажется, стекла начинают звенеть. Каким-то шестым чувством она понимает, что эти ощущения фантомные, нереальные, можно даже сказать, ей самой и придуманные, но Аника не может избавиться от них, сбросить, перестать чувствовать. Это все занимает буквально пару мгновений, но в эти мгновения ей хочется, чтобы ее жизнь, а вместе с ней — эти жуткие мучения, прекратилась. Боль. Вот он, ее главный, подсознательный страх. А существо в призрачном плаще — не что иное, как ее физическое воплощение. «У боли красные глаза», — почему-то думает Аника, и это становится ее последней мыслью. Она уже не кричит — из-за сорванного голоса она может только сипеть. Профессор бросается к ней и обезвреживает боггарта, но всего несколько мгновений этой жуткой боли для ее нежного организма достаточно, чтобы она потеряла сознание. Она оседает на пол. Последнее, что Аника видит — перепуганные лица Брэндона, Александра и Макса. А ещё Ади, падающего на колени рядом с ней. А после — лишь уютная и тёплая темнота, забирающая все жуткие ощущения. С того момента боггартом Ади становится кричащая от боли Аника. С того момента слизеринке начинают сниться кошмары, в которых кто-то снова применяет Круциатус. С того момента ее друзья решают, что Анику нужно защищать, правда, как и от чего — они пока сами не решили. И с того момента Аника осознаёт, насколько она на самом деле слабая, если не может вынести встречи с обычным боггартом, в то время как для остальных это не проблема. Как и в своё время Поттер, Аника просит профессора Люпина позаниматься с ней индивидуально. Но одно дело — дементоры, против которых есть реальное заклинание, и совсем другое — боль. Однако профессор соглашается, и с того дня к основным занятиям Аники добавляются ещё и эти. Через некоторое время Аника догадывается, что профессор — оборотень: он, так же как и Макс, пропадает на время полнолуний, а девушка провела уже достаточно времени со своим другом, чтобы понять, что к чему. Но она никогда его не выдаст, это точно. Пожалуй, это единственный преподаватель ЗОТИ, который ее действительно устраивает. В первый раз Аника и Драко по-настоящему ссорятся в день казни Клювокрыла. Слизеринец так гордился тем, что его отец заставил судей принять такое решение. А девушка не одобряла насилия над животными в любом виде. Тем более что в ситуации с гиппогрифом, по мнению Аники, виноват был сам Малфой. В результате Драко берет своих прихвостней и уходит, а Аника, ища уединения, идёт к Чёрному озеру. Да, слизеринки не плачут, но на душе паршиво. Ей нужно побыть одной. Даже не в компании своих друзей, а просто наедине с собой. Однако Ади, Александр, Макс и Брэндон не собирались оставлять подругу один на один с ее проблемами и грустными мыслями. Пользуясь то ли каким-то чутьём, то ли еще неизвестно чем, они быстро находят замёрзшую, но уже переставшую ощущать это девушку сидящей на берегу. Она чувствует холод только тогда, когда мантия Ади опускается ей на плечи, а сам рыжеволосый садится рядом и крепко ее обнимает. С другой стороны к ней прижимается Макс, согревая своим теплом. Александр и Брэндон садятся тут же, на плед, который Аника бросила прямо на траву. Никто ничего не говорит, да слова и не нужны. Со своими друзьями Аника чувствует себя защищённой. Целостной. Собой. Только рядом с ними она позволяет себе расслабиться. И тогда прозрачные слезинки срываются с ее ресниц. Аника закрывает глаза. Ади успокаивающе гладит ее по голове, Макс обнимает так крепко, словно хочет скрыть ее от всего мира, Александр держит ее за руку, а Брэндон аккуратно вытирает солёные дорожки с ее бледной кожи. …и кто только придумал, что слизеринки не плачут? Через некоторое время Аника и Драко мирятся, когда слизеринка находит его в гостиной, ещё не успевшего свести синяк от удара Грейнджер. С того момента они начинают ещё больше времени проводить вместе, чем до их ссоры. Именно со своим парнем Аника готовится к предстоящим экзаменам, с ним гуляет по вечерам, с ним прячется от Филча. Анике все это безмерно нравится, но все же иногда ей в голову приходят мысли о том, что буквально год назад она делала то же самое, но совсем в другой компании. Хотя она не может не признавать, что ей безмерно нравятся прогулки с Драко под луной, его поцелуи, письма, которые он ей присылал на каникулах, и тёплые пожелания спокойной ночи, внутри что-то царапало, и Аника не могла сказать, что. Впрочем, слизеринка старается об этом не думать. В конце концов, это ее первые отношения, она просто не привыкла. Когда приходит время, Аника успешно сдаёт все экзамены и вместе со всеми радуется, что этот учебный год закончился. Правда, несколько омрачает ее счастье тот факт, что Римусу Люпину запретили преподавать в Хогвартсе в следующем году из-за его ликантропии. Это действительно расстраивает девушку, ведь благодаря профессору она научилась не только справляться со своим боггартом, но и частично, пусть с помощью амулетов и зелий, блокировать свой разум от боли, что помогало ей противостоять. Аника едва сдерживает слезы, когда заходит в кабинет ЗОТИ, чтобы попрощаться и поблагодарить. Кроме того, девушку ужасно огорчает, что ей приходится буквально разрываться между ее компанией и Драко. Как бы ей того ни хотелось, Малфой не станет хорошо относиться к Ади, Александру, Брэндону и Максу, даже несмотря на то, что они лучшие друзья его девушки. Даже ради Аники. На вечеринке по поводу окончания третьего курса они единственный раз пытались нормально пообщаться, но повисшее напряжение дало понять всем, в первую очередь, — самой Анике, что это невозможно. И все же, поводов для радости больше. Грядущее лето обещает быть прекрасным. И одно лишь это заставляет слизеринку чувствовать себя счастливой.