Братья по магии. Точка отсчета

      Алекс, точно так же, как и Гарри, всё больше ощущал приближение каникул. Написав раньше всех контрольную по Трансфигурации и не желая привлекать внимание Маккошки, братья не стали сдавать пергаменты раньше, чем требовалось, и просто расслабленно наблюдали за одноклассниками. Те, несомненно, трудились в поте лица, наскребая на нужные им оценки.              Когда прозвенел колокол, единственной ученицей, которая не сдала свою работу вовремя, оказалась Грейнджер. Она, не обращая внимание на то, что все дружно покидают класс, снова и снова перечитывала написанное и бормотала:              — Я не всё написала в третьем вопросе, надо было добавить из дополнительной литературы…              Макгонагалл строго постучала палочкой по столу, и Гермионе пришлось отнести свою контрольную в том виде, в каком она была.              Естественно, никто, кроме неё, настолько не загрузился. Гриффиндорцы вообще думали о скором отъезде домой, а не о проверке знаний, поэтому контрольная, организованная профессором Бинсом, вызвала лёгкое недоумение.              Призрак не только проводил уроки, пусть и в своём стиле, но ещё как мог проверял домашнее задание. Приготовленные учениками свитки исчезали в конце урока, чтобы появиться проверенными на следующем. Устно Бинс никогда не спрашивал, на вопросы учеников не отвечал, да никто и не стремился. Первое время этим страдала Грейнджер, да и то лишь до тех пор, пока не разобралась, что разговаривает с автоответчиком. Поэтому никто не ожидал, что профессор достанет свою призрачную волшебную палочку, по мановению которой перед учениками возникли листы с контрольной              — Как он это делает?! — не скрывая эмоций и не стесняясь учителя, восторженно завопил Дин. — Не думал, что призраки могут колдовать при помощи палочки!              Как обычно, ему ответил Симус:              — Ерунда! Он, наверное, перемещает предметы, как Пивз.              — Пивз — полтергейст, — тоном, не оставляющим сомнений в умственных способностях друга, заявил Финниган. — Наверняка Бинс делает это по-другому!              — Тише вы! — шикнула Гермиона. — Вы не даёте мне сосредоточиться! Не хватало ещё, чтобы профессор снял баллы.              Баллы призрак действительно снимал, если вдруг вместо привычной сонной тишины в классе возникало оживление и монотонный голос профессора переставал быть слышен.              Друзья перешли на шёпот, но обсуждать природу магии Бинса не прекратили. Класс принялся строчить ответы, благо учитель не замечал списывания, а они всё не успокаивались, приводя в пример знакомых призраков, появляющихся время от времени то в Большом зале, то в бессчётных коридорах замка.              Алексу тоже было интересно, как привидение управляется с волшебным инструментом, а Гарри усмехнулся:              — Бинс просто выпендривается. Ведь у всех есть палочка, вот он и решил показать, что и у него тоже, пусть и прозрачная.              Алекс с удивлением посмотрел на Поттера: да брат шутит! Хотя с чего это он взял, что у Гарри проблемы с юмором? Чего стоит одна «Свинья в парике»!              Однако, помимо действительно научного интереса, Алексу пришло в голову, что призраки могли бы пригодиться на каникулах в осуществлении кое-каких планов.              Братья успешно написали контрольную и, едва дождавшись сигнала колокола об окончании урока, отправились на обед. Как следует подкрепившись, они пошли в салон, чтобы обсудить ответ на предложение, переданное профессором Флитвиком, ведь завтра после урока тот спросит Алекса, продаст ли он формулу своего заклинания лорду Малфою.              

