Плот

- Ну, - глубокомысленно произнес Джоэл, кивком головы указав в сторону спокойной глади воды, - давай уже, я не собираюсь торчать здесь весь день. В его волосах блестели капельки воды; Джоэл успел перемахнуть на противоположный берег и вернуться обратно, а Элли все еще сидела на берегу под укрытием тени раскидистого дерева. День выдался солнечный и жаркий. Вынырнув, Джоэл затряс головой, щурясь на солнце и запустив пальцы в волосы. Загладив их назад и не переставая отряхиваться от воды, попавшей в уши, он упер руки в бока и насмешливо посмотрел на Элли. - Знаешь, Джоэл, я что-то не хочу, передумала, - пробормотала девочка, поспешно поднимаясь с колен и не сводя взгляда с пугающего темного зеркала реки, какой она казалась с берега, - Завтра, окей? На этот раз точно-точно. Обещаю. - Элли! - Джоэл улыбнулся, в уголках глаз собрались морщинки. Он укоризненно покачал головой. С его тела до сих пор не сошли прошлые печально знакомые следы. На загорелой коже спины и плеч видны белесые шрамы, но есть и недавние "заслуги" - "набитые" руки, мозоли на ладонях и почти прошедшие следы ушибов. - Ну все, я поднимаюсь и учу тебя плавать так, как учил меня мой отец. - предупредил Джоэл. - Как? - Пинком с обрыва. Девочка обреченно вздохнула. - Ладно. Спускаюсь. Держась руками за пучки выгоревшей травы, она стала спускаться к мелководью. Ноги ее ступили в воду и тут же провалились в ил. - О Боже, Джоэл! - Держу я тебя, не паникуй, - тот, маячивший рядом, в трех шагах, без усилий потянулся и подхватил девочку за локоть. Не рассчитав, Элли ушла в воду по пояс. Глаза у нее испуганно округлились, руки, скрещенные на груди, затряслись. - Холодная! Я пойду назад! - Так, - брови Джоэла грозно сошлись на переносице. Не говоря больше ни слова, он сделал незаметное движение, и Элли погрузилась в прохладную воду по шею, вереща пуще прежнего. - Я убью тебя, - пообещала девочка, у которой только макушка с мечущими искры глазами торчала из воды, - Вот выберусь на сушу, доберусь, увидишь! - Обязательно, - не стал спорить Джоэл, потом выставил руки, чтобы Элли ненароком не ушла на дно во время урока плавания. Он поддерживал ее так, чтобы она не чувствовала опоры и не расслаблялась, но одновременно, разумеется, не давал ей полностью погрузиться под воду, учил правильно загребать руками. Элли барахталась по-собачьи, хватая ртом воздух и бестолково размахивая конечностями, но вскоре у нее даже получилось продержаться без поддержки около двух минут. В конце концов она всплыла животом вверх, раскинув руки и застыла на поверхности воды. - Ты как? - поинтересовался Джоэл. - Кошмарно. Я чувствую себя идиоткой. - Для первого раза весьма недурный результат. Элли наградила его уничтожающим и одновременно вымученным взглядом. - Смотри, после пары уроков у меня ты будешь плавать круче Майкла Фелпса. - сказав это, Джоэл на всякий случай выставил руку под лопатки девочки. - После твоих уроков я надеюсь хотя бы остаться в живых. - отозвалась Элли, перевернулась, на мгновение уйдя под воду, потом вынырнула и ... поплыла к берегу, загребая руками без прежних дерганых движений. Добравшись до мелководья, она встала, деловито смахнула прилипшую к руке водоросль, поплескала ноги в воде, пытаясь избавиться от противного ила, и ... - О Господи, у меня получается плавать!! - поскользнувшись, девочка рухнула обратно в грязь, подняв в воздух кучу брызг. - Плавать! Джоэл расхохотался, запрокинув голову. - Будем надеяться, мне больше не придется искать для тебя плоты. Полтора часа спустя. По спокойной речушке, в которой плещется и время от времени выпрыгивает из воды рыба, отвыкшая от рыболовных крючков, вдоль которой безмятежно пасутся, щиплют травку не пуганные дикие звери, плывет темно-серое пятно, в котором можно узнать конструкцию для плавания, а попросту - плот. На его широкой поверхности, в которую снизу бьются легкие волны, поднимаемые самим движением плота, лежат два подбородка и руки - Элли и Джоэла. Лениво двигая ногами, они толкают плот вперед, плывя бок о бок, одновременно отдыхая на его части. На голове у Элли - белая шляпа с широкими полями. Девочка сонно наблюдает за тем, как по влажному дереву ползет зеленый жук. Второй жук жужжит в воздухе, а с берега слышен шепот травы, которую колышет ветер. Вода, если посмотреть вниз, прозрачная, видно камешки на дне, она кристально чистая. Изредка нога Элли с брызгами оказывается на поверхности. Джоэл плывет, закрыв глаза, девочке даже начинает казаться, что он спит. Нечасто увидишь его таким ...безмятежным. - И куда мы дальше? - спрашивает девочка, и Джоэл приоткрывает один глаз, - На юг Флориды? - Там сезон ураганов, - от его голоса вибрирует дерево плота, - Тропические циклоны... Нет. Как насчет, на юго-восток, в Алабаму, Мобил? - Да ну. Там кроме тренировочных центров береговой охраны и посмотреть-то не на что. Хочется увидеть что-то... необыкновенное. Ну, ты знаешь. Повидать мир. - А чем мы, по-твоему, занимаемся? - издает хриплый смешок Джоэл. - Мы почти всегда идем туда, где интересно тебе. - возражает Элли. - Хм. Ну ладно. В этот раз выбираешь ты. - Правда? - подозрительно интересуется девочка. - Правда, правда. - Круто! Пойдем к вещам. Осталось добыть подробную туристическую карту с отмеченными интересными достопримечательностями - и дело в шляпе. - восклицает Элли и тыкает рукой в сторону берега, чуть не переворачивая плот. Джоэл вытирает лицо от воды ладонью. Его радует то, что после долгого времени восстановления Элли снова проявляет прежний энтузиазм. - Вперед! - изрекает мужчина. Элли бешено работает ногами. Плот поворачивает к берегу. - Ой, там впереди коряга! - произносит девочка. Бревно, плывущее по слабому течению, сталкивается с плотом Джоэла и Элли. Джоэл отталкивает его и интересуется: - Повреждения? Через опасную точку проскочили благополучно, - рапортует Элли, - Пробоин нет, капитан, ни один из отсеков не пострадал. - Отлично, - кивает Джоэл, - курс - левый берег. - Так точно, босс, - со смехом говорит Элли и поправляет панамку. От шума пришвартовавшегося "корабля" из кустов взлетают серые птички. Джоэл помогает девочке подняться по крутому склону берега к тому надежному месту, где лежат их рюкзаки и аккуратно сложенная одежда. Элли закутывается в ткань, заменяющую им полотенце, распускает волосы из хвоста, чтобы они высохли на солнце, берет свой рюкзак. И ждет, пока Джоэл соберет свои вещи, чтобы они могли отправиться дальше в путь.