***      

      — Заходи, мой мальчик, — приветливо проговорил Альбус, жестом приглашая Снейпа присесть. Тот, привычно морщась на обращение, занял место возле рабочего стола Дамблдора.              — Альбус, давайте сразу к делу. Через полчаса — педсовет, надеюсь, вы об этом не забыли, — поторопил он.              — Конечно, конечно, давай начнём, — с готовностью согласился директор. — Я попросил тебя подойти ко мне пораньше, чтобы поговорить. У нас накопилось много важных вопросов, которые требуют обсуждения.              Снейп молча кивнул. Дамблдор, оценив его скрещенные на груди в оборонительном жесте руки, решил не тянуть резину.              — Северус, ты ведь помнишь, как месяц назад Квиринус сказался больным и в тот день отменил все свои уроки. Это был вторник, если не ошибаюсь.              — Вот именно что сказался, — желчно проговорил Снейп. — Я по вашему приказу бросил класс, где учатся мордредовы близнецы Уизли, только чтобы проверить, как далеко Квиррелл зайдёт на этот раз.              — Мальчик мой, но ты же знаешь, что это крайне необходимо. Мы ведь об этом уже говорили, — прожурчал Дамблдор.              — Да, говорили, но это не означает, что вам по-прежнему нужно скрывать от меня истинную причину этой идиотской слежки. И в этот раз я не собираюсь принимать от вас объяснения о том, что, вернувшись из Албании, Квиррелл выглядит подозрительно. Если руководствоваться только этим, то каждый первый волшебник может показаться подозрительным, начиная с Флетчера и кончая вами, Альбус.              Дамблдор улыбнулся.              — Если хочешь надо мной посмеяться, то я не против, если это не мешает делу. Лучше расскажи, что ты видел, когда стал свидетелем последней попытки Квиринуса проникнуть в подземелья.              — Мне не до смеха, Альбус. Как я понял, вы не расскажете об истинной причине вашего внезапного интереса к Квирреллу? Ну что ж, я, конечно, изложу все подробности этого происшествия, но в другой раз. Вы не забыли, что все уже собираются в учительской?              — Ну тогда будь краток, — разрешил Альбус.              Северус вкратце изложил всё, что хотел услышать Альбус, и подвёл итог: Квиррелла опять постигла неудача.              — Если это всё, то я пойду. Мне, в отличие от вас, не подобает опаздывать, — Снейп был готов встать, но Дамблдор остановил его.              — Тебе необходимо продолжить эту слежку, хотя это тебе не нравится. Но я хотел попросить тебя ещё об одной услуге. Дело в том, что я готовлю для Гарри место, где он сможет выпустить пар, чтобы мальчик больше не причинял вреда своим одноклассникам. Ты, наверное, слышал об этом. Наши профессора готовят для него задания по своему предмету. Помона и Минерва уже начали подготовку, а остальные скоро присоединятся. Так вот, я бы попросил тебя придумать что-нибудь, связанное с зельями.              — И это место — в подземелье, там, где вы держите Камень? Альбус, скажите, что я ошибаюсь!              — Ты не ошибся, мальчик мой, — казалось, Дамблдор действительно гордится догадливостью своего молодого коллеги, которому он под большим секретом доверил тайну местонахождения легендарного предмета. — Так я могу на тебя рассчитывать?              — Вы же знаете, что я не смогу вам отказать, — ядовито прокомментировал своё отношение к просьбе Снейп. Он наколдовал Темпус. — Уже почти три, вы идёте, Альбус?              — Я подойду попозже, а ты иди, ничто не заменит живое общение, тебе это необходимо, — посоветовал Дамблдор.              Снейп метнул в него пронзительный взгляд и бросив: «Увидимся на собрании», стремительно покинул кабинет. Он с трудом сдерживал злость от того, что помимо слежки за Квирреллом теперь ему предстояло участвовать в очередной затее Дамблдора по тренировке героя.              Альбус снисходительно проводил Северуса взглядом и усмехнулся. Ему нравилось наблюдать недовольство зельевара, зная, что на деле тот никогда не посмеет воспротивиться его воле.              

***      

      Когда Минерва вошла в учительскую, большинство коллег уже собралось. Ее привлёк громкий голос Помоны. Ведьма стояла напротив Филиуса с зажатым в кулаке пергаментом и возмущенно говорила:              —…Мои малыши просто плачут навзрыд! Твои оболтусы составили этот драклов список специально, чтобы довести их до слёз!              — В чём дело? — вмешалась Минерва.              — Да ни в чём, — отмахнулся Флитвик. — Просто мои ребята опять составили рейтинг успеваемости, а Помона возмущается, что её барсучата на всех курсах заняли в нём все первые места с конца.              — Не понимаю, почему ты веселишься? — продолжала наступать мадам Спраут. — К счастью, Альбус уже давно отменил эти позорные списки. Они служат только для того, чтобы твои ученики возгордились ещё больше, а мои — почувствовали себя ничтожествами. Важны знания, а не кто оказался в первой пятерке на каждом курсе. А для новичков это просто лишнее, потому что очень их травмирует. Минерва, ты ведь думаешь так же?              Заместительница директора не ответила, она читала тот самый список.       

1 курс:      

      Бут, Терри, Рейвенкло, 5 предметов «Превосходно», 2 предмета «Выше ожидаемого» (Зелья и Гербология);              Грейнджер, Гермиона, Гриффиндор, 5 предметов «Превосходно», 2 предмета «Выше ожидаемого» (Зелья и Гербология);              Грей, Алекс, Гриффиндор, 6 предметов «Превосходно», 1 предмет «Выше ожидаемого» (Трансфигурация)              Малфой, Драко, Слизерин, 6 предметов «Превосходно», 1 предмет «Выше ожидаемого» (Гербология);              Поттер, Гарри, Гриффиндор, 7 предметов «Превосходно».              При обычных обстоятельствах Минерва не преминула бы согласиться с коллегой, но поскольку в заветной пятерке было трое гриффиндорцев и, самое главное, всего один слизеринец, она лицемерно отметила:              — Ты несправедлива, Помона! Иногда бывает полезно знать, к чему стремиться. Без преувеличения это — лучшая пятерка на курсе. Дети, попавшие в неё, заслуживают всяческих похвал, а не твоего ворчания.              Флитвик, видя, что Макгонагалл его поддерживает, обратился к ней:              — Минерва, скажи хоть ты, что это не запрещено. Сведения об оценках, которые получают ученики, не засекречены. Просто мои студенты несколько лет назад разработали заклинание, которое позволяет получить доступ к школьным ведомостям и журналам, а затем проанализировать и обобщить имеющиеся оценки. Скажи, ведь это удобно для отчетности? Если хочешь, я запишу тебе формулу. Помона, могу научить этому заклинанию и тебя.              — Детям обидно, — Помона не хотела ничего слышать.              Открылась дверь учительской, и Минерва, подумав, что вошёл директор, нахмурилась: Альбусу лучше в не вникать во всё это. По какой-то странной причине он всегда стоял на стороне всяческих нарушений, бесчинств и потакания ученикам в их слабостях и шалостях, вместо того, чтобы поддерживать в детях трудолюбие и тягу к знаниям. Если он увидит этот список, то наверняка поддержит Помону и скажет, что нехорошо поощрять тщеславие.              Но это был Северус. Он окинул цепким взглядом собравшихся и сразу заметил пергамент со списком. Бегло просмотрев его, Снейп остановился на именах лучших учеников первого курса.              — Скажите-ка, Минерва, Грей получил «Выше ожидаемого» по Трансфигурации. Почему не «Отлично»? — не скрывая иронии, спросил он.              Макгонагалл почудилось в его тоне обвинение в пристрастности, а может, не почудилось. Она по обыкновению по-кошачьи фыркнула:              — Что-то мне подсказывает, Северус, что мисс Грейнджер была напрасно недооценена вами. Смогли же вы быть объективны к Поттеру.              Дальнейшую перепалку прервал приход Альбуса.              — Что это у вас? — спросил он, сразу же зацепившись взглядом за пергамент.              — Мусор, — флегматично проговорил Снейп.              Он взмахом палочки уничтожил предмет спора, чем заслужил безмолвную благодарность Минервы и колкий взгляд преподавательницы Гербологии, которая, впрочем, не стала привлекать внимание Альбуса к списку с рейтингом, хотя выглядела по-прежнему недовольной.              — Пора начинать, — удовлетворённо проговорил Дамблдор. — Уже ровно три. Все в сборе?              Словно отвечая на этот вопрос, через стену в учительскую вплыл Бинс.              — Я не опоздал? — вежливо поинтересовался он.              Призрак не часто удостаивал их своим присутствием. Он с завидной регулярностью игнорировал промежуточные собрания, а то, что он появился сегодня, лишь означало, что даже после смерти он относился серьёзно к необходимости обсудить успехи учеников в преддверии каникул.              — Вы как раз вовремя, Катберт. Рад вас видеть. Давненько вы не присоединялись к нам. О, Сильванус, моё почтение.              Ещё один редкий гость в учительской. Профессор Кеттлберн вёл предмет, который ни на что не влиял. Это понимали все, в том числе он сам, поэтому он честно проводил занятия, но появляться и выступать на собраниях не стремился. Коллеги скорее замечали его присутствие, чем отсутствие среди них.              После того как Дамблдор закончил раскланиваться с остальными преподавателями и все расселись, Флитвик зачаровал перо на ведение протокола, Минерва взяла слово, в котором изложила план собрания. Только она перешла к обсуждению успеваемости первокурсников и зачитала успехи стоящей в списке первой Ханны Эббот, как её прервал Альбус.              — Полагаю, сегодня нам придётся повременить с этим, Минерва. Повестка подождёт. Боюсь, у нас есть другая тема для обсуждения, — печально заговорил он. Дождавшись тишины и получив внимание присутствующих, он продолжил: — Я взял на себя эту неприятную обязанность, зная, что у вас не хватит духу поступить так с бедным мальчиком, ведь вы все так за него переживайте! Я сужу по тому, что никто из вас до сих пор его не выдал. Но скрывая его проблемы, вы… все мы… делаем только хуже. Чем дольше мальчик будет в школе, не имея возможности полноценно учиться, тем больше будет вред, наносимый его неокрепшему уму.              — О чём это вы, Альбус? — наморщив лоб, попыталась понять смысл высказывания директора профессор Вектор.              — Да, объясните, кого вы имеете в виду? — послышались голоса.              — Алекса Грея, конечно, — Альбус развёл руками, как будто не понимал, почему они сами не догадались. — Ведь мальчик не справляется, не так ли?              Ответом ему были удивленные взгляды.              — Минерва? — Альбус пытливо взглянул на свою заместительницу. — Ты — его декан, но я уверен, что ты не погрешишь против истины. Ты ведь преподаешь у него, и не могла не заметить странностей.              — Каких странностей? — голосом Макгонагалл можно было заморозить воду.              Дамблдор вздохнул. Никто не хотел идти ему навстречу, но тут не было ничего не удивительного: преподаватели обычно встречали в штыки любые намеки на то, что они не могли чему-то научить и найти подход к ученику. Придётся говорить прямо.              — Алекс Грей не может колдовать. Возможно, пока он компенсирует это прилежанием в изучении теории, но позднее…              — Да с чего вы взяли! — возмущенно прервала его Макгонагалл.              — Поверь мне, девочка моя, я знаю, о чём говорю, — подпустив в голос сожаления, сказал Альбус. — Как он справляется на твоих уроках?              — Вполне прилично, — сухо констатировала Минерва.              — То есть он может колдовать? — словно уличая ведьму во лжи, спросил Альбус.              — Разумеется! Он выполнил все задания по преобразованию предметов, положенные программой, и в целом я оценила его успехи на «Выше ожидаемого».              — Ты уверена?              — На сто процентов.              — Ты сама видела, как он колдовал? Наверняка, это был Гарри, ему не составило труда незаметно помочь другу, ведь он — искусный маг.              — Мистер Поттер здесь абсолютно ни при чем! Когда Грей колдовал, палочка Гарри обычно лежала на парте, — заявила декан Гриффиндора и страстная любительница квиддича.              Она лишь надеялась, что Альбус не заметил в её глазах снитчи, мётлы и Кубок школы у Гриффиндора. К тому же, Алекс Грей действительно взялся за ум и перестал лениться. Наверняка это благотворное влияние Гарри.              — Вспомни, Минерва, что Гарри может кое-что и без неё.              — Как бы высоко мы все ни ценили мистера Поттера, без палочки он вряд ли сможет создать что-то, в лучшем случае — разрушить!              Альбус наморщил лоб. Похоже, Минерва не замечает очевидного, да ещё и упорствует в этом. Ну да ничего, можно спросить того, кто явно будет беспристрастен в этом вопросе. А может, даже наоборот, но сейчас это только к лучшему.              — Северус, а что ты скажешь?              Снейп поднял бровь.              — Алекс Грей, — напомнил Дамблдор.              — Не пойму, что с ним не так? С чего вы вдруг решили поднять этот вопрос? Скажите прямо, не юлите! — потребовал он.              Дамблдор занервничал. Заявить прямо, что у мальчика заблокировано магическое ядро, он не мог. Тогда, если он знал об этом, он должен был отреагировать раньше. Если прямо не сказать, то оставалась возможность, что он всё же был не в курсе. Альбус всегда предпочитал недоговаривать, ведь сказанное могло быть использовано против него.              Он оглядел коллег. Они, похоже, откровенно ничего не понимали. Не на это рассчитывал Альбус, заговорив о проблеме первокурсника. Зная, что в закрытым коллективе ничего нельзя надолго утаить, он был уверен, что мадам Помфри уже давно распространила эти сведения хотя бы среди женской его части, а зная привычку Северуса в саркастической манере комментировать его решения, он ожидал, что тот поделится абсолютно со всеми своим мнением о том, что «Альбус в очередной раз дал маху», оставляя мальчишку с такими проблемами учиться в Хогвартсе.              — Северус! — ещё раз требовательно обратился он к Снейпу, впиваясь взглядом: зельевар не посмеет солгать, ведь это он сообщил о блокировке магии маленького гриффиндорца. — Северус, мальчик мой, на твоих уроках ты мог видеть, что мистер Грей не может колдовать?              — Альбус, что вы хотите услышать? На моем уроке ученики не пользуются палочками, по крайней мере первокурсники. Откуда мне знать, как он колдует?              Дамблдор нахмурился. Действительно, Северус этого не знал. Альбус попал в неприятное положение, но он всё ещё не был готов заявить, что у мальчика проблемы с магией. Но если те, на кого он рассчитывал, этого не сделают, ему всё же придётся сообщить о проблеме открытым текстом.              — Мальчика нужно отчислить! — жёстко сказал он, оглядывая притихших коллег. — К сожалению, мне стало известно, что Алекс Грей не может колдовать по причине того, что у него серьёзные проблемы с магией. Настолько серьёзные, что можно сказать, что у мальчика её нет.              

***      

      После обеда братья ненадолго заходили в салон, чтобы обсудить, что ответить профессору Флитвику. Решение нашлось быстро, поэтому за неимением других дел они решили просто посидеть в общей комнате и расслабиться.              Алекс и Гарри сидели в гостиной Гриффиндора и наслаждались отдыхом, тогда как вокруг них сновали ученики, взбудораженные скорым отъездом, и не менее озабоченные остающимися контрольными и несданными заданиями. В эту минуту Алекс, который уже давно не вспоминал, что его могут разоблачить и отчислить, с удовольствием подумал, что теперь это уже никто не сможет сделать: проблем с учебой у него не было. А Поттера не отчислили бы, даже если в его табеле поселится целое племя троллей, раз в каноне только наградили за проникновение в подземелье в поисках Философского камня и ликвидацию Квиррелла, а здесь спустили с рук выходку в Большом зале, когда Гарри изображал ситха.              Мальчики перебрасывались ничего не значащими словами, когда к ним подошёл Энди. В руках у него была стопка колдографий.              — Гарри, ты должен их подписать. Плата — галеон. Я занесу деньги, когда раздам колдографии. Кстати, ты не мог бы подписать для меня? Ты тогда обещал.              — Может, не стоит брать деньги за подпись? — засомневался Алекс.              — С них не убудет, — Поттер был категоричен. Энди кивнул, похоже, он тоже так думал,              — Энди, может, возьмешь свой процент? — начал Алекс, но, видя обиду на лице Кейна, тут же взял свои слова обратно. — Прости, я помню, что мы как-то тебе предлагали это, но ты отказался. Но ты столько делаешь для Гарри…              Энди перебил его:              — Я стараюсь для вас не за деньги. Не предлагай мне это больше, иначе я обижусь.              Третьекурсник полез в сумку и достал перо и чернильницу, но Гарри не захотел ими пользоваться, так как у него в спальне было удобное самопишущее перо, которое не испачкает чернилами и даже не потребует, чтобы хозяин держал его в руках.              Поттер под предлогом того, что в спальне его никто не побеспокоит, ушёл, забрав с собой снимки. Алекс остался развлекать Кейна.              — Терпеть не могу эти чернила, вечно я ими пачкаюсь, — ворчал Энди, убирая письменные принадлежности назад в свою сумку. — Да ещё близнецы Уизли со своими идиотскими выходками. Вот сегодня опрокинули мою чернильницу во время контрольной у Флитвика. Хорошо, что я вовремя успел убрать свой пергамент, и он не запачкался.              Алекс посмотрел на руки Энди, и тот смущенно добавил:              — Ну, почти не запачкался.              — Как твоя пострадавшая рука?              — Нормально. Я уже про неё не вспоминаю. И краснота почти прошла. Я тогда жутко испугался, но сейчас всё хорошо. Дуглас слышал, что Филч приготовил близнецам на каникулы что-то особенное, так что я не огорчаюсь особо, что их не сильно наказали.              Появившийся Гарри услышал последние слова друга. Пока тот, расцветая в улыбке, читал подписанные для него и его семьи колдографии, Гарри спросил:              — Алекс, может быть, нам всё-таки нужно сказать всем, а близнецам особенно, что Энди теперь под нашей защитой?              — Нет, пока не стоит, — не согласился Алекс. И, чтобы смягчить отказ, объяснил: — Поверь, в таком деле важны не слова, а дела. Пока я не хочу спугнуть Уизли. Помнишь, я говорил, что у меня есть кое-какие соображения на их счёт? Если всё получится, нам удастся их наказать.              Гарри кивнул, соглашаясь. Энди дочитал последнюю карточку.              — Спасибо, Гарри! Я и не думал, что ты напишешь так много, и не только мне, а маме и папе, и даже отдельную карточку для малышни.              — Что ты написал? — полюбопытствовал Алекс, но ему ответил не Гарри.              — Прочитай, если хочешь, — Энди протянул ему снимки.              Взяв несколько колдографий у Кейна, которого просто распирало от гордости, Алекс прочитал написанное братом и поразился, насколько хорошо и уместно тот подобрал слова. «Верному другу Энди от Гарри Поттера. Здорово, что мы с тобой познакомились и подружились» написал Гарри на обороте снимка, на котором он сначала серьёзно смотрел в объектив, а потом задорно подмигнул. Алекс вздрогнул от неожиданности и засмеялся.              Он с удовольствием прочитал подписи к другим снимкам, улыбаясь милой наивности Поттера, который обратился к родителям третьекурсника словами: «Дорогие мама и папа моего друга Энди». Снимков было довольно много, в основном на них Гарри был один, но было несколько совместных колдографий, где они с Энди просто стояли рядом, а на одной Энди положил Гарри руку на плечо.              — Алекс, а ты не подпишешь мне свою колдографию? — попросил Энди, доставая ещё одну карточку,              Конечно, Алекс не отказал. Он не стал подниматься в спальню из-за одного снимка и расписался тем самым пером, которое Энди уже доставал сегодня из своей сумки, и которое Кейн с готовностью предоставил Алексу. Писать им действительно было неудобно, Алексу показалось, что их с Гарри обычные перья были гораздо лучше, хотя на вид они ничем не отличались от принадлежавшего Энди. Но они с Гарри немного меняли их, улучшая при помощи своей магии. В любом случае, теперь Алекс знал, что дарить Энди на Рождество.              В гостиную вошли несколько мальчишек, тёплые мантии которых были припорошены снегом. Они оживленно обсуждали свою не очень успешную вылазку на улицу: снег, ветер, да ещё и холод не способствовали прогулкам.              — Не хотел бы я сегодня оказаться на Астрономической башне, — поежился Энди.              — Я бы тоже, — прошептал Грей, а вслух произнёс: — У нас сегодня последний урок перед каникулами у профессора Синистры. Она обещала проверку знаний. Не представляю, что можно проверять в такую погоду.              — Не волнуйтесь. Ну попросит она показать какое-нибудь созвездие, это же не сложно. Синистра не вредная, и никого специально не заваливает в отличие от Снейпа. У нас на последних уроках он всё время орал: «Когда же вас, бездари, тупицы и бездельники, всех отчислят?» Ладно, я пойду. У нас завтра Зельеварение — тоже последний урок, надо подготовиться хоть немного. Райан обещал дать мне списать, если получится, а я ему давал на Истории магии.              — А как у тебя с ребятами? — спросил Грей и, видя непонимание Энди, пояснил: — Ну, после того раза, когда Данбар всем рассказала о работе твоего отца?              Энди, собравшийся было уходить, вернулся.              — Да нормально у меня. Как дружил я с Дугласом и Райаном, так и сейчас дружу. Гейбу всё равно, он маглорождённый, а вот Джонни стал нос воротить.              — Гейб и Джонни — это те, кто живёт с тобой в комнате? — спросил Гарри. Энди кивнул. — А остальные твои одноклассники?              — Те, кто ко мне раньше хорошо относился, и сейчас хорошо относятся, а с кем я враждовал, например, с Уизли, так там ничего не изменилось…              Энди внезапно замолчал — он заметил Лаванду, которая подошла и встала рядом, привлекая внимание. Мальчик частенько проглатывал язык, оказываясь поблизости от неё.              — Где она Патил потеряла? Кажется, Парвати — близняшка Лаванды, а не Падмы с Рейвенкло, — сострил под Барьером Гарри. В предчувствии каникул он был весел и шутил не умолкая.              — Алекс, — заговорила Лаванда, — завтра и послезавтра у тебя клиенты. Вот, я записала. Тебе же не понадобится зубрить в последние дни? Я сама помогу тебе сложить вещи, а если хочешь, научу полезному заклинанию, чтобы освободить время на салон и причёски.              — Гарри, наверное, надо сказать, что мы никуда не едем. Энди тоже здесь, это будет кстати, — предложил Алекс, и Гарри кивнул.              — Энди, Лаванда, мы с Гарри остаёмся на каникулах в школе, — убрав Барьер, объявил Грей.              — Вот как? Очень жаль, — Лаванда действительно казалось расстроенной. — Ну ладно, я пойду. Передам девочкам, что ты согласен.              Энди на секунду завис, глядя ей вслед, потом спросил:              — А что вы ей… то есть Браун и Патил подарите на Рождество? Если хотите, я могу помочь с подарком.              — А мы должны? — вопросом на вопрос ответил Поттер.              — Не волнуйся, Энди, подарки уже есть, — Алекс укоризненно посмотрел на Гарри, который опять завёлся на пустом месте. — Учи Зельеварение, это мы уже освободились, а вот тебе ещё надо потрудиться. Мы-то знаем, что профессор Снейп и правда с удовольствием отчислит всех бездельников, если у него будет возможность.              

***      

      — Алекса Грея нужно отчислить! — повторил Дамблдор.              Учителя зашумели, обсуждая сказанное директором.              — Это какая-то ошибка! — раздавалось со всех сторон.              — Боюсь, что нет. Это установила мадам Помфри.              — Чепуха! — ехидно заявил Флитвик. Его высокий голос сейчас звучал особенно пронзительно. — Поппи сможет засвидетельствовать правдивость ваших слов? Давайте за ней пошлём.              — Разумеется, она всё подтвердит, — отрезал Дамблдор. Однако посылать за медиведьмой и затягивать совет он не хотел. — Здесь Северус, и он может развеять ваши сомнения. Он тоже накладывал на мальчика заклинание, которое показало блокировку магического ядра.              Однако Снейп не оправдал ожидания Альбуса.              — Когда это было? Ещё в начале сентября. С тех пор всё могло измениться, — сказал он.              Альбус начал чувствовать, что он теряет контроль над ситуацией, однако в словах Северуса был резон. Зельевару директор доверял, ведь тот не стал бы лгать, и не имел никакой выгоды в том, чтобы скрывать правду.              Северус, почувствовав пристальный взгляд Альбуса, ещё сильнее укрепил ментальный щит. Не хватало ещё, чтобы тот каким-то образом прознал, что он имеет планы на Алекса Грея. Если сейчас сына Люциуса выгонят из школы, Снейпу будет непросто пристроить мальчишку в род Малфоев. И ещё ему самому было любопытно исследовать способности Грея, которые тот проявил, сварив уникальные зелья. Если была хоть малейшая возможность не поддерживать Дамблдора, Северус её использует.              Альбус сцепил пальцы и задумался, игнорируя неутихающий гомон коллег. Что же предпринять? Отчислить Грея своим приказом вопреки их возражениям, или всё-таки сначала провести колдомедицинское освидетельствование мальчика? В любом случае, подчинённым придётся принять его решение.              Во время внезапно возникшей паузы раздался тихий голос мадам Спраут. Декан барсуков пробормотала себе под нос:              — Если магии немного — не беда. Пусть себе мальчик учится, кому он мешает? Это, может, по сравнению с другими кажется, что у него нет магии. Вот у меня Невилл Лонгботтом…              Помона не договорила: её прервал директор.              — Как бы то ни было, Алексу Грею не место в школе. Это моё окончательное решение. Ребёнок без магии не в состоянии её изучать.              Чтобы придать сказанному вес, Дамблдор обвёл всех тяжёлым взглядом, подавляя своей магией. Обычно этого было достаточно, но только не сегодня.              — Да в чём же дело? — всплеснула руками Аврора Синистра. — Нельзя отчислять Александра, потому что он любознательный. Он очень старательный и любит учиться. Вот совсем недавно он спрашивал про аппарацию и её связь с астрономией и задал мне вопрос, на который я до сих пор пытаюсь найти ответ. Представляете, он хочет выяснить, нет ли связи между сезонной миграцией птиц и умениям магов определять координаты перемещения!              — Это не обсуждается, — настаивал Дамблдор, игнорируя слова преподавательницы Астрономии. — Алекс Грей будет отчислен.              — Не горячитесь, Альбус, — ядовито, ничуть не хуже Снейпа, парировал Флитвик. — Если кого и отчислять, то вашу протеже, Фэй Данбар. Вот уж кто не будет способен заставить ананас танцевать! У неё же проблемы даже с левитацией пера.              Коллеги согласно закивали, поддерживая преподавателя Чар. Они вовсю с момента её появления в школе обсуждали между собой девочку из Лютного, и особой симпатии она ни у кого не вызвала. Почему же нужно оставить её, а отчислить светловолосого гриффиндорца? Даже те, кто лично не знал Алекса Грея и не вёл у него уроков, не могли понять, почему Дамблдор настроен так категорично, несмотря на явную поддержку мальчика, оказанную всеми деканами Хогвартса. И сегодняшняя позиция Альбуса категорически не совпадала с его извечным стремлением к всепрощению и дарованию «второго шанса».              Даже Профессор ЗОТИ слушал обсуждение с напряжённым вниманием, хотя высказываться не спешил. Только Сибилла Трелони, привлеченная громкими звуками, очнулась ненадолго от постоянного погружения в себя и вертела головой, пытаясь понять, в чём предмет спора и о чём вообще шла речь.              — Думаю, оценки у мисс Данбар недалеки от «Тролля» не только по моему предмету. Давайте, Альбус, отчислим сначала её, а уже потом займёмся Александром, который, между прочим, не только отлично учится, но и... — с воодушевлением выпалил Филиус, но осёкся — не хватало ещё выдать Альбусу способности мальчика к науке, подтвержденные недавно полученным патентом — и закончил уже спокойно, хотя и не очень складно: — И просто молодец и служит примером для других.              — Послушайте же меня, — Альбус поймал себя на том, что собирается уговаривать тех, кто обычно с ним не спорил.              Однако шум только усилился, раздались выкрики, поддерживающие мнение Флитвика. Громче всех кричала Роланда Хуч.              — Мерлиновы яйца и панталоны Морганы! Вы совсем сбрендили, Альбус? Мальчишка летает на метле так, что никому за ним не угнаться, только Поттеру это под силу. Жду-не дождусь, когда Грей будет в команде, они с Поттером — уже сыгранная пара. Школьные чемпионаты поднимутся на недосягаемую высоту! Сквиб… Вы когда-нибудь видели сквиба на метле? Помните анекдот?              Раздался оглушительный хохот — анекдот на эту тему помнили, что окончательно разрядило обстановку. Теперь всем стало казаться, что поднятая директором проблема не стоит и выеденного яйца авгурея, о чём поведал Кеттлберн. Сидевший до этого молча, он решительно вмешался:              — Действительно, это просто смешно, на метле не летают без магии. Вы ошиблись, Альбус, с кем не бывает.              Дамблдор лишь недовольно насупился, услышав такое мнение. Он и не подозревал, что коллеги могли считать, что их руководитель недостаточно продумывает свои действия и может в чём-то ошибиться!              Финальным аккордом прозвучал голос профессора Бинса:              — Алекса Грея нельзя отчислять.              Альбус потрясенно уставился на призрака, впервые задумавшись о том, что он действительно мог ошибиться, ведь он не настоял на повторной проверке магического здоровья Грея, даже не поговорил об этом с Северусом, когда имел возможность это сделать полчаса назад. В своих расчётах он опирался на то, что разблокировать ядро мальчика в школе было некому. Единственным, кто мог это сделать, был Северус, однако, если даже забыть о том, что это было технически очень сложно, ему просто незачем было так поступать, да ещё не поставить Альбуса в известность. Но тогда кто это мог быть?              Альбус похолодел. Как он не подумал раньше! Он пытался разыскать мифических последователи Волдеморта, которые отправили Алекса Грея в школу, чтобы тот подружился с Поттером. Однако всё могло быть значительно проще. Что, если того отправил в школу сам Волдеморт? Квиррелл, находясь в школе, не был постоянно под наблюдением. Альбус поручал эльфам и Северусу отслеживать только его перемещения к подземельям и хранящемуся там Философскому камню. Если Волдеморт хотел устроить встречу с Греем и разблокировать его ядро, то он вполне мог это сделать.              Правда, по-прежнему стоял вопрос: зачем вообще было блокировать магическое ядро мальчика? Об этом и многом другом надо было как следует поразмыслить. Дамблдор уже знал, что Гарри с другом остаются в школе на каникулах. Это давало надежду, что планы Альбуса всё же ещё могут осуществиться.              Однако сейчас оставалась сохранить лицо и сделать хорошую мину при плохой игре.              — Ну что ж, я понял ваши мотивы, хотя и не согласен, что промедление что-то изменит, — Альбус умело скрыл обуревавшие его чувства. — Но я уважаю ваше мнение, друзья и коллеги, поэтому обещаю, что не буду торопиться. Несомненно, этот вопрос требует серьёзного размышления и вдумчивого осмысления, чем я и займусь, а пока Алекс Грей пусть остаётся в Хогвартсе.